熊仁訓(xùn)出殯當(dāng)日，華興社現(xiàn)存的六位元老都到場了，送兄弟最后一程。

    用過齋飯，賓們被帶到靈堂外。

    作為華興社地位最高的陸太爺，被迎上上首，親自為熊六爺致悼詞。當(dāng)回憶起年輕時候兄弟們白手起家，熱血齊心的崢嶸歲月，陸太爺也忍不住老淚眾橫。

    帶領(lǐng)大家一齊鞠躬上香后，他走到棺前，撫了撫棺蓋。

    “六弟，你放心地去吧。來生，我們還做兄弟?！?/br>
    眾人見他落淚，亦是動容，熊老太太更是泣不成聲，被兩個熊家婆子一左一右攙住。

    隨著熊家管家高聲唱喏“吉時到，起——”，鞭炮聲起，紙錢漫天，嗩吶聲響。

    在鴻鵠寺的和尚們的念經(jīng)聲中，八個著黑色短打，踩草鞋的挑夫便穩(wěn)穩(wěn)挑起棺木，而府中的下人們則是秩序井然地舉起靈幡，捧起照片，抬起紙人紙馬，浩浩蕩蕩地朝門外走去。

    熊六爺卒在暑月，為防止遺體腐爛，出殯當(dāng)日還在棺材周圍放置了很多冰塊，由專人抬置捧呈。

    而根據(jù)送葬的隊伍年齡參差不齊，還依次備足了小汽車、馬車和轎子；涼茶點心更是一應(yīng)俱全，還有許多其他精妙的細(xì)節(jié)，不足一一道來。

    大熱的天，然因為一切處處用心，井然有序，熊老夫人的眉目也舒展了很多。

    都知道這次的喪禮是嚴(yán)曼青主持，當(dāng)?shù)谝淮温涔仔_時，其他幾位元老不免夸她能干。

    “陸老哥眼睛毒，咱們下一輩的女孩子，就屬曼青最能干，就被你慧眼識中。”

    “就是，當(dāng)時若非老哥為大爺求娶曼青，我們其他幾個兄弟恐怕要為爭兒媳婦打起來。”

    “有大爺和曼青，日后我們?nèi)サ叵屡c老四、老六、老七匯合，也能放心了?！?/br>
    陸太爺聽得熨帖，他對自己親自挑選的兒媳婦自是一百個滿意，嘴上更是給足嚴(yán)曼青生父嚴(yán)二爺面子。

    “還是二弟會調(diào)教孩子，只可惜他家女孩子生得少了，不然一家一個，大家也就不眼紅我家老大捷足先登了。”

    這話說得調(diào)侃動聽，眾人不由都笑出聲。

    嚴(yán)二爺這一輩只有兩個女兒，長女嚴(yán)曼青嫁與了陸家長子陸承宗，而次女嚴(yán)曼箐則是許給了元老勢力排名第三孫八爺家的長子。

    兩個女兒現(xiàn)在都是各家的長房長媳，當(dāng)家太太，可謂十分風(fēng)光。

    加之嚴(yán)二爺管控華興社的藥材買賣，如今這個世道，戰(zhàn)事頻繁，有些藥品更是一價難尋，比起熊六被洋人逐漸擠垮的織紡生意，油水豐厚不是一點兩點，嚴(yán)二爺?shù)娜兆舆^得十分滋潤。

    聽得兄弟們贊美，他圓滑笑道。

    “謬贊，謬贊，曼青無非是占了與大爺年紀(jì)相仿的便宜，當(dāng)年出色的侄女們可多了，不說陸老哥家兩位小姐，老五家的玉蓮更是名滿雍州?！?/br>
    他口中的玉蓮，正是陸太爺次子，陸承憲的正房太太馮玉蓮。

    聞言，馮五爺?shù)拿嫔⒊痢?/br>
    當(dāng)年，馮五和嚴(yán)二的勢力不相上下，起初陸太爺為老大選媳婦，馮玉蓮也是其中候選，可最后卻敗給了嚴(yán)曼青，成為了二房媳婦。這也罷了，最后陸承憲竟死于非命，而自己的外孫陸鎧也在那次意外中下落不明，受此事刺激，女兒纏綿病榻，馮家也漸漸不敵嚴(yán)家，最后還被孫家趕超了……

    在場的其他人哪不知其中淵源，看帶病前來的馮五變了顏色，與其要好的唐三當(dāng)即扯開嗓子轉(zhuǎn)移話題。

    “曼青、玉蓮都是極好的，不過這些咱們就不要想了，眼下有一個孩子你們卻忽略了！”

    其他幾人不由來了興致，紛紛抱怨唐三賣關(guān)子。

    唐三清了清嗓子。

    “我看陸老哥家中那個孫女就十分能干，聽說后堂這些雜事都是她cao辦的，小小年紀(jì)，不簡單??！”

