==第七十七章==

    自打薛庭儴和薛俊才走了, 薛老爺子就像掉了魂兒似的。

    以前也是這樣, 每次薛青山去赴考, 他就要失常好多天, 直到一切塵埃落定。

    “你這老頭子就是學(xué)不乖, 也經(jīng)歷了不少次, 咋就是還這樣。老大也就算了, 秀才難考，可老大不是說(shuō)了，俊才下場(chǎng)至少是一個(gè)童生, 你就別擔(dān)心了。”

    是的，薛青山早就改口了，從俊才下場(chǎng)至少是一個(gè)秀才, 到至少是一個(gè)童生。童生和秀才雖是差之毫厘謬以千里, 可薛老爺子這會(huì)兒可真不在意這個(gè)，只要能考中就行。

    因?yàn)榻?jīng)歷了這么多年, 他也意識(shí)到秀才非一般難考。當(dāng)然若是真能中秀才, 那他是做夢(mèng)都要笑出來(lái)。

    在薛老爺子的心里, 他沒覺得薛庭儴會(huì)中, 畢竟薛庭儴才真正學(xué)了不到一年。而在薛庭儴有意隱瞞下, 薛家人是不知道清遠(yuǎn)館主就是他老師，再加上薛青山有意貶低, 薛老爺子以為狗子還是那個(gè)狗子，就算在好學(xué)館, 也得學(xué)上幾年才成。

    薛老爺子一連失魂落魄多天, 連村里人都知道他在想什么，每逢到了縣里府里有大考，這薛連興就是如此。

    眼瞅著快到發(fā)案的日子，薛老爺子總覺得自己算錯(cuò)了日子，明明感覺應(yīng)該就是今天，可一問(wèn)之后才知，日子不對(duì)。

    到了發(fā)案這一日，他也是如此，卻沒臉再去問(wèn)老婆子今兒幾了。所以當(dāng)敲鑼打鼓的喜報(bào)聲傳來(lái)，他完全沒有反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    直到見鄭里正滿臉帶著難言的笑，陪著送喜報(bào)的人站在他家院子門口。

    經(jīng)過(guò)這么一會(huì)兒時(shí)間，村里幾乎所有人都知道薛家有人中了，俱都聞風(fēng)而來(lái)。

    “恭喜賀喜啊老爺子?！眻?bào)喜人一身紅衫，滿臉帶笑。

    薛老爺子什么時(shí)候煙鍋掉了都不知道，抖著手走上前來(lái)。

    鄭里正難掩酸味道：“連興啊，你可總算出頭了?！?/br>
    “我、這……”薛老爺子簡(jiǎn)直不知道說(shuō)什么好，腦袋都是懵的。

    這時(shí)，薛族長(zhǎng)也收到信趕過(guò)來(lái)，來(lái)到面前對(duì)鄭里正道：“是啊，連興這下可總算出頭了，咱村里誰(shuí)不知道，若論對(duì)自己子孫上心，還屬連興啊，那是幾十年如一日，老天終于開眼了，也是我薛氏之福。”

    薛族長(zhǎng)臉上帶著難掩的喜氣，但還不忘譏諷鄭里正一把。鄭里正家的子孫也都讀書了，可惜沒有一個(gè)成器的。

    “中了？我孫兒俊才終于中了！”趙氏從屋里跑出來(lái)，不顧這種場(chǎng)合硬是擠到報(bào)喜人面前問(wèn)。

    報(bào)喜人只當(dāng)案首小名叫俊才，心里還在想這家真會(huì)取名字?？〔?，可不是青年才??！便忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，又恭喜了一聲：“恭喜老太太了，您家孫子這次中了，是咱們縣里的案首，幾百人里頭一份！”

    見這案首的祖母不懂什么是案首，報(bào)喜人還專門解釋了一番，還又說(shuō)了一些賀喜話，為的不外乎是這家人一個(gè)高興，多給點(diǎn)兒賞錢啥的。

