它扒著李竹的腳痛吱吱叫個(gè)不停，像是想告訴她什么?？上Ю钪窀韭?tīng)不懂。這些動(dòng)物若是都能像小白一樣就好了。小灰見(jiàn)她不懂自己的意思，急得直轉(zhuǎn)圈。

    轉(zhuǎn)完圈，它又鉆進(jìn)洞里去了。又過(guò)了一會(huì)兒，它叼出幾片碎紙。李竹撿起來(lái)一看，三片碎紙有三個(gè)字，先，回，夜。

    李竹想了想對(duì)小灰說(shuō)道：“你是讓我先回，你晚上進(jìn)去看？”

    “吱吱?！毙』业慕新暫荛_(kāi)心。

    這是一只會(huì)識(shí)字的老鼠！李竹呆了一下很快就恢復(fù)正常。她的神經(jīng)語(yǔ)越來(lái)越強(qiáng)大了。

    李竹看了看天色， 冬日天黑得早，租的房子已退沒(méi)地可去，她也只能先回楊家集了。而且那個(gè)人把包袱看得那么緊，小灰也只能等到夜晚才能下手。

    李竹囑咐了小灰?guī)拙?，就坐牛?chē)回村了。當(dāng)然回家之前，她也換回了原來(lái)的裝束。

    晚上，李竹睡得模模糊糊時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)“吱吱”兩聲，李竹突然坐起，點(diǎn)了油燈，就見(jiàn)小灰正睜著一雙小眼睛，得意地看著她。

    地上有一塊黃澄澄的金條和兩封書(shū)信。

    李竹先拿了一封書(shū)信在燈下觀看，信上寫(xiě)得盡是暗語(yǔ)。李竹連猜帶蒙，解讀出幾點(diǎn)意思：這是一封寫(xiě)給另一個(gè)土匪頭子的信，信中商量要合伙干一票大的，具體日期等見(jiàn)面再商議。另一封是寫(xiě)的很簡(jiǎn)短，意思是你要的黃金已經(jīng)奉上，別忘了要辦的事。上面沒(méi)有姓名，不知是寫(xiě)給誰(shuí)的。

    如果要是讓那人誤以為這兩封信和那批黃金在孫掌柜手里會(huì)如何？那就有好戲看了。借一把大刀，送孫掌柜上西天吧。

    李竹抓過(guò)小灰，對(duì)它說(shuō)道：“小灰小灰，你能把這些金條放到孫掌柜的房里嗎？就是你上次見(jiàn)過(guò)的那個(gè)矮胖子?！?/br>
    “吱吱?！毙』蚁袷谴饝?yīng)了。很快，它又叫了幾聲，接著從墻洞里，床底下鉆出幾只大小不一的老鼠，吱吱叫著跑出門(mén)去了。 小灰也有手下啊。

    李竹看到這些，放心的睡去了。

    李竹不知道的是，次日凌晨，吳氏客棧里就炸開(kāi)了鍋。

    一個(gè)客人的財(cái)物憑空消失了。那客人挺橫，當(dāng)即叫了一幫弟兄來(lái)，挨個(gè)房間盤(pán)查。那些客人雖不樂(lè)意，但看著對(duì)方人多勢(shì)眾，也不敢出聲。盤(pán)查之后，并沒(méi)有找到客人丟失的財(cái)物。

    那孫掌柜聽(tīng)到消息也匆匆趕來(lái)，他先是好聲安撫客人，但見(jiàn)客人軟硬不吃，并且一定要找到自己的東西時(shí)，語(yǔ)氣也開(kāi)始生硬起來(lái)。

    他像往常一樣慢悠悠說(shuō)了句：“這位客官，想必還不知道我們的東家是誰(shuí)吧？”

