娘兒兩個依舊煩出店伙計雇了車，往勾欄陳家去求，可巧又是昨兒那小龜奴當班迎客，見了她們，不等開言就迎上來笑道：“來的可巧，你們家里親戚倒除了一樁奇事，連我們mama都說這真奇了，早起剛來瞧過，這會子屋里還鬧著，你們也快去瞧熱鬧吧?！?/br>
    喬姐兒兩個聽了吃驚，那三仙姑便拉著他問道：“我問哥兒一聲，怎么個奇事法兒？”小龜奴一行笑一行說，原來早起就聽見陳氏房里叫嚷出來，丫頭進去一瞧，衣裳也叫人剝了去，頭發(fā)也剃得就剩下一個禿歪剌，滾在屎尿堆要死要活的，一旁站著她家那半大小子，唬得已經(jīng)呆雁一般，問他也不知道言語了，這會子請了太醫(yī)來瞧，煎藥來吃下一劑，睡在炕上，還直嚷著俠客爺爺饒命呢。

    那三仙姑倒犯了老本行的通病，叫一聲阿彌陀佛，念一聲無量壽佛道：“罪過喲，莫不是沖撞了神佛，遭了活菩薩報應……”喬姐兒只怕陳氏這般撒癡只是妝的，為了不叫自家再去糾纏，急忙拉了仙姑去她房里看個究竟。

    還沒進了房門，就聞見一股子sao臭之氣，院子里頭晾著被褥，上頭都是大片的污跡。遠遠的就聽見陳氏在房里干嚎，說著什么再不敢了等語，喬姐兒娘兒兩個只是不明白，只好進得房中一探究竟。

    那陳氏瞧見碧霞奴進來，唬得嗷一嗓子，直從炕上滾將下來，爬了幾步，抱住碧霞奴的膝蓋哭道：“大姑娘，我再不敢了，求姑奶奶做主超生！”

    喬姐兒見她一驚一乍的，唬得顏色都變了，又不像是裝瘋賣傻，倒真的好似中了邪祟一般，自家也有些害怕，回身叫了仙姑道：“干娘快來，這是怎的，只怕當真是撞客著了?！?/br>
    仙姑見了陳姨娘這副狼狽模樣，想笑又不好笑的，忍住了上前來，在她頭頂上比比劃劃的，口中念念有詞，一面嘆道：“早知今日何必當初呢，傷了陰鷙，也不知道救不救得回來……”

    念叨了一陣，那陳氏略安穩(wěn)些，麟哥兒進來扶著躺到了炕上，喘了一會子，直勾勾的又不說話。只好去問麟哥兒，那小廝兒呆頭呆腦的說道：“昨兒睡在外間，夜里聽見屋里響動，嚷著什么好銀婦，若不好生襄助喬娘子打正了這場官司，將你首級剁下掛在高顯城門，再與那狗官家里算賬等語，唬得我不敢進去……”

    原來當日喬姐兒探監(jiān)之時，與丈夫說起陳氏姨娘之事，只因那花逢春不是外人，也不曾避諱，誰知那花二哥是個會駕筋斗云的俠客，又是個有心的，聽了這段緣故便記在心里，大夜間悄悄兒的掙開了鐵鎖，使一個鎖骨法，從小窗戶鉆出男監(jiān)之中，暗暗的綴著喬姐兒娘兒兩個南下，到了元禮城中。

    隱住了身形，跟著喬姐兒前去拜見庶母，見那陳氏見死不救，心中忿忿不平，等到夜里換上夜行衣靠，來在勾欄陳家恐嚇一番，只要她說出金簪去向，誰知那陳姨娘雖然往日里囂張跋扈，倒是個銀樣镴槍頭，禁不住嚇唬，屎尿齊流滾在地下，花逢春嫌她腌臜，只得越窗而走。

    如今喬姐兒聽見麟哥兒這般說，有心疑惑就是這花二爺千里襄助，只是不會武功，想不明白一個大活人怎好平白越獄。只得將言語去試探那陳姨娘，來在炕沿兒上坐了，柔聲說道：

    “姨娘莫怕，昨兒夜里的那一位，是我們?nèi)勺龈蝾^兒時候拜下的一位尊神，想來只因信士弟子無端遭受牢獄之災，心中憐惜顧念，所以化作人形前來點化姨娘，為人總要多做善事，與人方便才能自己方便，姨娘只要樂意襄助拙夫脫出監(jiān)牢，這個心病自然就好了……”

