老夫人聽罷，心里也一陣不舒服，覺得外頭那些人也是聽風就是雨，也不瞧瞧情況，若端王真的抬舉一個小丫頭，何至于都快過了半年，也未見他同誰提起過阿竹？

    想了想，仍是不甘心地道：“明日我去太夫人那兒，看看能不能換蘭丫頭進宮，給公主當伴讀也是一種殊榮，竹丫頭那么胖，已經(jīng)攢夠福氣了，換咱們蘭丫頭攢些福氣好了?！?/br>
    “……”

    鐘氏差點噴了，目瞪口呆地看著老夫人，敢情阿竹被養(yǎng)得太好了也是一種罪？

    ******

    傍晚，嚴祈文訪友回府時，便聽說了宮里來人，及自己女兒還被帶去相看的事情，頓時一肚子火氣地跑到嚴祈文的書房，和他抱怨起來。

    “這算是什么事兒啊？就算關(guān)心阿竹遇襲受傷，這也已經(jīng)過了幾個月了，現(xiàn)在才來關(guān)心，是不是太遲了？若是惠妃娘娘要抬舉嚴家，西府的姑娘多得是，用得著挑我的阿竹么？”

    阿竹那么小的孩子，進了宮還不是給宮里的那些人吃了？而且進宮后，便住在宮里，一個月才回家住那么兩天，這對于個女控爹來說，實在是太糟心了。

    嚴祈華淡定喝茶，由他像只跳蚤一樣在書房里蹦蹦跳，燈光下，臉上的法令紋為他添了幾分嚴厲，不見絲毫柔和。直到見他跳累了，方道：“阿竹進宮是不容改變的事情，明日讓鞏嬤嬤多教她一些宮中的禮儀規(guī)矩。你也別在她面前隨便說，小丫頭聰明著，知道什么該說什么不該說，不必你去胡言亂語?！?/br>
    嚴祈文暴躁的心被這一席話直接潑了個透心涼，頹然地坐在太師椅上，說道：“她還那么小，宮里每個人都有自己的打算，她若進去了，還不給人吃了？”

    “讓娘娘多照顧罷?！?/br>
    “呵，娘娘多照顧？”嚴祈文嘲諷道：“不過是才聽個風聲，就馬上以為要下雨了！不利用個徹底都算好了，還想要讓宮里的人照顧？”

    嚴祈華看了他一眼，為了家族，必須有所犧牲，這是他從小與祖父所學(xué)的庭訓(xùn)。不過這道理是無法用在嚴祈文身上，也幸好嚴祈文并非長子，不用挑起宗祧之任，方容得他任性胡來。

    在自家大哥這里得不到什么有用的，嚴祈文懨懨地離開了。

    剛回到房里，便見妻兒正等著他用晚膳，小阿竹跑了過來，拉著他的手進房。嚴祈文心情復(fù)雜，見柳氏眉宇間也有輕愁，嘆了口氣，摸摸女兒的頭發(fā)。

    夜晚夫妻夜話，阿竹繼續(xù)裝睡聽壁角。

    嚴祈文安慰道：“你也莫擔心，先看看宮里的娘娘之意，想要讓阿竹進宮也不急于一時。等咱們除服后，你便隨二嬸入宮拜見娘娘，看能不能爭取娘娘同意，換個人進宮。當然，我也去讓大哥想想法子，將阿竹換下來，相信惠妃娘娘更愿意抬舉西府的姑娘?！?/br>
    柳氏突然說道：“這事說來說去還是年前阿竹回來時引起的，關(guān)鍵還在端王身上。而且我也擔心老夫人，她素來疼愛蘭丫頭，止不定也想讓蘭丫頭進宮，若是認為咱們阿竹阻了蘭丫頭的福份就難辦了?！?/br>
    柳氏與他對視一眼，夫妻倆露出心照不宣的表情。以老夫人那種慣會來事的性格，也許會千方百計地想讓自己嫡親的孫女進宮吧。

    阿竹激動了，她家娘親是想要禍水東引？或者是放長線吊大魚？

    不管大人們?nèi)绾蜗?，第二日鞏嬤嬤加緊了給四個姑娘講解宮里的規(guī)矩禮儀，特別地給阿竹開了小灶。

    嚴青蘭可能真的聽到自己母親或祖母提過這事了，看著阿竹眉毛不是眉毛、眼睛不是眼睛，一副怨懟的模樣，幾次想要說什么，都因為鞏嬤嬤盯著，只能自己生起悶氣來。

    阿竹原本不想理她的，可誰知在傍晚鞏嬤嬤授完課離開后，嚴青蘭攔下了她，氣呼呼地道：“別以為能進宮就了不起，你長這么胖，指不定會嚇著宮里的貴人呢。說不定你明日去見了姑姑，姑姑可要被你嚇著，再也不想見你了！”