    客人冷笑：“我知道，是吳成名那廝，只怕你還不知道我的東家是誰(shuí)吧?！?/br>
    那客人接著吐出了兩個(gè)字，把孫掌柜嚇得軟了手腳。

    孫掌柜臉色大變，連聲說(shuō)道：“客官稍等，我等一定會(huì)幫您找到行李。找不到我就照價(jià)來(lái)賠?！?/br>
    那人再次吐出三個(gè)字：“你賠不起！”

    孫掌柜正準(zhǔn)備下令全面搜查客棧時(shí)，他的家人面帶喜色匆忙來(lái)報(bào)。

    孫掌柜一聽(tīng)家人的話(huà)，嚇得臉色發(fā)青，走路都不穩(wěn)當(dāng)了。那個(gè)丟失財(cái)物的客人覺(jué)得不對(duì)勁，就帶著幾個(gè)弟兄，不由分說(shuō)地來(lái)到孫掌柜的房間開(kāi)始大搜查。

    于是，他們?cè)趯O掌柜的房間里搜出了以下東西：金條，銀票一片碎紙，和一個(gè)從被窩里揪出來(lái)的哭哭啼啼的小妾。

    孫掌柜帶領(lǐng)全家下跪求饒，并發(fā)毒誓說(shuō)自己不知道怎么回事，一定是被人栽贓陷害的。

    本來(lái)那客人也有些將信將疑。不過(guò)，他很快又在孫掌柜的房間看到一樣?xùn)|西，那就是蒙、汗、藥。是下在飯里頭的，讓客人失去知覺(jué)的，做土匪這行的，對(duì)這玩意在行的很。這也解釋了客人在不知不覺(jué)中被人偷去財(cái)物的原因。

    這蒙、汗、藥還真不是愿望孫掌柜，原來(lái)，這人十分貪財(cái)。但在吳成名的手下做事，他自然不敢貪東家的，于是就打起了客人的主意。他是看客下菜，那些附近周邊的客人，還有常住的熟客，他都不下手。只挑那些遠(yuǎn)來(lái)的，單身一人的，又有錢(qián)財(cái)?shù)摹＿@些人一般住過(guò)一次就走，對(duì)店里的聲譽(yù)影響不大。他偷錢(qián)也有技巧，從不偷完，只拿走一部分，給客人留有余地。有很多客人走到半路才發(fā)現(xiàn)財(cái)物少了，但又不好折回去理論。一邊慶幸沒(méi)全丟，一邊自認(rèn)倒霉。所以這幾年來(lái)，孫掌柜倒沒(méi)出過(guò)大的漏子。誰(shuí)知道這一次栽了個(gè)大跟頭，最重要的是，這錢(qián)不是他拿的啊。

    孫掌柜此時(shí)是跳進(jìn)黃河也洗不清。此事重大，他不得不上報(bào)給東家吳成名。吳成名一聽(tīng)到對(duì)方的來(lái)頭，也心生恐懼。二話(huà)沒(méi)說(shuō)，就將孫掌柜一家交給來(lái)人私下處置。

    那幾個(gè)人私設(shè)刑場(chǎng)，將孫掌柜打了個(gè)皮開(kāi)rou綻，逼問(wèn)那兩封書(shū)信的下落。

    孫掌柜如何說(shuō)得出，說(shuō)不出再打，昏過(guò)去就潑了冷水再打。

    當(dāng)天上午，李竹跟著李大姑進(jìn)縣城辦年貨時(shí)，就聽(tīng)到了這個(gè)大快人意的好消息。不過(guò)，這些人不知真相，只說(shuō)孫掌柜偷了客人的錢(qián)，被客人犯揍了一頓。吳成名也準(zhǔn)備辭退他。

    ☆、第69章 相遇

    李竹最近進(jìn)城很是頻繁，她在時(shí)時(shí)注意著孫掌柜的動(dòng)向。比如聽(tīng)說(shuō)他被辭退了，還聽(tīng)說(shuō)他被打殘了。

