那大漢從懷里掏出銅錢付賬后便匆匆離開(kāi)了，幾人懸著的心總算放下來(lái)。

    甄妙早年從別人那里聽(tīng)聞方家做的都是不干凈的買賣，在外面動(dòng)刀子見(jiàn)血也是常有的事，再加上方子凌為人霸道，憑心情定規(guī)矩，說(shuō)他是一方惡主都不為過(guò)。常在河邊走哪兒能不濕鞋，這回看來(lái)是碰上硬茬了，也是活該。

    回到后廚又炒了幾個(gè)菜，甄妙痛得胳膊都快抬不起來(lái)了，外面小二又來(lái)報(bào)菜，她只得強(qiáng)撐著起身，才拿到鍋鏟就聽(tīng)蘇娘驚道：“段娘子，孩子好些了嗎？老板讓你歇著，你怎么來(lái)了？”

    段娘子笑道：“不礙事，正忙的時(shí)候全讓你們扛著，我過(guò)意不去。今兒多虧妙娘救急，我來(lái)吧?！闭f(shuō)著接過(guò)甄妙手里的鍋鏟。

    甄妙退后一步，不知是不是她想多了，段娘子呼吸略喘，從自己手里拿東西好似再搶，她本就胳膊酸痛，方才那一下讓她有種一只手臂都快掉下來(lái)的錯(cuò)覺(jué)。

    她揉著胳膊走到蘇娘身邊蹲下幫忙剝蒜，蘇娘朝她投來(lái)安撫的目光，她笑了笑。

    也不怪段娘子，都指著這門手藝養(yǎng)家糊口，自己越俎代庖沒(méi)出亂子，怎能不緊張？教會(huì)徒弟餓死師傅的事兒也不是沒(méi)有。

    看來(lái)往后連段娘子也要防備她了，心中多少有些失落。

    人一旦心存芥蒂，哪怕不會(huì)撕破臉也再難像以往那般和氣，待得越久摩擦越多，趁現(xiàn)在還能說(shuō)笑兩句早些離開(kāi)也好，即便她發(fā)誓說(shuō)沒(méi)旁的心思，段娘子也不會(huì)信。

    甄妙索性同老板說(shuō)了一聲便回家了，時(shí)候尚早，她自己抓了一只雞放血拔毛。得虧這兩年在飯館這種活做多了，才能眼不眨心不跳利落收拾出來(lái)。

    甄娟架不住外甥女鬧騰著要出來(lái)找她娘，生怕孩子被那些骯臟東西給嚇壞了，瞧見(jiàn)躺在木盆里的雞收拾的干干凈凈，旁邊連雞毛都不見(jiàn)，笑道：“才眨眼的功夫你都收拾好了，這幾年沒(méi)白在飯館待。娃兒早上還鬧著要去飯館找小二玩，這丫頭一點(diǎn)都坐不住。”

    甄妙嘆了口氣：“往后別帶孩子去了，要是今兒這事能成，我明兒就辭了工不去了。”

    她到底還是沒(méi)將心里的難過(guò)說(shuō)出口，數(shù)年情分，不論她如何為人，到最后還是留下惋惜。

    被甄娟抱在懷里的林如婉掙扎著要下來(lái)，腳才沾著地就邁著小腿滿院子追悠哉悠哉晃悠的小雞和小鴨，咯咯咯清脆的笑聲如銀鈴清脆悅耳。

    甄娟兩眼追著孩子，口中說(shuō)道：“自己給自己干活最起碼省了看別人的眼色，這回多虧了妹夫，解了你心頭大患?！?/br>
    甄妙將雞洗過(guò)帶到灶房，隔著一道門檻和jiejie說(shuō)話：“我心里也沒(méi)底，畢竟人家是往里面真金白銀砸的，我也盼著自己爭(zhēng)口氣可別辜負(fù)了相公的一番心意。”

    “你打小做飯就好吃，即便做不成人家菜譜上獨(dú)一無(wú)二的味道，也不會(huì)差到無(wú)人問(wèn)。到時(shí)候咱們一家子都去給你幫忙，遇到事兒也好有個(gè)商量。”

    甄妙嘴角含笑自然高興，想起今兒遇到的那個(gè)大漢，皺了皺眉頭：“說(shuō)來(lái)也怪，今兒正巧碰到個(gè)外地來(lái)的人，聽(tīng)說(shuō)我是從清水鎮(zhèn)來(lái)的，專門叫我出去問(wèn)方子凌的事兒?！?/br>
    甄娟眉眼間的笑瞬時(shí)淡了，不咸不淡地說(shuō)：“和我們有什么干系，這輩子都不會(huì)打交道的人提他做什么？”

