“二叔，畢大叔如今的菜地可大一片了。紅果兒，紅風(fēng)鈴，再過(guò)十幾日便就豐收了。我正看著食譜，夏日里做荷葉寶雞、韭菜熗河蝦，紅果兒豆腐羹…秋日里水產(chǎn)便都肥了，醬蟹我可最拿手，還有炭烤的蒜香牡蠣，配著紅風(fēng)鈴的辣子味兒，可得多香呀…”

    大約酒是有些醉人，她直靠著旁邊人的手臂，有些發(fā)昏起來(lái)。合上雙眼，也不知是什么熱滾滾的東西劃過(guò)臉龐。

    避開(kāi)喉嚨里的氤氳，蜜兒方才繼續(xù)緩緩開(kāi)開(kāi)口：

    “二叔…”

    “你記得要回來(lái)嘗嘗…”

    卻聽(tīng)得旁邊淡淡地一聲，“好。”

    **

    清早的陽(yáng)光灑在皇城金瓦上，泛起一片粼粼波光。官道上，榆樹(shù)與柳樹(shù)間各成蔭，已然有了幾分夏天的影子…

    明黃色的儀仗，正從金鑾殿上緩緩下來(lái)。一干眾臣，也隨之三三兩兩行出大殿，尋著出宮的馬道兒上去。

    周玄赫雙手?jǐn)n袖，合身跟著圣駕后頭。隨著皇帝身后入了養(yǎng)心殿，便又忙跪下叩首。

    “陛下，萬(wàn)壽節(jié)將近。禮部清點(diǎn)了大小事宜，都在這份兒奏折上，還請(qǐng)陛下過(guò)目?！?/br>
    “你今日怎如此上心了？”皇帝話(huà)語(yǔ)漫不經(jīng)心，似是調(diào)侃，又似是奇怪。

    就連一旁江公公過(guò)來(lái)從周玄赫手中接過(guò)奏折的時(shí)候，也不自覺(jué)的笑了笑，“周大人今日勤力了？太陽(yáng)可打西邊兒出來(lái)了?！?/br>
    養(yǎng)心殿里不比金鑾殿上，君臣之間，有些話(huà)倒是可有些商議的余地。周玄赫仍跪在地上，又叩首道，“那是陛下教導(dǎo)有方，玄赫日三省吾身，以往陋習(xí)實(shí)在可恨，想來(lái)日后，定要與陛下盡心盡力…”

    “……好話(huà)說(shuō)盡…”皇帝嗤笑了聲，又怎不知道周侍郎的性子。花腔一耍，便是要開(kāi)口有求。皇帝不常許人東西，可也要看是什么。

    “年年萬(wàn)壽節(jié)大同小異，今年禮部又出了什么新主意？”

    周玄赫余光掃見(jiàn)得皇帝緩緩翻開(kāi)那奏折，這才開(kāi)口述道，“陛下明鑒，今年萬(wàn)壽節(jié)大小庶務(wù)確與往年相差不大，只是有兩樣兒。東北年初的時(shí)候雪災(zāi)，百姓受苦，趁著萬(wàn)壽節(jié)，望陛下能頒三千兩物資，與東北百姓賑災(zāi)?！?/br>
    “這到底是禮部有心了，卻是應(yīng)該。明日早朝你在提點(diǎn)一番，說(shuō)與戶(hù)部的人聽(tīng)一聽(tīng)?！被实壅f(shuō)罷，又問(wèn)起，“這是其一，何為其二？”

    “其二，近三年以來(lái)，北疆疆土安寧。驃騎大將軍出征多年了，臣以為，借著萬(wàn)壽節(jié)，大可讓程大將軍回朝一聚，也讓北疆將士感召皇恩。”

    周玄赫說(shuō)完，卻聽(tīng)皇帝片刻不語(yǔ)。頓時(shí)心虛了三分。

    半晌，方聽(tīng)得一旁江公公道，“周大人，這兵部的事情，似也輪不到禮部過(guò)問(wèn)吧…”

    周玄赫拜了一拜，又道，“將士們背井離鄉(xiāng)，誰(shuí)不想重踏故土。即便他們自己不能回來(lái)，若聽(tīng)聞得程大將軍被陛下召見(jiàn)，得以歸國(guó)與家人團(tuán)聚少許，也于心中有個(gè)慰藉…”

    話(huà)剛落，卻聽(tīng)得皇帝手中奏折往桌上一撂，“罷了，兵力布防，牽連甚廣。禮部有此體恤之心，朕知道了。”