    吳成名還沒(méi)收了他的家產(chǎn)，全部賠給了那個(gè)土匪，此匪名為王松，是北屋山胡大王的得力手下。吳成名不敢得罪匪人，私下里好一通賠禮道歉，又是贈(zèng)銀又是設(shè)宴的，并再三聲明此事跟自己無(wú)關(guān)。

    對(duì)于王松來(lái)說(shuō)，金條銀子根本不是問(wèn)題，那兩封丟失的書(shū)信才是大問(wèn)題。因?yàn)樗l(fā)加大了對(duì)孫掌柜的拷打力度。孫掌柜被折磨得沒(méi)了人形，但他仍然沒(méi)說(shuō)出信的下落，不是他不想說(shuō)，而是他根本就不知道。

    李竹覺(jué)得那兩封書(shū)信留著也沒(méi)用，就吩咐小灰將其送到孫家。為了避免懷疑，她讓小灰將信塞在老鼠洞里，并在無(wú)關(guān)緊要的地方咬上幾口。再留點(diǎn)不明顯的線(xiàn)索讓人發(fā)現(xiàn)信的存在。不過(guò)在送信時(shí)，她覺(jué)得那封沒(méi)頭沒(méi)尾的書(shū)信有些奇怪，就截留了下來(lái)。

    孫掌柜的消息，李大姑和楊老實(shí)很快也知道了，兩人不由得拍手稱(chēng)慶。沒(méi)想到他也有今天！真是天道輪回，報(bào)應(yīng)不爽。

    一家人暫時(shí)放下此事，歡歡喜喜辦年貨，決定好好過(guò)個(gè)團(tuán)圓年，等年后再考慮生計(jì)問(wèn)題。

    除掉孫掌柜，讓李竹出了一大口氣。身心也逐漸放松下來(lái)，她準(zhǔn)備好好過(guò)完這個(gè)后，再做其他打算。李竹每天跟著李大姑忙活，或是清掃房屋，喂鴨喂鵝，或是幫著她們炸rou、炸丸子、整饅頭等等。

    李竹自以為嫁禍孫掌柜這事做得天衣無(wú)縫。誰(shuí)也懷疑不到她頭上來(lái)。但她萬(wàn)沒(méi)料到，此事卻已然引起了別人的懷疑。

    那土匪王松按照原先的約定，前去南屋山求見(jiàn)盤(pán)踞在此處的清風(fēng)寨寨主。這個(gè)寨主是個(gè)十八、九歲的年輕人，姓寧名希邁。據(jù)說(shuō)是因?yàn)楦改讣胰吮籮ian臣所害才落草為寇。他火拼了原先南屋山上的兩個(gè)頭領(lǐng)，自做了山寨之主，手下還有一文一武兩個(gè)兄弟。他來(lái)的時(shí)日雖不長(zhǎng)卻將山寨打理得井井有條，如今的清風(fēng)寨兵強(qiáng)馬壯，整座寨子堅(jiān)固得跟鐵桶一般。官府不敢攻打，周?chē)姆塑姴桓艺腥恰８浇泥l(xiāng)紳大戶(hù)為保平安也時(shí)不時(shí)納供送糧。

    王松一路急趕到南屋山下，向巡邏的嘍啰通報(bào)了名姓，才被專(zhuān)人帶上山去面見(jiàn)寨主。王松拜見(jiàn)完寧希邁后，先大體說(shuō)了清河縣里發(fā)生的事，解釋了自己來(lái)遲的緣故。

    寧希邁聽(tīng)后，淡然一笑道：“你們的胡大王真是糊涂，這種事直接讓你傳口信即可，為何非要寫(xiě)下書(shū)信？”

    王松忙解釋道：“此事事關(guān)重大，我們大王一是怕小的說(shuō)不清楚，二是怕寧大王見(jiàn)不到親筆書(shū)信不信小的。再者以前小的和兄弟們也經(jīng)常送信，從沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)。不想這次卻在陰溝里翻了船，讓那個(gè)孫掌柜暗算了去。”

