阿竹頓時又有些心塞，端王一舉一動皆受到矚目，也不知道這一頓飯后的后果會如何。

    陸禹心情極好地牽著她的手，說道：“走吧?！?/br>
    “……”

    端王府果然美輪美奐，但阿竹卻無心思欣賞，被那些美貌的侍女像伺候公主一樣，更讓她不自在。至于用膳是和陸禹同桌而食，先前在回京路上，她已和他同桌而食過一個月，倒是沒有什么特別的感受，只是那時身邊沒有那么多貌美又會伺候人的侍女。

    如此渾渾噩噩地用完了膳后，阿竹終于忍不住道：“王爺，天色已晚，阿竹想回家了?！?/br>
    周圍還有端著茶點的侍女，聽罷眸光微動，隱晦地看了阿竹一眼。

    陸禹看了眼外面的天色，這回并未再有其他讓人心塞的動作，叫了何澤過來送她回府。

    阿竹松了口氣，懷里抱著被陸禹強行塞來的那套棋外加一本泛黃的棋譜的孤本，被塞進了馬車，懷著一顆糾結(jié)的心回家了。

    待何澤送完人去陸禹面前復命時，何澤忍不住納罕地道：“王爺為何對嚴姑娘如此另眼相待？”難不成真的當養(yǎng)個女兒不成？想要養(yǎng)女兒，以他的年紀，可以自己生嘛，何必去搶人家的女兒來養(yǎng)？

    而且陸禹如此做法，雖說是抬舉靖安公府，卻也容易造成誤會，沒人會蠢得認為端王真的會收個小姑娘為徒，只會覺得其中有什么貓膩，莫不是端王也想要拉攏靖安公府？只是靖安公府自從現(xiàn)在的老太爺襲了爵后，在勛貴之中的地位一日不比一日，若是一下輩再無作為，恐怕不過二十年，便會退居三流勛貴之家，被擠到京中權(quán)貴圈外。

    陸禹看著外面的暮春的柳絮，良久突然笑道：“她長得挺有趣的?！?/br>
    等明白他的話時，何澤悚然一驚，忍不住將臉晃到他面前，巴巴地問道：“王爺，屬下呢？屬下長得如何？”

    “一般。”

    “……”明明大家都說他男生女相，長得太漂亮了，恨不得抓花他的臉。

    何澤終于確認了，他家主子的怪癖仍是沒有好轉(zhuǎn)，只是嚴三姑娘可能有什么特殊的地方，竟然能讓主子說她長得挺有趣的……莫不是她與其他姑娘不同，太胖了？

    ☆、第15章

    阿竹回到靖安公府時，已經(jīng)是掌燈時分了。

    剛下車，卻不想父親嚴祈文帶著公府的總管嚴如榮親自接她，阿竹高興地朝父親撲去。

    嚴祈文抱住阿竹，然后對何澤客氣謝了一翻，絕口不提其他事。何澤笑瞇瞇地道：“嚴大人客氣了，既然令媛已送到，在下也該走了。”說罷，又將端王送給阿竹的那套棋具遞給跟著嚴祈文的嚴順。

    嚴祈文眼力不錯，一眼便能看出那棋套做工非凡，暗暗吃驚。何澤不等他說什么，已從容地離開了。

    嚴祈文望著何澤翻身上馬離開，半晌后，神色冷峻地牽著阿竹的手正要回房，嚴如榮卻道：“二老爺，大老爺說三姑娘若是回府，請她到書房?！?/br>
    嚴祈文神色有些不好，不過仍是牽著阿竹去了嚴祈華的書房。

    “大伯安！”

    進到書房，阿竹便對坐在書案前執(zhí)筆練大字的嚴肅男人甜甜地笑著請安。

    嚴祈華嚴肅的神色微緩，摸了摸阿竹的腦袋，讓她坐到一旁的太師椅上，待小廝奉茶上來后，方和藹地問道：“今日去了何處？”