    那陳氏姨娘是個不曾念過詩書的婦人，倒肯信這些無稽之談，趕忙拉了喬姐兒的手說道：“大姑娘，你莫要哄我，只要小婦人說出簪子下落，果然那尊神便不來了？”喬姐兒點頭應允，陳氏一連聲兒的叫麟哥兒拿了紙筆來，寫下那當鋪名字地方，一面又拿了當票子給她，拍著胸脯兒打包票，只要喬姐兒尋來了簪子，自己就動身與她回一趟高顯城里，當堂對質(zhì)，定要把三郎開釋出來。

    喬姐兒和仙姑兩個拿了當票子，按著紙上所寫地方，雇了車一路往那家當鋪里去。進了門往三柜上遞了票子，那三掌柜瞇縫著眼睛瞧了半日，哎喲了一聲道：“大娘子，你這票子是個死當，怎好又來贖的？”

    碧霞奴深深道個萬福道：“原沒想著要贖的，只是如今這件東西牽連著好大干系，說不得也只好來問一聲，情愿多出銀子，只要歸還金簪為是。”

    三柜的搖頭道：“也不是小人不愿意幫襯，不過這東西早給一戶人家的老太太瞧上了，前兒剛買了去，就是我們柜上往宅門兒里頭賣珠花兒首飾的文嫂兒出手的，你若不信時，只管問她?！?/br>
    一面往柜臺里招呼，那文嫂兒出來相見了，果然與三掌柜說辭一般。原來當鋪之中收上好東西來，大柜掌過眼之后，定了價錢，便要派出積年的老mama們到各大宅門兒里頭走街串巷的說與太太奶奶們，也有一時手頭不寬裕的少奶奶們年節(jié)要戴首飾，又沒有現(xiàn)銀子去買嶄新的，少不得從這嫂子手里拿些舊貨，先應付過那些個前刁萬惡的大姑子小姑子再說了。

    喬姐兒謝過文嫂，聽見是賣到一戶姓金的人家兒，摸了幾十個大錢，相煩那嫂子引見，文嫂見了銀錢如何不愛？領著娘兒兩個往那金家宅門兒里去，因是常來常往的，倒不必一層層的往里通稟，走到二道門里，才捉了一個相熟的小丫頭子，到里頭回一聲管鑰匙的大丫鬟，說是有事求見。

    不一時那小丫頭子出來，說大jiejie請那金簪子的舊主人進去，前頭上房屋里老太太有請，一面打發(fā)三仙姑往廂房里等著。那三仙姑見這小丫頭子前番愛理不理的，進去一趟出來，趕著喬姐兒叫大娘子，對自己也十分熱絡，老奶奶的叫著，倒猜不出是什么緣故。

    人家不請她進去，只好在廂房里坐著等，不一會兒但見兩個小丫頭子抬著一個炕桌兒進來，都是上等席面兒的客飯，那丫頭笑道：“這位老奶□□莫要拘束，前頭傳話兒，安排一桌客飯，只怕起得早沒吃早飯就過來了，難為陪著大娘子一處來?！?/br>
    三仙姑平日里見喬姐兒就是個會辦事的，想來不知怎的投了這大戶人家太太奶奶們的緣份了，十分待見她，愛屋及烏看顧自家一頓飯也是有的，況且這幾日趕路來此，饑餐渴飲曉行夜宿，不曾吃過一頓像樣的飯菜，如今見了魚rou葷腥，說不得端著架子，甩開腮幫子撩開后槽牙，風卷殘云一般吃個溜干凈。

    這一坐就坐到了日頭偏西，三仙姑等得不耐煩，往廂房外間探頭探腦的，見一個粗使小丫頭子在外頭做活兒，見她從簾子里頭探出頭兒來，笑道：“老奶□□略等等，只怕前頭留飯呢，這么著吧，我再去傳一桌客飯來，爽性吃了晚飯再去。”

    仙姑只怕喬姐兒出什么岔子，又像在高顯時候一樣遇見搶親的，給人誑了去，只說要“請喬娘子出來”，正鬧著，忽見后頭點起燈籠，兩個綾紗裹著的俏丫頭打著內(nèi)宅燈籠，引著喬姐兒出來。

