太子說道：“那就請道長為父皇解釋仙丹之用，但愿道長能為父皇之龍體康健出一分力?！?/br>
    茅道長馬上應(yīng)承下來：“貧道一定竭盡全力?！?/br>
    太子那邊一說請道士，皇帝這邊就知道了。不久，茅道長的背景材料也被報給了皇帝?；实圩x后，點(diǎn)頭道：“這個道士倒是不錯?！?/br>
    孫公公在一邊說：“這位道長出師于道家大成者清虛子，已經(jīng)在京城旁邊三十多年了，的確道名遠(yuǎn)揚(yáng)，他的道觀也從一個小觀變成了京城外第一大觀了?！?/br>
    皇帝手指點(diǎn)點(diǎn)卷宗：“做成一件事容易，難得二三十年名氣越來越盛，可見是個有道行的。”

    孫公公低聲說：“太子是用了心的。”

    皇帝手按了下太陽xue，嗯了一聲。

    他最近感覺很不好。

    人在年輕時都不覺得自己會老，偶爾想到哪天自己真的老了，以為自己還是自己，就是頭發(fā)白了，皮膚變松些，也許走路慢點(diǎn)兒而已。人不知道當(dāng)老年降臨時，關(guān)節(jié)會莫名腫脹，下個臺階都發(fā)憷。夜中輾轉(zhuǎn)，明明困倦，卻不得好眠。眼睛花得看不清眼前的種種，只看得見遠(yuǎn)處的情形。明明剛剛說的事，轉(zhuǎn)眼忘個精光……最難以描述的，是一種身心的疲憊感。不是沒有時間，而是沒有精力去做什么事，見什么都覺得心煩……

    這時，來個人給他講講如何養(yǎng)生，真是投了他的心思。況且這些年來，后宮納了多少年輕女子，可沒有一個人懷了孕。道家房中術(shù)自古有名，又講究養(yǎng)生防老……太子推薦這個茅道長算是終于做了件討得了他歡心的事。

    太子陪著茅道長去見皇帝，茅道長身穿道服，長髯過胸，兩眉舒展，顯得道風(fēng)仙骨，很有世外高人的氣質(zhì)?；实垡姞畎蛋迭c(diǎn)頭。

    茅道長上前行禮拜見，眼睛一撩，見皇帝面色發(fā)黑，眼窩有些凹陷，就知皇帝身體不好，體內(nèi)毒素不排。他自然不會直愣愣地說出來，只是心中將其癥狀總結(jié)了一下。

    太子說道：“父皇，兒臣聽聞茅道長深諳養(yǎng)生煉丹之術(shù)，特帶道長前來參見父皇?！闭f完就退在一邊。

    皇帝對茅道長說：“道長可為朕講講道家養(yǎng)生之意。”

    茅道長多年煉丹制藥，對養(yǎng)生頗有見解，忙說道：“承蒙皇上相問，我門教義重生惡死，求長生尋不老，若有心保養(yǎng)修煉，人之生命可以自己做主，而不用聽命于天。人之康健，基于平時保養(yǎng)，再輔佐丹藥，青春常駐也非妄想。就是不見得要成仙，強(qiáng)體健身，頤養(yǎng)天年，也同樣重要。蓋人到老年，總有各種不適，頭暈?zāi)垦?，形體沉重，動作僵澀，莫名疼痛，胃口不開，飲食無味，夜寢難安……我道家有許多修煉方法，所煉丹藥能扶陽強(qiáng)體，還有其他道術(shù)，如吐納、按摩、導(dǎo)引、房中、辟谷、存想、服符和誦經(jīng)，都可助人長壽健朗。……”

    這些話聽到皇帝耳中，簡直如同仙樂。這個道長說出了他平時的感覺，還給了他希望！不像那些御醫(yī)，天天就是支支吾吾地給開一堆難吃的藥劑！掌握著天下最高權(quán)力的人，誰不想永葆青春？秦始皇到處追逐長生之道，開了代代皇帝企盼不老的頭。自己是皇帝，自然也要走這條路……

    他余光瞥見站在一邊表情恭順的太子，覺得這個兒子比以前看著順眼了許多。

    聽了茅道長的一番談吐后，皇帝很覺滿意，從此賜茅道長宮中長駐，按照茅道長的設(shè)計，在八卦吉位所在開始建造煉丹房，鑄造丹爐，準(zhǔn)備煉丹。與此同時，皇帝每日下朝后，就與茅道長待一兩個時辰。在茅道長指導(dǎo)下，行導(dǎo)引之術(shù)，學(xué)習(xí)如何吐納……月后，皇帝真的覺得舒服了些，至少脖頸處的沉重少了許多。