    阿竹知道自己被端王半途叫走之事，嚴青桃一定會讓人如實稟明家里的大人，對他的問話也不奇怪，當下便將今日下午陸禹將她半途劫走后的事情一一贅述出來。

    聽到端王留了阿竹用晚膳，嚴祈華神色微動，嚴祈文吃驚得瞪大了眼睛，心里頓生出一種危機感，待阿竹說完后，忍不住道：“那端王是何意？雖說他對阿竹有救命之恩，卻也不必為阿竹做到如此程度。”這種諄諄教誨、巨細靡遺地相詢愛護，簡直是對女兒一樣。

    父親的意識讓嚴祈文忍不住洞腦大開了。

    嚴祈華卻深思起來，他在殿前行走時見過這位少年王爺幾回，那少年看起來就像位矜貴清傲非常的皇子，卻又極得皇帝喜愛，甚至恩寵太過，無一皇子能出其右，也將他架在風浪尖一般，成為所有皇子的目標，眾矢之的。按理說端王的處境理應(yīng)是十分危險方是，但他卻偏偏每次皆能化險為夷，除了為人比較清高倨傲外，并無其他讓人垢病之舉，甚至各方面皆是極優(yōu)秀的，有成為太子的資格。

    皇帝年事已大，大皇子年紀已有三十來歲，為了社稷之事，應(yīng)該早早定下太子方是，人人皆道皇帝如此疼愛端王，定然會封其為太子。可這也只是眾人猜測，皇帝一直將提議封太子的折子留中不發(fā)，甚至為此而發(fā)落過幾位朝臣，久而久之，再也沒人再提這事，但大多數(shù)人心里已經(jīng)認為皇帝心中的太子人選定然是端王。

    想罷，嚴祈華不禁嘆了口氣，看了眼眨巴著眼睛，神色清明而純稚的阿竹，忍不住露出淡淡的笑容，說道：“既然端王殿下送了你棋具和棋譜，你便好生收藏著，別弄壞了?！?/br>
    阿竹被自家大伯難得的笑容驚到了，小心地應(yīng)了聲是。

    “好了，阿竹今天出去了一天，應(yīng)該也累了，祈文你帶阿竹回去歇息吧?！眹榔砣A直接趕人了。

    嚴祈文見他臉色又恢復了嚴厲，雖然還有些話想要和他抱怨一下，但見他端茶了，只能懨懨地帶阿竹走了。

    “阿爹，我累?！卑⒅窠械馈?/br>
    嚴祈文便將阿竹抱起，rou乎乎的，還泛著果香味兒，心里一片柔軟。

    阿竹扯了下他的美髯，附到他耳邊道：“阿爹，興許阿竹不用進宮了呢?！?/br>
    嚴祈文微訝，卻見女兒朝他笑得燦爛，轉(zhuǎn)眼便想到了端王今日莫名其妙的舉動，若有端王橫插一桿，指不定阿竹確實不用進宮陪伴福宜公主了。隨著皇子們年紀漸大，而且因為皇帝對端王非一般的寵愛，皇子間開始互相傾扎，皇宮是去不得的，他們嚴家并不需要趟這渾水。

    莫非端王也贊成阿竹不進宮？

    回到柳氏那兒，阿竹蹦蹦跳跳地撲到柳氏那兒，讓人將端王送給她的棋具呈給柳氏瞧，說道：“阿娘教我學棋，咱們一起手談?！?/br>
    柳氏被她蹭得心都軟了，笑著應(yīng)好，見那棋具精美非常，竟然是用溫潤的玉石所制，驚訝極了，聽得是端王相贈，不由得蹙起了眉頭。

    夜晚，阿竹因為一天時間都繃緊了精神，累得倒頭便睡，沒有聽父母壁角。也不知道夫妻倆夜話了什么，第二日起床時，柳氏已經(jīng)恢復了平時的淡然之態(tài)，神色如常地打理著父女倆的起居，沒有任何異常。

