葉鵬程與彭氏的滿(mǎn)臉喜色讓她明白，他們對(duì)于她被困受辱的事是樂(lè)見(jiàn)其成。

    再無(wú)回頭路。

    她的一生，就此有了定數(shù)。

    成婚后才知，宋清遠(yuǎn)要的是她，宋太夫人要的則是她那份豐厚的嫁妝。被困之日，宋太夫人與彭氏不過(guò)是在她面前聯(lián)袂演了一出戲。

    不能怪她成婚后在宋家任性跋扈，宋家讓她一輩子都有了陰影，她自然要拉上他們一起難受。

    而在今生，宋清遠(yuǎn)的路數(shù)大同小異。

    卻是怎么也想不通，柳之南為何要摻和這種事。偶爾懷疑柳之南是蓄意為之，又想不出原由。

    是因此，轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，葉潯吩咐半夏，留意柳之南那邊的動(dòng)靜——柳之南老老實(shí)實(shí)的跪了幾天佛堂，雙腿走路都一瘸一拐了，柳夫人到底怕她病倒，讓她留在房里背書(shū)，但是不準(zhǔn)出院門(mén)半步。

    當(dāng)天半夏就打聽(tīng)到了一件事：柳之南寫(xiě)過(guò)兩封信，讓一名二等丫鬟送出府去了，一封是寫(xiě)給她的哥哥柳家五少爺?shù)模硪环饩筒恢菍?xiě)給誰(shuí)的了。

    這是要做什么？葉潯與半夏一樣的云里霧里。

    柳夫人與江氏今天一起出門(mén)了，去給鎮(zhèn)國(guó)公夫人賀壽。柳夫人臨走前，問(wèn)葉潯要不要一起去。

    葉潯笑著搖頭。葉鵬程一連出了兩件足夠人恥笑好幾年的事，她心里解氣，但到底是他的長(zhǎng)女，出門(mén)會(huì)客也是臉上無(wú)光，遇到口無(wú)遮攔的，不借機(jī)揶揄才怪。能免則免吧。

    柳夫人明白她的尷尬處境，也不勉強(qiáng)。

    下午，葉潯午睡醒來(lái)，在蒔玉閣算了會(huì)兒賬，轉(zhuǎn)去錦鯉池邊喂魚(yú)。

    裴奕過(guò)來(lái)了。

    竹苓多多少少看出了柳閣老與柳夫人的用意，加之裴奕又曾及時(shí)挽救主仆兩個(gè)脫離困境，徑自將他請(qǐng)到了魚(yú)池邊，又帶著小丫鬟去了不遠(yuǎn)處。

    葉潯又灑了一把魚(yú)食，側(cè)頭問(wèn)他：“來(lái)找我的？”

    “對(duì)?！迸徂日驹谒龓撞街猓粗刂械腻\鯉，“上午景國(guó)公夫人去了我家中一趟，和我娘交換了信物。”

    “……哦?！?/br>
    裴奕走近兩步，“伸手?！?/br>
    葉潯意外地抬眼看他。

    裴奕笑著看住她，“送你一樣?xùn)|西?！?/br>
    葉潯忙放下魚(yú)食，擦了擦手，依言伸出手去，“是什么啊？”

    裴奕抬起手來(lái)，輕輕松開(kāi)，一樣?xùn)|西落到她掌心。

    葉潯拿起來(lái)看，是一枚戒指，四連環(huán)銀戒。四個(gè)精巧細(xì)致的銀環(huán)扣在一起，構(gòu)成一朵花形?！安痖_(kāi)之后還能復(fù)原嗎？”她這么說(shuō)著的時(shí)候，已經(jīng)手欠的拆開(kāi)來(lái)。

    裴奕輕輕地笑，“小時(shí)候應(yīng)該玩兒過(guò)九連環(huán)吧？是一個(gè)道理。”

    葉潯老老實(shí)實(shí)地道：“經(jīng)常玩兒，但是沒(méi)一次解開(kāi)過(guò)。這個(gè)雖然只有四環(huán)，我看也難。”一面說(shuō)一面把玩著戒指。

    裴奕忍俊不禁，“只當(dāng)平時(shí)多個(gè)消遣就是了。”

    “好。”

    “喜歡么？”

    葉潯笑著點(diǎn)頭，繼續(xù)認(rèn)真研究著戒指，“很有些意思。以前只聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種戒指，沒(méi)見(jiàn)過(guò)實(shí)物。”

