自夏老太太問，“咦，孫媳婦怎么沒跟你一道回來？”臉上已有不滿。

    夏文道，“長卿在帝都看著收拾宅子的事，我想著，這山高路遠的，帝都也離不開人，就沒讓她回來?！?/br>
    夏老太太便道，“既然買了宅子，我也去帝都見見世面?！?/br>
    夏文也不能不叫老太太去。

    結果，不只夏老太太，連帶著夏姑媽、趙蓮都要去，夏老太太這一動身，夏老爺夏太太自然也要去的，這么一劃拉，一大家子全都去帝都。夏老太太還招呼夏二老爺一家子，道，“阿文出息了，你們也跟著一道去見見世面。”

    夏二老爺笑，“娘，家里這一攤子總得有人看著，還有大哥大嫂的鋪子，掌柜伙計雖忠心，也得有個咱們自家人才成，我就不去了?！?/br>
    夏二太太話就比較直接，道，“我聽說帝都的東西可貴了，那宅子，小小的二進就得上千兩，這還是以前我聽后街上三嬸子家的老太太說的。咱們這一大家子去了，住得開么？阿文，你們買的多大的宅子？”

    夏文笑，“我來得急，當時還沒買呢?！?/br>
    夏老太太道，“宅子小些也不怕，咱們又不是那等嬌聲慣養(yǎng)的，也不是去帝都長住，瞧一眼，開開眼界，見見世面，我就回來。誰要長住來著，沒的討人嫌。”

    夏文忙笑，“祖母這是哪里話，您去了，一家子在一處，團團圓圓的，這才是我們做晚輩的福氣。”

    夏老太太嘆道，“我知你是個孝順的，我自己的孫子，難道我還信不過？只是，你這宅子不是咱們自個兒買的，住孫媳婦的宅子，就得知趣?！?/br>
    夏太太道，“看老太太說的，您又不是沒見過阿文他媳婦，那是再知書識理不過了。這么旺家的媳婦，在哪里找去？阿文娶了他媳婦這才幾年，翰林都考上了，都是媳婦運道旺，旺夫！如今媳婦在帝都收拾宅子，一片孝心，老太太這樣誤會她，倒叫人心寒?！?/br>
    夏老太太笑，“我就隨口一說罷了。既是不嫌我這老婆子，我便去瞧瞧世面?！?/br>
    倒 是小夏姑媽回娘家時得知母親要去帝都時勸了兩句，道，“阿文剛得了官兒，在帝都立足不易。那帝都，非但宅子貴，吃食也貴的很。咱們這兒，一頭羊也就一兩銀 子，到了帝都，三兩銀子才能買一頭羊。阿文她媳婦是個大方人，要換了別人，誰會用自己私房置宅子呢？媳婦私房置的宅院，那是媳婦的私產，小兩口住倒罷了， 如今這般拖家?guī)Э诘娜チ?，難道叫孫媳婦養(yǎng)夏家祖孫三代？哪里有這樣辦事的？母親就是想去帝都，待阿文這官做的官穩(wěn)了，日子寬裕了，什么時候去不成？何況先 時阿文他媳婦又不知道母親要去，這一大家子人忽然到了，樣樣不齊全，可得怎么過日子呢？”

    夏老太太不愛聽這話，冷臉斥小女兒道， “一年一年的不回來，回來就堵我的心！她自己私房置的宅子，那也是她的宅子，咱家又沒要她的，不過是住上一住，怎么了？你放心，你老娘手里還有些老本，也 不必吃用孫媳婦的！再者，她不就有些錢么？阿文可是翰林老爺！這樣的身份，難道配她個小百戶之女還配不上！有大把人愿意出大筆陪嫁把閨女嫁阿文呢！當初是 你大哥一時走了背字，才叫趙家撿了便宜！不然，在那大西北，她能嫁什么好人家，能像現(xiàn)在這樣當上翰林太太？做夢去吧！我去怎么了？我是去看我孫子！”

    “你 大嫂，天天說旺家旺家，既然這么旺家，怎么成親這三四年了，肚皮半點動靜都無！”夏老太太道，“阿文都二十四了！像他這樣的年紀，別人不說，你看看馮家阿 殷，那是阿文的同窗，今年一道中了進士，人家長子都七八歲了！我看別人都當上曾祖母，我眼紅的恨不能躥出火來！”

    夏老太太一肚子氣，抱怨長媳道，“就沒見過這樣吃涼不管酸的娘，倒叫我一把年紀的來cao孫子的心?！?/br>
    小夏姑媽嘆道，“母親也說是一把年紀了，何必再去cao孫子的心呢?！?/br>
    夏老太太眼睛一橫，“再叫我生氣，你還不如不來！”