    嚴青梅擰起了眉頭，正要說話，卻聽見阿竹道：“二jiejie這么激動做什么？我知道了，二jiejie是妒嫉我，我不會和二jiejie一般見識的。況且這是娘娘的恩典，我們領(lǐng)了便是了。”

    嚴青蘭漲紅了小臉，氣得就要抓她。阿竹只是長得rou乎乎的，卻算不得胖子，小身子靈活無比，一下子躥得老遠，嚴青蘭動作有些大，反而自己載了個跟頭，摔得有些懵了，又見阿竹在前方正得意地看她，又氣又委屈，哇的一聲直接哭了。

    眾人一下子被她哭懵了，那些丫鬟婆子生怕被責罵，忙過去哄她，可是嚴青蘭不依，坐在地上哭著道：“我也要進宮，我也要進宮……”

    嚴青蘭這一哭鬧，直接鬧到了太夫人那里。

    嚴老夫人抱著抽泣的嚴青蘭對太夫人道：“娘，您能不能給宮里娘娘遞個話，明日讓蘭丫頭一起進宮算了？”相信憑著蘭丫頭的伶俐和模樣，可胖胖的竹丫頭惹人憐愛多了，若是得了宮里哪位貴人的另眼相待那便更好了。

    “閉嘴！”太夫人嚴厲地道：“宮里只說要接竹丫頭進宮，沒說要接她，難道她哭鬧著要進宮，就讓她進？這等嬌縱脾氣，若不好好改改，進了宮也只有被送出來的命！”

    太夫人一向是和氣的，或者說是懶得和蠢人計較。嚴老夫人嫁到靖安公府時，太夫人年紀已經(jīng)大了，脾氣收斂了很多，嚴老夫人作媳婦沒被婆婆刁難過，所以在太夫人面前也有話直說?？墒墙裉?，太夫人這話卻是生生打了她的臉，在這些媳婦面前被如此斥責，讓她臉上火辣辣的疼。

    鐘氏臉色也有些發(fā)白，大夫人高氏和柳氏坐在旁邊不說話，阿竹窩在柳氏懷里，睜著眼睛無辜地看著這一切。

    太夫人揮了揮手，說道：“好了，沒什么事情就回你們的院子去歇息?！?/br>
    嚴老夫人囁嚅道：“娘，竹丫頭先前害蘭丫頭摔了一跤，竹丫頭小小年紀，就如此不敬jiejie，若不好生教著，這性子左了，以后可怎么辦？”面上一副憂心忡忡的模樣，仿佛是為孫女教養(yǎng)擔心的祖母。

    柳氏沉默地抱著阿竹，沒有出聲。鐘氏擰起眉，欲言又止。高氏冷眼旁觀，心知此時沉默是最好的，心說柳氏倒是精明。太夫人最看重顏面，家和萬事興，老夫人這種明顯是低級上眼藥的話，自然讓她不高興，若是接了她的話辯駁，給太夫人留下壞印象，那才是蠢的。

    太夫人目光犀利地看著老夫人，沉聲道：“閉嘴，我不想聽到這種話！”

    老夫人被嚇得馬上閉嘴了，連帶原本還在抽泣的嚴青蘭也嚇得忘記了哭，眼睛瞪得大大的看著太夫人。

    太夫人見她嚇著，心中微軟，忍不住又看了眼乖巧地依在柳氏懷里的阿竹，說道：“伺候的婆子也說了事情經(jīng)過，蘭丫頭作為jiejie，如此和meimei計較，若是傳出去還不得讓人說不懂愛護meimei。以后你也別總是在蘭丫頭面前說三道四的，省得好好的孩子被你教壞了！”

    老夫人臉色頓時一陣青一陣紅的，只覺得老臉都丟盡了，又不敢吭聲，只得灰溜溜地攬著也同樣被嚇得忘記哭泣的孫女離開。

    其他人見狀，也不敢多說什么。高氏朝太夫人福了福身，帶著鐘氏柳氏等妯娌一起離開了。

    阿竹乖巧地抓著柳氏的手，回頭看了眼太夫人，心說太夫人是個明理的，希望她活得長長久久的，也好壓制住不著調(diào)的老夫人，不然這個家還真是要烏煙瘴氣的了。

    晚上，嚴祈文夫妻倆夜話，嚴祈文聽了這事，冷笑道：“她素來是個不省心的，卻又沒什么手段，也不知當初父親為何硬要娶她進門。想來經(jīng)過這事，她會有一段時間消停了。”

