待回至棧中，季秋陽(yáng)到柜上一問(wèn)，果然有一封帖子，一封書(shū)信，并一個(gè)包裹，便一道取了，拿回屋中。

    到了屋中，他先粗看了一遍，原來(lái)帖子是林常安送來(lái)的，那封信卻是徽州來(lái)的。他便不忙看別的，先拆了信。展信一閱，只見(jiàn)那字跡小巧娟秀，正是傅月明的親筆。細(xì)細(xì)讀來(lái)，卻看那信上零零散散只寫(xiě)了些徽州那一家子人的日常瑣事，又問(wèn)他在京中安好，叮囑他自家保重，不要結(jié)識(shí)匪類，往那混賬地方吃酒，科舉中與不中皆在其次，他人才是第一要緊的云云。直到末尾，方才遮遮掩掩的寫(xiě)了幾句心里話。

    季秋陽(yáng)看過(guò)信，莞爾一笑，說(shuō)道：“她還是這幅脾氣，連寫(xiě)個(gè)信還要藏藏躲躲，不敢直剖心事?！闭f(shuō)畢，又將信反復(fù)看了四五遍，方才一一不舍的放入奩中。一旁竹心拆了包裹，向他道：“公子，原來(lái)大姑娘托人捎了皮袍子來(lái)了，還有幾件新衣裳?！闭f(shuō)畢，將包裹送至他跟前。

    季秋陽(yáng)低頭看去，卻見(jiàn)包裹里是一件黃皮袍子，面前四個(gè)金歇胸，料子雖也尚佳，卻是不如周景初送來(lái)的那件。另有幾件簇新的大氅、深衣、白襪、云頭鞋，皆是綢緞縫的，十分精細(xì)，看那針工，竟皆出自傅月明之手。卻原來(lái)，傅月明是慮他明年春闈一旦榜上有名，應(yīng)酬起來(lái)沒(méi)像樣的衣裳。這些男人家的衣裳，又不好托外面的人去做，她自家也斷不肯假手于人，這才趕著縫了這些與他。

    他看了一回，心里明白，暗自思道：不知怎么半夜三更，熬油費(fèi)火的縫呢。如今傅家太太已不濟(jì)事了，差不多大小事都要她cao心。這又到了年底，更忙到十分上去了，她卻還擠出功夫來(lái)與我縫衣裳。這丫頭也當(dāng)真是個(gè)是實(shí)心的，費(fèi)了這許多辛苦，那信上卻一句沒(méi)提。

    想及此處，不免又念起傅月明的諸般好處，越發(fā)的歸心似箭。只是目□不由己，也只好強(qiáng)行按捺，又去看那林常安送來(lái)的帖子。

    那林常安的貼上卻沒(méi)別的話說(shuō)，只是請(qǐng)他兩日后午時(shí)往東城王城街上的長(zhǎng)興樓一會(huì)，又提及傅家捎了二百兩銀子與他。因他不在棧中，林家人也不敢托柜上代轉(zhuǎn)，只得暫且收了，待日后見(jiàn)了面交。

    季秋陽(yáng)看過(guò)帖子，心里卻越發(fā)不是滋味了。傅家只當(dāng)他貧寒，一再鼎力相助。他卻將實(shí)情相瞞至今，連著傅月明都瞞在鼓里。雖起初是為權(quán)宜之計(jì)，到了目下卻未免有些不夠光明磊落。

    竹心見(jiàn)他面色不好，便問(wèn)道：“公子怎么了？莫非徽州傅老爺家里生了什么變故？”季秋陽(yáng)便將心事告訴了一遍，又說(shuō)道：“我這般再瞞下去，恐不大好?！敝裥牟灰詾橐獾溃骸拔耶?dāng)什么大事，公子先前雖沒(méi)說(shuō)，他們也不曾問(wèn)起。是他們誤解，也不算公子騙人。何況，他們當(dāng)公子清貧，還肯將傅姑娘許給公子。若是知道公子家道殷實(shí)，還不歡喜壞了？這又什么可憂心的?！奔厩镪?yáng)搖頭道：“話雖如此，然而旁人也罷了，這愛(ài)侶之間，卻當(dāng)坦誠(chéng)相見(jiàn)才是。罷了，事已如此，還是待將來(lái)慢慢兒同她講罷。她便要惱，也是過(guò)門之后的事了。到時(shí)候生米煮成熟飯，她就是生氣，也無(wú)法可施了?！敝裥男Φ溃骸肮赢?dāng)真是壞透了，傅姑娘可是被公子連哄帶騙的弄來(lái)做娘子的。待將來(lái)二位成了親，洞房里只怕要先打上一場(chǎng)呢，那可熱鬧的緊?！?/br>
    季秋陽(yáng)卻也不惱，只笑道：“連哄帶騙又怎樣，能隨了心愿才是要緊的。我以往便是吃了這樣的虧，如今是再不蹈這覆轍了?！?/br>
    ☆、第一百六十三章 揚(yáng)名

