葉世濤思索片刻就爽快點(diǎn)頭，“那些下人之中不乏對(duì)娘親忠心耿耿的，就算是用不到，也該到別院榮養(yǎng)。”

    葉潯笑著點(diǎn)頭，“跟你說話就是這點(diǎn)好，爽快?！?/br>
    “我是你哥，你說什么我都會(huì)聽。”葉世濤笑著說完，去了外院，命人著手此事。

    到了黃昏，英國公病故。同住在一條街上，雖說平日走動(dòng)得少，這檔口，葉府也少不得去吊唁。

    江宜室回來之后，單獨(dú)找了葉潯說話：“我聽人說，英國公已經(jīng)昏迷兩日了，太醫(yī)院的人說熬不過今天早上?？墒翘炝燎伴L興侯去坐了坐，開了個(gè)方子，英國公服了一碗藥，居然清醒過來，交待了后事，到這會(huì)兒才走了?！闭f著有些不好意思地笑，“人家那邊辦喪事，我是不應(yīng)該高興，可是得知長興侯醫(yī)術(shù)那么好，心里還真是喜滋滋的?！?/br>
    葉潯說什么都不合適，只是回以一笑。

    過日子就是如此，幾家歡喜幾家愁。英國公府那邊停靈期間，還要張羅襲爵、分家的事，很是鬧騰了一陣子。景國公府這邊卻是喜樂融融，保媒的上門幾次，商定了五月下旬下聘。

    柳之南在葉府住上了癮。到端午節(jié)那天，要回家隨柳三太太去趟外祖母家，臨走前承諾道：“明日我就回來?！?/br>
    葉潯惦記著孟宗揚(yáng)提過的事，柳之南回家時(shí)，她特地提了提：“我還是半信半疑的，小時(shí)候的事又記不大清楚了，你幫我問問長輩們，記不記得我做過這種事?！辈幌肓喜桓吲d，又不能讓孟宗揚(yáng)過來見柳之南，只好拿自己說事。

    柳之南很無奈，還是答應(yīng)下來。

    五月初六，柳之南帶著很多家當(dāng)來了葉府，擺出了常住的架勢(shì)，一見葉潯就急著報(bào)信：“祖母說，裴夫人以往由親戚幫襯著做生意，這兩年又有長興侯代為打理，很賺了些家底。你嫁過去肯定是錦衣玉食，著實(shí)是樁好姻緣呢?！庇致裨棺约?，“你說我那會(huì)兒怎么會(huì)幫宋清遠(yuǎn)那個(gè)混賬東西的？”

    “過去的事就別放在心里了?！比~潯問道，“我說的那件事，你問過長輩了沒有？”

    柳之南眨著大眼睛望天，連連嘆氣，“放心吧，你沒那么缺心眼兒。倒是我，干過兩回這種事呢，只是不知道幫的其中一個(gè)是不是淮安侯?！?/br>
    ☆、第42章

    葉潯問道：“怎么回事？跟我說說。”

    “你不笑話我??？”柳之南哭喪著臉。

    葉潯半是打趣地道：“說的什么話，到底你也是幫了人,而且沒幫倒忙?！?/br>
    柳之南這才面露喜色，“我小舅舅這些年不都在做生意嗎？他出手特別闊綽。我外祖父那邊，他是最疼愛我的。我小時(shí)候他還在京城，常帶著我和哥哥出門閑逛。這些你應(yīng)該還記得吧？”

    葉潯點(diǎn)頭,這些都有點(diǎn)印象。柳之南的小舅舅已在南京扎根，是小有名氣的商賈。

    “那時(shí)我們跟著他出門,是把金元寶當(dāng)玩兒物的,他又是一擲千金的做派,由著我們揮霍。我和哥哥別說幫人了，隨手賞人幾個(gè)金錁子的事也做過。”柳之南汗顏不已，“昨日我問起,我娘就說，我不著調(diào)、沒規(guī)矩都是因?yàn)樾【司四菐啄甑尿溈v而起。”

    葉潯拍了拍她的肩頭，“有什么不好意思的？那也是你的福氣?！?/br>
    柳之南神色一緩,“我昨日細(xì)細(xì)回憶，就是想不起來,小舅舅帶著我去酒樓、戲園子、看打把式賣藝這些倒是記得清清楚楚。后來索性想，讓哥哥找孟宗揚(yáng)問問得了，如果我真幫過他，他又有心回報(bào)，就讓哥哥跟他提個(gè)條件，最好是能在政務(wù)上幫到祖父?！?/br>
    這想法不錯(cuò)。

