柳絮出了大門，到柳宅繞點遠，主仆二人沿著王府紅墻繞道東墻，看見柳宅住的那趟街，大清早，就看見一輛平板車往城外拉人，車上橫七豎八草席卷著一具具尸首，正從柳家住的那個胡同里出來。

    柳絮腿一軟，差點坐在地上，幸好本能伸手扶住墻，念琴叫道；“主子怎么了？”

    柳絮擺擺手，平復一下慌亂的情緒，跟念琴快步朝柳宅走。

    柳宅大門緊閉，念琴上前叩開院門，柳絮疾步進去，走到二進院，馮財家的迎出來，看見柳絮，上前，如釋重負，“姑娘可回來了，快去看看姐兒，姐兒病了?！?/br>
    柳絮邊往里走，邊問；“什么時候病的？”

    馮財家的道：“昨晚，奶娘說姐兒蔫頭耷拉腦，奴婢摸著有點發(fā)熱，奴婢怕得上不好的病，昨天太晚了，王府大門關(guān)了，今一早，奴婢趕緊讓人等王府一開大門，回姑娘一聲?！?/br>
    柳絮上了臺階，馮財家引著柳絮往上房頭上的東耳房，“奴婢怕姐兒這病過到兩位哥兒，把姐兒挪出來?！?/br>
    快走到耳房門口，柳絮把嘴上遮擋的絹帕取下來，怕嚇到柳芽兒。

    馮財家的搶前一步，推開耳房的格子門，柳絮邁步進屋，就見柳芽兒躺在床上，柳芽兒的奶娘守在床前，一臉焦急，聽見門響，柳芽兒微弱的叫了聲，“姐?！?/br>
    柳絮幾步上前，坐在床邊，看柳芽兒小臉通紅，柳絮伸手探探她額頭，滾熱。

    柳絮心急，忽地想起柏舅爺給的那匣子清熱的小藥，吩咐念琴，“把上次柏舅爺給的錦緞匣子小藥拿來?！?/br>
    念琴趕緊去東間屋，從柜子里翻出那個錦匣，捧著去耳房。

    柳絮接過，打開錦匣，里面一個個小格子，一個格子里放著一個水丸，柳絮看每個水丸下有個標簽，拿起看小字上寫著每一種藥丸的用途，找解表發(fā)散的藥。

    柳絮挨個看，找出一個標著退熱的水丸，拿出來，交給奶娘，“用溫水化開。”

    柳絮端著藥碗，喂柳芽兒喝藥，柳芽兒聞著難聞藥味，小鼻子皺了皺，微弱聲道；“柳芽兒吃藥，姐別走?！?/br>
    柳絮柔聲道；“我妹最厲害了，妹吃藥，姐不走，陪著妹?！?/br>
    柳芽兒閉著眼，把小半碗藥湯喝了。

    念琴站在身后，端著一碗溫水，柳絮哄著讓她喝了半碗白水。

    柳絮給柳芽兒掖掖被角，離開床前，示意奶娘出去外面，奶娘跟著出來，關(guān)上屋里門。

    柳絮問；“府里有人生病嗎？”

    奶娘道；“自姑娘吩咐，陳大娘命人把宅門落鎖，不讓宅里的人出入，沒有一個染病的，奴婢估摸著昨晚炕燒熱了，姐兒把被子蹬了，不知道是不是晚上著涼凍著了?！?/br>
    柳絮略放點心，沒有傳染源，吩咐奶娘道；“去告訴廚房用姜、蔥白煮水給姐兒喝。”奶娘病急亂投醫(yī)，不問主子管不管用，急著忙著趕去廚房告訴。

    奶娘看著廚房把姜切片，蔥切成段，下鍋里，待水煮得了，奶娘端著雙耳銅鍋，走去上房，進門把銅鍋放到方桌上，清水洗了一只碗，倒了大半碗姜蔥水，端到床前，遞給柳絮。

    柳絮小心吹涼，喂柳芽兒喝，柳芽兒喝幾口，皺眉弱弱聲問：“姐，這是什么水，有股味？”