    季秋陽(yáng)看過(guò)書(shū)信，與林常安寫(xiě)了一封回帖，便命竹心拿到樓下，尋了一個(gè)伙計(jì)送往周府。他自家又將周景初相贈(zèng)的禮物拆開(kāi)來(lái)瞧了瞧，原來(lái)就是一條獐子腿，還有些糕餅點(diǎn)心。另一包卻不知是什么，因是要捎與李仲秋的，不好拆開(kāi)來(lái)看。原來(lái)那周景初因知他有錢，又見(jiàn)他秉性高潔，不敢拿銀錢相贈(zèng)，恐激他厭惡。

    季秋陽(yáng)看了禮物，瞧瞧時(shí)辰，已將到午時(shí)，便盤算著待吃罷了午飯，再去探望李仲秋。

    片刻功夫，竹心已自樓下回來(lái)。季秋陽(yáng)正同他商議中午吃些什么，樓下忽有一個(gè)伙計(jì)上來(lái)，送來(lái)兩個(gè)食盒子，說(shuō)道：“長(zhǎng)春樓把公子的菜送來(lái)了。”季秋陽(yáng)奇道：“我從昨日晚上出城，到這時(shí)才回來(lái)，并不曾叫人去長(zhǎng)春樓定菜，他們可是送錯(cuò)了？”那伙計(jì)搔了搔頭，說(shuō)道：“是掌柜吩咐的，我也不大清楚。”

    少頃，客棧掌柜親自將碗筷送了上來(lái)，又向季秋陽(yáng)擠眉弄眼的笑道：“恭喜公子，這可是要發(fā)達(dá)了?！奔厩镪?yáng)皺眉道：“老哥，你這玩笑也未免過(guò)了。我并沒(méi)叫長(zhǎng)春樓送菜來(lái)，如何你定要說(shuō)是我的呢？莫不是你記錯(cuò)了？”那掌柜說(shuō)道：“這兩盒子菜，是周府上使人送來(lái)的。來(lái)人說(shuō)明了，是要與季熠暉公子的，我怎會(huì)弄錯(cuò)？”季秋陽(yáng)心里忖道：莫不是那周景初使人叫的菜？若當(dāng)真是他，也未免忒矯揉造作了。清早才分別，這又使人到酒樓叫了飯菜送來(lái)。便是殷勤好客，也過(guò)了。想了一回，便問(wèn)道：“是哪個(gè)周府？”

    那掌柜說(shuō)道：“還能有哪個(gè)周府！就是兵部尚書(shū)周斌周老大人的府上。哎喲喲，這周家在京城也是世家累代的名門望族了。那周老大人在京里做了兩朝的尚書(shū)，宮里的周太妃娘娘也是他們家的小姐，說(shuō)尊貴雖不敢比蕭、李兩家，但與旁人相較起來(lái)，那可當(dāng)真了不得。在周家門前拿著帖子等候拜望的人，自早及晚，一年到頭通也斷不了。非那有名望的秀士，方可入內(nèi)見(jiàn)一見(jiàn)。這以下的人，連文章盒子丟出來(lái)的也有，就不說(shuō)那排隊(duì)吃閉門羹的了。誰(shuí)知這老大人竟賞識(shí)了公子，公子可不指日就飛黃騰達(dá)么！”

    季秋陽(yáng)笑道：“想是你聽(tīng)差了，我一個(gè)未登科的秀才，怎會(huì)同這樣的門第有什么來(lái)往。”那掌柜道：“公子安心，我也不問(wèn)你借錢。只望公子日后發(fā)達(dá)了，替小的門上寫(xiě)個(gè)匾額，也讓小的這門戶上光輝光輝，小的也就感激不盡了?！?/br>
    兩人閑講了幾句，掌柜因恐耽擱的菜涼了，倒誤了季秋陽(yáng)吃飯，連忙放了碗箸，躬身退了出去。

    季秋陽(yáng)心里納悶，暗道：莫不是林常安打發(fā)人送來(lái)的？若說(shuō)瓜葛，也只這一層了。但若是他送來(lái)的，何不一早說(shuō)明白了，卻打這個(gè)啞謎，又借著他外祖的名號(hào)。想了一回，不得其解，只命竹心將飯菜取出。

    竹心將菜自盒中一一端出，季秋陽(yáng)定睛看去，確是一盤扒大烏參，一碗蒸鱸魚(yú)，一盤爆蝦段兒，竟還有一碗魚(yú)翅羹，皆是長(zhǎng)春樓的招牌菜。季秋陽(yáng)看這飯菜不是輕易便可受用的，越發(fā)不解?？纯磿r(shí)候也將到正午，便想著待到了席上，見(jiàn)了林常安再做理會(huì)，便吩咐竹心撥了一碗白飯，就吃了這頓飯。

