明遠(yuǎn)吃了一憋，卻見這小丫頭神色自若，絲毫不怯。他方才客客氣氣無果，正想著鎮(zhèn)撫司中那些手段若用得上，莫說些酸壇子，叫這丫頭在這京都城里消失，也不過是動(dòng)動(dòng)手指頭的事情。

    明遠(yuǎn)輕笑了聲，直翻身上馬，又低聲吩咐馬下胡順，“與那丫頭見識(shí)些鎮(zhèn)撫司的手段?！?/br>
    話沒落，卻聽得明煜一聲，“罷了?！?/br>
    “此等小民，不需一般計(jì)較?！?/br>
    明遠(yuǎn)聽得這話，心中盤算一遭，忙應(yīng)聲道，“是。還是兄長氣量如海，阿遠(yuǎn)自愧不如?！?/br>
    明煜說罷，勒著韁繩行開，目光卻再從那小丫頭身上掃過，卻見得那人不慌不忙，面兒上笑意盈盈，重新張羅起來生意。

    到底還是初生牛犢，他又何必放置心上。

    雖是如此想著，心中卻念念那酸湯兒，父親臥病愛吃，著實(shí)是難得的…

    蜜兒繼續(xù)招呼著客人，銀荷卻在耳旁低聲笑道，“蜜兒，那位活閻王，好像在看你！”

    蜜兒抬眼望過去一瞬，方見馬上那人回過了眼眸，騎馬遠(yuǎn)去了…

    第10章 貪魚(10)   紅風(fēng)鈴

    轉(zhuǎn)眼數(shù)日過去，便是除夕。

    一大清早，天兒下起了小雪。甜水巷口已然冷冷清清，各家各戶的院子里卻正忙忙碌碌。

    蜜兒早早在小院兒門前掛上了棗色的燈籠，銀荷再不勤快，也被徐氏支楞著將院子屋子清掃了干凈。正是一年年關(guān)，自打秋天以來生意好，徐氏那銀錢匣子中小有收成，這年便也能過得舒心。

    就快午時(shí)，蜜兒正在廚房中預(yù)備著年飯，卻聽得銀荷在外頭喊她?！懊蹆?，你家老爺派人來送東西了?！?/br>
    蜜兒猜得大概是誰，方擦了擦手，沿著屋檐底下尋出來了院子門口。

    許府上的老管家撐著把傘，正在門口候著，見蜜兒出來忙是一揖，“三小姐，近來可還好嗎?！?/br>
    蜜兒自也笑著問候，“安管家，我且還好。您身子可大好？”

    “哎喲，一把老骨頭，怎勞煩得三小姐親口問候?！崩瞎芗疫吙吞字?，邊又是一拜，“今兒除夕，三小姐可想回府上過年？方出門前老爺便說，能將您帶回去便是最好了。”

    蜜兒面上猶豫不過一閃，方笑著回話，“他們府上過年，我便不打擾了。勞煩安管家還親自跑了一趟?？煞衽c他們帶個(gè)話兒，新春吉祥，萬事如意。”

    老管家素來知道這甜水巷里母女的脾性，只微微嘆了一聲氣，卻也并未強(qiáng)求。又將身后一直候著的兩個(gè)小廝喊了來，“將些東西送進(jìn)去三小姐的屋子。”說罷，又對(duì)蜜兒笑著解釋，“都是老爺和然大爺?shù)囊环囊?，您人不回去，可莫再推卻了。”

    蜜兒點(diǎn)頭，他許禎琪的恩惠，她自是受得起的。她許了人進(jìn)屋，又與安管家閑談了兩回，問起老人家胃口可好，家中兒女可好，偏偏只字不提許府上下。

    安管家一一答話，心中自也知曉，三小姐定是因得李姨娘的喪事，心中還未放下。

    安管家只好另起了話頭，“那些東西里，最嬌貴的便數(shù)那盆紅風(fēng)鈴了，是宮中得來的賞賜。開白花兒，結(jié)紅果兒，得在溫室里養(yǎng)著的，千萬受不得寒。老爺念著姨娘生前素來喜歡這些花草兒，便讓送一盆來。便托付給三小姐照料了?！?/br>
    聽得三小姐答應(yīng)了聲，安管家便見得小廝們從院里出來，他方與三小姐拜了別。行出來院門不久，又再回身望了望，見得三小姐已經(jīng)入了院子。