    “這不就是正好遇到了，他向我打聽(tīng)方子凌有沒(méi)有成親，那人瞧著不像好人，難不成斗不過(guò)方子凌想在他的妻小身上動(dòng)心思？”

    四月天的午后尚算暖和，太陽(yáng)光灑遍整個(gè)院子，小丫頭蹲在地上沖小雞小鴨們嘰嘰咕咕地說(shuō)悄悄話。

    甄娟索性將桌子搬到院子，幫著meimei剝蒜切蔥切姜片：“那也只能怪嫁他的女子倒霉?！?/br>
    “是meimei的不是，不該提這個(gè)，jiejie別惱。”

    過(guò)去數(shù)年，jiejie再?zèng)]動(dòng)過(guò)嫁人的心思，雖說(shuō)與方家再無(wú)瓜葛，jiejie依舊無(wú)法釋?xiě)眩瓦B方家那位三少爺應(yīng)院考在家中借住，jiejie也是待在屋里，鮮少出門。

    香酥雞之前已經(jīng)做過(guò)一回，家里人嘗過(guò)說(shuō)味道好，甄妙卻覺(jué)得放入油鍋炸時(shí)還有待改進(jìn)。先將整只雞切開(kāi)，在兩側(cè)各劃三刀，放入水中煮片刻，再換水加入香料繼續(xù)煮個(gè)把時(shí)辰。

    趁著這會(huì)兒功夫?qū)Ⅳ~(yú)收拾出來(lái)，做個(gè)假河豚，假煎rou，再炒兩個(gè)各家飯館里都有的菜，如此一番張羅，聽(tīng)到院子里傳來(lái)女兒的笑聲和長(zhǎng)姐“妹夫回來(lái)了?！壁s忙迎出去。

    林書(shū)安將女兒抱在懷里，將從外面折回來(lái)的花別在女兒的發(fā)間，女兒頭上突然多了東西不停地?fù)]著小手抓，非要拿在手里，沒(méi)多會(huì)兒好好一朵花就被她撕扯的不成樣子了。

    相公身后的正是那位阮公子，謙恭有禮，拱手行禮道：“懷禮又來(lái)叨擾嫂子了?！?/br>
    “快進(jìn)屋坐吧，飯菜馬上就好?！?/br>
    林婉如抱著她爹的脖子不松手，甄妙只能由她去。

    鍋里倒了小半鍋的油，腌好的雞入鍋那聲音聽(tīng)著就叫人歡喜，待炸熟后撈出控油，放置案板上切開(kāi)，色澤漂亮，外皮酥脆，內(nèi)里松軟鮮香。

    甄娟在一旁看得滿臉欣喜：“瞧著比上次的還要好?！?/br>
    “這回掌握了火候便容易些，jiejie先將這道菜端過(guò)去吧。”

    天氣暖和了，天黑的比往常晚了些，夜幕落下，屋里點(diǎn)了燈，投在窗上的人影晃動(dòng)，不時(shí)一陣輕笑傳來(lái)。

    甄妙站在院子里抬頭望著天上的星辰，看起來(lái)渺小微弱，千千萬(wàn)萬(wàn)匯集在一處讓人難以忽視。

    “恭喜meimei，看來(lái)是成了?！?/br>
    甄妙笑起來(lái)：“這兩只雞倒是沒(méi)白養(yǎng)?！?/br>
    吃飽喝足，阮懷禮起身告辭，特地走至甄妙身前笑道：“就沖嫂子這門手藝，咱們的飯館生意必定紅火。我已經(jīng)瞧好地了，就在大街上最熱鬧的那處，眼下請(qǐng)了人正收拾著。得空嫂子去看看，若有什么需要添置的只管說(shuō)一聲便是?！?/br>
    甄妙應(yīng)下來(lái)，跟在相公身后將人送走，回來(lái)后這心才落回肚子里。

    既然這邊定下來(lái)，飯館那邊她便不打算去了，正好再過(guò)兩天便做滿一個(gè)月也能領(lǐng)滿工錢。

    甄妙看著多出來(lái)的五十文錢，不解地看向老板，老板笑道：“算是那天你幫飯館解圍的獎(jiǎng)賞，我瞧你有幾分天賦，往后和段娘子好好學(xué)?！?/br>
    既然是賞的甄妙便坦然收下，對(duì)老板的提議卻無(wú)法茍同，她不過(guò)頂了個(gè)缺段娘子已經(jīng)擔(dān)心不已，若是再刻意去學(xué)，豈不是讓段娘子誤以為老板想要攆走她？