    小夏姑媽也氣個好歹，只得去跟大嫂說，“唉，老人家年紀大了，脾氣就古怪。”

    夏太太笑，“別的倒好說，就是先前我也沒想著去帝都，這大包袱小行禮的，還沒收拾。老太太先時也沒透個信兒?！?/br>
    小夏姑媽道，“只得嫂子多擔待了?！?/br>
    夏太太笑，“做兒孫的，孝順是應該的，說不上擔待不擔待的。我知道，老太太一直念叨阿文他媳婦的肚子，可這事也急不來，兩人都是大夫，身子也沒問題，該有的時候總會有的?！?/br>
    “是啊。”小夏姑媽笑，“阿文他媳婦，真是沒的挑，那說話行事，都透著大方懂禮。眼瞅著宣兒他們兄弟也大了，我時常想，將來能娶個比得上阿文媳婦一半的，我就知足了?！?/br>
    不怪兩個妯娌都與小夏姑媽交好，不僅僅是因為小夏姑媽嫁的好，更因小夏姑媽會做人，說話也和氣，嫂子們自然愿意親近她。

    夏 老太太執(zhí)意要去帝都，也只得隨她去。夏老爺將家里的鹽貨鋪子交給兄弟照管，還有剛置的幾百畝地，夏太太算了算家中的現(xiàn)銀道，“只有一千兩，咱們帶在身上， 到了帝都也好補貼一些開銷。”這才將將三年不到，夏家連鋪子田畝都置辦了，還攢了一千兩現(xiàn)銀，實在也是生財有方。

    夏老爺道，“帶著吧。”

    夫妻兩個商量了些事，夏老爺忽然道，“你說，要不要去神仙宮燒柱香？”

    “燒什么香??？”

    “阿文哪，如今功名有成，就差兒子了?！?/br>
    夏太太悄聲道，“我早燒過了，你放心吧，神仙宮一準兒靈的。先時阿文只顧著科舉，哪里有空生孩子。這回好了，做官起碼不必如先前那般夜夜苦讀，也是該cao持著生孩子的事了?！?/br>
    夏老爺深以為然。

    于是夏家這一大家子便拖家?guī)Э?、車輛馬匹的去了帝都，待自水路下了船，夏文便命小廝快馬加鞭先回帝都報信，叫趙長卿先有個心里準備。

    待夏家這一大家子到帝都時，趙長卿倒是什么都安排好了，四進的大宅子，大小院子六個，住多少人也夠了。

    趙長卿笑，“老太太住這椿院，外頭那棵大香椿樹也有些年頭了。香椿是長壽的樹，老人家住著寓意也好。老太太覺著可好？”

    夏老太太也沒想到趙長卿置辦了這樣一處大宅子，她沒說好也沒說不好，問，“這宅子要不少錢吧？”

    趙 長卿笑，“是。”根本沒告訴她具體數字，便道，“公公婆婆，我安排了南面一點的芭蕉院，那院里種的芭蕉極好。二弟大了，住前頭書房就是，書房里我置辦了一 些市面上的書本，也是單獨的一個院子，方便二弟攻讀功課。meimei在院子在芭蕉院旁邊，院中植了一些芍藥，到時meimei若喜歡別的花草，再讓花匠來補種些也便宜 的。我想著，在家時姑媽和表妹是與老太太一個院子的，不知現(xiàn)在是不是照舊？”

    夏姑媽母女先時得罪過趙長卿，忙道，“我們就跟老太太住一處便好。”

    趙長卿笑，“那也好。老太太這院里原就寬敞，有姑媽表妹陪著，也熱鬧些?！?/br>
    “每 個院里粗使婆子四個，丫環(huán)四個，老太太這里不比別處，丫環(huán)我配了八個，老太太只管使喚她們。另外老太太院里、公婆院里、還有我們院里，地方大，也寬敞，都 備了小廚房，每個小廚房家什都是全的，廚娘兩個。規(guī)矩還似蜀中一樣，也省得老太太不便宜?！壁w長卿溫聲道，“這院里，原就有先前主人留下的家俱，我看都是 好的，另外不全的，是現(xiàn)找人置辦的。窗簾帳櫳亦都是新的，都可放心用。余者一些東西，看老太太帶了那許多箱籠，我便放心了，想來都是齊全的。一會兒我打發(fā) 丫環(huán)送被褥過來，老太太放心，都是新彈的棉花，提前翻曬過了，上等的細棉布，睡起來極舒適的?！?/br>
    夏老太太笑，“好，好，這就很好。再想不到你這樣周全的?！?/br>
    趙長卿笑，“都是應該的?！?/br>
    夏太太道，“來前我直擔心，想著你一人在帝都，收拾宅子這樣的大事，虧得阿文心寬全交給你辦。唉，先前本沒想著要來，你也不知道信兒，定很是cao勞了一陣吧?！?/br>
    趙長卿笑，“無非是多置辦些東西，東西倒還好說。就是先前下人不夠使，想買些好的吧，又不好買，幸而遇著發(fā)賣官奴，方挑了幾個得用的?！?/br>
    “這就很好了。”夏太太道，“咱們不是那等富貴之家，就是現(xiàn)在的日子，我也是沒想過的。”