    見了仙姑微笑點頭道：“方才里間留飯，出來略晚些個，叫干娘等急了吧?！币幻嫔蟻戆参繋拙洌飪簝蓚€就告辭出來。回了店房之中，仙姑好奇問她有何奇遇，喬姐兒因說簪子果然就在內(nèi)宅老夫人處，當家的孫媳婦兒引著自己過去陳情，那太夫人是個吃齋念佛的老壽星了，最是憐惜貧苦人家，聽見這話，連本錢也不要，就賞了下來，又說自己生得好似他家早夭的女孩兒，定要留茶留飯不肯放。

    仙姑聽了也是嘖嘖稱奇，贊那碧霞奴倒生得個上人見喜的模樣兒，只是看喬姐兒眼圈兒紅紅的，卻又不像是受了委屈，她不細說，自家也不好再問，娘兒兩個收拾妥當，各自睡下。

    第二日帶了金簪子，接了陳氏姨娘和麟哥兒，會了店錢，央那小伙計街面兒上雇了大車，一路回高顯城中去。先安排陳姨娘母子兩個依舊回了秀才第上居住，只怕陳氏反悔，請妹夫何大郎派了兩個土兵在此，日夜看守起來。

    留下仙姑看家，自己依舊往妹子家里去住，晚間與二姑娘在房里時，開了包袱皮兒，拿出兩張銀票來交在她手上。二姐兒翻開一瞧，唬了一跳道：“我的娘，怎有這許多銀子？莫不是姐夫做下甚等綠林勾當？”

    喬姐兒搖頭道：“你這丫頭自小兒就是個多心的，這些也不過是我在宅門兒里頭教針黹，搭著你姐夫每逢初一十五趕廟，我賣吃食他給人家畫小像得的銀子罷了，若是只靠著他那點子月錢如何夠用?！?/br>
    二姑娘自小兒養(yǎng)在閨房里，出了門子又給丈夫如同閨女一般的嬌養(yǎng)起來，這外頭的買賣行市也不大明白，聽見jiejie這般說了，便丟開了不問，一面嘆道：“才不過一年，你們小夫妻兩個倒把日子過得這般風生水起的，早知恁的，我也叫我們大郎辭了出來，跟著姐夫做些生計，倒好比衙門口兒的那點子死錢兒來的容易多了。”

    喬姐兒見她說小孩子話，因笑道：“便是衙門口兒銀子不多，一來年節(jié)都有個孝敬，二來到底是吃朝廷俸祿，是個萬萬年的勾當，豈不是比我們這樣朝不保夕做個小買賣強遠了？旁的不說，如今壞了事，還不是要拿出全副家當來填補，若是你姐夫也當著官差，只怕也未必就有人敢欺負到他頭上來了……”

    二姑娘聽見也點頭稱是，她如今也快臨盆，身子漸漸沉重，也懶怠多想這些瑣事，就拿了票子往前頭書房里去尋大郎，叫他求著衙門里的幕僚們走走太爺?shù)拈T路，把姐夫的案子壓下來。

    何大郎見如今人證物證俱在，喬姐兒家里又肯出銀子，知道這官司已是十拿九穩(wěn)的了，安慰了二姐兒兩句，心中只是疑惑如何三郎家中這般家趁人值起來，只是聽見渾家話頭兒，似乎大姨子也不愿意深談，自己又何必賣那個乖，因安慰了妻子兩句，打發(fā)她回內(nèi)院睡去。

    俗話說有錢能使鬼推磨，銀子到了，旁的事情都是水到渠成，搭著何大郎三班總捕和看街老爺如今勝任了縣丞的面子，又有衙門口兒里上到太爺，當中書辦、師爺、幕賓，連帶著底下快壯皂三班衙役，都得了喬姐兒家里的銀子，只剩下那縣尉老爺一個，自是寡不敵眾。

    雖然心急兒子房里的子嗣，一來自始就覺得唐夫人亂點了鴛鴦譜，是個不妥當?shù)闹饕猓硪膊豢蠟榱诉@點子家務事就敢跟太爺叫板，丟了自家頂上烏紗，是以也不大理會唐夫人成日家在房里一哭二鬧三上吊，太爺剛敲打了自己一兩次，尋個臺階兒下來，知情識趣撤了狀子。