    阿竹扼腕，這么好的機會竟然讓她睡過頭了，以后等孝期一過，她被移出父母的居室，想要這樣聽壁角的機會就沒了。

    用過早膳便去給太夫人請安，屋子里又坐滿了人，連一直躲在書房里賞畫逗鳥的嚴老太爺也來了，一屋子的人看起來和樂融融。

    “竹丫頭快給祖父說說你昨天進宮的事情。”嚴老太爺笑呵呵地拉著阿竹說道，“聽西府的人來說出宮時你們還遇到端王的車駕，和祖父說說端王殿下叫你去干什么？說得好，祖父送你幾副前朝大師的丹青如何？”

    連他最愛的丹青筆墨都舍得拿出來，可見老太爺對昨日阿竹的行蹤極感興趣的。

    “能干什么？”太夫人卻悠悠地道：“估計端王是因為救過竹丫頭一命，恰巧遇著了，便叫她過去詢問下她的身子情況罷了。她小人家的，沒在端王面前出了錯就是極好了，還能如何？”

    嚴祈華和嚴祈文斂首坐在下方，并不插話。

    阿竹瞧得分明，也聽出太夫人那話的推脫之意，略一想便知道端王昨日雖有驚人之舉，但這事除了端王府和嚴家，也沒有什么人知道，太夫人的意思并不欲將它傳揚出去，便用話截了嚴老太爺?shù)脑挕Ｏ雭砦鞲沁呉仓皇侵浪欢送踅凶?，其他事并不得知，嚴家知情的恐怕便只有嚴祈文夫妻、嚴祈華和太夫人了。

    這么一想，心里便有了底，當下便將昨日進宮的事情說了一遍。嚴老太爺再追問端王的事，阿竹也只是道：“端王殿下問了阿竹最近在學什么，知道阿竹學棋，便送了套棋具?！?/br>
    嚴老太爺卻十分高興，連連摸著阿竹的腦袋，正要夸贊阿竹兩句時，又被太夫人岔了過去，只聽得太夫人道：“好了，竹丫頭還小，你莫要亂說誤了她?！?/br>
    嚴老太爺雖然行事不靠譜，但還是敬重太夫人的，聞言訕訕的，嘟嚷了兩句便離開了。

    太夫人也露出疲憊之色，其余人識趣地跟著離開了。

    今日又要去和鞏嬤嬤學習禮儀，離開春暉堂，柳氏親自送阿竹去靜華齋，誰知老夫人也牽著嚴青蘭的手一塊去，大夫人高氏和四夫人陳氏不好離開，也跟著將嚴青梅和嚴青菊一起送去青華齋。

    到了靜華齋前，嚴老夫人皮笑rou不笑地摸了下阿竹的腦袋，“咱們竹丫頭真是個有造化的孩子。”

    嚴青蘭有些憋屈地看著阿竹，心里十分不快活，發(fā)現(xiàn)自從這位堂妹回來后，她在家里的地位一再地下降，眾人的目光已經(jīng)不再放在她身上了，讓她心里產(chǎn)生一種危機感。嚴青蘭年紀小并不懂得隱藏，憤恨的視線看著阿竹，倒是教柳氏看在了眼里。

    柳氏謙遜地道：“母親說笑了，阿竹年紀還小，若非年前回京時遭了罪，也不會……”說著，眼睛便紅了，哽咽地道：“我倒希望阿竹像她幾個姐妹一般，平平安安地?？刺m丫頭如此活潑，就覺得還是母親會調(diào)教人?！?/br>
    嚴老夫人噎了一下，看柳氏弱柳扶風的優(yōu)美姿態(tài)，心里止不住地膩歪。柳氏生得清麗貌美，有扶風弱柳之姿，十分符合時下的審美觀，纖柔的腰肢一點也看不出已經(jīng)生過一個孩子的婦人，反而像個二十出頭的美貌少婦，深得嚴祈文敬重喜愛。常言道娶妻娶賢，娶進這么個貌美的狐媚子，時時把持著丈夫，實在是家門不幸。

