暮春天氣,鶯懶燕忙,穿梭如織。暖風(fēng)輕狂,蕩起纖柔花柳,嬉游天地。

    這時突然傳來“嘡嘡”的幾聲鑼響,驚起幾只樹蔭中的鳥兒,破了春的慵懶。那顛狂的柳絮也似被驚醒幽夢,輕飄飄地落在溪水中,逐落花而去。

    那溪水旁有幾株大槐樹,槐樹下放著張木桌,桌前站著幾人,京城禁軍的打扮,左臉頰上均刺著“驍武”二字。那幾人雖在打著鑼,神情卻有些漫不經(jīng)心。

    幾人前面又插著兩桿大旗,一面旗上刺著“招募”,另外一面繡著“義勇”二字,原來這些人是在選拔禁軍。

    大旗旁擺放著兩個木人,顯然是選拔兵士時比較身材所用。

    桌后坐著一人,正伏案呼呼大睡,聽到鑼聲,起身打個哈欠,伸個懶腰。他伏案而眠時也看不出什么,但一伸腰,才發(fā)現(xiàn)此人肩寬背厚,虬髯滿面,端是威武。那人看了眼桌案上的名冊,皺了下眉頭,說道:“怎么還是這幾個人?兄弟們,加把力氣,再招十來個,也就可以回去了?！?/br>
    有一瘦子應(yīng)道:“指揮使,這百姓好像都不愿意來,再招十來人,說來容易,做起來困難呀?！?/br>
    虬髯那人又打個哈欠道:“盡力而為吧。”

    有一禿頭問道:“郭大人,為何不去廂軍選拔,卻要從這里的百姓中挑選呢?”

    虬髯那人道:“老子本來要在這里的廂軍中挑些人回去補(bǔ)充驍武軍,好好培養(yǎng),不讓那些雜碎看輕了。可這里的知州吝嗇得很,給我送來的廂軍都是歪瓜劣棗,jian懶饞滑,還不如我自己挑選來得實(shí)在?！?/br>
    瘦子突然眼前一亮,說道:“來人了?！?/br>
    虬髯那人忙抬頭望去,見小溪那頭過來一人,笑道:“看來功夫不負(fù)有心人,快把他帶過來。這小子個頭不錯,是塊料子?！?/br>
    那人正蹚過溪水,本來要從這些人旁邊繞路而過,沒想到才到了對岸,就見幾個禁軍如狼似虎般沖過來,嚇了一跳道:“各位官大哥,在下可沒有犯事兒?！蹦侨松聿母咛?頗為年輕俊朗,微笑的時候,如和煦春風(fēng)。

    幾個禁軍抓住了來人,笑道:“誰也沒有說你是劫匪。小兄弟,當(dāng)兵嗎?”

    那人聽到“當(dāng)兵”二字,嚇了一跳,斜睨到不遠(yuǎn)處招募的旗幟,更是臉色改變。虬髯那人已站出來,重重一拍那人的肩頭,喝道:“小子,我看你骨骼清奇,萬中無一,就是個當(dāng)兵材料。你我很是投緣,這樣吧,本來別人來當(dāng)兵,總要經(jīng)過層層選拔,我關(guān)照你,你就不用考了,只要回家收拾下行李,我就帶你入京。以后吃香的、喝辣的,榮華富貴享受不盡。要入禁軍,本來定要從廂軍中選拔,你能從尋常百姓一舉直入禁軍,可真是祖墳上冒青煙了。咦……你眼睛怎么了?”

    虬髯之人遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到來人身材高瘦,比起參照的木人還高出幾分,心中已有幾分歡喜,可見那人雖長得不錯,雙眼卻是對子,也就是說那人的瞳孔都向鼻梁處靠攏,就像一幅壯麗山水圖上畫了泡牛糞,未免美中不足。

    來人咳嗽連連,心道這哪里是招兵,簡直像是土匪拉人入伙的說辭,自己怎么這么不幸,就撞在這些人的手上?