    “哎呀，我俊才真的中了！”趙氏又喊了一聲。而人群里，楊氏也是直抹眼淚，她兒子真的中了。

    “好了好了，真是沒見識(shí)?！毖蠣斪与m嘴里這么斥道，可臉上笑容卻是足足的。

    接下來(lái)按規(guī)矩，報(bào)喜人要再報(bào)一次，也是走個(gè)形式。

    其實(shí)這報(bào)喜人可不是縣里公派的，不過(guò)是湖陽(yáng)鄉(xiāng)里專門吃這一行飯的人，提前就守在榜前，然后將消息遞回來(lái)，這邊就有人張羅著上門報(bào)喜了。

    一般縣試這種級(jí)別，也就只報(bào)頭十名，當(dāng)然也有想趁機(jī)混口飯吃的，五十名都算在內(nèi)，有一個(gè)算一個(gè)，反正上一趟門就是費(fèi)些腿腳，至少一兩銀子起底，。

    既然是白得人家銀子，自然要將形式走足了，把人給喜得不知道怎么辦，賞錢才給的足。

    就見這報(bào)喜人展開手里的大紅色書柬，報(bào)道：“捷報(bào)貴府老爺薛庭儴，蒙夏縣知縣徐，取中為嘉成五年夏縣縣試第一名。”

    薛老爺子本是笑著的，笑著笑著，臉上的笑凝住了。

    “不是俊才？”他輕聲問(wèn)。

    “老爺子，咱們可是報(bào)大名的，是貴府的老爺，薛庭儴?！?/br>
    趙氏的‘竟然不是俊才’聲，被村民的議論聲掩住了。

    “我就說(shuō)肯定是狗兒！”

    “人家兩位秀才老爺可不是說(shuō)假的?！?/br>
    見這接喜的人也不知道打賞，報(bào)喜人臉上的笑也凝住了，還是薛族長(zhǎng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙從袖子里掏出銀子，上前一步塞進(jìn)人家手里。

    “還望莫嫌少，請(qǐng)諸位喝個(gè)茶什么的?！?/br>
    報(bào)喜人掂掂手里的銀子，差不多有二兩，也不算少了，當(dāng)即拱手道：“謝謝老爺子了，咱這就要走了，還要去別家報(bào)喜?！?/br>
    等薛族長(zhǎng)送走報(bào)喜人，村里人也差不多都賀喜完走了，鄭里正更是不知什么時(shí)候就離開了。他面上帶著笑，回頭卻看到薛老爺子怔忪的老臉：“咋，狗子中了你不高興？”

    “沒有不高興，咋不高興?！?/br>
    “我不管你偏誰(shuí)，但你可別犯蠢?！?/br>
    說(shuō)完，薛族長(zhǎng)就離開了，留下薛老爺子一個(gè)人站在那里也不知在想什么。

    *

    這件事在余慶村里喧嚷了幾天，才漸漸淡去。

    所以等薛庭儴從縣里回來(lái)時(shí)，村里人都不如之前激動(dòng)了，見到他歸來(lái)，也頂多就是說(shuō)句‘好你個(gè)小子’之類的話。

    薛庭儴在縣里逗留了幾日，一般按規(guī)矩每場(chǎng)縣試罷，是需要留在縣中等待縣尊大人召喚的。

    既然是縣官作為主考取中，也算是座師了，哪能不行大禮。不過(guò)這種座師倒不如進(jìn)士及第的座師重要，可官場(chǎng)歷來(lái)講究人情世故，這個(gè)過(guò)場(chǎng)是必然要走的。

    尤其薛庭儴還是徐縣令一力保送的。

    一般每次縣試的案首，不出意外必然是個(gè)秀才，下官要給上峰面子，上峰自然也要顧及下屬的顏面，這個(gè)大恩不全可不行。

    從縣里歸來(lái)，還要去趟林家，這都是必須要走到的。

    薛庭儴到家時(shí)，薛家人一家子都在門口候著。實(shí)在是打從薛庭儴進(jìn)村，就有好事的村民來(lái)傳話了。

    “你給咱們薛家掙大臉了?！毖蠣斪拥?。

    聽見這話，薛庭儴內(nèi)心有些復(fù)雜。在那夢(mèng)里，這個(gè)時(shí)候的他最想聽的就是這句話，后來(lái)因?yàn)橐恍┮馔?，哪怕他最后進(jìn)士及第，也未能聽見。留了兩輩子的遺憾，在此時(shí)終于圓滿，而他心中竟沒有想象中的高興。

