一直走到偏殿，太監(jiān)宣他們進去面圣。

    空蕩的大殿上，除了零星的護衛(wèi)，只剩下盡頭仰臥在龍椅上的長袍男子。

    項栩領著蘇芷北低頭拜他，他懶洋洋道：“抬起頭來見孤?！?/br>
    蘇芷北這才有機會去看他的臉：四四方方，有一些胡茬，面龐看著很白凈，輕微皺起的眉頭卻讓整張臉籠罩在陰翳之下，仿佛在忍受某種病痛。

    陛下身體每況愈下的消息在玄城已經人盡皆知，所有人不說，但心里多半都在揣測著他的死期。

    蘇芷北不知道自己該有各種表情來面對這一瞬間的目光相接。激動？期盼？傷感？還是惋惜？可真到了這一刻，她臉上什么表情也沒有，若非要說個清楚，恐怕更多的是迷惘。

    楚王也在看著她，目光垂落一秒鐘，定住，又緩緩挪到項栩臉上：“愛卿從哪兒選的衣服，煞是好看……讓孤想起十幾年前，皇后在蓮燈宴上跳的舞了。她那時候的衣服，也是淡黃色，不過繡著百鳥的圖……”

    項栩嚇得連連磕頭：“臣越矩了！臣罪該萬死！”

    楚王輕輕地笑，大殿里落針可聞。

    蘇芷北也立刻請罪：“民女無意冒犯，請陛下責罰！”

    大殿里安靜了好一會兒，龍椅上的男人才又道：“聽說蘇芷北來自齊國，不懂的事情很多，衣服可以穿錯一回，但不能穿錯很久?！?/br>
    蘇芷北的心登時涼了半截。

    項栩連連磕頭：“陛下仁慈，教訓得是?！?/br>
    楚王問他：“項帝師這把年紀了，怎么還勞得親自cao心這些事？”

    項栩擦著冷汗，顫顫巍巍說著為國為民，為開國先帝，為列祖列宗，從炎黃始祖，還沒講完，被楚王的笑聲打斷。

    “帝師的為人，孤信得過。”

    一個意味深長的停頓。

    “十日之后，帶這個蘇芷北去脈樹辨認血脈，一丞十八司，通通參與?！?/br>
    “謝陛下！”項栩激動地再拜。

    蘇芷北只從楚王的臉上看到了輕蔑的笑意，仿佛端著西瓜坐在斗獸場看臺上的貴族。他從始至終都不相信還有蘇芷北這樣一個女兒流落在外。

    甚至她自己也不相信會有這樣一位父親——太多的子女已讓他分不出一絲多余的關心給可能是自己孩子的人。

    項栩帶著她退出偏殿，又向著慈壽宮走去：“殿下想查后宮火災的事情，必定得勞煩到皇后娘娘，我先帶你去見一見她，看能否得些許可?！?/br>
    蘇芷北點頭默認。

    皇后剛從馬車上下來不久，一身外出的華服還未換下，就接見了前來請安的二人。

    “聽聞她是容嬪的孩子？”陳皇后顯然比楚王更給面子一些，禮節(jié)性地給他們賜了座，“你們前些日子還去了尼姑庵探望她，不知她如今身子怎樣了？”

    “靜宜師太的病依然沒有起色，所以老臣才斗膽帶著她來拜見娘娘。不知娘娘可否行個方便，讓這孩子進起居閣，看看里頭的記錄能否找些線索?！?/br>
    “起居閣不是誰都能進的?！标惢屎髶u搖頭，“今日她說她是帝姬，本宮便由著她進去了，后面再來十個百個也說是帝姬，本宮還放不放行？”

    “倒也不是老臣空口胡謅蘇芷北是皇室血脈，實在是脈鈴都試過了，確實沒什么差錯。”項栩爭取道。

    “不得脈樹確認，鈴鐺終究不穩(wěn)妥?！标惢屎鬁赝褚恍?，“蘇芷北現在又沒有身份，又沒有地位，無論如何進不得的。你們就再等等吧?！?/br>
    “皇后娘娘！”

    項栩還想再勸，太監(jiān)已經走上來趕人：“娘娘剛省親回來，現在乏得很，二位請安也請過了，那就回吧?！?/br>
    項栩無奈地點頭。