李竹看著他這副神情，心里也略有觸動(dòng)。這年頭通訊不發(fā)達(dá)，沒(méi)錢了，想寫信讓家人寄錢都行不通。這一來(lái)一回的最快也得個(gè)把月。再說(shuō)像江驚雷那么大人，估計(jì)也不好向家人張口。真是一分錢難倒英雄漢。

    這么想著，李竹就脫大而說(shuō)道：“江大哥若是手頭緊，我可以借你些盤纏?！狈凑诸^也有點(diǎn)錢，給他個(gè)幾兩還是沒(méi)問(wèn)題的。

    李大姑似乎才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙說(shuō)他家可以借他盤纏。

    江驚雷看著這一家人，笑了笑說(shuō)道：“不用不用，這份心意我領(lǐng)了，那客棧的掌柜說(shuō)要給我找個(gè)活干，馬上就問(wèn)好了，若是能成，我不但回家無(wú)礙，還能賺兩個(gè)錢?！?/br>
    李竹說(shuō)道：“那就好，若需用錢處，江大哥千萬(wàn)不要客氣。誰(shuí)出門在外沒(méi)個(gè)難處，若是我們處在這樣的境地，江大哥肯定也不會(huì)袖手旁觀?！?/br>
    江驚雷詫異地看著李竹，笑呵呵地說(shuō)道：“你這孩子真討人喜歡，你要是男娃，我就跟你拜把子?！?/br>
    眾人聽(tīng)罷，不由得大笑起來(lái)。

    李大姑擦著手說(shuō)道：“你們爺幾個(gè)說(shuō)話，我去做飯，咱們今兒個(gè)包餃子吃?！?/br>
    “好，就麻煩嬸子了。”江驚雷爽朗地說(shuō)道。

    江驚雷和楊老實(shí)坐著說(shuō)話，不久，楊墨也回來(lái)了，三個(gè)男人天南海北的閑扯起來(lái)。

    李大姑楊云李竹三人在廚房里忙活。 李大姑跺餡，楊云活面，李竹搟皮。包完餃子，李竹又做了兩個(gè)涼菜，一個(gè)熱菜給他們做下酒菜。

    李大姑知道這江驚雷的飯量大，餃子就特意多包了一鍋拍。

    幾個(gè)涼菜熱菜上桌，李竹又溫了一壺酒，三人開(kāi)喝起來(lái)，這一喝酒，江驚雷的話愈發(fā)多了。等到熱騰騰的餃子端上來(lái)時(shí)，江驚雷連贊好吃。他一連吃了三大盤子，李大姑看出他是在收著肚子，又讓了他一盤子，并說(shuō)剩下的餃子會(huì)破皮不好吃。于是，江驚雷又吃了一盤子。楊云看著他那吃相，在廚房里直笑。

    飯吃了一半，家里又來(lái)了人，這次來(lái)的卻是楊九叔，村里的車把式，上次李竹進(jìn)城坐的就是他家的車。

    楊老實(shí)一看到楊九叔，趕緊起身讓坐，拉著他一起喝上兩杯，又問(wèn)他啥事。

    楊九叔瞟了一眼李竹，面帶愧意地對(duì)楊老實(shí)說(shuō)道：“對(duì)不住，二哥，我、都怪我怕事，當(dāng)初那種情況不是我不想幫，實(shí)在是……”

    楊老實(shí)不知他所說(shuō)何事，等他解釋一遍，楊家人這才得知，李竹遇到吳成材攔路刁難的事。

    李大姑拉著李竹埋怨道：“你這孩子回來(lái)咋沒(méi)聽(tīng)你提起？”

    李竹笑道：“反正也沒(méi)出事，說(shuō)出來(lái)讓你們?cè)阈??！?/br>
    李大姑心里有些埋怨楊九叔把李竹丟下不管，畢竟李竹是坐他的車去的。于是她淡然說(shuō)道：“九哥，算了，好在這丫頭也沒(méi)受啥傷，你也別自責(zé)了。”

    楊九叔訕訕地笑著，嗯了幾聲。

    江驚雷卻一語(yǔ)不發(fā)，一副若有所思的神情。

    楊九叔坐了一會(huì)兒，就告辭了。說(shuō)一會(huì)兒還拉一波人去鎮(zhèn)上。

    江驚雷也跟著起身道：“大叔大嬸，我也該走了，還有事要辦?！?/br>
    李大姑愈發(fā)喜歡這個(gè)豪爽的漢子，就讓他有空再來(lái)。江驚雷大步離開(kāi)了楊家。