    其實(shí)高興也是有的，只是并不如想象中的那么多。

    “這是孫兒該做的。”

    薛老爺子笑著，拍了拍薛庭儴的肩膀：“當(dāng)初你大伯中了童生，咱家擺了三天的流水席。我當(dāng)初說(shuō)過(guò)，等咱們薛家孫子輩兒的有人考中了，定然也要如此。族長(zhǎng)已經(jīng)說(shuō)了，等你回來(lái)就開始辦，東西已經(jīng)備齊了，明兒就辦。”

    薛庭儴愣了一下，道：“還是不了吧，雖然孫兒過(guò)了縣試，可能不能考中童生和秀才還是未知，還是不張揚(yáng)的好?！?/br>
    “要辦，要辦，你族長(zhǎng)堂爺都說(shuō)了，咱縣里的案首！頭一名！咱薛家在整個(gè)湖陽(yáng)鄉(xiāng)的頭一名！東西都已經(jīng)備好了，你就別管這事了，只管安心等著?！?/br>
    都說(shuō)成這樣，自然拒不得了。

    這邊薛老爺子拉著薛庭儴說(shuō)話，那邊薛青山的臉都黑了。倒是楊氏，自打幾人進(jìn)了門，就一直關(guān)注著薛俊才，見這會(huì)兒也沒什么事了，忙拉著兒子回了屋。

    “沒考中就算了，你爹當(dāng)年也是考了幾次才中，你這孩子別心思重了?！?/br>
    “娘，我不會(huì)的?！毖〔泡p笑著道。

    楊氏端詳了又端詳，才終于信了兒子的說(shuō)詞，她嘆了一口氣：“你不多想就好，娘就怕你想不開?！?/br>
    *

    流水席整整擺了三天。

    在薛氏一族祠堂前的場(chǎng)子上，搭了棚子，壘了灶臺(tái)。

    所謂流水席就是一直不撤席，也不用隨禮，誰(shuí)來(lái)了都能吃，也就取個(gè)同樂。這是薛氏一族難得一見的大喜事，族長(zhǎng)發(fā)了話，整整一族的人都來(lái)幫忙。

    附近許多村里的鄉(xiāng)老都來(lái)了，還有各村的讀書人，都想來(lái)沾一沾案首的喜氣，以期來(lái)年也能考個(gè)案首啥的。

    喬秀才、何秀才也來(lái)了，作為當(dāng)年最先肯定薛庭儴的人，他們有資格坐在貴客的位置。

    不光如此，還有林邈、陳老板，以及清遠(yuǎn)學(xué)館的其他學(xué)生。

    薛族長(zhǎng)從來(lái)不放棄給薛氏一族造聲勢(shì)，這種時(shí)候自然也不會(huì)忘。鄭里正氣得臉都黑了，扭頭還要陪著笑表現(xiàn)大度，順道借著機(jī)會(huì)宣揚(yáng)一下自己里正的存在。

    這幾天大抵是薛庭儴這輩子最為風(fēng)光的時(shí)刻，無(wú)數(shù)的夸贊、吹捧朝他而來(lái)，其實(shí)有時(shí)候人就是這么現(xiàn)實(shí)，也許之前他們還對(duì)你鄙夷嫌棄，可扭個(gè)頭見你勢(shì)起，巴結(jié)逢迎就蜂擁而至。

    有著相同待遇的還有陳堅(jiān)，他從沒有像此刻這么感嘆過(guò)。庭儴說(shuō)得對(duì)，你不用灰心喪氣，甚至自慚形穢，當(dāng)你有一天突然凌駕于人之上，他們會(huì)主動(dòng)忘了你曾經(jīng)的窘迫，甚至巴不得你也能忘記，免得你記起他們?cè)鴮?duì)你做過(guò)的不堪之事。

    就好像現(xiàn)在，莊子里的人似乎渾然忘了曾經(jīng)欺負(fù)過(guò)他和meimei，他家的房子和地都還回來(lái)了，甚至比以前更敞亮更多。大家不再是嫌棄厭惡，而是滿臉都帶笑。

