柳絮接過那塊金子，沖著陽光，金燦燦的，是個好東西，心想，這廝姬妾成群，自己不想嫁他，不能跟他不清白，耽誤自己終身，她若能離開周家，要找男人，眼前閃過陸志文，老實忠厚，人可靠。

    ☆、第18章 斗繼母

    正月初六，吳府大廚房十幾個鍋灶齊開，爐膛里火苗舔著鍋底，廚娘們忙得顧不上擦頭上的汗珠子，柳絮切菜切得手都木了。

    廚房嘈雜，大聲傳菜,“清蒸八寶豬”“燜黃鱔”“爆炒田雞”“罐煨山雞絲燕窩”

    花廳，女眷衣香鬢影，珠圍翠繞，金杯銀盞，美味珍饈，丫鬟仆婦穿梭，往里傳菜。

    吳府今日來的是江東府有頭臉的官商，女眷中有官夫人，富家太太，商戶娘子。

    太太楊氏陪一干夫人太太，二姑娘吳婉真、三姑娘吳慧真，四姑娘吳巧真，獨無大姑娘吳淑真，吳府三位姑娘打扮花團錦簇，招待年輕姑娘們，姑娘們比起穿戴打扮，聊時興的衣裳首飾，眼睛發(fā)亮。

    夫人們見面氣氛熱絡，夫君兒女，瑣碎，一地雞毛。

    織造夫人陳氏不住眼打量二姑娘吳婉真，對吳婉真本人很中意，不說傾國傾城，也是艷冠群芳，陳夫人猶豫，拿不定主意，吳家富甲天下，可是商戶，官商結(jié)親，似乎媳婦出身稍有欠缺，官媒提親，陳夫人當面沒應承，只說跟自家老爺商量，今見吳府積玉堆金，膏粱錦繡，富甲天下，心里便有七八分肯了。

    遂笑著開言道：“二姑娘幾年未見，出落得殊麗娉婷?！?/br>
    順義伯夫人湊趣道：“陳夫人相中了，何不你兩家結(jié)為親家，成就一段好姻緣。”

    陳夫人笑而不答，楊氏暗喜，心下有底了。

    見兩家談起婚事，知府夫人蔣氏周圍掃了一圈，奇道；“怎么沒看見大姑娘？”蔣氏對吳家略知底細，越過嫡長女先嫁次女，這是那門子規(guī)矩。

    楊氏一愣，斂起笑容，嘆息一聲，“這孩子從小體弱，人參燕窩不知吃了多少，什么法子都使了，就是不見好，離不了床，略站站都氣喘。”

    蔣氏目光閃了閃，“大姑娘這幾年竟病成這樣，我原聽說，還不信?！?/br>
    陳夫人接話茬道；“我還心里說大姑娘是長姊，尚未出閣，meimei先出閣，似于理不合，原來是這樣。”

    楊氏抽出帕子點點眼角，“前兒我去看她，丫鬟扶著強撐著坐一會，跟我說兩句話，就流淚，說自己這病是好不了了，讓我白cao了這幾年的心?！?/br>
    楊氏只顧低頭，沒發(fā)現(xiàn)花廳中一陣sao動，眾人奇怪的眼光看向門口，頓時，花廳里靜得無說話聲。

    楊氏低頭，直覺不對，抬起頭，臉剎那白了。

    大姑娘吳淑真出現(xiàn)在花廳門口，一襲大紅鏤金絲百蝶穿花云錦褙子，烏發(fā)高綰，梳成垂鬟分肖髻，頭上插著金海棠珠花步搖，明艷奪目。

    吳淑真步履輕盈朝楊氏走來，近前蹲身，笑盈盈喚了聲，“母親”

    眾女眷皆無言望著楊氏，蔣氏跟吳淑真生母娘家沾點親，親熱拉著她上下瞧看，“看不出有病，這不是好好的，怎么你母親說你…..”

