==第二百一十八章==

    林毅榮驚訝得差點(diǎn)沒(méi)從椅子上摔下來(lái)。

    還是薛庭儴對(duì)他伸出手，他才撐著坐起來(lái)。即是如此，也是面色煞白，一片恐慌難以置信。

    “海貨？數(shù)百萬(wàn)兩銀子？”

    估計(jì)蘇州一帶沒(méi)人不知道海貨是什么，海貨即是指從大昌銷(xiāo)往海外的貨，也是指舶來(lái)貨入大昌。可不管是什么貨，數(shù)百萬(wàn)兩銀子，這都說(shuō)明宏昌票號(hào)與私通外夷，走私貨物有關(guān)。

    這若是讓官府抓住，可是抄家殺頭的大罪。

    “此人也是個(gè)膽大心黑的，所以他跳海跑了，不過(guò)貨卻被水師扣下了。他動(dòng)用了宏昌票號(hào)賬面上的所有銀子，就想一口吃個(gè)大的，誰(shuí)曾想偷雞不成蝕把米，夜路走多了翻了船?！?/br>
    “那、那薛大人前來(lái)與老夫說(shuō)此事，這事我也幫不了什么忙啊?！绷忠銟s哆嗦了嘴唇半天，才磕磕絆絆說(shuō)出這兩句話。

    薛庭儴對(duì)他已是極為忍耐，這樣的官怎么就能坐上這個(gè)位置。

    他的臉色冷了下來(lái)，譏諷道：“事情是在蘇州境內(nèi)發(fā)生的，這宏昌票號(hào)總號(hào)也是在蘇州城，林大人作為守牧一方的父母官，難道下面生了這么大的亂子，就沒(méi)想出面管一管？蘇州城亂了與你有什么好處，事情鬧大，朝廷首先問(wèn)責(zé)的就是你這個(gè)地方官?？磥?lái)本官這趟是來(lái)錯(cuò)了，本官此行是為了朝廷社稷，是念著你為官不易，沒(méi)想到林大人竟如此膽小怕事，那就當(dāng)本官來(lái)錯(cuò)了也罷！”

    說(shuō)完，他一拂大袖往門(mén)外走去，也不過(guò)走出幾步，就被林毅榮從后面抱住了胳膊。

    “薛大人，老夫知道自己是膽小了些，可老夫以前不是這樣的。你是不知，自打我上任以來(lái)，明里暗里吃了他們多少虧，上下都受夾板氣啊。下面不聽(tīng)我的，出了事都讓我擔(dān)著，我是……還望薛大人救我，我上有八十歲老母，下有嗷嗷待哺的小兒，實(shí)在是死不得啊……”

    林毅榮哭得泣不成聲，十分可憐，讓人不忍直視。且他哭就哭把，硬是拉著薛庭儴的手肘，這種情況下，他自然不好走了。

    兩人復(fù)又去了椅子上坐下。

    薛庭儴見(jiàn)他哭得實(shí)在難看，從懷里掏出一方帕子遞給他，才道：“林大人可知，出了這樣的事，為何那趙廣之一直沒(méi)有動(dòng)靜？”

    “為何？”林毅榮面色一凝，也顧不得擦臉了。

    薛庭儴被對(duì)方這變臉的速度整得有些苦笑不得，突然發(fā)現(xiàn)這林毅榮也是個(gè)妙人。

    “若是本官?zèng)]有料錯(cuò)，那項(xiàng)青山要有大難了?！彼麚嶂掳?，意味深長(zhǎng)地道。

    *

    項(xiàng)青山已經(jīng)多日未離開(kāi)宏昌票號(hào)了，吃喝拉撒都在這里。

    票號(hào)里還有十多個(gè)伙計(jì)陪他一同守著，不是不想走，是走不了。外面日夜都有人看著，就怕他跑了，里面的人每天吃喝，只能讓伙計(jì)挨著砸罵偷偷出去置辦。