    “打算回贈(zèng)我什么？”他忽然問(wèn)。

    “??？”葉潯停下手里的動(dòng)作，抬眼看他。這才隱約明白了他的意思——是信物吧？可不就是么，誰(shuí)會(huì)隨隨便便送人戒指？對(duì)上他亮晶晶的含著笑意的眸子，她覺(jué)得臉有些發(fā)熱，“還要回贈(zèng)的？”話說(shuō)出口，又覺(jué)得這話不該說(shuō)，便有些惱自己說(shuō)話怎么也不過(guò)腦子？

    裴奕輕笑出聲，“逗你呢?！彼脨栗久嫉臉幼雍芸蓯?ài)，真想揉一揉她的小臉兒。手指微動(dòng)，強(qiáng)行克制了那份沖動(dòng)?！斑^(guò)段日子事情就都定下來(lái)了，到時(shí)你乖乖回葉家，別留在這兒不肯走?！辈幌胨蛔栽?，說(shuō)完就轉(zhuǎn)身，“我走了?！?/br>
    葉潯嗯了一聲，隨后又想，什么叫乖乖回葉家？這是吩咐小孩子呢？明明只是個(gè)比自己大一歲多的人。

    望著他走遠(yuǎn)，她將戒指小心的收了起來(lái)，等回房去再好好兒琢磨。

    一名小丫鬟飛快地跑了過(guò)來(lái)，到了近前，氣喘吁吁地道：“半夏jiejie要我來(lái)告訴大小姐，表小姐翻窗離開(kāi)了住處，眼下跑去了側(cè)門(mén)，像是要去見(jiàn)什么人。半夏jiejie尾隨著表小姐過(guò)去了，讓奴婢來(lái)跟您稟明此事?！?/br>
    ☆、第26章

    柳之南急匆匆地去往內(nèi)宅側(cè)門(mén)。路上遇到下人阻攔，便理直氣壯的斥責(zé)：“祖母已解了我的禁足，你們難道不知道么？誰(shuí)再阻攔，別怪我將她交給祖母發(fā)落！”

    語(yǔ)聲極為冷冽，眼中像是燃燒著憤怒的火苗——這樣的柳之南，是仆婦們不敢招惹的，半信半疑之下，紛紛讓開(kāi)路。

    半夏遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在柳之南后面，心里真是服了她。

    方才她帶著一名小丫鬟去了柳之南住的院落，和幾個(gè)丫鬟坐在一起談笑了一陣子。道辭后，一名得了好處的小丫鬟追上她，面無(wú)人色的道：“今日下午是我和一個(gè)小姐妹在后院當(dāng)值，我家小姐方才居然跳窗到了后院，直奔后門(mén)走了，還與我說(shuō)，若是敢聲張就把我活活打死……半夏jiejie，我家小姐要是跑出去惹事可怎么辦？到時(shí)候我不還是死路一條么？”

    半夏想了想，讓這小丫鬟只管回后院去，又讓隨行的小丫鬟去給葉潯報(bào)信，自己則追上了柳之南，不聲不響的跟在后面。別說(shuō)攔不住柳之南，就算攔著住也沒(méi)那份心思，眼下更想弄清楚她要做什么。

    到了側(cè)門(mén)前，柳之南賞了看門(mén)的兩名婆子幾個(gè)八分的銀錁子，低語(yǔ)幾句。兩名婆子眉開(kāi)眼笑地給她開(kāi)了門(mén)，她快步走出去。

    半夏連忙跟了上去。

    兩名婆子面色一整，上前阻攔。

    半夏低聲申斥道：“糊涂的東西！出了事你們擔(dān)待得起么？我家小姐要我跟過(guò)來(lái)的！”

    兩名婆子面露猶豫之色。

    “等會(huì)兒我家小姐就來(lái)了，到時(shí)候若是怪我弄丟了表小姐，別怪我實(shí)話實(shí)說(shuō)。”

    兩名婆子這才側(cè)身讓路。

    門(mén)外是一條夾巷，對(duì)面的高墻內(nèi)是柳府的東院。夾巷的青石路面上，薔薇花瓣隨風(fēng)飄落。

    半夏遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)柳之南急匆匆往北去，也顧不得會(huì)不會(huì)被發(fā)現(xiàn)了，小跑著追上去。

    柳之南一肚子火氣，根本沒(méi)留意到身后的動(dòng)靜。走到這條夾巷的盡頭，往東轉(zhuǎn)，略等了片刻，看到了滿(mǎn)臉憔悴沮喪的宋清遠(yuǎn)。

