“這做阿爺?shù)囊蔡恍⌒牧?，竟將這么小的孩子丟在這魚龍混雜的食肆里?！鼻嗄飰旱吐曇?，卻難掩憤慨，“連上元節(jié)看燈的時候都有拐子擄走那些與家人失散的孩童呢！潼關外又如何？這么小小的人，轉眼就帶走了。”

    確實是位不負責任的父親。王九娘心里也腹誹了一番，和顏悅色地對小家伙道：“我們也正要入潼關去邸店投宿，你可愿意同行？”

    “多謝娘子?！毙〖一镉植痪o不慢地行了個禮，“我姓崔，不知娘子貴姓？”

    “原來是崔小郎君，我姓王。”王九娘習慣性地牽起他的手。這崔小郎剛開始似乎有些訝異，卻并未掙脫，反而還多看了她好幾眼。

    一起回到馬車上后，不多時，趙九便買了些蒸餅、芝麻胡餅、古樓子、餅餌之類方便拿在手中的吃食回來了。王九娘吩咐他用過了午食，就立即排隊驗過所、入城投宿：“時候雖早了些，不過我已經(jīng)有些累了。估計阿兄他們興致一起，也會在河谷處多賞玩一陣。待我在邸店住下之后，你還可以帶些吃食與酒，去瞧瞧他們?！?/br>
    趙九看了一眼她身邊的幼小孩童，點頭道：“聽九娘的?！?/br>
    崔小郎正接過丹娘遞給他的蒸餅，乖巧地道謝，感覺到他的目光后，略有些疑惑地看了看他。或許擔心嚇著他，趙九對他擠出了一個僵硬的笑容。結果，卻讓青娘忍不住笑了起來，丹娘和王九娘亦是忍俊不禁。

    吃完有些簡陋的午食之后，孩子約莫是累了，趴在馬車角落里便睡熟了。排在長隊伍中等待驗過所的馬車仍然緩緩地朝前面移動著。

    王九娘仔細地打量了一番睡著的孩子，輕聲道：“丹娘，這崔小郎君的衣衫雖普通，但氣度卻很是不一般，莫非是世家子弟？”

    丹娘微微頷首：“可能是清河崔氏、博陵崔氏的分支子弟?！?/br>
    “再如何枝繁葉茂的鐘鳴鼎食之家，分支也有敗落的時候。但看這位小郎君，便覺得他們家遲早會有再起的一日。”王九娘嘆道，又想到兄長的孩子，“許久不見大郎了，不知與崔小郎君相比如何?！?/br>
    “大郎當然是好孩子?！钡つ锖敛华q豫地道，“九娘以前也說，大郎君和七郎很像呢?！?/br>
    王九娘在腦海中想象出一位縮小版的兄長，不由得勾唇笑了：“二郎呢？”

    “那便只有見過才知道了?！钡つ锘氐溃暗弈镒右幌蚪套訃栏?，又有大郎那般懂事的哥哥，想必二郎的性子也是頂好的?！?/br>
    眼見丹娘臉上流露出了自豪與驕傲的神色，王九娘也不忍心再說下去了：安安穩(wěn)穩(wěn)長大的子弟，與顛沛流離中長大的子弟，心性上總會有些差別。且不提別的，單只見多識廣這一項，自家的侄兒們或許便不如這崔小郎君了。只是，若是他父親再這樣隨意下去，遲早會讓這個孩子遇到危險。

    好不容易驗了過所入得關城，王九娘才聽趙九說，這潼關城內只有一家邸店，而且上好的房間都已經(jīng)訂出去了。若是官身，自然便能入住更寬敞舒適的驛站。但潼關來往人多，官吏也不少，驛站可能早便已經(jīng)滿了——即使未滿，也不會有什么好的房間留下。而兄長王七郎尚未出仕，父親的官銜也并不高，即使身為太原王氏嫡支，權勢不夠煊赫，亦只能退而求其次了。

    “若過了潼關城，趕在天黑前，應能到下一個縣城?！壁w九盤算片刻，道，“九娘是想在此處住一晚，還是繼續(xù)趕路？”

    “我怎么能拋下阿兄先走？”王九娘絲毫沒有猶豫，“沒有上好的房間也無妨，只要收拾得干凈些便可。趙九，先訂好房間；丹娘，多找?guī)讉€人仔細收拾一番?！?/br>
    “是?！?/br>
    由于丹娘、青娘的強烈要求，王九娘并沒有下馬車，而是繼續(xù)坐在里頭等消息。

