皇帝眼睛微斜著看太子，問(wèn)道：“太子妃怎么了？”

    太子心中一跳，但接著一松，如果只是太子妃的事，就不必?fù)?dān)憂了。他本想說(shuō)太子妃病死了，可是又一想，皇帝的臉色這么難看，是不是已經(jīng)知道太子妃被自己打死了？再撒謊皇帝肯定不喜……

    左右為難間，太子嘆息道：“孩兒與她實(shí)在無(wú)法相處，那日大吵一架，孩兒動(dòng)手打了她……”

    皇帝淡淡地問(wèn)：“只是打了她？”

    太子舔了舔發(fā)干的嘴唇，說(shuō)道：“父皇，孩兒做……做錯(cuò)了事……”

    皇帝半閉眼：“什么事呀？”

    太子艱難地說(shuō)：“孩兒下手，下手重了……”

    皇帝冷笑，等了一會(huì)兒，問(wèn)道：“就這事？”

    太子以為皇帝要他包攬下來(lái)這事，忙點(diǎn)頭說(shuō)：“就這事……”

    孫公公從屋外進(jìn)來(lái)，端著湯碗，對(duì)皇帝低聲說(shuō)：“陛下，和上碗一樣，有那東西……”

    太子的心收縮成了一團(tuán)，他有了極為不祥的感覺(jué)，可他不敢相信。

    皇帝突然睜開(kāi)了眼睛，猛地一腳，把太子踹到了床邊，太子跪倒在地，哭著說(shuō)：“父皇！父皇！保重身體！”

    皇帝呸了一聲：“保重身體？！保重身體你給朕下了金剛石粉？！”

    太子嚇得要尿了，可還是負(fù)隅頑抗地說(shuō)：“父皇，什么石粉？！孩兒不明白……”

    孫公公將碗遞給了皇帝，皇帝看到碗上面是一層凝固的豬油，被翻開(kāi)了，油脂下面可以見(jiàn)到細(xì)小的粉末?；实蹖⑼胨さ教用媲埃骸澳阕约嚎矗∧阋詾樘煲聼o(wú)縫了嗎？此粉喜油，用熱油澆入，油浮水上，再用冰水鎮(zhèn)了碗，粉末就在上面，你還有什么可說(shuō)的？！不僅下在一碗里，兩碗都有！你這個(gè)畜生！朕對(duì)你這么好，畜生……”他氣得沒(méi)了詞兒，只能一個(gè)勁兒罵畜生。

    太子絕望地結(jié)巴著：“父皇……父皇……您什么意思？孩兒……不……不懂！”

    孫公公低咳了一聲：“方才外屋其實(shí)有人在梁上盯著呢，盆景下的瓶子和紙已經(jīng)被挖出來(lái)了……”

    太子使勁磕頭了：“父皇！是茅道長(zhǎng)！茅道長(zhǎng)告訴孩兒那種石粉可助長(zhǎng)生，孩兒擔(dān)憂父皇的康健……”

    皇帝憤怒地抄起床邊的一個(gè)香爐砸了過(guò)去：“就是茅道長(zhǎng)告訴了朕這是什么東西！你這滿口謊言的畜生！來(lái)人！”

    太子哭著向皇帝膝行過(guò)去：“父皇！父皇！饒了孩兒吧……”

    皇帝喝道：“畜生！怎么能饒了你？！”

    一聽(tīng)這話，太子一躥身，猛地?fù)涞搅嘶实凵砩希莺莸仄×嘶实鄣牟弊樱骸案富?！不要再逼我了！?/br>
    他在行將成功時(shí)遭受徹底失敗，一時(shí)幾乎癲狂，力大無(wú)比，事出突然，皇帝根本沒(méi)有防備，被扼得臉紅耳赤，眼睛翻了上去……太子的眼睛亮了，希望的火光再次燃起，他用了全力，喃喃道：“父皇！請(qǐng)你死了吧！快死吧！你早該死了！……”

    孫公公怎么也拉不開(kāi)太子，一邊大喊來(lái)人，一邊從地上拿起皇帝扔的那個(gè)香爐，一下下地打在太子的腦袋上。他雖然想救皇帝，可這是太子，他也不敢把他打死了。一連幾下，太子都沒(méi)有松手，只是鮮血從額頭流下來(lái)，面目猙獰地繼續(xù)掐著皇帝脖子。孫公公怕了，終于狠命一擊，太子眼睛一翻，一頭栽倒在了床下。