    聽(tīng)到孫掌柜的名字，寧希邁的眼中閃過(guò)一縷深思。以他對(duì)孫掌柜的了解，像王松這樣一看就不好惹的、又是本地口音的人，他是沒(méi)膽子下手的。雖然他只聽(tīng)了個(gè)大概，便覺(jué)得疑點(diǎn)甚多。

    于是他漫不經(jīng)心地問(wèn)道：

    “你說(shuō)你當(dāng)晚中了他下的蒙、汗、藥，連他的人進(jìn)屋都不曾察覺(jué)？”

    王松苦笑著說(shuō)道：“小的十分警覺(jué)，那飯和茶都無(wú)異樣，也沒(méi)有飲酒，當(dāng)時(shí)也并沒(méi)覺(jué)得不妥。門(mén)也是拴著的，就是想不通他究竟是進(jìn)到客房拿走東西的。后來(lái)審問(wèn)拷打姓孫的，他卻一口咬定沒(méi)有下藥沒(méi)有拿小的財(cái)物。但是若不是他拿的，東西因何在他屋里？小的猜想那客房里可能有暗道。不過(guò)，寧大王請(qǐng)放心，那姓孫的已經(jīng)開(kāi)不了口了，孫家的人應(yīng)該不知道那封信的內(nèi)容。我們的謀劃應(yīng)該沒(méi)有敗露?！?/br>
    寧希邁眼中的疑慮更甚。不過(guò)，因?yàn)檫€有大事要商議，他就暫且壓下此事不表，并讓人安頓王松在山上住下，等他們商議完畢，再讓他帶口信回去。

    寧希邁與兩個(gè)兄弟鄭炎和黃玉商議完事情后，又想起方才的事情，便突然對(duì)左右吩咐道：“你們下山去查查姓孫的最近得罪了那些人，再將那些人的情況名姓?qǐng)?bào)上來(lái)?！?/br>
    鄭炎行事大大咧咧，心直口快，一聽(tīng)寧希邁這么吩咐，就不解地問(wèn)道：“大哥，咱們大事還沒(méi)干呢，你cao心這些無(wú)關(guān)緊要的小事干啥？那姓孫的得罪啥人跟咱有啥關(guān)系？”

    黃玉比鄭炎心細(xì)些，就笑道：“大哥這么做自有他的道理。萬(wàn)一這姓孫的是被人嫁禍的，那就說(shuō)明那兩封信有可能被這人看過(guò)，咱們的行事就不再是機(jī)密了，小心駛得萬(wàn)年船?！?/br>
    鄭炎恍然大悟，不再反對(duì)。

    小嘍啰行事極快，沒(méi)兩日就將事情稟報(bào)了上來(lái)：“那姓孫的為人不好，貪財(cái)好色，見(jiàn)不得人好。得罪的人不少，那些人因怕吳家的勢(shì)力，都是敢怒不敢言。要說(shuō)最近得罪最狠的人應(yīng)該數(shù)楊家飯莊的東家，何寡婦家和陳大牛家。先說(shuō)頭一個(gè)，這戶(hù)人家的戶(hù)主叫楊老實(shí)，是楊家集人，他婆娘李氏，兒子楊墨，是個(gè)讀書(shū)人。姓孫的眼紅他家的生意，又是訛人又是放火的，最后還讓房東收回了屋子。如是再三逼迫，楊家飯莊前些日子剛關(guān)了店，方子也被迫賣(mài)了?！?/br>
    聽(tīng)到小嘍啰的稟報(bào)，鄭炎率先說(shuō)道：“肯定不是這一家干的，我還去他家吃過(guò)鍋?zhàn)幽?，真他娘的好吃。那家夫妻倆我也見(jiàn)過(guò)，一對(duì)老實(shí)人，做不出這種事來(lái)。他家兒子是個(gè)書(shū)呆子，斯斯文文的，也做不出這事。不過(guò)，他們竟然關(guān)門(mén)了。真是可惜。這姓孫的比我還混蛋。”