    期間打著買(mǎi)吃食出去的伙計(jì)跑了兩個(gè)，如今票號(hào)上下就靠著上次買(mǎi)回來(lái)的一大堆饅頭充饑。

    項(xiàng)青山已經(jīng)多日沒(méi)吃了，是吃不下，也是不想吃。

    他到底為何會(huì)落到如此境地？

    說(shuō)起來(lái)真是成也蕭何敗蕭何，他后悔當(dāng)日為何要聽(tīng)從吳家的，將那浙江水師提督的夫人釣出來(lái)，如今報(bào)應(yīng)來(lái)了，卻全報(bào)在他的身上。

    吳家的人呢？

    開(kāi)始是推脫，后來(lái)連門(mén)都不讓他的人進(jìn)了。這些年來(lái)自己往上供了多少銀子，這些銀子都喂了狗！

    夜深人靜，項(xiàng)青山一個(gè)人坐在桌前，看著桌上的燭臺(tái)絕望地出神著。

    突然，門(mén)響了。

    項(xiàng)青山并沒(méi)有去看，誰(shuí)來(lái)也好，誰(shuí)不來(lái)也好，他并不是太上心。他早就想自我了結(jié)了，可他不能，他還得撐著，能多撐些日子，就撐多少日子。

    “老爺……”

    “帶著他們走，悄悄的走，一個(gè)一個(gè)的走，離開(kāi)這里，越遠(yuǎn)越好，隨便找個(gè)地方隱姓埋名……”

    項(xiàng)青山聽(tīng)到有人進(jìn)來(lái)，卻沒(méi)有人吱聲，他愣了一會(huì)兒，才抬頭看去，卻徒然變色。

    “你是誰(shuí)？”

    “我是救你命的人?！?/br>
    ……

    林毅榮打了個(gè)激靈，急道：“那薛大人的意思，他們會(huì)對(duì)項(xiàng)青山動(dòng)手？”

    薛庭儴瞥了他一眼，道：“如果是你，你可會(huì)對(duì)項(xiàng)青山動(dòng)手？”

    當(dāng)然會(huì)！

    事情鬧得如此之大，若是沒(méi)有牽扯其他事情也罷，可偏偏還有一批貨扣押在浙江水師，那被扣押的票號(hào)伙計(jì)都是大活人，活人有嘴，什么也封不住。

    就算他們不知道具體，可像宏昌票號(hào)這么大的票號(hào)一下子垮了，甚至引起江南一帶震動(dòng)，致使蘇州城動(dòng)亂，上面必然會(huì)追究。

    千頭萬(wàn)緒，按下葫蘆浮起瓢，與其捉襟見(jiàn)肘、顧此失彼，不如從源頭上切斷。只要項(xiàng)青山死了，只要宏昌票號(hào)沒(méi)了，真相自然也沒(méi)了。

    至于被宏昌票號(hào)弄沒(méi)的銀子？

    誰(shuí)還會(huì)管這些事，老百姓只知道該找的罪魁禍?zhǔn)讻](méi)了，怎么會(huì)想到這后面還牽扯著如此大的干系。

    是時(shí)，百姓們罵一陣子，事情自然就淡下了。而他，這個(gè)蘇州知府，首當(dāng)其沖就是替罪羊，其他人根本毫發(fā)無(wú)損。

    “好狠！好毒！不行，本官這就派人去那宏昌票號(hào)！”林毅榮站了起來(lái)，性命攸關(guān)之際，也容不得他繼續(xù)做縮頭烏龜。

    “林大人早干什么去了？”薛庭儴涼涼地說(shuō)了一句。

    “這個(gè)——”林毅榮滿(mǎn)腔的激動(dòng)被打斷，變成了尷尬。

    “這時(shí)候去，大抵已經(jīng)晚了。再說(shuō)了，林大人能叫動(dòng)誰(shuí)？說(shuō)不定這事你手下人便摻和其中，信也不信？”

    不得不說(shuō)，薛庭儴是個(gè)打擊人士氣的好手，林毅榮宛如被戳破的魚(yú)泡，當(dāng)即漏氣了。

    “那如今可該怎么辦？薛大人既然知曉這么多，又特別來(lái)找了本官，肯定是有章程的?！?/br>
    薛庭儴也懶得與他賣(mài)關(guān)子，道：“等著吧?！?/br>
    ……

