到年關(guān)時(shí)，府里裁了新的冬裳發(fā)放下來(lái)；賈敏有意讓兩個(gè)女兒管著事務(wù)，年歲給各府的歲禮以及往來(lái)節(jié)禮便讓錢(qián)易媳婦直接向姑娘稟匯。

    人情往來(lái)諸事自是最瑣碎的，譬如榮國(guó)府賈家和亭山侯府徐家這樣的姻親，再有兩個(gè)姑娘定親的準(zhǔn)姑爺家，還有各種遠(yuǎn)親近友。不過(guò)因?yàn)橛欣裳共凰闾M(fèi)精力。

    賈敏聽(tīng)她們姊妹回稟后略一思索，便又吩咐說(shuō)：“送去金陵李家的禮單再添一對(duì)云中雁、兩幅貂皮，以謝李大人對(duì)琰哥兒的照料。莊家和張家的份禮上添兩份如意佩；兩位太太是姑娘的大媒，不忘媒妁之恩。”

    嫣玉和黛玉就依照賈敏的意思重新謄寫(xiě)了禮單，讓錢(qián)易媳婦在庫(kù)房登記好，安排馮管事在年前將年禮送去各府。

    再有各府送來(lái)的年禮也一一登記在冊(cè)入庫(kù)，才取了賬簿去向賈敏回稟了。

    賈敏靠坐在軟榻上慢悠悠地喝著熱茶，聽(tīng)著兩個(gè)女兒聲音清脆地說(shuō)著條理清晰的話，滿意的笑意也愈發(fā)濃烈：“很好，做得不錯(cuò)。賬簿上雖是有舊例可循，不過(guò)今年的情形又與往歲都不同，能把年事處理好也要費(fèi)不少心思了?！?/br>
    “母親，好在有錢(qián)嬤嬤事無(wú)巨細(xì)地照看著?！辨逃裾f(shuō)道。

    賈敏就賞了錢(qián)易媳婦一個(gè)月的月錢(qián)，再吩咐伺候的婆子在前屋擺了飯，繼續(xù)與兩個(gè)女兒說(shuō)起：“兩個(gè)姑爺家里的情形都與別家不同，也要多費(fèi)心思。穆小王爺唯一的親眷是太后，只是前朝事多，君不管臣家事；穆小王爺年少經(jīng)歷變故，你與他好好過(guò)日子便是。”

    沒(méi)想到母親會(huì)突然這般說(shuō)來(lái)，嫣玉愣了下就低著頭應(yīng)下。

    黛玉彎彎眉眼，似月牙般灑落皎潔，笑容盎然若春。

    “玉兒?！辟Z敏便喚了她，黛玉才斂起笑意，聽(tīng)母親諄諄教誨著，“忠靖侯府史家與我們家也是親戚。你們姊妹同史家的云姐兒熟識(shí)，對(duì)史家的事情應(yīng)該也知道得差不多。”

    黛玉才點(diǎn)頭：“云meimei也說(shuō)過(guò)的?！?/br>
    賈敏就只說(shuō)起：“忠靖侯又新娶了一位繼室夫人，那位方氏太太是保齡侯夫人的娘家遠(yuǎn)房表妹。忠靖侯素來(lái)不管后院的事，那位方氏太太名義上是瑾哥兒的母親；但她出身不顯，雖是長(zhǎng)輩也只是初入京城的新婦，你只以尋常長(zhǎng)輩之禮相待便是。你的正經(jīng)婆婆是已故的忠靖侯元配夫人，慶都郡主姜氏，那是先皇與先皇后的養(yǎng)女，是先楚王的女兒；當(dāng)今圣上是先皇后嫡親的孫子，前朝于此尤為看重，這更是干系到瑾哥兒的未來(lái)。瑾哥兒才學(xué)博思，是個(gè)知禮守矩的好孩子?！?/br>
    提起史瑾時(shí)，賈敏的喜歡滿意也更為顯露，顯然對(duì)于這個(gè)姑爺更是滿意喜歡的。

    其實(shí)高門(mén)大戶公卿侯門(mén)的繼室夫人都難做，尤其是似方氏這般出身小門(mén)小戶又沒(méi)有子嗣的繼夫人，往往是不受待見(jiàn)的，不過(guò)是占著侯夫人身份名頭的擺設(shè)傀儡罷了。榮國(guó)府賈赦之妻邢夫人和寧國(guó)府賈珍之妻尤氏夫人都是續(xù)弦繼室，在府上地位尷尬，可想而知方氏夫人也與她們的身份所差無(wú)幾。