    既然決定了去海邊，張允錚就仔細(xì)回想平遠(yuǎn)侯讓他記住的李氏站點(diǎn)，最后說了個最北面的臨海小鎮(zhèn)，交城。沈汶等人就一路翻山過嶺地向東。四月初，他們終于接近海岸，又一路問詢前往交城。

    海洋性氣候的地區(qū)，冬季濕潤，有些樹木并不凋零，即使是冬天，都有綠色的叢林或者野草。初春更是一片嫩綠。

    當(dāng)他們找到交城時，張允錚一臉失望：遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著就是個小村鎮(zhèn)，城墻低矮，城門破敗，大路上行人稀少。張允錚皺眉：“這還叫‘城’？叫‘交村’還差不多！”

    沈汶笑起來，她現(xiàn)在覺得張允錚的抱怨和不滿都很逗。

    張允錚說：“這可該是個站點(diǎn)呢，窮成這樣能有什么？”

    沈汶說：“別小看這里，臨海無窮地，肯定是有東西可賣呀?！?/br>
    他們領(lǐng)著隊到城邊，有兩個衙役守著城門，張允錚報了要找李氏的店鋪，衙役們接了入城的錢，揮手讓他們進(jìn)去。他們進(jìn)了城，走在小鎮(zhèn)里唯一一條街道上，周圍房舍陳舊，店面簡陋，大多是賣曬干的海物的，空氣里彌漫著干貨特有的有點(diǎn)兒臭有點(diǎn)兒腥的氣息。路邊也有些乞丐。張允錚左右看著有些擔(dān)心地說：“但愿我娘的店鋪大些，不然怎么夠我們?nèi)グ壮园缀?？我?guī)У娜丝啥际怯形缚诘摹?/br>
    沈汶笑個不停。

    走了一會兒，他們在店鋪的間隔中望見，遠(yuǎn)處有段破城墻塌了，外面可以看到海，人們都從那里來來往往，根本不走城門。張允錚怒：“這不是坑我們外地人嗎？！該把進(jìn)城的銀子要回來！”

    沈汶又笑了：自己這是怎么了，張允錚一說話，她就笑。

    李氏的店鋪并不大，還顯得有些破落，是個經(jīng)營南北商品的雜貨店，里面有各種商品，從笤帚簸箕到胭脂頭繩都有賣，是小鎮(zhèn)里唯一的百貨店。

    雜貨店的店主原來聽到報信說是平遠(yuǎn)侯府來的人還有些半信半疑，可到了門口一看，見幾輛馬車外加些彪形大漢，就信了八九分，等到張允錚從脖子里扯出李氏給的一顆魚形印，店主就完全信了這必是終極老板平遠(yuǎn)侯夫人的嫡系人士，千萬不能怠慢，賠笑著結(jié)巴說：“在下……下……姓……周……周……”

    張允錚看這個雜貨店的老板有五十來歲，長得稍胖，一雙小眼睛，厚厚的嘴唇半開，顯得很木訥，馬上把對方歸于“受氣包”之類了，當(dāng)場對人家指使頤氣起來：“那就麻煩周掌柜了?！彼檬忠粍澙瓘能嚿舷聛淼乃幕首雍褪┖土兀骸斑@些是平遠(yuǎn)侯府的客人，要好好招待！”

    周掌柜使勁點(diǎn)頭：“好的好的好的……”

    四皇子雖然病愈，但沈汶蘇婉娘加上施和霖都不讓他長久地騎驢，說什么避免風(fēng)邪侵體，所以他每天只能騎一會兒，大多時間是和施和霖坐馬車。曾經(jīng)騎馬在草原上馳騁過千里的人，再憋在車?yán)?，就很不舒服。四皇子一下車就使勁伸懶腰踢腿，對施和霖抱怨：“施郎中，這里天氣不是那么冷，該是可以騎一天了吧？”

    施和霖還是搖頭：“不可不可，畢竟才是初春，風(fēng)寒加上濕氣更是透骨……”

    周掌柜在一旁說：“你們是去南邊嗎？”

    四皇子看了張允錚一眼，見他沒有搖頭，就說：“正是?！?/br>
    周掌柜說：“這里是海邊，該去坐船呀，為何要騎騾子？這里時常有往南的船，我們的船都南下了，等夏天才回來，不然就正好搭上。”

