==第七十四章==

    吃罷了午飯, 招兒就開(kāi)始忙著收拾東西了。

    縣試一共考五場(chǎng), 也就說(shuō)他們最少要在縣里待上五天。兩人的衣裳和平時(shí)用的雜物, 以及薛庭儴的隨身用物都得備齊了。

    招兒整整準(zhǔn)備了兩大包東西, 另還有兩個(gè)小包袱是兩人隨身帶著的。薛庭儴看了連連搖頭, 將包袱解開(kāi)刪減東西。

    “衣裳不用帶這么多, 三身足以, 褥子也不用帶，客棧有。你帶這些東西做甚，難道打算長(zhǎng)??？”

    其實(shí)招兒也覺(jué)得有些太蠢, 只是她也沒(méi)想到會(huì)收拾這么多，刪刪減減一通，兩包變成了一包, 剩下的招兒卻是再不讓舍了。

    外面, 薛青槐已經(jīng)將車(chē)套好了，這趟由他負(fù)責(zé)送兩人去縣里。另還有薛俊才, 薛俊才也報(bào)了考, 這趟與他們同去。

    不一會(huì)兒, 高升也來(lái)了, 幾人分坐兩輛車(chē)往鎮(zhèn)上駛?cè)?。到了?zhèn)里, 接了毛八斗、李大田和陳堅(jiān)，才調(diào)頭往縣里駛?cè)ァ?/br>
    此時(shí), 縣里一片熱鬧繁榮的景象，到處都能見(jiàn)到身穿學(xué)子衫的書(shū)生, 各處大小客棧人滿(mǎn)為患。招兒是個(gè)細(xì)心的, 早在之前就訂了客棧，不過(guò)只訂了兩間房，如今計(jì)劃之外又多了毛八斗和薛俊才父子兩人。

    薛俊才找店家要了一間客房，剛好只剩最后一間，倒不用還分了兩處住著。

    各自付了房錢(qián)，毛八斗連連咂舌：“這房錢(qián)也未免太貴了，吃人呢這是。”

    李大田瞥了他一眼：“想也知道，說(shuō)不定你這會(huì)兒出去即使有錢(qián)也住不上房?！币?yàn)榍皝?lái)應(yīng)試的書(shū)生實(shí)在太多。

    “幸好咱們過(guò)年前跟著招兒姐賺了一筆，不然該是要心疼死，只是只有一間房，咱這么多人可怎么睡??？”

    “打地鋪唄，能是怎么睡。你放心，我不會(huì)跟你搶床榻的，你跟阿堅(jiān)睡床，我睡地鋪?！?/br>
    輪到招兒幾個(gè)人，薛庭儴沉吟一下道：“這樣吧，四叔和升子跟大伯和俊才一屋，我跟招兒一個(gè)屋?！?/br>
    薛青槐爽快地點(diǎn)點(diǎn)頭：“行?！?/br>
    其他人都沒(méi)有異議，這事就這么定下了。倒是毛八斗的眼神有些怪異，連著瞅了薛庭儴和招兒好幾眼。

    薛庭儴和招兒的房間和毛八斗等人在一起，薛俊才他們的房間就要遠(yuǎn)了，房間也次了許多。只是如今也沒(méi)有可挑了的，尤其鄉(xiāng)下人也吃得起苦，倒也沒(méi)有什么可挑剔的。

    安頓下來(lái)后，幾人打算出去走走，一來(lái)看看縣里的情況，二來(lái)也是散心。

    可縣里的人實(shí)在太多了，人挨人的，出去逛了一會(huì)兒，幾人就失了興致，索性回去看書(shū)，渾當(dāng)是臨時(shí)抱佛腳。

    一直到了天擦黑，幾人才去用飯。一般客棧都帶著吃飯的地處，雖是比外面貴了許多，不過(guò)左右圖個(gè)方便。

    此時(shí)大堂里十分熱鬧，幾乎沒(méi)什么空桌，大多都是幾人一桌，而其中必然有至少一個(gè)書(shū)生，一看就是家人前來(lái)陪考。當(dāng)然也有幾個(gè)書(shū)生共坐一桌，高談闊論的，不知道的人還以為哪位憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的朝中重臣。

    實(shí)則不過(guò)是時(shí)下風(fēng)氣罷了，讀書(shū)人若是不議論下時(shí)政，出去簡(jiǎn)直不好意思說(shuō)自己是讀書(shū)人。毛八斗幾個(gè)土包子哪里見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)景，聽(tīng)得津津有味的。

