瘟疫使得大齊與贊西兩國(guó)的將士嘔吐腹瀉，繼而高熱不醒，一人得病周遭倒下一片，連戰(zhàn)馬都不能幸免，兩軍皆無(wú)力應(yīng)戰(zhàn)，而想趁虛而入的梁國(guó)一旦走出大漠，也接連出現(xiàn)染病的將士與戰(zhàn)馬，無(wú)一幸免。

    三國(guó)休戰(zhàn)，各自退入國(guó)境休養(yǎng)整頓，令人揪心的是，此番僅有大齊是皇帝御駕親征，眼下大齊的皇帝是否染病，成了最大的謎題和誘惑。然而三國(guó)之間仿佛由上天劃下了結(jié)界，任何一方也不得僭越，不論是梁國(guó)還是贊西人，但凡想趁機(jī)對(duì)大齊不利，一走出他們的國(guó)境，便大批的人馬染病乃至死亡，不戰(zhàn)已敗。

    經(jīng)過(guò)多次交涉，三國(guó)達(dá)成了休戰(zhàn)協(xié)議，也是大齊國(guó)建立以來(lái)，與梁國(guó)和贊西人所訂立的第一份合約，可帶兵親征的皇帝，卻沒(méi)有出席露面，難免有人猜測(cè)，皇帝已身染重病。而為了控制瘟疫不向國(guó)內(nèi)蔓延，協(xié)議簽訂后，大軍仍留守在西平府沒(méi)有撤退，皇帝已數(shù)日沒(méi)有出現(xiàn)在人前，傳言紛紛。

    事實(shí)上，項(xiàng)曄的確病倒了，健壯的男人已高燒三日不醒，將士們忠心耿耿守護(hù)在帝皇身旁，可見(jiàn)他毫無(wú)痊愈的跡象，帝王的生命影響著整個(gè)大齊國(guó)的將來(lái)，幾位沒(méi)有染病的將軍合計(jì)后，還是一道加急密信，送入了京城。

    收信的人，則是中宮皇后。

    此時(shí)已是三月下旬，珉兒的肚子早已顯了形，她站立在殿門前展開(kāi)密信閱讀，看到皇帝可能命不久矣這句話，腳下一顫，若非她自己扶著門框咬牙站立著，必然要帶著肚子里的孩子一起摔下去。前幾天有傳言時(shí)，她還站得住腳，她只信項(xiàng)曄一人的話，皇帝不發(fā)話，她絕不聽(tīng)信謠言。

    今天才明白，不是皇帝不發(fā)話，是重病的人發(fā)不了話。密信送到京城，縱然八百里加急，也要四五天，前后將近十天了，項(xiàng)曄他醒了嗎？

    “娘娘？”清雅一臉凝重，她且看皇后的臉色，就知道事情不妙，傳說(shuō)邊境瘟疫肆虐的事，果然不假，而能讓皇后如此失態(tài)，必定把皇帝也牽扯進(jìn)去了。

    珉兒覺(jué)得自己的心被掏走了似的，因?yàn)榧蘖颂焐褚话愕哪腥耍缫严氘?dāng)然的把一切都靠在他的身上，縱然還握有追求人生理想的自由，至少到這一刻之前，項(xiàng)曄是她的全部。

    可皇帝若死了，她才努力與心愛(ài)的人建立起的世界，就要轟然倒塌了。他是留下肚子里這個(gè)孩子給自己，就要不管不顧地走了嗎？

    “娘娘？”清雅擔(dān)心不已。

    “清雅……”珉兒泫然欲泣，可她死死地忍住了，皇帝生死未卜，她不能哭，哪怕只有一絲希望，她也要撐到最后一刻。

    大腹便便的人，被攙扶著坐回殿中，珉兒手里緊緊拽著那封密信，信上有皇帝的御印，很顯然不是造假，信中也說(shuō)得很明白，皇帝昏迷不醒，他們就用了皇帝隨身的御印來(lái)證明真?zhèn)?。也是皇帝出征時(shí)對(duì)他們言明，但凡出了什么事，但凡皇帝不能清醒時(shí)，第一個(gè)要告知的人，是中宮皇后。