    柳之南卻又道：“可還沒來得及提，就聽說孟宗揚(yáng)上個(gè)月就離京了，皇上要他去外地辦差。一個(gè)管事還說，徐閣老有意將他安排到湖廣一帶，上折子向皇上舉薦，皇上留中不發(fā)。”

    怪不得，孟宗揚(yáng)之前顯得有些急躁，原來是擔(dān)心被派往別處，不能常留京城。

    不必?fù)?dān)心。

    孟宗揚(yáng)此后多年都要在朝堂行走，皇上對(duì)后起之秀采取的制衡之道，沒他可不行。

    “算了，橫豎不是長臉的事兒，不提了?！绷蠐]了揮手，很快轉(zhuǎn)移了心緒，“我要賴在你這兒了，你出嫁之前我都要陪著你。祖父祖母都說由你管著我也好，你可不能攆我。我?guī)У臇|西安置在何處？”

    葉潯笑道：“西廂房分給你放置東西?！庇謫?，“那貓和小狗呢？”

    柳之南悻悻的，“娘親不讓我?guī)Вf你喜歡清靜，帶來了豈不是雞飛狗跳。我想想也是，每日還要抄寫經(jīng)文、女則什么的，回去之后，祖母要替祖父考我呢。還有，祖父要我跟著你做繡活、下廚。唉，他可真是能要了我的小命，我不喜什么，他就要我做什么，我這也算是一失足成千古恨了……”

    葉潯忍不住笑出聲，“你喜歡漂亮衣服，又貪吃，學(xué)學(xué)不是正好？再有，你得了閑也教教我算賬的訣竅?！?/br>
    “嗯，說起來，我也有比你強(qiáng)的地方?！绷侠洗髮捨康嘏呐男目?，“不容易啊。”

    葉潯哈哈地笑。

    之后的日子，葉潯早間拉著柳之南和葉沛去后花園，走個(gè)來回或修剪花樹，要么就踢毽子跳百索，一半個(gè)時(shí)辰不閑著就是了。上午，柳之南指點(diǎn)葉潯算賬，隨后兩人一起下廚，葉沛則聽女先生講課；下午，三個(gè)人一起做針線、下棋消磨時(shí)間。

    后花園里兩個(gè)容易混進(jìn)閑雜人等的地方，葉潯和兄嫂說了，兩人立刻換了人手。葉潯完全放松下來，日子前所未有的安逸平寧。

    燕王妃來過兩趟。第一次，和葉夫人、江宜室寒暄了一陣子，就拉著葉潯詢問藥膳怎樣能做得可口些，葉潯索性讓她改日吩咐王府的藥膳師傅過來一趟——橫豎燕王妃也不下廚房，說了她也不見得能記住。過了兩天，燕王妃親自帶著府里的藥膳師傅過來了，葉潯講述心得時(shí)，她一直坐在一旁耐心聆聽，離開前笑盈盈地道：“等你嫁到長興侯府，我們?cè)贂r(shí)常聚聚?！?/br>
    葉潯點(diǎn)頭稱是。

    轉(zhuǎn)眼到了五月下旬，裴家下聘，兩家的媒人去官府立了婚書。隨后，你來我往地商議幾次——抬頭嫁女兒，低頭娶媳婦，該做的場面功夫總要做足。末了，婚期定在八月十八。

    就此，裴家、葉家結(jié)親的事京城皆知，再不會(huì)有變數(shù)。

    葉家開始正經(jīng)著手準(zhǔn)備嫁妝。照習(xí)俗，裴家的聘金是一萬兩，葉家要準(zhǔn)備價(jià)值兩萬兩的陪嫁。但是葉潯情形特殊，陪嫁要超出數(shù)倍——

    景國公大手一揮，給了葉潯兩所地段很好的宅子、兩個(gè)莊子，葉夫人則從自己的小庫房里精挑細(xì)選了兩箱子金銀首飾、名貴器皿。單只這些，已價(jià)值三四萬兩。之所以如此，疼愛是一回事，柳家那邊也是原因之一。

    下聘第二日，柳府就派來了兩名賬房先生，將柳氏陪嫁這些年來的賬冊(cè)、全部收入，在明面上交給葉潯。

    柳氏當(dāng)年陪嫁的田產(chǎn)、鋪?zhàn)佣荚诰┏?，她去世之后，由柳夫人親自打理。那兩間鋪?zhàn)幼畛趺磕晔杖攵賰桑撕笾鹉暝黾?，近幾年每年收入兩千兩左右；田莊每年能有幾百兩進(jìn)項(xiàng)。