    不過(guò)戌時(shí)，大堂里的人幾乎都散了，明兒天不亮就要起來(lái)赴考，都想早點(diǎn)休息，將精神養(yǎng)足了。

    回到房間中，招兒這才意識(shí)到房里只有一張床。

    這床可不是鄉(xiāng)下的炕，鄉(xiāng)下的炕睡五六口人也不會(huì)覺(jué)得擠，而這床榻睡一人剛好，睡兩個(gè)卻是勉強(qiáng)了些。

    招兒管伙計(jì)借鋪蓋，一問(wèn)之后才知道竟是沒(méi)有了。

    也是前來(lái)投宿的人太多，客棧里為了想掙錢(qián)，不光連柴房都給人住了，被褥更是都租借給人打地鋪，也就是說(shuō)兩人只能一榻。

    怎么辦？

    薛庭儴絲毫不以為忤，已經(jīng)主動(dòng)去整理床鋪了，這邊招兒還在墨墨跡跡，店伙計(jì)摸不著頭腦的，總覺(jué)得這少年真是事多，又不是女的，兩個(gè)大男人擠一張榻怎么了。

    “您早點(diǎn)休息，小的還有事忙。”說(shuō)完，伙計(jì)就以招兒反應(yīng)不過(guò)來(lái)的速度跑了。

    此時(shí)薛庭儴的床鋪也鋪好了，他拍了拍：“還不快來(lái)休息，咱們天天睡在一處，怎么這會(huì)兒倒是講究了?！?/br>
    此一時(shí)非彼一時(shí)啊。招兒只能過(guò)去了。

    薛庭儴脫衣躺下，招兒只脫了外衣。她還在磨磨蹭蹭，已經(jīng)躺下的薛庭儴一把將她拽了過(guò)來(lái)，抱住：“這樣睡才舒服。”

    招兒下意識(shí)掙扎：“你想干啥？”

    “我啥也不干。怎么，你想我干啥？”

    “不學(xué)好，你現(xiàn)在越來(lái)越油嘴滑舌了！”招兒斥道。

    薛庭儴沒(méi)有說(shuō)話(huà)，招兒正想他是不是生氣了，環(huán)著她的手臂徒然收緊，他一個(gè)翻身就上來(lái)了。

    “說(shuō)我油嘴滑舌是吧？我現(xiàn)在就讓你知道什么是油嘴滑舌！”

    他以迅雷不及掩耳之勢(shì)，就銜住了招兒的嘴。

    這次可不像以前那樣，淺嘗即止，而是要多狠就有多狠。招兒喘不過(guò)來(lái)氣兒，想去推他，卻一點(diǎn)兒力氣都沒(méi)有，而他已然蜿蜒而下。

    招兒大口的喘著氣，去推他，他不慌不忙，抓住她兩只手就壓在身下。招兒也是才發(fā)現(xiàn)小男人竟然這么有力氣，又這么狠，她的胳膊被掰得生疼，因?yàn)楸粔涸谏硐旅妫率顾馗巴?，然后她感覺(jué)脖子一疼，一陣涼意襲來(lái)。

    “我早就想這么干了！”他嘴里咕噥一句，愛(ài)不釋口。

    招兒腦子里一片漿糊，又想起那日的情形。

    她的rou居然被吃了，被小男人吃了！

    吃得那么狠，那么兇。

    就在這當(dāng)頭，她突然感覺(jué)有什么東西鉆了進(jìn)來(lái)，就像那日夜里一樣。而小男人突然化身成了一頭野狼，以窮兇極惡之態(tài)要將她拆吞入腹。

    良久，一切余韻才過(guò)去。

    招兒渾身戰(zhàn)栗著，同時(shí)眼淚也出來(lái)了。

    薛庭儴還在喘氣，聽(tīng)到聲音不對(duì)，掰著她要看她。

    “咋了？”

    “你離我遠(yuǎn)點(diǎn)！”她像一頭受驚的小獸，就往床榻里面縮了去。

    薛庭儴就是不讓她走，狠狠地?fù)еЯ艘粫?huì)兒，他伸手在被子里又拽著什么。不多時(shí)，兩條里褲被拽了出來(lái)，讓他扔在床腳。

    招兒近乎沒(méi)有遮擋，更是狠的推他。

    “好了快睡，我明兒還要起早應(yīng)考?！?/br>
    他將下巴擱在她頸窩里，就這么從背后摟著她：“慌啥，等我這次中了，咱就辦親事?！?/br>
    招兒不說(shuō)話(huà)。