    話說了一半，突然打住，自悔失言，楊氏此刻方有點醒過神來，臉上浮起慈愛的笑容，“真兒，你怎么起來了，是不是我讓大夫換了方子，這副藥對癥，病見輕?！?/br>
    吳淑真身板挺得直直的，淡笑一聲，“母親每日讓人送來的湯藥，我就沒吃過，恕女兒不孝，全都倒掉了?！?/br>
    楊氏脫口而出，“你沒吃？”面上狐疑之色。

    吳淑真屈膝，跪在楊氏身前，清晰卻一字一頓地道：“是，女兒沒吃，怕惹母親生氣，佯作臥病，這十年來，足不出戶。”

    楊氏驚怒，“可大夫每隔半月……”話出口，驚覺話多，下半句咽回去。

    吳慧真一直注意這邊動靜，此刻，妖嬈走過來，笑道；“大姐，我前聽給你瞧病的大夫跟母親說，你熬不過這個冬天，meimei還暗自傷心?！?/br>
    吳淑真唇角飄過一絲嘲諷的笑，“每次母親找大夫來，女兒服下一味藥，身體瞬間癱軟無力，得以瞞過他，女兒的生母懂醫(yī)術(shù)，母親可能忘了?！?/br>
    眾人默默無言，看楊氏的眼神多了幾分不屑。

    夫人們精明老道，宅門里的齷蹉事都知曉，自然聽出大姑娘話里的意思，前房嫡女身體沒病，繼母逼迫常年吃苦藥，為騙繼母，免遭迫害，佯作病重，十年未踏出房門一步，這是何等凄慘的遭遇。

    在座的女眷都知道楊氏是續(xù)弦，隱約憶起當年傳聞，知府夫人蔣氏最知道其中底細，心底憤憤不平，嘴角邊一絲冷笑，嘆息一聲，“可惜你生母死得早，不然早嫁為□□做人母了?！?/br>
    楊氏的臉騰地一下紅了，陳夫人別過臉去，心中慶幸，還好沒與吳府結(jié)親，這樣狠毒母親，能教養(yǎng)出什么好女兒，失母嫡女尚且容不下，手段陰損，令人不齒。

    楊氏羞惱，壓下火，強擠出一絲笑容，“真兒，你若早說病愈，省得父母為你身體日夜懸心，白擔了這些年的心。”

    吳淑真乖巧柔聲道；“都是女兒不好，對藥理懂些皮毛，在母親跟前賣弄，請母親責罰?！?/br>
    楊氏牽了牽唇角，扶起她，“母親巴不得你沒事，說什么責罰，你若嫌藥苦不好吃，早跟母親說，何必受十年委屈，你讓我這當母親的聽著心疼?！?/br>
    遂朝身旁侍女使了個眼色，“這里人多，大姑娘身子弱，快扶大姑娘回房歇息。”

    上來兩個丫鬟就來攙扶吳淑真，吳淑真朝蔣氏道；“嬸子去我房中坐坐，我有話跟嬸子說?！?/br>
    楊氏急忙攔阻，“真兒，你今兒累了，改日在說?！?/br>
    蔣氏笑道；“沒關系，我就去略坐坐，不礙事，淑真就一個娘舅，也沒什么親人，她好歹也叫我一聲嬸子，我既然來到府上，焉有不去看看之理?！?/br>
    楊氏心里焦急，不好明著攔阻，讓人起疑。

    “真jiejie，我也去”蔣氏的女兒，打小認識吳淑真，自是親近。

    楊氏心急，當著客人，不好用強，只好借口道：“姑娘病身子，房中不干凈，恐病氣過夫人，姑娘若有話，在這里說?！?/br>
    蔣氏跟著吳淑真就走，“我身體好，不怕?！保瑳]搭理她，楊氏趕緊朝貼身丫鬟紅玉使了個眼色，紅玉跟了去。