    清雅送來(lái)安胎的藥，請(qǐng)珉兒服下，珉兒搖頭推開(kāi)了，深深呼吸后，吩咐清雅：“請(qǐng)淑妃來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
    “您要告訴淑妃娘娘嗎？”清雅問(wèn)。

    “若真是到了那一天，其實(shí)我什么都不想管了，就是天塌下來(lái)也和我不相干了。”珉兒眼中含著淚，“可我不能，他交代過(guò)我，這里的而一切都交給我了，他把兵權(quán)都留給我了，雖然他一定沒(méi)想到會(huì)有這一天，可是去打仗，誰(shuí)不是把腦袋揣在手里的，他心里很明白。我不能辜負(fù)他，若有萬(wàn)一，哪怕我要隨他而去，也要替他守住最后一刻?！?/br>
    清雅抿著嘴不敢哭，可是太心疼皇后了，從未見(jiàn)堅(jiān)強(qiáng)的她如此絕望過(guò)，越堅(jiān)強(qiáng)越叫人心疼，皇上他真的要丟下娘娘了嗎？

    可眼下，想得再多也無(wú)濟(jì)于事，除非皇帝平安歸來(lái)，不然堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)面對(duì)可能發(fā)生的一切混亂，此時(shí)唯一的出路。清雅很快就打起精神，去安樂(lè)宮邀請(qǐng)淑妃，偏偏遇上二殿下正纏著母親，無(wú)論如何也不肯放淑妃走，清雅便做主說(shuō)：“娘娘，不如帶著二殿下一起去上陽(yáng)殿，皇后娘娘本就疼愛(ài)殿下?！?/br>
    淑妃尷尬不已，又舍不得兒子哭鬧，便勉強(qiáng)答應(yīng)了。

    灃兒來(lái)到皇后面前時(shí)，小臉蛋兒上還掛著淚珠，珉兒溫柔地替他擦了去，讓清雅和宮女們帶著在門前玩耍，淑妃在邊上無(wú)奈地說(shuō)：“自從浩兒出生后，這孩子的脾氣越來(lái)越差，天天纏著臣妾不放手，連來(lái)見(jiàn)您都不得不帶著他?！?/br>
    珉兒道：“他哪里知道，多一個(gè)弟弟自己的母親會(huì)被分走一半呢，他還小，你多陪陪他。”

    “是?！笔珏鷳?yīng)著，但她察覺(jué)到了今日皇后氣息的異樣，她也在日前聽(tīng)過(guò)謠言，不免心中惴惴，試探著問(wèn)，“娘娘召見(jiàn)臣妾，不知有何要事？”

    珉兒道：“我接到邊境密函，皇上病重昏迷，怕是不好了?！?/br>
    淑妃渾身一震，眼淚瞬間涌出，整個(gè)人浸透在悲傷之中，更虛弱地跌坐了下去，仿佛此刻皇帝已經(jīng)拋下她們母子，仿佛母子已是孤兒寡母。

    “但愿皇上能平安歸來(lái)，你一定也這么想吧，可眼下我們不能被動(dòng)地等消息，不論最后是什么結(jié)果，都要打起精神，守住皇上的江山?！辩雰豪潇o地看著淑妃，甚至對(duì)她的哭泣和悲傷毫不動(dòng)容，她穩(wěn)穩(wěn)地說(shuō)著，“灃兒居長(zhǎng)，該由他來(lái)繼承大統(tǒng)，我腹中的孩子尚有幾個(gè)月才出生，且不知是男是女，皇上能不能撐到三個(gè)多月后，你我都不知道。要穩(wěn)住朝綱，就必須要有人繼承大統(tǒng)，萬(wàn)一皇上不幸離世，你我就共同扶持灃兒繼位，之后垂簾聽(tīng)政，與大臣們一同扭轉(zhuǎn)乾坤?！?/br>
    淑妃已是淚水漣漣，這番話也不知聽(tīng)進(jìn)去了多少，渾身抽搐著哭得很傷心，猛地聽(tīng)見(jiàn)皇后呵斥她：“你哭什么，我說(shuō)的話你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”

    一個(gè)比自己年幼十歲的人，正威嚴(yán)地質(zhì)問(wèn)著自己，淑妃散開(kāi)的魂魄戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地歸了位，她僵硬地答應(yīng)：“是，臣妾聽(tīng)見(jiàn)了?！?/br>
    珉兒輕輕一嘆，伸手?jǐn)v扶淑妃，而她本是身懷六甲之人，淑妃到底是主動(dòng)站了起來(lái)。