    柳絮把勺子里的水送到柳芽兒嘴邊，“妹說這水好喝還是藥好喝，妹把水喝了，就不用喝藥了?！?/br>
    柳芽兒聽說，順從地喝下去，喝了半碗水，搖頭喝不下去，柳絮把碗遞給念琴。

    柳絮陪在柳芽兒床前，緊張地觀察她變化，若是一忽冷一忽熱，身子時而抽搐，是疫病無疑。

    柳芽兒一會便睡著了，柳絮一直守在床前，注意柳芽兒病情變化，柳芽兒睡夢中很安穩(wěn)，過一陣子柳絮探一下她的頭，柳芽兒的頭有點潮濕，像是發(fā)汗了，熱度減退。

    柳絮盤算著若不退熱，去找柏舅爺來，這陣子城里發(fā)瘟疫，郎中忙得腳不沾地，估計柏舅爺去看病患，不一定能找得到。

    柳芽兒臉上的紅漸漸褪去，柳絮再試，額頭冰涼，柳絮拿棉巾為她擦拭額上的汗珠，把手伸到被子里，柳芽兒的小衣都濕透了，不敢貿(mào)然給她換衣裳，怕出一身汗，一下子閃到。

    柳芽兒發(fā)汗，體虛，睡了足一頭午，晌午，念琴輕聲喚柳絮，“主子，吃午膳了，堂屋里已擺上飯，生哥和寶哥等姑娘一塊吃?！?/br>
    奶娘道；“大姑娘去吃飯，奴婢守著，看樣子姐兒的燒退了，沒什么大礙了?！?/br>
    柳絮又摸摸柳芽兒的頭，把手從柳芽兒衣裳領(lǐng)口處探進去，摸摸她身子，柳芽兒小身子熱度退了，柳絮放心，站起身，臨出門囑咐奶娘，“我估摸姐兒快醒了，多喂她些水喝，她發(fā)了汗，口渴?！?/br>
    奶娘臉色開晴，雙手合十，“總算老天爺保佑姐兒沒事，沒染上那要命的病癥?！?/br>
    柳絮進堂屋，看見小生子和寶兒坐在桌上，小生子道；“妹好了嗎？”

    柳絮看他一臉擔心，安慰道；“妹沒事了，吃飯吧！”

    柳絮一上午擔驚受怕，進門連口水都沒顧上喝，柳絮吃了半碗飯，念琴盛了一碗湯，放在她跟前，柳絮一股腦喝了。

    對站在一旁的馮財家的道；“告訴廚房煮點粥，一會姐兒醒了，恐肚子空?！?/br>
    柳絮問小生子；“這陣子不能出門，弟在家做什么？”

    小生子道；“自己溫習功課?！?/br>
    柳絮點頭贊道；“弟是好樣的，姐沒白疼?！?/br>
    小生子緩緩地咽下一口飯，低頭，突然問；“父親去哪里了？”

    柳絮一愣，小生子一直未提柳旺德，今突然問起，大概一直憋在肚子里，骨血關(guān)系，打斷骨頭連著筋，柳絮淡淡地道：“舅給他銀兩，讓他離開汝陽城?！?/br>
    小生子低頭，拿筷子扒拉碗里的飯菜，似乎想著心事，不出聲。

    柳絮解釋一句，“是姐讓舅那么做的，姐怕他留在城里，對柳芽兒和寶兒不利，柳芽兒和寶兒還小，萬一拐去賣了，姐對不起死去的娘?！?/br>
    小生子抬頭看看柳絮，道；“姐，我知道姐是為弟妹好，我怕姐被人指摘?！?/br>
    柳絮欣慰，小生子自上了學堂，懂事不少。

    吃完午膳，柳絮去看柳芽兒，一進門，看柳芽兒已坐起來，精神頭好了許多，小孩子不裝病，剛不難受，就躺不住了。

    柳絮坐在床邊上，握住柳芽兒的手，“妹餓了嗎？姐讓人拿飯。”