    趙長卿笑，“相公這就要去翰林院當差，以后少不得與同僚來往，我就想著，買個寬敞些的宅子，以后相公交際人物，起碼請客吃酒的也便宜?！?/br>
    夏家人再無話說。

    房舍都是干凈的，就是收拾整理東西，也有丫環(huán)瞅著，中午吃了頓團圓飯，車馬勞頓，晚上便是各在各屋用的。

    夏文泡了個澡，躺在床上同趙長卿說話，“虧得是你，我真是頭暈腦脹?！?/br>
    趙長卿笑，“你還有臉說頭暈腦脹，走前你是怎么跟我說的？”

    夏文直嘆氣，“我剛回家，老太太問起你來，我就說你在帝都看著收拾宅子的事。老太太立刻就說要來帝都，小姑媽勸她都勸不住。買這許多下人，每月得多少銀子月錢？”

    趙長卿道，“沒事，這也沒多少月錢，大丫頭一兩，小丫環(huán)五百錢，婆子也是五百錢，就是廚娘高一些。別擔心，你一當官，就有銀子了。朝中正俸、祿粟、職錢、公用錢、職田、茶湯錢、廚料、薪炭等加起來也不少的，養(yǎng)這些人絀絀有余。”

    夏文道，“長卿，辛苦你了?！?/br>
    趙長卿笑，“別說這話。我自己也想住的舒服些，咱家又不是沒錢，不用在這上頭節(jié)省。倒是你，留心給二弟尋個好書院才是正經事，既到了帝都，別白白浪費了這大好機緣?！?/br>
    夫妻兩個說了一時話，夏文早身心俱疲，閉目不過片刻便熟睡過去。

    ******

    夏老太太躺在床上都覺著自己在做夢，她這輩子也沒想過能住進這樣氣派的宅子。老人家覺少，心里興奮，直挨到四更天才朦朦睡了過去。

    第二日用早飯，桌上是四樣小菜，兩樣粥品，另外一碟包子一碟油鹽小花卷。夏姑媽笑，“侄媳婦就是氣派?！彼齻兡概畠蓚€是隨夏老太太一道用的。

    夏老太太心里覺著趙長卿有錢，是該籠絡著，可聽閨女這話，也有些不順耳，咳一聲道，“用飯吧?！?/br>
    各院里用過早飯，方到夏老太太屋里來問安，夏老太太對兒子道，“咱們既來了帝都，你族兄那里，該走動的還是要去走動。先前阿文也多得人家照顧?！边@說的是夏少卿家。

    夏老爺笑，“一會兒就寫帖子，看族兄什么時候有空，咱們一家子過去拜訪。”

    夏老太太笑，“是這個理?！?/br>
    夏老太太也沒什么事，便叫諸人散了。夏太太叫了趙長卿去她屋里說話，問了許多去歲來帝都的事，雖然已聽兒子大致說過，不比趙長卿說的詳細，夏太太笑，“聽說阿寧阿騰都中了，我這心里甭提多高興了?！毕眿D娘家興旺，做為姻親的夏家自然喜同身受。

    趙長卿道，“是啊，阿白梨果也中了，還有六舅爺家的唐表兄，我大表姐婆家的三小叔子陳三爺，也都榜上有名。只是陳三爺沒考進翰林，想來謀外任的?！?/br>
    夏太太道，“能榜上有名，這就是才子了。外任有外任的好處?！?/br>
    “是?！?/br>
    夏玉忍不住問，“嫂子，蘇先生離咱們住得近么？”

    趙長卿笑，“近得很，只隔了一條街。meimei歇兩日，到時我?guī)氵^去?！?/br>
    夏玉笑應一聲，趙長卿陡然想起一事，道，“瞧我，倒忘了一件要緊事，還沒與相公說。先跟婆婆、meimei說一聲吧，婆婆還記得紀大爺不？”