    待過(guò)了午時(shí)，他看外頭天氣晴好，便披了大氅，取了手杖，命竹心提了禮物，探李仲秋去。

    到了李仲秋寓所，李家下人將二人迎進(jìn)去。那李仲秋穿著家常衣裳，也未戴冠，就在堂上見(jiàn)了兩人。

    賓主二人寒暄一番，落座已畢，季秋陽(yáng)便將昨日周景初宴請(qǐng)的情形說(shuō)了一番，又道：“這周景初倒是個(gè)古道熱腸之人，只可惜那席上的人皆與我有些不大合，偏你又不在，真鬧得好生沒(méi)趣兒。”李仲秋笑道：“那孟懷通與程光年都是萬(wàn)年不得中的，見(jiàn)了你年少有為，自然要冒些酸水出來(lái)。張炳懷是個(gè)小人，不理會(huì)也就罷了。若不是，景初也不愿理睬這些人，只是那兩個(gè)同他偏有些親戚關(guān)系，倒不好薄了情面。張炳懷既是孟懷通帶去，自也不好打出去。你只管領(lǐng)受景初的好意就罷，這些人又理他做什么?！奔厩镪?yáng)點(diǎn)頭道：“你這話也是?！币蛴终f(shuō)道：“因你病著不能赴宴，景初好不憂心。我臨走之際，還托我捎些禮物與你?！闭f(shuō)著，便叫竹心把東西拿來(lái)。

    李仲秋忙命家人收下，道了一句“他這也太過(guò)客氣。”就罷了。

    兩人坐了一回，吃了一盞茶。李仲秋忽向季秋陽(yáng)低聲笑道：“哥哥幾時(shí)搭上的周老尚書(shū)府上？”季秋陽(yáng)一怔，說(shuō)道：“哪有此事！他是上達(dá)九重之人，我一介草民，怎會(huì)同他有些往來(lái)。”李仲秋又笑道：“哥哥當(dāng)面還要扯謊呢！這兩日因哥哥不在京里，周家打發(fā)了好幾個(gè)家人到客棧下帖子請(qǐng)哥哥去，只是撲了個(gè)空。這事兒在京城秀才堆兒里都傳遍了，哥哥還要哄誰(shuí)呢。你可當(dāng)真是個(gè)好人兒，瞞的我一字兒不知的?！币幌?，只說(shuō)的季秋陽(yáng)怔怔的。

    卻聽(tīng)那李仲秋又道：“聽(tīng)聞今年的主考，同周老尚書(shū)是同窗同年，兩人私交甚篤。哥哥既搭上了他們家，還愁什么科考不中！這也是好事一件，哥哥只顧瞞人又怎的？左右我又不求哥哥替我尋門路！”季秋陽(yáng)只聽(tīng)的連連搖頭，辯說(shuō)并沒(méi)此事，那李仲秋也只是待信不信。

    季秋陽(yáng)在李仲秋寓所吃了兩盞茶，便告辭離去。李仲秋送至堂前，說(shuō)道：“賤疾未愈，外頭甚冷，不能遠(yuǎn)送，哥哥勿怪?！奔厩镪?yáng)也拱手還禮，兩人就此別過(guò)。

    自離了李家門上，季秋陽(yáng)因看天色尚早，回到客棧亦無(wú)事可做，便在街上信步閑走，看看京里風(fēng)光。因年關(guān)一日比一日近，出來(lái)購(gòu)置年貨之人甚多，街上竟至比肩接踵，行走困難。

    季秋陽(yáng)在街上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看街邊有一爿雜食鋪?zhàn)?，便踅進(jìn)去買了一包雜糖，一包糕干。又到一間茶鋪里坐了約有一個(gè)時(shí)辰，吃了一壺清茶，聽(tīng)了兩段書(shū)。因冬季晝短夜長(zhǎng)，雖剛到申牌時(shí)分，天色已漸漸沉了下來(lái)。他恐天再落雪，便帶了竹心匆匆回棧。

    才踏入客棧門檻，掌柜一眼望見(jiàn)他，便拿著一沓帖子，向他揚(yáng)手道：“公子，你的拜帖。”季秋陽(yáng)深感納罕，暗道：我在京里識(shí)得的人不多，哪里就有這許多人來(lái)投貼？想著，吩咐竹心上前取了帖子，拿回房中去看。

    待到了房中，他將帖子一一看過(guò)，只見(jiàn)那落款是“南陽(yáng)李崇照上拜”“長(zhǎng)沙馬桂木上謁”“西柳亭朱之照上拜”等等，皆是些從不識(shí)得的人。

    他看了帖子，心中納悶道：這都是些什么人，我又不認(rèn)識(shí)他們，他們來(lái)拜我怎的。

    正出神之際，門上忽有人輕敲，就聽(tīng)一聲問(wèn)道：“敢問(wèn)季公子可在房中？”

    竹心上前開(kāi)了門，卻見(jiàn)門外走進(jìn)一高一矮兩個(gè)人來(lái)。

    季秋陽(yáng)見(jiàn)這兩人皆穿著藍(lán)布長(zhǎng)袍，大約都在二十上下年紀(jì)，一個(gè)是容長(zhǎng)臉面，一個(gè)卻是個(gè)圓臉，看其面目十分陌生，并不知是何人，連忙起身問(wèn)詢。

    那兩人進(jìn)的門內(nèi)，望著季秋陽(yáng)連連打躬作揖，三人互通了名姓。原來(lái)這兩人乃是新投到這客棧中的客人，亦是進(jìn)京赴考的舉子，聽(tīng)聞此間亦有個(gè)秀才，故此來(lái)拜。那容長(zhǎng)臉面的高個(gè)兒名叫趙志榮，另一個(gè)叫做焦同恩。