    小廝從他手中接了傘去，與他撐起。安管家方想起今年秋天那晚，天大寒，三小姐去了許府門前敲門，想讓老爺去看看病重的李姨娘。卻是大夫人讓房中嬤嬤尋來回話，“我家老爺隨皇帝去了遠(yuǎn)郊，見不得你們?！蹦菋邒弑渲~，雖是實(shí)情，卻也令人唏噓。

    安管家那時(shí)也在旁側(cè)聽著，等得三小姐失落落去了，他慌忙派了長子出門，往遠(yuǎn)郊一趟，將李姨娘病重的消息傳給了老爺。

    可世事無常，老爺次日一早趕回來城中，再來這甜水巷里探望之時(shí)，李姨娘已經(jīng)不在了…三小姐今日待人禮貌客氣，然提起許府，連阿爹兄長都不愿稱呼，只單單一句“他們”…

    安管家思緒回來，嘆著氣搖了搖頭，方加緊了些步子，叫著小廝們一道兒回去府上復(fù)命了。

    **

    蜜兒回來家中小堂，眼見得許家送來的東西擺了滿滿一桌子，蜀錦云緞，瓜果糕點(diǎn)，許禎琪官拜太醫(yī)院院首，府上用度，自是市面兒上都不好買的。

    可前些年阿娘在的時(shí)候，用度例銀常年克扣不下，得讓她自己張羅生意方能度日?，F(xiàn)如今等人都走了，他許禎琪反倒是上了心，該用的人也用不上了。

    那些瓜果布匹，蜜兒自打算拿去東屋里與徐阿娘分著用，卻只挑了那盆紅風(fēng)鈴，抱著回了屋子，擺去了小書柜上，與阿娘的靈位做伴兒。

    蜜兒伸手觸著那白色小花兒，方與那靈位拜了一拜，“人家的一番心意，討您開心的。阿娘可莫怪我，便將就著看看吧。”

    話完了，她方又燃上了三炷香，卻聽得外頭銀荷聲響慌亂，“密兒，你快出來看看，阿娘…阿娘快不行了?！?/br>
    蜜兒尋了出去，見銀荷一臉著急來拉著她，指著東屋子里，“方她下床的時(shí)候沒站穩(wěn)當(dāng)，摔著了，流了好多的血！”

    蜜兒急忙走去了東屋，果見得徐氏躺在床上疼得臉色煞白。蜜兒又見得地上那些血漬，方與銀荷道，“徐阿娘該是要生產(chǎn)了，我去尋古大夫來，你且在這兒照看著！”

    **

    傍晚的時(shí)候，雪落得簌簌作響，天色也早早就沉了下來。

    雖是除夕夜，明府上下卻并不顯得熱鬧。

    自打上回方家來提親之后，林姨娘就稱病沒出過門，今日除夕，本還想往惠慈軒中走動(dòng)走動(dòng)，卻聽得方氏房中的嬤嬤來傳話?！胺蛉苏f，雪下得大，老爺身子又不便，今日夜里各自院子里各自守歲便罷了?！?/br>
    嬤嬤從林姨娘那兒出來，便又去了簫音閣傳同樣的話。方家的事情一鬧，慈音也越發(fā)懶得與方氏虛假問候。聽得嬤嬤這般說，便讓巧璧將屋中炭火再生暖了些，今日明煜與明遠(yuǎn)都入了宮替皇家除歲，夜里便該只有她一人守夜了。