    剛一撤訴，這廂何大郎不等吩咐，滿面喜氣就親身往男監(jiān)里頭去接三郎，張三郎聽見官司打正了，心中也是歡喜，因辭別了街坊花二哥，與妹夫先往澡堂子里去去晦氣。

    ☆、第98章 思上進三郎辭官

    三郎這一回災消難滿，與何大郎往澡堂子去時，已經(jīng)打發(fā)了土兵回家送些東西，一面與喬姐兒報平安。連襟兩個進了堂子里頭，門口伙計瞧見是三班總捕帶著看街老爺過來，滿面堆笑著往里頭讓。

    尋常半大小子成群結(jié)隊的來泡澡，也不過每人一只筐子裝了衣裳，堆在門首處并不怕人拿了去，泡一日只要五個大錢，乍暖還寒時候，倒成了窮人暖身子的好去處。

    如今三郎兩個略有身份的官人兒過來，便不好往大堂子里頭讓，里間自有雅間兒小池子，都是給些衙役、坐商預備下的，今兒倒巧，一間里頭只有他弟兄兩個來泡。

    先在外頭將豆面皂莢沖洗干凈了，兩個跳進大池子里頭受用，燒得滾滾的水兌了引下來的山泉，才泡進去渾身都暖透了，說不出的舒服受用。何大郎見三郎只管瞇縫著眼睛泡澡，不大說話兒，只怕他是憂心自家連番牢獄之災，笑著勸道：“這回只怕縣尉老爺吃了癟，不敢再作妖了，姐夫這看街老爺?shù)你晝菏桥懿坏舻?，倒不用憂心。”

    三郎將頭上巾子扯下來，往熱水了投了，擰干又覆在面上道：“倒也不是為這個，你冷眼旁觀著，這一回只怕我那屋里的清減了不少吧……”這話倒是不錯，自從三郎給人拿了二進宮，喬姐兒每日里茶飯不思，原本飯量兒就小，如今瘦的弱不勝衣，這幾日住在大郎家里，每日里常見二姑娘暗自垂淚，只怕姐夫這官司打不正，若真是叫人抬進縣尉唐家，恐怕是要出了人命的。

    大郎也嘆道：“若說我這位大姨子，當真是個烈性的婦道，與姐夫伉儷情深，就是我與渾家都瞧出來了?！比牲c頭道：“正是呢，往日里我只知道樂得吃一碗安樂茶飯，不招災不惹禍，便是好了，誰知世道人心總有險惡之處，常言道人無害虎意，虎有傷人心，兩番牢獄之災，也叫我寒了一片丹心了……這事還要勞動妹夫替我說句話，辭了這看街老爺?shù)牟钍??！?/br>
    何大郎見三郎要辭了差事，趕忙擺手道：“姐夫怎的這樣說，我就更不明白了，往日里有這一身官衣兒，尚且吃了人家暗算呢，若是辭了出去，做個平頭兒百姓，豈不是更要吃虧么？”

    三郎輕笑了幾聲，也不答言，只說日后自有分曉，大郎素知這位昔年的同窗是個有見識有主意的，見他不肯細說，自家也不好細問，兩個又泡了一會子，喚來搓澡的小伙計伺候了一回，末了沖洗干凈穿了衣裳，外頭自有大堂，兩個往春凳上歪著，抽了一袋子旱煙，叫小伙計去外頭飯莊子里頭叫菜。

    點了一個溜三樣兒，兩碗白胚兒面，一壺燒刀子，先吃菜喝酒，剩下底下寬汁兒，對半兒一分，拿來拌了面吃了。歇息得差不多，方才會了賬，街面兒分手，各自家去。

    到家里見喬姐兒也預備下一桌酒菜，梗著脖子候著，夫妻久別重逢，滿心溫存，倒是相對無言，末了還是三郎扯了喬姐兒入懷，便再不肯放手，半晌方說道：“前兒在里頭，有句話不曾對你講?！?/br>
    碧霞奴早就哽咽了道：“你要說甚我都曉得，你不說才是敬我愛我，若說了，我便與你生份了?！比蓪㈩^埋在渾家頸窩里頭，嘆了口氣道：“論理，那唐少爺也是個好的……”話沒說完，早給喬姐兒伸手掩住了唇邊嗔道：“他好不好與我什么相干，你叫我明哲保身從了他們，就是死了也不能夠……”