    甄妙可不愿意再往火上添油，笑道：“老板，我今兒也有事要和您說(shuō)，這個(gè)月做滿了，明兒我就不來(lái)了?！?/br>
    “為何？可是工錢不合心思？還是哪兒受委屈了？”

    老板的話音才落，正拿著錢袋子喜笑顏開(kāi)的幾人全都向她看來(lái)，甄妙心中微惱，以往怎么沒(méi)瞧出來(lái)這老板說(shuō)話這么不著調(diào)？索性開(kāi)門見(jiàn)山道：“我家中老鄉(xiāng)打算開(kāi)個(gè)飯館，我去那邊幫忙?！?/br>
    光明正大的說(shuō)出來(lái)總比往后給人猜忌的好，至于她做掌勺娘子的事兒她沒(méi)提，飯館正式開(kāi)張前總要試賣幾天，菜譜往墻上一掛更顯直白，到時(shí)候他們也不必?fù)?dān)心懷疑自己將段娘子的那幾道菜帶到別處。

    老板不好留她，只得準(zhǔn)了，她收拾東西走的時(shí)候，段娘子和蘇娘拉著她說(shuō)了好一陣話，雖說(shuō)只是尋常的客套話，但也算是好聚好散。

    之后甄妙就一門心思撲在琢磨菜譜上，夜里相公給她讀過(guò)再告知其意，她琢磨一陣后心里有底再動(dòng)手嘗試。

    街上的飯館比不得大酒樓，花費(fèi)過(guò)于昂貴的菜也無(wú)人問(wèn)津，相公自發(fā)便將那些菜先略去了，如此挑揀下來(lái)也有近二十道菜，阮公子見(jiàn)他們自掏銀子來(lái)練菜，趕忙說(shuō)：“這是我們兩家共同的買賣，出銀子的事兒本該就是我來(lái)做，之前定的規(guī)矩不能說(shuō)壞就壞了?！?/br>
    甄妙越發(fā)覺(jué)得相公看人的眼光好，做菜也愈發(fā)上心，一家人得空就往飯館里去，路上也時(shí)常能遇到熟人，相視一笑便各自去忙了。

    蘇娘倒是能明白為什么甄妙會(huì)離開(kāi)，可為了避嫌就遭這個(gè)罪也太虧了，打雜說(shuō)白了就是賣力氣，掌勺的哪兒會(huì)輕易交徒弟？便是那些正兒八經(jīng)拜了師傅的，耗了幾年只會(huì)洗菜切菜剁rou的多的是，還不如留下來(lái)好歹也能和她說(shuō)說(shuō)話。

    七日后，飯館試營(yíng)業(yè)，阮公子請(qǐng)了好友來(lái)捧場(chǎng)，個(gè)個(gè)非富即貴，一看便是養(yǎng)叼了嘴的，若是能得這些人點(diǎn)頭，這買賣算是穩(wěn)當(dāng)了。

    甄妙和甄娟在后廚忙，頭一天客人不多，兩人尚且能應(yīng)付得來(lái)。

    “方才又來(lái)了個(gè)公子，阮公子讓小的給送副碗筷到樓上去，林娘子菜也炒好了，小的得給外面等了許久的客人端菜?！?/br>
    甄娟利落地拿了碗筷，笑著說(shuō)：“多大點(diǎn)事兒，值得你愁成這樣，我去就是?！?/br>
    小二年紀(jì)不大，頭回做這差事，雖說(shuō)聰明膽子卻小，上上下下只他一個(gè)人，事一多久不知該如何是好，凡事都得學(xué)，甄妙姐兩兒也不至于為這事難為他。

    飯館雖不大卻分為上下兩層，身份講究的便上樓去做，尚算清凈。

    甄娟提著裙擺上去，溫雅的俏臉含笑，阮公子瞧見(jiàn)她，笑問(wèn)道：“怎么是jiejie送來(lái)了？”

    “小二忙不過(guò)來(lái)，我也幫把手?！彼齼裳劬珳?zhǔn)找到特地空出來(lái)的位置，將碗筷送過(guò)去，不經(jīng)意抬頭看了那人一眼，瞬時(shí)如雷擊一般僵在那里，回神后宛如遇見(jiàn)餓狼轉(zhuǎn)身就要走。

    “我們也算老相識(shí)了，瞧見(jiàn)我你跑什么？”