    這時候，睡足一覺的崔小郎也醒了，揉了揉眼睛，發(fā)現(xiàn)馬車正對著邸店門口，立刻露出了放松的笑容：“王娘子，就是這家邸店了。你們也要住在這里？”

    “是，我阿兄正和友人在河谷那邊游覽，我須得在這里等著他們?！蓖蹙拍锏?，“你也乖乖地待在邸店房間里等你阿爺?！奔毤氁幌耄謫枺骸拔宜湍慊胤块g如何？都送到邸店門口了，再多幾步路也無妨。”

    “多謝王娘子?！贝扌±蓻]有拒絕，主動地朝她伸出了手。

    一大一小手牽著手，很快就到了二樓的某間房前。王九娘推開房門，確定里面確實空無一人后，才低頭囑咐道：“若是稍晚你阿爺未曾回來，我再讓青娘給你送些吃食，你就別去大堂里吃夕食了?！?/br>
    崔小郎點了點頭，滿臉感激：“待我阿爺回來，一定會把吃食的錢還給王娘子?！?/br>
    “不用客氣了。”王九娘忍不住揉了揉他的小腦袋。軟軟的頭發(fā)和白嫩漂亮的小臉，讓人的心也不由得柔軟了許多。

    兩人依依不舍地暫時道別，王九娘才帶著青娘回到了自己的房間。待到晚上，聽說崔小郎那個不負責任的父親還沒回來，她又親自去送了夕食。她待一個萍水相逢的孩童如此友善體貼，惹得青娘、丹娘似乎想起了什么，眼圈不約而同地微微紅了。她自個兒倒是沒有多作聯(lián)想，即便沒等著兄長回來，也安然地睡了。

    ☆、第十二章 崔氏父子

    翌日一早，王九娘足足睡到卯時末才醒過來。擁著帶有熟悉味道的衾被坐起來，她半睜著有些朦朧的睡眼，滿足地伸了個大懶腰。邸店的四足矮床光禿禿的，并未掛任何紗帳遮蔽，她一眼便望見半支開的窗外透入的淺淡日光，略有些不習慣。

    “九娘睡得可好？”聽見響動后，青娘從床前那扇粗糙的屏風后探出頭，眼下一片青黑。

    “很好，昨日你們收拾得很不錯了?！蓖蹙拍餃\笑道。這家邸店的尋?？头烤拖耖L秋寺的寮舍那般簡陋：一張四足矮床、一扇屏風、屏風外鋪著蘆葦編成的長榻，便再也放不下旁的東西了。昨天丹娘、青娘費了好一番功夫，才勉強布置出她們認為能睡下的床鋪。但在這樣樸素簡單的房間內，她倒是睡得很是安穩(wěn)。

    青娘利索地爬了起來，穿上裙衫：“丹娘還說我呢。說是九娘都受得委屈，偏我竟受不得……”她嘟噥著，“她這回卻是冤枉我了。我前半夜的時候還睡得好好的，后來聽見外頭響起了怪聲，才翻來覆去睡不著了。”

    “怪聲？我倒是未曾聽見?！蓖蹙拍锏溃暗つ锫犚娏嗣?？”

    “奴也什么都未聽見?！钡つ锱踔逅吡诉M來，“偏就她說聽到了刀劍的聲響?！?/br>
    王九娘蹙了蹙眉：“阿兄可回來了？”刀劍的聲響，令她聯(lián)想到了各種打劫、追殺之類的惡性事件。但潼關城是屯兵之處，尋常惡人盜賊哪里敢在城內肆虐？如今又是太平盛世，潼關守兵也不可能隨意調動。算了，這種事，像她這樣的后世人怎么想也想不清楚，只求別牽累了兄長便罷了。

    “七郎剛入城不久，瞧著很是精神?！钡つ锟闯隽怂鄣椎膿闹?，回道，“許是青娘聽錯了，九娘千萬別將此事放在心上?！?/br>
    青娘也忙跟著點頭：“許是我做夢了罷。待會兒在馬車上，可得好好補足了覺?！?/br>
    “橫豎沒什么事，睡上一整日也無妨?！蓖蹙拍锷裆⑺桑芍龓退彀l(fā)換衫。烏黑密實的長發(fā)在頭頂綰了個髻，用玄色的幞頭巾綁住，身著檀色圓領長袍，煙灰色腰帶上系了件葡萄穿枝碧玉佩，雙足套上皂色小短靴。

