過了三天，那幾個萬花樓鬧市攔車的女子果然被放了回來，官府說她們的確認(rèn)識侯府里的丫鬟，只是記錯了相會的時間，算是誤會，并未犯下什么罪行。

    許多人都因此知道了侯府小姐用人不慎，貼身丫鬟竟然是個青樓老妓的手帕交。物以類聚人以群分，可想而知她的人品如何了。

    但也有傳言說，這是大皇子報復(fù)與他吵架的侯府幼女的手段，不然以侯府之威，如何無法奈何幾個鬧市挑釁、毀人聲譽(yù)的青樓女子？可見萬花樓后臺之硬。恰在此時，大皇子被冊封太子的消息公布于眾，大家更相信能公然羞辱鎮(zhèn)北侯府的非太子莫屬了。

    了悟之余，眾人心中都有種說不出的滋味：雖然侯府的幼女也許真的蠢笨無禮，可畢竟那才是個七歲的孩子。況且，鎮(zhèn)北侯三代忠良，前面的老侯爺都是死在戰(zhàn)場，現(xiàn)在的鎮(zhèn)北侯帶著二十萬沈家軍守著北疆，一直是朝中的英雄人物。太子這番作為，竟是一點(diǎn)面子都不給，而起因不過是孩童間的吵鬧，這人的心胸……品德……仁慈……

    幕僚們多少聽到了這些談?wù)摚泻脦讉€人曾想與大皇子談?wù)動嘘P(guān)侯府的民議。大皇子剛剛被皇帝立為太子，正是該贏得大臣和民眾的首肯，以示皇帝選擇無誤的時候。可大皇子卻公開與一個小女孩斗法，就是贏了，那個小女孩被毀了名譽(yù)，大皇子的名聲也受了損。那個女孩子頂多嫁不了一個好人家，可這邊大皇子卻會因此失去太子的德名，誰輕誰重，難道不一目了然？

    可大家也都看得出來，大皇子一觸及有關(guān)鎮(zhèn)北侯府和那個幼女的事，就容易變得焦躁不快。此時又進(jìn)入了夏季，天氣漸熱，大皇子的脾氣更不好。眾人誰都沒有勇氣提這個話題。

    禮部已經(jīng)將冊封大典定在了金秋九月，正是天高氣爽之際。算來只有不足三個月的準(zhǔn)備時間，許多人事的安排，東宮的布置，與朝臣的溝通諸等雜事，尚未解決。此時一個幼女所引起的議論，就不要提到議程上了。

    大家都默契地齊心協(xié)力，要以完成慶典，落實官位為主要目的，其他的，多一事不如少一事！

    而侯府這邊也十分忙亂。侯府和柳家已經(jīng)走了定親的過場，給長子定下了次年三月迎娶的日子。

    長子成親是件很隆重的事。侯府中單撥出了院落，覺得屋宇不夠?qū)挸ǎ€在原來的房舍邊又建了幾間。把舊的房屋粉刷修繕，屋頂置瓦，門窗換新，院子里再鋪路修坪，種花種樹，很費(fèi)時費(fèi)力。

    蘇婉娘苦口婆心，說服了沈湘此時不是行動的時候。大皇子剛剛被指為太子，侯府這時任何行動，都會被人曲解為對太子、對皇上決策的不滿。沈湘再去與兄長們商量，也都明白現(xiàn)在不可多事，先忍耐一下。秋天時，太子冊封大典時，侯爺也要回來，到時候看看侯爺?shù)囊馑际鞘裁丛僬f。

