==第兩百四十二章==

    陶寡婦的話讓外面兩個(gè)女人都尷尬了。

    吳宛瓊僵著臉，桂花卻是臉?biāo)⒌靡幌戮图t了，手足無(wú)措解釋道：“嫂、嫂子，你別誤會(huì)，我、我……”

    ‘我’到最后，那句話還是還說(shuō)出口，桂花捂著臉跑了。

    吳宛瓊看了正房一眼，又去看跑掉的桂花，慢慢走回房。

    她在房里坐了一會(huì)兒，等手腳都捂暖了，才去了廚房。

    廚房里，桂花正在做飯。

    灶膛里的火苗，將昏暗的廚房照出一大片橘紅色的光。桂花頭上包著頭巾，鼻尖上隱隱有汗珠。

    廚房里很暖，一陣熱氣迎面撲來(lái)。

    桂花看到吳宛瓊，嚇得就是一抖，瘦弱的肩膀垮了一些，頭也深深地埋下了。

    吳宛瓊也沒(méi)說(shuō)話，去了灶前燒火。

    桂花偷偷看了她一眼，小聲說(shuō)：“嫂子，我其實(shí)沒(méi)想……我男人你也見(jiàn)過(guò)的，從胎里就帶著病，沒(méi)熬兩年就死了。我家里嫂子不待見(jiàn)我，姨媽可憐我沒(méi)有依靠，才說(shuō)接我來(lái)京里侍候她。我沒(méi)想、我沒(méi)想的……”

    吳宛瓊輕輕地嗯了一聲，說(shuō)不清什么意味。

    “嫂子你放心，過(guò)兩天我就走了，我……”

    桂花哭了起來(lái)，是那種無(wú)聲的哭，肩膀一顫一顫的。

    吳宛瓊這么哭過(guò)，知道什么樣的情形才能哭成這樣，她心里莫名的浮起一股悲涼感。

    “其實(shí)你就算想，也沒(méi)關(guān)系?！彼p聲道。

    桂花詫異地抬頭看她，清秀的臉上還懸著淚珠：“嫂子你……”

    “他總歸需要一個(gè)孩子。而我，嫁過(guò)兩次，都沒(méi)有孩子。”

    說(shuō)到這里時(shí)，吳宛瓊不禁又想起記憶中的那個(gè)奶娃子，軟嫩嫩地拉著她喊宛姨。

    可同時(shí)她又想起那個(gè)孩子長(zhǎng)大的模樣，睜著一雙清亮烏黑的眼睛看著她，聲音清清冷冷：“我記憶中的宛姨不是這樣的，你以后不要再來(lái)了，我也不會(huì)叫你宛姨。我知道你想干什么，你讓我覺(jué)得很惡心?！?/br>
    吳宛瓊緊閉了一下眼睛，才發(fā)現(xiàn)眼眶里沒(méi)有淚水。

    她站了起來(lái)，又回到那個(gè)小房間。

    她感覺(jué)很累，就睡下了，做了一個(gè)夢(mèng)。

    夢(mèng)里，她也是這么滿身疲倦，身上似乎壓著一座大山，而她每天最常做的事，就是坐在窗前看那棵芭蕉。

    看它葉黃了，看它葉綠了，看外面的雪，看外面的雨，看外面的風(fēng)。

    好像一直都是她一個(gè)人，沒(méi)有別人。

    “如果有來(lái)生，我希望自己不要再碰見(jiàn)你！”

    ……

    她一個(gè)激靈醒了過(guò)來(lái)，看看窗外，才發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)黑了。

    她感覺(jué)有些餓，便爬了起來(lái)，穿上衣裳，出了房門(mén)。她剛走出去，突然從正房里躥出個(gè)人，瞪著她：“你做什么！”

    “我餓了，找些東西吃?！?/br>
    陶寡婦忍了忍，才嫌棄地看了她一眼：“灶上有剩飯，去吃吧。別去打攪同兒，他在看書(shū)?！?/br>
    她的口氣有些不大對(duì)勁，吳宛瓊下意識(shí)看了她一眼，順著她閃爍的目光看向西廂房那里，心里突然明悟了。

    晚上，陶邑同一直沒(méi)回房。其實(shí)吳宛瓊已經(jīng)習(xí)慣了，陶寡婦一直管著她和陶邑同同房，認(rèn)為房事過(guò)多會(huì)掏空兒子的身子。