    這話說得太不孝了，可見嚴祈文心中對同樣不著調(diào)的父親也是有怨氣的。

    柳氏拍拍他的手作安撫，不好評論長輩行事。

    ☆、第12章

    很快便到了阿竹進宮的日子。

    除了阿竹外，進宮的還有西府的二堂姐嚴青桃。原本她們應(yīng)由二老夫人帶進宮的，只是二老夫人身上有孝，怕沖撞宮里的貴人，便只能作罷。

    一大早，阿竹便被柳氏精心打扮了一翻送到了西府。二老夫人笑呵呵地摸摸阿竹腦袋上的雙丫髻，瞧了瞧后，讓大堂伯母拿了串惠妃娘娘賞賜的珠花過來，插到雙丫髻上，珠花綴著粉色的流蘇，沿著她的臉頰伏貼而下，明潤的珍珠襯著她嫩紅的臉蛋，可愛非常。

    “桃丫頭，到了宮里，你可要照看好竹丫頭?！倍戏蛉苏f道。

    嚴青桃年方十六歲，正是少女最美好的花樣年華，不用特意上妝便能展現(xiàn)她最好的顏色，一張瓜子臉配上羞澀的笑容，纖姿裊裊，亭亭玉立，如一朵風中搖曳的桃蕊，仿佛一陣風就會將她吹走，十分符合這年代的審美潮流。

    “祖母放心，我一定會照顧好竹meimei的?！眹狼嗵覡苛税⒅竦氖稚狭笋R車，聲音溫柔，嚼字斯文。

    阿竹抬頭看了她一眼，狠狠地用另一只手捏了下自己的手腕子，這么柔弱的姑娘她怕自己胖胖的和她坐在一起將她擠出去了。據(jù)說這位三堂姐是西府所有姐妹中顏色最好的姑娘，而且性情柔順溫婉，謙恭賢淑，所以才會被惠妃看好。

    “阿竹怎么了？”嚴青桃見她突然嘴角抽動，關(guān)懷地問道。

    阿竹搖了搖頭，睜大眼睛瞅她，軟軟地道：“沒有，只是不知道惠妃娘娘是什么樣的人，心里有些擔心，若是說錯話了，會不會被惠妃討厭？”一副擔心的模樣。

    嚴青桃掩唇笑起來，為她理了下立起的領(lǐng)子，說道：“不用擔心，惠妃姑姑最是慈和不過了，她待咱們這些晚輩極親切。瞧，知道你受傷，她心里一直掛懷著你呢。”

    阿竹被她說得靦腆地低下頭，一副不好意思的模樣，惹得嚴青桃又掩嘴笑起來，斯斯文文，秀秀氣氣，堪比嬌花。

    阿竹突然覺得好心塞，她長大以后也要像堂姐這般么？更心塞了。

    在這種心塞中，馬車到了宮門，然后又換上了宮里的轎子，往惠妃所居住的昭陽宮行去。到了昭陽宮前，便見有一名內(nèi)侍守在那里，是個機靈的二十出頭的太監(jiān)，見著嚴青桃領(lǐng)著阿竹下轎，趕緊上前作揖，笑道：“兩位姑娘總算是來了，娘娘在里頭等著你們呢，請隨奴才來?！?/br>
    嚴青桃抿嘴笑了下，拿了碎銀子打賞他，攜著阿竹往昭陽宮里走。

    阿竹看著嚴青桃進退有度的舉止，堪稱大家風范，便知她應(yīng)該是時常被惠妃召進宮的，所以對這宮里也比較熟悉。

    進了昭陽宮的正殿，殿內(nèi)除了伺候的宮女嬤嬤外，便有一名瓜子臉的柔美女子笑盈盈地坐在上首，旁邊正襟危坐著一名纖纖弱質(zhì)的小蘿莉，穿著大紅色的宮裝，使得有些蒼白的臉添了幾分紅潤。

    又是一通見禮，惠妃身邊的大宮女秀珠親自攜了兩人起來，端了繡墩坐到了惠妃下首的位置。

    惠妃拉住阿竹的手端詳，笑道“這是祈文家的竹丫頭吧？長得珠圓玉潤，看著就讓人心寬。不像我們福宜，瘦瘦弱弱的，本宮真擔心她哪天被吹來的風吹跑了?！?/br>
    “母妃！”福宜公主嗔了一聲，不依地撤嬌起來，“福宜有吃很多飯的?！?/br>
    “是誰昨天還叫嚷著不吃飯，說自己太胖了？”惠妃調(diào)侃道。

    福宜公主臉蛋一紅，撅著嘴道：“是十一jiejie說我吃太多會變胖，到時就不和我好了?！比缓笱劢敲橹⒅?。

    阿竹很坦然地給她看，心說這時代的女人追求一種病態(tài)的柔弱美，真是太可怕了，她還是繼續(xù)正常地胖下去吧。

    惠妃目光微閃，摸了摸她的腦袋道：“你十一jiejie是說笑的，吃多點才健康。你瞧你竹表妹，看起來健健康康的，和別人都不同呢，健康了才不用吃苦苦的藥。竹丫頭，是不是這樣啊。”