    沒(méi)過(guò)兩天，楊九叔就興沖沖地跑來(lái)告訴楊家說(shuō)，吳成材那小子不知又得罪了誰(shuí)，被人堵巷子里套個(gè)麻袋打了得腿斷腰折，這輩子估計(jì)是站不起來(lái)了。

    ☆、第71章 又是一年春

    李竹聽(tīng)到這個(gè)消息，先是拍手稱快，接著又猜想是誰(shuí)干的？北屋山的那伙強(qiáng)盜還是……她很快又想起了江驚雷那天的異樣神色。嗯，很有可能就是他干的。她不由得再次感嘆，這真是個(gè)講義氣的漢子。李竹雖然高興，但同時(shí)也有些擔(dān)心，生怕吳家會(huì)懷疑到他們頭上。

    且說(shuō)，吳家現(xiàn)在是亂成一團(tuán)。吳老爺子遍請(qǐng)縣里的大夫來(lái)給吳成材醫(yī)治。那些大夫看了直搖頭，說(shuō)這下手的人是個(gè)行家，目的就是要弄?dú)垍浅刹?，他們也沒(méi)辦法。

    吳老爺長(zhǎng)嘆一聲，老淚橫流。接著又問(wèn)兒子手下的那幫人，究竟得罪了什么人，才讓對(duì)方下此狠手。

    那幫人嚇得哆哆嗦嗦的，先是報(bào)出一長(zhǎng)串人名。當(dāng)他聽(tīng)到北屋山的強(qiáng)盜時(shí)，嚇得半晌無(wú)語(yǔ)。

    怪不得，原來(lái)是得罪了這幫不要命的。吳老爺真想狠狠罵兒子一頓，可一看到他那副可憐樣，又舍不得罵了。吳老爺納了幾房姬妾，生了四個(gè)女兒最后才得了這個(gè)兒子，平時(shí)寵上了天，哪里料到會(huì)得到這么一個(gè)結(jié)果？?jī)鹤舆€沒(méi)娶媳婦呢？他們老吳家是要絕后嗎？

    吳老爺愁得頭發(fā)更白了，幾天之間仿佛倒了十歲。那吳成材一聽(tīng)說(shuō)自己下輩子可能就在床上度過(guò)了。脾氣愈發(fā)暴躁，逮誰(shuí)打誰(shuí)。嚇得丫環(huán)小廝一進(jìn)他的床邊就渾身發(fā)抖。

    孫掌柜滾了，吳成材殘了。至于吳成名，只要沒(méi)有利益牽扯，雙方暫時(shí)相安無(wú)事。楊家人心想，他們終于可以過(guò)上太平日子了。

    這個(gè)年過(guò)得還算舒心。一過(guò)完年，楊墨因?yàn)榇荷弦⒓油釉?，讀書十分用功。李大姑就想著法兒給他補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。

    以前的李竹對(duì)科舉無(wú)感，覺(jué)得它太禁錮人的思想，對(duì)社會(huì)發(fā)展沒(méi)什么作用?，F(xiàn)在的李竹經(jīng)過(guò)那些人的種種欺壓、壓榨之后，逐漸理解了為什么這些人對(duì)讀書那么重視，這可能是低層人士通向上層社會(huì)的唯一通道。

    因?yàn)闂钅年P(guān)系，李竹對(duì)于初級(jí)的科舉制度也多一些了解。

    楊墨今年要參加的是童試，這是士子們科舉生涯的起點(diǎn)，包括縣試、府試和院試三個(gè)階段。縣試由本縣縣官主持考試，一般春二月舉行人。縣試過(guò)后是府試，在四月舉行。最后才是院試，也是三次考試中最嚴(yán)格的一次，主考人整日都在監(jiān)考，還有士兵巡邏監(jiān)視。后兩次考試還要去府城和省里，其中的各項(xiàng)花費(fèi)自然不少。這一般人家真供不起讀書人。

    楊家集由于地理位置不錯(cuò)，又靠近縣里和集鎮(zhèn)，村民們比別村稍稍富裕些。一個(gè)村子里就出了幾個(gè)讀書人，除了楊墨還有何仁義、蔡青蔡白兄弟，還有一個(gè)是楊墨的堂兄楊貴。這讓里正感到十分自豪，要知道，有些地方是方圓幾十里都沒(méi)出過(guò)一個(gè)讀書人。