    陸太爺?shù)膶O女，說的不就是陸云卿嗎？

    然而之前陸太爺為孫女高調(diào)在明月樓擺宴，幾個兄弟誰不知道他打什么主意，自是收了為自家孫輩求娶的心。

    可陸云卿不過十六七歲，葬禮上這些雜事雖談不上復(fù)雜，可卻雜亂無章，細(xì)碎無比?，F(xiàn)下打理得老辣熟練、滴水不漏，說是出自她手其他幾人卻是不太信的。

    杜九第二日就到了場，自是多少見證了溪草的行徑，聽罷也出聲肯定。

    難得一向不合的唐三與杜九竟口徑一致，幾人更奇了，連陸太爺也多了一分興味，看孫女忙得沒銀，干脆命人把嚴(yán)曼青找來詢問。

    “可不是嘛，云卿真是麻利周到，考慮得事無巨細(xì)；我光顧著前廳了，根本沒有時間教導(dǎo)她，沒想到她安排得這么漂亮！”

    嚴(yán)曼青這一番話說得發(fā)自肺腑，恍若是一個真心欣賞、看重陸云卿的長輩。

    可仔細(xì)聽，不難發(fā)現(xiàn)她的門道。一來極力撇開后堂和自己的關(guān)系；二來便是屢試不爽的捧殺二字了。

    她早就安排了阿立在喪葬用品上動手腳，可是已經(jīng)抬出了三里地，該折成倆截的往生仙橋安然無恙，而應(yīng)該被點了紅眼、繪上血淚的的紙人紙馬亦完好無損。她實在搞不清楚溪草如何化險為夷的，只能怪阿立辦事不利。

    “廢物，她一個和熊老夫人全無交情的外來哪里有本事驅(qū)使得動陸、熊二府的人，自己回去領(lǐng)罰吧！”

    阿立喪著一張臉，也無法解釋明明之前完全搞掂的事情怎么就全無狀況，嚴(yán)曼青看得心煩。

    “還不快滾！”

    還好前堂有她盯著。

    既然已經(jīng)打定主意和陸承宣拼個高低，嚴(yán)曼青這次就是要來看陸云卿笑話的。

    靈堂燭滅是第一場比試，而下人怠慢和喪品故障則是第二項考驗。小丫頭運(yùn)氣好，接連躲過前兩局，可下一場送葬意外就不知她如何化險為夷了。

    嚴(yán)曼青把心腹燕姐叫來。

    “那套衣服送過去了嗎？”

    “剛到熊府我就給云卿小姐送過去了，她雖然有疑惑，卻也穿上了，還是我親手伺候她換的衣服?！?/br>
    嚴(yán)曼青滿意地點點頭。

    “她沒有問什么？”

    “問了，說這衣裳怎么這么大味道。我就按照太太的吩咐，告訴她今日的出殯喪服都是請鴻鵠寺的和尚開過光的，經(jīng)藥草香火熏陶，難免味道重，讓她忍一忍。云卿小姐似乎也接受了這個說法?！?/br>
    嚴(yán)曼青從鼻子中哼了一聲。

    “這丫頭是個心細(xì)的，還好我們都做了準(zhǔn)備！不過有件事我覺得奇怪，阿立并不是個做事不妥當(dāng)?shù)?，怎么竟讓陸云卿躲過了，莫非陸府的下人中其實有一些是老四的人，暗中幫她收拾了攤子？”

    燕姐笑了。

    “太太糊涂了。陸府經(jīng)太太掌家這么多年，一草一木哪樣不是太太親自過目的？再說四爺才醒來沒幾日，就算云卿小姐再神通廣大，也不可能策反誰，畢竟她每一次入府，不都在太太的眼皮之下，一舉一動都沒有逃過您和大爺?shù)难劬??！?/br>
    “說得也是！”

    嚴(yán)曼青想想有理。

    “送葬已經(jīng)走了三分之一，老太爺他們最多跟到第二處涼亭。幫我盯緊那個丫頭，且不能再出漏子?！?/br>
    諸位元老聽嚴(yán)曼青證實，不由對溪草刮目相看。

    “陸老哥，你這個孫女不得了啊?！?/br>
    “前朝還在就好了，照我說，這統(tǒng)帥后宮的皇后娘娘恐怕也就這個樣子吧?！?/br>
    “只可惜她是個女娃娃，不然給她幾個碼頭，幾間賭坊練練手！”

    “這就不妥了，女孩子都是要嫁人的，打打殺殺像什么樣！”

    眾人你一言，我一語，嚴(yán)曼青聽在耳中，也添磚加瓦為溪草說了不少好話，耳聞熊府管家在前面唱喏起棺，也覺得火候差不多了。

    她招呼長子陸錚過來，讓其照看幾位元老，才向眾人一一施禮告退。

    陸錚把人依次安頓好，正要騎馬尾隨左右，卻聽前面一陣sao動，讓阿福過去查看，才知母親嚴(yán)曼青竟然暑熱暈過去了。

    眾人把嚴(yán)曼青帶到小汽車上，隨行醫(yī)生上前用銀針扎了幾個xue位才讓她悠悠蘇醒，

    “我怎么在這里……”