    又是一個(gè)黎明升起，吳宛瓊以為這一天與以往的無(wú)數(shù)天，不會(huì)有什么區(qū)別?？僧?dāng)安伯來(lái)看她時(shí)，她的心卻跳動(dòng)了兩下。

    “安伯，我想離開(kāi)這里?！?/br>
    *

    安伯詫異地看著自家姑娘。

    同時(shí)他也看見(jiàn)從正房棉簾子后伸出頭的陶寡婦，他堆起笑，道：“老太太，府上給姑娘送了些東西來(lái)?！?/br>
    陶寡婦的眉眼這才洋溢起來(lái)，走出來(lái)興奮地看著安伯身后那一車(chē)東西，甚至體貼地讓吳宛瓊把安伯請(qǐng)進(jìn)去喝茶。

    其實(shí)她的意思很明顯，就是想自己安置這些年禮。

    安伯知，吳宛瓊也知，只是沒(méi)人跟她計(jì)較。

    吳宛瓊領(lǐng)著安伯進(jìn)了屋，安伯才問(wèn)道：“姑娘，怎么想離開(kāi)了，可是發(fā)生了什么事？”

    “沒(méi)什么，就是想離開(kāi)?！?/br>
    安伯陷入沉默中。

    那次事后，安伯被徹底流放了，說(shuō)是去打理江西的生意，其實(shí)就是吳家在那里有個(gè)礦，讓安伯去看著。

    一去就是兩載，等安伯找機(jī)會(huì)回京了一趟，才發(fā)現(xiàn)姑娘已經(jīng)嫁了。

    過(guò)得自然是不好的，可他如今失了勢(shì)，連個(gè)普通的下人都不如，自然是無(wú)能為力的。最多能做的，就是每年找機(jī)會(huì)回京一趟，買(mǎi)些東西送來(lái)陶家，讓陶家人知道吳家還記著姑娘。

    “安伯，你大概不知，我爹被錦衣衛(wèi)抓了，吳家要完了。陶寡婦給陶邑同找了女人，讓她給陶邑同生兒子。安伯，我累了，我以為這里是可以安穩(wěn)度過(guò)余生的地方，實(shí)際上并不是，我想離開(kāi)?！眳峭瓠倹](méi)忍住，將心里的打算說(shuō)了出來(lái)。

    “姑娘！”

    安伯從江西回京，第一件事就是來(lái)陶家，還不知吳家發(fā)生的事。

    看著自家姑娘形容枯槁的模樣，安伯心疼難忍，自是恨極了造成這一切的馮姨娘和陶家人，可現(xiàn)在最重要的是，他要弄清楚發(fā)生了什么。

    “安伯，我爹犯的是彌天大罪，當(dāng)年他為了保吳文軒和吳錢(qián)，竟然讓人把虞城縣河段的河堤給掘了，又借著吳家的名義捐了二十萬(wàn)兩，才得以重回朝堂，這是抄家滅族的大罪。我雖是出嫁女，可事情若是有了定論，陶家為了撇清關(guān)系，肯定會(huì)休了我，將我送回去的?！?/br>
    “姑娘，老奴剛從江西回來(lái)，還不知道發(fā)生了什么，你先別急，待老奴去打探一二再說(shuō)?！?/br>
    *

