==第一百一十一章==

    每逢到了鄉(xiāng)試前后, 作為省城的太原總是最熱鬧的, 說(shuō)是人滿為患也不為過(guò)。

    各地的秀才、監(jiān)生、蔭生齊聚而來(lái), 到處的客棧都被擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。有的客棧為了賺錢(qián), 甚至把柴房、倉(cāng)房收拾出來(lái), 用以待客。一些家中屋舍寬敞的老百姓, 將自家多余的房間往外租也不在少數(shù)。甚至是一些寺廟, 都有士子前去掛靠投宿。

    薛庭儴他們因?yàn)樘崆傲税雮€(gè)月到，所以還有選擇住處的余地，擇了一處離貢院較近的客棧住下來(lái)。因?yàn)樗麄內(nèi)硕? 便包了一個(gè)院子，薛庭儴本以為這包院子的錢(qián)是需要他們自己湊，誰(shuí)曾想?yún)s是書(shū)院里出。

    后來(lái)還是問(wèn)過(guò)毛八斗才知曉, 北麓書(shū)院是附近有名的大地主, 山腳下的那片農(nóng)田俱是書(shū)院里的地。每年光靠田里收上來(lái)的租子，就足夠書(shū)院各項(xiàng)開(kāi)支, 更不用說(shuō)還有朝廷的補(bǔ)貼等等。

    怪不得自打薛庭儴他們?nèi)肓藭?shū)院, 竟從沒(méi)有人跟他們提過(guò)束脩之事, 原因皆是在此。薛庭儴之前還只當(dāng)是因?yàn)檎戳送綄O的光, 是特例, 經(jīng)此一事才知曉原來(lái)是都不收束脩的。

    而毛八斗之所以會(huì)知道，還是因?yàn)樗挥螐V闊, 對(duì)書(shū)院各處都比較熟悉。其實(shí)也就是好八卦，包打聽(tīng)。

    安頓下來(lái)后, 一行人便三三兩兩結(jié)伴出游。

    這次除了林邈, 還跟來(lái)了一個(gè)叫侯四的管事。據(jù)悉，他是專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)書(shū)院外圍之事，這趟就是由他陪同并打理一些瑣事的。

    書(shū)院并不拘著學(xué)生們，只要在日落之前歸來(lái)，其他時(shí)間自便。其實(shí)也是考慮到每逢這個(gè)時(shí)候，一些士子們少不了結(jié)伴出去踏青郊游，組織一些詩(shī)會(huì)酒會(huì)什么的，也能便宜大家。

    唯獨(dú)有一點(diǎn)必須遵守，那就是對(duì)外不可透露是北麓書(shū)院的人。這件事在到地方后，林邈和侯四便都交代過(guò)了。

    之所以會(huì)如此，也是考慮每逢大比之年，都是多事之秋。單獨(dú)一個(gè)人也就罷，成群結(jié)隊(duì)，總是會(huì)生出一些不必要的麻煩。

    薛庭儴也和毛八斗他們出去逛了逛，甚至還參加了兩場(chǎng)詩(shī)會(huì)。

    他對(duì)作詩(shī)什么的，并不在行，不過(guò)是就是湊個(gè)熱鬧罷了。當(dāng)然也有其他目的，就是為了耳目聰靈一些。

    之前也說(shuō)了，鄉(xiāng)試前后本是多事之秋，消息靈通，也能方便一二。

    也不是沒(méi)有作用，至少薛庭儴就知道當(dāng)下風(fēng)頭正盛的幾名應(yīng)試士子是誰(shuí)，什么身家背景。尤其是這種時(shí)候，各種名堂特別多，什么潞安八杰，大同七子。像薛庭儴他們，也有個(gè)稱(chēng)號(hào)，叫清遠(yuǎn)四子。

    其實(shí)按理說(shuō)應(yīng)該是個(gè)地名的，可薛庭儴他們來(lái)得有些晚，早在他們之前，就出來(lái)了個(gè)什么平陽(yáng)五子。

    毛八斗一怒之下，娘的，案首還沒(méi)來(lái)，都敢稱(chēng)子了，索性就還用回了之前他們還在平陽(yáng)府的稱(chēng)號(hào)，就叫清遠(yuǎn)四子。