    四皇子還從來沒有坐過船，一路上又聽了沈汶說過些遠(yuǎn)航的事，很興奮地看張允錚，張允錚點(diǎn)頭說：“我們原來也是這個打算。掌柜，幫著去找找南下的船?！?/br>
    周掌柜忙應(yīng)聲：“沒說的沒說的?？墒恰彼纯磶纵v馬車和大騾子：“這些車……”

    張允錚想想說：“我會讓他們從陸地往南去，也許在南邊的哪個地段與我們會合?！?/br>
    周掌柜小眼睛在半瞇的眼皮后面根本看不見：“那這樣的話，能不能煩勞公子幫我捎帶一批貨物去南邊？公子的馬車看來也挺空的，現(xiàn)在連人都不用載了。東家說我們這里的海貝參茸在南邊賣得很好……”

    張允錚這才正眼看周掌柜，周掌柜還是一副笑臉，張允錚低聲嘟囔：“這世上怎么誰都不傻呢？”

    周掌柜知道這事就算成了，笑得更加洋溢，對四皇子和施和霖招呼著：“快來這邊，我讓人準(zhǔn)備澡水。”

    沈汶下馬后，把車?yán)锏奶K婉娘扶了出來。蘇婉娘來了葵水，這兩天一直行動遲緩。沈汶記得自己前世十六歲，快成親時才來了癸水，蘇婉娘現(xiàn)在快十七，該到了時間。在后世，隨著現(xiàn)代社會的發(fā)展，女孩子的月事來得越來越早，可在現(xiàn)在，卻是正常的。

    四皇子不敢看蘇婉娘。他前日還以為蘇婉娘病了，著急半天，被施和霖隱約點(diǎn)了一句才明白。他過去讀書，也知道女子天癸至，就能生育了，一直心酸：蘇婉娘已經(jīng)成年，自己也十九了，按照平常人家，該是成親生子的時候，可一回去，自己就會守在皇陵，蘇婉娘還給人當(dāng)著丫鬟，他感到十分挫敗……

    周掌柜見這一行人中竟然有女眷，可丫鬟不像丫鬟，主人不像主人，也不敢多問，只讓人多備澡水，早做晚飯。

    施和霖給蘇婉娘號了脈，開了個方子，又讓人煮了紅糖姜水，沈汶幫著蘇婉娘洗沐，然后好好躺了，自然沒有出去用飯，兩人在屋中吃了晚飯，早早安寢。

    周掌柜給準(zhǔn)備的晚宴上，米面管夠，還有海魚、魷魚、海帶等海物。對于他們這些一路只吃干糧的旅人來說，真是很豐盛，只是四皇子有些走神。

    張允錚見四皇子情緒不振，就問周掌柜道：“這里靠近海吧？我們能不能去海邊走走？”

    周掌柜忙說：“當(dāng)然當(dāng)然啦，只需走上個一刻鐘，就能到海邊了，我們吃了飯，我陪著你們走走去?！?/br>
    飯后，周掌柜帶著他們幾個和玉蘭等護(hù)衛(wèi)，從城墻的塌陷處出了城，到了不遠(yuǎn)的海邊。

    傍晚時分，夕陽斜照，海水蔚藍(lán)中反映著金色的霞光，海浪一波波地襲來，嘩嘩地拍在岸邊。海灘上有背著籮筐撿拾海藻蛤蜊的人們，也有一些流民干坐著。遠(yuǎn)處停泊著幾條漁船，周圍支曬著漁網(wǎng)。

    張允錚這些人哪里見過海？一時都情緒大振，一伙人快步奔到了海邊。有的開始沿著沙灘撿拾貝殼，有的伸手去觸摸海水，有的用手挖沙子，有的往水里扔石頭……

    四皇子極目遠(yuǎn)眺，看到除了幾處島嶼的影子，可更多的是天水相接的一線無涯，立時覺得心頭大爽，暗道難怪沈汶說的那些西方人就想要出海探索，他也想知道在海的彼岸是個什么情景，哪怕就是到不了，一直向遠(yuǎn)方航行，也能滿足些人們探索的心愿……

    他自幼在皇宮中長大，得母親的悉心照顧，是個循規(guī)蹈矩的孩子，不能像其他人一般在海灘上發(fā)瘋，就找了根擱淺在海灘上的木頭坐下，望著大海。施和霖也自覺有些年紀(jì)，就和看慣了風(fēng)景的周掌柜也在四皇子旁邊坐了。兩個人都算是長者，自然是居高臨下地談?wù)撃切┬∧贻p的。