    外面的人這時(shí)才跑進(jìn)來(lái)，將太子綁了起來(lái)。

    孫公公趕快扶起皇帝，給他拍胸口后背，半晌皇帝才緩過(guò)氣來(lái)，拼命地咳嗽，吐出了幾口吐沫后，竟然咳出了一口血來(lái)。

    孫公公忙去倒茶，讓皇帝漱了口?；实勖嫔缁遥路鹚查g老了，他嘴唇顫抖著，指著說(shuō)道：“虢去太子之位，下……”他本來(lái)想說(shuō)下牢，可是突然感到疲憊難當(dāng)，說(shuō)道：“幽閉，每日跪兩個(gè)時(shí)辰，掌嘴……”

    侍衛(wèi)們應(yīng)了，抬著昏迷的廢太子出去了。

    皇帝的一邊嘴角耷拉下來(lái)，一個(gè)勁兒地流口水，孫公公對(duì)外面說(shuō)：“快去叫御醫(yī)！”

    皇帝歪著嘴含糊著說(shuō)：“宣旨，太子……誤國(guó)，不孝……為……戾太子……”說(shuō)完一翻眼睛昏了過(guò)去。

    孫公公一邊叫皇帝，一邊催人快找御醫(yī)來(lái)。等御醫(yī)來(lái)，為皇帝診了脈，說(shuō)是痰涌攻心，忙開(kāi)方子，煎藥，然后給皇帝灌藥。傍晚時(shí)分，皇帝才醒了過(guò)來(lái)，孫公公見(jiàn)狀，捧過(guò)來(lái)圣旨和其他公文，放到了皇帝床邊的小幾上，小心地問(wèn)：“陛下，感覺(jué)可好？”

    皇帝示意孫公公將他扶起坐好，無(wú)力地問(wèn)道：“可有什么軍情之訊？”北戎不會(huì)來(lái)了吧？

    孫公公小心地說(shuō)：“有消息說(shuō)，西路，三皇子殿下和平遠(yuǎn)侯，可能是贏了……”他給了皇帝這個(gè)好消息，是想也許這能讓皇帝高興高興，可是皇帝不喜反怒：“贏了？！贏了竟然……未向朝廷傳來(lái)捷報(bào)？！”他咳嗽起來(lái)，嘴更歪了，孫公公忙給他捶背，皇帝喘息了一會(huì)兒，閉眼養(yǎng)了養(yǎng)神，說(shuō)道：“去，把四皇子接回宮中?！睂O公公見(jiàn)皇帝臉色陰暗無(wú)光，趕快應(yīng)了，心說(shuō)皇帝病了，真得有個(gè)人來(lái)幫忙才行了。

    次日，宮中傳出圣旨：太子忤逆皇上，已被奪太子之位！

    京城對(duì)這個(gè)消息并不感到驚訝，畢竟，鎮(zhèn)北侯平遠(yuǎn)侯兩府抄殺的案子逆轉(zhuǎn)時(shí)，大家就知道太子犯了錯(cuò)，這些天又聽(tīng)到街頭傳言說(shuō)三皇子平遠(yuǎn)侯那邊贏了，皇帝就是為了安撫他們，也得把太子撤了。

    呂老太傅聽(tīng)了消息，短暫地笑了一下，對(duì)人說(shuō)道：“告訴宮里的人，動(dòng)手吧，讓他知道，這是為了誰(shuí)?！比藙傄撸瑓卫咸涤终f(shuō)：“派人盯上四皇子，好好摸摸他的脾氣?！边@次可不能再選錯(cuò)了。

    葉中書也得到了宮中的消息，知道了事情的經(jīng)過(guò)，他嘆氣：“他還是走到了這一步……”他早就看出太子心存不良，可是宮中實(shí)在難放人，只有個(gè)太監(jiān)能盯著，沒(méi)想到最后是皇帝自覺(jué)發(fā)現(xiàn)了……葉中書指使人：“快，找人出城，往大公子他們的方向走！把這消息傳給他?！?/br>
    其實(shí)，用不著葉中書的家人傳書，平遠(yuǎn)侯的人早就一站站將此事傳給了行軍途中的平遠(yuǎn)侯。平遠(yuǎn)侯接到信后，說(shuō)道：“加速回京！” 太子這么快就被廢了！他們需要盡快回去。?