    “這位軍爺,在下身子瘦弱,還有病在身,只怕要枉費(fèi)你的好意了?！?/br>
    “瘦怕什么,多吃點(diǎn)就胖了。病怕什么,吃點(diǎn)藥就好了。來人呀,快快將他的名字登記在冊。”虬髯那人倒是饑不擇食。

    禿子已問道:“姓名?”

    那人隨口道:“狄青?！?/br>
    禿子點(diǎn)頭道:“好名字。鄉(xiāng)籍?不用問了,這里是汾州西和縣,你肯定是這里人了?！彼蠊P一揮,筆若驚蛇。狄青醒悟過來,慌忙一把抓住了禿子的筆,叫道:“官大哥,你搞錯了,我不參軍?！?/br>
    虬髯之人面色一沉,威脅道:“名冊都已寫上你的名字,白紙黑字,還能劃去不成?你可是瞧不起我郭某嗎?”

    狄青對眼泛白,忙道:“官爺,在下哪敢呢?只是在下上有八十歲的高堂需要奉養(yǎng)……怎能輕易離開家鄉(xiāng)呢?”

    虬髯之人上下打量著狄青,“你貴庚呀?”

    狄青道:“免貴,不到二十?！?/br>
    虬髯之人冷笑道:“你二十不到,你爹媽就八十了,他們六十多才生下的你,真可謂老當(dāng)益壯了?！?/br>
    狄青不想虬髯之人看似粗獷,竟然如此心細(xì),忙解釋道:“實(shí)不相瞞,家父是在六十多歲生的我,可生母卻是小妾,生我的時候,還不到四十歲呢?！?/br>
    虬髯之人道:“那也無妨,等你功成名就的時候,接父母到京城豈不更好?”收了名冊,就要放到懷中,“你雖眼睛不好,但說不準(zhǔn)更有射箭的天賦……”

    狄青啞口無言,不知道這是什么道理。他其實(shí)不是對子眼,只是看到招兵二字,立即裝作眼睛有毛病,只盼他們覺得自己身有殘疾,莫要找自己,哪里想到弄巧成拙,竟成了入伍得天獨(dú)厚的條件。

    虬髯之人又道:“名字已記錄,你快快回家收拾吧,晚上就到這里報道,若是不到,我就讓西河縣令抄你全家,連你的兄弟姐妹、表兄堂弟一塊抓去參軍,諒你不會敬酒不吃,非要吃那罰酒吧?”

    狄青大急,伸手要去抓那名冊。虬髯之人冷哼道:“好小子?！彼捯粑绰?已抓住狄青的手腕。

    狄青大喝一聲,翻腕掙開。虬髯之人本是勇冠三軍之人,卻沒想到狄青腕勁極健,竟掙脫他的掌控,虬髯之人斷喝一聲,一拳打了過去。狄青躲避不及,眼看要被那缽大的拳頭擊中了面門,不想他一個空翻,避開了這拳。虬髯之人見狀大喜,拊掌笑道:“我就說你小子不差,能躲過本指揮這一拳的人,硬是要得!”

    他話音未落,狄青四周已圍了八人,個個長刀出鞘,森然而立,瘦子喝道:“大膽狂徒,竟敢對郭大人無禮!不想活了是不是?”

    狄青駭了一跳,不敢再胡亂出手,眼珠一轉(zhuǎn),長施一禮道:“官爺,其實(shí)小人不想?yún)④?也不全是高堂的緣故,實(shí)是有不得已的苦衷?！?/br>
    郭大人拎起桌上的酒壇子,“咕咚咕咚”喝了兩口,斜睨狄青道:“說來聽聽,天大的事情,本指揮為你擔(dān)當(dāng)?！?/br>
    狄青暗自叫苦,哪里想會碰到這個青天大老爺,非要逼他參軍,可他真的不想?yún)④姟?shí)際上不僅是他,一般百姓寧可流浪受苦,也不愿加入軍籍。