    半夏在轉(zhuǎn)角處窺見(jiàn)這一幕，吃了一驚，不由疑心柳之南與宋清遠(yuǎn)又要合謀算計(jì)葉潯，慌忙退后一些，側(cè)耳聆聽(tīng)。

    此刻宋清遠(yuǎn)已到了柳之南近前，急切地問(wèn)道：“你在信中說(shuō)還有法子幫我如愿，是真的么？”

    柳之南冷笑一聲，“且不說(shuō)這個(gè)，你先回答我的問(wèn)題?！?/br>
    “好好好，你問(wèn)?！?/br>
    柳之南雙眼瞪得圓圓的，腔調(diào)似是吃了炸藥一般：“上次你是怎么與我說(shuō)的？說(shuō)什么我還是將隨從帶去別處更好，隨從若是見(jiàn)你后腳進(jìn)門(mén)，難免傳出風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)?？赡闶窃趺醋龅模扛仪槟先思沂且H自動(dòng)手毀我表姐清白??！”不等宋清遠(yuǎn)應(yīng)聲，繼續(xù)道，“我這邊兒傻呵呵的誤以為你是個(gè)癡情種，可你呢？居然不聲不響的要請(qǐng)你娘和葉家大奶奶過(guò)去，過(guò)去做什么？讓她們當(dāng)即做主把我表姐許配給你這個(gè)衣冠禽獸？！”

    宋清遠(yuǎn)意外的看著她，旋即明白過(guò)來(lái)：她哪里是要繼續(xù)幫忙，分明是騙他過(guò)來(lái)興師問(wèn)罪的。沉默片刻，他一揖到地：“上次是我魯莽了，我眼下也是悔恨交加?？晌耶?dāng)時(shí)也是沒(méi)法子，你表姐厭惡我，我娘也不喜歡她，不行險(xiǎn)招，根本不能成事。你該知道，我對(duì)你表姐魂?duì)繅?mèng)繞……”

    “你閉嘴！”柳之南切齒道，“不準(zhǔn)再提我表姐，你不配！你敢再打我表姐的主意，我定要將你生吞活剝！再有，給你的信件是我找丫鬟代筆的，打消利用我?；ㄕ械男乃及桑∧憬o我滾！否則我就要喊人說(shuō)你對(duì)我意圖不軌了！”

    宋清遠(yuǎn)看得出，面前這女孩子一副隨時(shí)都要撲上來(lái)把他撕了的樣子，自是不敢再說(shuō)什么，落荒而逃。

    半夏從頭聽(tīng)到尾，總算是松了一口氣，擔(dān)心柳之南看到自己反而尷尬，慌忙原路返回。她無(wú)從想到的是，過(guò)了片刻，柳家五少爺柳文華施施然地走到柳之南面前。

    柳之南語(yǔ)氣輕快地喚道：“哥！”

    柳文華笑道：“你除了闖禍還會(huì)做什么？”

    柳之南嘟了嘟嘴，“你就別訓(xùn)我了，看清楚了沒(méi)有？”

    “本就識(shí)得他，放心，包在我身上。”柳文華道，“你可不能把我賣(mài)了啊——要是祖父知道我私自離開(kāi)學(xué)院回家惹事，我可就要長(zhǎng)期流放在外了。”

    “到那時(shí)候我還是罪魁禍?zhǔn)?，比你還慘，你當(dāng)我傻啊?！绷先滩蛔⌒ζ饋?lái)，“再說(shuō)了，同在京城也能叫流放？”

    這時(shí)的半夏已跑回內(nèi)宅，見(jiàn)葉潯帶著幾名丫鬟婆子過(guò)來(lái)了，慌忙上前去道：“也沒(méi)什么事，小姐不必親自過(guò)去了。”

    葉潯略略心安，指派了小丫鬟去接柳之南回來(lái)。

    半夏將方才所見(jiàn)所聞與葉潯、竹苓復(fù)述了一遍。

    兩人露出了釋?xiě)训男θ荨Ｈ~潯只當(dāng)做不知情，徑自回房。

    第二日，蒔玉閣的丫鬟閑話家常時(shí)道：“也不知宜春侯又開(kāi)罪了誰(shuí)，昨日晚間回府時(shí)，被一群人攔住，打得鼻青臉腫?！?/br>
    葉潯聽(tīng)了，無(wú)端想起了柳之南寫(xiě)信給柳文華的事，直覺(jué)此事與她有關(guān)。若是直覺(jué)準(zhǔn)確，柳之南真被宋清遠(yuǎn)氣壞了是真，柳文華對(duì)meimei這樣的嬌慣順從也著實(shí)叫人羨慕。再想想柳家是書(shū)香世家，如今又出了權(quán)傾朝野的閣老，旁人便是想破了頭，也不會(huì)懷疑柳家會(huì)做打悶棍的事——不管是不是柳之南的主意，都與柳府無(wú)關(guān)。