    裝扮妥當后，依舊又是一位風姿俊逸的少年郎。而且，穿“丈夫衣”穿得久了，王九娘舉手投足間也多了幾分英氣、幾分隨意。若是不熟識之人，一眼看上去，已是很難發(fā)現(xiàn)她女嬌娥的真實身份了。

    “稍后便要啟程了，九娘是去大堂用朝食，還是在房間中用？”

    王九娘想起兄長那幾位朋友，不得不選擇了后者：“取來在房間中用罷。”

    丹娘、青娘將春娘和夏娘喚進來收拾床鋪，這才一齊出去了。不多時，她們便端了羊rou湯餅、蜜豆蒸餅、葵葉湯過來。

    王九娘吃了幾口，突然想起了昨日遇見的懂事小家伙，“崔小郎的阿爺可回來了？”她昨夜睡下之前，那人確實還未回來。晚上城門關閉，又有宵禁，就算要回邸店，也應是像她家兄長那樣，一大早才進城。按理說，趙九等人應該會注意到才是。

    丹娘搖了搖首，以目光詢問消息比較靈通的青娘。

    而青娘皺了皺秀氣的鼻子，頗有些不情不愿地回道：“聽趙九大兄說，一早他們便離開了邸店，留了一千錢作為酬謝。咱們還缺那一千錢么？九娘待崔小郎那么好，他阿爺竟然也不過來拜訪致謝，實在是太不知禮了。虧丹娘先前還猜他們是清河崔氏、博陵崔氏分支呢！行事做派一點也不像世家子弟！”

    王九娘笑了笑，不知為何卻想到了青娘夜半聽見的刀劍聲響：“這倒是無妨，或許他們只是急著趕路罷了?！彼龓湍莻€小家伙也不過是舉手之勞，并不求對方感謝。只愿那位父親能吸取教訓，別再一次將孩子隨意地拋在人來人往的陌生之地便足矣。

    辰時左右，潼關城內唯一的邸店前越發(fā)熱鬧了。從邸店內走出的旅人們或匆忙或悠然地分赴東西，帶著厚重行李或貨物的車輛則慢慢地在一旁的角落里匯聚成了車隊，去往了不同的方向。隨著一隊隊人馬的離開，有些嘈雜混亂的邸店前終于漸漸安靜下來，只留下了一支車隊停留在原地。

    那車隊里足足有十來輛牛車、驢車，不僅拉著沉重的行李，還裝了二十來個老弱婦孺。趕車人且不說，另還有一群穿著短打的精壯漢子守在一旁，半是警惕半是漫不經(jīng)心地打量著街道上來來往往的人群。

    邸店對面的某條小巷中，一匹通體烏黑的駿馬正安靜地站著。騎在它身上的，是位身著紅褐色窄袖圓領衫的年輕男子。他大約二十余歲，身形挺拔，膚色卻很白皙，視線略有些散漫，似乎正在出神。而他懷里抱著個四五歲的幼童，倒是目光炯炯地盯著邸店前面不放。

    “阿爺，那些人，是部曲？這些部曲瞧起來挺厲害?！?/br>
    “唔?！?/br>
    年輕男子答得很隨意，顯然并沒有仔細聽兒子在說些什么。但孩童也絲毫不在意，似乎早就已經(jīng)習慣了。

    這時候，自邸店的門內，走出三位衣著輕便、容貌俊美的少年郎。緊跟在他們身后的，便是幾個年紀略長一些的年輕文士。為首的少年郎朝著年輕文士中的一人說了幾句話，又簡單地向其他人點頭致意，這才快步走到馬車邊，利索地登了上去。

    “阿爺，那位就是王娘子。第一次見面的時候，我險些將她認成是男子了?！?/br>
    “嗯?！蹦贻p男子有些漫不經(jīng)心地看了一眼。雖然穿著胡服，但對方是位女眷，所以他并未細看，便挪開了視線。不過，他很快就在翻身上馬的那群人中，發(fā)現(xiàn)了一張熟悉的面孔。

    “王？”輕輕地念著這個字，他微微勾了勾嘴角。依稀記得，好像這一支確實是只有一兄一妹。既然是他們，那昨天的事，的確僅僅是巧合而已。晚上的意外，應該也和他們沒什么干系。