    女眷們好奇，無心吃酒，不時朝門口看，楊氏臉上訕訕的，抹不過面子，心里有鬼，擔心蔣氏看見吳淑真住處簡陋，吵嚷起來。

    眾人翹首以盼，不到半個時辰，蔣氏就黑臉回來，往椅子上一坐，一句話都沒有。

    女眷們察言觀色，大概知道情形。

    蔣氏之女，自進門，就低頭不言語，看似表情難過，就有平常要好姊妹偷著問她，她小聲嘟囔，“堂堂吳府大小姐，連我府上三等奴婢都不如?！币桓膳烊巳私灾?/br>
    大姑娘的事一時府里傳遍，人人驚奇，背地里同情可憐她。

    大廚房是府里往來最頻繁，消息知道最快，柳絮聽趙姨娘的丫鬟鳳兒繪聲繪色描述當晚之事，末了，小聲道；“你們沒見那些夫人太太菜還未上齊，都借口家里有事回去了，太太的臉色難看，這幾日上房平常太太跟前當紅的jiejie們，都小心侍候怕太太遷怒到自己身上?！?/br>
    上房門緊閉，太太的大丫鬟嫣紅守在門口，丫鬟婆子立在階下。

    里面楊氏怒聲，“都是死人，眼皮底下讓人糊弄去，朱mama，你不是眼看著她把湯藥喝下去?！?/br>
    朱婆子也不敢說，頭一年自己是眼瞅著姑娘喝藥，可十年，誰有這耐心，剩一口氣的人，她想不會出岔，誰知出這么大紕漏，負責煎藥的丫鬟，一日不落送去，空碗拿回來，若是沒喝，量那丫鬟沒這個膽欺瞞主子，這中間好像哪里不大對。

    一時琢磨不出，趴在地上叩頭直勁求饒，“太太，老奴辦差了，太太念在老奴侍候多年，盡心的份上，饒了老奴這一回?！?/br>
    楊氏咬碎銀牙，“讓我在人前出丑，你叫我日后怎么做人?！?/br>
    楊氏恨恨地道；“不出明日，人人都知道她吳淑真有個狠毒的繼母，這還不算，你沒看見陳夫人走時的臉色，生怕我吳府的姑娘賴上織造府公子。”

    一旁站著的楊氏陪房全貴家的頭腦清醒，“大姑娘若不出門子，擋二姑娘的道，只有大姑娘嫁人，二姑娘的婚事才好張羅?！?/br>
    楊氏瞇眼，心里冷哼，吳淑真，看你狠還是我狠，你想嫁人是嗎，我就讓你嫁人。

    ☆、第19章 狠毒后母

    “姑娘總算見天日了”蔣氏一走，關上門，晚秋高興地道。

    吳淑真凄苦牽了牽唇角，“這次讓她顏面盡失，她心里在恨我，想害我，也不能公然把我怎樣，不但不能害我，還不能讓我死，我死了，外人會怎么說，繼母害死嫡女，幾個meimei想嫁人，婆家一打聽，母親惡毒，誰家還敢娶?！?/br>
    “太太想壓著姑娘婚事，現(xiàn)在是不能夠了，奴婢猜用不了多久，太太就為姑娘物色人家，二姑娘幾個月就及笄，太太著急二姑娘婚事，需得把姑娘先嫁掉，總算能離開這個鬼地方?！巴砬锵矏偂?/br>
    吳淑真冷笑，“她不會讓我好過，哪會有什么好人家，還不是離了虎xue又入狼窩。”

    “那日況大夫怎么說的？”

    晚秋一愣，看姑娘的臉色，知道瞞不過姑娘，遂半吞半吐“況大夫說，姑娘這些年服虎狼之藥，雖吃了他開的相克的藥，解了部分毒，可服藥日子長，毒性侵蝕五臟六腑……不過，若有條件，好生調(diào)理，清除體內(nèi)積毒。”

    吳淑真打斷她，“好了，你就直接說，我還能不能生孩子？”況大夫那晚跟晚秋在外屋說話，她隱約聽見，猜到□□分。

    晚秋瞅瞅姑娘的臉，神情悲戚，聲音小得幾乎聽不見，“說懷孩子難”

