王胡子見人都來了，卻沒說正事，而是指著剛剛被吊著打的幾個孩子，惡狠狠的道：“你們誰以后若敢空手而歸或者陽奉陰違，妄想逃走……這就是你們的下場！”

    二十幾個小乞丐都抖了抖，更有機靈點的連連表決心，得了王胡子幾個贊賞的眼神。

    阿九以為自己會憋不住站出來，但重來一世，她比自己想象中的還要冷靜，清楚的知道，什么時候能做什么事情，不自量力的后果……她早就嘗過了。

    王胡子滿意地點點頭，拿起旁邊桌上的碎銀子分給了幾個人，其中就有阿九三人。

    “不過你們要是做得好，我也不會虧待你們，”王胡子拍著桌子，想了想，狀似隨意的說：“對了，過幾天我要出趟門，需要帶幾個人，你們誰愿意跟我一起去？”

    “我去！”

    “干爹，帶我吧！”

    “我要去，干爹，我會聽話的！”

    …………

    王胡子的話一出，底下的小鬼們都坐不住了，紛紛舉手叫著。

    這并不稀奇，這群小乞丐們中最大的也就十三四歲，都只在這一片區(qū)域內轉悠，再遠就不敢亂跑了。以往，每次王胡子出門都會帶上幾個，跟著出去再回來的都會興奮好久，嘰嘰喳喳的談論幾天，既有趣又長見識，遠比每日出去偷雞摸狗騙人要好過得多。

    王胡子嘴角勾起，頗為得意。

    阿九卻是若有所思，這時候出門……看來是為了那件事了。

    其實她原本是不清楚那件事的，只不過后來聽孟肅談起過，才印象深刻。

    南陵一帶門派較多，上九流下九流的都有，雜七雜八分不清。這西南一帶有一個云火寨，聽說是寨中的人出去打獵，意外發(fā)現(xiàn)了一座休眠火山，然后不知怎么的，那火山之下藏有殞火精的消息就不脛而走了。

    殞火精是書上記載，很久沒有出現(xiàn)過的奇珍異寶，它是用來打造兵器的，傳說中，一塊殞火精就能打造一把神兵利器，成就一個絕世高手。

    所以這消息一出，江湖人士都坐不住了，不遠萬里趕來此地，就算不能得到，也要見識一下傳說中的殞火精。

    名劍山莊以鑄造兵器聞名，孟肅當然也帶人去了，可是他提及此事卻是大恨，想來那殞火精并沒有被他得到。

    阿九那時候是當笑話趣聞聽得，現(xiàn)在倒是派上了用場。

    楚陌景常年背負著一把巨劍，劍出鞘似流光緋火，取人性命時都有種奇異的美，劍鋒卻如雪，滴血不沾。

    如今想來，恐怕那把劍的材質中就有殞火精。

    “咚咚和虎子一直表現(xiàn)不錯，也該帶你們去見見世面了，”王胡子說：“祿子也一起去，剩下的人每天該干什么干什么，大成你照常看著，別讓他們偷懶。”

    年紀最大的大成拍了拍胸口，“干爹你放心吧?！?/br>
    咚咚臉上也有了些喜色，“謝謝干爹?！?/br>
    “行了，今天就到這，都回去睡吧?！?/br>
    看著王胡子離開，阿九捧著臉嘆氣，說來說去，還是她年紀太小了，哪怕好話說盡，王胡子也不可能帶著她這個累贅的。

    嗯，得想個辦法。

    阿九并不擔心有危險，別看王胡子在一群小乞丐面前挺威風，其實就是個膽小怕死的主，一有危險躲得比誰都快。此次去云火寨，他就是跟大部分人一樣渾水摸魚的，否則也不會帶上咚咚他們，至于爭奪殞火精？那還輪不到王胡子這種小角色。

    夜晚，寂靜無聲，所有人都進入了夢鄉(xiāng)，一個小小的身影悄悄爬了起來，從門縫中溜出去，直奔馬房而去。

    馬房里有幾匹駿馬，旁邊還有一輛輕便的馬車。

    王胡子經(jīng)常出門，這些東西都是準備好的，阿九的目的是想看看，能不能在馬車上找到一個藏身的地方。

    當然，就算暫時藏起來，之后被發(fā)現(xiàn)是一定的，所以，在這幾天中，她還要想好一個借口。

    仔仔細細地轉了幾圈，又鉆進車里研究了下，阿九才躡手躡腳地回了床鋪。

    ☆、第5章 遭鞭打

    時間過得很快，轉眼就是幾天過去。

    出發(fā)的前一天晚上，眾人都要睡下了，最受王胡子信任的大成還在整理著出行的行禮包裹。

    油燈一閃一閃的，風從窗戶里吹進來，大成打了個哈欠，關上了窗子。

    衣擺忽然被人扯了扯，大成低頭一看，發(fā)現(xiàn)竟然是阿九。

    “是小阿九啊，你怎么跑這兒來了？”大成為人憨厚，沒什么心眼，做事又穩(wěn)重，所以王胡子通常都把一些重要事情交給他做。

    阿九眨著眼睛，甜甜的笑著，小聲說：“大成哥，我?guī)湍闶帐鞍ぐ伞?/br>
    “不用了，你去睡吧，我一個人就行了。”大成低著頭，咧嘴笑了笑，心說你一個小家伙也幫不了什么忙啊。