    柳芽兒點點頭，“肚子咕咕叫?！?/br>
    柳絮笑了，有食欲就是沒事了。

    柳絮回頭對奶娘道；“去給姐兒盛碗粥，拿兩樣清淡小菜就著粥吃?！?/br>
    念琴搬過梅花小幾擺在錦緞被子上，放到柳芽兒跟前，奶娘端著托盤進來，一碗稠稠的二米粥，和兩樣清爽小菜。

    念琴安箸，柳芽兒端起碗，自己拿勺子喝粥，柳絮拿起箸不時給她夾菜，看著柳芽兒吃粥，柳絮心情大好。

    柳絮等柳芽兒身上的汗全消，跟奶娘和念琴幫她換下浸汗的濕衣裳。

    柳芽兒睡了一上午，小孩子躺不住，想下地，柳絮不答應，哄著她躺下，蓋上被子，囑咐奶娘看好姐兒。

    柳絮看柳芽兒沒事，打算回王府，從耳房出來，囑咐馮財家的幾句，“有事去王府找我?！?/br>
    馮財家的總算松口氣，出事她脫不了干系。

    柳絮出了柳家院門，柳家仍舊院門緊閉，與外界隔絕。

    街上行人寥寥無幾，以往喧囂熱鬧，不復存在，少數(shù)行人，低頭走路，愁眉苦臉的。

    柳絮跟念琴快步往王府走，病發(fā)時節(jié)，出門很危險，好在離著不遠，主仆二人盞茶功夫就到了王府偏門。

    走到王府高墻間甬道上，下晌，看不見有下人行走，整個王府沉悶寂靜無聲，經(jīng)過一個院落，忽聽得里面有個婆子罵人，“挨千刀的，死鬼的東西也敢拿，鬼迷了心竅了，趕著去閻王爺跟前報到，等著投胎?！?/br>
    那個小丫鬟辯解，“這東西扔了可惜了的，她又沒碰?！?/br>
    柳絮明白，原來是一個丫鬟死了，她的東西被一起的丫鬟拿了，那罵人的婆子大概是她干娘，教訓女兒。

    念琴道：“府里人多，就有那眼淺的，不知死活，把錢財看著比命重要?！?/br>
    柳絮邊走邊道；“這可怕的瘟疫，從前沒發(fā)過，大概有的人開始不知道厲害，貪圖財物，我想死在這上頭的不是沒有?！?/br>
    二人邊說進了秋瀾院，一個粗使婆子正在掃院子，看主子進院，趕著過來，“姑娘，關(guān)在西廂房里的丫頭銀子鬧著要出來，說她沒染上病，讓老奴求求主子放她出來?！?/br>
    柳絮站住，道：“我問你，最先得疫病的福秀，那幾日可曾出院門？”

    婆子一愣，本來是說銀子的事，沒想到姑娘突然問這個，一時回想，停了片刻，搖頭道；“福秀做粗活，出門的事不用她，福秀人粗笨，一根筋，主子吩咐不讓出門，她是不會出去的，她染病的前兩日，干完灑掃的活計，就在屋里納鞋底，說這一年腳長了不少，腳上穿的繡鞋都頂破了，天冷了，凍腳，趕緊做雙厚實的鞋子穿?！?/br>
    柳絮一路思忖，柳家沒有病源，所以柳芽兒得不上瘟疫，那自己的秋瀾院的瘟疫是哪里傳過來的，她幾次三番交代沒事不讓小丫頭亂跑。

    如果說最容易染病的也是她跟前的紫霞幾個，常出門的，既然紫霞幾個常出門的都沒染病，那粗使小丫鬟病源又是誰傳染的，她疑惑。

    婆子說完，小心地道：“關(guān)起來的銀子主子說是放還是不放。”

    柳絮道；“再關(guān)幾日看看，她鬧什么，告訴她若是再鬧，直接讓陳管家送出府?！?/br>
    說罷，柳絮舉步，往上房走，念琴道：“銀子這丫鬟真是命大，都有事，她跟福秀一個屋的反倒沒事?！?/br>
    柳絮突然停住腳步，少頃，上了臺階。