    “有幾分希望？”吳淑真冷靜地問。

    晚秋搖搖頭，頭深深垂下，難過得不敢看她。

    吳淑真跌坐椅子里，臉色煞白，氣喘。

    晚秋抬頭，嚇得扶住她道；“姑娘不舒服？”

    吳淑真擺擺手，深吸一口氣，虛弱地道；“我沒事，況大夫給的藥，吃上，頂一時，表面看像好人一樣，有十二分精神頭，待過了藥勁，身子乏力，方才在花廳我不敢多呆，怕時候長了，露出馬腳。”

    晚秋扶她靠在床頭，吳淑真搖搖手，喘口氣，“我沒事，她恨我，不想我痛快地死去，慢慢折磨我，才容我到今日，可她失算了，低估了我，我要好好活著，拿回屬于我的東西，為我母親，為善姐，我都要這么做?！?/br>
    正月初六，一整日，大廚房忙得手腳不識閑，柳絮沒工夫喘口氣,正經(jīng)忙活到天晚，借口沒回周家，躲開周興。

    直忙到次日中午，碗筷杯盤家伙洗干凈，灶上拾掇利落，剩雞鴨魚rou撿成塊的裝了足有五六盆，灶上的幾個婆娘，趁著不忙，分了。

    柳絮得了大半只燒鵝、半只熏兔，一塊鹿rou，炸排骨，豆腐丸子等，用油紙包了兩大包，放到?jīng)隹斓胤剑刃r，抽空送回家。

    這廂剛分完，一個小丫鬟跑來，“小爺要吃桂花糖蒸栗粉糕”

    陳貴家的道：“這現(xiàn)做可得費些功夫?！?/br>
    “快著點”說完，小丫鬟跑了。

    劉嬸子趕忙做上。

    糖糕做好，劉嬸子喊：“柳絮，你腿快，給小爺送去?！?/br>
    柳絮兒提著食盒，小爺吳景玉跟楊氏，住在上房東間屋，吳老爺疼兒子，不像內(nèi)宅婦人，畢竟有些見識，早就請了西席，教授兒子課業(yè)，楊氏放在眼皮底下，督促功課。

    吳景玉正淘氣的年齡，逼勒得緊，正耍脾氣，柳絮一直腳剛要邁進門，仰面飛來一個紙團，柳絮一閃，紙團擦耳邊過去，回神，定睛一看，紙張扔了一地，有的紙上寫幾個字，有的寫兩筆，大部分是空白的，上面連點墨跡都沒有。

    吳景玉坐在炕桌前，不順心，抓過一張紙，團團甩過一旁，怨懟，“過年，還要我寫這勞什子?！?/br>
    柳絮看見滿地糟蹋的紙張心疼，想起小生子撿的皺巴巴的草紙。

    柳絮放下食盒，侍候吳景玉的小丫鬟笑著哄他道；“小爺，看你要的桂花糖蒸栗粉糕送來了?！?/br>
    端碟子放在吳景玉跟前桌上，柳絮扣上食盒蓋子，磨蹭，遲遲不肯走，眼睛瞄著地上的紙張。

    吳景玉拿起一塊糕，看看，像有點嫌厭似的，咬了一小口，翻著眼睛看著柳絮，尋思一下，咦了聲，“你不是那個膽小的蠢貨？”

    柳絮本不想搭茬，看在這些紙的份上，應聲道；“是，那日是奴婢被嚇到”

    吳景玉咧嘴笑了。

    柳絮仗著膽子道：“小爺，把你地上不要的紙給我好嗎？”

    吳景玉咔吧小眼睛，眼珠一轉(zhuǎn)，“你想要，爺可以給你，不過你要答應爺一件事？”

    “什么事？”

    “學幾聲狗叫？”

    柳絮一咬牙，韓信受□□之辱，學幾聲狗叫身上也不會掉塊rou，張口學了兩聲犬吠，吳景玉咧開嘴樂了。