==第一百五十七章==

    吳宛瓊滿心煩躁地從恭房里走出來(lái), 耳邊還回響著那句不要臉。

    她一直知道招兒就是個(gè)鄉(xiāng)下人, 可平日里見她言談舉止, 也瞧不出來(lái)有什么粗鄙的地方, 今日一看, 還真是鄉(xiāng)下人。

    她有些心事重重地往前走去, 因?yàn)橐矝](méi)看路, 以至于撞到人才反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    “??！”

    她被人攙住了，抬頭才發(fā)此人竟是胡三。

    吳宛瓊平時(shí)一直不敢直視胡三的臉，通常都是能躲就躲, 此番迎面撞上，那種突來(lái)的驚嚇，差點(diǎn)讓她心臟驟停。

    招兒在前面聽見后面?zhèn)鱽?lái)一聲慘叫, 下意識(shí)就跑了過(guò)來(lái), 才發(fā)現(xiàn)竟是這種情況。

    “宛瓊，你沒(méi)事吧？胡三沒(méi)有什么惡意的, 他就是、就是……”

    “招兒, 我沒(méi)事?！眳峭瓠偞颐Φ溃骸耙彩俏也缓? 走路沒(méi)看路, 才不小心撞到了胡三?！?/br>
    胡三也沒(méi)說(shuō)話, 松開扶著吳宛瓊的手，一瘸一拐地走了。

    招兒覺(jué)得鬧得有些尷尬, 胡三雖是人丑了些，但為人勤快, 平常話也不多。這宛瓊也是, 又不是沒(méi)見過(guò)，至于鬧成這樣。

    不過(guò)這話她也不好直言，就在這時(shí)，一個(gè)聲音驀地響起：“這是怎么了？”

    卻是薛庭儴從外面回來(lái)。

    “沒(méi)什么，就是宛瓊不小心撞到了胡三，好像……”

    吳宛瓊打斷了她的話：“招兒，我沒(méi)事，我先回店里了。”說(shuō)完，她就急急忙忙走了。

    招兒這才將事情說(shuō)了一下，薛庭儴看了看不遠(yuǎn)處的胡三，又去看吳宛瓊，不知怎么，眼神饒有興致起來(lái)。

    卻只是一閃即逝，很快就掩過(guò)了。

    “你去跟胡三說(shuō)一聲，讓他別往心里去。宛瓊也不是故意的，就是膽子小了些，我去看看她?！闭袃赫f(shuō)道。

    薛庭儴漫不經(jīng)心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不知道在想什么。

    等招兒走后，他才去了正低頭在廚房前劈柴的胡三身邊。

    “招兒讓我跟你說(shuō)，別放在心里，女人家膽子都小。”

    胡三含糊不清地唔了聲，手下動(dòng)作也沒(méi)停。

    他劈柴的手藝很不錯(cuò)，每根都是一般粗細(xì)，尋常人可劈不出這種柴。薛庭儴瞄了一眼，也沒(méi)說(shuō)話，正打算離開，胡三突然說(shuō)話了。

    “那女子不是個(gè)什么好人，平時(shí)總是有意無(wú)意地套女東家的話?！?/br>
    薛庭儴來(lái)了興致，問(wèn)道：“你怎么知道的？”

    胡三手里的動(dòng)作頓了一下，方道：“小的聽來(lái)的，小少爺也會(huì)說(shuō)，只是小少爺人還小，不懂。”

    薛庭儴點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然你告訴我一件事，我也告訴你一件，此女是吳家的人?！?/br>
    就聽得哐的一聲，胡三手里的斧頭掉落在地上。

    尋常胡三從不直面對(duì)人，總是有意無(wú)意地半低著頭，此時(shí)大抵是真的十分驚訝，竟是將整個(gè)臉暴露在空氣下。

    認(rèn)真說(shuō)，胡三其實(shí)長(zhǎng)得不差，輪廓較為粗獷，深目高鼻，一看就是個(gè)硬漢子?？上s被一道從左眼角到下巴，約有七寸長(zhǎng)短的疤，毀了整張臉。

    這道疤痕差一點(diǎn)就傷到了他的左眼，讓人觸目驚心。而本來(lái)一張端正硬朗的臉龐，也形如夜叉。

    “你知道什么？”

    薛庭儴的腳步頓了一下，背著身：“我什么也不知道?！?/br>
    “那你為何會(huì)提到吳家？”

    “吳家與我有怨。我這么說(shuō)，也是想告訴你，我一直盯著呢?！毖ν曇衾飵еσ?，說(shuō)完這句話，他便進(jìn)屋去了。

    留下胡三看著那道門，臉色變幻莫測(cè)。

    這時(shí)，門里傳來(lái)一個(gè)悠揚(yáng)的聲音：“弘兒在隔壁大妮兒家，你去將他帶回來(lái)。這臭小子，爹回來(lái)了，也不知道回來(lái)。”