    幾個孩子既然決定了不去給行將成為太子的大皇子搗亂，心里都不舒服。沈毅就建議去野外游玩，這次沈汶堅決地被留在了家里。

    沈湘在春天踏青回來，就選了弓箭作為武器，馬術(shù)自然也說得過去，他們幾個就都騎了馬，一輛馬車都沒有，帶了衛(wèi)隊出城，走了半個多月才回來。

    他們回來后沈汶才知道，在出城路上他們遇見了也去郊外騎馬的三皇子，既然都是去游玩，兩處人馬就匯在了一起，一同在百里外的山林丘陵地帶過了這段時間。三皇子與侯府幾個孩子日日在林間或草地上呼嘯馳騁，夜晚則點(diǎn)起篝火，談笑烤rou，過得很暢意。

    沈汶記得前世沒她這檔子的事時，沈毅和沈堅就與三皇子經(jīng)常一起出去騎馬，但好像沒有像這次游玩得這么久，這么明顯地交好。

    沈汶不知道這次沈毅是與三皇子有約在先還是偶然相遇，但是她可以猜測從行將成為太子的大皇子的角度看，沈毅等人與三皇子的這次同行，就是赤裸裸的挑釁，必將進(jìn)一步加深他對侯府的憎惡。

    如果說花會是沖突隱蔽的開場，那么沈汶元宵佳節(jié)與大皇子四公主的吵鬧，就是讓原來隱約的不和提早暴露了出來，這次與三皇子的出游，就把侯府的立場完全明朗化了。

    一方面，沈汶后悔自己行動太早，過快地引起了對方的注意。而且，在對方前來探聽虛實時，自己沒有壓住氣，本意是想給大皇子留下一個愚蠢的印象，但因為不愿被羞辱，結(jié)果陰了大皇子一下。從大皇子對他們回城的行動來看，自己低估了大皇子的憤怒。

    環(huán)環(huán)相扣，沈毅反擊了，公開地與三皇子站在了一起。

    沈汶開始擔(dān)心從此后，大皇子會加快事件的進(jìn)程，提前對侯府下手，而自己還太小，有太多事情沒有準(zhǔn)備。

    可另一方面，沈汶知道也不能再等待。她不能讓太子得到季文昭這個最得力的羽翼，可如果想阻止季文昭，她就得借助幫手，而最合適的就是蘇婉娘。救出蘇婉娘，就驚動了對方……

    沈汶糾結(jié)了許久，最后想到，前世此時，大皇子得了季文昭，后面兩年干的都是勵精圖治的事。沒記得有什么針對侯府的事?，F(xiàn)在季文昭并沒有投靠太子，該是對方一大損失，算是減緩了對方的力量。下面只能盡力破壞對方的勢力，團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量，讓對方心有余而力不足，無法很快整治侯府。

    沈汶猜得一點(diǎn)也不錯。大皇子得到沈毅等與三皇子出游半月這個消息時，半日陰著臉不怎么說話。周圍的幕僚用各種方式旁敲側(cè)擊地開導(dǎo)他都無濟(jì)于事。這日下午，大皇子派人給皇后遞了信，要求參見母后?；屎篑R上讓人請大皇子前來共用晚餐。

    皇后這年不過三十四歲，依然是個容光煥發(fā)的婦人，柳葉眉碧色瑩潤，丹鳳眼神光外露，只是眉眼間已經(jīng)沒有了任何溫情，嘴角微微向內(nèi)，似乎總在不快之中?？梢姷搅藦膶m門處走進(jìn)來的大皇子，皇后賈氏還是露出了一絲笑容。

    見禮后，皇后笑著說：“這幾日不見，皇兒看著像是瘦了。”

    大皇子微嘆道：“諸事繁忙，無暇休息。有時我真羨慕三皇弟，前一陣子，和鎮(zhèn)北侯的公子們?nèi)コ鲇伟朐?，玩得很開心?！?/br>
    皇后臉上的肌rou似乎沒有變，可笑意卻消失了，語氣含了教訓(xùn)的口吻說：“我何嘗不羨慕陳貴妃，天天只侍候著皇上，開開心心的，后宮的雜事都不用管。人的命不同，皇兒身為長子，很快就成太子，這可是誰都比不上的。你不該總拿著自己的不滿之處去比對方的得意之處，我曾多次告訴你，不吃苦中苦，難為人上人。你若是也到處去玩，可還想當(dāng)太子嗎？人若是沒有凌云之志，自然是會甘于平庸。他玩了兩天你就羨慕他，他若當(dāng)了太子，你又當(dāng)如何？！”

