屋外忽有細(xì)微的聲響，林氏心中一喜，趕忙催促道：“珍嬤，快去看看，是不是老爺和公子回來了？”片刻后，珍嬤回來稟報道：“夫人，奴婢問了元叟，并無人回來，應(yīng)該是風(fēng)的緣故。”

    林氏失望地嘆了聲。

    珍嬤溫聲道：“夫人歇息吧，也許明日老爺與公子就回來了?！?/br>
    .

    與此同時，屋宅外的元叟松了口氣。他轉(zhuǎn)過身，壓低聲音道：“大姑娘，珍嬤并沒有發(fā)現(xiàn)異常。”

    黑暗中有一道人影緩緩走出。

    正是理應(yīng)在西廂房里就寢的崔錦。

    只見她穿著褐色的粗布衣衫，原先姣好的面容此時添了六七道的傷痕，半張臉像是被火燒過一樣，坑坑洼洼的，委實難以入目。

    崔錦花了半天方畫出這般妝容，平日里不舍得用的色彩都用到臉上來了。

    她沙啞著聲音問：“阿叟，都備好了？”

    元叟連忙點頭。

    “依照大姑娘的吩咐，變賣了衣裳和首飾，還有一張畫紙，得來兩金，雇了牛車和一個可靠的馭夫以及四五個乞兒。還請大姑娘放心，馭夫是我識得的親戚，喚作二牛，是個老實憨厚的人?！痹艙?dān)心地道：“大姑娘是要做什么？不如先等公子回來？”

    崔錦想起畫中的阿爹，咬牙道：“事到如此，不能等了，只能一搏！”

    她看向元叟。

    “阿叟，你放心，我自有分寸。從小到大哪次阿爹不是讓著我胡來，這也并非我頭一次出門。倘若阿娘問起，你便說大兄臨時讓人將我?guī)Я顺鋈??！?/br>
    若是以往，她定然會向趙郎求助。

    可如今時不我待，趙郎搬救兵需稟報趙知府，趙知府派人必會先問清狀況，一來二去，已經(jīng)來不及了。畫中所示，她尚且不知何時發(fā)生，亦或是已經(jīng)發(fā)生。

    此事是連一彈指也不能拖。

    事不宜遲，崔錦登上牛車，與四五個乞兒同乘一車。乞兒身上臭味難聞，然崔錦面不改色，只聽她刻意壓低的嗓音道：“二牛，前往洺山?！?/br>
    乞兒并不知崔錦身份。

    元叟雇他們時，只說了崔錦是替趙知府辦事的。乞兒們在樊城乞討為生，又豈會不知他們的衣食父母便是趙知府？遂答應(yīng)得極其干脆利落。

    可如今見到領(lǐng)著他們辦事的人是一個女子，頓時又起了輕視的心思，尤其是見到崔錦不堪入目的容顏，都不禁開始懷疑元叟話中的真假。

    乞兒們心思各異。

    而崔錦依舊淡定自如，仿佛不曾見到乞兒們不懷好意的打量。

    樊城雖稱城，卻無城門，并無夜禁一說，只有三三兩兩的守衛(wèi)在街上巡邏。此時，崔錦忽道：“二牛，往東邊走。知府派了人在西街埋伏，等待已久的小賊今日定會在西街落網(wǎng)，我們走東邊，莫要壞了知府的捉賊之計?！?/br>
    二牛應(yīng)聲，旋即改變方向。

    車內(nèi)的乞兒們你看我我看你的，皆是面色各異。直到牛車毫無阻礙地駛出樊城，而一路上半個查問的守衛(wèi)也沒有時，乞兒們方信了崔錦之說，心中的那點輕視也消失了。

    若非是知府的人，又怎會知道西街埋伏一事？

    而東街有守衛(wèi)巡邏，見到半夜三更有牛車經(jīng)過定會前來查問，若非是知府的吩咐又怎會不來查問？

    乞兒們看崔錦的眼神添了一絲恭敬。

    自古以來三教九流對待官家的人心中都會有所敬畏，官家就是替天子辦事的人，而在這山高皇帝遠(yuǎn)的樊城里，知府就是他們的天。

    確認(rèn)了這個丑陋的姑娘是替知府辦事的人后，車?yán)锏钠騼簜兗娂娡肆送耍挂膊桓抑币暣掊\了。

    崔錦似是毫無察覺，神色依舊如初。

    只有她自己才知道多虧了畫中所示，她方知今夜有趙知府在西街有埋伏，不然也難以讓乞兒們信服了。

    車聲轆轆，約摸過了一個時辰，牛車離開了焦山。

    .

    洺山與焦山相鄰。

    原本兩山之間最多也只有路人經(jīng)過，而近幾個月來有人挖出了金子，迅速在樊城置辦了屋宅美婢，娶妻生子，且還入了趙知府的眼，迅速躋身為樊城富商之一。

    經(jīng)此一事，越來越多的人集聚在洺山與焦山之間，日日夜夜地鏟土挖金。

    然，成功挖出金子的人卻屈指可數(shù)，但始終沒有打擊眾人挖金的熱情。倘若……再挖深一點，深一點，就挖到金子了呢？從此便不用再挨餓，也能像挖金第一人那般走上人生巔峰了呢。

    時日一久，這挖金的人也劃分了圈子。

    七八人圈一塊地，九十人劃一個圈，井水不犯河水，各自看守自己的陣營。也因此，挖金人對來往的路人格外警惕。

    夜闌人靜時，驀然有一牛車駛來，紛紛惹來了挖金人的矚目。

    車是普通的牛車，車廂也無任何雕飾和紋案，馭夫的衣裳也是再尋常不過的麻衫，不像是權(quán)貴的馭夫。如此打量之下，已有數(shù)人舉著火把圍了上去，嚷嚷道：“車上是誰？”