    楊家一家不讓楊墨干活，變著法子做好吃的。弄得楊墨十分不自在，這天他看到李竹自個(gè)出錢給他買了只雞燉湯時(shí)，就說(shuō)道：“你們這樣對(duì)我，萬(wàn)一我要是考不好，真是對(duì)不起你們的心意?！?/br>
    李竹怕楊墨壓力太大，忙笑著說(shuō)道：“哥，你可別這么想，你是我哥，你即便不考試也我也會(huì)給你做好吃的，何況不光你一個(gè)人吃，大家都有份呢。你呀，一定要輕松上場(chǎng)，別太緊張。 就想著就算考不好也沒(méi)啥，你長(zhǎng)得英俊瀟灑，一表人才，聰明能干，干點(diǎn)什么不行啊?！?/br>
    楊墨見(jiàn)李竹這般油嘴滑舌不由得笑了。

    兩人正在說(shuō)說(shuō)笑笑，楊老實(shí)正好進(jìn)來(lái)撞見(jiàn)了，他看著這兩人這模樣，心里頭突然涌起一個(gè)念頭。

    李竹最近沒(méi)少往飯里，茶里注靈泉，但愿能對(duì)楊墨有點(diǎn)作用。她表面說(shuō)得輕松，是不想給楊墨壓力，其實(shí)她心里很明白楊墨的考試結(jié)果對(duì)楊家來(lái)說(shuō)太重要了。

    李竹很快又想起，自己以前考試前經(jīng)常做些模擬卷，或是歷年習(xí)題集這樣的東西，不求押題什么的，至少心里有譜，不知道這個(gè)時(shí)代的考生們有沒(méi)有這類東西？

    當(dāng)天吃晚飯時(shí)，李竹就對(duì)楊墨提了這個(gè)問(wèn)題。

    楊墨怔了一下答道：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”

    李竹道：“最好能看一看，你看我賣吃食前，也要先嘗嘗周圍的吃食，做到心里有譜。還有啊，最好能打聽(tīng)一下，出題人的秉性脾氣偏好，不同的人出題偏向也不同。比如若是那個(gè)白知縣出題，我猜一定是中規(guī)中矩，什么中庸孝道古制之類的跑不了?！?/br>
    楊墨聽(tīng)著李竹侃侃而談，眼睛不由得一亮，燦然笑道：“想不到阿妹也懂這些？若是女子能科考，咱家說(shuō)不定能出個(gè)女狀元呢?！?/br>
    李大姑得意地一昂頭：“那是，俺們李家的姑娘個(gè)頂個(gè)的聰明?！?/br>
    楊墨真聽(tīng)進(jìn)去了李竹的話，第二天就去和蔡青商量，看能不能托人買一套歷年童試文集之類的東西。蔡青答應(yīng)說(shuō)幫忙問(wèn)問(wèn)。

    楊墨想到蔡青的處境，又關(guān)切地問(wèn)道：“阿青，你爹娘同意你考試嗎？若是有什么為難，我可以幫你?！辈坛墒遣糖嗟暮蟮瑢?duì)他也就麻麻虎虎。蔡白和蔡青一起考試，兄弟倆的待遇卻有天壤之別。一個(gè)受盡優(yōu)待，一個(gè)不管不問(wèn)。

    蔡青不以為意地笑笑：“沒(méi)關(guān)系，考試所用的銀兩我一早就準(zhǔn)備好了，都是我自已掙的，他們說(shuō)不出什么來(lái)?！?/br>
    “那就好?！睏钅f(shuō)道。

    “哦對(duì)了，我有東西要送你?！?/br>
    楊墨遞上手中的籃子，里面有五個(gè)咸鴨蛋，幾條炸魚和三個(gè)包子。

    蔡青笑著接過(guò)，隨口問(wèn)道：“阿竹讓送的？”

    楊墨目光閃了閃，揶揄道：“你怎么先想到她了？我娘讓送的。”

    “哦?！辈糖嘤行┎蛔匀坏匦α诵Α?/br>
    楊墨在忙考試的事，李竹也沒(méi)閑著。她先向楊老實(shí)打聽(tīng)買果樹苗的事。按她原先的設(shè)想，梨樹、杏樹、棗樹、桃樹、葡萄樹各種果樹都買些，準(zhǔn)備種在那五十畝荒地里。然后她又搜集了各種花的種子，撒在房前屋后。那片低洼的地也請(qǐng)人往深了挖，準(zhǔn)備種荷花養(yǎng)魚。各項(xiàng)計(jì)劃一啟動(dòng)，銀子便像流水一樣嘩啦啦往外流。本來(lái)賣方子那會(huì)兒，她還覺(jué)得三百兩是個(gè)巨款，現(xiàn)在一看，自己馬上又要回到赤貧狀態(tài)。