    大皇子慌忙點(diǎn)頭說道：“母后說的是，孩兒不該說羨慕三皇弟，該慶幸自己能得到父皇的首肯?！?/br>
    皇后點(diǎn)頭道：“這才是懂事的孩子。況且，月有圓缺，人有禍福，他玩來玩去，能玩出什么花樣來？平時我兒只要專心為皇上做事，其他的就不必放在心上?！?/br>
    大皇子低頭說：“謝謝母后，聽了母后的指點(diǎn)，孩兒才覺得心安。”

    皇后微笑：“何需客氣？來，好好與我用頓晚飯，知道你會來，我讓他們準(zhǔn)備了糖醋鯉魚……”

    用過了晚餐，大皇子告退，皇后處理了些宮中雜務(wù)，從侍寢記錄上就知道了皇上今夜又宿在了陳貴妃的殿中。

    皇后情緒惡劣，旁邊的宮人動作緩慢，皇后不由得斥責(zé)了幾句。眾人見皇后放下了書冊，就忙上前為她就寢進(jìn)行準(zhǔn)備。有人幫著卸去釵環(huán)，有人扶著皇后更衣沐浴。

    宮人太監(jiān)將燭火一一熄滅，皇后的寢室中只余床下和門邊的燭火。三個宮女服侍了皇后上床，只有一個留下，為皇后做最后的打理。

    屋中黑暗，孤獨(dú)的燭火把皇后的臉映得有些猙獰。

    皇后似是在自言自語：“那個賤人是不能留著了。她這么張狂，她的孩子就敢給皇兒添堵……”

    她身邊的宮女只“嗯”了一聲。皇后躺下，宮女放下了繡著丹鳳朝陽的輕帳，熄滅了床下的燭火，留了門口處的小燈，走了出去。

    與此同時，皇帝夜宿的貴妃殿內(nèi)外，也同樣一片漆黑。

    晚宴后，陳貴妃讓人在院落里搭了紗帳，熄了周圍的燈火，在遠(yuǎn)處輕吹笛簫，自己則與皇帝躺在長椅上，遙望著夏夜的璀璨星空，輕言慢語地聊天。

    陳貴妃雖然二十七歲了，可那說話中的曼妙聲調(diào)還宛如一個待字閨中的羞澀少女。

    似是無意中，皇帝問道：“我聽說三郎最近與鎮(zhèn)北侯的孩子走得很近？”

    陳貴妃慢慢地嘆了口氣，微帶了悲傷的語氣說：“孩子大了，就喜歡到外面去騎馬，總說日后想為國家去守著邊關(guān)。這城里最厲害的武將就是鎮(zhèn)北侯了，他總想起去和人家的孩子一較上下?；貋磉€向我吹他比那個府里的什么大公子騎馬還快。一點(diǎn)也不知道羞！我說怕是人家在讓著他，他卻說他也不是什么了不起的人物，人家才不會讓著他，是他自己贏的，得意得很。陛下，你有時間就敲打他幾句吧，別讓他總這么驕傲，他現(xiàn)在總覺的我這個為娘的沒有見識，陛下的話他還是會聽的?！?/br>
    皇帝笑起來：“他還是個少年人呀，倒是該有這種狂性子才好。能勝了鎮(zhèn)北侯的孩子也是該高興，朕的孩子應(yīng)該高人一頭，別讓他說自己‘不是人物’這種話，日后他可是要成個頂天立地的男子漢的?！?/br>
    陳貴妃“嚶”聲一笑：“陛下總是這么寵他，如果陛下不喜他與鎮(zhèn)北侯府有什么接觸，就告訴他！讓他別跟人家爭了。陛下，可別慣著他，最好抓個機(jī)會打他幾下子，看他還敢不敢到我面前來吹噓他又勝了什么之類的……”