    施和霖說：“這些孩子沒見過海，讓掌柜笑話了?！焙孟袼羌议L似的。

    周掌柜笑著說：“這有什么？他們都很好了。平遠(yuǎn)侯府來的人，自然是好的?！?/br>
    施和霖瞥了四皇子一眼，他已經(jīng)習(xí)慣稱他蔣公子，有時都忘記了他其實(shí)是個皇子。現(xiàn)在周掌柜說起背景，施和霖怕四皇子不喜被看成是平遠(yuǎn)侯府的人，就問四皇子道：“你不去跟著他們到海邊玩玩？”

    四皇子有些拘謹(jǐn)：“這個，我還是不玩了吧……”

    周掌柜說：“現(xiàn)在真沒有什么好玩的，若是夏天來就是最好的，海灘上有許多貝殼不說，天氣又熱，能去海里游泳……”

    四皇子搖頭說：“我不會游泳?！?/br>
    周掌柜說：“不會游泳就玩沙子。沙子是熱的，好多人用沙子筑了城堡，很是好看。”

    四皇子點(diǎn)頭說：“好，我下回會在夏天來這里?！?/br>
    正說話間，一個黑影劃過，三個人都一驚，扭頭見是一根樹枝從空中扔過去，后面一條小黃狗飛跑著追著樹枝，樹枝一落，小黃狗叼了，搖著尾巴沖后面大步走過來的一個青年跑過去。

    周掌柜笑著喊：“洪二呀，我有客人在此呀，可不能亂扔呀，驚擾了官人們多不好。他們正在找向南的船呢?！?/br>
    叫洪二的青年笑呵呵地走過來，顴骨高聳，頭發(fā)有些亂，短衫也是半斂，不過二十二三，臉上有稀稀拉拉的胡茬子。他行禮道：“周掌柜呀！”又沖四皇子和施和霖抱了下拳，說道：“我們家的船近來就有往南邊去的，周掌柜幫著說說好話，我……”他身邊的黃狗見他與人說話，咬著樹枝一跳，前爪扒在他前腹，幾乎直立，喉嚨里嗚嗚亂叫，洪二從黃狗嘴里拿出樹枝，用力投遠(yuǎn)，那樹枝嗖地一聲飛走，黃狗汪地大叫，跟著跑過去了。

    洪二這才又接著說：“我們家的船最是可靠，好幾代了，周掌柜是知道的，是不是？”

    周掌柜點(diǎn)頭說：“當(dāng)然當(dāng)然，是你爹掌舵吧？”

    洪二笑得滿嘴是牙：“我也很不錯呀！……”

    后面一個路過的漁民模樣的人罵道：“不錯什么？！小心我告訴你爹讓他揍你！嘴上沒毛胡勒！周掌柜，您可別被這小子糊弄了！他爹從來沒讓他單獨(dú)出過海，瘋瘋癲癲的，管狗叫兒子……”徑自走過去了。

    洪二沖著那個人背后喊：“狗拿耗子知道是什么意思嗎？”

    那人不回頭地說：“就是你被你的狗拿住了……”

    洪二往空中打了一拳，說道：“看你年紀(jì)大，我讓著你吧！”

    周掌柜說：“現(xiàn)在可是鬧饑荒的時候，你還養(yǎng)著這么條狗，小心被人逮著燉了吃。”

    洪二說：“那我得跟他拼命！我出海都帶著它，這是我兒子。”

    周掌柜失笑道：“你真夠混的！你還是人嗎？別胡扯了！去問問你爹，最近去南邊的船什么時候走，會到哪里，然后來告訴我一聲?！?/br>
    洪二大大咧咧地點(diǎn)了下頭，就要走，可又停步道：“掌柜應(yīng)該知道吧？我爹說不要銀子，要糧食了，看路程遠(yuǎn)近，上次的客人可是一個人兩百斤糧食呢。”

    周掌柜連連點(diǎn)頭：“好的好的?！焙槎@才迎著又向他跑來的黃狗走去。

    周掌柜見他走了，招手讓方才已經(jīng)轉(zhuǎn)身旁觀的張允錚過來，對張允錚說：“他父親洪老舵可是這里有名的舵手，往來南北幾十年了。他們家的船也結(jié)實(shí)，你們要是去南邊，可以考慮用他們家。他們家要的價比其他都貴，可咱們有糧食。”

    張允錚見到大海，已經(jīng)被挑動得躍躍欲試，聽見周掌柜這么說就更動了心，說道：“我們回去商量一下?！本陀洲D(zhuǎn)身去玩水了。

    施和霖問周掌柜道：“我們從內(nèi)地來時，見旱情嚴(yán)重，你這里竟然能說有糧食？”