    同樣的對(duì)話也發(fā)生在宏昌票號(hào)，只是進(jìn)行的比蘇州府衙要早一些。

    聽(tīng)完對(duì)方所言，項(xiàng)青山臉上一陣青白紫紅，最終變成了一片死灰。

    “無(wú)妨，老夫本就沒(méi)打算能活?！彼行o(wú)力地?fù)]了揮走，又在桌前坐了下來(lái)。

    對(duì)方笑了笑：“項(xiàng)大東家會(huì)如此淡定，大抵是覺(jué)得自己家人一定能離開(kāi)蘇州城，死了自己一個(gè)，保住了所有人。那有沒(méi)有想過(guò)，既然我都能想到的事情，對(duì)方怎么可能想不到？”

    “你的意思是？”

    “如此驚天秘密，真是死了你一個(gè)可以解決的？人們的慣性是以為有什么事，家里人必然會(huì)知道，項(xiàng)家中大抵也有不少人知道吳家的事?！?/br>
    自然是有人知道的，那些婦孺?zhèn)円簿土T，項(xiàng)青山可是有兩個(gè)兒子。

    項(xiàng)青山的嘴唇抖索起來(lái)，手也抖了起來(lái)。

    堂堂叱咤江南一帶商場(chǎng)多年的巨賈，竟落到如此境地，讓人不禁覺(jué)得有些惋惜。

    那人說(shuō)話了：“罷，我們也別說(shuō)這些廢話了，事不宜遲，你還是跟我去躲躲吧。”

    “躲，躲哪兒？”項(xiàng)青山怔怔道。

    看得出這人也是個(gè)沒(méi)什么耐心的，大抵也真是時(shí)間緊迫，他一面去拉項(xiàng)青山，一面道：“醒醒吧，只有你活著，才能保住你的家人！”

    項(xiàng)青山如遭雷擊，竟克制不住抖了起來(lái)。

    是的，只有他活著，他活著對(duì)方才會(huì)忌憚，才不會(huì)對(duì)他的家人下手。

    兩人一同出了門(mén)，外面一片漆黑，只有淡淡的月色灑射在這片園林之上。

    這是蘇州最繁華的一條街，宏昌票號(hào)不光能在此開(kāi)鋪?zhàn)?，還能在這里擁有一片園林，可見(jiàn)不是一般的富裕。

    此人拉著項(xiàng)青山掩在樹(shù)蔭之下走，走了一會(huì)兒，項(xiàng)青山突然道：“不行，我得去一趟賬房?！?/br>
    “對(duì)方隨時(shí)可能會(huì)來(lái)人，你還是不要耽誤的好?！?/br>
    “我得去拿賬……”

    就在這時(shí)，一陣雜亂的腳步聲在不遠(yuǎn)處響起，似乎這院子里進(jìn)來(lái)了不少人，隱隱有火把亮光閃爍。

    “這是？”

    “該死的，來(lái)了，說(shuō)來(lái)就來(lái)了！”

    此人臉色難看，拉著項(xiàng)青山就要走，哪知項(xiàng)青山卻掙扎起來(lái)：“去賬房，去賬房，那里能躲過(guò)?！?/br>
    對(duì)方倒是不想聽(tīng)項(xiàng)青山的，可惜從右邊又傳來(lái)一陣腳步聲，無(wú)奈他只能跟在項(xiàng)青山后面。一陣七拐八繞，繞得人頭都暈了，才來(lái)到一處外表極為不顯眼的房子前。

    這里正是宏昌票號(hào)的賬房。

    進(jìn)了地方，項(xiàng)青山連燈都沒(méi)敢點(diǎn)，便直奔一間房里。

    跟在他后面的人點(diǎn)了油燈，就見(jiàn)項(xiàng)青山在一處架子上摸著什么，隨著一陣輕響，這挨著墻放的架子從中一分為二，向兩邊滑去，露出背后的門(mén)。

    “這是？”