    兩人的手交疊在一起，淑妃又忍不住哭泣了，珉兒明明白白地對(duì)她說(shuō)：“一旦扶持灃兒繼位，即便我生下嫡皇子也不會(huì)改變這個(gè)決定，你不要一心二用，更不要多疑，這種時(shí)候我們不齊心，就只能等著江山易主了。趙氏并未滅族，余孽尚存于世，他們虎視眈眈想要奪回皇權(quán)，鄰邦敵國(guó)也眼饞我大好江山，我們亂了，就什么都完了?！?/br>
    淑妃哭得泣不成聲，只能說(shuō)出一個(gè)“是”字，珉兒嚴(yán)厲地問(wèn)她：“你真的聽(tīng)明白了嗎？”

    卻惹得淑妃掩面嚎啕，脆弱地跪坐在地上：“皇上不要死，不要死……”

    珉兒俯視著這個(gè)女人，她知道自己放不開(kāi)手，真有了那一天，她要忍著悲傷一直等待灃兒長(zhǎng)大成人，不然把江山留給淑妃，大齊就完了。

    這件事尚是秘密，不得宣揚(yáng)出去，太后也驚動(dòng)不得，不然老太太一病不起，又是麻煩，珉兒再三叮囑淑妃一定要穩(wěn)住，她若臉上藏不住，這些日子就守著灃兒在安樂(lè)宮不要出門。

    分開(kāi)時(shí)，珉兒道：“皇上是天定的帝王，他不會(huì)這么輕易拋下我們，我告訴你，只是做最壞的打算，不到最后一刻，我絕不會(huì)放棄?！?/br>
    淑妃咬著朱唇，幾乎要沁出血來(lái)，僵硬地點(diǎn)頭：“臣妾聽(tīng)您的?！?/br>
    人走了，珉兒也累了，幾乎癱坐在美人榻上，是腹中的孩兒一陣翻滾，給了她生的信念。項(xiàng)曄還沒(méi)有看一眼他們的孩子，他怎么能死，他絕不會(huì)死的。

    為了皇后母子平安，清雅擅自做主請(qǐng)來(lái)了陳太醫(yī)，所幸母子無(wú)礙，陳太醫(yī)請(qǐng)皇后不要大喜大悲。

    珉兒卻問(wèn)的都是邊境瘟疫之事，而陳太醫(yī)也已經(jīng)有所聽(tīng)聞，說(shuō)道：“該是當(dāng)?shù)氐乃闯隽嗣?，以至草木人畜都受影響，若能找出病疫的源頭，就不難控制，就眼下傳來(lái)的消息看，可能是痢疾，也可能是其他的病，臣不在當(dāng)?shù)?，不敢妄言?！?/br>
    “皇上會(huì)有希望嗎？”珉兒?jiǎn)枴?/br>
    “臣……”

    “現(xiàn)在派你去，你愿意嗎？”

    “臣受命照顧娘娘母子，沒(méi)有皇上的命令，絕不能離開(kāi)您?！?/br>
    珉兒雙唇微顫，聽(tīng)得這話幾乎落淚，但她忍耐下了，深深呼吸后吩咐：“派人隨時(shí)預(yù)備著應(yīng)對(duì)長(zhǎng)壽宮里的事，一旦出了事，太后必定是最先倒下的那一個(gè)。”

    珉兒吩咐清雅：“送太醫(yī)出去，請(qǐng)宋淵來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
    與此同時(shí)，西平府邊境的將士策馬奔來(lái)，報(bào)告將軍說(shuō)梁國(guó)使臣求見(jiàn)，幾位將軍如臨大敵，帶了刀槍相迎，可不想梁國(guó)來(lái)使，卻是送來(lái)治療疫病的良藥，說(shuō)他梁國(guó)軍隊(duì)已半數(shù)痊愈，特地送來(lái)給大齊將士。

    良藥的真假難以辨別，但此刻軍隊(duì)上下的情況不容樂(lè)觀，唯有死馬當(dāng)活馬醫(yī)，幾個(gè)將軍合計(jì)下來(lái)，決定用士兵來(lái)試藥，若是有效，再給皇帝服用。