    “阿爺，不用過去謝謝她么？他們已經(jīng)朝西城門走了?！毙〖一镎Ａ苏Ｑ劬Α?/br>
    “不必了?！蹦贻p男子撥馬轉身，驅馬小步地跑了起來，留下一陣煙塵。

    “王娘子幫了我，阿爺怎么能不去當面致謝？”小家伙固執(zhí)地抬起頭，抿緊了嘴唇，滿臉都是不贊同之色，“記得以前祖父教我，‘滴水之恩當涌泉相報’，何況是施飯之恩呢？雖然這是給我的恩情，但我還小，報不得恩，當然只有阿爺去報了?！彼⌒∧昙o，說得頭頭是道，越說眉頭便皺得越緊。

    本來他以為，阿爺一早就會去拜會王娘子致謝——但當他把他夾在手臂下匆匆離開邸店后，他發(fā)現(xiàn)自己徹底錯了。本來他還以為，阿爺是因為昨晚出了事，不想牽累王娘子才趕忙離開邸店，打算日后再去致謝——但當他帶著他驅馬轉進了這條小巷后，他發(fā)現(xiàn)自己再一次錯了。本來他又以為，阿爺是想等著王娘子出邸店再去致謝——但他如今打算轉身就走，他發(fā)現(xiàn)自己又一次錯了。他家阿爺，好像總是在做一些五歲的他完全無法理解的事。

    年輕男子只覺得他氣得雙頰微微鼓起，顯得格外可愛，卻并不把他的怒氣放在心上：“王家與我們也算是世交。你回頭寫封信給祖母，她便會替我們好生謝謝她了?！倍遥鳛槭雷迮?，她或許也更需要那樣“實實在在”的感謝。

    “真的么？世交，又姓王，是太原王氏？”小家伙轉怒為喜，迅速地想出了他最熟悉的郡望名稱，“阿爺，我以后還能見到王娘子么？”

    “以她的年紀，應該已經(jīng)出嫁了。若是嫁在長安，倒是能見著。若是嫁在外地，或許也能像昨日那樣偶遇上罷?！?/br>
    “我總覺得王娘子有些眼熟，我以前見過她么？”

    “呵?！蹦贻p男子挑起眉，“或許你出生的時候，她給你添過盆?！?/br>
    早慧的小家伙自然知道父親是在敷衍自己，想了想，又道：“阿爺，他們像是要回長安，我們也許久沒有回去了?！?/br>
    “你想回長安？”

    “阿爺不想回，我就不想回?！毙〖一飳⒆约和耆s進了父親溫暖的懷里，“阿爺去哪里，我就去哪里?！毕肓讼?，他又補充了一句：“下一回，阿爺不能再把我丟下來了。”

    年輕男子微微一怔，神色溫和了許多，輕輕地揉了揉兒子的發(fā)頂：“好，我答應你，再也不會把你丟下來了?！?/br>
    “那……阿爺，我們接下來要去哪里？”小家伙有些依依不舍地看著那輛遠去的馬車，心里暗暗想著，如果下回還能遇到王娘子，他一定要自己好好地謝謝她。

    “不如仍舊讓阿玄來決定罷。隨便它怎么走，它將我們帶到哪里，就去哪里，如何？”

    “好。”小家伙撫了撫身下駿馬脖頸上油亮的皮毛，“阿玄，都看你的了?！?/br>
    原本安安靜靜的烏黑駿馬竟像是能聽懂主人的話般，從鼻中噴出一口氣，長嘶一聲，接著便踢踢踏踏地轉了個彎，又回到了邸店面前。而后，它順著邸店的街道往前走，慢騰騰地在這小小的潼關城內逛了一圈。它甚至還在賣胡餅的小食鋪前停了一會兒，等著小主人包了十幾個芝麻胡餅、餅餌、環(huán)餅回來，這才心滿意足地出了西城門。

    耽擱了這么久，王家的車隊早便已經(jīng)不見蹤影了，西城門附近有些空空蕩蕩的。阿玄也并不理會修得整整齊齊、延綿向遠方的官道，專門尋了一條羊腸小徑，也不管自己是不是能通過，便小跑著撒歡扎進了小徑盡頭的密林里。