    黛玉面露霞意，垂眸嫣然：“母親放心，我記下了。”

    賈敏看見(jiàn)她們姊妹這般模樣不由輕笑著，溫聲說(shuō)道：“你們也不用緊張。兩個(gè)姑爺都是極好的人，況且還有你們父親和我在呢?！?/br>
    姊妹倆情緒都不高，只是安靜聽(tīng)賈敏叮囑著，將母親的話謹(jǐn)記于心。

    “太太，前屋擺好飯了?！苯淘诶C簾外矮身稟報(bào)，賈敏才攜著她們姊妹起身：“我讓廚房做了你們姊妹最喜歡的吃食?！?/br>
    到如今為她們姊妹備著嫁妝，賈敏也越發(fā)不舍；自家姑娘仿佛還是那襁褓中初生的嬰孩，還被她抱在懷里嗷嗷待哺，驟然卻長(zhǎng)成了如今亭亭玉立的大姑娘。

    到年后如故跟著賈敏去榮國(guó)府走親，正好蘭哥兒從金陵回來(lái)，琰兒仍像從前一樣和蘭哥兒在水榭里說(shuō)話。

    嫣玉和黛玉在正院向史太君磕頭拜年，史太君取出早已備好的金裸子盛在荷包里。

    “如今嫣meimei和玉meimei都長(zhǎng)大了，等到來(lái)歲可就是我們巧姐向姑母拜年討壓歲錢(qián)了。”鳳姐在旁說(shuō)笑著，她的長(zhǎng)女巧姐正被乳娘抱在懷里，她便時(shí)不時(shí)回頭望向幼弱的女兒，含笑說(shuō)著。

    巧姐的模樣與她母親有七分相似，她窩在乳娘的懷里，扭過(guò)頭好奇地望著屋里的人。

    倒是史太君慈愛(ài)地望著外孫女，與鳳姐道：“你莫要打趣你meimei！”

    “老祖宗可偏心了！每次姑媽和meimei們過(guò)來(lái)，老祖宗可就不記得我們了?！兵P姐插科打諢笑說(shuō)。

    “你姑媽和meimei們難得過(guò)來(lái)，還讓你這說(shuō)上了?！笔诽騺?lái)是喜歡鳳姐這個(gè)孫媳婦，聽(tīng)她這樣說(shuō)著也同她說(shuō)著。

    賈敏溫和的打量著鳳姐，她面色紅潤(rùn)華貴雍容，上次見(jiàn)時(shí)的病態(tài)之色全然無(wú)存。

    鳳姐無(wú)意與賈敏四目相對(duì)，她似有片刻猶豫之色，才展顏以待。

    史太君吩咐鳳姐帶meimei們?nèi)ネ?，便同賈敏母女間說(shuō)著私己話。

    鳳姐向是八面玲瓏，帶著嫣玉黛玉姊妹去院里賞梅，與她們隨意地相說(shuō)著話；遙遙望見(jiàn)琰兒和蘭哥兒在水榭里興致勃勃地說(shuō)著話，鳳姐神色恍惚的露出慕艷之色，才折下一枝白梅把玩在指間。

    正見(jiàn)披著寶藍(lán)斗篷的三春從梅林里出來(lái)，探春捧著一大束的紅梅枝，發(fā)間落下一朵紅梅，映得人比花艷。

    “二嫂子，嫣jiejie，玉jiejie?！碧酱翰艑⒚分唤o跟在她身邊的大丫鬟侍書(shū)，含笑上前。

    迎春稍落在后面，若春風(fēng)般和熹清婉的容顏平和無(wú)異，只似探春惜春兩個(gè)meimei一般輕笑著。

    鳳姐才似長(zhǎng)松了一口氣，笑意燦爛：“你們同林meimei也是多時(shí)未見(jiàn)，正好你們說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    惜春向來(lái)與嫣玉最要好，就上來(lái)挽著她：“嫣jiejie，你與我一同去看畫(huà)吧！我臨摹了前人的畫(huà)，都放在我屋里，等著你過(guò)來(lái)便給你看?！?/br>
    探春聽(tīng)著她的話就笑奚：“四meimei的畫(huà)攢了滿滿幾大箱，說(shuō)只有嫣jiejie才最懂她的，要留著給嫣jiejie看。”

    “那是三jiejie你看不懂?！毕Т河旨庇謿?，辯說(shuō)著。

    鳳姐仍佇立在原處雪中望著幾個(gè)小姑娘在漫天雪梅中打鬧，才回頭向平兒吩咐：“你去看看姑媽從老祖宗屋里出來(lái)了嗎？待姑媽出來(lái)，你來(lái)告訴我。”平兒應(yīng)下才匆匆回去。