    慈音自去照看著哥哥早前送來的衣物，時(shí)新的料子剛做的，說是練武的時(shí)候抻壞了，托付與她來縫補(bǔ)縫補(bǔ)…

    天色落幕的時(shí)候，雪又下得大了幾分。方氏只帶了一個(gè)丫鬟，親自挑著燈籠，往靜松院里去。

    明炎的屋子里燈火昏黃。方氏只讓丫鬟放了粥和藥，便將人屏退了下去。她自己尋去了床榻邊的梨花木的小香臺(tái)旁，袖口里摸出一塔安息香，燃入了那青花瓷蓮花紋的香爐里。

    明炎聽得動(dòng)靜，緩緩睜了眼，見得方氏在床邊忙碌，沙啞道，“是夫人來了？”

    “老爺…”方氏笑著坐來他床榻旁，端著那碗熱粥來喂他?！澳煜葘⑼砩庞昧税??！?/br>
    方氏邊侍奉著，邊嘆氣道，“煜兒和遠(yuǎn)兒如今都是皇家的人，明府里這些年，一到除夕便就冷清著。那皇家祭祀、除歲、請相國寺高僧來作法祈福，都得他們兄弟二人看著。今年又恰逢慈音和香琴那屋子里都病著，我便讓她們各自歇著，且不必再走動(dòng)了?！?/br>
    明炎聽著方氏說話，只微微頷首，知道是些家中清冷的小抱怨。吃過了粥，便又見方氏端了藥來。味道似與平日里不同，他卻也無心問起。

    卻聽得方氏又問他道，“老爺可記得，有多久沒喚過我‘淳兒’了？”

    明炎心口頓了一頓，這才仔細(xì)望向方氏，虛弱喚了一聲，“淳兒…”

    方氏笑著，又送了一口湯藥來。

    明炎這才見得，方氏今日精心打扮過，眉畫遠(yuǎn)黛，唇上點(diǎn)絳，發(fā)髻上的玉簪，也是二人新婚定情之物。他從十六歲起與高祖皇帝沙場征戰(zhàn)，年近而立方才回朝。方氏嫁過來之時(shí)候，十七歲芳華正茂，他自也曾悉心疼愛，呵護(hù)有加。

    只是因得那年元宵節(jié)，慈音走失，明煜拷打方氏房中嬤嬤說出線索，他方知原他的淳兒還有另一幅面孔。慈音那時(shí)僅四五歲的年紀(jì)，險(xiǎn)些被人拐賣去了小巷花樓之中，被明煜救回之后，又因得受了驚嚇，大病一場。

    好在慈音病愈之后，便失了那回的記憶，并未記得什么明家人的不好。

    方氏似也后悔，來他面前哭訴，她不過一時(shí)鬼迷了心竅，求他原諒。后又認(rèn)了慈音做嫡女，在他面前發(fā)誓，日后定會(huì)好好對(duì)待慈音，彌補(bǔ)那日的過失。

    然而夫妻兩心本在一處，若這處生了變故，便再難如初。他尊敬她為他生養(yǎng)遠(yuǎn)兒，也掛心她的身體問候安好，可他卻再?zèng)]有喚過她“淳兒”，人前人后只剩下“夫人”二字。

    方氏聽得這聲“淳兒”，笑了起來，“老爺這一聲，我可擔(dān)當(dāng)不起了?！狈绞嫌炙土艘豢跍庍^去，“我是記得的，老爺心中偏袒著煜兒。我自也不敢與老爺求什么?！?/br>
    “煜兒，可多好的一人啊。年方十二，便得高祖皇帝賞識(shí)，入十三司為首，替當(dāng)年太子辦事?，F(xiàn)如今，軍功，家財(cái)，當(dāng)今皇上也頗為寵著，樣樣兒的他都有。我那遠(yuǎn)兒，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上的。”

    明炎聽得這話，又見得方淳面上冰冷的笑意，方察覺出來幾分不對(duì)，“你…”