    隨著以項(xiàng)竘為首的一眾罪臣入京，將案子提上日程，也成了當(dāng)務(wù)之急的要事。

    最起碼要在過(guò)年之前，要審出個(gè)眉目來(lái)，不然這個(gè)年恐怕誰(shuí)都過(guò)不好。

    按規(guī)矩，罪臣入京，要先核對(duì)身份。

    幾位主審官都當(dāng)場(chǎng)了，確認(rèn)無(wú)誤后，這些人被關(guān)入刑部大牢。

    “此乃非常時(shí)期，還望尹大人能多重視，以免節(jié)外生枝?！迸R離開(kāi)時(shí)，薛庭儴拱手對(duì)尹年道。

    尹年乃是刑部尚書(shū)，以脾氣火爆著稱(chēng)，倒是個(gè)忠君之臣，且向來(lái)以和吳閣老做對(duì)為最大樂(lè)事。

    這也是萬(wàn)般調(diào)停下，為何會(huì)決定將一眾案犯關(guān)在刑部的原因。

    尹年巴不得能扳倒吳閣老，自然不會(huì)讓事情出現(xiàn)錯(cuò)漏，而薛庭儴此言，不過(guò)是畫(huà)蛇添足。

    到底是年輕了。

    大理寺卿王崇耀在心里感嘆了一聲，不過(guò)表面卻是笑吟吟的，什么也沒(méi)說(shuō)。

    “薛大人放心，老夫方才專(zhuān)門(mén)交代了下去，一個(gè)蚊子都不會(huì)放進(jìn)來(lái)?！币暌粨]大掌笑道，紅光滿面的，像是碰到什么喜事。

    之后又寒暄了幾句，幾人才散了。

    *

    刑部大牢里，常年不見(jiàn)陽(yáng)光，只能靠燭火借亮。

    靠著通道最尾部，有十多間單獨(dú)的牢房，專(zhuān)門(mén)用來(lái)關(guān)押一些重案犯，項(xiàng)竘就被關(guān)在這里。

    至于其他人，項(xiàng)竘不知他們管在哪兒，從進(jìn)了這里他就是一個(gè)人。

    其實(shí)也不光是他一個(gè)人，他的左右四周還關(guān)著其他人，他看不見(jiàn)對(duì)方，但卻能聽(tīng)到一些奇奇怪怪的聲音。

    像似在哭，又像似在笑，有的還會(huì)唱小曲，瘋瘋癲癲的。

    項(xiàng)竘當(dāng)了多年的官，知道這是什么，都是被關(guān)了太長(zhǎng)時(shí)間，給關(guān)瘋了的人。

    夜已經(jīng)深了，項(xiàng)竘卻絲毫睡意都沒(méi)有。

    他想可能明天開(kāi)始，就要審他們這些人，是時(shí)會(huì)怎么審呢？聽(tīng)說(shuō)錦衣衛(wèi)的人這次專(zhuān)門(mén)出動(dòng)了，陛下本是打算讓北鎮(zhèn)撫司的人來(lái)審，卻被朝臣們抵制，截止到現(xiàn)在也就吳閣老被關(guān)在詔獄里頭。

    吳閣老肯定沒(méi)有承認(rèn)，才會(huì)提了他們來(lái)審，作為罪魁禍?zhǔn)字?，他這次能不死，已是最好的結(jié)果了。

    一陣腳步聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)，不多時(shí)項(xiàng)竘就看見(jiàn)兩個(gè)獄卒來(lái)到這座牢籠前。

    他們也沒(méi)跟他說(shuō)話，只是看了看他，又檢查了下柵欄門(mén)上的鎖，才轉(zhuǎn)頭又走了。

    夜越來(lái)越深，項(xiàng)竘有些撐不住了，看了看身后那一堆稻草，最后還是躺了下去。

    正是寒冬臘月，一年中最冷的時(shí)候，以他身上的衣物，根本不足以御寒。

    他動(dòng)了一下，又動(dòng)了一下，最后整個(gè)人都鉆進(jìn)稻草堆里，才稍微暖和了些。

    半夢(mèng)半醒之間，他聽(tīng)到了門(mén)鎖響了。

    ……

    墻壁凹槽里放的幾盞油燈，足以將這里照得燈火通明。

    四方木桌上擺放著酒rou，此時(shí)幾個(gè)獄卒卻絲毫沒(méi)有心情去吃喝，而是如坐針氈地看著坐在桌前的那個(gè)男人。

    一個(gè)很文弱的男人，卻是高大、儀表堂堂的。

    他穿一身黑色兜帽鶴氅，只兜帽垂放下來(lái)，露出一張如冠玉般的俊臉。

    之前薛庭儴出現(xiàn)時(shí)，所有人都被他嚇了一跳。是不知他怎么進(jìn)來(lái)的，也是他這等身份夜里不睡覺(jué)，跑來(lái)刑部大牢做什么。

