漢武帝死后，漢朝是經(jīng)過一次政變的，這件事情的真相，未曾有傳于后。

    武帝因迷信之故，方士神巫，多聚集京師，至其末年，遂有巫蠱之禍，皇后自殺。太子據(jù)發(fā)兵，把誣陷他和皇后的江充殺掉。武帝認(rèn)為造反，亦發(fā)兵剿辦。太子兵敗出亡，后被發(fā)覺，自縊而死。當(dāng)太子死時(shí)，武帝兒子存在的，還有燕王旦、廣陵王胥、昌邑王髆，武帝迄未再立太子。前87年，武帝死，立趙婕妤所生幼子弗陵，是為昭帝?；艄狻⑸瞎勹?、桑弘羊、金日 同受遺詔輔政。趙婕妤先以譴死。褚先生《補(bǔ)外戚世家》說：是武帝怕身死之后，嗣君年少，母后專權(quán)，先行把她除去的。《漢書·霍光傳》又說：武帝看中了霍光，使畫工畫了一幅周公負(fù)成王朝諸侯的圖賞給他。武帝臨死時(shí)，霍光問當(dāng)立誰？武帝說：“立少子，君行周公之事?！边@話全出捏造。

    武帝生平溺于女色，他大約是個(gè)多血質(zhì)的人，一生行事，全憑一時(shí)感情沖動(dòng)，安能有深謀遠(yuǎn)慮，預(yù)割嬖(1)愛？霍光乃左右近習(xí)之流，僅可以供

    (1)驅(qū)使。上官桀是養(yǎng)馬的。金日 系匈奴休屠王之子，休屠王與渾邪王同守西邊，因不肯降漢，為渾邪王所殺，乃系一個(gè)外國人，與中國又有殺父之仇。朝臣中即使無人，安得托孤于這幾個(gè)人？當(dāng)他們?nèi)齻€(gè)人以武帝遺詔封侯時(shí)，有一個(gè)侍衛(wèi)，名喚王莽，他的兒子喚作王忽，揚(yáng)言道：皇帝病時(shí)，我常在左右，哪里有這道詔書？霍光聞之，切責(zé)王莽，王莽只得把王忽殺掉。然則昭帝之立，究竟是怎樣一回事，就可想而知了。

    昭帝既立，燕王謀反，不成而死。桑弘羊、上官桀都以同謀被殺?；艄獾呐畠海巧瞎勹畹膬合眿D，其女即昭帝的皇后。上官桀大約因是霍光的親戚而被引用，又因爭權(quán)而翻臉的，殊不足論，桑弘羊卻可惜了（金日

    于昭帝元年即死，故不與此次政變）。前74年，昭帝死，無子?；艄庥⒉赝醯膬鹤淤R，旋又為光所廢，而迎太子據(jù)之孫病已于民間，是為宣帝。昌邑王之廢，表面上是無道，然當(dāng)昌邑群臣二百余人被殺時(shí)，在市中號(hào)呼道“當(dāng)斷不斷，反受其亂”，則昌邑王因何被廢，又可想而知了。

    太子據(jù)敗時(shí)，妻妾子女悉被害，只有一個(gè)宣帝系獄，此事在前91年。到前87年，即武帝死的一年，據(jù)說，有望氣者說：“長安獄中有天子氣。”武帝就派使者，“分條中都官獄系者，輕重皆殺之”。幸而有個(gè)丙吉，“拒閉使者”，宣帝才得保全。因而遇赦。太子死后，武帝不久即自悔。凡和殺太子有關(guān)的人，都遭誅戮。太子系閉門自縊，用腳踢開門和解去他自縊的繩索的人都封侯。上書訟太子冤的田千秋，無德無能，竟用為丞相。武帝的舉動(dòng)如此，宣帝安得系獄五年不釋？把各監(jiān)獄中的罪人，不問罪名輕重，盡行殺掉，在中國歷史上，是從來沒有這回事的，這是和中國，至少是有史以來的中國的文化不相容的，武帝再老病昏亂些，也發(fā)不出這道命令。如其發(fā)出了，拒絕不肯執(zhí)行的，又豈止一個(gè)丙吉？

    然則宣帝是否武帝的曾孫，又很有可疑了。今即舍此勿論，而昌邑王以有在國時(shí)的群臣，為其謀主，當(dāng)斷不斷而敗，宣帝起自民間，這一層自然無足為慮，這怕總是霍光所以迎立他的真原因了罷。宣帝既立，自然委政于光，立六年而光死，事權(quán)仍在霍氏手里。宣帝不動(dòng)聲色地，逐漸把他們的權(quán)柄奪去，任用自己的親信。至前66年，而霍氏被誅滅。

    霍光的事情，真相如此。因?yàn)闈h時(shí)史料缺乏，后人遂認(rèn)為他的廢立是出于公心的，把他和向來崇拜的偶像伊尹聯(lián)系在一起，稱為伊、霍，史家的易欺，真堪驚嘆了。當(dāng)時(shí)朝廷之上，雖有這種爭斗，影響卻未及于民間。武帝在時(shí)，內(nèi)行奢侈，外事四夷，實(shí)已民不堪命?；艄獗?，頗能輕徭薄賦，與民休息。宣帝起自民間，又能留意于吏治和刑獄。所以昭、宣兩帝之世，即自前86至前49年凡三十八年之間，政治反較武帝時(shí)為清明，其時(shí)漢朝對(duì)于西域的聲威，益形振起。

    前60年，設(shè)立西域都護(hù)，兼管南北兩道。匈奴內(nèi)亂，五單于并立，后并于呼韓邪。又有一個(gè)郅支單于，把呼韓邪打敗。前51年，呼韓邪入朝于漢。郅支因漢擁護(hù)呼韓邪，遁走西域。前49年，宣帝崩，子元帝立。前36年，西域副都護(hù)陳湯矯詔發(fā)諸國兵襲殺郅支。漢朝國威之盛，至此亦達(dá)于極點(diǎn)。然有一事，系漢朝政治敗壞的根源，其端實(shí)開自霍光秉政之時(shí)的，那便是宰相之權(quán)，移于尚書。

    漢朝的宰相是頗有實(shí)權(quán)的。全國的政治，都以相府為總匯，皇帝的秘書御史，不過是他的助手，尚書乃皇帝手下的管卷，更其說不著了。自霍光秉政，自領(lǐng)尚書，宰相都用年老無氣和自己的私人，政事悉由宮中而出，遂不能有正色立朝之臣。宣帝雖誅滅霍氏，于此卻未能矯正?；抡吆牍?、石顯，當(dāng)宣、元之世，相繼在內(nèi)用事。元帝時(shí)，士大夫如蕭望之、劉向等，竭力和他們爭斗，終不能勝。朝無重臣，遂至嬖倖得干相位，外戚得移朝祚，西漢的滅亡，相權(quán)的喪失實(shí)在是一個(gè)重要的原因。而且其事不但關(guān)涉漢朝，歷代的政治，實(shí)都受其影響。

    元帝以前33年死，子成帝立。成帝是個(gè)荒yin無度的人，