    半晌，胡三才動(dòng)了，一瘸一拐地出了門。

    不多時(shí)，等他帶著弘兒回來(lái)，屋里卻沒(méi)有薛庭儴。

    胡三關(guān)了大門，跟在跑得飛快的弘兒后面走，越過(guò)那個(gè)小花園，就到了鋪?zhàn)拥睾箝T。

    弘兒已經(jīng)鉆進(jìn)去了，胡三在后門處站定，就聽見男東家沒(méi)個(gè)正形兒正和女東家調(diào)笑，胡三不用看，就知曉那姓吳的女人臉色肯定不好看。

    胡三走南闖北多年，見多了這種女人。

    這種人可憐又可悲，總是覬覦別人的東西。當(dāng)然這是胡三之前的想法，今日卻因?yàn)檠νǖ囊痪湓?，他改變了想法，忍不住去猜測(cè)此女來(lái)到薛家的目的。

    晚上，招兒帶著弘兒去洗澡了，薛庭儴正在書房里看書。

    八月的天，還帶著秋燥，而今日格外顯得悶熱，所以書房的窗扇是大敞著的，微微的涼風(fēng)從外面拂進(jìn)來(lái)，平添一絲涼爽之意。

    胡三默默地走進(jìn)來(lái)，睜著一只可怖的眼睛，看著薛庭儴。

    “我該相信你嗎？”

    “你可千萬(wàn)別相信我，我連我自己都信不過(guò)?！睍负蟮难νǎ淮┝艘簧砦氖颗?，卻是衣襟大敞，看起來(lái)頗為放蕩不羈。說(shuō)白了，就是被熱的。

    “那我還能相信誰(shuí)？”這大抵是打從來(lái)到薛家，就一直沉默如金的胡三，第一次露出這般迷茫之態(tài)。

    “你還是相信你自己吧?！?/br>
    “東家，我有些事想跟你說(shuō)?！?/br>
    就在這時(shí)，只聽得外面轟隆一聲雷響，緊接著昏暗的天際劃過(guò)幾道閃電，大雨毫無(wú)預(yù)兆自天上傾盆而下。

    雨聲雷聲中，傳來(lái)招兒的喚聲，薛庭儴站起來(lái)道：“好了，你還是等會(huì)兒再說(shuō)吧?！?/br>
    *

    一夜的大雨磅礴，讓天頓時(shí)冷下來(lái)了。

    早上起來(lái)，天陰沉沉的，吳宛瓊緊裹著披風(fēng)，鶯歌扶著她，兩人匆匆往外面行去。

    剛出院子，迎面撞上幾個(gè)人，為首的正是一臉陰沉的吳閣老，安伯面色有些猶豫地站在吳閣老身后。

    吳宛瓊心里一緊，臉色當(dāng)場(chǎng)就白了。

    吳閣老狠狠地發(fā)了一通脾氣，又給女兒下了禁足令，方離開吳宛瓊所住的院子。

    回到書房后，他心中怒氣還是未消，眼中帶著火光看著安伯。

    “這種事你就敢?guī)退m著我？”

    安伯苦笑：“老爺息怒，姑娘自打從何家回來(lái)后，便一直悶悶不樂(lè)。好不容易她愿意出門走走了，老奴也不好攔著。再說(shuō)了有阿五跟著，又有咱們吳家的名頭在外，姑娘也不能發(fā)生什么事，所以老奴才會(huì)有所疏忽，誰(shuí)曾想竟會(huì)發(fā)生這種事?！?/br>
    其實(shí)本來(lái)安伯是沒(méi)打算說(shuō)的，可那次吳宛瓊答應(yīng)他后，卻依舊我行我素。安伯又與她說(shuō)了一回，她都是嘴里答應(yīng)著，私下該怎樣還是怎樣，安伯這才忍不住稟了吳閣老。

    “這丫頭被鬼迷了魂，堂堂的大小姐竟去一個(gè)名不見經(jīng)傳的小鋪?zhàn)永镒龉ぃ卿佔(zhàn)泳故茄业?。?jiǎn)直是可笑，可笑至極！”

    吳閣老氣得來(lái)回踱步，哪里還能見著平日里滿身威嚴(yán)的閣老風(fēng)范。

    “老爺，姑娘也是……”

