蔡青又絮絮叨叨地說(shuō)道：“你要好好保重，你小時(shí)候虧了身子，底子不好，一定要多比別人注意些。有什么事多跟你大姑和阿墨商量，別自己硬扛?！?/br>
    “嗯?！贿^(guò)，我不敢答應(yīng)你什么，畢竟誰(shuí)也不知道以后會(huì)發(fā)生什么。”

    蔡青苦笑道：“阿竹，我明白。若是你以后遇到合適的，我只會(huì)替你高興?！?/br>
    李竹默默嘆了口氣，既然他都明白，自己也無(wú)需多說(shuō)了。

    “其實(shí)，”蔡青幽幽補(bǔ)充一句：“其實(shí)我也不過(guò)是給自己留點(diǎn)想頭而已?！?/br>
    李竹心頭一酸，什么話也說(shuō)不出口。

    蔡青心頭縱有千言萬(wàn)語(yǔ)，最后只化作了這一句：　“你要照顧好自己，我回了?！?/br>
    “一路珍重?！崩钪裾f(shuō)道。

    兩人告辭離開(kāi)，一起同行到李竹家門(mén)前，又各自分道揚(yáng)鑣。

    李竹默默看著蔡青那挺拔寂寥的背影，心中的某個(gè)地方悄悄地坍塌了。她覺(jué)得自己的某個(gè)時(shí)期結(jié)束了。

    ☆、第127章 離別

    蔡青要離家遠(yuǎn)行。這個(gè)消息一傳出，立即引起了不少村民的議論。

    蔡青是個(gè)好人。這是大部分楊家集的村民的認(rèn)知。

    也有人猜測(cè)到蔡青的離開(kāi)，跟李竹有關(guān)。還有說(shuō)他的離開(kāi)跟蔡家人的逼迫有關(guān)。

    李大姑和楊墨聽(tīng)到這個(gè)消息后，也是黯然神傷，唏噓不已。

    楊墨曾經(jīng)去找蔡青長(zhǎng)談一次。

    他回來(lái)時(shí)神情失落，傷感不已。

    他問(wèn)李竹：“阿竹，假如以后阿青歸來(lái)，你未嫁他未娶，你們還能不能再續(xù)前緣？”

    李竹沉默，她不敢保證。

    楊墨恨恨地說(shuō)道：“都怪那個(gè)姓寧的，我真想知道如果他面對(duì)那種情況會(huì)做出何種選擇？”

    李竹心說(shuō)，寧希邁不會(huì)面對(duì)這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)楦緵](méi)有父母。

    蔡青要離開(kāi)，陸琨也要離開(kāi)了。

    陸琨走之前又來(lái)李竹家一回。不知這幾天究竟發(fā)生了什么，陸琨此時(shí)憔悴得像鬼一樣，臉色蠟黃，雙腿發(fā)飄。

    陸琨狠狠地瞪著李竹：“拜你所賜，我這幾天上吐下瀉。姓李的，算你狠！”

    李竹冷笑不語(yǔ)。

    陸琨又往前湊了湊，用神秘兮兮地說(shuō)道：“我已知道你的秘密了，你有本事讓牲畜聽(tīng)你的，也能讓莊稼菜蔬長(zhǎng)得好。你那樣?xùn)|西還能治傷。你說(shuō)我猜得對(duì)不對(duì)？”

    陸琨得意地看著李竹笑。

    李竹早就知道他已經(jīng)起了疑心。于是面上故作淡定地說(shuō)道：“你才知道啊，村里人早就知道了呀，那東西就是小白的尿嘛。人們都說(shuō)小白是神狗?！@種神藥你想必比誰(shuí)體味都深?！崩钪裾f(shuō)完意味深長(zhǎng)地看著他笑。

    陸琨想起了這幾日的羞辱，一張黃臉變成赤紅，眼睛瞪得大大的。

    他用陰測(cè)測(cè)的目光盯著李竹，狠聲說(shuō)道：“你最好祈禱這輩子都別落在我手里，否則……”

    李竹滿不在乎地說(shuō)道：“這話我聽(tīng)得多了。說(shuō)這些話的人都讓上天給收了。你也悠著點(diǎn)。”