    因?yàn)樗强h試的第二名，有這個(gè)位置在，他最少也是個(gè)童生。

    他們得罪不起童生老爺，他們更得罪不起秀才，更不用說(shuō)是舉人、進(jìn)士了。

    所以他又何必與這些人計(jì)較呢？

    曾經(jīng)他也曾好奇問(wèn)過(guò)，庭儴，難道你不怨？

    為何要怨？

    因?yàn)樗麄冞t早被你踩在腳下啊。

    “哥，咱們?nèi)ツ膬?？”陳秀蘭問(wèn)道。

    “哥帶你去見一個(gè)人?！?/br>
    “也像哥這么有本事嗎？”

    “當(dāng)然，他比哥更有本事。”

    ……

    當(dāng)然也少不了李大田。

    李大田的爺爺李里正用厚實(shí)的巴掌，連拍了他肩膀好幾下：“給爺掙臉了，聽說(shuō)余慶村的薛家擺流水席了，爺也給你擺，咱家第一個(gè)讀書人！老子就是說(shuō)咱田子一看就跟別的娃不一樣，你小子還不信。”

    后面這幾句話是和李大田的爹李海說(shuō)的，李海笑得嘴都合不攏，連連點(diǎn)頭。

    看見這樣的爺和爹，李大田突然感覺以后自己的目標(biāo)可以不僅僅是放在一個(gè)村的里正之上，也許可以更高？

    ……

    自然也還有毛八斗。

    他回來(lái)后，就把自己考上了的事說(shuō)了。

    其實(shí)毛家人早就知道了，還知道他只掛了末尾。

    “讓你好好念書，一天到晚就會(huì)四處耍，瞧瞧丟人不丟人，往前考一點(diǎn)也行啊，竟就掛著末尾。”這是毛八斗的娘洪氏。毛八斗長(zhǎng)相就隨了她，白凈圓胖，不過(guò)看得出是個(gè)愛笑的人，眼角有著細(xì)紋。

    相反，毛八斗的爹卻是黑瘦形，用洪氏的話說(shuō)，像碳堆里滾了一遍似的。

    毛老爹在家里不管事，所以看婆娘訓(xùn)兒，他也不知道說(shuō)什么，只能對(duì)兒子投以同情的眼神。

    毛家還有個(gè)人，那就是毛八斗的大姐，待字閨中的毛如玉。

    毛如玉是毛家長(zhǎng)得最好的人，高挑明艷，性子也隨了洪氏。見到娘訓(xùn)阿弟，也不勸著，反倒在旁邊幸災(zāi)樂禍。

    毛八斗蔫頭耷腦的，也不敢還嘴，就上自己屋里去了。

    悶了一下午，悄悄出來(lái)透?jìng)€(gè)氣，就聽見前面鋪?zhàn)永?，他娘正在跟人說(shuō)話。

    毛家的雜貨鋪就開在巷子里，尋常來(lái)買東西的都是街坊鄰居，免不了跟人嘮兩句。人家本是與她說(shuō)閑話，誰(shuí)知她說(shuō)著說(shuō)著就扯到毛八斗身上了。

    “別看我家那小子渾，其實(shí)還是懂事的，這不悄無(wú)聲息地就過(guò)了縣試，這馬上四月就要去府城趕考了。我呀，也不指望他能中，只要不給我找事就行?！?/br>
    最末一名可沒人來(lái)報(bào)喜，所以這事毛家的鄰居們還不知道。一聽這話，忙是連連道喜，洪氏這會(huì)兒反倒謙虛了起來(lái)。你來(lái)我往一番，洪氏最后給人少了幾文錢，說(shuō)是就當(dāng)同喜了。

    不一會(huì)兒，毛家的鄰居都知道毛家那胖小子過(guò)了縣試，所以毛家雜貨鋪今兒東西格外便宜，老板娘說(shuō)是同喜，于是大家都來(lái)同喜了。

    聽著前面的熱鬧，毛八斗笑著拍了下自己的腦門子：“又上她的當(dāng)了，明明很高興嘛?！?/br>
    ……

    就在整個(gè)余慶村都沉浸在喜慶喧囂之時(shí)，突然出了件事。

    這件事說(shuō)大也不大，說(shuō)小也不小，卻是讓薛族長(zhǎng)高興喜悅的心情一下子降到了冰點(diǎn)。