    季秋陽(yáng)聽(tīng)見(jiàn)是棧里的鄰居，便請(qǐng)兩人落座，又吩咐竹心燉茶上來(lái)。

    那兩人說(shuō)了些官面上的話，便問(wèn)季秋陽(yáng)的師承。季秋陽(yáng)道：“在下自幼隨父親念書(shū)，倒并沒(méi)認(rèn)真進(jìn)過(guò)學(xué)堂?！蹦勤w志榮道：“原是家學(xué)淵源，失敬了?！?/br>
    少頃，竹心送了茶上來(lái)，又拿了一碟日前周景初送的點(diǎn)心請(qǐng)二人吃。

    那焦同恩拿了一塊，說(shuō)道：“這是上用的椒鹽金餅，公子能以此物待客，果然不同尋常?！壁w志榮便反駁他道：“你這話卻反了，季公子這里有這樣的點(diǎn)心，才當(dāng)真是尋常?！?/br>
    季秋陽(yáng)見(jiàn)這兩人來(lái)的奇異，又滿口東拉西扯，胡亂奉承，心里便有幾分不耐煩，當(dāng)即問(wèn)道：“二位來(lái)此有何貴干？”

    這兩人卻倒一同低頭默默，半日不言。

    季秋陽(yáng)又問(wèn)了幾句，那焦同恩才吞吞吐吐賠笑問(wèn)道：“我們兄弟兩個(gè)，家道甚是清貧，今次進(jìn)京也是費(fèi)了許多周折。聽(tīng)聞公子與周尚書(shū)老大人府上相熟，想同公子交個(gè)朋友?！?/br>
    季秋陽(yáng)聽(tīng)了這一句，心中登如明鏡也似：原來(lái)這起人這兩日見(jiàn)了周府上人來(lái)投貼送菜，便道自己與周家關(guān)系密切，于是想著來(lái)親近親近，看有無(wú)門路可走。那些個(gè)來(lái)路莫名的拜帖，當(dāng)也是為此故了。

    當(dāng)下，他微微一笑，說(shuō)道：“在下一介草民，同那官宦之家怎有往來(lái)？若當(dāng)真如外頭傳言，在下又怎會(huì)宿在這客棧之中？二位也不要聽(tīng)了那些流言，還該在舉業(yè)上用心才是?！?/br>
    ☆、第一百六十四章 蕭澴

    那兩人聽(tīng)了這番言語(yǔ)，只道是季秋陽(yáng)推托之詞。那趙志榮便笑道：“公子這話也未免忒自謙了，誰(shuí)不知道周府上于公子青睞有加。若非如此，怎么周府這兩日又下帖子來(lái)請(qǐng)公子，又叫長(zhǎng)春樓送菜來(lái)?！币慌越雇饕步涌诘溃骸叭缃襁@世道，若沒(méi)有個(gè)門路，是再難上進(jìn)的。我們兄弟兩個(gè)家道貧寒，這次進(jìn)京也殊為不易。如若不能得中，愧見(jiàn)家里，往后也難再進(jìn)京，還望公子憐憫一二?！闭f(shuō)畢，竟起身一躬到地。

    季秋陽(yáng)不喜他這等做派，起身回了半禮，說(shuō)道：“二位如此看重季某，咱們又是比鄰而居，論理在下不當(dāng)推辭。然而在下適才所說(shuō)也確屬實(shí)情，在下同那周府當(dāng)真無(wú)甚往來(lái)。在下也不知如何入了人家的青眼，但這些高官顯貴，自來(lái)要比常人任性些，隨性而為也是常情。他們能來(lái)下顧自是他們的事情，在下卻沒(méi)有上門肆擾的道理。在下連周尚書(shū)一面尚且不曾見(jiàn)過(guò)，如何能為兩位說(shuō)情討路？雖是二位抬舉，但也當(dāng)真是所托非人了?！?/br>
    那二人聞言，趙志榮便面現(xiàn)不悅，焦同恩猶不死心，說(shuō)道：“既是這樣，我們兄弟二人備辦了一桌酒席，就擺在樓下堂里，想請(qǐng)公子吃頓便飯，還望公子不要嫌棄?！奔厩镪?yáng)明知這兩人有求于己，這頓飯?jiān)鹾萌コ缘?，便?dāng)面推謝道：“兩位既是囊中羞澀，在下又怎敢勞二位賜飯？二位心意，在下領(lǐng)了，這頓飯卻是萬(wàn)萬(wàn)不能受的?！边@兩人見(jiàn)他推脫至此，沒(méi)及奈何，又纏著季秋陽(yáng)看他二人的文章。季秋陽(yáng)頗有些不耐煩，借口天色昏暗，神思乏頓，不能品評(píng)，婉言推拒了。