    “我自也是疼著煜兒的。”方氏說著，放下手中藥碗去，又用手指頭戳了戳自己心尖兒的位置，“這些年來，我都將他放在這兒的?！?/br>
    眼前如瘋?cè)绨d的方氏，已然不是明炎所認(rèn)得的夫人了。他此下方才發(fā)覺，喝完那藥，手腳開始發(fā)涼，身上也是一陣一陣地發(fā)寒，“你與我的藥里放了什么…”

    方氏嘖嘖搖頭，“老爺不必知道這個(gè)。老爺只需好好上路，可別走得太急，在奈何橋邊等一等，該就能見著您的煜兒了?！?/br>
    方氏說到此處，哀嘆了一聲，方再道，“煜兒孝順，自該得為您送送行，陪著您一道兒去那陰間路。這明府中的事情，您不必掛心，還有我，爵位也還有遠(yuǎn)兒來襲。香琴慈音，我也自會(huì)為她們尋一門好人家，每年鬼節(jié)之時(shí)，老爺若要回來尋我，我便敞開著門窗來等您，與您說說我們的好…”

    “煜…煜兒，你們動(dòng)不了他。”明炎胸內(nèi)氣息洶涌，一口淤血噴涌而出。

    方氏冷笑了聲，“我倒是記得的，當(dāng)年瓦剌兵臨城下，他一雙快刃斬了瓦剌太師首級(jí)?？扇羲麤]了眼睛，可還能那么厲害么？”

    明炎咳嗽嘶喊，又擔(dān)心明煜被害，可身子卻早已無力，抬手直指著眼前婦人，氣得話也說不出口了。他一副病體早就是強(qiáng)弩之末，被方氏如此一擊，身體最后的元?dú)?，只化作一口血痰，從胸口噴涌而出?/br>
    明炎雙目之中恍恍惚惚，是一幕幕畫影，十七歲的方氏，持著利刃的明煜，蹣跚學(xué)步的明遠(yuǎn)…最后，卻是高祖皇帝一身鎧甲，腰佩著寶劍，英姿勃發(fā)，來接他離去…

    一陣?yán)滹L(fēng)從小窗縫隙中吹了進(jìn)來，直將那獨(dú)獨(dú)一盞燭火也滅了。方氏不動(dòng)聲色，再去明炎床邊，與他擦了擦唇邊血漬，又與他壓好了被角，方擠出兩顆淚來，撲倒在尸首身上，嚎啕哭泣…

    嬤嬤丫鬟們聽得動(dòng)靜，挑著燈籠進(jìn)來，見得這般景象忙去扶著夫人。

    方氏這才當(dāng)著眾人道，“老爺，他去了…”

    第11章 拾瞽(1)   除夕

    大雪紛飛，皇宮除歲。

    教坊司奉鑾身姿魁梧，著一身金銅盔甲，威風(fēng)凜凜，領(lǐng)著教坊司二司樂大人扮作的左右鎮(zhèn)殿將軍，游*行與金瓦紅墻之下。身后浩蕩長隊(duì)，由得禁衛(wèi)軍各司辦作大小神佛，擊鑼鼓，唱儺戲，震嚇鬼祟。雪雖大，一路爆竹熱鬧不絕于耳，煙火繚亂不絕于目。

    明煜一身刺繡五彩錦袍，戴儺藝鬼面，怒目獠牙，黑面猙獰。身后巡視的一行禁衛(wèi)軍，亦是各個(gè)如此。行至宮中慶豐殿門外，便見得相國寺住持桑哲從殿中出來。

    桑哲于皇家祈福三日，正要回大相國寺中，住持寺中除歲法會(huì)。

    明煜取下面具，行來桑哲面前，合掌微微一拜，“今日節(jié)慶，唯恐路上百姓慌亂，陛下憂心法師安危，讓臣護(hù)送法師回去。”