    嚴老夫人這一輩子最厭惡的便是嚴老太爺?shù)脑浞蛉藦埵希B帶的也厭惡張氏留下來的兩個兒子。嚴祈華兄弟已經(jīng)長大了，并不是內(nèi)宅婦人可以左右的，便想要可勁兒地折騰起兩個兒媳婦來?？上Ц呤铣錾戆倌旰雷宓母呒?，有太夫人護著，而柳氏雖然家勢不顯，但也是個有幾分精明的，只能拿她們沒轍，幸好柳氏還有“無子”這項可以拿捏。

    嚴老夫人正要再說幾句時，高氏對旁邊的丫鬟婆子道：“你們送姑娘們進去。母親，鞏嬤嬤稍會來了，您可是要與鞏嬤嬤說兩句？”神態(tài)恭敬而謙遜地請示道。

    嚴老夫人又是一噎，她自詡出身伯府，身份高貴，瞧不起那些作奴才的教習嬤嬤，對鞏嬤嬤也只有面子情，根本不屑理會。見著鞏嬤嬤就要過來了，只得對柳氏道：“你隨我來?！?/br>
    阿竹和幾個姐妹被送進了靜華齋，沒辦法看母親和老夫人打擂臺有些遺憾。不過柳氏面上謙恭溫婉，卻是個精明的，倒不用擔心她被老夫人欺負。

    ☆、第16章

    接下來的日子，阿竹每隔幾天便被惠妃接進宮去陪福宜公主玩耍。

    嚴祈文和柳氏兩人提心吊膽，生怕惠妃將阿竹留下做福宜公主的玩伴，直到進入夏天時，惠妃都未提這件事情，方讓他們松了口氣。

    很快，府里迎來了皇后的懿旨，欽點西府的十五姑娘——嚴梓鵲為福宜公主的伴讀。

    嚴梓鵲便是阿竹第一次去西府時陪在二老夫人身邊那個說“陪曾祖母吃很多飯”的小姑娘，是嚴家梓字輩的姑娘，比阿竹小一輩，年齡卻比她大一歲，性子沉穩(wěn)持重，又不失靈敏。

    對惠妃娘娘會挑中嚴梓鵲，東西兩府都有些奇怪，蓋因先前惠妃透露的意思是想要阿竹進宮的。后來嚴祈華使人去打聽了，方知道這其中有周王的原因。

    周王在昭陽宮養(yǎng)過一段日子，侍奉惠妃至孝，待福宜公主也極是上心，對惠妃說若是要給福宜挑個伴讀，須得比福宜大一些才好照顧福宜。有周王提醒，惠妃也知道阿竹比福宜公主還要小一個月，而且長得比福宜也還矮小，看起來反而像是福宜在照顧她了，便熄了這心思。

    嚴祈文忍不住和柳氏說道：“我就不信先前惠妃會不知阿竹的年齡，且阿竹幾次入宮，該問的她都問過了，周王的勸說不過是順水推舟罷了。”

    柳氏極欣喜惠妃改變了主意，讓她改變主意的原因是什么倒是不想追究了，只道：“鵲丫頭我瞧過，是個沉穩(wěn)持重的孩子，若是有她進宮陪伴福宜，于她將來說親時也是極好的。至于咱們阿竹，妾身只愿她嫁個如相公一般的夫婿，這輩子妾身也滿足了?！?/br>
    一席話說得嚴祈文眉飛色舞，握著她的手道：“你且放心，咱們阿竹不必嫁與那種煌赫的世家勛貴，只需要嫁個與她舉案齊眉的夫婿便可，我也會仔細地為她挑一挑的?！?/br>
    “如此甚好。”

    ……好什么好??？她才六歲?。?！

    聽壁角的阿竹在心里吐槽著，差點忍不住翻了個白眼，決定不再聽父母壁角，睡覺去。

    嗯，阿竹覺得，周王會出面勸說惠妃這事有點兒古怪，那周王看著不像是個會插手別人事的人，莫不是陸禹也插了一腳？那時陸禹問她可愿意進宮時，她覺得他應(yīng)該不是無聊問的吧？所以阿竹對這個結(jié)果挺淡定的。