    項(xiàng)青山?jīng)]有說(shuō)話，只是接過(guò)他手里的燈，便往里走去。

    就這光亮，項(xiàng)青山在地上摸索著，突然他抓住什么東西，往上一提，地上便露出一個(gè)洞口。

    這人咋舌，真是狡兔三窟，還能這樣？！

    “你快幫我搬賬冊(cè)，能搬多少是多少！”

    說(shuō)著，項(xiàng)青山便直奔一處木架，這間房里所有架子上，都放著歷年來(lái)宏昌票號(hào)所有的賬冊(cè)。

    兩人以盡可能最快的速度，往那地窖里搬著賬冊(cè)。

    隱隱似乎有焦糊味傳來(lái)，項(xiàng)青山更是急了。

    直到那些腳步聲近了，他才拉著此人藏到木架之后，又進(jìn)了地窖。

    這間地窖并不大，不過(guò)只有三米見(jiàn)方的樣子，兩人坐在那堆賬冊(cè)上，一陣面面相覷后，項(xiàng)青山問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”

    胡三咧嘴一笑，臉上的疤痕猙獰：“我是泰隆票號(hào)的人。”

    *

    燈光昏暗，卻是不知何時(shí)有幾根蠟燭熄了。

    門(mén)外傳來(lái)一個(gè)腳步聲，低低地道：“大人，前面府衙里有人遞話，說(shuō)是有地方走了水，火勢(shì)有些大，讓您無(wú)事不要出門(mén)，以免被人沖撞。”

    到了此時(shí)，林毅榮覺(jué)得已經(jīng)沒(méi)有什么事值得他動(dòng)容了，但眉心還是跳了幾下。

    “知道了?！彼f(shuō)，眼睛卻是看著薛庭儴。

    等稟報(bào)的下人走后，薛庭儴才道：“這時(shí)候就該你出面了，那宏昌票號(hào)門(mén)前有百姓守著，你若是不出面……”

    接下來(lái)的話，沒(méi)讓薛庭儴再說(shuō)下去。

    林毅榮忙去換了官服，朝門(mén)外走去。

    薛庭儴與他一同，他本就是輕裝簡(jiǎn)行，自然沒(méi)有穿官服的。

    等林毅榮的轎子到了，火勢(shì)已經(jīng)被控制住了，圍著宏昌票號(hào)四周被挖出一條隔離帶。也幸虧宏昌票號(hào)銀子多，左右沒(méi)有其他商家店鋪，不然指定一燒就是一片了。

    也是蘇州城里多水，離這里沒(méi)多遠(yuǎn)就是河，外圍的火都被撲滅了，就是里面還燒得厲害。

    那火燒了幾丈之高，如此大火自然沒(méi)人敢進(jìn)去，只能看著它燒。

    四周?chē)瞬簧俟俑难靡?，還有許多老百姓。有的是守在此處怕項(xiàng)青山跑了的，還有的則是聞?dòng)嵍鴣?lái)。

    火光照耀著所有人的臉，有哭罵的，有喪氣的，陣陣不絕于耳。

    “這挨千刀的宏昌票號(hào)，以為一把大火燒了，就能賴(lài)了所有人的賬？咱們?nèi)ロ?xiàng)家，這次一定要讓他們吐出咱們的銀子……”

    “走，咱們都去！”

    官兵們不敢制止，只能看著這群人宛如潮水一般，往城南項(xiàng)家涌了去。

    “快讓人攔著，你們上去攔著啊！”

    林毅榮從轎子里出來(lái)，對(duì)那些衙役們跳腳喝道，可沒(méi)有人理會(huì)他，都是站著不動(dòng)。

    一個(gè)似乎是衙役的領(lǐng)頭走上前來(lái)，陪笑道：“大人，這么多人，咱們才幾個(gè)人，哪里敢去攔。再說(shuō)了，欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義，咱們?cè)趺磾r啊?！?/br>
    “就是！不是因?yàn)楫?dāng)差，小的也要去，老子家里也還有會(huì)票沒(méi)兌！”有衙役低聲罵道。

    這么罵著的人并不在少數(shù)。

    林毅榮有些絕望地看著眼前這一幕，突然他想到什么起來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向薛庭儴。