    那兩人眼見(jiàn)無(wú)計(jì)可施，心中雖憤憤不平，當(dāng)面也不敢得罪于他，只得告辭出來(lái)，拂袖而去。

    待打發(fā)了這兩人出門，季秋陽(yáng)吩咐竹心下樓叫客棧廚房煮兩碗熱湯面來(lái)吃。他自家卻在房中發(fā)悶，將近來(lái)情形細(xì)細(xì)想了一遍，然而思來(lái)想去，只是不明關(guān)竅。

    轉(zhuǎn)眼兩日已過(guò)，到了林常安相約這日，季秋陽(yáng)穿衣戴冠齊整，帶了竹心出門，雇了一輛車，徑自往城東王城大街上的長(zhǎng)興樓而去。

    待到了地方，店中小二問(wèn)明了是林常安的客人，便將他引至二樓一處雅間之內(nèi)。

    季秋陽(yáng)入得門內(nèi)，卻見(jiàn)林常安一早到了，正在桌邊閑坐。那桌上只擺著一壺清茶，兩盤細(xì)點(diǎn)，還不曾上菜。

    一見(jiàn)季秋陽(yáng)到來(lái)，林常安起身，與他拱手相見(jiàn)。兩人寒暄已畢，便在桌邊坐定，林常安的伴當(dāng)小子上來(lái)倒了茶。

    季秋陽(yáng)便道：“原來(lái)公子已然進(jìn)京了，在下還道公子總也要等到年后呢。”林常安道：“本來(lái)我也是這么說(shuō)，已是年底了，何妨在家過(guò)了年再來(lái)。可是京里外祖去信催的甚急，老太太也說(shuō)，外祖多年不見(jiàn)外孫，只怕心里惦記，叫我還是早些動(dòng)身。多年不在外祖膝下盡孝，就來(lái)陪他老人家過(guò)一個(gè)年也是好的。因是這樣，我便趕著年前進(jìn)京了。”季秋陽(yáng)頷首道：“原是這樣，這老人家經(jīng)年不見(jiàn)孫輩，得知要來(lái)，亟不可待的要見(jiàn)，也是人之常情。”林常安微微一笑，又說(shuō)道：“我自到京城，便使人打探了先生的住處，得知先生就投在那吉升棧里。我本意早便想邀先生出來(lái)坐坐，豈料到了京中，各樣瑣事十分繁冗，親朋好友的人情往來(lái)，通一日也斷不得。外祖身邊，一時(shí)又脫不開(kāi)身。忙忙碌碌竟到了這時(shí)候才得些空閑。”

    季秋陽(yáng)道：“我料你也有這些事要忙。只是公子也太過(guò)客氣，我不在棧中，還使人到長(zhǎng)春樓叫了好菜送與我?！绷殖０残Φ溃骸翱蜅ｏ埐舜植?，我怕先生吃不慣，特特打發(fā)人到長(zhǎng)春樓叫了幾道他們的招牌菜，與先生送了過(guò)去。我同先生也算一道相處了幾年，先生的口味，我大致還知道些?！奔厩镪?yáng)說(shuō)道：“人在客中，飯菜好壞倒也不要緊。只是公子與我送菜也罷了，卻為何打著周尚書(shū)的名號(hào)。前日又拿了周府的帖子來(lái)請(qǐng)，又倡揚(yáng)的一地里人都知道。弄得大伙都道我同周尚書(shū)有些什么瓜葛，那些有心攀附的，都上門來(lái)聒噪，再難得個(gè)清靜?！?/br>
    林常安聞言，哈哈一笑，說(shuō)道：“原來(lái)先生也怕這些麻煩！”笑了一回，方才說(shuō)道：“我在外祖府上住著，拿外祖的帖子干事便宜些。不然，我人生地不熟的，使人出門干點(diǎn)什么，都要多費(fèi)些唇舌。不如直說(shuō)是周府，大伙都明白是哪里就罷了?！?/br>
    兩人講了些話，季秋陽(yáng)正要問(wèn)詢徽州情形并傅家相托捎來(lái)的銀子，守門的人忽然道：“蕭公子已到樓下了。”林常安忙命人收拾茶水點(diǎn)心，擦抹桌子干凈。季秋陽(yáng)便問(wèn)道：“原來(lái)你今日還請(qǐng)了旁人?！绷殖０舱f(shuō)道：“一位朋友，也是進(jìn)京后才結(jié)識(shí)的，今日邀來(lái)一會(huì)?！?/br>
    季秋陽(yáng)還待再問(wèn)，門外忽然一人朗聲道：“林兄已然到了，我卻是遲了?！币谎月涞兀灰?jiàn)走進(jìn)一個(gè)玉樹(shù)臨風(fēng)一般的人來(lái)。

    那人身著白狐皮裘，腳踩清水緞子的鑲邊云頭履，頭戴浩然巾，面若冠玉，唇若涂朱，進(jìn)門便向林常安拱手作揖，口里溫聲道：“林兄好，小弟遲到，還望恕罪?！绷殖０裁Σ坏€禮，說(shuō)道：“蕭公子來(lái)的恰是時(shí)候，我倒是來(lái)的早了。”

    季秋陽(yáng)在旁靜觀，看清來(lái)人是誰(shuí)，不禁深深納罕。原來(lái)此人便是日前他同李仲秋在那戲園子里所見(jiàn)、當(dāng)今太后的親弟、相府蕭家的獨(dú)苗少爺蕭澴！