    過(guò)了會(huì)兒，他又道：“咱們本就是兩口子，提前親熱下怎么了?！?/br>
    “其實(shí)你也是喜歡的，要不剛才你會(huì)是那種反應(yīng)?！?/br>
    “你滾！”半晌，招兒才憋了這么一句出來(lái)。

    “我才不滾！你剛才差點(diǎn)咬死我了，我要不是想著……我哪兒都不去，就在這兒！”

    次日一大早，所有人都起了。

    明明天還沒(méi)亮，整個(gè)客棧里卻有一種躁動(dòng)的氣息。

    店伙計(jì)已經(jīng)忙不過(guò)來(lái)了，可眼見(jiàn)著時(shí)候快到了，薛庭儴幾人還沒(méi)吃早飯，招兒直接去了廚房，借著灶臺(tái)下了鍋面。

    雖是面，但極為豐富，有rou有菜也有蛋。

    大家熱乎乎吃了一頓，薛青槐和高升已經(jīng)把車(chē)套好了，薛庭儴等人各自檢查了考籃和書(shū)袋，最后在招兒又一次詢(xún)問(wèn)中，再確定一次該帶的都帶了，才推門(mén)而出。

    門(mén)外還是一片漆黑，只有些許燈光的微黃，像似極遠(yuǎn)又極近。

    招兒在前面打著燈籠，摸著黑所有人魚(yú)貫上車(chē)。

    騾車(chē)很快就駛出了客棧后門(mén)，奔向考場(chǎng)。一路上沒(méi)有人說(shuō)話(huà)，似乎都是心中忐忑。寒窗苦讀多年，只看一朝，雖說(shuō)來(lái)之前只說(shuō)練手，可真來(lái)到這里，誰(shuí)又不想一舉中第。

    毛八斗是個(gè)耐不住寂寞的，撩開(kāi)車(chē)簾子往外看著，就見(jiàn)外面星星點(diǎn)點(diǎn)，卻是前去應(yīng)考的人所持的燈火。家中富裕些的，還有車(chē)可以坐，家中窮困的，也就只有起的比旁人更早，靠自己走過(guò)去了。

    黑暗中除了車(chē)輪聲，還有無(wú)數(shù)的竊竊私語(yǔ)，似乎是家人叮囑聲與寬慰開(kāi)解聲。

    等到了縣衙門(mén)前，差不多剛是五更天。

    放眼看去門(mén)前一片熙熙攘攘，既有三五十歲的大人，也有十來(lái)歲還一臉稚嫩的孩童。按大昌制，若是能過(guò)縣、府兩試，則是童生。若是過(guò)了縣試，但府試沒(méi)過(guò)，那就連童生都不是。來(lái)年若是再考，還是要從縣試考起。

    “閑雜人等一概退后，車(chē)馬也都退遠(yuǎn)些，空出地方。五十人一隊(duì)，同鄉(xiāng)同館為一處，都速度些?！庇醒靡酆舻?。

    場(chǎng)中當(dāng)即一片大亂，招兒忙去看薛庭儴，想說(shuō)什么，卻又不知道該說(shuō)什么。

    “你用心考，我走了。”

    招兒正要回頭，薛庭儴一把拉著她的手。趁著都亂著，他將她拉得很近，在她耳邊說(shuō)了一句：“你等我考中回來(lái)。”

    后面的話(huà)未說(shuō)，招兒也明白什么意思。

    “你先考中了再說(shuō)吧，我得走了?！闭f(shuō)完，招兒便同騾車(chē)一起混入退離的人群中。

    衙門(mén)前的燈火大作，有許多衙役都舉著火把出來(lái)了。

    偌大的場(chǎng)中都空了出來(lái)，其間站了幾百個(gè)前來(lái)應(yīng)考的考生。已經(jīng)有一隊(duì)五十人站好了，在衙役的指引下一個(gè)一個(gè)往前面走去。那里專(zhuān)門(mén)有衙役負(fù)責(zé)搜身，檢查是否有夾帶之物。

    縣試搜身并不嚴(yán)格，衙役們只是檢查一下考籃，又讓考生將外袍解開(kāi)，看看兩襟的里子中是否有什么東西，便放行了。據(jù)說(shuō)到了院試的時(shí)候，不光要把外衫脫下，還需讓衙役仔細(xì)檢查，甚至還要把頭發(fā)解散也不再少數(shù)。