    “哈哈。”陸琨皮笑rou不笑。

    陸琨盯著李竹瞧了一會(huì)兒，突然惡毒地笑了笑，說(shuō)道：“其實(shí)我覺(jué)得你跟那個(gè)寧大土匪挺像的。怪不得你看上你了?！?/br>
    李竹一臉淡然，看也不看他道：“我家小白覺(jué)得你跟它很配，要不然，它不會(huì)讓你喝它的尿。”

    陸琨又想起了某種東西，胃里再一次翻江倒海般地翻涌起來(lái)。

    他 一路干嘔著回去了。李竹生怕陸琨會(huì)趁臨走前報(bào)復(fù)自己，就讓小秋小春時(shí)刻提防，也讓大黃和小白分別去巡視魚(yú)塘。好在陸琨并沒(méi)有這么做。李竹不知道的是陸琨和 他的隨從是有心無(wú)力，他還真想過(guò)要趁臨走時(shí)卻報(bào)復(fù)一下李竹。無(wú)奈，蔡青時(shí)時(shí)刻刻盯著他們，連睡覺(jué)都盯著。第二天又非要跟他們一起走。

    這樣，陸琨哪有機(jī)會(huì)下手？

    蔡青是和陸琨一起離開(kāi)的。

    那天早上，不少村民還去送他。小鳳也去了，據(jù)說(shuō)關(guān)蓉也在。

    楊墨自然要去。李竹不敢去。她不想面對(duì)這種場(chǎng)面。小春看著李竹，幾次欲言又止，終于還是什么都沒(méi)說(shuō)。她向李竹請(qǐng)示了一下，收拾了一籃子干糧向村口跑去。

    沒(méi)多久，小春便又提著籃子回來(lái)了。 她的眼眶紅紅的，情不自禁地哽咽著：“姑娘，奴婢去得晚了。蔡青已經(jīng)上了馬車(chē)出村了。聽(tīng)人說(shuō)，他臨走前一直在張望，像是在等什么人?！?/br>
    “小春你去忙吧，我想靜一會(huì)兒?！崩钪袢缡钦f(shuō)道。

    然而她安靜不了。小春剛離開(kāi)，小鳳就哭著來(lái)了。

    她上前拉著李竹，說(shuō)道：“阿青哥哥走了?！?/br>
    李竹隨口安慰了她一句，小鳳卻突然揚(yáng)起臉，說(shuō)道：“阿竹，你的心好狠。你真的不能原諒他嗎？即便不原諒，你們終究好過(guò)一場(chǎng)，連送也不愿意送嗎？我后母說(shuō)，出海危險(xiǎn)得很，好多人都是有去無(wú)回。你有沒(méi)有想過(guò)，你這輩子都可能再也見(jiàn)不到他了。”

    李竹本就心煩意亂，沉聲唱止道：“別說(shuō)了，我的難過(guò)并不比你少?！?/br>
    小鳳擦擦眼淚，神情低落地說(shuō)道：“對(duì)不起阿竹，我心里太難過(guò)。你別生氣。”

    李竹剛勸好小鳳，萬(wàn)沒(méi)料到楊秋麗也來(lái)了。

    楊秋麗眼眶發(fā)紅，一進(jìn)來(lái)就沖著李竹大嚷大叫：“李竹，你這種人根本配不上蔡青。土匪是你招來(lái)的，你不招不就沒(méi)事了。發(fā)生那種事，你讓阿青哥哥怎么辦？難道他要睜睜睜地看著她娘去死嗎？試問(wèn)有誰(shuí)能做到這么狠心，哦，我忘了，你能做到，你絕對(duì)能看著自己的爹娘去死?！?/br>
    李竹還沒(méi)反駁，小鳳卻出口反擊道：“楊秋麗，你夠了，你有啥資格罵阿竹，當(dāng)時(shí)你也沒(méi)少使絆子，別以為我不知道，你跟蔡紫蔡藍(lán)說(shuō)阿竹的壞話，仗著你爹是里正來(lái)押阿青哥哥一家?！?/br>
    楊秋麗吃了一驚，她沒(méi)料到一向膽小甚微的小鳳竟敢出聲指責(zé)她？