    紫霞聽見院子里說話聲，從堂屋里出來，臉上鮮有一絲笑容，“主子回來了，奴婢以為主子今晚住在柳宅?！?/br>
    “沒什么事我就回來了?！绷鯇λP(guān)心報以微笑。

    “奴婢去告訴御膳房，原說主子出府，晚膳不回來吃，奴婢已告訴御膳房，現(xiàn)在主子回來吃晚膳，奴婢趕緊趁著御膳房還未送飯來，先去告訴一聲，御膳房現(xiàn)在人手不夠，每日送來我們秋瀾院的菜蔬，缺東少西的，宋mama為難，奴婢想主子還是吃御膳房做的飯菜，自燒火的小丫鬟染病，看來小廚房不保準?！?/br>
    紫霞嘟囔著匆匆往院門走。

    柳絮邁過門檻進了堂屋，看海棠手里拿著抹布，擦拭紫檀雕螭龍紋多寶閣，聽見腳步聲，海棠回身，“主子回來了?！?/br>
    柳絮隨口問了一句，“杏雨去哪了？”

    “王妃說園子里上夜的缺人手，借杏雨去使幾日，讓紫霞姐跟表姑娘說一聲?！焙Ｌ囊贿叴鹪挘窒虏煌?，極認真地擦拭家什。

    念琴道；“我們屋子就剩下這么幾個人，還借走一個?！?/br>
    柳絮打斷她，“王妃若不是實在缺人手使，也不會向我們院子里借人，我一個人用不了一幫子人侍候，趕明兒，我還要回了王妃退回去幾個，身邊就留兩個人盡夠了，我有手有腳的，屋里白放著那么多人干嘛？白耽誤你們幾個的前程?！?/br>
    海棠一聽，一下子跑過來，著急道；“姑娘可不能把奴婢退回去，奴婢是跟定姑娘的，奴婢哪都不去，姑娘若非要奴婢走，奴婢就死賴在這不走?！?/br>
    柳絮笑了，“我就這么一說，你就急了，在一塊能待幾年，過一二年，你們大了，還不是放出去配人，沒的留在我身邊一輩子不嫁人的理?！?/br>
    念琴打趣海棠道；“主子這么一說，海棠就樂意了?！?/br>
    海棠追著來打念琴，紅著臉，“奴婢一直以為念琴姐老實，原來都是裝的，取笑奴婢，奴婢就是不出去，不離開這屋里，誰愛走誰走，奴婢就是不走?！?/br>
    念琴藏到柳絮身后，告饒，“好了meimei，我說錯話還不成嗎？知道你不愿意去別的屋里，那個主子也沒有我們姑娘和氣。”

    柳絮咳了聲，制止她，“休得渾說，王府里那個主子不和氣，難道王妃不和氣，側(cè)妃夫人們不和氣？別竟夸自己的好，渾忘了替我得罪人?！?/br>
    念琴吐吐舌頭，做了個鬼臉，海棠笑著拍手，“好??！好??！念琴姐挨訓了，誰讓你拿我開心?！?/br>
    柳絮笑了，這屋里有多久聽不見笑聲了，她剛才說的也不全是玩話，屋里人多是非多，不見得是什么好事。

    晚膳擺上桌，王府沒因為瘟疫就減了份例，跟以往一樣，八個菜一個湯，四葷四素，兩道點心，四樣粥。

    柳絮晚膳吃米飯，喝粥不頂餓，半夜肚子餓睡不好覺。

    柳絮吃了一小碗碧梗米飯，夾了幾口菜，喝兩口湯，就命撤下去，丫鬟們吃。

    柳絮一個人留在房間里，紫霞和海棠、念琴都去南倒座飯廳里吃飯。

    粗使的老婆子吃飯快，憋著氣吃了兩大碗飯，撂下碗筷，抱怨道；“還得給里面那個送飯去?！?/br>
    看桌上幾個人先后撂下碗筷，婆子就撿那沒怎么動筷的菜，撥了幾樣，盛在碗里，裝上食盒，提著給關(guān)在西廂房的銀子送去。

    婆子打開房門，就見小丫鬟銀子手里舉著一對銀鐲子，對著窗子亮光處瞧看。