    “此事，容后再議。”

    周玄赫心里一沉。可皇帝最大，他又?jǐn)Q不過(guò)人家。他到底將明都督的話(huà)帶到了，可惜皇帝還被蒙在鼓里。周玄赫只得又在地上叩了一叩首?！氨菹掠⒚??！彼底愿拐u，英明個(gè)屁…

    一旁再聽(tīng)了幾聲皇帝吩咐與告誡，周玄赫方從養(yǎng)心殿里出來(lái)，正由得小太監(jiān)領(lǐng)著往宮外去。卻見(jiàn)得一身紫色蟒袍迎面而來(lái)。

    “周侍郎要出宮？”

    “不如讓我送送你…”

    見(jiàn)得明遠(yuǎn)面上幾分陰冷，周玄赫背上不自覺(jué)地打了個(gè)寒顫，“陛下還正等著都督呢。周某怎敢有勞了都督?！?/br>
    明遠(yuǎn)掃了一眼養(yǎng)心殿的方向，若陛下要傳他，自有內(nèi)侍來(lái)報(bào)。眼下，并沒(méi)有。很明顯，不過(guò)這位周侍郎的推擋之詞罷了?！氨菹掠陴B(yǎng)心殿中批閱奏折，暫時(shí)還用不上明遠(yuǎn)。”

    話(huà)落，明遠(yuǎn)沒(méi)打算讓周玄赫再狡辭，攤手指了指通往宮外的官道兒，“請(qǐng)吧，周大人?！?/br>
    周玄赫如被人壓著上了路。那日從如蜜坊里，聽(tīng)得明煜說(shuō)起除夕影役刺殺之事，明府中兩位話(huà)事之人，一同身亡。而如今剩下這獨(dú)獨(dú)的上位者，可見(jiàn)其手段狠辣…

    周玄赫提著三分兒小心肝兒，自也不敢得罪了這位主兒，便就拾掇起賴(lài)皮臉相來(lái)，有一搭兒沒(méi)一搭兒：“都督平日里都去什么地兒消遣？”

    “喝酒玩樂(lè)，可得找我周某人。領(lǐng)得都督去個(gè)好地方，保準(zhǔn)讓您如夢(mèng)如醉?！?/br>
    明遠(yuǎn)笑了笑，無(wú)意與他瞎扯淡。

    “周侍郎，是何時(shí)認(rèn)得我阿姊的？”

    “……”倒是很直接嘛。周玄赫倒也不怎么虛，“阿姊？”

    “都督還有位阿姊在家中？我怎么不知道?！?/br>
    明遠(yuǎn)冷冷，“周侍郎是不知，那林府上過(guò)繼去的林慈音，原本是我明府的小姐。只因得兄長(zhǎng)亡逝，已然無(wú)了依靠。母親憐見(jiàn)，方想來(lái)這道兒金蟬脫殼之法兒?！?/br>
    “慈音不過(guò)先過(guò)繼過(guò)去，數(shù)月之后，我們便會(huì)將她接回來(lái)明家，做明家的大娘子了。”

    “……”明家大娘子？

    周玄赫一臉驚訝，望著眼前明遠(yuǎn)，內(nèi)心里搖頭如撥浪鼓…

    你也配？

    “哦，那林家小姐，那原來(lái)是都督的未婚妻？”

    “正是。”明遠(yuǎn)對(duì)人一拜。

    “慈音不過(guò)府上普通閨秀，周侍郎萬(wàn)花叢中過(guò)，片葉不沾身。”

    “明遠(yuǎn)不過(guò)一提，若有得罪。還請(qǐng)海涵?！?/br>
    “……都督說(shuō)的哪里的話(huà)，我不過(guò)在陸家春宴上與明姑娘多說(shuō)了幾句話(huà)，隨后又在西街巧遇了一回。平日里憐香惜玉慣了，方順手將小姐送回去了林府上。”

    “都督不見(jiàn)怪就好。是周某不慎得罪了…”

    明遠(yuǎn)勾起嘴角笑了笑。周侍郎一張嘴，油滑如田埂里的泥鰍?？尚挪豢尚?，那得看看他如何做。明遠(yuǎn)道，“如此便好，周侍郎，請(qǐng)吧…”

    **

    林閣老的府宅依著城北小丘而建，府邸里靠著小丘上流下來(lái)的一道兒小瀑布，別有一番景致。

    春江水暖，鳥(niǎo)語(yǔ)花香。林閣老興致雅然，在府上設(shè)了茶會(huì)。引得朝中官員前來(lái)拜訪(fǎng)，喝一口清茶，呷一誕果子糕點(diǎn)…