    阿九癟著嘴，垂著頭可憐兮兮的道：“我只是想多做點事情討干爹喜歡……前幾天干爹還在說要把我丟掉，大成哥，我害怕……你就當幫幫我吧……”

    王胡子嫌阿九年紀小又沒用，前段時間確實想丟掉她自生自滅，大成也略有耳聞，聽到這話，不禁嘆了口氣，看向阿九的眼神多了幾分憐憫，摸摸她的頭說：“那好吧，你留下幫忙，我會在干爹面前幫你多說點好話的?！?/br>
    “謝謝大成哥！”

    兩人一起收拾到半夜，終于只剩下了最后一個小包袱，大成困得眼睛都要睜不開了，“把最后一個包袱放在馬車上就行了?！?/br>
    “我去放吧，正好順路回去，大成哥你先睡吧?！卑⒕疟еぷ愿鎶^勇。

    大成點點頭，看她蹦蹦跳跳地出門了，就熄燈睡下了。

    翌日清晨，王胡子帶著咚咚幾人上路。

    他坐在前面駕車，馬車不算太大，但坐幾個孩子還是綽綽有余的，而坐位之下是隔空的，堆滿了行禮包袱。

    幾個孩子起得早，都有些困，就在馬車里迷迷糊糊的睡著了。

    到了中午，路經(jīng)一個小面館，馬車停了下來，王胡子不耐煩地敲敲車廂：“別睡了，都給我滾出來！我數(shù)三聲，不出來的就別吃飯了！”

    車廂一個搖晃，咚咚三人都被晃醒了，聽到王胡子聲音連忙就要下車。

    祿子是個十一二歲的少年，長相粗鄙，在王胡子的面前事事?lián)屜龋诉丝床粦T他，經(jīng)常在背后叫他“馬屁精”，但他個頭不小，驚醒過來，手臂一揮，就把咚咚和虎子攔在了后面，當先跳了下去。

    咚咚氣急敗壞地趕下，突然聽到虎子驚叫一聲：“阿九！”

    她轉身一看，車座下面鉆出一個小小的身影來，滿臉茫然地揉著眼睛，身子都被包袱擋住了，咚咚嚇懵了，結結巴巴的出聲：“阿……阿九？你怎么會在車上？”

    外面，王胡子聽到聲音，掀開車簾一掃，目光落在阿九身上，眉頭緊緊皺起，隨即罵罵咧咧的：“臭丫頭，膽肥了??？怎么混上車的……”

    說著，他伸手把阿九拽了下來，抓起旁邊的馬鞭就要抽過去。

    “干爹！”虎子連忙抱住他的大腿，拖住他勸道：“干爹您別打，阿九還小，您先聽她解釋吧！”

    阿九抬起頭，眼淚打著轉，仿佛被嚇到了，哆哆嗦嗦的說：“我不想被丟掉……昨天幫大成哥收拾行李，想討干爹開心……太晚了，我很困，放最后一個包袱的時候就睡著了……我不是有意的，干爹，別，別打我！”

    咚咚聽了，暗暗嘆氣，臉上卻擺出笑容：“干爹，您看，阿九這么小就知道幫您做事，長大了一定更孝順??！”

    王胡子聽得舒爽，火氣消了幾分，看周圍漸漸有人指指點點，再厚的臉皮也撐不住了，不過想到要帶著個累贅，他就憋得慌，踹開虎子，對著阿九一鞭子抽了下去。

    阿九猝不及防，抬手抱住頭，手臂被抽得皮開rou綻，她冷汗冒了出來，眼神卻兇狠之極，記下了這筆賬。

    再抬去頭來，她卻是嚎啕大哭的可憐模樣，身子一抖一抖的，大滴大滴的淚珠滾落臉龐，眼里盡是驚惶痛苦，叫人心疼。

    咚咚咬著唇，不敢出聲，這時候求情，只會讓王胡子變本加厲，如今只期盼王胡子早點消氣了。

    所幸王胡子也沒想鬧出人命，一鞭子打完了就停了手，沒好氣的說：“都進來吃飯，吃完飯繼續(xù)趕路?！?/br>
    咚咚跑過去扶起阿九和虎子，眼圈紅了一片，抬手想碰碰阿九被打的手臂，卻見阿九瑟縮了下，心中更酸，依王胡子的性格，是不可能找人為阿九醫(yī)治的，這傷口時間一長，恐怕……