    阮懷禮低頭抿了一口茶只當(dāng)未發(fā)現(xiàn)兩人之間涌動(dòng)的牽扯，轉(zhuǎn)頭和旁邊的人聊天。

    “我同先生請(qǐng)了假特地出來(lái)的，這是我經(jīng)手的頭一樁買賣，雖說(shuō)是兩家合開(kāi)，也想做出個(gè)樣子來(lái)給我爹瞧瞧?！?/br>
    甄娟連一抹客套的笑都扯不出來(lái)，抿著唇看向別處，敷衍地行了一禮：“方公子。”便離開(kāi)了。

    方子凌手指勾著垂落的頭發(fā)，眼波流轉(zhuǎn)，桃花蕩漾，彎了彎唇角。

    桌案上切好的菜已經(jīng)用完，甄妙正忙著做菜，聽(tīng)到聲音趕忙催促道：“姐，菜不夠用了?！?/br>
    站在案板前的人許久無(wú)動(dòng)作，甄妙將菜盛出走到她身邊問(wèn)：“怎么了？不就送了一副碗筷，回來(lái)連魂兒都丟了?！?/br>
    “他來(lái)了?！?/br>
    他？誰(shuí)？能讓jiejie作出這副表情的除了方家那位公子再無(wú)別人，倒是沒(méi)想到阮懷禮同他還有幾分交情。來(lái)者是客，也不好上去將人攆出去，唯有安撫jiejie：“往后讓小二多受點(diǎn)累，你先在后廚忍忍，那種公子不會(huì)往這里闖?！?/br>
    甄娟就是一時(shí)反應(yīng)過(guò)大，這會(huì)兒已經(jīng)平靜下來(lái)，笑道：“沒(méi)事，只是突然見(jiàn)到他有些慌，我來(lái)是幫你忙的，成天躲起來(lái)算什么事?！?/br>
    后來(lái)實(shí)在忙不過(guò)來(lái)甄妙要自己往樓上送菜，甄娟接過(guò)來(lái)，落落大方地端著托盤上了二樓，好似方才臉色冷白失態(tài)的不是她。

    此刻她任憑那雙火熱的眼盯著她，哪怕灼出個(gè)窟窿她也視而不見(jiàn)，將菜上齊，走到樓梯拐角處腿微微發(fā)軟，扶著墻站了會(huì)兒剛要直起身，身后傳來(lái)男人沉穩(wěn)有力的腳步聲，她身體一僵，什么都顧不上想要往樓下跑，卻被男人拽住胳膊拉進(jìn)懷里死死擁住。

    甄娟一惱，拿起手里的木質(zhì)托盤就要砸他，男人顯然看穿了她的意圖，使了一個(gè)巧勁接到自己手里，霸道地將人壓在墻角。

    “怎么一看到我就跑？娟娘，這么多年過(guò)去了，你還沒(méi)消氣嗎？”

    甄娟咬緊牙不說(shuō)話，眼睛望著樓梯下，卻也擔(dān)心樓上的人下來(lái)，心里急，氣息也愈發(fā)不穩(wěn)。

    “若是之前你不信我一片之心待你，我無(wú)話可說(shuō)，如今你無(wú)婚約，我亦如此，你我男未婚女未嫁，你為何避我至此？”

    甄娟輕笑一聲：“沒(méi)什么緣由，我與方公子不合眼緣，你是客人，讓開(kāi)別擋著我干活?！?/br>
    甄娟試圖甩開(kāi)他，不想他過(guò)分到雙手扣著她的腰，緊緊地將她壓在他胸前，聲音如寒冰刺骨：“無(wú)妨，我已在府城安了家，你我見(jiàn)面的機(jī)會(huì)多的是。甄娟，你摸著你的良心說(shuō)那幾年我何曾真正為難過(guò)你？得罪我的人是什么下場(chǎng)，你應(yīng)該清楚，要是想不起來(lái)，不妨想想那個(gè)姓焦的，我待你足夠仁慈，是你得寸進(jìn)尺，一次一次惹惱我。如此看來(lái)，這幾年你是半點(diǎn)不念我的好，往后咱們好好算賬?！?/br>
    他慢慢松開(kāi)她，唇貼著她的耳側(cè)，笑了一聲，繼續(xù)說(shuō)：“你恨我我好，怨我也罷，這輩子除非你有上天的能耐，不然你我糾纏不死不休。我勸你，別那么累，隨我回方家做少奶奶豈不好？”

    第一天來(lái)試菜的人出去后便好一陣夸，幾十年前在天香樓嘗過(guò)的香酥雞不想在一間小館子里嘗到了。

    那天香樓當(dāng)初也是府城數(shù)一數(shù)二的酒樓，奈何富貴中養(yǎng)出了幾個(gè)敗家子，無(wú)人學(xué)會(huì)這不外傳的手藝，坐吃山空后，天香樓易了主，家產(chǎn)能賣的全賣了，時(shí)至今日倒是出了個(gè)秀才卻也難掩一家的破落。

