兄弟幾個(gè)在一處，一般也就只有杜伯溫與杜伯嚴(yán)說(shuō)話，杜伯宏一直是聽(tīng)眾，偶爾插上那么一兩句，氣氛就在這樣不溫不火中持續(xù)著。

    而另一邊，蕭懷素忐忑等待了幾日，終于得到杜老夫人的傳喚，連杜延玉也沒(méi)落下，兩個(gè)丫頭老老實(shí)實(shí)地站在老夫人跟前，對(duì)視了一眼，心中同樣是沒(méi)底。

    “你們兩個(gè)……”

    杜老夫人的眼神犀利地猶如電光，蕭懷素與杜延玉立馬一顫，情不自禁地低下了頭，不敢與老夫人對(duì)視。

    “曲婧就有那么好？你們都喜歡她，舍不得她？”

    杜老夫人抿緊了唇，手中的佛珠卻在緩緩撥弄著，那日蕭懷素與杜延玉也在，兩個(gè)丫頭擔(dān)憂緊張的神情她可都是看在眼里，曲婧也是好手段，住在杜家時(shí)日不長(zhǎng)，卻已是收攏了眾多人心。

    蕭懷素咬了咬唇，抬頭道：“外祖母，曲姨對(duì)人好，所以咱們才對(duì)她好，我覺(jué)得這是相互的。”

    “是啊，”杜延玉也跟著接口道：“曲姨對(duì)我最好了，祖母，她真是個(gè)好人！”

    杜老夫人輕哼了一聲，不以為意地端了茶蠱潤(rùn)了潤(rùn)口，這才不急不慢地道：“你們年紀(jì)這般小，哪能分辨出好壞，有些人啊，指不定就是打著對(duì)你好的主意接近你們，誰(shuí)知道心里又有什么其他盤(pán)算，這人心可是最捉摸不定的！”說(shuō)著還有些感慨地抬頭望了望天。

    杜老夫人沒(méi)有立刻與她們清算舊帳，蕭懷素心下微微松了口氣，只道：“外祖母，雖然人心難測(cè)，可誰(shuí)是真心對(duì)咱們好，誰(shuí)是假意逢迎，若是細(xì)心還是能夠分辨得出的?！?/br>
    “喔，是嗎？”

    杜老夫人挑起了唇角，隨即擺手道：“眼下說(shuō)這些還太早，就如我說(shuō)的，路遙知馬力，日久見(jiàn)人心，咱們且看著吧！”

    杜延玉有些懦懦地看了眼杜老夫人，遲疑道：“祖母，真要讓曲姨當(dāng)父親的通房丫環(huán)嗎？”

    “這不是早說(shuō)定的，她眼下都已經(jīng)搬過(guò)去了，難道還有假？”

    杜老夫人好笑地看向杜延玉，“當(dāng)初你不是什么都沒(méi)有說(shuō)，怎么，眼下是反悔了？”

    “不，”杜延玉連連擺手，又有些不好意思絞緊了衣擺，紅著臉道：“我是怕……是怕我有了弟弟，那若是庶子身份得有多尷尬?。　?/br>
    杜延玉這話音一落，不禁是杜老夫人，就連蕭懷素都詫異得看了她一眼，心中暗暗點(diǎn)頭，不愧是古代的孩子，確實(shí)早熟知事。

    “這個(gè)不用你cao心！”

    杜老夫人輕咳了一聲，隨即便硬生生地轉(zhuǎn)移了話題，“怎么如今刺繡還在學(xué)嗎？有沒(méi)有進(jìn)展拿來(lái)我看看！”

    “祖母！”

    杜延玉更不好意思了，杜老夫人是哪壺不開(kāi)提哪壺，刺繡她是在學(xué)，可她最丟臉最拿不出手的就是刺繡的活計(jì)，這下憋得一臉漲紅。

    蕭懷素?fù)崃藫嵝乜?，正在暗自慶幸輕松過(guò)關(guān)，杜老夫人又抬頭瞥了她一眼，暗含警告，“你這丫頭別以為我不知道你做了什么事，大人們的事情你也敢摻和，如今膽子是亦發(fā)大了！”

    “外祖母，”蕭懷素心中一顫，只能癟嘴死不承認(rèn)，“懷素可什么也沒(méi)做過(guò)，平日里就與三表姐到曲姨那里學(xué)學(xué)刺繡，再說(shuō)我一個(gè)小孩子哪能左右大人們的感情走向，外祖母您真是高看我了！”