    薛庭儴立在他轎子旁，平靜地看著這場(chǎng)大火，火光映射在他臉上，似乎有什么在跳躍，又似乎波瀾不驚。

    *

    一場(chǎng)大火，燒得整個(gè)蘇州城都躁動(dòng)了。

    之前那群人去了項(xiàng)家，才絕望的發(fā)現(xiàn)項(xiàng)家人早就跑了。項(xiàng)府空無(wú)一人，里面一片狼藉，似乎是主子們都跑了，下人就把剩下的家什也卷著跑了。

    見(jiàn)此，有的人罵，有的人則在項(xiàng)家中搜尋，見(jiàn)到什么拿什么。就像刮地皮一樣，前面刮走一層，后面接著刮，項(xiàng)家很快就變成了一個(gè)空殼子。即是如此，前往這里的人還是絡(luò)繹不絕。

    事情沒(méi)有就此完，到處都是罵聲一片，人們成群結(jié)隊(duì)呼嘯在蘇州城的大街上，尋找著項(xiàng)家人的蹤跡。

    而與此同時(shí)，一處客棧里，披頭散發(fā)滿(mǎn)身狼藉的項(xiàng)青山，匍匐在薛庭儴腳邊。

    “謝薛大人的救命之恩?！?/br>
    “別謝本官，能救你的，只有你自己?！?/br>
    “小的知道怎么做了，大人的救命之恩，待小的做完這些事再還?！?/br>
    望著項(xiàng)青山離開(kāi)的背影，薛庭儴不禁微微一笑。項(xiàng)青山是個(gè)非常聰明的人，剩下的就看他的。

    當(dāng)然不止他，還有林毅榮。

    *

    也不過(guò)半日的時(shí)間，蘇州城里所有人都聽(tīng)說(shuō)宏昌票號(hào)被燒了的事情。

    可還是有人聽(tīng)了不信，奔赴此地來(lái)探看究竟的。

    看著那一片殘?jiān)珨啾?，所有人都絕望了。

    可不知什么時(shí)候，有人發(fā)現(xiàn)那片殘?jiān)珨啾谥兴坪踝艘粋€(gè)人，此人長(zhǎng)發(fā)蓋面，滿(mǎn)身黑灰，像似被大火燒過(guò)的模樣。

    定睛再看，確實(shí)坐了個(gè)人。

    只是此人行舉異常，誰(shuí)沒(méi)事坐在這種地方，還是這種嚇人的模樣。

    有人認(rèn)出此人腰間懸著的一塊玉佩，正是項(xiàng)青山平時(shí)不離身的。于是關(guān)于項(xiàng)青山慘死在火海中，如今找回來(lái)了的事，就傳了起來(lái)。

    聽(tīng)聞的人如何心情且不提，哪怕他真是鬼，也是欠債的鬼，這么多人還能怕他不成，便有人結(jié)伴來(lái)到此地。

    風(fēng)聞而來(lái)的人越來(lái)越多，將宏昌票號(hào)圍了個(gè)里三層外三層。甚至是府衙那里也聽(tīng)到了消息，知府林毅榮匆匆?guī)е藖?lái)了。

    一看那緋色官服，和跟在其后的一班衙役，所有人都有了主心骨，大家都睜著眼睛看著官府如何處理這件事。

    “你們，上前去看看。”林毅榮命道。

    他看向哪處，那處的衙役就紛紛搖頭，可把他氣得不輕。

    “我就不信了，青天白日還真能鬧鬼不成？！”他跺著腳走上前去，強(qiáng)制鎮(zhèn)定問(wèn)道：“你到底是鬼還是人，為何坐在這里嚇人？”

    那鬼沒(méi)有說(shuō)話，在一片驚懼的目光中，終于動(dòng)了。

    “啊，他動(dòng)了……”

    “鬼呀，是項(xiàng)青山……”

    就在這一片混亂之中，這鬼?yè)渫ㄒ宦暪蛄讼聛?lái)，泣血道：“求青天大老爺替我伸冤……”