    ☆、拒旨

    ?　　去鎮(zhèn)北侯府接四皇子的車隊(duì)到鎮(zhèn)北侯府門前時(shí)，鎮(zhèn)北侯府一片雪白。老夫人是王妃級(jí)別，喪事的步驟都有程序，可是現(xiàn)在鎮(zhèn)北侯遠(yuǎn)在燕城，生死不明，音信不通，按理所該進(jìn)行的發(fā)斂入葬都無(wú)法完成，喪事不能完結(jié)，各種白幡哀帳只好全都留著。宮中太監(jiān)在門外說(shuō)奉旨來(lái)接四皇子回宮，讓人傳達(dá)了進(jìn)去。

    這旨意不是對(duì)鎮(zhèn)北侯府里的任何一人下的，所以鎮(zhèn)北侯府中的人就不用出來(lái)接旨，但是門口的人們都是鎮(zhèn)北侯府的，自然不會(huì)直接去告訴四皇子，而是去報(bào)給了老關(guān)，老關(guān)就再去找府中管事的蘇婉娘。

    蘇婉娘剛剛與柳氏在大廳上陪著楊氏用了些早飯，連日哭泣后，楊氏覺(jué)得眼花頭暈，心灰意冷。她放下粥碗問(wèn)道：“汶兒還不吃飯嗎？”

    蘇婉娘嘆氣：“我讓meimei昨天吃了幾口，可她咽了就哭，結(jié)果又吐了出來(lái)……”

    楊氏要流淚：“她可別病了……”

    蘇婉娘忙說(shuō)：“我一會(huì)兒再去勸勸她，給她喝些米湯?！?/br>
    楊氏問(wèn)：“強(qiáng)兒呢？”

    柳氏說(shuō)：“他與大郎和小郎一起吃的，還是吃了些東西。”

    楊氏點(diǎn)頭，蘇婉娘低聲說(shuō)：“母親，戰(zhàn)報(bào)說(shuō)二哥得勝了，想來(lái)燕城也該很快解圍了?！爆F(xiàn)在大局已定，可以把好消息告訴楊氏了。

    楊氏微蹙了眉頭，有氣無(wú)力地說(shuō)：“我本來(lái)并不想說(shuō)什么壞話，可是你二嫂，也太沒(méi)有禮數(shù)了。祖母過(guò)世都不回來(lái)……”

    蘇婉娘向門口的夏青使了個(gè)眼色，夏青走出去，看了周圍，回來(lái)對(duì)蘇婉娘簡(jiǎn)單地說(shuō)：“沒(méi)人?！焙罡瓪⑶扒采⒘似腿?，現(xiàn)在院子里沒(méi)什么人了。

    蘇婉娘這才對(duì)楊氏小聲說(shuō)：“母親，二嫂并不在廟中……”

    楊氏驚訝：“那她在哪里？！”

    蘇婉娘壓低了聲音：“她去了邊關(guān)，和二哥在一起?！?/br>
    楊氏驚得手捂了心口，脫口道：“她……她好大的膽子！”

    柳氏想到自己自從沈毅離開(kāi)，就一直在這里守著，一分幾年，自己何嘗不想去邊關(guān)找沈毅？含著淚笑著說(shuō)：“二弟妹真是個(gè)有情義的?！?/br>
    蘇婉娘對(duì)楊氏說(shuō)：“二嫂敏銳過(guò)人，是二哥的軍師，母親，這事可不能傳出去?！?/br>
    楊氏連連點(diǎn)頭：一個(gè)女子在兵營(yíng)里拋頭露面，有失檢點(diǎn)，這若是泄露了……楊氏深深地嘆息：“我真管不了，你們看著辦吧，我想去躺會(huì)兒?！?/br>
    柳氏和蘇婉娘忙扶了楊氏，去楊氏的臥室，楊氏躺在床上，又叮囑蘇婉娘一定要沈汶吃些食物。柳氏和蘇婉娘告辭出來(lái)，分別去理事，老關(guān)來(lái)見(jiàn)蘇婉娘，對(duì)她說(shuō)：“宮里來(lái)人接四皇子了?！?/br>
    蘇婉娘皺了眉：“你去問(wèn)問(wèn)他，他要是想回去，就與他們一起回去，若是不想，就說(shuō)病了，再等幾天吧?！?/br>
    老關(guān)應(yīng)下，又小聲說(shuō)：“我聽(tīng)外面有人說(shuō)，太子被廢了。”