    兩個新婚久別，又彼此互明了心跡，正是一對小兒女動欲動情，水到渠成，因攜手登床，攬衣推枕，做那殢雨尤云之事，書中難以盡述。

    一時事畢，三郎因耽擱得久了，又見渾家柔情似水，少年體魄難以自持，難免縱了幾次，喬姐兒新婚婦人，身子尚且嬌嫩如花，又曠了幾日，如今承恩數(shù)度，大有嬌弱不勝之態(tài)。兩個結(jié)發(fā)枕席之上，癡纏在一處，更不忍分開。

    半晌，喬姐兒方幽幽說道：“今兒你出來，我倒有些話想說，就不知你的心氣兒怎么樣……”三郎伸手替渾家撥弄了幾縷青絲，一面笑道：“這倒也巧了，我也正有事情要對你說，不如咱們一齊寫出來，對一對心思如何？”

    兩個也是淘氣，便各自伸手，觸著對方肌膚之上，當真比劃起來，竟都是個“走”字，夫妻含情四目相對，都忍不住笑了起來，三郎率先說道：“我一個男人家想要出去奔奔也是有的，倒想不到娘子也有這般心氣兒?！?/br>
    喬姐兒伸手在丈夫額頭上一戳，嬌嗔道：“我又不是那一等頭發(fā)長見識短的婦道，且與你說說怎的要走，一來得罪了縣尉唐家，只怕高顯地面兒上站不住腳，如今雖說官司打正了，你這看街老爺?shù)你晝涸趺凑f也是掛在人家衙門里頭的，那唐老爺如今壓不住咱們，只怕就要惱羞成怒，一個衙門里頭當差，抬頭不見低頭見，豈不是要給你小鞋兒穿。

    二來雖說咱們身正不怕影子歪，到底也連番兩回牢獄之災了，前兒和干娘一處說話兒，聽她老人家的意思，只怕是你的八字沖了這里風水，常言道樹挪死人挪活，再走一步也是好的?！?/br>
    三郎聽了這話摟了渾家笑道：“旁的都通得很，只是這風水之說卻說不通，若是此地風水與我八字上有妨礙，哪里討得你這樣的天仙在房里受用。”說著，伸手往喬姐兒胸前捏了一把，做那戲妻的勾當。

    喬姐兒久曠承恩，正臊得沒有開交處，給他一鬧便不依了，揮了粉拳捶了幾下，夫妻兩個借著此番春意再戰(zhàn)一回，方才丟開手各自睡下。

    張三郎夫妻兩個都不是優(yōu)柔寡斷的性子，說走就走，第二日就往縣丞老爺家中說情，要辭了差事，讓與李四郎做，縣丞趙爺知道三郎平白受了兩回牢獄之災，只怕他小后生家怯官，心灰意冷，要家去務農(nóng)種地，也是個不招災不惹禍的輕省活計，當下準了，與他辦理文書，放出衙門口兒自去謀些生計。

    便是連日來作別街坊鄰居，碧霞奴收拾一桌子好菜送與縣丞家中，多謝趙家老爺太太幾次三番看顧情份，又是李四郎和杜嬈娘想請，多謝三郎讓賢提拔之意，又是妹夫何大郎來說，二姑娘死活不樂意喬姐兒往別處去，在家哭鬧起來，碧霞奴只得又上家去溫言軟語的規(guī)勸一番。

    誰知二姐兒聽見jiejie要去，心中煩悶，加之連日以來憂心姐夫的官司，竟是動了胎氣，月份不足就養(yǎng)下來了，且喜母子平安，又是個哥兒，闔家歡喜。從了jiejie這個“歡”字，取了乳名叫做慶哥兒的。

    二姑娘坐了月子，喬姐兒便不好登時就走，因要照顧妹子，和三郎兩個就搬到何大郎家中借住幾日，且喜他家里宅子不小，兩進院子，后頭還有幾間客房，很是住的開了。

    二姐兒是個沒有耐心煩兒的，自己還是小姑娘脾氣，如今生了個小奶娃，每日家只知道啼哭，一兩日還是新鮮，過了幾日便不耐煩，只攆了丈夫帶著慶哥兒往書房里睡去，免得吵了自家與歡姐兒的清夢。

