登基大典如期舉行，十里煙火，萬盞花燈。

    禮教司當(dāng)眾燒過龜甲，占過天星，都是極好的兆頭。

    項(xiàng)栩作為帝師，親自給蘇芷北頒下代表皇權(quán)的印璽：“恭賀新王即位，楚國萬代千秋！”

    蘇芷北舉著印璽站在高臺上，下令大赦天下，以昭示新王的恩德：“孤以幼沖，奉承洪業(yè)，才疏學(xué)淺，德不配位……”

    項(xiàng)栩聽著詔詞，臉色如高山驟然崩塌，全靠著多年的定力才能繼續(xù)站在少女身旁。

    但蘇芷北生怕別人打斷她，已經(jīng)十分快速地說完了《罪己詔》：“今日，孤禪位于蕭氏晚寧，望其繼往開來，創(chuàng)楚國千秋偉業(yè)！”

    全場嘩然。

    天底下哪有只做了一刻鐘的皇帝？

    項(xiàng)栩急得顧不上禮儀，要伸手去拉蘇芷北，而作為另一主要人物的蕭晚寧已十分配合地飛上高臺，幾乎是從男人手里搶過印璽：“晚寧定不負(fù)陛下重托！”

    項(xiàng)栩這才知道被兩人算計(jì)了一場，氣得當(dāng)場暈倒，由人抬了下去。

    蘇芷北與蕭晚寧相視一笑，有塵埃落定的歡欣。

    兩天前，蘇芷北主動(dòng)與蕭晚寧提起禪位事宜，女人還十分謹(jǐn)慎：“太女血統(tǒng)純正，又揭露了陳家陰謀，是王位不二人選，晚寧遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠與殿下相提并論?！?/br>
    蘇芷北只能將難處和盤托出：“國家的興盛必然要依靠賢明的君主。我雖然自信算不上昏庸，但也決不是能讓楚國煥然一新的明主。如今玄城之中，項(xiàng)家勢大，我既無根基又曾承蒙其恩情，如若即位，必定成為掌中傀儡，于楚國無益。但晚寧與我不同，你母家兵權(quán)在握，可與項(xiàng)家制衡，你又從小長在宮廷之中，才學(xué)禮教無不在我之上，繼承王位最合適不過。因我信任你的品質(zhì)與能力，才敢如實(shí)相告，把重?fù)?dān)托付給你。”

    蕭晚寧尚有猶豫：“權(quán)力是一團(tuán)烈焰，任何靠近的人都會被燒為灰燼，如殿下這般能抽身而去的，晚寧敬佩不已。但若晚寧斗膽接下王位，政務(wù)不通仍舊需要項(xiàng)家?guī)椭?，最終未必能比殿下做得好，恐怕讓殿下失望。”

    “缺了項(xiàng)家便做不得楚王了嗎？”蘇芷北反問她，“吳家的吳倫，朝堂新秀周子怡都是心思細(xì)膩的人，能在政務(wù)上助你一臂之力。你若做楚王，就應(yīng)當(dāng)革舊迎新，廣開招賢納士之門，削弱世家對皇族的威脅力，他區(qū)區(qū)一個(gè)項(xiàng)家能奈你何？”

    “殿下說的在理……”蕭晚寧遲疑道。

    “除此之外，你還要削弱仙門對政權(quán)的影響力，招攬大量的高階修士為皇族效力，將戰(zhàn)力掌握在自己手中，王位必然固若金湯?！?/br>
    “殿下為晚寧用心良苦?！笔捦韺幷痼@道。

    “我并不全是為你?！碧K芷北凝望著窗外的天空，“從我到楚國的第一天起，我就在思考，這個(gè)國家為什么如此怪異，禮崩樂壞，民不聊生，卑賤者卑賤如螻蟻，高貴者高貴如天神。我希望有一天能看到楚國歌舞升平的盛世，所有人能體體面面地活著，擁有選擇修仙或者不修仙的權(quán)利?！?/br>
    蕭晚寧問道：“難道現(xiàn)在的楚國就這么不好嗎？雖然物資貧乏，但我們?nèi)匀皇翘煜聭?zhàn)力最強(qiáng)的國家。”

    “物資貧乏，窮兵黷武，除了對外擴(kuò)張，楚國還有別的辦法維系自身的運(yùn)轉(zhuǎn)嗎？”蘇芷北輕笑一聲，“我從齊國來，說的話你大概聽著不舒服。但齊國仙凡制度優(yōu)越，平民生活富足，修仙者也有足夠的資源，不必互相殘殺，這難道不是更好的局面嗎？”