    蘇婉娘眼睛瞪大：“真的？！”老關(guān)點(diǎn)頭，蘇婉娘忙說(shuō)：“快去讓人打探，給我個(gè)準(zhǔn)信兒?！崩详P(guān)匆忙走了。

    一個(gè)時(shí)辰后，老關(guān)給蘇婉娘送了口信，說(shuō)那個(gè)消息是真的。蘇婉娘一陣激動(dòng)，沈汶這么多年的籌劃真成功了。她連忙去見(jiàn)沈汶，沈汶一身孝服，頹廢地半跪在棺柩前，已經(jīng)沒(méi)有力氣再哭了，只是愣愣地發(fā)呆。

    蘇婉娘小聲地對(duì)沈汶說(shuō)：“太子被廢了。”

    勝利到來(lái)了，可是沈汶?yún)s沒(méi)有喜感，反而又嗚咽起來(lái)：“祖母……祖母……”沒(méi)等到這一天。

    蘇婉娘也想哭，但是見(jiàn)沈汶已經(jīng)形銷骨瘦，知道她不能再這么下去了，趕快安慰道：“你快別這么折磨自己了，祖母在天有靈，也不會(huì)喜歡看你如此傷悲?！?/br>
    沈汶喃喃地說(shuō)：“是我的錯(cuò)……”

    又來(lái)了，蘇婉娘忍下苦澀，又連聲勸慰沈汶，直到沈汶平靜了些，她又接著勸沈汶喝了些米湯。見(jiàn)沈汶喝了湯沒(méi)有吐，蘇婉娘暗松口氣，心中惦記著四皇子，就離開(kāi)了靈堂，果然見(jiàn)有人在等著她，說(shuō)四皇子臨走想道一聲謝。

    此時(shí)楊氏在床上，沈汶還沉浸在悲傷中，蘇婉娘就不打算打擾她們了，在她的頭腦中，四皇子就是她未來(lái)的夫君，此時(shí)兩個(gè)人正好見(jiàn)一面，但是為了禮數(shù)，蘇婉娘就去找了沈強(qiáng)，帶著他一起到前院見(jiàn)四皇子——一方面自己不該私自見(jiàn)外客，另一方面，四皇子要感謝侯府的庇護(hù)，而侯府此時(shí)最長(zhǎng)的男主人，是沈強(qiáng)，而且也是沈強(qiáng)救了四皇子，讓他去見(jiàn)四皇子很合適。

    沈強(qiáng)沉著臉，隨蘇婉娘走到了前院，蘇婉娘引著沈強(qiáng)對(duì)四皇子行了禮，四皇子也忙還禮。他見(jiàn)蘇婉娘身邊是那個(gè)黑壯少年，就明白了蘇婉娘用心。他對(duì)沈強(qiáng)說(shuō)：“多謝沈四公子相救?！彼壬驈?qiáng)年長(zhǎng)，又是皇子，不能對(duì)沈強(qiáng)行禮。

    沈強(qiáng)盯著四皇子問(wèn)：“你知道是誰(shuí)下令抄殺我家嗎？”是他一直問(wèn)的問(wèn)題。

    蘇婉娘在一邊對(duì)四皇子搖頭，四皇子看著沈強(qiáng)躊躇了片刻，說(shuō)道：“下令的一人已經(jīng)被廢黜了太子之位，他已經(jīng)受到了懲罰?！?/br>
    竟然得到了回答，沈強(qiáng)眼睛里有了光，他仔細(xì)看了看四皇子，像是要記住這個(gè)不同的人，然后說(shuō)：“我想去見(jiàn)見(jiàn)他?！?/br>
    蘇婉娘在一邊又搖頭，四皇子看著沈強(qiáng)遲疑了片刻，說(shuō)道：“我替你去問(wèn)問(wèn)……”很圓滑。