    “大太太cao勞過度，體力不支引起暈厥?！?/br>
    聽醫(yī)生這般說，聞訊而來的熊老夫人堅持讓嚴(yán)曼青回府休息。

    “這怎么成，下一段按照慣例可是要由主持喪禮之人扶棺的……”

    這邊的動靜也驚動了剛剛上了車子的華興社元老們，眼見嚴(yán)曼青蒼白著臉，頑固起身，紛紛勸道。

    “你這個樣子，怎么成，不如就讓阿錚代替你去吧！”

    嚴(yán)曼青搖頭。

    “一來阿錚不是主持喪禮的人；而來這些都請鴻鵠寺的法師看過的，因我為女子，其他人的排陣走位都有講究，若是一個不妥，換了人驚擾了熊六叔的亡靈，那就糟了！”

    聽提起已故的熊六，其余人也不敢大意，讓人把鴻鵠寺的慧真和尚請來尋求應(yīng)對之法。

    只聽他雙手合十念了聲佛，得到和嚴(yán)曼青一樣的答案，眾人不免沉默下來。

    “六嬸，別擔(dān)心，曼青沒事，還能繼續(xù)。”

    嚴(yán)曼青掙扎站起，虛弱道。

    猶在左右為難，慧真和尚補(bǔ)充。

    “其實……若是換成和大太太同月出生的女子也行；若是沒有，找一個鬼月出生的女子也能替換。但要緊的，這女子必須身份得當(dāng)，不能和大太太相差太多。”

    眾人一愣，慧真和尚的提議說了和沒說區(qū)別不大。時間緊急，讓他們?nèi)ツ睦镎液蛧?yán)曼青身份得當(dāng)?shù)耐鲁錾樱烤退阃硕笃浯蔚墓碓?，也是難于登天。

    嚴(yán)曼青又要過去。

    “等等，云卿不就是鬼月出生的嗎？”陸錚突然道。

    鬼月便是農(nóng)歷七月，陸云卿的生辰便是陰府門開的七月初一，是以當(dāng)年聽說老四得了個丫頭片子，又是在這樣不詳?shù)娜兆映錾?，陸太爺根本就懶得去看?/br>
    她小時候被老四帶進(jìn)府，陸太爺與其也并不親近，任憑受過洋化教育的陸承宣如何說自家女兒陽歷生日乃八月九日，最最吉利不過，也不為所動。

    思及往事，陸太爺面色有些復(fù)雜。

    “那請問大師，我那孫女可能代替兒媳去扶棺？”

    慧真裝模作樣地向陸太爺詢問了陸云卿的生辰八字，目露欣喜。

    “真乃天意，尊小姐最最合適不過?！?/br>
    陸太爺略一沉吟，卻還是拿不定主意，直到得到熊老夫人首肯，這才吩咐陸錚。

    “阿錚，云卿膽子小，你陪她一起過去?！?/br>
    溪草正在送喪隊伍后端的馬車?yán)锩锿甸e，突然得了新差事，聽人稟明事情前后，面上浮出一絲詭笑。

    來了，只是嚴(yán)曼青想算計她，可沒那么容易！

    她整了整衣襟下了馬車，陸錚已經(jīng)在棺前等她。

    “云卿，若是害怕，可以牽著大堂哥的手?！?/br>
    溪草聲音冷冽無波。

    “大堂哥，白天不做虧心事，夜半不怕鬼敲門。況且云卿和熊六爺無冤無仇，我為什么要害怕呢？”

    “是嗎？”

    陸錚似笑非笑地打量了她一眼。

    都說要想俏，一聲孝，這還是陸錚第一次看溪草一身素白，斜襟的白麻舊式長袍，及踝片式長裙，把少女的身軀包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，偏生這種禁欲的美感，讓眼前人透著一股神秘的圣潔而高冷，看得人心癢難耐。

    溪草目不斜視地和陸錚擦肩而過，在慧真和尚指引下，配合地攤開手帕踮在棺蓋上，把右手搭了上去。

    隊伍重新上路，陸錚笑看她的表現(xiàn)，默不作聲守在旁邊，看溪草額上冒汗，主動替她撐開一把傘，替她擋去烈日驕陽。

    溪草本能想躲開，可一想到后面的嚴(yán)曼青，便臨時改變了主意。

    她湊近陸錚，趁著二人貼近的時候，把一包粉末悄無聲息抖落到他口袋中。她手速很快，亦是一手在慶園春收集線報練就的本事。

    同時曲啟指揪扯著墊在手下的帕子，隨著她動作，那被粗略縫合的一角便飄散開來，同樣的粉塵悄無聲息地落在了棺蓋上，被風(fēng)一吹逐漸消散。

    做完這一切，溪草便氣定神閑等待結(jié)果。

    果然沒多久，棺材中便發(fā)出一陣微弱的“咚咚”聲響，伴隨吱吱聲，似乎有什么東西要頂蓋而出。

    隔得最近的溪草嚇得啊了一聲，抽身退出四五米，而抬棺的下人顯然也聽到了動靜，霎時面色如土。

    這……這是尸變……要起尸了？