    皇帝哈哈笑：“爭就爭唄！贏了別到你這里吹，到朕那里去說，我有彩頭賞他！”

    陳貴妃帶笑輕嘆：“皇上呀，我先替他謝恩了。您對他可真太好了，他日后真得成個大將軍才行了，不然怎么對得起皇上這樣的栽培?！?/br>
    皇帝笑著說：“那是以后的事啦，現(xiàn)在，愛妃，倒是該想想如何對得起朕……”

    夏蟲鳴響，暖風(fēng)陣陣，紗帳中一片朦朧。?

    ☆、傲氣

    ?　　沈毅與三皇子一同游玩了半月這事，老夫人和楊氏也覺得有些不妥，可又不知道該如何處理。女人們平時的話題不過是名聲家世外加收入和禮物之類的，很少有朝政方面的討論。

    將身邊的下人支開后，老夫人不無憂慮地對楊氏說：“你還是得和毅兒他們說說，平時不要和三皇子過密往來。這一下子出去一同玩了半月，誰不知道？朝廷可不愿皇子與文臣武將有過多交往?！?/br>
    楊氏也嘆氣道：“我也對毅兒說了，因為侯爺以前也叮囑過，不要與皇家的人深交?？梢銉赫f以前他們也一起玩過，這次路上碰見了，三皇子開了口，就沒法說不成。因為那年花會，三皇子也曾來過府上。那時沒把人趕出去，現(xiàn)在大皇子就要冊封為太子了，就拒絕人家，顯得咱們侯府太沒骨氣了。可我也覺得，毅兒他們覺得大皇子不地道，與三皇子一起，也算表示下不快吧?！?/br>
    老夫人搖頭說：“孩子家不知輕重啊！大皇子為了汶兒的事都計較成那個樣子，毅兒他們這么干，他還能不放在心上？你一定找機(jī)會好好對他們說說，千萬不能再這么著了！”

    老夫人剛撂下了話，楊氏還沒有找到機(jī)會與沈毅私下好好說說，幾日后，她就接到了五公主的帖子，說要來給沈湘過生日。拿著這拜帖，楊氏簡直像捧著火，馬上就去見老夫人。

    “母親！”楊氏現(xiàn)在也不嫌老夫人對她挑刺兒了，有個家里老人能商量商量是好事。丈夫不在，娘家沒什么人，孩子們要么是明顯不聽話了，要么是不懂事，自己這些年一心掌著侯府，也沒有過心的閨蜜，她除了婆婆還能找誰去？

    楊氏嘆息：“這五公主要來，三皇子肯定是送她來，這不又得和毅兒他們攪在一起了嗎？”

    老夫人拿著帖子仔細(xì)看，疑惑地問：“五公主怎么會想到來給湘兒過生日？”

    楊氏有些不好意思：“早年間，我生湘兒，好不容易盼來了個女兒，咱府里不是給湘兒大辦了次百日嗎？陳貴妃和我家轉(zhuǎn)彎有點(diǎn)兒親，為湊個熱鬧，就給她送過帖子。她當(dāng)然沒有來，可還派人送了禮來，很有人情。這些年，五公主也就來了次花會什么的，別的沒什么往來。這次是她頭一次要來給湘兒過生日，也許因為湘兒今年是個整日子，十歲了?！?/br>
    老夫人皺眉半晌，慢慢地嘆氣道：“若說避，也不是沒有法子?！?/br>
    楊氏急忙問道：“該如何做？”