    他雖覺(jué)詫異，但轉(zhuǎn)念一想，林常安乃是周尚書(shū)的外孫，這兩人相識(shí)倒也無(wú)甚異處，當(dāng)下并不做聲，只在一邊靜看。

    那二人問(wèn)候已過(guò)，林常安便向蕭澴引薦季秋陽(yáng)。蕭澴一早便見(jiàn)屋中尚有一人，聽(tīng)了林常安的言語(yǔ)，當(dāng)即莞爾道：“早聽(tīng)林兄說(shuō)過(guò)，季先生才高八斗、學(xué)富五車，是個(gè)難得有才之士。林兄早年經(jīng)先生教導(dǎo)，受益匪淺。小可與林兄相交，聽(tīng)他日常談及先生為人，神往已久，日夜企盼得見(jiàn)，只是不得個(gè)機(jī)緣。今日蒙林兄牽引，方能一睹先生真容。先生果然瀟灑磊落，儀表堂堂，當(dāng)真令小可欽慕不已?！?/br>
    季秋陽(yáng)見(jiàn)此人言談溫和，舉止有禮，一語(yǔ)一笑，皆十分討喜，不似那些尋常紈绔子弟，并不帶絲毫傲然之氣，心里也暗贊他家教甚好，當(dāng)下連忙打躬還禮，口里連稱不敢。

    那蕭澴執(zhí)意不肯受禮，彼此相敬，僵持不下，還是林常安調(diào)停，蕭澴受了季秋陽(yáng)半禮才罷。

    當(dāng)下，林常安請(qǐng)二人入席，吩咐開(kāi)宴。因推蕭澴坐首位，那蕭澴不依，推來(lái)讓去。林常安道：“罷了，我是個(gè)主人家，沒(méi)坐首位的道理。季先生是我的老師，也算與我做個(gè)副東。蕭公子再推下去，咱們這酒可就沒(méi)法吃了。”蕭澴聽(tīng)了，方才依言。

    待落座已畢，底下人漸漸送菜上來(lái)，服侍的小廝上來(lái)斟了酒。林常安先敬了蕭澴，又敬季秋陽(yáng)，讓了一回菜。

    三人飲酒吃菜，季秋陽(yáng)因看林常安只是閑話家常，不知他今日設(shè)此席是為何目的，也不好多言，便只談些路上的風(fēng)土見(jiàn)聞。那蕭澴聽(tīng)得津津有味，又笑道：“我自小在京里長(zhǎng)大，一次遠(yuǎn)門也不曾出過(guò)。去的最遠(yuǎn)的，只怕就是隨我家太太到城郊的大德寺上香。這外頭的人物故事，是一件也不曾領(lǐng)略過(guò)的。書(shū)上說(shuō)，讀萬(wàn)卷書(shū)行萬(wàn)里路。將來(lái)待有了機(jī)會(huì)，我定要出京走走。”林常安笑道：“蕭公子身份金貴，不比尋常。你家又只有你一個(gè)，相爺并相爺夫人自然萬(wàn)事謹(jǐn)慎為上，怎肯舍得讓公子遠(yuǎn)行？然而如今也不是難事，明年三月春闈，蕭公子必是要金榜高中的。依著公子的家世，還愁得不著個(gè)一官半職？屆時(shí)只往太后娘娘跟前求求，外放個(gè)一年半載的，又有什么難處！”

    蕭澴微笑道：“林公子也是說(shuō)笑了，朝廷的官位，自然要用那有才之人，為朝廷效力的，怎好這般兒戲！何況，如今太后娘娘身上也不大爽快，我倒怎能令她煩心?！绷殖０猜勓裕B忙問(wèn)道：“太后娘娘身上不大好么？我前番聽(tīng)人說(shuō)起，太后娘娘已在慈寧宮兩日不曾外出了，還道是什么事情，原是病了?！笔挐醉幸婚W，淺笑道：“林公子的消息好不靈通，太后娘娘偶然風(fēng)寒，兼且有些飲食不進(jìn)，故而在慈寧宮里歇息了兩日。我也是日前進(jìn)宮問(wèn)安時(shí)方才知道的。因如今已是年底，太后娘娘看宮里各處忙碌，若勞師動(dòng)眾起來(lái)，不免又要?jiǎng)诶刍屎?，不曾張揚(yáng)，因此外頭少有人知?！闭f(shuō)著，略頓了頓，又笑道：“林兄的消息也當(dāng)真靈通，這事宮里知道的人尚且不多，林兄卻先知道了?！?/br>
    林常安聽(tīng)出他弦外之音，這才自悔失言，連忙道：“我也是模模糊糊聽(tīng)人說(shuō)了一句半句，究竟知道的也并不真切?！?/br>
    蕭澴抿了一口酒，淡然不語(yǔ)，不置可否。