    “高沒(méi)高看我自己清楚，”杜老夫人輕哼了一聲，一手?jǐn)Q過(guò)了蕭懷素的耳朵，“別以為你外祖母年勢(shì)一高就老眼昏花，我眼睛不好使了，可心里卻是更明白，你這丫頭私下里做了什么哪能瞞得過(guò)我？！”

    “哎喲，外祖母快手下留情！”

    杜老夫人這一擰并沒(méi)有多大的力道，蕭懷素當(dāng)即假戲真做賣力求饒起來(lái)，“三表姐，快幫我給外祖母求個(gè)情，讓她老人家饒了我吧！”淺顯的話語(yǔ)卻是飽含深意，一語(yǔ)雙關(guān)。

    “祖母！”

    杜延玉也輕呼了起來(lái)，搖著杜老夫人的衣袖，“您就饒了表妹吧！”

    “你們這兩個(gè)丫頭，眼下感情當(dāng)真是好了不少！”

    杜老夫人這才放開(kāi)了蕭懷素，又有些感慨道：“路還長(zhǎng)著，走一路，看一路，學(xué)一路吧！”

    蕭懷素與杜延玉紛紛斂了面容，當(dāng)下對(duì)視一眼，都輕輕地應(yīng)了聲“是”。

    若是杜老夫人當(dāng)真追究起來(lái)，蕭懷素知道自己也是逃不脫的，眼下這般半真半假地胡弄過(guò)去，你知我也知，其他的人也就不用知道了。

    其實(shí)蕭懷素也明白，這事的關(guān)節(jié)還在杜伯嚴(yán)與曲婧身上，杜老夫人只是有些不甘心罷了，這才高高舉起，輕輕放下，實(shí)際上也沒(méi)對(duì)這兩人造成什么傷害。

    只是曲婧想要由通房丫環(huán)上升到正房嫡妻的名頭，這段路倒是有得走了。

    蕭懷素雖然有些替曲婧惋惜，但路已經(jīng)走到這份上了，只能接著再往下走去，沒(méi)有任何回旋的余地。

    ＊

    眼看著已經(jīng)入了臘月，柳二夫人才是真正急了起來(lái)，柳老夫人還等著她年前送好消息回去，只如今這個(gè)局面卻讓她左右為難舉步為艱。

    柳薇瞥了一眼在房中來(lái)回踱步的柳二夫人，眉頭輕蹙，有些煩躁地?cái)[了擺手，“二嫂，你快別走了，再走我頭都要暈了。”

    “你暈？你還有臉暈？！”

    柳二夫人哼了一聲，這才臉色沉沉地看向柳薇，“你一個(gè)黃花大閨女，模樣也是不錯(cuò)，怎么就是迷不住杜伯嚴(yán)，反倒讓曲婧捷足先登？”說(shuō)著氣悶地坐在了桌旁，兩手一攤，“眼下好了，原本這關(guān)系還沒(méi)挑明，咱們還能計(jì)劃著來(lái)，如今曲婧卻是已經(jīng)登堂入室，我看你連接近人都難了！”

    柳薇也覺(jué)得委屈，拿了帕子抹淚，“我有什么辦法，哪里知道告到杜老夫人那里都攆不走她，眼下竟然還心甘情愿地做了通房，也就她有那厚臉皮，擱在哪個(gè)閨閣小姐身上都做不出來(lái)！”

    柳薇說(shuō)得也是實(shí)話，哪家的小姐舍得下面子給人做通房丫環(huán)，妾室都還好些，通房可是沒(méi)有名分的，換在她身上她可做不出來(lái)。

    “曲婧才是好手段！”

    柳二夫人眼神一暗，咬牙道：“俗話說(shuō)舍不得孩子套不到狼，她敢走出這一步，就沒(méi)有回頭路了！”

    “那可不是？！”

    柳薇咬了咬唇，輕泣道：“如今她與姐夫朝夕相處，這感情自然是一日千里，我怎么還插得進(jìn)去？”

    “插不進(jìn)也要插！”

    柳二夫人猛地攥緊了柳薇的手腕，將她拉前一分，低聲道：“你可忘記了咱們來(lái)這里的目的，更何況曲婧還沒(méi)成為正妻呢，你還有得拼！”

    “拼？怎么拼？”

    柳薇驚訝地看向柳二夫人，她該做的都做全了，到了這個(gè)時(shí)候她還如何去拼？

    “照咱們之前所說(shuō)的做！”

    柳二夫人眸色深深，藏著一抹不為人知的算計(jì)。

    原本還以為能就這樣攆了曲婧出去，再逼杜伯嚴(yán)就范就要容易得多，可情勢(shì)突變，他們也就只有走這最后一步，到時(shí)候生米煮成熟飯，還怕他杜家賴帳不成？！