    山泉在側(cè)，叮叮咚咚。士大夫們席著水邊大石而坐，茶水茶點(diǎn)，散落腳邊，便也求一份隨性雅然。

    府中小姐們則大不可那般暢快瀟灑。林夫人早讓人作了三五帷紗的茶寮，置放在溪水下路。方讓府中閨女兒們?cè)卺〖喼酗嫴栌霉?/br>
    周玄赫著實(shí)看不下去這幫老臣們清湯寡水的茶宴。要他來(lái)主持，那定得用云南最好的檀香木矮臺(tái)，擺上十幾圍。茶水換做美酒。吃食嘛，定不必是些什么鮮花兒果子，蹭什么春意，分明還能再豐盛些…

    最重要的是，還得請(qǐng)來(lái)綠柳巷一干伶人，唱曲兒助興，或再有迷花巷里的頭牌花魁，在溪邊大石上赤腳起舞。那般香艷情形，可多能下飯。

    他昨日在皇帝那里碰了灰，今日尋來(lái)林府上的茶會(huì)，實(shí)則是來(lái)與林小姐通氣兒…可見(jiàn)得林夫人將男女賓客隔開(kāi)得渭涇分明，只得兀自低聲搗鼓：“頑固腐朽，真不堪教化…”

    正是嘆了聲氣兒，卻見(jiàn)得茶寮之中，林小姐一身粉黃襦裙，手起一面山水面兒的團(tuán)扇，撩紗而出。周玄赫看得幾分癡癡迷迷，卻見(jiàn)得那美人兒正朝著他這處看了一眼，對(duì)上眼神，方又見(jiàn)美人兒尋著一旁林中去了…

    他暗自心領(lǐng)神會(huì)，也與旁側(cè)幾名老臣拜了一拜，“叔伯，叔父，我去小解一趟…”

    尋來(lái)林中，卻見(jiàn)慈音由得巧璧扶著，立于小亭之中，他自屏開(kāi)帶來(lái)的小廝，獨(dú)自行了過(guò)去。

    “林小姐?！敝苄找话?。

    慈音自也還了禮數(shù)，便將巧璧也支開(kāi)去了大道兒上放風(fēng)。見(jiàn)得四下無(wú)人，慈音方問(wèn)起，“周大人面見(jiàn)圣上，圣意如何？”

    周玄赫搖了搖頭，“禮部提及調(diào)兵遣將，到底是越俎代庖。圣上自是不滿(mǎn)?？晌乙膊荒苜Q(mào)然與圣上明說(shuō)了，這事情，怕還是得讓明都督親自面圣一趟…”

    “可哥哥他眼睛還未康復(fù)，他自覺(jué)著，這般回去對(duì)圣上無(wú)用。偏生要等復(fù)明了，才肯行那一步…”慈音說(shuō)罷，自想起來(lái)周玄赫的處境。“讓周侍郎如此諫言，怕是拖累了您…”

    “拖累？”那不存在的。他本身無(wú)一物，拖累能到哪里去。更何況，他頭頂閣老阿爹的靈位，周閣老為朝廷殫精力竭而死，那可是大大的忠臣！

    “林小姐不必?fù)?dān)心。陛下大度得很，從不跟我一般計(jì)較?！?/br>
    慈音聽(tīng)得安心幾分，卻又嘆了聲氣，“若不能借著萬(wàn)壽節(jié)，讓陛下傳程將軍回朝，誰(shuí)又膽敢與皇城守衛(wèi)為敵…”

    “誒，別憂(yōu)心。”周玄赫戳了戳自己腦門(mén)兒，“讓我再想想?！?/br>
    二人正說(shuō)著話(huà)，卻聽(tīng)得巧璧正大聲，“都督，小姐、小姐還在溪邊吃茶…”

    明遠(yuǎn)正尋來(lái)，見(jiàn)巧璧獨(dú)自一人在這兒，便就問(wèn)起慈音。

    “你如此大聲作甚？”

    “可是在和什么別人通信？”

    明遠(yuǎn)疑心甚重，帶著來(lái)的人，也四下里打探張望起來(lái)…

    慈音忙與周玄赫福了福，“我、先回去茶寮了，周大人…”說(shuō)罷，方尋著方來(lái)的小徑，匆匆而去…

    周玄赫自也察覺(jué)出來(lái)慈音面上幾分畏懼，看起來(lái)，人也不大愿意做什么明府大娘子吧？他素覺(jué)世間女子可愛(ài)，強(qiáng)人所難之人，實(shí)在可恨…