    到正式開(kāi)張那日，正和飯館的名聲已經(jīng)在老百姓中間傳開(kāi)，來(lái)客都是上了年紀(jì)的老人為的自是念了多年的那道天香樓秘制香酥雞。

    無(wú)人不好奇這位掌勺是天香樓的什么人，聽(tīng)小二說(shuō)掌勺的是個(gè)女子，無(wú)不感嘆世道日下，駱家的門楣竟要一個(gè)女子撐起來(lái)，若是給駱家先祖知曉了怕是連棺材板都?jí)翰蛔　?/br>
    如此一個(gè)月正和飯館的生意紅紅火火，絲毫不見(jiàn)有冷卻的苗頭，讓人喜的是墻上刻著菜名的牌子時(shí)不時(shí)還會(huì)多兩道，久而久之連城中那些挑嘴的大戶人家的公子們也來(lái)這里嘗鮮，不大的地方常常爆滿連找個(gè)座處都難。

    “這不就是天香樓嗎？瞧瞧這菜名，還有這味道，雖說(shuō)有那么幾道差了些，這輩子還能吃上無(wú)憾了?！?/br>
    甄妙一家子也十分歡喜，如今飯館收入頗豐，他們請(qǐng)了幾個(gè)打雜的婦人和小二。她之前也算長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，尤為注重為人品行，作亂惹事嘴碎的一概不要，惹得人說(shuō)酸話：“巴掌大的破地兒端這么大的架子，還真把自己當(dāng)回事兒?！?/br>
    甄妙才不在意這些閑言碎語(yǔ)，天天勁頭十足，哪怕累的腰酸背痛也滿心歡喜。

    林書(shū)安放學(xué)先到飯館拿上甄妙提前備好的食盒給家中的母親孩子送回去，再換身衣裳去幫忙。

    兩口子每每回家歇下已經(jīng)很晚，甄妙更是沾著枕頭就睡著了。

    只是隨著天氣炎熱起來(lái)，這覺(jué)也睡不好了，而離林書(shū)安考試也不過(guò)兩個(gè)月了。

    “相公往后還是不要去飯館了，讀書(shū)要緊?！?/br>
    林書(shū)安擁著她笑：“不礙事，每日功課我也沒(méi)落下，倒是這院子到期了，你想繼續(xù)住這兒還是換個(gè)地兒？”

    甄妙望向月光照亮的地方，笑著說(shuō)：“繼續(xù)住吧，這么寬敞的院子來(lái)個(gè)人也方便。相公得空去同主人家說(shuō)一聲，若人家要漲價(jià)只要不離譜我們依了便是?！?/br>
    說(shuō)完她突然起身下地，點(diǎn)亮了油燈，摸索出來(lái)個(gè)小匣子，像抱珍寶似的放到床上，打開(kāi)給林書(shū)安看。

    “銀子太多不方便我便換成了銀票，不過(guò)幾個(gè)月就有這么多的進(jìn)項(xiàng)，再過(guò)幾年我們家也是有家底的人家了。這些待你上京了帶上，去外面不比在家里，可不能給銀子擋了手?！?/br>
    林書(shū)安被她獻(xiàn)寶似的模樣給逗笑了，將壓在銀票上的銀子拿出來(lái)，笑道：“待我真考中了再說(shuō)，而且也用不了這么多，倒是你們整日辛勞也該添置些衣物首飾。我深知娘子勤儉，但你也得想想jiejie，她整日為家中cao勞，也不清閑?！?/br>
    甄妙笑道：“我曉得的，明兒我抽空再同她逛逛鋪?zhàn)尤?。這陣子也不知怎么了，總覺(jué)得她心事重重，我問(wèn)她也不說(shuō)。幾個(gè)月前見(jiàn)了一回方子凌，之后他再也沒(méi)來(lái)，瞧著不像是他使壞。”

    “打明兒起多留意些，方子凌此人什么都做得出來(lái)?！?/br>
    今兒晚上才說(shuō)好，第二天客人多，甄妙忙得暈頭轉(zhuǎn)向，還不得閑，小二神色慌張地從外面跑進(jìn)來(lái)，嗓音尖銳：“林娘子，出事兒了，方才門外來(lái)了個(gè)自稱是天香樓舊主人駱家的兒媳，說(shuō)您偷了她家傳世的菜譜，要和您算賬呢?！?/br>
    甄妙將盛入盤中，解了身上的圍裙，親自端著菜到前堂，原本吃飯喝酒的客人全都盯著吵鬧不休的婦人，等著看熱鬧。