    祿子在一旁看著，嗤笑一聲，“也就是你們倆護著這小丫頭，依我看，還是讓她自生自滅去算了，省得拖累你們！”

    虎子惡狠狠的瞪過去，一擼袖子：“你想打架？”

    祿子臉色一變，呸了聲，轉身跟上了王胡子。

    見人群都散了，阿九平靜下來，小聲道：“別擔心，我不疼的?！?/br>
    咚咚心一顫，眼淚就流了出來，捂著唇，低低嗚咽出聲，虎子暴躁地撓著頭，不忍地別開了臉，這些苦，他們都經(jīng)歷過，看見阿九，就好像看見了過去的自己——想少吃苦，就得逼著自己長大。

    這世道就是這樣，能活下來都是千難萬難。

    “咚咚姐，不要哭?！卑⒕艣_咚咚笑了笑，暗暗道，謝謝你們，但痛苦只是暫時的，請相信，請不要放棄希望，因為……以后一定會好起來的。

    咚咚擦干淚水，拉著阿九進了面館。

    哭泣只是發(fā)泄的一種途徑，永遠解決不了問題，人要朝前走。

    馬車又上路了，王胡子果然沒去管阿九的傷，咚咚找了件洗得發(fā)白的破衣服簡單的幫她包扎，血浸透了衣服，咚咚摸了摸阿九的頭，以作安慰。

    路程其實并不遠，兩天的時間，他們已經(jīng)到了云火寨，距云火寨百里處有一家客棧，王胡子在這里住了下來，并把阿九幾個人趕出去打探消息——是的，這就是王胡子每次都帶小乞丐出來的原因之一。

    包扎手臂的破布和傷口粘在了一起，連疼痛都麻木了，阿九本就年幼體弱，這回是必須要想辦法為自己找個大夫了，否則這條手臂就要廢了。

    咚咚虎子都出去打探了，她躲在墻角，目光穿過來往的人流，落到客棧外邊坐著喝茶的年輕男子身上，這個人……她一看就有些眼熟。

    二十多歲，做書生打扮，背著竹筐，面貌清秀，看起來文文弱弱的，不像江湖人，倒像是要去趕考的秀才。

    在哪見過呢？阿九皺著眉打量。

    似是察覺到了黏在他身上的視線，那人偏頭看過來，怔了怔，半響，拿了個空碗倒?jié)M了茶水，起身走了過來。

    “這么小就成了孤兒乞討，也怪可憐的。”那人走近了，自言自語說了一句，將茶碗放到阿九嘴邊，笑道：“喝吧。”

    這一笑突然就令阿九靈光一閃，瞬間想起來了，在姜國皇宮時，雖然有帝后寵愛，但也是明槍易躲，暗箭難防。有一次她就是中毒昏迷，宮中太醫(yī)都束手無策，姜國皇帝四處張貼皇榜，后來就是眼前這個人揭皇榜救了她，可是她只在清醒后見了他一面，這人留下調養(yǎng)藥方就離開了。

    那時已是十多年后，又只有一面之緣，是以她沒能第一時間認出，后來問了貼身宮女，才知道這人名叫紀恒。

    “你怎么不喝？”紀恒問：“是怕我害你嗎？”

    阿九懨懨垂下眼，呢喃道：“疼……”

    聲音微弱不可聞，紀恒一驚，放下碗，仔細看了看，才發(fā)現(xiàn)她手臂上血跡連著衣服，隱隱看得出是一道猙獰的鞭痕，因為天氣炎熱，傷口表面結痂，內里恐怕都要腐爛了。

    “對一個小娃娃都能下這種狠手，真是畜生不如！”紀恒臉現(xiàn)怒容，抱起阿九，氣憤之余不免悲哀，遙想江湖群雄迭起的年代，人人奉行俠義為懷，古道熱腸不在話下，可如今，只余嗟嘆了。

    他抱起阿九，轉過幾個彎，繞過人群走到客棧后面，腳尖一點，落在二樓某個房間的后窗，推開窗戶跳了進去。

    “喂，書生啊，你怎么總喜歡跳窗？”

    一個耳熟的聲音響起，阿九抬眼看去，驚道：“……周爺爺？”

    坐在桌邊正大口喝酒的不是老乞丐又是誰？

    老乞丐揉揉眼睛，詫異的走過來，“你不是青陽城里遇見的小娃娃嗎？怎么跑這兒來了？”

    阿九來不及回答，目光先在屋里轉了一圈，沒看到楚陌景，微微有些失落。

    “周老你認識這娃娃？算了，敘舊延后，”紀恒神色有些凝重，沖老乞丐道：“這娃娃急需醫(yī)治，麻煩周老去把阿景叫來，我需要他的至寒真氣幫忙，再拖這娃娃就該落下病根了！”

    老乞丐看到阿九這副病歪歪的虛弱模樣，心里就有了不好的預感，立即就出門喊人去了。