不同于她想象中腐敗成風(fēng)的‘圣瑪利亞貴族小學(xué)’，叁思學(xué)塾招生竟是要進(jìn)行入學(xué)測(cè)試的，生員資質(zhì)如果不佳，寧可得罪權(quán)貴也會(huì)將其拒之門外。

    李持盈先被領(lǐng)進(jìn)一間靜室，然后不出一炷香，叁四名布衣講師先后入內(nèi)，為首的是個(gè)圓乎乎、肥白可親的老夫子，須發(fā)花白，但打理得十分整潔。他一見她就習(xí)慣性地露出一個(gè)笑：“是李家小姐不是？”

    李小姐聽出了一點(diǎn)山東口音，心內(nèi)覺得有趣，不禁也露出一個(gè)笑來：“是，見過先生?！?/br>
    “在家讀過書？”

    她看他手上捧著兩摞試卷，思忖片刻，較為矜持地說：“能認(rèn)得幾個(gè)字。”

    “韓夫子云‘聞道有先后，術(shù)業(yè)有專攻?！蹅儗W(xué)塾的生員年紀(jì)小，到后頭才會(huì)分科，也就是俗稱的分科小考?！崩戏蜃幽樕闲Φ锰?，手上也一點(diǎn)沒含糊，唰的將其中一摞試卷展開，“經(jīng)史子集，算術(shù)物理，乃至人情律法，都沾點(diǎn)兒，但都不深，李姑娘仔細(xì)答題，一個(gè)半小時(shí)后收卷?！?/br>
    說罷一個(gè)年輕女講師拿出懷表：“每半小時(shí)報(bào)一次時(shí)，姑娘準(zhǔn)備好就可以開始了?！?/br>
    多少年沒考過試，她居然緊張起來，深吸一口氣后方才提筆：“開始吧?！?/br>
    加上批卷閱卷的時(shí)間，一整個(gè)上午都耗在了這間靜室里，出去時(shí)外面雨仍未停，庭院里的芭蕉、香樟被洗刷一新，日光下如碧玉般滴翠透亮。

    “李持盈？”才剛走過廊廡，迎面撞上一團(tuán)杏子紅色的影子，朱顏又驚又喜，提著裙子小跑過來，“是了，你今日入學(xué)，我竟忘了！”

    領(lǐng)路的講師很不給面子地冷著臉打斷：“廊上喧嘩，成何體統(tǒng)？李君還未認(rèn)得教室，要寒暄一會(huì)兒午飯時(shí)有的是時(shí)間?！?/br>
    李持盈忍不住微微張嘴，這也太不客氣了，對(duì)面那可是朱家的貴姬郡主，如假包換的天子血脈！更令她吃驚的是朱顏竟然真的乖乖退去一邊，還一臉做錯(cuò)了事的羞愧不安：“是，不敢打攪先生?！?/br>
    “……”

    好容易熬到午飯時(shí)間，兩人在飯廳碰了頭，朱顏?zhàn)ブ蟮箍嗨骸扒瓣囎勇犝f你病了，我想去瞧你，偏我娘和姑姑不肯，只道你剛來京城，水土不服，怕我去了你又要強(qiáng)打精神，反倒不利于養(yǎng)病?！?/br>
    “不妨事，”學(xué)堂都是大鍋菜，做得自然不如家里精致，她挑了碗湯慢慢喝著，“一點(diǎn)小病，哪好意思勞郡主掛心……”

    話還沒說完，朱顏豎起食指沖她噓了一聲：“這里可不許稱什么郡主、公主，這里只有朱君，李君?！?/br>
    她指指自己，又指指李持盈。

    大姑娘咽下一塊蘿卜，也跟著壓低聲音：“怎么規(guī)矩比國(guó)子監(jiān)還大？”

    朱顏道：“有教無類么?！?/br>
    兩人轉(zhuǎn)而說起了學(xué)堂八卦，作為北京城里為數(shù)不多的設(shè)有海文、洋文科的童子塾，且不單有英文、法文，而是連拉丁文、俄文一應(yīng)俱全，不難理解為什么名流權(quán)貴都想將自家孩子塞進(jìn)來，難度頗高的入學(xué)測(cè)試也跟著找到了原因。

    “如今同洋人做生意可是大熱灶，不拘茶葉、絲綢還是瓷器，攬到就是暴利?！敝祛佊每曜犹羝饍筛撞?，“你在松江肯定也見過洋人吧？出手闊綽，結(jié)款也爽利，就是精明得緊，錯(cuò)一點(diǎn)兒都不行?！?/br>
    榮王正管著工部的一攤子事，沒少跟洋人打交道，朱顏?zhàn)匀粡男《δ咳尽?/br>
    見她說起洋人二字時(shí)表情不變，神態(tài)大方又自然，李持盈試著往下接茬：“見是見過，不過大都是來傳教的?！?/br>
    漢人覺得洋人好賺錢，洋人又何嘗不覺得大明是塊大蛋糕？早先傾銷鴉片時(shí)吃了大虧，崩斷了牙，才肯老實(shí)起來。