    姑娘們?cè)诿妨种械耐ぷ永镄_，侍奉的丫鬟婆子連忙擺上糕點(diǎn)乳酥。

    盛著乳酥的玉花瓷碟放在暖爐上，正蒸著騰騰熱氣；琉璃盞中棗泥糕和胡桃酥散著誘人的清香，棗泥糕被制成梅花的形狀，上面印著一朵小巧的紅梅。

    喝著溫?zé)岬呐Ｈ?，冬雪的寒冷也隨之蕩然。

    姑娘們?cè)阡佒C毯的石凳上坐下，相談著近日的事情，也是樂(lè)意融融。

    鳳姐本是向亭子這邊過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)平兒行色匆匆過(guò)來(lái)：“二奶奶，姑太太過(guò)來(lái)了?！兵P姐聞言才回身沿著青石小徑過(guò)去，方才的惆悵之色已是一掃而盡。

    平兒知道鳳姐的心事，只是見(jiàn)鳳姐將希望壓在姑太太處畢竟是有些憂心：“奶奶，我們還未向老祖宗和太太那邊稟報(bào)，就先同姑太太說(shuō)了，萬(wàn)一讓太太那邊知道了，恐怕會(huì)令太太誤會(huì)了?！?/br>
    “找太太有什么用！我們?nèi)缃襁@般的處境，我也要為我的孩子做打算。”鳳姐沉下臉壓低了聲音，腳步也漸快，平兒小心地扶著她：“奶奶慢些！雪地滑，可莫滑了鞋?！?/br>
    若在平日鳳姐聽(tīng)平兒這般叨叨定然要說(shuō)她兩句，但如今卻只是木然點(diǎn)頭。

    賈敏聽(tīng)說(shuō)鳳姐要與她私下相見(jiàn)還是挺詫異的，又是鳳姐身邊的大丫鬟平兒來(lái)說(shuō)，只當(dāng)是之前她同鳳姐說(shuō)的話讓她聽(tīng)進(jìn)心里了。

    小紅引著賈敏過(guò)去，鳳姐遙遙見(jiàn)到賈敏就快步過(guò)去：“姑媽！”

    “璉兒媳婦?！辟Z敏見(jiàn)鳳姐作勢(shì)要跪下，連忙環(huán)著她，平兒也扶著鳳姐；賈敏見(jiàn)她這般驚得以為發(fā)生了什么事情，“你這是做什么？究竟發(fā)生什么事了？有話也好好說(shuō)。”

    鳳姐才屏退左右，讓平兒在屋外守著，長(zhǎng)吸了一口涼氣開(kāi)口：“姑媽，我也實(shí)在是沒(méi)了主意。”頓了下才繼續(xù)道，“大夫說(shuō)我有懷上了。”

    賈敏聞之驚喜，又覺(jué)不明：“這是大喜事??！”

    鳳姐心下苦澀：“我本是歡喜萬(wàn)分，可卻遇見(jiàn)一個(gè)道人，叨說(shuō)著是那西山的精怪進(jìn)了我腹中，日后投生成一個(gè)姑娘去害人性命。我當(dāng)真好害怕，回來(lái)都不敢與人相說(shuō)此事，連老祖宗和太太都未敢稟明。自生下大姐兒后，我已經(jīng)落了兩次胎，我真的再不舍得這孩子。”

    聽(tīng)聞還有道人摻和其中，賈敏已是面露不悅；好歹也見(jiàn)過(guò)諸多風(fēng)雨，莫說(shuō)在黛玉幼時(shí)就遇見(jiàn)那胡言亂語(yǔ)的僧道，便說(shuō)近日理國(guó)公府二房和三房的恩怨也借著道人之口來(lái)相爭(zhēng)，她根本就不信那些僧僧道道的話，不過(guò)是騙人錢(qián)財(cái)罷了。

    “你莫要驚慌！如今你是雙身子的人，萬(wàn)不可憂思?！辟Z敏安撫著鳳姐；如今榮國(guó)府到這一輩已是子嗣漸稀，賈璉夫婦成親多年只得了一個(gè)巧姐兒，賈珠早故也只有一個(gè)蘭哥兒，若鳳姐能再育子嗣這自是大喜，何須再要去聽(tīng)什么道人的胡言，心下便有了主意，“等上元后我去清平寺上香，你隨我同去一趟，可好？”

    鳳姐明白賈敏的意思，連忙相謝過(guò)。