    阿竹笑嘻嘻地道：“回娘娘，是的，阿竹都不用吃苦苦的藥呢。”

    福宜公主好奇地看著阿竹，朝她露出柔軟而善意的笑容，阿竹趕緊回她一個微笑。

    惠妃見兩個孩子都朝彼此微笑，有心讓她們一起玩，便道：“秀珠，你們帶公主和阿竹到外面去玩，仔細看好她們，不要讓她們到危險的地方玩耍?！?/br>
    秀珠笑著應(yīng)了聲，溫婉地道：“公主、嚴姑娘，請隨奴婢來。”

    阿竹和福宜皆起身，向惠妃行了禮后，便隨著秀珠出去了。

    福宜公主的脾氣很好，沒有丁點公主的架子，拉著阿竹的手和她低聲說話，所問的皆是一些十分幼稚的問題，阿竹這偽小孩答得滴水不漏，讓一旁的秀珠和幾個內(nèi)侍都忍不住看了她一眼。

    據(jù)阿竹所知，如今的承平帝序齒的子女有十子十三女，子嗣算不上多，也算不上少，其中活著的有七子十女，余者除了早夭外，也有前些年病逝的四皇子、六皇子。福宜公主雖然不算最小的皇女，但因自幼身子不好，大多時間都是拘在昭陽宮中避門不出，連玩伴都少，惠妃娘娘心疼她，與其說是找個伴讀，不如說是找個玩伴。

    阿竹不想入宮，但是要讓她在眾目睽睽下做出什么失禮的事情惹人討厭，實在做不出來，只能陪著只小蘿莉玩兒。

    福宜公主今天十分高興，蒼白的臉蛋浮現(xiàn)了朵紅暈，拉著阿竹的手道：“表妹，咱們?nèi)ビ▓@看魚，那里養(yǎng)了五種顏色的魚，像彩虹一樣，可有趣了?！?/br>
    阿竹看向秀珠，見秀珠點頭，方笑著答應(yīng)一聲，聲音軟軟的，加上矮墩墩的個子，糯米團一樣軟糯的一團，連福宜公主都忍不住臉紅紅的想要蹭蹭她。這是一種對軟萌蘿莉所沒辦法拒絕的誘惑。

    兩只小蘿莉手牽著手一起在宮侍的帶領(lǐng)下去御花園了。

    還未走到御花園，便見到前方兩名穿著錦衣的少年走了過來，阿竹瞄了一眼，當看到走在前頭的穿著煙青色錦袍的少年時，心弦一震，頓時有些邁不開腳。

    阿竹下意識地看向拉著自己的福宜公主，卻見她臉上滑過些不自在，原本歡快的笑臉已經(jīng)收了起來，拉著阿竹走到一旁，秀珠等人也避到欄桿外。

    阿竹眨了下眼睛，這是要避開的意思了？為什么？

    心里雖然疑惑，不過也低了頭，在兩個少年走過來時，福宜公主行禮道：“見過八皇兄、十皇兄?！?/br>
    阿竹和秀珠等人也紛紛見禮。

    八皇子是個英俊的少年，約模十八、九歲，爽朗地笑道：“是福宜啊，很久沒見你了，今天的氣色好多了呢。這是惠母妃給你找的玩伴么？是個可愛的姑娘。”

    福宜抿著唇露出個溫和的笑容，八皇子又說了幾句話，便離開了。

    “等等?！?/br>
    原本漫不經(jīng)心的清俊雅治的少年目光突然落到阿竹身上，等所有人都詫異地看他時，懶洋洋地道：“胖竹筒，你怎么進宮來了？”

    “……”

    *******

    昭陽宮里的正殿，惠妃趁著嚴青桃到偏殿更衣時，詢問心腹嬤嬤：“今日端王可是進宮了？”

    童嬤嬤笑道：“娘娘放心，李公公得了訊，端王今日確實進宮，皇上還留了他在乾清宮用午膳呢?！?/br>
    惠妃眸色微動，然后滿意地點頭，修長的手指撫過金色的指甲套，輕聲道：“端王今年也有十六了，宮里宮外不知有多少人盯著他的婚事，也不知道會是哪家的姑娘有幸成為端王妃?！?/br>
    童嬤嬤道：“陛下如此疼愛端王，想來會精心細選地挑一挑，沒有一兩年內(nèi)是挑不出來的。聽說皇后今日又召了武安侯府的十三姑娘進宮陪伴?！?/br>
    惠妃也知道這個道理，所以方會挑中今年二十歲的周王，是排行第七的皇子，不然以嚴青桃的才貌，配端王也是使得的。不過聽到皇后也召了武安侯府的姑娘進宮，忍不住抿唇一笑，原來那位也坐不住了么？

    ☆、第13章