    老夫人眼望著窗口輕聲說：“到那天，找個事兒，把毅兒他們支出去，等五公主他們走了，再讓毅兒他們回來；或者，我在那前日，突然病了，這樣，湘兒就過不了生日；再或者，讓湘兒裝病，給五公主報信兒……這法子，多著呢?！?/br>
    楊氏猶豫著：“那娘說，我們用哪個法兒？”

    老夫人慢慢地轉(zhuǎn)了目光，看著楊氏說：“你看著辦。”

    楊氏皺眉：“娘是什么意思？”

    老夫人微微搖了下頭：“我老了，想不開了，什么都不想干，就想堂堂正正地活著?！?/br>
    楊氏沒想明白，告辭了出來，偷偷叫來了自己的陪房錢氏，把事情講了一遍，問道：“母親給了主意，可又說不想用，讓我看著辦，這是什么意思？”

    錢氏深嘆了口氣：“夫人，老夫人這是氣不過呀。您還記得當(dāng)初蘇婉娘那丫鬟要尋死，老夫人說的話了嗎？”

    楊氏想起來，點(diǎn)頭。

    錢氏繼續(xù)說：“老夫人心里傲氣呀，鎮(zhèn)北侯府的今天是老侯爺和將士們用命換來的，如果咱們府連來給小姐過生日的客人都不敢接待，非讓自己的孩子避出去或者主人裝病，這活得多憋屈呀。當(dāng)初那些人死了就為了今天咱們這么活著嗎？所以老夫人說想堂堂正正地活著，她不想低頭呀。可咱府里有孩子，她讓夫人來拿主意?！?/br>
    楊氏眼睛紅了，拉了錢氏的手說：“嫲嫲，我也想堂堂正正的活著，當(dāng)初我爹總說，人如果對得起良心，就沒有什么可怕的。但是我怎么能不擔(dān)心？正月里，汶兒就是和大皇子四公主拌了幾句嘴，你看看這后面的事兒，他就能那么不要臉！”

    錢氏嚇得忙捂嘴，左右看看，小聲說：“夫人，您也不是不知道，這府里人多雜，這話可不敢亂說！”

    楊氏低聲說：“既然這府里人雜，就不能弄那些裝病的事兒，萬一傳出去，咱們府為了躲著不見三皇子竟然讓小姐裝病，連生日都過不成，那咱們府的臉就丟盡了！我去問問毅兒吧，他如果愿意，就讓他帶著二郎一起出去，只留三郎接待三皇子。三郎才十三歲，就是真見了三皇子，也該不算是什么結(jié)交吧?！?/br>
    錢氏“哎呦”了一聲：“那三皇子也不過十五歲，與咱們府的二公子，平遠(yuǎn)侯的大公子差不了一歲半歲的，你看三公子和二公子還有張大公子處得多好，總要和他們下棋，哪里顯得他小了？真要是他留下來了，弄不好和三皇子下一天棋，讓三皇子留的時間更長呢。”

    楊氏皺眉道：“那看來真得都支出去才行啊?？珊罡齻€男孩子都不在，還偏偏是大小姐的生日，這怎么都說不過去吧？”

    錢氏嘆道：“這不就是自欺欺人嘛，大家誰會看不出來？這就是表示侯府不想讓三皇子和公子們交好了，也給大皇子遞個和好的意思，表示咱們府和他是一起的?！?/br>
    楊氏火兒了：“憑什么？！”

    錢氏“噓”了一聲：“夫人啊，這可不是小事呀。這大皇子就要成太子了，日后可是皇帝。咱們府是臣子，怎么能不聽皇上的？”

    楊氏氣憤地說：“可他現(xiàn)在還不是！”

    錢氏無奈了：“老夫人讓夫人‘看著辦’就是這個意思，最后還是得夫人拿主意?！?/br>
    楊氏在憤怒、不甘和對孩子的擔(dān)心中，左右搖擺，游移不定，最后還是決定和大兒子談?wù)?，又想說服他帶著弟弟們出府，又想聽聽他有什么不同的建議。沈毅畢竟是十七歲的大人了，明年就要成婚，平時總自己拿主意。