    碧霞奴見meimei不帶孩子，那何大郎每日里下了衙門還要哄奶娃，忙的焦頭爛額，說了妹子幾回，都不中用，二姐兒倒是個心思正的媳婦子，對歡姐兒視如己出，見jiejie說她，因分辨道：“那小冤家每日里只管干嚎，我?guī)g姐兒一個尚且勞累，哪兒有心思分給他，瞧著我們歡姑娘這幾日心里不大自在，只怕是見我生下小冤家來，氣懷了也未可知，抱出去養(yǎng)著大家干凈?！?/br>
    喬姐兒見妹子只會說孩子話，也怕她產(chǎn)后郁結(jié)了心思，又怕歡姐兒吃醋，竟將那慶哥兒抱到自己房里將養(yǎng)去了，這可幫了何大郎的忙，小夫妻兩個千恩萬謝。每日里三郎收拾些行李包袱，又來回往返縣丞趙家，將些粗笨木器拿出去典賣，喬姐兒在家?guī)Ш⒆?，一面做些小針黹，肚兜兒小襖兒虎頭鞋，繡得活靈活現(xiàn)，那慶哥兒自從睜了眼，見姨娘做的這些桃紅柳綠的玩意兒，招呼的小rou手兒只管要，倒不大哭鬧了。

    晚間三郎來家，見了慶哥兒自是歡喜，街面兒買來撥浪鼓，擱在奶娃眼前只管搖晃，那娃娃倒也有個機靈勁兒，只管跟著那撥浪鼓一齊搖著小腦袋，倒把兩個大人逗得笑了一回。

    如今二姑娘沒出月份，樂得做個甩手掌柜，歡姐兒每日里服侍繼母，端湯奉藥十分盡心，得了空子就抱了阿寄過來瞧弟弟，也愛如珍寶一般，只是小人兒家手上沒力氣，抱不動他，便擱在搖籃里頭，哼著歌謠來回推送。

    初時大人們都道是這jiejie有些吃醋，不肯親近弟弟，后來見她也是一般疼愛，方才放心，都逗著她為什么如今又肯來瞧了，那歡姐兒答得也趣味，因說前幾日得了小奶狗，不哭不鬧的，生得又圓滾，只覺得阿寄比弟弟好玩兒，如今慶哥兒過了洗三也長開了，漸漸生得玉雪可愛，又覺著比奶狗瞧著喜人，因此多來瞧瞧。

    旁人聽了倒也罷了，只有何大郎聽見了笑道：“了不得，我與你母親好容易養(yǎng)下個哥兒來，倒給你拿去與那小畜生比……”

    一家子其樂融融的過起來，只等二姐兒出了月份，碧霞奴夫妻兩個就打算搬到元禮城中去謀個前程，誰知這一日家中卻來了不速之客。

    這一日三郎夫妻兩個正在房中逗弄慶哥兒，就聽見外頭街門兒處有人吵嚷起來。碧霞奴只怕唬著孩子，又不是在自己家中，不好出去瞧熱鬧的，打發(fā)了三郎往前頭瞧瞧。

    三郎剛走到影壁處，就見一個年輕小媳婦子，雙手插了腰，指著那門房上的土兵罵道：“我把你這眼睛里沒有主子，會看人下菜碟兒的奴才！攔著我們不讓來投親，一會子三老爺出來，先打了你這個沒調(diào)理的，再和你主子算賬。”

    那看門的土兵原本是個十幾歲的半大小子，生得憨憨厚厚的，給這年輕媳婦兒一罵，倒?jié)q的滿臉通紅，低了頭喃喃的說道：“大娘子，莫不是你們找錯了人家兒，我們家主人是鎮(zhèn)上三班總捕，哪里來的什么老爺，若是要尋老爺，只好衙門口兒里頭尋去……”

    話沒說完，給那媳婦子一口啐在臉上，蹦著高兒的罵街，三郎見了這潑婦，待要管一管，常言道好男不跟女斗，也不大樂意下去，一面瞧著這婆娘倒有些眼熟，一時竟想不起來在哪里見過。

    正躊躇著，那婦人眼尖，一眼瞅見了張三郎，拍了巴掌笑道：“好了！好了！這不是我們?nèi)蠣斆础！币幻婊厣沓读艘粋€男人進來，扯住了耳朵罵道：“凡事也不敢出頭，就叫我一個婦道人家賣頭賣腳的，嫁了你有個甚用！”