    除此之外，柳閣老還單獨(dú)給了葉潯一箱子文房四寶，風(fēng)雅之物，比黃金珠寶還珍貴。

    七七八八加起來，葉潯還未嫁，身價(jià)便能讓不少貴婦眼紅。

    葉沛從來知道長姐與自己完全是兩回事，聽說后只是由衷地為葉潯高興。女子出嫁之后，嫁妝越多，在婆家腰桿就越直——雖然年紀(jì)小，這道理她還是明白的。

    柳之南則是羨慕不已，一味嘀咕道：“敢情嫁人這么多好處呢？就算是按習(xí)俗，一下子也能帶走不少產(chǎn)業(yè)，自己經(jīng)營得當(dāng)，手里的銀子就能翻倍?！庇忠槐菊?jīng)地叮囑葉潯，“你以后可要看好了這些家當(dāng)，不能被人搶走……唉，不對(duì)……”說到這兒想到裴奕封侯之前算是個(gè)不求名氣但資產(chǎn)甚豐的商賈，“祖母說過，裴家只藥鋪就開遍了好幾個(gè)省份，你這點(diǎn)兒家當(dāng)，他們才看不上眼呢。”

    葉潯笑不可支，不著痕跡地岔開話題：“過一兩年，我?guī)湍汩_個(gè)香露鋪?zhàn)影?？你可要記著這件事，用心和外祖母學(xué)習(xí)調(diào)香。”

    “哎呦我的潯jiejie，你怎么這么好??？”柳之南大為感動(dòng)，摟著葉潯撒嬌，“你比我那幾個(gè)jiejie對(duì)我都好，我要是跟她們說，她們一準(zhǔn)兒都不理我這個(gè)茬?！?/br>
    葉潯拍拍她的背，“她們情形與我不同，哪里拿得出那筆銀子，別胡亂埋怨。”

    “嗯，也是?！绷舷胫~潯錢財(cái)再多，還是有缺憾——自幼喪母，給座金山都無從彌補(bǔ)。想到這里，她心里酸酸的，“你嫁人之后，一定會(huì)過得比誰都好，該苦盡甘來了。”

    “我們以后都要好好兒的?！比~潯輕聲道。

    江宜室那邊也忙碌起來，長輩們給葉潯的是貨真價(jià)實(shí)的財(cái)物，她要準(zhǔn)備的是相關(guān)衣食起居的細(xì)節(jié)，頭面、衣料、時(shí)新的擺件兒、陪嫁的人手等等都要給葉潯置辦。

    人手方面，葉潯自己就能決定，倒是不用江宜室費(fèi)心，不論是房里的大小丫鬟，還是田產(chǎn)鋪?zhàn)拥墓苁拢笆蓝夹睦镉袛?shù)，今生只是按部就班地重復(fù)一遍——自然也很耗時(shí)，隔三差五見幾個(gè)人，理清之后，六月將盡。

    葉夫人與江宜室見葉潯不慌不忙且不出錯(cuò)，全不需人指點(diǎn)，俱是嘖嘖稱奇，柳之南很自豪地對(duì)兩人道：“我祖母、大伯母指點(diǎn)過，潯表姐當(dāng)然游刃有余了?！?/br>
    葉潯附和地笑著說正是如此。

    “那太好了?！苯耸议L長地透了一口氣，“阿潯啊，你這段日子幫我管管家事吧，我都忙得焦頭爛額了?！?/br>
    葉夫人扶額，卻沒反對(duì)，本來就打算著讓葉潯幫忙管家，磨練一段日子。便是什么都學(xué)到了，家事也不似說的那樣容易處理。講幾天道理，不如親手做一件事。

    葉潯明白祖母的苦心，恭順稱是。這樣一來，留在江宜室房里的時(shí)間就多了。由此發(fā)現(xiàn)，江宜室好像還沒從以前的事情當(dāng)中緩過來，時(shí)常不自覺地走神，偶爾忍不住跟管事發(fā)發(fā)小脾氣，唯一可喜的是，再不絮叨與葉世濤有關(guān)的事了。

    江宜室與四個(gè)妾室相處的很融洽，這一直是讓葉潯驚奇的一件事，這天沒忍住，問道：“她們四個(gè)，哪個(gè)進(jìn)門前，你都滿臉不情愿，現(xiàn)在心里又不是沒火氣，怎么會(huì)跟她們這樣和睦？”