    “齊國與我們不同……”蕭晚寧低聲爭辯，“楚國的情況不是一日造成的，祖輩修仙風(fēng)氣太盛，過度消耗了資源與靈氣，到我們手上已經(jīng)所剩無幾。楚國如果現(xiàn)在開始學(xué)習(xí)齊國的仙凡分立制度，為時(shí)已晚，只會永遠(yuǎn)被齊國甩在身后，低人一等?！?/br>
    “楚國有楚國自己的出路?！碧K芷北說道，“我們雖然有劣勢，也有自己的優(yōu)勢。低等級修仙者數(shù)量龐大，若引導(dǎo)他們投入生產(chǎn)，效率比凡人高出不少。以仙養(yǎng)仙，豈不是比以凡養(yǎng)仙來得高效？”

    “但引導(dǎo)他們放棄修仙，務(wù)農(nóng)生產(chǎn)，并不是件容易事……”

    “人的本質(zhì)是趨利避害，作為楚王，你多的是辦法。若一畝菜地一年收成換一粒低級靈藥，楚國修仙者必趨之若鶩?！?/br>
    “國庫中哪里有那么多靈藥能兌現(xiàn)承諾呢？上到楚國下到平民，幾乎都是一窮二白了?！笔捦韺巻柕?。

    “宗門世家。”蘇芷北道，“他們手里的修仙資源遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過國庫，我們已經(jīng)查抄了陳家與地藏門，收獲頗豐。但若要長久發(fā)展，必定還要清理其他勢力。你有兵權(quán)，軟硬兼施也好，此事非你莫屬。”

    “同時(shí)，我們還能發(fā)行國債，將無法及時(shí)兌現(xiàn)的承諾轉(zhuǎn)換為遠(yuǎn)期，只要楚國不滅亡，總有解決辦法……”

    蕭晚寧回味良久，嘆息道：“殿下深謀遠(yuǎn)慮，為何非要放棄王位？晚寧今日聽完殿下一席話，自知難以企及，除了這一手兵權(quán)，實(shí)在無甚長處?！?/br>
    蘇芷北笑道：“我的見解也不是自己一個(gè)人想出來的，不敢居功自傲。而且有的人說起話來頭頭是道，真正要做實(shí)事未必能行。我能感覺到，你是那個(gè)會做實(shí)事的人?！?/br>
    “殿下太過信任晚寧了?！?/br>
    “是你值得?！?/br>
    此時(shí)，兩位帝姬一同站在高臺上，蕭晚寧掰下印璽上的龍首，拿一根紅線穿過，贈(zèng)予蘇芷北：“從今以后，見此龍首如見孤親臨。蕭氏芷北，位列王爵，永不貶謫?！?/br>
    楚國歷史上唯一一次雙王并立由此拉開序幕。千百年后，國泰民安，歌舞升平，她們的雕像被供奉在香火鼎盛的廟堂，世稱“楚國雙圣”。

    牢房。

    老鼠銜著酸臭的腐rou在草垛間穿行，不知是哪個(gè)房間的犯人用鎖鏈有一搭沒一搭地敲擊著欄桿，宛如末日喪鐘。

    歪歪斜斜的囚犯中間，只有蕭池年一人端坐在潮濕的稻草上，一塵不染，身后天窗的陽光投下，照亮他雪白的囚服與零散的鬢發(fā)。

    獄卒推開鐵門，張望了一眼：“新王登基，大赦天下。蕭池年，你可以走了?！?/br>
    “我走？”男人雖是驚訝，臉上卻再也看不出任何帶有活氣的波瀾，“讓我走哪里去？”

    “你愛去哪兒去哪兒，我們可管不著。”獄卒大聲喊道。

    “真是蘇芷北放我走？”蕭池年再問。

    “愛走不走，不走我關(guān)門了！”

    男人這才緩慢地站起身，肌rou雖已僵硬，仍堅(jiān)定地挺起脊背，一步一步向牢房外挪去。

    走出百十來步遠(yuǎn)，大地突然顫動(dòng)，他猛地轉(zhuǎn)頭看向獄卒，獄卒下意識解釋道：“好像是晚寧殿……是陛下下令讓玄城重新降回地面——芷北殿下把王位禪讓給她了?！?/br>
    “這樣嗎。”蕭池年繼續(xù)往外走，無論朝局如何變換，都不是與他有關(guān)的事情了。他偷來這太子之位幾十年，還回去的時(shí)候原來并沒有怎么不甘心，甚至，有一絲解脫。

    這樣，也很好。

    從正德門出宮的時(shí)候，他碰到蘇芷北散了登基大典，正回云景寢宮。

    “恭喜你。”穿著囚服的男人低聲朝她言語。

    蘇芷北微怔，坦然接受。

    “怎么想到要放了我，就不怕我哪一天東山再起嗎?！笔挸啬甑谝淮涡钠綒夂?，不帶著任何情緒地與她聊天。

    “上次你說你不想死，我還以為你說的是真話?！碧K芷北答道。

    蕭池年彎了彎嘴角：“是真話。謝謝你還記得。不過如今我眾叛親離，樹敵無數(shù)，活又能如何呢?！?/br>
    蘇芷北道：“我從未想過要你如何，我只是把選擇的權(quán)利交給你自己。你想艱難地活著，或是輕易地死去，至少是你自己選的道路?！?/br>
    蕭池年驚詫地笑道：“是。你總是比我考慮得更周到?！?/br>
    蘇芷北沉默。