    ☆、第一百六十五章 蕭家父子

    林常安見(jiàn)他這般，頗有些訕訕的，有意兜攬，便不住同他說(shuō)些閑話。蕭澴卻也同他攀談的殷切，神情之間，并沒(méi)半分傲人之處。

    待吃了幾杯酒，蕭澴忽然道：“我倒想起一件事來(lái)，若我沒(méi)記錯(cuò)，令妹好似也在戶部名冊(cè)之上，就是明年五六月間的事情了，不曾隨著林兄一道進(jìn)京么？”林常安見(jiàn)他問(wèn)起此事，連忙道：“原本我家老爺太太也是這般打算的，說(shuō)既然我要進(jìn)京，何妨將meimei一道帶來(lái)，路上也好有個(gè)照應(yīng)。然而因已是年底了，連日的風(fēng)雪，路上甚是不好走，這北地氣候又不比南方，且這次進(jìn)了京，能否回去也是未知。所以我們老太太十分不舍，定要留她在家過(guò)了這個(gè)年。待明年三四月間，天氣和暖，路上開(kāi)化了，方才使人送來(lái)?！?/br>
    蕭澴聽(tīng)了，笑了笑，說(shuō)道：“老人家偏疼孫女兒，也是常有的事兒。以林兄的家世家教，想必令妹亦是一位瓊閨秀玉，這入選宮闈是十拿九穩(wěn)的事情了?！绷殖０猜?tīng)了這話，甚覺(jué)悅耳，嘴里卻還是說(shuō)道：“舍妹自幼缺少教誨，老太太又溺愛(ài)的緊，故此養(yǎng)成了一副刁蠻任性的脾氣。蒲柳之姿，不堪侍奉天子。只應(yīng)著朝廷的詔令，到京走一走就是了。”蕭澴道：“林兄這話也未免太過(guò)自屈，周老尚書(shū)的門第，京里誰(shuí)人不知哪個(gè)不曉呢？就是令尊府上，亦非小可，世家之風(fēng)，又能差到哪里去？”言至此時(shí)，他忽然一笑，說(shuō)道：“如今宮中頗得上意的林才人，便是貴府上的大小姐。若非府上調(diào)|教得法，又怎能教出這樣好的女兒？如今林才人在宮中風(fēng)頭無(wú)兩，人皆贊她寬厚仁和，就連太后娘娘也對(duì)她贊許有加呢?！?/br>
    林常安耳聞此言，卻倒有些不喜，敷衍問(wèn)道：“才人在宮中還好么？”蕭澴莞爾道：“她若再不好，宮里只怕就沒(méi)有好的人了。這林才人是尊府上的大小姐，即便林兄家住淮南，鞭長(zhǎng)莫及，但周老大人尚在京中，論起來(lái)也是個(gè)姻親，平日竟沒(méi)個(gè)書(shū)信往來(lái)么？倒勞的林兄還要來(lái)問(wèn)我。”

    林常安強(qiáng)笑道：“家姐與外祖不大相熟，故此平日少有往來(lái)也未為可知。自打大姐入宮，家中一年至頭也未必能見(jiàn)著一封信哩。老太太并老爺太太都思念得緊，急切要見(jiàn)她一面，只是不能夠。”蕭澴頷首道：“這也是無(wú)可奈何，然而也如今也是不難的事，且不說(shuō)世妹將要入宮，但只憑林才讓的恩寵，只怕這兩年就要見(jiàn)著消息。待她誕下皇嗣，還愁沒(méi)有相見(jiàn)的時(shí)日么？”林常安只一笑，并未接口。

    恰逢此時(shí)，廚子獻(xiàn)了一道松子桂魚(yú)上來(lái)，林常安便趁勢(shì)截住了話頭，起身親自布菜，殷勤招待了一番，便將此事蓋了過(guò)去。

    季秋陽(yáng)坐在一邊，因總無(wú)插話之處，便樂(lè)得冷眼旁觀。見(jiàn)這二人你來(lái)我往，話語(yǔ)里似頗含機(jī)鋒，心里暗道：林家這位大小姐入宮也有兩年了，聽(tīng)這位蕭公子講起，似是很得人意。那位大小姐雖不是太太養(yǎng)出來(lái)的，但她在宮里風(fēng)光，也算為林家門楣增光了，怎么林公子看著卻似是不大高興。他心里想了一回，忽然明白：這位林大小姐不是太太親生的，乃是姨娘養(yǎng)下來(lái)的。昔年我在林家充任西席之時(shí)，聽(tīng)林家底下人說(shuō)閑話，這上房里頗有些不安寧。那林知府又是個(gè)一碗水難端平的人，哄完了東家騙西家的。雖還不至鬧出爭(zhēng)風(fēng)吃醋的笑話，但也時(shí)有齟齬。這林大小姐在宮里爭(zhēng)氣，生她的那位姨娘在林家想必也抬得起頭，上房里的氣勢(shì)難免就弱了些。如今林家二小姐也要入宮，宮里嬪妃眾多，又有中宮皇后，這點(diǎn)點(diǎn)春恩哪里夠這許多人分呢？那姊妹為著上一代的恩怨，只怕也并沒(méi)幾分情分，就要決一決高下一爭(zhēng)這雨露春恩也不算什么稀奇事。