    慈音回來(lái)茶寮不久，方見(jiàn)得明遠(yuǎn)將巧璧帶了回來(lái)。見(jiàn)得自家小姐，巧璧忙緊了幾步躲去了小姐身后。

    慈音行出來(lái)茶寮，與明遠(yuǎn)作禮，“女眷茶寮，都督不便久留?！?/br>
    說(shuō)罷了，方抬手指了指山澗旁的散座，“都督還是去那邊與林大人們一道兒吧。”

    明遠(yuǎn)冷冷一笑，“還是慈音你為我考慮得周到，我這便去了…”

    見(jiàn)得明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身，慈音只覺(jué)背后的冷汗都頓時(shí)收了一收。卻聽(tīng)得林府的小廝匆匆來(lái)報(bào)，“小姐，外頭來(lái)了個(gè)女娃兒，道是與您來(lái)送食盒子的。您看看，是不是您讓人送來(lái)的？”

    小廝說(shuō)著，將手中食盒子遞來(lái)慈音眼前，眼見(jiàn)得那食盒子上頭的“蜜”字，慈音自知道是從如蜜坊來(lái)。“確是?！闭f(shuō)著正要讓巧璧來(lái)接過(guò)去。卻被明遠(yuǎn)搶先了一步。

    “好好的茶會(huì)，叫食盒子作甚？林府中的點(diǎn)心不夠吃么？”

    明遠(yuǎn)接來(lái)手中，直揭開(kāi)了蓋子，卻見(jiàn)得里頭三樣兒鮮花餅，各自三小碟兒放著。

    慈音見(jiàn)得那盒子里的吃食，方與他解釋?zhuān)骸笆俏乙辉缱屒设等ノ鹘稚嫌唩?lái)的。這些花餅兒應(yīng)景，便想著，讓母親和姐妹們也嘗嘗?！?/br>
    明遠(yuǎn)遲疑著，見(jiàn)得并無(wú)異樣，方將食盒子遞回來(lái)與巧璧?！澳牵銈兒蒙凡??！彼哉f(shuō)罷，方往山澗那邊去了。

    慈音遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)得他笑與林閣老問(wèn)好，轉(zhuǎn)背過(guò)來(lái)，腳步已然有些虛浮，還是巧璧將人一把扶住。

    慈音先將那三碟兒點(diǎn)心放落在席間，請(qǐng)著林夫人與眾姐妹品嘗。方又尋著去了那食盒底下的暗閣里，方見(jiàn)得一張小字條兒…

    慈音避開(kāi)四周耳目，攤開(kāi)來(lái)看了看。上頭字跡幾分歪歪斜斜，寫(xiě)道：“請(qǐng)周大人來(lái)西街接二叔回府養(yǎng)傷?！?/br>
    明遠(yuǎn)與諸位寒暄一番，方獨(dú)自就坐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打量起那邊剛剛行回來(lái)的周玄赫來(lái)。

    小卒平川湊來(lái)耳邊，將早幾日周玄赫與慈音在陸家春宴上相遇，后又在西街食坊上偶遇的事兒，與明遠(yuǎn)又再交代了一遍。明遠(yuǎn)聽(tīng)得，與周玄赫昨日所說(shuō)，基本無(wú)二，方放得下來(lái)幾分心思。

    正端起來(lái)茶水，小抿了一口。卻聽(tīng)得平川又道。

    “不過(guò)都督，早兩日我們?cè)谖鹘稚嫌鲋思婀值氖聝??！?/br>
    明遠(yuǎn)飲著茶，淡淡問(wèn)起，“何事？”

    “那日下了夜巡，吳堯帶著我們哥幾個(gè)去西街上嘗鮮兒。吃的是家酸湯粉兒。”

    提起這件事兒，明遠(yuǎn)忽的有了幾分印象。慈音也尋著去過(guò)，專(zhuān)找的是父親愛(ài)吃的那家酸湯小店。他自起來(lái)幾分興趣，問(wèn)起：“而后呢？”

    “我等吃著朝食，在那小食坊中好似見(jiàn)著了大都督…”

    平川只見(jiàn)得都督眉間肅起，目光里全是殺氣，朝他看了過(guò)來(lái)。

    話(huà)語(yǔ)似是從齒間磨出：“再說(shuō)一遍?！?/br>