    沈強(qiáng)點(diǎn)頭：“好，你去問(wèn)問(wèn)，然后告訴我……”

    蘇婉娘嚇得出了一層冷汗，唯恐沈強(qiáng)再說(shuō)什么，忙對(duì)四皇子施禮，說(shuō)道：“殿下多保重，有什么事，可以讓人傳信來(lái)。”

    四皇子戀戀不舍，但也知道自己不能繼續(xù)留下來(lái)了，就與蘇婉娘和沈強(qiáng)做別，扶著丁內(nèi)侍的手出了鎮(zhèn)北侯府，上了宮中的馬車，回皇宮。

    京城里一片歡騰，到處可以聽(tīng)到人們熱烈地議論著太子的罷黜，有人還放了鞭炮。有人大聲頌揚(yáng)著皇上的英明，譴責(zé)太子的無(wú)道……

    四皇子知道這不是什么明君的決斷，而是一場(chǎng)各方角力的結(jié)果，他不知自己是該喜歡還是該悲哀，只覺(jué)心頭壓抑——這里被算計(jì)的，一個(gè)是他的親生父親，一個(gè)是他的異母長(zhǎng)兄，按照血緣，都比別人與他近切，可那天他剛一回來(lái)，就被這兩個(gè)人派去送死了，這讓他怎么能對(duì)他們有半點(diǎn)偏袒？但是人倫之初，就是家人的紐帶，對(duì)至親長(zhǎng)輩袖手，這可算是最深的黑暗了吧？如果把這事說(shuō)開(kāi)了，多少衛(wèi)道士會(huì)指著鼻子罵他，告訴他沒(méi)有他的父親，他都不會(huì)生在這個(gè)世間，遇事怎么能不幫著父親，而是選了外人？即使用些秉承道義或者顧及社稷百姓之類的理由來(lái)維護(hù)自己的行為，他也有愧于私德了……四皇子一邊自我糾結(jié)，一邊對(duì)回宮心懷戒備，不知是兇是吉。

    回到宮中，四皇子馬上就被領(lǐng)著去見(jiàn)皇帝。在他的印象里，皇帝依然是那天表情威嚴(yán)的長(zhǎng)者，所以四皇子進(jìn)了寢宮，猛一見(jiàn)老態(tài)龍鐘、嘴角抽搐著倚靠在一大堆枕頭上的皇帝，就吃了一驚。為掩飾自己的驚訝，四皇子忙低頭行禮：“見(jiàn)過(guò)父皇。”天哪！才十來(lái)天，父皇卻像是老了十幾年！這就是為何沈二小姐要進(jìn)宮吧？——親口對(duì)皇帝說(shuō)出“病入膏肓”的話！深宮里，誰(shuí)敢對(duì)皇帝說(shuō)“你得了重病”？就是皇帝真的病了，所有的人還都得說(shuō)好話。在這里，太監(jiān)和宮女一見(jiàn)皇帝就要臉上帶笑，皇帝一輩子也沒(méi)見(jiàn)過(guò)沈二小姐那樣的人，敢直率地告訴他命不久矣，這話本身打去了皇帝半條命……

    皇帝抬了一下手，示意四皇子靠近，四皇子瘸著腿走到床邊外。

    皇帝示意丁內(nèi)侍：“你，出去?！?/br>
    丁內(nèi)侍只好低頭，退了出去。

    皇帝拍了下床邊，“來(lái)……坐……坐……這里……”

    四皇子低著頭，小心地挪步，坐到了床沿處，他離得皇帝近了，更看清皇帝面上有層灰色，衰老而憔悴，四皇子對(duì)這個(gè)父親長(zhǎng)久沒(méi)有接觸了，可父子親情，血濃于水，見(jiàn)皇帝如此頹敗，四皇子鼻子發(fā)酸，負(fù)疚之感更強(qiáng)烈，心上的天平傾斜，不由得輕聲問(wèn)：“父皇可有吩咐？”