    周掌柜說：“幾年前東家就讓我們買糧備荒了，那時的糧食好便宜。況且我們這里臨海，靠山吃山靠水吃水，大家打漁而生，還不至于餓肚子，怎么都比內(nèi)陸要強(qiáng)。”

    四皇子好奇道：“災(zāi)年這里都能幸免，平常年景應(yīng)該更富裕?？墒俏覀?nèi)氤莵?，怎么見到街道如此破敗？?/br>
    周掌柜嘿嘿一笑，然后左右看了看，小聲說：“這位公子沒聽說過？世上沒有一樣?xùn)|西能滿足人的貪欲，貪欲是沒有止境的，再富裕也沒有用！”

    施和霖恍然道：“是官府？……”

    周掌柜一擺手：“哪里有什么官府？說是官稅，最后不都是進(jìn)了人的腰包?！?/br>
    四皇子愕然道：“怎么能如此？”

    周掌柜低聲說：“怎么能不如此？這里一船魚貨要抽掉近一半為稅，朝廷怎么收魚？轉(zhuǎn)手就入了私家的客商手里，曬干遠(yuǎn)賣，銀子都不在這里，直接去了老家。災(zāi)年后，就沒有開過糧倉，糧食都高價賣了。我們這兒物產(chǎn)豐富，可地處偏僻，一個縣令就是皇帝，誰敢說什么？多少年都是這樣的，一個接著一個，拿這里當(dāng)個肥差，刮夠了就走。我是這里最大的商戶，對他們孝敬多少，都沒有個夠。要不是拿著京城里平遠(yuǎn)侯府的招牌擋著，早做不下去了?！?/br>
    四皇子皺眉問：“怎么擋？”

    周掌柜說：“比如這個縣令剛上任的時候，三天兩頭來找茬，還找了個借口把我關(guān)牢里了，因?yàn)樗袀€親戚隨他來了這兒，想吞了我們的生意。伙計給京城送了信，平遠(yuǎn)侯派了幾個人來，也不報名姓，抓了一只豬，就在衙門堂口殺豬。將那豬綁在椅子上，慢慢地開膛破肚，還不馬上弄死，那豬叫得滲人，百姓們嚇得遠(yuǎn)遠(yuǎn)避走。那幾個人想來是當(dāng)過兵的，一邊殺豬，還把血弄得滿身都是，一邊笑著看那些知縣和衙役，知縣讓人打聽了他們的來歷后，隔天就把我放了?！?/br>
    施和霖和四皇子都苦笑起來，周掌柜嘆氣：“從那以后，只要我們給錢給貨，他就不找我們麻煩。算是謝天謝地了?！?/br>
    這還叫謝天謝地？四皇子郁悶地?fù)u頭：“真是……”他竟然找不到合適的詞兒。

    周掌柜以為四皇子也是平遠(yuǎn)侯府的人，而且是這一行人里看來最穩(wěn)重的，就想多說些平遠(yuǎn)侯的好話：“平遠(yuǎn)侯是個仗義的，你要是回京去，替我道一聲謝……”

    施和霖忙打斷說：“這位蔣公子……不是平遠(yuǎn)侯府的人。”

    周掌柜哦了一聲，有些抱歉地說：“我以為公子是平遠(yuǎn)侯府的?！彼路讲耪f的話被外人傳出去，壞了平遠(yuǎn)侯的名聲，忙為平遠(yuǎn)侯辯解道：“平遠(yuǎn)侯真是不錯。我們做生意的，覺得這官最是可怕。若是不與他們同流合污，就得等著被他們收拾。有的地方官商勾結(jié)起來，賺足了錢，可別的生意就沒活路了。若是官匪在一起，百姓就更遭殃了。平遠(yuǎn)侯雖然是官，但真沒禍害誰，只是護(hù)住了東家的生意……”

    四皇子忙說：“我也是受了平遠(yuǎn)侯府的恩惠的?！边@次出來可不都是平遠(yuǎn)侯府花的錢？

    周掌柜忙點(diǎn)頭說：“那就好。平遠(yuǎn)侯夫人很仁義，承繼了老東家的手筆。你們看，李家在內(nèi)陸的商點(diǎn)在災(zāi)年里沒了糧食，或者讓人搶了，做不下去，就都撤往南方。好多人是從我這里拖家?guī)Э诘爻舜チ四线?，到老東家那里等著，災(zāi)年過了，再回來。”

    施和霖驚訝地說：“竟然是這樣？李家會養(yǎng)著沒生意的人？”