    “又要有勞明都督了。”桑哲亦是合掌回禮，卻仔細(xì)打量了一番明煜面色，方從身上取出一件兒東西送去明煜眼前，“都督面色不佳，望桑哲這件東西，能保佑都督平安。”

    明煜聽得法師口中似有深意，卻未問及天機(jī)，只抬手接了那件檀木佛珠來，“多謝法師?！闭f罷，方將人引去了身后備好的車輦上。待得桑哲在車中坐好，他方重新戴回面具，與一干禁衛(wèi)軍下令，出宮送行。

    高僧祈?；厮轮谐?，由儺戲裝束的禁衛(wèi)軍人等護(hù)送，一年一度，早有百姓摸著了這些規(guī)矩，都來觀望一禺宮中除歲景象。圍行著那高僧車輦，禁衛(wèi)軍各人身著五彩袍，鬼面嚇人。

    多有小娃兒初回見得，哭鬧著直往阿娘奶里鉆，只得被爹娘抱遠(yuǎn)了去，不敢再看。

    卻也有小家閨女，出來一睹圣僧容貌，坊間早有傳言，圣僧從西域來。見得車輦中那人的模子，閨女們結(jié)伴兒唏噓。那好一對(duì)濃眉炯目，怎就早早地泯滅了煙火，只剩得兩盞孤燈，蹉跎了大好歲月。

    明煜騎馬行在車前，耳旁卻忽有碎步砂石之聲響起，只見數(shù)個(gè)黑色的身影穿梭與人群之中，正往車輦處攻了過來。他頓時(shí)警覺，令下停車保護(hù)法師。

    一行禁衛(wèi)軍聽得命令，將自家都督與那車輦團(tuán)團(tuán)圍住，警戒之狀，草木皆兵。百姓哭喊四下逃散，黑衣人卻趁亂殺去了車后的隨行僧眾處。

    胡順正要帶人去救，卻被明煜壓了下來，“我們兵力不及他們，不必理會(huì)其他，只管護(hù)好法師。”

    “這…”眼見得那些文弱僧人死傷慘重，胡順嘆氣與明煜道，“同知大人今日告假，若不然，我們還能多有接應(yīng)?！?/br>
    胡順還正說著，一個(gè)黑衣人殺來，他險(xiǎn)些失了手。卻見都督腰間刀刃出鞘，直將那刺客抹了脖子。胡順大松了一口氣，卻聽面具下的都督冷靜道，“你想辦法尋快路回鎮(zhèn)撫司，問尹六要救兵。”

    明煜說罷，取了腰間令牌，扔去與胡順。

    “是?！焙樈恿肆钆?，便見都督騎馬揮刀與他殺出一條血路。他自咬了咬牙，持劍殺出重圍，往鎮(zhèn)撫司奔去。

    明煜又殺了幾人，方見遠(yuǎn)處有人騎馬領(lǐng)兵來。大雪紛飛之中，卻不難認(rèn)出，是明遠(yuǎn)的援兵。他定了心，等明遠(yuǎn)殺來身邊，方與他吩咐，“你保護(hù)好法師?！?/br>
    方才周旋功夫，他已摸索出敵方關(guān)鍵。那刺客來處，在街巷小樓之上，上坐了一人，帶著面具，正指揮大局…

    明遠(yuǎn)抱拳接下來任務(wù)，便見明煜飛身尋去了那茶檔小樓上。他便去往車輿內(nèi)一拜，“明遠(yuǎn)來遲，刺客已被壓制住。讓法師受驚了?！?/br>
    車內(nèi)桑哲淡淡回道，“有勞了，同知大人?！?/br>
    明煜殺意正盛，登上小樓，又見幾個(gè)黑影撲來，只當(dāng)是與手中雙刃飽飲了一通。再往端坐的那人處快步行去。

    其余刺客見得那刀刃上的血色，已然生了怯意，惶惶不敢上前。再望見那副獠牙面具下的清冷眸色，便直往后退去了主子身邊。