    她看著小鳳冷笑不語(yǔ)，半是嚇唬半是威脅：“小鳳，你知道這么說(shuō)的后果嗎？”

    小鳳說(shuō)完也不禁有些后悔，但想著既然說(shuō)了，再認(rèn)慫也不好，便硬著頭皮道：“你愛(ài)咋滴咋滴，反正我是死豬不怕開(kāi)水燙，我已經(jīng)這樣了，你還能怎么樣?！?/br>
    楊秋麗簡(jiǎn)直是氣笑了。

    李竹此時(shí)沒(méi)心情跟她爭(zhēng)吵，指著門(mén)口說(shuō)道：“滾吧，以后別再進(jìn)我的家。來(lái)一次，我放狗咬一次?！?/br>
    她話音一落，家里的幾條狗便一字排開(kāi)，虎視眈眈地盯著楊秋麗。楊秋麗自然害怕，她也不敢戀戰(zhàn)，且說(shuō)且退。

    楊秋麗走了，小鳳見(jiàn)李竹心情不好，也沒(méi)有多呆，隨即也告辭出來(lái)。院子里靜寂無(wú)聲，只剩下了李竹和幾條狗。

    初夏的陽(yáng)光灑在院子里。李竹抬頭看著天空，天空藍(lán)得像水洗過(guò)一般，據(jù)說(shuō)，天空就是倒過(guò)來(lái)的海。

    李 竹呆在院中無(wú)隱，便信步走出門(mén)去。果樹(shù)上的花朵已經(jīng)謝了，新長(zhǎng)出的葉子嫩綠嫩綠的，泛著一種好看的光澤。她漫無(wú)目的地走著，走了一圈又一圈，走到走累了， 才回到家里倒頭便睡。一覺(jué)醒來(lái)，天都黑了，她隨口吃了幾口晚飯，又接著睡。睡前，她想到，明天會(huì)是新的一天。她把所有的昨天都拋到昨日，迎接新的明天。

    然而李竹沒(méi)想到，明天也照樣讓她心緒不寧。

    次日清晨，她剛起床，又聽(tīng)到小春發(fā)出了一聲驚叫。

    接著，便看到她和李三姐抬著一匹紅綢進(jìn)來(lái)了。

    李竹是一朝遭蛇咬，十年怕井繩。她一看到這個(gè)，心頭就突突跳個(gè)不停。

    她習(xí)慣性地抖開(kāi)布料，這次竟也摸到了一封信。

    這 信的內(nèi)容卻大大出乎她的意料：……對(duì)不起，阿竹。你說(shuō)得對(duì)，我在干著和我的仇人一樣的勾當(dāng)，我終于變成了我所憎恨的人。我不敢請(qǐng)你原諒我，我不配得到你的 原諒。請(qǐng)?jiān)彶糖喟?。那個(gè)局一直是個(gè)兩難之局。絕大多數(shù)人終其一生都遇不到這樣的考驗(yàn)。所以這個(gè)考驗(yàn)沒(méi)有任何意義。我當(dāng)初聽(tīng)到你定親的消息太過(guò)憤怒，才出 此下策。我愿你幸福。如無(wú)意外，我這短暫的一生將在秋天結(jié)束。我這一生有兩大遺憾，一是不能手刃仇人；二是未能親自向你道歉。愿我來(lái)世，一生清白，得配與 你。知名不具。

    ☆、第128章 暗流

    李竹看完最后一行字，呆坐半晌，一時(shí)無(wú)言。此時(shí)，她心中說(shuō)不清是什么滋味。

    所謂人之將死，其言也善罷。大概寧希邁也是這 樣。她不禁想起她跟寧希邁的認(rèn)識(shí)過(guò)程，在回村的路上她利用他對(duì)付吳成材，讓他替自己背黑鍋；月夜下，他來(lái)找江驚雷，她吸走了他的玉佩，他來(lái)討玉佩，結(jié)果卻 撞上陳覲。還有他在楊云的婚宴上鬧出的那一出事。一樁樁一件件，清晰如昨的浮現(xiàn)在腦際。