    牽出的那男子竟是張四郎模樣，三郎這才瞧出來這婦道就是自己的弟婦，如今開臉做了媳婦兒，比不得在家時尚且顧些臉面，竟成了潑婦罵街一般，又見弟弟不頂事，給她管的小廝也似的，眉頭就皺了起來。

    四郎夫妻兩個滿面堆歡的過來，那新媳婦子倒是熱絡，上來給三郎道了萬福，又推著丈夫叫他作揖打拱的。三郎蹙了眉道：“怎么好端端的鬧到親戚家來了，莫不是在學里又淘氣，叫夫子攆了出來？”

    張四郎嘻嘻一笑道：“哥說哪里話，兄弟雖然年輕不知事，也是快三十的人了，哪里還用得著夫子管束，是恁的，恰逢明年又是大比之期，依著兄弟的糊涂想頭兒，還是想下場去試一試手氣，果然中了時，大家有益，哥哥如今做了看街老爺，家里再出一個黌門秀士，看著也熱鬧些?！?/br>
    三郎聽說弟弟是要去應考，心里倒消氣了幾分，面色稍微緩和了些說道：“你要去下場原是正經(jīng)事，怎好不叫你去的，我這里別的沒有，盤纏倒有些個，明兒給你帶去，好生回學里預備下?！?/br>
    四郎聽了，唯唯諾諾的，那柳桃姐見狀，裙子底下狠命踩他一腳，四郎哎喲了一聲，方才接著說道：“這不是要考學，須得三個秀才推薦了方才去的么，兄弟我因為應考多年，總是不能進學，好些個相熟的秀才都怕壞了他們的名頭，不肯推薦，一二年里就這么耽擱下來，如今還沒人搭理我這個小友。哥哥如今領著官面兒上的差事，只要學里去說說，不怕那些窮酸不答應。”

    張三郎聽見兄弟混的連秀才的薦函都拿不到了，可見這些年的學費也是白白打了水漂，惱他不爭氣，冷笑一聲道：“你們怎知我搬到妹丈家里來的？”那柳桃姐兒卻要賣個乖，因笑道：“今兒往縣丞老爺家里去瞧哥哥嫂子，才知道早就搬了的，哥怎的不早說，我們老四雖是個念書人，到底還有膀子力氣，也叫他幫忙挑些粗笨家伙?！?/br>
    三郎擺手道：“你們?nèi)羰菫榱诉@個求我也是不中用了，如今我們搬出來不為別的，一來你嫂子的妹子剛養(yǎng)下一個哥兒來，家里要人幫襯，二來那土坯房的租期也滿了，我們就打算搬到元禮城去謀個生計?！?/br>
    那張四郎夫妻兩個聽見唬了一跳，因問官職怎么處，三郎見辭了差事的事情一并都說了，叫他們兩個死心，莫要再來求自家辦事。四郎聽見哥哥辭活不做了，心中涼了半截兒，呆呆的站著，不知道何去何從，那柳桃姐兒是個勾欄院里長起來的，倒天生有些見識，胳膊肘兒捅了捅四郎，一面笑道：

    “既然恁的，我們先家去，只怕喬二姑娘坐月子還要幾日，家里有甚活計，哥哥只管差人來叫，奴家打發(fā)了老四過來幫襯，內(nèi)宅有甚事情，奴家別的手藝沒有，幫著帶帶孩子，做些針黹也是好的?！?/br>
    常言道舉拳難打笑臉人，三郎見那柳桃姐兒說的熱絡，只好還了半禮道：“多謝弟妹掛心，若是家里有甚要幫襯的地方，自然派了人去請的?！绷医銉好嫔蠚g歡喜喜的，拉了四郎就走。

    兩個鬼鬼祟祟到了街門兒拐角處，四郎拉了渾家道：“如今好容易尋了來，哥不答應，你就該撒潑打滾的鬧一鬧，他礙著弟婦面子，怎好不幫襯咱們，如今這般輕輕巧巧的出來了，再要進去時，只怕那土兵都未必肯通報了。”