    吳閣老大掌一揮，斥道：“你也別替她解釋，這丫頭就是被我慣的，慣得她越來(lái)越膽大，竟干出如此丑事，我說(shuō)她為何對(duì)那婚事總是推三阻四，原來(lái)全應(yīng)在這處?！?/br>
    安伯一直沒(méi)有說(shuō)話，直到吳閣老終于氣消了些，在書案后坐下，才道：“老爺，其實(shí)姑娘眼光還是不錯(cuò)的?！?/br>
    “眼光不錯(cuò)？”

    “老爺您想想，自打開科取士以來(lái)，攏共也就出了兩個(gè)六元及第，這薛庭儴算是千百年來(lái)第二個(gè)，還是以不足二十之齡。人才是有的，智才也不差。一個(gè)寒門小子，單槍匹馬就能挑動(dòng)得整個(gè)京城風(fēng)聲鶴唳，拉下了多少朝廷大員，關(guān)鍵是他至今還能安然無(wú)恙。光是這份謀略，便不容小覷?！?/br>
    安伯頓了下，見吳閣老在聽后，才又道：“老奴這絕不是長(zhǎng)他人志氣滅自己威風(fēng)，不過(guò)是在想，既然姑娘喜歡，而此子身后又沒(méi)有其他人，不恰恰就是最合適的人選。那陶邑同與之相比，卻是連提鞋都不配，也不怪乎姑娘會(huì)不喜歡。

    “當(dāng)然，也是老奴有私心，實(shí)在是心疼姑娘。上一門親事姑娘就不怎么情愿，終于嫁過(guò)去了，可惜那何姑爺實(shí)在太沒(méi)有福氣，鬧得姑娘郁郁寡歡了這么久。老奴雖是個(gè)奴才，可也是看著姑娘長(zhǎng)大，實(shí)在是于心不忍。”

    安伯一個(gè)奴才都會(huì)于心不忍，吳閣老就這么一個(gè)獨(dú)女，又怎么不心疼。只是知道不忍也不行，必須得忍。可當(dāng)他聽到這么一番話，也不禁有些沉默了。

    “這小子背后怎么沒(méi)人，不是還有那北麓書院。”半晌，吳閣老才道。

    “老爺，經(jīng)過(guò)之前那一遭，恐怕靠山稱不上，不結(jié)仇都是好的?！?/br>
    這倒是真的，換誰(shuí)能不恨，師門也就罷，老師也是袖手旁觀，而對(duì)他自己，卻是一個(gè)不慎就九死一生。

    “他即是連北麓都給恨上了，能不恨吳家？”

    安伯淡然一笑道：“可做這事的卻不是閣老，而是二老爺父子倆，甚至連老爺您差點(diǎn)都被連累了?！?/br>
    這也是實(shí)情。

    “再說(shuō)了，那時(shí)初生牛犢不怕虎，如今入了這渾水之中，遭了冷遇那么久，想必此時(shí)他已經(jīng)明白權(quán)利的可貴之處?！?/br>
    若是再給那薛庭儴一次選擇的機(jī)會(huì)，他肯定不會(huì)選擇得罪吳閣老。上位者就是有這種凌駕的優(yōu)勢(shì)，根本不用說(shuō)什么做什么，下面的人就比想象中更有眼色。

    “且老爺之前不就一直在說(shuō)著，要不要提拔提拔這姓薛的小子，一來(lái)是做給天下人看，二來(lái)也是向陛下示好——”剩下的話，安伯并沒(méi)有說(shuō)完，可吳閣老怎么可能不明白。

    似乎一切問(wèn)題，都不再是問(wèn)題了。

    吳閣老突然笑了起來(lái)，笑著笑著，他有些感嘆道：“吳安，我當(dāng)初真后悔，不該因?yàn)樯岵坏媚悖瑢⒛懔粼谏磉?。若你也能去考個(gè)功名，有你在朝中相幫，我又何須如此疲累?！?/br>
    安伯面上帶著謙卑的笑，道：“老爺，別說(shuō)你舍不得吳安，吳安也舍不得您。老奴也許在小事上，還能插得一二言語(yǔ)，對(duì)于大事，老奴卻是力所不及?！?/br>
    吳閣老點(diǎn)點(diǎn)頭，又揮了揮手：“你下去吧，此事不急，我自有斟酌?！?/br>
    “是，老爺?！?/br>
    安伯慢慢地退了出去，思緒卻是不禁飄得很遠(yuǎn)。

    當(dāng)年他作為吳家大公子的書童，也有讀書的機(jī)會(huì)，他甚至讀得并不差。

    安伯知道吳閣老方才的感嘆之言，其實(shí)就是一時(shí)感嘆之言。越是聰明的人，他越是不會(huì)放離身邊，因?yàn)閰情w老就是這樣一個(gè)氣量狹小之人，又怎么會(huì)允許身邊的下人比自己更聰明。