    黃玉瞥了鄭炎一眼，笑吟吟地道：“二哥什么時(shí)候下山去吃鍋?zhàn)拥模趺礇](méi)叫上小弟？”

    鄭炎嘿嘿傻笑幾聲，將此事岔了過(guò)去。

    寧希邁一句話(huà)將話(huà)扯回正題，又問(wèn)那報(bào)事的小嘍啰：“還有呢？”

    那小嘍羅又說(shuō)了幾個(gè)，但都是平頭百姓，沒(méi)一個(gè)像能做出這種事的。

    寧希邁眉頭輕蹙，難道是他多想了？

    他偶一抬頭，就見(jiàn)那小嘍啰一副欲言又止的模樣，似乎話(huà)沒(méi)說(shuō)盡。

    “你還有什么話(huà)一并說(shuō)了?！?/br>
    “沒(méi)啥了，后面的都是小的打聽(tīng)來(lái)的家長(zhǎng)里短。大王恐不愛(ài)聽(tīng)?！彼移拍镌谏缴蠠o(wú)聊得很，他每回下山就專(zhuān)門(mén)打聽(tīng)些閑談，回來(lái)好供內(nèi)人解悶。

    寧希邁聲音溫和：“說(shuō)吧，今日我正好想聽(tīng)。”

    “是是。”

    那小嘍啰清了清嗓子，斟酌了下字句就開(kāi)始說(shuō)了起來(lái)：

    “這些說(shuō)的是也是楊家的事，那楊家不光有一個(gè)兒子，還有個(gè)女兒，這不稀奇。他家還有個(gè)侄女，這也不稀奇。稀奇的是他家的狗，能通人性，威風(fēng)得很。前些日子的‘采花狂魔’就是這狗抓到的，白知縣還獎(jiǎng)了它五十兩銀子呢。你說(shuō)奇不奇？哦對(duì)了，楊家那個(gè)侄女為了跟親生父母斷親，敢當(dāng)堂跟知縣爭(zhēng)辯，說(shuō)什么‘天下無(wú)不是的父母’這話(huà)是錯(cuò)的，還說(shuō)父母要子女孝順時(shí)就拿畜生說(shuō)事，對(duì)待子女卻連畜生都不如。這事，清河縣早傳遍了。其他的……就沒(méi)了。”

    “嗯嗯。有點(diǎn)意思。”鄭炎摸著下巴點(diǎn)頭道。他當(dāng)時(shí)光顧吃飯了，沒(méi)看到這條神狗，也沒(méi)注意那個(gè)姑娘。

    黃玉也對(duì)那條狗頗感興趣。

    寧希邁則一言不發(fā)，不置可否，旋即揮揮手讓那小嘍啰下去了。

    李竹本以為扳倒了孫掌柜，便可以輕松上一段日子。她卻忽略了吳成材那只瘋狗被放出來(lái)了。

    吳成材前段時(shí)間先后被老爹和堂哥再三警告，再加上傷病不斷，著實(shí)老實(shí)了一陣子。他在病中就聽(tīng)說(shuō)了陳將軍兵敗，陳家受到牽連的消息，再想到那個(gè)跟他作對(duì)的陳觀的下場(chǎng)，高興得手舞足蹈。后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)錢(qián)老太爺有事回京，他再次竊喜不已。隨即他又想到了楊家、李竹，還有他那條可惡的狗，聽(tīng)說(shuō)它自個(gè)回去了。一想起自已受的那些罪，吳成材就氣得火冒三丈。終于有一天，他要加位報(bào)復(fù)回來(lái)。

    吳成材氣哼哼地說(shuō)道：“你的主人都自顧不暇，看還有誰(shuí)給你撐腰？我就是明著把你扒皮抽筋也沒(méi)人敢怎樣小爺。”