    他兀自出神悶想，卻聽(tīng)那蕭澴問(wèn)道：“季先生來(lái)京中已有多久了？可還住得習(xí)慣？平日宿在何處，都同什么人往來(lái)？”季秋陽(yáng)不防他忽然向已搭話，連忙收了心思，回道：“在下入京也要十好幾日了，就投在城西的吉升棧里。倒也沒(méi)什么不慣，只是北地冷些，我是個(gè)南方人，不大受得了這氣候。平日無(wú)事，也只和舊日里的幾個(gè)朋友走動(dòng)走動(dòng)。”蕭澴點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“聽(tīng)聞如今京里出了個(gè)‘小孟嘗’，十分喜好結(jié)交客人，為人又最是豪爽仗義，所以認(rèn)識(shí)他的朋友便送了這個(gè)諢號(hào)與他。又據(jù)說(shuō)這進(jìn)京赴考的客人，十個(gè)里有九個(gè)都是他的座上賓。我為家里管束，平日里少出門，自然不能夠得見(jiàn)。先生孤身一人至此，又是如斯高才，想必已受過(guò)他的邀了？”季秋陽(yáng)知他所講為誰(shuí)，便道：“可是一位姓周的相公，字景初的？其父是京城軍營(yíng)的把總？”

    蕭澴笑道：“好似是這樣罷，我知道的也不真切?！奔厩镪?yáng)道：“若是他，那在下與他確有些交情。也的確是個(gè)仗義疏財(cái)之輩，頗有些豪俠之風(fēng)。聽(tīng)聞此人還是周尚書(shū)族中之人，算是個(gè)本家，論起這關(guān)系，竟也不遠(yuǎn)?！笔挐妆戕D(zhuǎn)頭向林常安道：“周老尚書(shū)好福氣，既有林公子、林世妹這樣的晚輩，又有這等豪客相助，愁何事不成呢？”林常安只唯唯稱是，竟不敢再接他的話。

    所幸蕭澴也不再提這些事，將話頭轉(zhuǎn)了開(kāi)去，同兩人說(shuō)起詩(shī)詞文章，聽(tīng)季秋陽(yáng)念了兩句舊日文章里的句子，深贊他才學(xué)出眾。

    待酒過(guò)三巡，蕭澴便道：“酒也夠了，叫人拿飯上來(lái)吃罷。怕家里記掛，太太又病著?！绷殖０猜?tīng)聞，忙攛掇人去廚房催飯。

    一時(shí)飯來(lái)了，三人各取一碗吃過(guò)。將至席散之時(shí)，那林常安忽然望著季秋陽(yáng)道：“那銀子，我稍后就打發(fā)家人與你送去，你且休急。”季秋陽(yáng)不解他緣何忽提此事，當(dāng)著人前也不好問(wèn)，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭。蕭澴看在眼中，也不言語(yǔ)，謝了林常安的酒席，就起身理衣戴帽去了。

    ☆、第一百六十六章 冤家路窄

    蕭鼎仁聽(tīng)了兒子的一番言語(yǔ)，捋須莞爾道：“這般作為也未免太兒戲了，到底是年輕，沉不住氣。且不言此人能否中舉，還是個(gè)未知。即便他中了，一個(gè)新登科的士子，也難成什么氣候。再者，這次充任主考的劉大學(xué)士，同咱們一向不熟，平日也沒(méi)什么往來(lái)，怎會(huì)因咱們一句言語(yǔ)，就去耽誤人家的前程？”

    蕭澴面上一紅，連忙說(shuō)道：“兒子不老成，讓父親見(jiàn)笑了。然而兒子以為，凡事防患于未然的好。此人既是周家一道的，不如早早除掉為好。何況，雖說(shuō)主考是劉坤，那兩位副主考卻是父親的門生。父親吩咐一聲，他們豈有不效力的？”

    蕭鼎仁道：“倒也不錯(cuò)，然而如今正逢多事之秋，凡百事體穩(wěn)妥為上，仔細(xì)落了把柄在人家手里，可就不好了?！?/br>
    蕭澴點(diǎn)頭稱是，蕭鼎仁又問(wèn)道：“連日政事忙碌，我也忘了問(wèn)了，太后娘娘身子可還康健？日前那風(fēng)寒已大好了不曾？”蕭澴忙回說(shuō)道：“太后娘娘已大安了，還叫兒子轉(zhuǎn)告父親，請(qǐng)父親不要掛心。如今已是年下，前朝事多，家里也忙碌，連日又冷，請(qǐng)父親同母親保重身體。還要問(wèn)問(wèn)父親，前回使人送來(lái)的萬(wàn)金丹可還管用，若吃著還好，便再打發(fā)人自宮里送些來(lái)。”

    蕭鼎仁笑道：“娘娘還是這等愛(ài)cao心，凡事兒都記掛在心里?！闭f(shuō)畢，略停了停，又沉吟道：“京里如今新出了一個(gè)‘小孟嘗’，你可知道？”蕭澴回道：“略有耳聞，使人打聽(tīng)了，也是周家的人?！笔挾θ庶c(diǎn)頭道：“這倒有點(diǎn)意思，你好生留神著?！?/br>