    她去看了看柳之南。

    柳之南住的院子里很熱鬧：小笨狗氣洶洶的站在廊間，對(duì)著窗臺(tái)上的貓沒(méi)完沒(méi)了的叫著。貓兒的態(tài)度很是淡定，一副愛(ài)理不理的樣子，偶爾懶洋洋的甩甩尾巴叫一聲。

    養(yǎng)著這兩個(gè)可愛(ài)的小東西，日子不愁沒(méi)有樂(lè)趣。

    柳之南坐在書(shū)桌前抄寫(xiě)《女則》，嘴里沒(méi)好氣地抱怨著：“……勿得違戾是非，爭(zhēng)分曲直——這都是什么亂七八糟的？明知是錯(cuò)還要順從，誰(shuí)腦子有毛病不成，能做到陽(yáng)奉陰違就不錯(cuò)了。怪不得總聽(tīng)說(shuō)有惡婆婆，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有惡婦毒婦，合著都是被這些害的……”

    葉潯忍不住笑出聲來(lái)，“你又何必較真兒呢？當(dāng)做算經(jīng)一樣背下來(lái)不就好了？”

    “表姐？”柳之南立時(shí)望向葉潯，漾出驚喜的笑，“你……你怎么過(guò)來(lái)了？”

    “來(lái)看看你啊?！比~潯笑著落座，見(jiàn)柳之南頭發(fā)都沒(méi)梳整齊，眼底有血絲，心里有些不忍，“晚間還熬夜了？當(dāng)心累壞了。”

    “白日里靜不下心來(lái)，晚間還好一些?！绷掀鹕斫o葉潯倒了一杯茶。

    葉潯笑著指一指窗外，“那一對(duì)兒活寶這個(gè)鬧法，你能靜下心來(lái)才怪?！?/br>
    柳之南笑道：“聽(tīng)習(xí)慣就行了。前幾天那貓總是往外跑，教訓(xùn)了它兩次才老實(shí)了。不過(guò)跑出去也沒(méi)事，反正小狗會(huì)狂叫著追著它跑，不愁找不到……”不自覺(jué)的又絮絮叨叨起來(lái)。

    葉潯一直笑盈盈地聽(tīng)著，不時(shí)搭句話。閑話多時(shí)，才起身回房。

    從頭到尾，兩個(gè)人都沒(méi)提起之前的不快，柳之南卻明顯松了一口氣，抄書(shū)背書(shū)時(shí)終于能靜下心來(lái)了。

    此后柳夫人與江氏一得空就指點(diǎn)葉潯如何看賬用人，又傾囊相授處理內(nèi)宅諸事的經(jīng)驗(yàn)、心得。兩人的處事方式都是柔中帶剛，是葉潯所欠缺的。她悉數(shù)記在心里，每隔幾日就適度的進(jìn)步一點(diǎn)，婆媳兩個(gè)喜笑顏開(kāi)，教的愈發(fā)上心。

    不知不覺(jué)間，進(jìn)了四月，草木的綠色轉(zhuǎn)為沉郁，不少花朵也已到了荼蘼盛放時(shí)，空氣里的花香讓人熏然欲醉。

    這個(gè)月，最受關(guān)注的是如期舉行的殿試。

    皇上欽點(diǎn)了狀元、榜眼、探花之后，說(shuō)了句十分打擊人的話：“此次并無(wú)狀元之才。”言下之意，是狀元位置不好懸空而已。

    倒霉的前三甲要為此郁郁寡歡很多年了。朝臣一頭霧水，熱議無(wú)果。

    翌日，皇上命內(nèi)閣擬旨，稱(chēng)尋找多日的兩位故人之后終于有了下落，一并封侯爵，賜府邸。

    一個(gè)是孟宗揚(yáng)，封淮安侯。

    另一個(gè)是裴奕，封長(zhǎng)興侯。

    有兩位閣老和吏部官員試圖詢(xún)問(wèn)兩人是哪位名將亦或賢臣之后，皇上面無(wú)表情回一句：“這是你們?cè)撨^(guò)問(wèn)的？”好像人們犯了很大的忌諱，遂無(wú)人敢再探究。

    隨即，皇上又道：“此二人官職不需吏部經(jīng)手，過(guò)段日子朕酌情安排?！?/br>
    京城就此多了兩個(gè)為皇上青睞的新貴。