    嚴祈文夫妻和阿竹都很高興，但在一些人眼里，阿竹卻是個被西府姑娘擠下去的可憐蟲，嚴青蘭并不放過這個機會，好好地嘲笑了阿竹一把。

    阿竹捧著棋譜，看著眉飛色舞的小姑娘，對于她專注找茬一百年的堅韌心態(tài)十分佩服。她佩服的方式便是狠狠地將這位小堂姐欺負得淚奔而去。

    嚴青梅無奈地看著阿竹，點了點她的額頭道：“你又將她氣哭了，小心老夫人生氣?！?/br>
    嚴青菊也緊張地點頭，有心勸說阿竹不要和嚴青蘭一般見識，又覺得自己沒資格說什么。

    阿竹一把摟住嚴青梅的手臂，挨著她嗅了嗅小姑娘身上淡淡的梅香，笑嘻嘻地道：“我才不怕她呢！她要來，我便和老夫人講道理，阿爹說有理走遍天下，無理寸步難行。咱們都要做講道理的人！”

    嚴青菊再次狠狠地點著她的腦袋瓜子，一副阿竹說得對。

    嚴青梅忍不住也笑了，碰了碰阿竹的額頭，對她的強詞奪理無可奈何之余，又暗暗好笑。家里的四個女孩，就數(shù)阿竹最為精怪，小小年紀的，人看著又軟又萌，偏偏有時候能將人氣哭，歪理一大堆。

    可能老夫人也覺得嚴青蘭不占理，所以直到下課都沒見她派人過來。

    晚上嚴青梅回去和大夫人高氏說這事，高氏唇角逸出抹淡淡的笑容，說道：“以后你蘭meimei和竹meimei再起爭執(zhí)，你不必理會。”

    嚴青梅疑惑道：“這樣子好么？她們都是靖安公府的姑娘，若是讓人知道她們姐妹們不和……”

    “哪個敢亂嚼舌根，便不用在這個家里呆了?！备呤陷p描淡寫地道，然后摸摸女兒的腦袋，說道：“你和竹丫頭可是最親的姐妹，你們要好好相處，三房那邊要怎么作隨她們，不必理會?！闭Z氣間有些不屑。

    嚴青梅若有所思，她和阿竹是最親的姐妹，和青蘭、青菊便是隔了一層么？母親說父親和二叔是同母兄弟，是最親的。三叔四叔他們一個有祖母護著，一個有祖父護著，以前父親那兒還有曾祖父，現(xiàn)在曾祖父去逝，太夫人又是個不管事的……

    半晌，嚴青梅抬頭對母親說道：“娘，我明白了。”

    高氏摸摸女兒的腦袋，微微一笑。

    翌日，嚴青梅去找阿竹一起看花樣子學刺繡，阿竹發(fā)現(xiàn)這位老成持重的大姐待她更好了，不僅十分耐心地指點她的女紅，而且對她有種難言的包容，讓她實在摸不著頭腦。難道她家大堂姐是個天生的圣母，對誰都如此好么？

    炎炎夏日過去，轉(zhuǎn)眼便過了中秋。

    中秋過后，東西兩府的老爺們都除服了，而賜婚的圣旨也在此時到達嚴家，嚴青桃被欽點為周王妃，于明年三月成婚。

    這樁婚事原本便已經(jīng)內(nèi)定了，由惠妃透露給西府的兩位老太爺，他們又通過嚴祈文透露給東府的太夫人和嚴祈華，知道的人不多，是以等圣旨下來，所有人都吃了一驚。吃驚過后，便是滿心歡喜，覺得這賜婚圣旨乃是皇帝依然眷寵嚴家的表現(xiàn)，讓東西兩府的嚴氏子弟都有些飄飄然起來，還是太夫人直接將三個兒子叫到房里訓斥了一頓，才讓東西兩府的風氣恢復往日的低調(diào)平靜。

    太夫人臉色有些不好，并不看好這樁婚事，對嚴祈華道：“咱們嚴家已經(jīng)比不得先帝在時了，特別是現(xiàn)在太子未明，也不知道皇上如何想法，冒然卷進去皇家之事，于嚴家不利，娘娘怎生如此糊涂?！?/br>