    時(shí)至今日，李竹也弄不清寧希邁究竟是怎樣的一個(gè)人。說(shuō)好也不好，說(shuō)壞又壞得不徹底，又可憐又可恨，偏執(zhí)得可笑，真是異常矛盾糾結(jié)的一個(gè)人。

    不管怎樣，他們之間的一切都結(jié)束了。寧希邁也為他所做的事付出了代價(jià)，如果他那晚不作死，陳覲盡管早有準(zhǔn)備，但應(yīng)該不會(huì)那么容易將他們一網(wǎng)打盡。

    不 過(guò)，寧希邁能送出這封信，說(shuō)明還有人幫他打點(diǎn)。她還聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)日似乎走了一個(gè)鄭炎。鄭炎是個(gè)很講義氣的人，不知道他不會(huì)在路上劫人？算了，這一些都跟她無(wú) 關(guān)。李竹低頭看著地上那匹鮮艷奪目的紅綢，望了一會(huì)兒，最后決定將它收到庫(kù)房的最里面，一同收起的，還有蔡青送的畫(huà)。

    李竹仍跟往 常一樣，時(shí)常往返于縣城和楊家集之間。因?yàn)橄募緦?lái)，飯莊里的菜單又要更新一下。所謂術(shù)業(yè)有專攻，李竹的廚藝其實(shí)并不比上專業(yè)的廚子精深，她不過(guò)是比這些 人多一點(diǎn)見(jiàn)識(shí)而已。所謂開(kāi)發(fā)新菜品，無(wú)非是她動(dòng)嘴，廚子動(dòng)說(shuō)而已，然后大伙再一起琢磨。因?yàn)楦鞯氐氖巢牟煌?，食客的口味也不盡相同，這些都是要注意的。李 竹在指導(dǎo)別人的同時(shí)，自己也學(xué)到了不少經(jīng)驗(yàn)。

    剛剛?cè)胂?，官府又招募了一批河工開(kāi)始清理大小清河中的淤泥，并加固加高河堤。這批河工是有工錢(qián)可拿。河兩岸的百姓也不用服勞役。因?yàn)橛泄ゅX(qián)拿，并且工人大多是本縣人士，都深知這項(xiàng)工程對(duì)本地百姓的好處，因此干活十分積極。

    河底淤泥一經(jīng)清除，大清河上的這條水路也逐步開(kāi)通，以往大多是小船經(jīng)過(guò)，大船怕擱淺，現(xiàn)在河上是帆桅如林，船只來(lái)往穿梭，一片繁華景象。

    小小的清河縣比去年又繁華一層。南來(lái)北往的客商在這里聚集，街上的各家老板腰板漸鼓，就連本地的土特產(chǎn)也好賣(mài)不少。其中楊家中這邊的咸蛋和風(fēng)干雞鴨是小有名氣。

    楊家飯莊的生意也是日漸紅火，李大姑跟李竹商量過(guò)幾次想擴(kuò)大店面的事，但是現(xiàn)在要擴(kuò)大就得停業(yè)，想到要至少停業(yè)半個(gè)多月，李大姑便十分rou疼。

    恰在這時(shí)候，隔壁的包子店老板看上隆慶街的一處店鋪，就想買(mǎi)了這個(gè)不大的包子鋪，店里的老板娘一向跟李大姑要好，就先問(wèn)問(wèn)她要不要買(mǎi)。

    李竹也知道包子鋪，鋪?zhàn)与m然不大，但還不錯(cuò)，妙的是兩家是隔壁，將來(lái)可以打通了，合為一處。

    李 竹手頭正好也有些閑錢(qián)，就干脆買(mǎi)了下來(lái)。然后趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，將飯莊暫時(shí)遷移到包子鋪，原來(lái)的鋪?zhàn)娱_(kāi)始裝修，加蓋個(gè)二層。 巧的是，當(dāng)初那個(gè)房東也本打算蓋個(gè)二層，可惜后來(lái)錢(qián)不夠，就不了了之。如今李竹要加蓋一層，也不算費(fèi)事。請(qǐng)了工人，買(mǎi)了材料，當(dāng)下就開(kāi)始忙碌起來(lái)。