    “本官拿了些酒rou來(lái)，給你們驅(qū)驅(qū)寒。”不用他們?cè)儐?wèn)，薛庭儴就滿臉帶笑地說(shuō)明來(lái)意。

    這些倒也沒(méi)人排斥，只是這人卻是坐下不走了，還說(shuō)要陪大伙喝一盅。

    其實(shí)到了此時(shí)，這幾個(gè)獄卒已經(jīng)差不多明白這薛大人是來(lái)做什么了，大抵是不放心那幾個(gè)案犯，有人覺(jué)得沒(méi)什么，有人卻如坐針氈。

    “都愣著做甚？難道你們還跟本官客氣？也是本官來(lái)得有些突兀，在家中實(shí)在心中難安，便來(lái)看一看。你們知道的，這案子陛下很重視，本官壓力很大?！毖ν嘈Φ?。

    人的互相疏解，大多都是從抱怨開(kāi)始。或是你抱怨，他聽(tīng)著，或是聽(tīng)著聽(tīng)著，便生了感觸。

    一個(gè)獄卒也道：“可不是，上面下了命令，讓咱們打起十二分精神看好這些人。以前夜里都是兩人看整個(gè)牢房，如今派了這么些兄弟來(lái)，一個(gè)時(shí)辰巡邏一次，薛大人盡管放心，一定不會(huì)出任何紕漏?！?/br>
    “不出紕漏自然是好的，只是這案子一日兩日審不完，還不知審到什么時(shí)候，你們要多辛苦了?！?/br>
    “大人，不辛苦，小的們不辛苦?！?/br>
    就這么你來(lái)我往，小卒子的就和大人共坐一桌喝起酒來(lái)。

    獄卒們長(zhǎng)年累月待在這種地方，本就貪酒，再加上薛庭儴拿來(lái)的酒又好，個(gè)個(gè)酒蟲(chóng)都犯了。卻也知道這種時(shí)候不能喝醉，大多以吃菜為主，酒倒是喝得少，半晌喝一口，反倒薛庭儴喝了挺多。

    有兩個(gè)獄卒坐立難安，陪著喝了兩杯，站起來(lái)道：“頭兒，差不多也到時(shí)候了，我們?nèi)パ策墶！?/br>
    獄卒頭子是陪薛庭儴的主力，已經(jīng)喝了不少酒了，醉眼惺忪的。聞言，他笑罵一句：“怎么這會(huì)兒倒是這么積極，之前催你們都不去?！眳s也沒(méi)有阻止。

    獄卒偷偷看了薛庭儴一眼，趕忙從墻上拿起鑰匙，正打算離開(kāi)，突然被一個(gè)聲音叫住了。

    “等一等，我怎么聽(tīng)到里面有聲音?！?/br>
    這話說(shuō)得所有人都一愣，旋即獄卒頭子笑道：“這里面有些人關(guān)了多年，這個(gè)地方有些不太正常?！彼噶酥缸约旱哪X袋。

    “哦，原來(lái)是這樣。還是不對(duì)，我聽(tīng)著聲音有些不對(duì)。”說(shuō)著，薛庭儴竟率先站起來(lái)，往里面行去。

    ……

    接下來(lái)發(fā)生的事情，完全超出這些獄卒的預(yù)料。

    他們進(jìn)去后才發(fā)現(xiàn)，有些犯人的牢門(mén)竟是打開(kāi)了，里面一片群魔亂舞。

    大抵這些人真是瘋了吧，竟是跑進(jìn)其他牢房襲擊里面的犯人。且他們見(jiàn)人就打，見(jiàn)到從外面沖進(jìn)來(lái)人，就圍了過(guò)來(lái)。

    是罕見(jiàn)的大牢暴動(dòng)。

    獄卒們這才反應(yīng)過(guò)來(lái)竟是忘了拿刀，幸虧薛庭儴的幾個(gè)隨從拳腳功夫不錯(cuò)，又從外面叫了守大牢的兵卒，才將暴動(dòng)鎮(zhèn)壓。

    死傷慘重！

    死的大多都是牢房里的犯人，唯一值得慶幸的是薛庭儴等人進(jìn)來(lái)后，就直奔幾個(gè)重犯的牢房，這些平時(shí)高高在上的罪官境況凄慘，有的被嚇得屁滾尿流，有的差點(diǎn)沒(méi)被人掐死。

    項(xiàng)竘就差點(diǎn)沒(méi)被掐死了，險(xiǎn)些沒(méi)被救下來(lái)。