    沈毅對楊氏讓他出去的建議斷然拒絕：“母親，此事不可。我?guī)Я说艿軅冊诖髆eimei的生日時離府，五公主又正好由三皇子陪著來給大meimei祝壽，誰看不出來是為了何事？鎮(zhèn)北侯府如果如此行事，日后我們怎么能在人前直腰？”

    楊氏心說這倒是與老夫人同出一轍，自己雖然同意這種觀點(diǎn)，可人在屋檐下，怎能不低頭？還是違心地問：“我兒能不能想出即能保住侯府的臉面，又能不與三皇子交厚的方法？”

    沈毅悶悶地說：“母親容我再想想，現(xiàn)在還沒有?！笨陕犇莻€意思，他根本就沒打算想。

    知道了公主要來，府里怎么也得準(zhǔn)備一下。向幾個平常還算說得上話的人家發(fā)了帖子，定了宴席，雇了管弦。正是七月盛夏，在小湖邊的涼亭擺放了席子和竹椅，給女孩子們布置了換衣更衣或者休息的小偏廳。

    到了沈湘生日那天，沈毅的方法也沒拿出來。而前幾日，楊氏委婉地問沈湘是不是身體不舒服，這個生日就別過了，也讓沈湘拒絕了，還一個勁兒地問楊氏怎么了。

    楊氏從早上一起來，就覺得心口發(fā)悶，有種喘不過來氣的感覺?？墒窍氲揭酱髲d里去見來請安的孩子們，只得強(qiáng)打了精神梳洗裝扮。她現(xiàn)在就是真的不舒服也不能說出來，免得侯府上下老老小小的都會覺得她在裝病，日后誰都看不起她。

    夏日的早上，空氣里已經(jīng)有了一絲熱意。

    楊氏走入大廳，步履沉重，后背有點(diǎn)出汗。屋子里，幾個孩子站起來，對她行禮。沈毅穿了一身白色夏衫，腰扎了一條淺綠色玉帶，顯得挺拔英俊，毫無畏懼。這是她為之驕傲的長子，楊氏鼻子一酸，忙抿了嘴角，做出笑臉，轉(zhuǎn)眼看沈湘。沈湘就是生日這天，也是一身短打扮，她喜歡的淡紅色衣褲，頭上插了支雕著蓮花的金釵。

    楊氏笑著說：“今天是湘兒的生日，大家都好好玩玩?！闭f完，竟然想不起還該講什么。門外老夫人走了進(jìn)來，眾人都道了早安。

    老夫人看著卻是情緒很高的樣子，坐下后說：“我可一直等著個熱鬧事兒呢，聽說請的那些管弦，在京城里是很好的?！?/br>
    楊氏忙說：“是，我給了她們單子，她們說隨時都可以點(diǎn)，娘有什么要聽的曲兒，讓人告訴她們就行?！?/br>
    老夫人揮手道：“只要是喜慶的，都好聽。”

    楊氏嗔道：“喜慶的都是敲鑼打鼓的，這大夏天的，娘也不嫌吵?！?/br>
    老夫人笑著說：“我老了，聽不清了，吵也是吵你們?！?/br>
    大家都笑了，楊氏讓人上了早飯，與孩子們一起吃飯。

    沈汶記得前世此時五公主也來給沈湘過生日了，而三皇子自然也一起來，還和幾個哥哥在習(xí)武場里比劃了幾下。可那時自己正在跟母親鬧別扭，因為自己的生日就在一個多月之后，但母親卻說自己還小，不給自己過了。那時自己根本不知道侯府是否對自身的危機(jī)有過感覺，是不是有意接待了五公主和三皇子，可這次她清楚地知道老夫人和楊氏以及沈毅都是有意選擇了驕傲，而不是妥協(xié)。