    因?yàn)榘愉伒胤叫?，李竹就琢磨著在門(mén)口搭蓋了一個(gè)臨時(shí)的涼棚，放幾張桌子。食客們挺喜歡這種敞亮勁，有的更愿意在外面吃飯。

    因?yàn)榕碌⒄`生意，李竹和李大姑找的雇工都是熟手，給的工錢(qián)高，伙食又好，房子僅用了半個(gè)多月就加蓋好了。

    二層用屏風(fēng)隔開(kāi)和盆景隔開(kāi)， 分開(kāi)四小間，算是雅間。當(dāng)然，雅間比一層收費(fèi)稍貴些。雖則如此，二層也是日日爆滿。

    飯莊遷回后，李竹又包子鋪進(jìn)行了一些修繕和改造。將兩間鋪?zhàn)又虚g的打通，整體風(fēng)格上也趨于一致。

    楊家飯莊又是擴(kuò)大店面，又是修繕的，自然引起了同行的注意。聽(tīng)說(shuō)斜對(duì)過(guò)的潘嫂整日斜眼看這邊，街坊四鄰暗地里叫她“潘斜眼”。李竹和李大姑聽(tīng)了不禁相視而笑。

    楊家飯莊規(guī)模擴(kuò)大，沖擊最大的便是吳家酒樓和如意樓了。

    這幾日，吳成名的心情十分不好。兒子身體不見(jiàn)好不說(shuō)，生意也不好。他心中煩亂，就搖著把扇子在街上閑轉(zhuǎn)。

    一看到楊家飯莊客來(lái)客往，熱鬧非凡的情形，他心頭愈發(fā)不爽。

    再走幾步，正好看到了南玉正對(duì)著一面小鏡子試搽胭脂。他心念一動(dòng)，舉步走了進(jìn)去。

    南玉一見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，趕緊收起鏡子，皮笑rou不笑地招呼道：“吳大官人，哪陣風(fēng)把您吹來(lái)了？您可是要為你家娘子買(mǎi)胭脂水粉？”

    吳成名笑嘻嘻地用扇子輕拍南玉一下，覷著她的嬌容說(shuō)道：“她一個(gè)人老珠黃的半老婆子，哪里還用什么胭脂？這種好東西，也只配你這樣的可人兒用?！?/br>
    南玉干笑兩聲，正容道：“吳大老板說(shuō)笑了。你家娘子若不配用，本縣還有誰(shuí)家配用？我這等小門(mén)小戶的，又豈敢越過(guò)你家娘子?！?/br>
    南玉是個(gè)人精，吳成名在嘴頭上占不到什么便宜。他早就對(duì)南玉垂涎不已，今日眼見(jiàn)無(wú)人，便開(kāi)始動(dòng)手動(dòng)腳。南玉先是躲閃，然后見(jiàn)他越來(lái)越過(guò)份，索性把臉一沉，厲聲警告道：“吳大老板，您開(kāi)玩笑也要有個(gè)度，我南玉不是那怡春樓迎街賣(mài)笑的窯姐兒。由著你隨意戲耍！”

    吳成名臉上也掛不住了，他微微沉下臉，出語(yǔ)譏諷道：“這街上誰(shuí)不知道你是一個(gè)慣會(huì)賣(mài)弄風(fēng)sao的sao狐貍，怎地，別人能調(diào)笑能上手，我就不能？我難道比那些人差？”

    南玉早忍了他多時(shí)，此時(shí)決定干脆撕破臉皮大鬧起來(lái)，她柳眉倒豎，臉蛋紅漲，大聲嚷道：“老娘就算賣(mài)sao，也會(huì)挑個(gè)人。老娘明明白白地告訴你，我就偏瞧不上你這樣的。你但凡要點(diǎn)臉，就別再見(jiàn)了我就急色得跟只發(fā)春的公猴似的。惹急了我，我就去縣衙擊鼓告狀?！?/br>
    吳成名也被惹怒了，他手指著南玉冷笑道：“你有種去啊，就憑你這勾三搭四的sao狐貍名聲，看看縣太爺怎么判？我還說(shuō)你勾、引我呢？”