    可惜——

    可惜當(dāng)年他太年小，不懂的遮掩鋒芒，等他明白過(guò)來(lái)時(shí)，已經(jīng)晚了。

    他走不掉了，永遠(yuǎn)都走不掉。

    *

    人的際遇有時(shí)候就是這么奇怪。

    讓薛庭儴想起一句唱詞，一句在他那夢(mèng)里出現(xiàn)過(guò)的唱詞——

    眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。

    此時(shí)薛庭儴帶著這種詭異的心態(tài)，聽著孟浩昌繪聲繪色給自己講著，庶常館中那陶邑同如今是多么的失魂落魄，不知怎么就想到了這些。

    原來(lái)之前的一切，都是陶邑同誤解了。

    陶邑同本是帶著迫不及待的心情，迎接幸運(yùn)時(shí)刻的到來(lái)，可是一等不至，二等不來(lái)，便忍不住去問(wèn)了之前與他提這事的人。

    誰(shuí)曾想對(duì)方倒是將他斥了一頓，說(shuō)他癩□□想吃天鵝rou，吳閣老的獨(dú)女是他能想的？！

    陶邑同受不住打擊，當(dāng)即病倒了，這事自然遮掩不住，就傳了出來(lái)。

    好不容易等他病愈，回到翰林院，境遇從天到地，當(dāng)時(shí)有多少人捧他，如今就有多少人笑話他。

    薛庭儴不想承認(rèn)，他其實(shí)也在其列。

    誰(shuí)叫那小子還太淺，也不會(huì)做人，還沒(méi)怎么著，鼻孔恨不得就對(duì)上了天。

    *

    八月的天，一天比一天涼。

    褪下了夏衫，換上了秋衫。

    而與此同時(shí)還發(fā)生了一件事，吳宛瓊竟是消失不見了。

    之所以會(huì)這么說(shuō)，也是因?yàn)橥蝗灰惶焖蜎](méi)來(lái)王記花坊了，招兒還以為她莫是有什么事，來(lái)不及過(guò)來(lái)說(shuō)一聲，可第二天還是沒(méi)來(lái)，招兒就急了。

    招兒手中是有吳宛瓊家地址的，是在西城。她便讓胡三駕車送她去了一趟，哪知到了地方，有這么個(gè)地方，卻并沒(méi)有這個(gè)人。

    這下招兒可懵了。

    “我早就與你說(shuō)，讓你凡事小心為上，我在朝中本就有不少對(duì)頭，你在京里得對(duì)頭也不少，找伙計(jì)是找伙計(jì)，必須當(dāng)是確認(rèn)放心之人方可用。如今你看看，這是沒(méi)出什么事，若是那吳宛瓊將咱們弘兒給拐走了，你是時(shí)怎么辦？”

    這話說(shuō)得招兒一身冷汗，她自然也想起吳宛瓊可是最喜歡弘兒的，而平時(shí)她也沒(méi)少領(lǐng)著弘兒在四處玩耍，若真是對(duì)方動(dòng)了什么歪心思將弘兒拐走。招兒想，自己的天肯定要塌。

    尋常薛庭儴說(shuō)招兒，她總能有話說(shuō)，唯獨(dú)這次她什么也說(shuō)不了。

    第二日，她就發(fā)了狠氣，去人市買人。

    只撿著那些十歲左右大的小丫頭買，哪怕這些丫頭是人市里最貴的，她也咬牙買了好幾個(gè)。

    對(duì)此，薛庭儴是表示贊同的。

    說(shuō)一千道一萬(wàn)，什么都不如身契捏在手里最放心，他還對(duì)招兒說(shuō)，她的生意只會(huì)越做越大，人手的問(wèn)題不能總拖著不解決，如今是該想想了。

    他還替招兒拿出了一套法子，讓招兒從那些災(zāi)民中挑一些聰明伶俐的男孩，最好是能買一些男孩回來(lái)。歲數(shù)太小的不要，只要那種十一二歲，教他們認(rèn)識(shí)一些粗淺的字，并學(xué)會(huì)打算盤，扭頭就能拿來(lái)當(dāng)伙計(jì)用了。

    出眾者可重點(diǎn)培養(yǎng)，若干年后這些人就是招兒手下的大小管事，甚至是掌柜賬房。

    為了這事，招兒最近可是忙得不輕。

    而就在這個(gè)時(shí)候，薛庭儴也面臨了人生的一次轉(zhuǎn)折。

    上面下了任令，命他兼任內(nèi)閣制敕房中書舍人，近日就去內(nèi)閣報(bào)道。