    他主動(dòng)靠近，湊到蘇芷北耳邊低聲道：“謝謝你的好意，但我想我們以后不會再見了，事到如今，我也送你一份遲來的見面禮吧?！?/br>
    少女立刻警覺起來，后退一步，但男人仍只是絮絮訴說：“邵東風(fēng)說你身上鬼氣很重，不像是只有外附鬼車翅膀的樣子?？上Я耍乙恢闭也坏阶C據(jù)，但別人肯定會的。”

    他死死注視著少女，蘇芷北臉上閃過的驚駭根本無法躲過他的眼睛。蕭池年了然一笑：“現(xiàn)在我們兩清了?！?/br>
    “以你現(xiàn)在的修為和身份，你真不怕我殺了你？”蘇芷北色厲內(nèi)荏道。

    “你可能會吧。”蕭池年自嘲一笑，說完自顧自地往外走。

    蘇芷北目送那道白色的身影一步一步消失在宮道盡頭，正午的陽光讓所有的陰影都無所遁形。

    士兵將蕭池年送到玄城外便紛紛掉頭。

    面前是一片陌生的竹林，他每踩一步上去，枯爛的竹葉便發(fā)出折斷破碎的聲響。

    這種地方最適合買兇殺人了。

    蕭池年一步一步向前走去，竹葉掩映間果然露出一人身影。青色的廣袖，舉著素白色油紙傘。

    那人回過身來，是他最熟悉的臉龐：“知道你要走了，順便送送你?！?/br>
    女人打開手里的食盒，里面擺著一碟桃花形狀的點(diǎn)心，有紅有紫，顏色各不相同：“上次你來我家，說這幾十年最喜歡的點(diǎn)心還是我家的桃花糕，但廚子已經(jīng)老了，往后可能傳不下他的手藝，就想著再帶給你一次?！?/br>
    蕭池年看著蕭晚寧拿出碟子，蹲在地上將點(diǎn)心一塊一塊攤在他面前，就如同他以前用膳時(shí)，蕭晚寧總會擺開點(diǎn)心，讓他挑一個(gè)嘗嘗。

    “你怎么到這里來了?！蹦腥溯p聲問她，仿佛害怕驚擾淺薄的夢境。

    “這一盒子剛出爐，要趁著熱氣帶過來，冷了口感便僵硬，影響味道?！笔捦韺幍皖^弄著手上的糕點(diǎn)，并不接蕭池年的話，“紫色的是葡萄味，我讓廚子多做了一個(gè)，你以前喜歡吃。”

    于是，蕭池年也蹲下來，就著她的手，默不作聲地吃完了一盒桃花糕。

    兩個(gè)人什么也不說，卻好似什么都已說盡了。

    于是，蕭晚寧蓋好空盒子，起身撐開油紙傘對他道一句“再見”，搖曳的長裙向竹林外走去。

    蕭池年仍蹲在地上，久久沒有回神，直到少女的身影快要消失了，他才對著背影大喊：“晚寧，這幾十年，你究竟有沒有真心喜歡過我？無關(guān)我是太子，你是準(zhǔn)太子妃?！?/br>
    蕭晚寧的背影停滯，她道：“有。”然后徹底離開了蕭池年的視線。

    男人臉上明明流下一行淚水，卻并未發(fā)出一點(diǎn)聲音。

    他們終究是錯(cuò)過了。

    蘇芷北快走到云景寢宮的時(shí)候，侍衛(wèi)長來稟報(bào)：“蕭池年死了?！?/br>
    少女微有驚愕地挑挑眉：“是他什么仇家這么迫不及待？”

    “不是仇家，是他自殺的，就在玄城外的小竹林?！?/br>
    “我原想過他有叁分可能韜光養(yǎng)晦找我復(fù)仇的。”少女喃喃自語，“他其實(shí)，還是有一個(gè)太子的驕傲吧?！?/br>
    成王敗寇，結(jié)局如此，太子蕭池年可以被毀滅，但絕不會被打敗，這難道不就是他賭上性命也要保全的尊嚴(yán)與驕傲嗎？

    蘇芷北長嘆一口氣：“厚葬了吧……”

    她望向天空。傳說皇族隕落，天上會相應(yīng)地熄滅一顆星星?，F(xiàn)在，蕭池年應(yīng)當(dāng)和他的星星一起，去了看不見的遠(yuǎn)方。