    馬上的一大一小對視了一眼，兩張相似的面孔上不約而同地露出了無奈的笑容。照這樣走下去，今夜他們又得在野外露宿了。幸好方才還準備了一些干糧，行李中也帶足了各類所需之物。不過，這些干糧也吃不了幾天，少不得又必須打獵果腹了。

    待這父子二人與一匹馬消失在密林中后，幾個高大結實的虬髯大漢循著這條小徑跟了上去。

    “昨夜發(fā)生了那種事，四郎還敢?guī)е±删@種荒郊野外跑，膽子也太大了些?！?/br>
    “老魏你有所不知，四郎十來歲就外出游歷，這天下都快要走遍了。別的暫且不說，膽子卻是比你我都大了不少?！?/br>
    “是啊，咱們一直跟著，也沒幫上什么忙。只能多傳傳信，也好教郎主和夫人能放心些?！?/br>
    “別光顧著說了，莫追丟了！”

    他們的低語聲隨著清風傳了沒多遠，便消失了。

    而已經(jīng)繼續(xù)朝著長安前行的王九娘，自然并不知道這對崔氏父子還在暗中觀察了她一陣，更不知道他們似乎來頭還不小。她只覺得，自己大概再也不會再遇上那對父子了，于是很快便將那個成熟懂事的小家伙也放進了記憶深處，再也不曾想起。

    ☆、第十三章 回到長安

    過了潼關，離京師便已只剩下二百余里。繼續(xù)往西行了三四日后，京都長安便遙遙在望了。

    離長安愈來愈近，王九娘的情緒也愈來愈低沉。所有的自我安慰都化成了忐忑不安，甚至于焦躁，蠶食著她所剩無幾的激動與興奮。她發(fā)現(xiàn)，自己遠不如自以為的那般鎮(zhèn)定、那般樂觀。能順利得到王七郎這位兄長的關愛，并不意味著能同樣順利地獲得父母的認可。萬一他們發(fā)覺了什么，她該如何應對？萬一他們不能接受性情大變這個借口，她又該如何是好？萬一她連兄長的認可也一并失去了，又該怎么辦？

    她的緊張，也影響了丹娘與青娘。她們誤以為她是近鄉(xiāng)情怯，安慰了幾句卻毫無效果之后，便不再多言，只是默默地陪伴著她。于是，馬車中越發(fā)悶聲不響，一日比一日更安靜，讓王七郎也頗覺訝異。

    這一天，偌大的長安城終于浮出了地平線，隱隱綽綽地露出了輪廓。離這座當今最為龐大、最為繁華的都市只剩下半日路程，車隊卻突然停了下來。王七郎驅馬來到馬車邊，低聲道：“九娘，鐘十四郎等人要告辭了，出來給他們送行罷。”他這幾位朋友雖然皆是京畿人士，但都未居住在長安。京師所屬的雍州下轄二十余縣，長安分屬萬年縣與長安縣，他們的老家則在周邊諸縣中。

    馬車的車簾微微一動，在丹娘、青娘的幫扶下，王九娘穩(wěn)穩(wěn)地下了馬車，快步走到兄長身邊。她迅速地掃了一眼圍在兄長另一側的幾個年輕男子，不期然卻與其中一人對上了視線。那是個二十來歲的青年，面容端正，身形略顯得有些清癯。他微微一怔后，朝她輕輕頷首，便挪開了目光。

    他的目光清澈平靜，也并不唐突，因此，王九娘便也不甚在意，垂首靜靜地聽著兄長與他們寒暄道別。

    “承蒙王兄這些時日的照顧，平白蹭了王兄這么多日的吃喝，改日一定請王兄光臨寒舍，也好讓我有機會盡盡地主之誼?！?/br>
    “過兩日便給王兄下帖子，一同去曲江池走一走，王兄可莫要推脫?！?/br>
    “那我便在家中等著你們二人的帖子了?？蓜e教我一直等不著啊?！?/br>
    “王兄身為太原王氏嫡支子弟，竟與我等平輩論交，不愧是大家風度。我先前還對高門子弟多有微詞，目光實在是太過短淺了?！?/br>
    “時人可不以家世出身論英雄。我與諸位相交，也是性情相合、意氣相投之故。諸位都有意貢舉晉身，我卻沒什么太大的能耐幫上什么大忙。不過，些許小事還是能做到的——諸如舉薦你們的文卷、邀你們參加幾場文會之類?！?/br>
    “這于王兄雖是小事，于我們，卻已是幫了大忙了！”