    這一天，天氣晴好。吳成材卻帶了五六個(gè)幫手，騎著高頭大馬，趾高氣揚(yáng)地往楊家集駛?cè)ァ?/br>
    真是冤家路窄，吳成材一行人出了城門(mén)，上了官道，沒(méi)走多遠(yuǎn)，就趕上了一輛牛車(chē)。偏偏那牛車(chē)上坐的有他的老熟人——李竹和小白。

    李竹今日閑來(lái)無(wú)事，小鳳好容易得了清閑就來(lái)邀請(qǐng)她一起進(jìn)城逛逛。李竹本不想去，不過(guò)她看到小鳳期待的眼神又不忍心拒絕，心一軟就答應(yīng)陪著來(lái)了。那小白好久沒(méi)逛了，對(duì)她又是打滾又是賣(mài)萌的，李竹只好將它也帶來(lái)了。同行的還有同村的幾個(gè)婦人。

    來(lái)時(shí)一路無(wú)事，大家逛得也很高興，李竹還送了小鳳一件小禮物。眾人在大槐樹(shù)下會(huì)和后，一起坐了牛車(chē)，一路說(shuō)說(shuō)笑笑，準(zhǔn)備回村。

    誰(shuí)也沒(méi)想到會(huì)在半路上遭遇吳成材這個(gè)人。

    “吁——”吳成材一看到李竹和小白，立即勒住韁繩，那是新仇舊恨一起涌來(lái)，咬得牙齒格格作響。

    “呵呵，小meimei，多日不見(jiàn)，你倒是長(zhǎng)開(kāi)了。小爺我可一直在想著你們?！?/br>
    眾人都認(rèn)得吳成材，一看他攔路，立即嚇得臉色發(fā)白。車(chē)夫也趕緊說(shuō)了幾句好話(huà)。

    李竹緊緊攥著拳頭，她今日真夠倒霉的。

    小鳳拉著李竹的袖子，緊張地問(wèn)道：“小竹，咱們?cè)趺崔k？”

    李竹看了看車(chē)?yán)锏娜?，眾婦人畏怯地躲過(guò)她的目光，沒(méi)人敢?guī)退f(shuō)話(huà)。

    吳成材今日是沖著她來(lái)的，她也不好連累了眾人。想到這里，李竹一臉平靜地對(duì)車(chē)夫說(shuō)道：“楊九叔，你們先走，我一會(huì)兒再去追趕你們?！?/br>
    楊九叔無(wú)奈地勸道：“你家大人不在，你一個(gè)女娃家哪里是他的對(duì)手，聽(tīng)我的，先低頭說(shuō)幾句軟話(huà)， 躲過(guò)今天再說(shuō)?！?/br>
    車(chē)上的婦人也紛紛勸李竹說(shuō)服軟。

    李竹笑了笑，以吳成材的為人，即便她服了軟，他該怎樣還是怎樣。根本沒(méi)有一點(diǎn)效果，反而會(huì)遭他恥笑。

    有小白在身邊，再加上空間，她還真不怕他。

    小白也看到了虐待自己的仇人，齜著白森森的牙，叫個(gè)不停。

    李竹和小白一起跳下牛車(chē)，對(duì)眾人說(shuō)道：“有人想咬我的狗，我讓它們咬上一架，你們繼續(xù)往前走，我一會(huì)兒就趕上。”

    眾人面面相覷，不所所措。

    “吳公子……”小鳳突然怯生生地開(kāi)口了。

    “吳公子，我、我后娘是你們莊上的，你、你放過(guò)小竹吧，我替她向你道歉?！毙▲P通紅著臉，絞著衣角顫聲說(shuō)道。車(chē)上的人驚訝地看著小鳳。

    李竹看著小鳳，有點(diǎn)感動(dòng)她敢于替自己說(shuō)話(huà)，她正要出聲安慰小鳳。

    就見(jiàn)吳成材伸了伸頭看了一眼小鳳，輕佻地說(shuō)道：“喲，你后娘是我莊上的，那起來(lái)咱還是親戚吶，來(lái)，叫聲哥哥，我聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>