    “這……”

    柳薇有些猶豫，杜伯嚴(yán)若是嘗過(guò)了曲婧的味道，還會(huì)對(duì)她感興趣嗎？

    當(dāng)初有那樣的打算就是看在杜伯嚴(yán)這么多年不近女色的份上，她這樣做成功的可能性才大，可如今他身邊都已經(jīng)有了通房，陰陽(yáng)相合，再想誘惑他只怕是難了。

    柳薇最擔(dān)心的是，若是她付出了所有，可卻什么也沒(méi)得到，最后吃虧丟名聲的人可是她，到時(shí)候她還要不要再嫁人了，若是一輩子呆在柳家成了老姑娘那才是真的慘！

    “你是不是擔(dān)心曲婧？”

    見(jiàn)柳薇有些猶豫的模樣，柳二夫人立馬說(shuō)道：“我會(huì)給你制造機(jī)會(huì)的，到時(shí)候?qū)⑶阂顺鰜?lái)，若是杜伯嚴(yán)意亂情迷之下將你當(dāng)作了她，那倒是能成其好事！”說(shuō)著眸光一轉(zhuǎn)，已是有幾分得意地笑了起來(lái)。

    柳薇心頭顫動(dòng)，“二嫂，當(dāng)真要這么做？”

    柳二夫人淡淡地瞥了柳薇一眼，心中冷笑，“這次出門婆母也交待了我，若是你還不能拿下杜伯嚴(yán)，那么回去后便要將你許給何員外做他的第七任妻子，何員外家財(cái)萬(wàn)貫，你過(guò)去定是不愁吃不愁穿的，若是你愿意，嫂子也就不替你cao這個(gè)心了！”

    “何員外？”

    柳薇一驚，臉色瞬間煞白，連連擺手道：“不，我不嫁他，死也不嫁他！”

    何員外如今已有五十高齡，在同齡人中卻是難得的老當(dāng)力壯，他的前幾任妻子聽(tīng)說(shuō)都是被他生生給折騰死的，這個(gè)人在床帷之上縱欲無(wú)度，家里更是侍妾如云，她才不要嫁給那么一個(gè)利欲熏心的老頭子！

    “既然不想嫁給何員外，你就要好好努力了！”

    柳二夫人拍了拍柳薇的肩膀，滿意地笑了，能夠搭上杜家，誰(shuí)愿意與一個(gè)土財(cái)主做親戚，可是萬(wàn)不得已的情況下，柳薇起不了作用，也就只能用她換上一筆錢財(cái)了。

    柳薇神色變幻，終是重重地點(diǎn)了頭，面上顯出一抹堅(jiān)決之色，“我都聽(tīng)二嫂的！”杜伯嚴(yán)是她唯一的出路，她必須要成功，不然等待著她的命運(yùn)必定凄慘，一定要搏上一搏。

    ＊

    臨近年關(guān)，氣候日漸寒冷，朝中各處都接連地放起了長(zhǎng)假，杜伯嚴(yán)倒是有大半的時(shí)間呆在家里，與曲婧吟詩(shī)作畫(huà)，琴瑟和鳴，若不是曲婧有著通房丫環(huán)的身份，外人看來(lái)儼然是一對(duì)恩愛(ài)夫妻。

    杜伯嚴(yán)勾勒出最后一筆，這才放下了筆管，笑著對(duì)不遠(yuǎn)處?kù)o坐的曲婧招了招手，“過(guò)來(lái)看看！”

    “那么快就畫(huà)好了？”

    曲婧笑著起身，清靜的眉眼中有著溫柔之色，款款走向站在案臺(tái)之后的杜伯嚴(yán)。

    這段日子的相處中，他們逐漸了解彼此的生活習(xí)慣，慢慢地融入其中，就像真地在構(gòu)建一個(gè)幸福的家庭，若是可以忽視其他外在的影響，她真愿意就這樣過(guò)一輩子。

    “我這畫(huà)功也就那樣了，咱們幾兄弟里都?jí)|底，只怕還比不上懷素！”

    任曲婧在那里欣賞畫(huà)作，杜伯嚴(yán)自然地拉起了她的手，十指相扣，女人的柔軟與男人的剛強(qiáng)是那般的不同卻又緊密契合，他越發(fā)感覺(jué)到心的安定與從容，這種感覺(jué)已經(jīng)好多年都沒(méi)有過(guò)了。