    皇帝嗯哼了一聲，說(shuō)道：“你……你先代朕監(jiān)國(guó)吧?！?/br>
    四皇子忙起身行禮道：“父皇！孩兒身有殘疾，以前從來(lái)沒(méi)有參與過(guò)朝政……”

    皇帝無(wú)力地?fù)]了下手：“去學(xué)學(xué)就行……”然后閉了眼。

    四皇子立刻覺(jué)得被羅網(wǎng)縛住了四肢，沉重萬(wàn)分，但是他見(jiàn)皇帝如此情景，也知道總得有人代表皇帝理事，就沒(méi)有再爭(zhēng)執(zhí)。

    四皇子從寢宮中走出來(lái)，孫公公跟著他出來(lái)，說(shuō)道：“四殿下隨奴婢來(lái)，奴婢給四殿下引見(jiàn)一下幾位臣子……”四皇子扶著走過(guò)來(lái)的丁內(nèi)侍的胳膊，瘸著腿，走得很慢，許久才到了偏殿。幾個(gè)文官上來(lái)行禮，四皇子禮貌地回禮，但什么都不問(wèn)，心猿意馬地聽(tīng)著幾位文官的報(bào)告，對(duì)旁邊書案上堆積得如小山一樣的奏章看都不看一眼，恨不能將“事不關(guān)己高高掛起”這幾個(gè)字寫成橫聯(lián)，貼到自己額頭上。

    好容易等到幾個(gè)人話語(yǔ)告一段落，四皇子忙表示了下疲倦，起身相辭。孫公公想安排四皇子住在皇帝左近的宮殿，可四皇子堅(jiān)持回自己過(guò)去的院落，傍晚時(shí)，他與丁內(nèi)侍終于走入他已經(jīng)離開(kāi)了快四年的住所。

    西山日落，陰影斜長(zhǎng)。四皇子扶著丁內(nèi)侍的手臂，站在他熟悉又陌生的院子里，一時(shí)心頭悲楚，差點(diǎn)落淚：他竟然又回來(lái)了，再次回到了這個(gè)讓他窒息可也承載了他無(wú)數(shù)成長(zhǎng)記憶的地方。這個(gè)庭院自從他離開(kāi)就沒(méi)有人來(lái)住過(guò)，最近太監(jiān)宮女忙著遷都，更沒(méi)有人打掃，窗欄門閣上布滿了塵土蛛網(wǎng)，樹(shù)木萎靡，枯草滿地。

    丁內(nèi)侍在皇陵收拾屋子的勁兒也沒(méi)了，看著這一片頹敗，小聲問(wèn)：“殿下，要不，先在別處湊合一夜？”那日他們匆忙地離開(kāi)蔣家，自然沒(méi)帶什么被褥家什，在鎮(zhèn)北侯府是用人家的，可到了宮里，卻是不能隨便用宮里的東西。但現(xiàn)在這種情況，還真得去住別的宮殿才行。

    四皇子搖了搖頭，說(shuō)道：“就先湊合一夜吧，明天你去蔣家取我們的東西，別弄太多，搬著麻煩?！彼刹幌朐谶@里長(zhǎng)住！

    丁內(nèi)侍只好去找了人，打掃出了寢室，讓四皇子先睡了，次日出宮，從蔣家運(yùn)來(lái)了一車物件，總算把這個(gè)地方又弄得能住人了。

    丁內(nèi)侍用金錢將以往的關(guān)系梳理了一遍，很快就得到了太子被廢的前因后果，回來(lái)一五一十地告訴了四皇子。四皇子默默地點(diǎn)頭，并沒(méi)有激憤地指責(zé)太子，丁內(nèi)侍深覺(jué)四皇子很寬厚。

    四皇子開(kāi)始每日去點(diǎn)卯上工，但只是坐一天，很少說(shuō)話。

    開(kāi)始幾天，文官們以為四皇子剛來(lái)，不熟悉政事，自然不多話，可是后面的日子，四皇子也根本不辦事，任何奏章都是“容我三思”，一推而凈，連最最簡(jiǎn)單的事務(wù)，也不料理，動(dòng)不動(dòng)就說(shuō)頭痛，讓丁內(nèi)侍給按摩半個(gè)時(shí)辰，熬到了下午就告退去休息，從來(lái)沒(méi)做出任何決定。