    柳桃姐兒啐了一口道：“沒卵用的殺才，如今憑著你我這點子薄面，你那心高氣傲的好哥哥、親嫂子理你才是奇了，這件事情說不得還得請你老家兒來走一趟才行?！?/br>
    四郎冷笑一聲道：“前兒你出門子，把我老家兒都得罪光了，這會子倒會說嘴，也不中用。”桃姐兒自知理虧，嬌笑了兩聲道：“呸，親人肚里沒惡氣，一家子大伯子小姑子的住著，哪兒有馬勺不碰鍋沿兒的道理呢，再說如今有現(xiàn)成的把柄，也不必先提起咱們的事情來，把你老娘和妹子哄到他家去才是要緊的?！?/br>
    張四郎見桃姐兒說的有條理，連忙問她有甚把柄，桃姐兒白了他一眼道：“怨不得你哥哥說你是塊扶不上墻的的爛泥，這也瞧不出來，如今他放著好端端的看街老爺不做，倒要辭了活往大鎮(zhèn)甸上頭去打拼，那元禮城是方圓幾百里以內(nèi)數(shù)一數(shù)二的大城池，光是一年的挑費就比這里高出高幾倍，是那么好混的么？

    看街的雖說沒甚品級，說出去也是公雞頭上一塊rou——大小是個官！你們老娘又是個耗財買臉兒的主，往日里在鄉(xiāng)下成日家說嘴，說不出幾日就有人來封她誥命的，這會子聽見辭了官，還能不蹦跶？你常說你哥哥是個孝子，自然肯聽老家兒的勸，只要把他穩(wěn)住了不走，再求求你那老不死的娘去說和說和，不怕他不給你做主?！?/br>
    四郎聽見渾家計策，喜得眉開眼笑道：“好，好，賢妻當真是個女諸葛，這一回若是得了三哥襄助，竟是高中在上頭，來日得了官，也給卿卿討一個鳳冠霞帔?！狈蚱迌蓚€商議妥當，便要一溜煙兒往鄉(xiāng)下報信去。

    依著張四郎的意思，雇兩匹小驢兒往小張莊里去也就罷了，那柳桃姐兒大呼小叫的，只說看輕了她了，往日里在家時，出門都是一乘小轎，還要帶兩個丫頭，如今沒有丫頭也罷了，倒叫自家騎在牲口上頭給眾人瞧了去。

    四郎心說在勾欄院里什么人不見，如今倒會避人了，面上卻不敢分辨，只好雇了一輛小香車，夫妻兩個坐了，往小張莊去。進了莊子會了車錢，四郎攙著柳桃姐兒，好死不死穿了一雙高幫兒大紅綢緞繡鞋，偏生剛剛下了一場春雨，深一腳淺一腳，險險把個張四郎也帶摔了好幾回。

    兩個走在官道上，兩旁鄉(xiāng)親們瞧見了，見那柳桃姐兒描眉打鬢，臉上胭脂擦的猴兒屁股一般，都強忍住笑意，倒是幾個村童尚且不知避諱，見了桃姐兒這般妝束，纏住了家大人笑道：“娘快瞧瞧，那新媳婦子打扮得倒像媒婆子?！?/br>
    柳桃姐兒聽見，氣得柳眉倒豎鳳眼圓翻，待要上去捉了那幾個頑童打兩下，早給家大人轟進場院里頭，跑了幾步?jīng)]趕上，腳底下一滑，倒摔了個狗啃泥。罵罵咧咧的，只嗔著丈夫怎的不來攙扶自己。村中積年的老人家瞧見了，都嘆這張家的福報竟是給了三郎一個，討了個金娘子回來，四郎這一個便是上不得高臺盤的了。

    四郎夫妻兩個跌跌撞撞的好容易蹭到了張家，拍了門進來，倒把王氏唬了一跳，一面給桃姐兒找換洗的衣裳，一連聲兒問是怎么了。

    四郎趕了這一日的路，叫渾家鬧得腦仁兒疼，也沒心思細說，只等桃姐兒料理完畢了她自去挑唆。王氏去五姐房里找衣裳，不一時又聽見繡房里頭傳出吵鬧之聲來。

    張五姐高聲道：“做什么要拿今年新作的衣裳給她，誰知道行院里出來的身子干凈不干凈，萬一染上了什么說不出口的癥候，姑娘我可是還要嫁人的呢！”

    王氏只怕桃姐兒聽見了不依，上去捂了閨女的嘴道：“我的小祖宗，怎的不叫你老娘省一點兒心！”

    偏生外頭柳桃姐兒又聽見了，也顧不得四郎攔著，一打簾子就進了張五姐繡房之中，見了五姑娘冷笑一聲道：“姑娘這話說誰！？”