    “我看畫(huà)得挺好，”曲婧唇角微翹，“這一筆一劃活靈活現(xiàn)的，就像我都從畫(huà)里活過(guò)來(lái)了一般。”說(shuō)著輕手撫了撫畫(huà)卷，眸中蘊(yùn)著如水光華。

    這是她愛(ài)的男人親手所作，用心所畫(huà)，在她眼里自然是最好的，誰(shuí)都比不上。

    “你就會(huì)說(shuō)話討我歡心！”

    杜伯嚴(yán)笑了笑，趁勢(shì)攬過(guò)曲婧的肩頭，倆人相依相偎，一種無(wú)言的溫情在彼此心間流淌，有時(shí)候愛(ài)與欲并不一定非要相交，淡然若水，卻有心靈的交融，這已是勝過(guò)人間萬(wàn)千。

    杜伯嚴(yán)對(duì)曲婧許下過(guò)承諾，若是一天不娶她為妻，一天不會(huì)碰她，即使倆人的關(guān)系在別人看來(lái)已經(jīng)如膠似漆，但實(shí)際上卻根本沒(méi)有走到那一步。

    這是杜伯嚴(yán)對(duì)曲婧的尊重與愛(ài)護(hù)。

    這一點(diǎn)曲婧自然也是明白的，有人能這樣對(duì)她，她著實(shí)感動(dòng)，也亦發(fā)肯定了自己的選擇沒(méi)有錯(cuò)。

    杜延玉正巧來(lái)杜伯嚴(yán)的院子，躲在門后看見(jiàn)了這一幕，不由輕笑著捂唇退了出去。

    她有好多年沒(méi)見(jiàn)到父親有那樣的笑容，像是從心里彌漫了上來(lái)，眼角眉梢都是止不住的幸福笑意，讓她覺(jué)得曲姨留下來(lái)是對(duì)的。

    若是沒(méi)有曲婧，只怕也沒(méi)有這般真心微笑的杜伯嚴(yán)。

    事后杜延玉還與蕭懷素說(shuō)起這事，故作老成地?fù)u著腦袋，“問(wèn)世間情為何物？也不知道當(dāng)年父親與母親是否也是這般，可惜我沒(méi)有機(jī)會(huì)看到……”說(shuō)著已是一臉向往的模樣。

    蕭懷素止不住曲指在她額頭上一彈，笑道：“三表姐，你才多大點(diǎn)，盡想這些有的沒(méi)的，這些大姑娘的事，你過(guò)幾年再想也不遲！”

    “我就是想想嘛！”

    杜延玉捂著額頭對(duì)著蕭懷素扮了個(gè)鬼臉，隨即又神秘地湊了過(guò)來(lái)，壓低了嗓音道：“你可知道大姐的親事定下了？”

    “喔，是哪家？”

    蕭懷素也知道梁氏在李家與楊家之間猶豫不決，顯然還想等著更好的，沒(méi)想到轉(zhuǎn)眼已經(jīng)有了結(jié)果。

    “是李家！”

    杜延玉笑著拍手，“大伯母不是也說(shuō)了，李家雖然門第不顯，但李公子與大姐還算是般配，再說(shuō)大姐嫁過(guò)去那就是長(zhǎng)媳，指不定很快就要從婆婆手里接過(guò)中饋?zhàn)鲞@當(dāng)家主母！”

    “那倒是?！?/br>
    蕭懷素點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)初為杜延萍相中了兩戶人家，一戶是戶部侍郎李家長(zhǎng)公子，一戶是楊閣老的嫡次孫，要說(shuō)官位顯赫當(dāng)然是后者，但嫡次孫畢竟不會(huì)繼承家業(yè)到底名頭上要弱了些，而戶部侍郎雖然官職上低了些，但杜延萍嫁過(guò)去就是長(zhǎng)媳，怎么樣都要好上一些。

    只怕梁氏也是沒(méi)有了其他盼頭，又有杜老夫人與王氏在一旁建議說(shuō)和，這才選了李家。

    “接下來(lái)大姐就有得忙了，除了縫制嫁衣，準(zhǔn)備嫁妝，還有好多東西要學(xué)呢！”

    杜延玉掰著手指數(shù)的頭頭是道，蕭懷素都在一旁笑了起來(lái)，“三表姐，這還不是你出嫁呢，你就那么清楚了？”

    杜延玉嗔了蕭懷素一眼，紅著臉道：“大姐與二姐說(shuō)話的時(shí)候我就在她們身邊嘛，難免聽(tīng)了去，不然哪里會(huì)知道？！”說(shuō)著還哼了一聲，撇過(guò)頭不理蕭懷素。