    果樹苗一牛車一牛車的運(yùn)了過(guò)來(lái)，馬上就要栽樹。楊家一家人根本忙不過(guò)來(lái)。何況，一開(kāi)春，家里的活也多了起來(lái)。李竹也不好拖著全家忙活，因此她決定雇人干活。

    李竹開(kāi)出一天十五文的工錢請(qǐng)人幫忙栽樹，挖池塘的活更累些，開(kāi)出每日二十文的工錢。因?yàn)槿颂啵筒还茱埩?，?dāng)天結(jié)算工錢。這消息一傳出來(lái)，立即來(lái)了很多村民打聽(tīng)。

    李竹請(qǐng)大姑幫忙把關(guān)，挑了十幾個(gè)干活實(shí)在不偷懶的村民。挖池塘的要找男子，栽樹是男女皆可人，半大小子也能干。挑栽樹的人選時(shí)，李竹優(yōu)先錄取了當(dāng)初跟著自己一起放鴨的小伙伴們。楊大林，小草，小鳳都來(lái)了。

    不過(guò)，挑人時(shí)，李竹故意說(shuō)道：“你們肯定比大人的力氣小，所以我丑話說(shuō)到前頭，你們力氣小干的慢的，我會(huì)少給些工錢。像小鳳這樣的就得少給些的?！贝蠹矣X(jué)得只要有錢拿就很不錯(cuò)了，少拿一些也沒(méi)關(guān)系。

    小鳳也沒(méi)意見(jiàn)，她覺(jué)得要是她后娘不反對(duì)，她白給李竹干也沒(méi)事。

    說(shuō)完這話，李竹將小鳳拉到一邊，悄悄說(shuō)道：“方才那話我是特意說(shuō)的，我明面上給你開(kāi)十二文錢，剩下的三文你自已留著?！?/br>
    小鳳這才明白李竹的苦心，當(dāng)下眼眶一紅，拉著李竹感動(dòng)地說(shuō)道：“小竹，你對(duì)我真好。除了我媽也就數(shù)你對(duì)我好了?！?/br>
    李竹拍拍小鳳的肩膀安慰了幾句，又囑咐她千萬(wàn)別說(shuō)漏了嘴。小鳳擦著眼淚道：“你放心，我又不傻?！?/br>
    楊家門前的那片荒地上一片熱火朝天的景象。翻地的挖塘的栽樹的運(yùn)樹的，每天熱鬧得像菜市場(chǎng)似的。

    這人一多就有些吵鬧，李竹就有些擔(dān)心會(huì)吵到楊墨。

    楊墨卻道：“沒(méi)關(guān)系，我一讀起書來(lái)就聽(tīng)不見(jiàn)外面的聲音。一年之計(jì)在于春，這可耽誤不得。就是現(xiàn)在沒(méi)法幫你的忙?！?/br>
    李竹俏皮地笑道：“沒(méi)關(guān)系，表哥你好好讀書，將來(lái)當(dāng)大官，再娶個(gè)大官的千金，哎喲歪，到時(shí)我可是大官的親表妹，天天穿著綾羅綢緞，呼奴喚婢?！边@些話差不多是她奶奶劉氏的原話，李竹一想起來(lái)就覺(jué)得好笑。哦，她忘了，好像李寄今年也要參加童試。

    楊墨聽(tīng)罷不禁朗聲大笑。這話剛好被路過(guò)的楊老實(shí)聽(tīng)到了。他看著兩人說(shuō)道：“娶啥大官千金，咱家阿墨要找個(gè)知根知底的，旺家旺夫的?！?/br>
    李竹也覺(jué)得這話很對(duì)，就笑著附和道：“姑父說(shuō)得也是?！?/br>
    楊老實(shí)又看了一眼李竹便走開(kāi)了。不知是不是她的錯(cuò)覺(jué)，李竹總覺(jué)得姑父最近看自己的眼光很奇怪，總像是在估量、審視著什么。

    ☆、第72章 童子試

    除去楊老實(shí)的古怪舉止外，其他一切還算正常。李竹每天在山地和荒地之間來(lái)回穿梭，半是監(jiān)督半是指揮，有時(shí)還幫忙送送水。這些人干活都很實(shí)在，很少人有人偷懶?；?。畢竟活也不重，又離家近，還是當(dāng)日結(jié)算工錢，這樣的好事兒上哪兒找去？因此這些人都十分珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)。