    薛庭儴等人排得稍顯后了一些，差不多等了大半個(gè)時(shí)辰，才輪到他們。

    一行人終于被放了行，往里面行去了。

    縣試的考場(chǎng)在縣衙公堂，可縣衙公堂有限，又在兩側(cè)設(shè)了幾處考棚。毛八斗等人還是兩眼一抹黑，薛庭儴因?yàn)橛袎?mèng)中的經(jīng)驗(yàn)并不驚慌，

    眾人先被領(lǐng)去了公堂前等候，只聽(tīng)得一聲聲唱名和認(rèn)保聲此起彼伏。

    待到薛庭儴等人，有衙役唱名：“湖陽(yáng)鄉(xiāng)薛庭儴、毛八斗……”

    他念了一連串的名字，俱是這次清遠(yuǎn)下場(chǎng)的學(xué)生。當(dāng)然也有數(shù)個(gè)名字十分陌生，卻是外面人求來(lái)的。一般參加縣試，必須要有廩生作保，若無(wú)廩生作保，哪怕你天縱奇才，也就有望洋興嘆。

    所以每次這個(gè)時(shí)候，但凡是廩生的都十分繁忙。當(dāng)然也不是隨便來(lái)個(gè)人就給作保的，必須是自己的熟識(shí)且親近的人。既然作保，若是出了什么意外，必要負(fù)連帶責(zé)任，所以一般想請(qǐng)到廩生作保都是難之又難，不光要花大價(jià)錢(qián)，還要花大人情。

    不過(guò)若是剛好老師或是先生是廩生，那就便宜許多。

    衙役在念完名字后，又道：“由廩生林邈作保?！?/br>
    薛庭儴等人作揖致敬的同時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)熟悉的聲音響起：“學(xué)生林邈作保?！?/br>
    上面隱隱聽(tīng)見(jiàn)徐縣令正在和林邈說(shuō)著什么，這邊已經(jīng)有小吏給眾人發(fā)了試卷紙，并領(lǐng)著他們往各自的座位去了。

    薛庭儴等人當(dāng)即被分散，薛庭儴一路跟隨著衙役來(lái)到一處座前，他運(yùn)氣不錯(cuò)，沒(méi)被分進(jìn)考棚里，而是在公堂一角得了一處座。遙記在那次夢(mèng)里，他運(yùn)氣很差被分到了一處臨著茅房的考棚，逼仄狹小不說(shuō)，更是聞著臭考了全場(chǎng)。

    入座后，便有衙役來(lái)回巡行，禁止左顧右盼、交頭接耳乃至移座、換位之情形。

    薛庭儴將手中的卷紙?jiān)诎笌咨蠑傞_(kāi)，就見(jiàn)六張空白紙為稿紙，另有三張呈文紙作正卷。他聽(tīng)見(jiàn)四周有悉悉索索之聲，卻是已經(jīng)有人開(kāi)始忙著研磨了，這才從書(shū)袋中拿出硯臺(tái)和墨錠，又拿出盛放清水的竹筒。

    隨著所有考生都入場(chǎng)，天色也是漸漸亮了起來(lái)，連著有節(jié)奏的幾次三聲云板響，全場(chǎng)肅靜。

    到了這個(gè)時(shí)候，若是再有人交頭接耳或者站起來(lái)要做什么，就要被作弊論處了。但凡敢在縣試中作弊只有一個(gè)結(jié)果，被枷出去示眾，然后視情節(jié)輕重者，被處以禁考或者幾次不準(zhǔn)考的處罰。

    此時(shí)公堂首位的徐縣令說(shuō)話(huà)了，灑灑揚(yáng)揚(yáng)說(shuō)了不少。大多都是一些勉勵(lì)以及宣揚(yáng)朝廷偉業(yè)等場(chǎng)面話(huà)。差不多說(shuō)了小一刻鐘，又是幾聲云板響，便有衙役們舉著考題貼板往下面走來(lái)。

    考生雖是都閉著嘴，但下意識(shí)都做伸頸探望狀，薛庭儴不疾不徐，依舊安坐在自己位置上?，F(xiàn)在探望又有何用，總會(huì)來(lái)到面前的。

    果然，舉著考題的衙役從他面前經(jīng)過(guò)，他看清上面的考題——

    女與回也孰愈。