    提及那幫傳教士，朱顏垂眼嘆了口氣，大姑娘正待詢問，忽聽背后傳來一聲不輕不重的“呿”，兩人回頭看去，見是暉哥兒，神情俱都一變。朱顏乃驚喜，她則是無語(yǔ)。

    二爺像是跟她卯上了，一見她就扭頭，攜著一幫跟班坐去了最遠(yuǎn)處。朱顏看看他又看看她，一臉無奈：“你們吵架了？”

    李持盈道：“他不懂事，我難道會(huì)跟他一般計(jì)較？”

    朱顏：“……”

    你這不就計(jì)較著嗎。

    一頓飯吃完，午休還剩下一點(diǎn)時(shí)間，朱君思來想去，好心提點(diǎn)她：“你以后盡量少同暉哥兒置氣，趁他還小，能哄著就多哄著他點(diǎn)……”

    他畢竟是公主親子，身份天然不同，若為一時(shí)意氣強(qiáng)要跟他爭(zhēng)個(gè)高下，最后吃虧的只能是自己。

    她沒想到朱顏居然會(huì)跟她說這個(gè)，感動(dòng)不已：“你放心，我有分寸的?！?/br>
    見人沒能領(lǐng)會(huì)自己的深意，郡主一聲輕嘆，也轉(zhuǎn)頭回自己的教室去了。

    下午正式開始授課，先國(guó)文后數(shù)理，最后才是坐班自習(xí)。李持盈敏銳地發(fā)現(xiàn)這座童子塾里官家子弟的比例并不很高，布衣荊釵者不在少數(shù)，相比松江等地方，女生員的數(shù)量也有很大提升，約莫能占到一半比例，最讓人意外的是，這里實(shí)行的是男女混班制。

    倒不是說其他學(xué)堂都是老封建老古董，非要將男女生徒分開，而是讀書人家要臉，這年月培養(yǎng)一個(gè)書生不容易，混班制容易導(dǎo)致男女互生情愫，也就是俗稱的早戀問題，因此稍有些名氣的學(xué)校大都實(shí)行單性別學(xué)制，譬如南直隸的應(yīng)天女子學(xué)校、山東的新武備學(xué)校。能進(jìn)叁思學(xué)塾的都是京城的好苗子，難道校方就不擔(dān)心？還是說因?yàn)槭峭盂?，生徒普遍年紀(jì)小，所以可以不在乎？

    “你就是李君？”大姑娘所在的這個(gè)班共十一人，年齡不一，大的有十二叁歲，小的還不到七歲，下課時(shí)一個(gè)衣著華麗的小少爺上前同她攀談，甚至還拱手做了一個(gè)揖，“班里許久沒進(jìn)新生了，大家都好奇得緊。哦，敝姓江，雙名寄水，忝在這里多讀了幾年書。”

    這人年紀(jì)不大，說話一股子酸味兒，李持盈本能地不是很想搭理他：“呵呵，江君好?！?/br>
    他生得憨厚，眼睛卻尖：“看李君的打扮，是從南邊來的？”

    她身上的料子乃江南貢緞，華仙公主替兒子賠不是，讓人賞了整整一箱。李持盈沒想到這小少爺眼力這么好，只得承認(rèn)說：“是，家里出了變故，來京投奔親戚?！?/br>
    “想是極寬厚的親戚了?！苯乃Σ[瞇的，“不知李君年歲幾何？如若不嫌棄，我這里正好有些去年的舊書課本子，李君初來乍到，興許能用得著。”

    她隱約覺得不對(duì)，這小公子一句接一句，查戶口似的，莫不是在套她的話？寒暄兩句，李持盈做出收拾東西的架勢(shì)無聲趕客，江寄水也不惱，扭頭同別人說話去了。

    一連好幾天，京城陰雨連綿，好容易雨停了，李姑娘窩在屋里悶頭趕功課。不上學(xué)不知道，一上學(xué)才發(fā)現(xiàn)此時(shí)的教育已經(jīng)發(fā)展到了相當(dāng)階段，叁思學(xué)塾又比別處教得深且廣，先生們要求也更嚴(yán)格，她的那點(diǎn)老本根本不經(jīng)吃，頭半個(gè)月不是背書就是練字，再不然便是糾結(jié)數(shù)學(xué)題，暉哥兒聽說后特意派人來瞧，回去不定怎么幸災(zāi)樂禍。

    直到又一個(gè)休沐日，郡主邀她過府小聚，大姑娘才想起來打聽這個(gè)江寄水。誰(shuí)知朱顏聞言一愣，鬼鬼祟祟地示意她附耳過來：“你怎么同他分進(jìn)了一個(gè)班？他……”

    “？”

    “他爹爹便是章臺(tái)館的主人，京城有名的豪商之一?！?/br>