    每每有人問(wèn)及清遠(yuǎn)是何地，他都會(huì)不厭其煩告訴對(duì)方清遠(yuǎn)是個(gè)學(xué)館。別看學(xué)館不出門(mén)，學(xué)生出名就行，知道這一次的院試的案首是誰(shuí)嗎？就是我們清遠(yuǎn)的人。

    也算是變相給清遠(yuǎn)學(xué)館打了招牌，林邈知道后，哭笑不得。

    文人相輕，自古以來(lái)有之。

    都說(shuō)文無(wú)第一武無(wú)第二，又多數(shù)年輕氣盛，免不得生出些是非。游走在平陽(yáng)府城里，少不了聽(tīng)人說(shuō)些某某某作詩(shī)壓了誰(shuí)一頭，某某某的文章又勝出誰(shuí)些許。

    四人中，以薛庭儴名頭最盛，陳堅(jiān)次之，再之后是毛八斗，最后才輪到李大田。

    毛八斗之所以會(huì)壓過(guò)李大田，不是因?yàn)樗恼伦龅煤茫瑢?shí)則他還不如李大田，總是掛尾巴的。就好比這次，薛庭儴和陳堅(jiān)因?yàn)槭敲星岸苯颖Ｋ土肃l(xiāng)試，他和李大田還是過(guò)了科試，才獲得參加鄉(xiāng)試的資格。

    領(lǐng)頭的兩個(gè)做人都非常低調(diào)，剩下兩個(gè)自然抖不起來(lái)。

    為此，毛八斗沒(méi)少埋怨薛庭儴和陳堅(jiān)，他們隨便走出去一個(gè)，也能力壓那些個(gè)勞什子幾子?？善珒扇瞬焕硭词钩鲩T(mén)，也都是一臉和氣的模樣，逢人有想斗詩(shī)斗文的，都是一推再推。推的次數(shù)多了，自然落了個(gè)名不符其實(shí)的名聲。

    時(shí)間過(guò)得很快，轉(zhuǎn)眼間到了八月初六這一日。

    這一日，所有考官要舉行‘入簾’儀式，其實(shí)也就是考官入考場(chǎng)。

    這次鄉(xiāng)試共有十二名考官，其中以正副兩名考官最大，另有十名同考官。這些考官入貢院后，各居一房閱卷，又稱(chēng)房考官。除過(guò)考官以外，還有闈官，另有監(jiān)臨、提調(diào)官、監(jiān)視官等。

    其中監(jiān)臨那是由巡撫擔(dān)之，提調(diào)官則是由布政使擔(dān)之，也算是陣容強(qiáng)大。

    每逢考官入簾之時(shí)，都會(huì)有許多考生前去觀看的。

    薛庭儴本不想去，卻被毛八斗硬拉了出來(lái)。成千上萬(wàn)的士子人擠人，人挨人，薛庭儴站在人群中，因?yàn)楦舻锰h(yuǎn)，就只能看見(jiàn)一群身著各色官服的人浩浩蕩蕩，在鼓樂(lè)和儀仗的襯托下，入了那貢院大門(mén)之內(nèi)。

    大門(mén)開(kāi)啟后，很快就被關(guān)上了，門(mén)外有重重官兵把守。

    自此，考官們?cè)俨荒芡獬?，而考題也都是主考官在貢院里現(xiàn)場(chǎng)出題，并刊刻印制的。

    如此慎重其事，也是歷來(lái)鄉(xiāng)、會(huì)兩試多有舞弊之事發(fā)生。而鄉(xiāng)試比會(huì)試更容易做手腳，畢竟不像會(huì)試在天子眼皮子下面。

    直到見(jiàn)那貢院大門(mén)關(guān)上，圍觀的士子們才各自散去，等再次前來(lái)就是初八考生點(diǎn)名入場(chǎng)了。

    其實(shí)這些士子們前來(lái)圍觀考官入簾，也并不僅僅是為了湊熱鬧，更是想知道考官是何許人。

    因?yàn)闅v來(lái)少不了有科場(chǎng)舞弊案發(fā)生，現(xiàn)在朝廷也越來(lái)越謹(jǐn)慎了。主副兩名考官都是到達(dá)當(dāng)?shù)?，才?huì)發(fā)下圣旨頒布姓名，同考官更是從來(lái)隱而不露。