    “換了你是我，對(duì)著她們也是一絲火氣都沒有?！苯耸倚ζ饋?，想著葉潯是將嫁之人，也就實(shí)言相告，“真真是和進(jìn)門前說的一樣，平日能看見你哥一兩次就知足了，什么爭寵、耍心計(jì)，她們?nèi)疾恍紴橹?。說白了，她們要是不安生，給我點(diǎn)兒教訓(xùn)，我以前也就不會(huì)看誰都是好人了?！?/br>
    葉潯想想幾個(gè)人出眾的樣貌、柔順的性情，不得不承認(rèn)，江宜室的話有點(diǎn)兒道理。

    江宜室笑意多了一點(diǎn)兒苦澀，“我早就認(rèn)命了，想開了，覺著與她們幾個(gè)也算是同病相憐，求的不過是你哥能似如今一樣，每日安穩(wěn)地留在家中。寵愛哪個(gè)妾室我都認(rèn)了，只怕他總往外跑。想來他就是被我數(shù)落得煩躁，才與我擰著來。我那陣子時(shí)常提心吊膽，總怕不定何時(shí)就又有新人進(jìn)門。家里算上我，已經(jīng)五個(gè)可憐人了，何苦再多一個(gè)？——人一到家中他就不聞不問了，一向如此?！?/br>
    “慢慢就好起來了吧？”葉潯這話說的很沒底氣，因?yàn)橛洃浿?，哥哥還會(huì)添第五房妾室，并且……沉了片刻，她輕聲問道：“嫂嫂，你有沒有后悔過？”

    江宜室坦然搖頭，“從沒后悔過。有件事一直沒跟你說過，談婚論嫁之前，不，是你詢問我的意思之后，你哥也找過我，問我愿不愿意，什么都跟我擺到了明面上。”

    答案自然不需說了。心里疼，還不能說，不能怨，這樣的日子是種怎樣的煎熬？葉潯想想就滿心黯然，也難怪江宜室有過那般大的變化。

    江宜室又嘆息道：“過幾日就是七夕了，你哥那幾個(gè)交情不錯(cuò)的來過幾趟，約定去一個(gè)小有名氣的女子宅邸飲酒賞河燈。”

    葉潯脫口問道：“那女子，是不是姓施？”

    江宜室訝然挑眉，“你怎么會(huì)知道？也找小廝打聽過？”

    葉潯只是笑了笑，恰逢有管事來回事，將這話題揭了過去。她順勢(shì)道辭回房，心里亂糟糟的。

    葉世濤現(xiàn)在的四個(gè)妾室，具體進(jìn)門的日子她記不清楚，卻記得第五個(gè)芳名施初蝶，是七夕這日與葉世濤結(jié)緣，不久后抬進(jìn)門來，他很是寵愛。因?yàn)槭┏醯@份與眾不同，她才印象深刻。自然也記得，江宜室為此難過落寞了很長時(shí)間。后來，施初蝶病重，香消玉殞，葉世濤傷心不已，過后還愈發(fā)荒唐了一段日子，江宜室的心情可想而知。

    葉潯越想越覺得，不能讓施初蝶進(jìn)門，得把哥哥這樁事攪黃！

    下決心容易，施行起來難。便是眼下能將哥哥留在家中，日后呢？管得了一時(shí)，管不了一世。

    她有些煩躁，用力地?fù)u著手里的扇子。

    新梅心情卻很好，喜滋滋地小跑過來，“您去聽風(fēng)閣轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧？”

    葉潯雙眼一亮，“是不是——”裴奕過來了？

    新梅壓低聲音：“侯爺來看您了。奴婢跟藏春閣附近的人扯了個(gè)謊，把她們支開了?！?/br>
    葉潯打發(fā)了別的丫鬟婆子，只讓新柳、新梅陪著去了聽風(fēng)閣。

    聽風(fēng)閣是個(gè)閑置的小院兒，前后院種著四季常青的樹木，室內(nèi)比別處清爽許多。

    裴奕站在多寶閣架子前，把玩一個(gè)小巧的木雕，聽得腳步聲，轉(zhuǎn)身回眸。

    她穿著白色細(xì)葛布的夏衫，淡粉色薄而多褶的裙子，裙擺下的白色緞面繡鞋若隱若現(xiàn)。不知是不是苦夏的緣故，本就纖弱的身形又清減了一些。

    葉潯也正眼含笑意地打量著他。數(shù)日不見，他似是有了些不同之處。一襲淡藍(lán)色錦袍，面容消瘦了一些，身量更顯頎長挺拔，氣度較之以往，愈顯清貴優(yōu)雅。

    “我要是不來看你，你遲早會(huì)把我忘了吧？”裴奕笑著走到她面前，輕拍她的臉一下。

    葉潯笑著側(cè)了側(cè)臉，抬手示意他落座，“我這段日子忙些瑣事，你呢？”