    原來大宋軍人一改隋唐府兵制慣例,采用招募的方法招兵,而招兵的對象多是流民和饑民。當(dāng)兵雖說是衣食無憂,但也算不上什么榮華富貴,還要刺字。刺字這一惡習(xí)在五代盛行,被大宋承繼下來,目的就是為了防止士兵逃亡,而當(dāng)時臉上刺字的人,除了兵士,也就是罪犯和奴婢,一旦當(dāng)兵后被刺字,這輩子就會被人瞧不起。

    狄青不愿入伍,只是他著急要去做件事,于是從這里抄捷徑趕過去,沒想到竟被這個不知是鍋大人還是碗大人的抓個正著。

    方才的功夫,狄青已找了四個理由推搪從軍,對子眼、體弱、多病、父母年邁,不想一個都不管用。

    狄青急的腦門子都是熱汗,暗想就算說自己患了絕癥,只怕這個大胡子也要自己死在京城刺了字再說,一咬牙,對子眼一眨,兩行熱淚已流淌下來,說道:“官爺,實(shí)不相瞞,在下不肯離開家鄉(xiāng),只因在西河還有個喜愛的女子。這女子叫做小青,本是縣西鐵匠鋪張鐵匠的女兒,在下和她自幼青梅竹馬,兩小無猜……可鐵匠鋪的張鐵匠為人勢利,喜好錢財,非要我出五兩銀子的聘禮才肯嫁女兒。官爺,你也知道,像我這樣的后生,賺銀子哪是那么容易的事情?小的狠狠心,起早貪黑養(yǎng)了兩頭羊,不等羊出欄,今日趕到集市中去賣了,賺了三兩銀子。你看……”伸手托出了三兩銀子,狄青道:“這就是小的賣羊得到的錢?！?/br>
    郭大人奇道:“那和你參不參軍有什么關(guān)系?”

    狄青忙道:“我已攢了二兩銀子,加上這三兩,就夠娶妻了。可那張鐵匠素來瞧不起游手好閑之輩,若知道我參軍,還不如那游手好閑之輩,怎肯將女兒出嫁?官爺,請你看在我和小青多年感情的份上,莫要逼我參軍,不要棒打鴛鴦了,好不好?”

    狄青壯著膽子說出這些,本以為郭大人會告他辱罵禁軍之名,沒想到郭大人卻嘆口氣道:“唉,這世上任何事情都可以強(qiáng)求,就是這個‘情’字強(qiáng)求不得。這次……郭某也幫不了你了?！?/br>
    狄青大喜道:“郭大人,你只要不要小人參軍,那就是幫我最大的忙了。”

    郭大人滿臉憾色,又打量了狄青一眼,喃喃道:“真的很像。可這世上,相像的人不是很多嗎?”

    狄青不知道郭大人什么意思,可見郭大人已從懷中掏出塊碎銀子拋過來。狄青一把接住銀子,只以為這是自己的賣身錢,急得汗水又要流下來。不想郭大人道:“郭某和你一見投緣,覺得你這身本事若加以習(xí)練,在軍中……總比在這鄉(xiāng)下好。不過你既然有苦衷,我也不好勉強(qiáng),這點(diǎn)碎銀子,當(dāng)我祝賀你早娶嬌妻了?！?/br>
    狄青眨眨眼睛,頭一次對這個郭大人有了些好感,深施一禮道:“郭大人的大恩大德,狄青永世不忘。在下還要去鐵匠鋪,就先走一步了?！彼偈┮欢Y,匆忙離去。

    郭大人并不阻攔,回轉(zhuǎn)桌后坐下,捧著酒壇子狂灌一氣,重重嘆口氣,又道:“怎么這么像呢?難道說……”話未畢,有一縣尉匆忙趕來,說道:“趙縣令知郭大人招兵辛苦,特在縣衙擺了桌好酒好菜,請大人賞臉?！?/br>
    郭大人抹去疑惑,哈哈一笑道:“也好,這就去吧?！?/br>