    只有入簾時(shí)見(jiàn)到本人，才知曉考官是何須人也。

    這一次的主考官乃是禮部侍郎黃明忠，副考官是國(guó)子監(jiān)司業(yè)葉莒。兩位都是進(jìn)士出身，鄉(xiāng)試對(duì)主副考官并無(wú)格外要求，不拘官職，只要是京官和進(jìn)士出身，都可參與選差。

    至于同考官則是由地方官選任。在回客棧的路上，薛庭儴就已知曉，平陽(yáng)府知府周作新，太原府知府方晉，及山西學(xué)政蘇由澗都在此列。不過(guò)方晉卻是作為知貢舉存在，并不是房考官。

    薛庭儴一直皺著眉，陳堅(jiān)見(jiàn)此問(wèn)道：“庭儴，可是有什么事，我見(jiàn)你從貢院那邊回來(lái)，一路上似有什么心事。”

    薛庭儴回過(guò)神來(lái)，哂然一笑：“無(wú)事，我只是在想一篇文章?！?/br>
    陳堅(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話。倒是毛八斗又插科打諢了一陣，取笑薛庭儴還擔(dān)心做文章。

    之后幾人各自回房，薛庭儴閉門(mén)在房中靜坐，才繼續(xù)之前想的事情。

    若是他沒(méi)有弄錯(cuò)，黃明忠乃是吳閣老的人，副考官葉莒因?yàn)椴辉谝?，在他記憶中是沒(méi)有印象的，可能背后有人，也可能沒(méi)有。

    不管有沒(méi)有，按常理應(yīng)該不會(huì)是和吳閣老一脈的。

    其實(shí)這主考和副考之間，本不關(guān)薛庭儴一個(gè)應(yīng)試士子的事，可他卻是連得三案首的小三元。

    在外人心里大抵已經(jīng)將他和沈家扯上了關(guān)系。即使當(dāng)時(shí)沒(méi)有，事后沈家也不會(huì)放棄網(wǎng)羅他。外人不知道王招娣之事，只會(huì)將他與沈家歸做一起，而主考卻是吳閣老的人。

    按照他對(duì)吳閣老的了解，哪怕此時(shí)吳沈兩家已經(jīng)達(dá)到了一致，吳閣老也不會(huì)放任沈家大力培養(yǎng)自己的羽翼。

    吳閣老就是這樣一個(gè)氣量狹小之人，只是面子功夫做得好，許多人不知道罷了。

    可薛庭儴卻對(duì)此人非常了解，甚至比了解自己還了解對(duì)方。畢竟在那夢(mèng)里，此人是他心心念念想除之后快之人，甚至為了扳倒他，他付出了太多……

    他本以為避開(kāi)了沈家，就能避開(kāi)吳閣老，誰(shuí)曾想兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)還是落到對(duì)方的手下。

    這大抵就是所謂的神仙打架凡人遭殃，本來(lái)薛庭儴這次鄉(xiāng)試的目標(biāo)是拿下解元，如今看來(lái)解元是不用想了，不被落卷就是好的。

    薛庭儴素來(lái)不是個(gè)喜歡自尋煩惱的人，凝神想了一會(huì)兒，就沒(méi)再想了。

    他就不信，黃明忠敢明目張膽落了他的卷子，只要不被落卷，至少一個(gè)舉人是沒(méi)問(wèn)題的。

    按下不提，很快就到了八月初八這一日。

    與之前院、府縣試相同，都是還沒(méi)天亮就要出發(fā)去貢院了。不同的是，之前入考場(chǎng)都是考籃足以，這次卻是大包小包，每個(gè)人還背著一個(gè)考箱。

    包括林邈，背后也背著考箱，手里提著一個(gè)沉重的包袱。

    鄉(xiāng)試考三場(chǎng)，每場(chǎng)連考三天，這三天吃喝拉撒都在貢院里，貢院可不會(huì)供給日常用物，這些都是需要自備的。

    打從昨日起，林邈就吩咐眾人檢查好這次要帶進(jìn)貢院的東西，千萬(wàn)莫要錯(cuò)漏。一旦進(jìn)去，可再是出不來(lái)，為了防止內(nèi)外串通作弊，里面什么都不供應(yīng)，如果真沒(méi)有帶，那就只能自己受著。