    特別是小鳳，她每天上交給家里十二文錢，自己留下三文。她長(zhǎng)這么大第一次擁有這么多私房錢。她心里感激李竹，每天干活日時(shí)尤其賣力。每天頭一個(gè)最后一個(gè)走。李竹看到她總是不由自主地想起當(dāng)初的自己，時(shí)不時(shí)帶給她一塊餅子一個(gè)鴨蛋什么的。

    正月很快過(guò)去，初春二月，天氣仍很寒冷，但樹梢枝頭已經(jīng)有隱隱的綠意。山上冰雪已經(jīng)融化，陽(yáng)光漸漸變暖。最早的兩批果樹已經(jīng)栽種上了，李竹將靈泉水稀釋在河水里用來(lái)澆樹。這樣，果樹的成活率應(yīng)該會(huì)更高些。同時(shí)，她的寵物小虎終于不得不放歸山林了。

    李竹一直偷偷養(yǎng)著，但小虎越來(lái)越大，而且村里人也知道了，都有些害怕，言里言外地沒(méi)少勸說(shuō)。楊老實(shí)也不同意養(yǎng)它。

    李竹沒(méi)辦法只好把小虎抱到山林中，摸著它的頭說(shuō)道：“你去吧，山中才是你應(yīng)該呆的地方?！?/br>
    “吼吼?！?nbsp;小虎不停地用頭蹭著李竹的手，滿眼的依戀和不舍。

    “去吧?！崩钪癜阉畔戮妥摺Ｗ吡藥撞?，回頭看看，它還在原地可憐巴巴地看著她。李竹不忍心再看，一陣疾跑。

    身后傳來(lái)一聲稚嫩的嘯聲，像是在跟她告別。

    相對(duì)于李竹的不舍，小白和大黃一陣輕松。這個(gè)嚇人的家伙終于走了。狗不同不相為謀，有小虎在，它們總是被壓一頭。

    “吱吱?！毙』乙哺吲d地打著滾兒。其實(shí)小虎在時(shí)壓根就不拿正眼瞧小灰。但小虎長(zhǎng)得實(shí)在太像貓了，小灰一見(jiàn)到它就害怕地發(fā)抖。李竹看小灰這樣，就打消了養(yǎng)一只貓的念頭?？磥?lái)小灰再聰明也逃脫不了這種物種的天性。

    接下來(lái)就到了楊墨參加童試的時(shí)間?？h試一般要考四、五場(chǎng)，每場(chǎng)相隔一兩天，前三場(chǎng)考試時(shí)間為一天，清晨入場(chǎng)，當(dāng)天交卷。當(dāng)天去肯定來(lái)不及，一般的考生都是頭天就到縣城，找家客棧安頓下來(lái)備考。

    楊墨和蔡青約好一起進(jìn)城，至于同村的另外兩個(gè)考生，反正彼此也不和睦，自然就沒(méi)必要硬湊一起了。李大姑要送楊墨，李竹正好需要去縣里買些東西就一起去了。他們雇了楊九叔的牛車，結(jié)伴進(jìn)城。

    雖然只有幾天時(shí)間，而且中間也能回來(lái)，但李大姑仍然準(zhǔn)備了不少吃的，什么煮雞蛋咸鴨蛋、包子rou餅rou干等等足有半籃子。李竹也做了一罐r(nóng)ou醬，另外備了三竹筒泉水，里面加了靈泉。準(zhǔn)備給楊墨兩筒，蔡青一筒。

    到了縣里，楊墨他們找了離縣試地點(diǎn)較近的客棧，許家老店。那里早已聚集了不少學(xué)子。李竹在人堆中還看到了幾個(gè)熟人，其中一個(gè)就是張文，就是那個(gè)受孫掌柜指使來(lái)訛他們的張文。

    張文一看到楊墨，立即上前招呼。見(jiàn)到李大姑也是恭恭敬敬的行禮問(wèn)好。

    李竹看著那副風(fēng)一吹就倒的羸弱模樣，不由得有些擔(dān)心。古代的考試不但是腦力活，對(duì)體力也是個(gè)巨大的考驗(yàn)。他這樣的身體不知道能否支撐得??？

    果然，不止她一人有這樣的擔(dān)憂。楊墨更是直接問(wèn)了出來(lái)。

    張文虛弱一笑，說(shuō)道：“我這身子骨雖然在大家的幫助下，有所恢復(fù)，但還是手不能提、肩不能扛，算來(lái)算去，只好再搏一次。若能進(jìn)了學(xué)，我也好找個(gè)蒙館教書，掙點(diǎn)錢養(yǎng)家糊口?！?/br>
    楊墨和蔡青道：“是該這樣。”