自然是不能怨她的，她既不是開槍殺人的直接兇手，也非造成這個局面的始作俑者，那些人的死無論如何怪不到她的頭上來，不知為何白君卻很能理解她的難受：她是漢人，也是女人，人總是做不到對同類的悲慘遭遇視若無睹。

    回到府里立刻洗了個澡，下人們嘴上不留門，不出一盞茶的時間闔府都知道她們在外頭遭遇了意外。時值黃昏日暮，瑤娘翹著一雙金蓮小腳坐在花園子里，邊吐葡萄皮邊與丫鬟們高聲閑話：“什么大不了的事，哪個月不鬧上叁兩回？就嚇成那樣了！”

    兩個丫頭皆不敢搭腔，她又自顧自地吐出幾粒葡萄籽：“從前那個柳氏膽子倒大，仗著幾分姿色，還想攛掇楊氏和王氏與她一起逃跑，嗤，現(xiàn)在都躺在地下喂蟲子了吧?！?/br>
    草蟲和知了叫得聲嘶力竭，左右無人應(yīng)和，她獨坐半晌，自覺無趣，又扶著婢女回屋不提。

    是夜天黑得很早，李持盈一個人在床上翻來覆去了一會兒，直到打更都沒能睡著，白君照舊睡在外面的臥榻上，他向來覺淺，耳邊聽見窸窸窣窣的響動，忍不住問說：“睡不著？”

    李九本想裝死不認，過了一會兒，還是低低應(yīng)了一聲：“嗯。”

    他于是舉著一盞小燈披衣下榻，腳步聲又輕又沉，才將撥開床幃，她立即抱著枕頭半坐起來，不太合身的寢衣像團皺巴巴的云彩籠罩在她身上。少年瞥見她頸后纏繞著兩根細細的系帶，臉色變得有些不自然：“你睡里面吧?！?/br>
    李持盈不再扭捏，等他吹燈臥下，主動又飛快地鉆進了他懷里。白君調(diào)整了一下姿勢，好讓兩人依得更緊，一面拍著她的背道：“害怕？”

    她搖搖頭，想要找出一個準(zhǔn)確的詞來形容自己此刻的感受，偏偏遍尋不得，心中憋屈感更甚：“……我覺得我應(yīng)該要做點什么，可我什么也做不到。”

    先前努力壓下的罪惡感今天加倍冒了頭，如果華仙公主沒有倒，或者暉哥兒順利即位，她這個鄉(xiāng)君說不定能找到機會進言于上，拯救幾個身陷泥潭的可憐婦人，盡管她深知這點努力在‘大義’、‘大局’面前微乎其微。經(jīng)過近百年的不斷戰(zhàn)亂，大明的人口一直處在一個不上不下的尷尬臨界點，因此顯圣皇帝才不顧禮法‘行此下策’，鼓勵或強制要求底層女子出來拋頭露面。

    分明、分明這是一件好事，利國利民、文明進步，為什么會變成這樣？她不能要求容賢立刻將她們放了，因為前線急等著布帛和糧米；但她也不能昧著良心告訴自己這都是不得已，這是為了帝國必須作出的犧牲——那個女管事的血那么熱、那么稠，她不是機器，她是個人。

    “……從前南直隸有過工會，不過那里頭話事的都是男人，女子很難說得上話。后來有個白衣教的堂主摻合進去，肆意逼jian女工匠的事才漸漸少了。”他的下巴緊貼著她的發(fā)頂，說話時胸腔也跟著微微震動，李持盈鮮少聽他主動說起白衣教，不由豎起耳朵，“我雖不信他們那一套，也不能不承認那是個好人。”

    整合人心是很難的，尤其一群沒怎么受過教育但有能力欺凌更弱者的人，李姑娘依稀想起那年柳枝回京述職，說南京的某個工會會長被小吳將軍當(dāng)作白衣教黨羽殺了，南京的幾大工廠紛紛暴亂。

    她從他懷里稍抬起頭：“白衣教……真的被屠戮干凈了嗎？”

    “若是那樣，容賢為什么如此害怕？”他替她將一綹碎發(fā)別回耳后，“遭到重創(chuàng)不假，但‘野火燒不盡，春風(fēng)吹又生’。只要今日這種事仍在發(fā)生，白衣教就不可能消失殆盡。”

    七月初一日，使臣團抵達鳳陽。今年是罕見的酷暑天氣，若不用冰，半個時辰不到汗水就能浸透里衣，李匯讀罷報紙，擦著汗凝眉道：“再等等?！?/br>
    不論那幾個年輕人多么巧舌如簧，法國佬不可能被糊弄幾句就草草退兵，他們當(dāng)初為什么不顧傷亡硬要登陸？無外乎客場作戰(zhàn)，補給告急，不登陸叁軍都得餓死，所謂破釜沉舟，自然士氣非凡。真定一手栽培的幾位將領(lǐng)也不是吃素的，此番是被大娘娘突然駕崩的消息嚇著了，加上京中胡亂調(diào)度，因故節(jié)節(jié)退敗，有趣的是不知哪個不要命的竟在這檔口散布消息，說吳子華落到了法人手里……等大家發(fā)現(xiàn)朝廷既沒打算派兵也不準(zhǔn)備給錢，和談破裂，那時才是舉兵的最佳時機。

    “萬一真教他們談成了呢？”入夏朱持暉就十五歲整了，眉宇間隱隱有了些成人的穩(wěn)重，“襄陽那邊究竟是怎么個情況，伯父派去的人已經(jīng)回來了么？”

    這聲伯父叫得李匯心頭熨帖，面上不露聲色，只是捻著胡須笑說：“不過是無名鼠輩，欲借殿下之名壯聲勢罷了?！?/br>
    “朝廷把張瑜都派出來了，可見十分忌憚?！?/br>
    天津火器營算是北京為數(shù)不多的幾張底牌之一，今次為了討伐‘鳳孫’，精銳盡出，很有些勢在必得的意思。李大人放下書報掃了他一眼：“殿下的意思是？”

    “他們有人，咱們有錢，探一探火器營的底并非壞事，雖說是假冒的，畢竟是‘鳳孫’，伯父也不愿意朝廷憑此一役威望大漲吧？”