    “老師，我?guī)湍隳冒?。”李大田自詡身?qiáng)體壯，即使身上背了一個(gè)，手里拿了一個(gè)，還能再拿一個(gè)包袱。

    林邈推辭：“不用，若是為師的連這些都拿不動(dòng)，也不用進(jìn)考場(chǎng)了?！?/br>
    可不是如此，這般連考三天，身子稍微弱些的人，恐怕都受不住。林邈也是來(lái)過(guò)幾次了，自然心中有數(shù)。

    “都到齊了嗎？那我們走吧?！?/br>
    一眾人俱是緊了緊背后的考箱和手里的包袱，像即將要上戰(zhàn)場(chǎng)的士兵一樣，充滿了無(wú)限的斗志。

    “對(duì)了，八斗呢？”薛庭儴的聲音讓眾人的步子俱是一頓。

    就在這時(shí)，一個(gè)聲音在后面響起：“等等我，我來(lái)了。”

    就見(jiàn)毛八斗氣喘吁吁手里拿著大包小包，還扛了個(gè)扁擔(dān)。他體積本就大，又橫著扛了個(gè)扁擔(dān)，簡(jiǎn)直就是人形殺器。

    所到之處，人人避之。

    “八斗，你做甚？”

    “我找這玩意，跟客棧的伙計(jì)說(shuō)了半天好話，他才借了我一根。就這還要了我一兩銀子，真是個(gè)死要錢(qián)的?！?/br>
    那個(gè)死要錢(qián)的活計(jì)就站在他身后不遠(yuǎn)處的房檐下，目光森森地看著這里。反正薛庭儴借著微弱的燈光瞅著，感覺(jué)對(duì)方有一種想撲過(guò)來(lái)把扁擔(dān)奪了的沖動(dòng)。

    “你弄扁擔(dān)做甚？”

    “有事弟子服其勞。我作為老師的弟子，怎么忍心讓他老人家背著這么重的東西。我跟你說(shuō)老師，你快把那考箱解下來(lái)，剛好咱們一人一邊全乎了?！泵硕贩畔率掷锏臇|西，又去一旁拖來(lái)兩個(gè)籮筐，而后將扁擔(dān)套在上面。

    “八斗，你這……”

    幾乎不給林邈說(shuō)話的機(jī)會(huì)，毛八斗就手腳敏捷的將他手里的包袱拿下，又去取他背上的考箱。

    林邈避也避不得，只能任他取下了。

    就見(jiàn)毛八斗三下兩下把東西都收攏好，挑著挑子往前走了兩步，一揮大手，做出一個(gè)前進(jìn)的姿勢(shì)：“走吧！”

    只能走了。

    一眾人都跟在他屁股后面，他身邊則跟著手持著燈籠照亮的侯四。

    天還是黑的，只有前方的燈籠散發(fā)著橘黃色的光芒。

    索性趕路，閑來(lái)無(wú)事，李大田便打趣道：“八斗，你這是厚此薄彼啊，沒(méi)說(shuō)多找兩個(gè)扁擔(dān)來(lái)，給咱們大伙兒都使使?！?/br>
    “就是，八斗師弟，你這是區(qū)別待遇?！?/br>
    “去去去，你們又不是老弱病殘?！?/br>
    話說(shuō)出口，他才想起來(lái)‘老弱病殘’的林邈就在他身后不遠(yuǎn)處走著，忙轉(zhuǎn)頭回來(lái)解釋?zhuān)骸袄蠋煟憧蓜e誤會(huì)，我說(shuō)的不是你。”

    本就是人挨著人走，他這一轉(zhuǎn)身，讓后面的人俱是連連后退，大呼小叫，生怕被掃到。

    李大田忙說(shuō)：“行了行了，你趕緊走你的，別生事啊?！?/br>
    一行人繼續(xù)往前走，可是沒(méi)過(guò)多久，就有人在后面竊竊私語(yǔ)：“你們說(shuō)八斗師弟這像不像是沙僧？”

    “這哪里像沙僧，不是豬悟能嗎？”有那老實(shí)人說(shuō)。

    毛八斗這次想回頭，也沒(méi)辦法了，被機(jī)智的李大田抓住了他后面的籮筐。他奮力掙扎兩下，都轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，只能在前面放狠話：“你們給我等著?！?/br>
    隨著陣陣大笑聲，眼見(jiàn)那貢院已經(jīng)不遠(yuǎn)了。