    二牛哪里應(yīng)對得了這番陣仗。

    他哆嗦了下，說：“我們只是路過此地，并無他意?！?/br>
    有人道：“嗤，誰知道你說的是真是假，全都下車，待我們檢查過后方能離去。前幾日還有不知死活的人偷偷來掘金，你知道下場是什么？這一處我們都劃分好了地盤，敢來搶的人只有一個字，就是死?！?/br>
    二牛說：“我們……沒有……”

    “廢話少說，下車?！睅ь^之人喝道。

    車?yán)锏钠騼盒÷暤卣f道：“姑娘既然是奉知府之命，又何懼他們？”知曉眼前的姑娘當(dāng)真是奉了知府之命，乞兒說話也變得文雅起來。

    崔錦掃了他一眼。

    車外雖是咄咄逼人，但她也無所懼。她低聲道：“此乃私命。”

    一個“私”字足以道盡一切。

    乞兒不再多問。

    崔錦輕攏衣袖，壓低聲音與乞兒道了數(shù)句。乞兒紛紛點頭。而此時車外的數(shù)人也等得不耐煩了，正要扯下車簾時，驀然有一股酸臭味襲來。

    若干個乞兒依次跳下牛車。

    只聽一乞兒說道：“諸位，我們自樊城而來，受雇于樊城大戶，送姑娘到順覃休養(yǎng)?！?/br>
    聽到“姑娘”二字，數(shù)人眼睛不由一亮。

    他們沒日沒夜地掘金，好久沒有碰女人了。送去偏遠(yuǎn)地區(qū)休養(yǎng)，既是大戶，而護(hù)送之人卻雇了乞兒，顯然車內(nèi)的姑娘是被遺棄了的。

    有人吹了聲口哨。

    “姑娘莫要害羞，下來給我們瞅一眼，瞅不對眼，你便可以去休養(yǎng)?！?/br>
    隨即又有數(shù)道□□聲響起。

    二牛著急得不知該如何是好，只能不知所措地站著。

    而此時，牛車內(nèi)有一道極為沙啞的聲音傳出。

    “求諸位放行，我……我……咳……咳咳……”車內(nèi)驀然有劇烈的咳嗽聲傳出。此時有乞兒小聲說道：“聽聞這位大姑娘似乎得了什么疾病……”

    病字一出，笑聲頓止。

    這個時代醫(yī)術(shù)匱乏，巫醫(yī)盛行，倘若得了疾病，通常便只有一條死路。到時候即使得了萬金，也無命享用。

    有不少人登時打退堂鼓。

    卻也有幾個不怕死的留在了牛車前，其中一個人說：“姑娘下來，我們看一看?！?/br>
    “好?！?/br>
    沒想到車?yán)锏拇蠊媚飼?yīng)聲，幾人都愣了下。

    此時只聽崔錦又道：“二牛，掀開車簾?！?/br>
    車簾緩緩地掀起，幾人都期待地咽了口唾沫，有咳嗽聲響，幾人都下意識地后退了一步，原先想來看熱鬧的人也坐了回去。

    漸漸的，漸漸的。

    車簾完全掀開，車廂中的一切展露無遺，包括穿著褐色布衫的姑娘，以及她丑陋不堪的容顏。

    幾人見到她臉上可怕的疤痕后都幾欲作嘔，穢氣地擺擺手，道：“快走快走。”

    乞兒們重新上車，車簾又放了下來。

    崔錦緩緩垂下眼，靜靜地坐著。

    方才那群挖金人一副兇神惡煞的模樣，連他們都不禁心有余悸，反觀崔錦卻沒有一絲一毫的懼意，乞兒們此時方徹徹底底對她信服。

    天將亮?xí)r，牛車終于停在了洺山山腳。

    ☆、第四章

    畫中所示的山洞有一個特別之處。

    洞口有兩株紫前草。

    從青城回樊城的路上，要經(jīng)過四座山，唯獨洺山因較為獨特的地理位置才能長出紫前草。紫前草向陽而生，那么山洞的洞口必然是面向東邊的。

    洺山上洞xue數(shù)不勝數(shù)，如今只能放手一搏。

    興許上天垂憐，念及她一片孝心，能讓她早日尋出畫中所示的洞xue。

    崔錦沉聲道：“天已亮，還請諸位助我。知府大人要尋一人，他如今便藏在山上的洞xue中。你們且記著，要尋出口面向東邊的洞xue，洞口左側(cè)長了兩株紫前草。無論有沒有見到人，你們都要留心，記住山洞的位置。”

    乞兒們應(yīng)聲。

    崔錦讓二牛停在山腳下，自己帶了一個乞兒，與剩下的幾個兵分四路，開始找尋洺山洞xue。

    時間過得極快。

    天色由鴉青轉(zhuǎn)白，又從白轉(zhuǎn)艷紅，將近傍晚時分，他們統(tǒng)共尋出了三個洞xue，然而洞xue卻沒有人。崔錦打量天色，又問：“洞xue中可有血跡？”

    乞兒們紛紛搖頭。

    崔錦心中一喜。

    她今日一直擔(dān)憂畫中所示在昨天夜里已經(jīng)發(fā)生，所幸沒有。她道：“你與他，守在第一個洞xue里，你與他，第二個洞xue，而你和我則在第三個洞xue，皆躲在洞xue中，若我沒有猜錯，今夜必有動靜。知府大人要尋的乃一著青衫的郎君，然，郎君被人追殺，你們?nèi)粢姷接泻谝氯吮阃献∷哪_步，另一人出來叫喚他人。你們都聽明白了嗎？”

    崔錦表情嚴(yán)肅而凝重，語氣也是萬分鄭重。

    乞兒們不敢有所疏忽。

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