    夏太太笑，“這哪兒能忘？怎么了？紀大爺可是有事？”紀讓是他家的大恩人，夏太太十分關心，生怕紀讓出什么事。

    趙長卿便將紀家兄弟的來歷說了，夏太太嚇了一跳，掩著嘴道，“我的天哪，這么說，阿讓，不，紀，不，宋大爺原來是國舅爺啊?！?/br>
    趙長卿笑，“是。當今中宮宋皇后，便是宋大爺一母同胞的嫡親meimei。如今朝中的皇太子，是宋皇后嫡親的兒子，正經得叫宋大爺一聲舅舅?！?/br>
    夏太太眼睛瞪得溜圓，心臟狂跳，聲音都打顫，連聲道，“天哪！天哪！這再也想不到的事?！?/br>
    夏玉也驚訝的說不出話。趙長卿低聲道，“當初宋大爺去邊城的事，是瞞了人的。他化名紀讓的事，更極少人知道。我跟母親meimei說一聲，咱們自家人心里有數便罷了，切莫往外傳去。不然叫朝中人聞了風聲，倒給宋大爺惹來麻煩?！?/br>
    夏太太連聲道，“一定一定，再不往外說的?！?/br>
    夏玉傻傻的問，“嫂子，那我還能跟福姐兒玩兒么？”

    趙長卿笑，“這不相干。福姐兒還跟我打聽過meimei，待咱們安置好了，做舊日來往便是?！?/br>
    夏太太說女兒，“別成天只顧著玩兒，你漸大了，女孩兒家該有的規(guī)矩可不能差了。帝都不比家里，尤其出門，更得謹言慎行?！?/br>
    “我知道我知道?！毕挠褡约旱昧嗽鹤訂巫?，心里正美呢。她那院子不比父母的院子寬敞，不過正房也有三間，精巧別致，極是喜歡。

    夏太太更覺好事連連，臉上喜笑顏開，倒是一時老太太身邊的張嬤嬤過來問，“太太、大奶奶，老太太說晌午想吃燉魚，我看廚下還未置辦中午的菜蔬，不敢回老太太，問廚下，廚娘并不管采購的事，只得來問大奶奶?！?/br>
    趙長卿道，“咱們各院兒都是分廚房做飯的，就如同在蜀中時一樣。若你不知在哪兒采買，去問管事的平順，這外頭采買的事，都是他在管。讓他告訴你市場在哪兒，你去采買就是了?！?/br>
    張嬤嬤道，“我問了平順，平順也告訴了我地方。只是，這采買的銀子往哪兒領呢？”

    趙長卿看向夏太太，又瞧向張嬤嬤，倒是笑了，“先時在蜀中如何采買領銀子，如今一樣啊。昨兒是因著老太太剛到，我便越俎代庖了。今天一應事務便按規(guī)矩來，你是老太太身邊的老人，倒問起我來，叫我不知如何回答你了?！?/br>
    夏 太太已反應過來，道，“咱們在家里也是各房做各房的，在到帝都，無非是換個地方，菜場你興許不大熟，問家里的采買管事就是。別的還是跟家里一樣，也省得老 太太不適應?！彼€是有些了解趙長卿的，趙長卿是個講理的人，也不小氣，但人并不好惹。如夏老太太總是挑剔趙長卿，趙長卿斷不是逆來順受之人。一邊是素來 刻薄的婆婆，一邊是大方爽快的媳婦，夏太太不難做出選擇。

    趙長卿笑，“是啊，別的上頭，丫環(huán)婆子的月錢，人是我買的，自然我來 出。這飯食不比別的，老太太的喜好我也不知道，還是你們這些近人更知老太太的心呢?！彼蓻]打算出錢供應一家子，當初在蜀中夏家如何對她的，她照舊便是。 她在夏家吃飯自己掏錢，到了她這里，一樣規(guī)矩。她初到夏家，屋里除了幾件家俱，半件擺設全無，今天，仍是一樣的。

    就是做冤大頭，也得讓她心順意順，花銀子買個舒心，她愿意?？扇艋算y子還買不回個舒心，她憑什么去花這些銀子。

    夏老太太為人，她早看透了。

    夏老太太在夏家說的那些話，永福早一五一十的回稟了她。

    張嬤嬤討個無趣，只得去回夏老太太。

    夏老太太沉了臉，道，“去拿些銀子，叫你孫子去買些吃的就是，沒的啰嗦。”

    張嬤嬤忙去了，不敢多留在屋里，倒觸了夏老太太的霉頭。

    夏姑媽悄聲道，“孫媳婦真做得出來啊，母親這千山萬水的來了，叫母親自掏銀子買吃食。虧得母親還帶了銀子，不然豈不要挨餓了?！?/br>
    夏老太太皺眉，“好了，除了架橋撥火，你還會干什么！”

    用午飯時，夏老太太方明白，小女兒同她說的，帝都吃食昂貴是什么意思，就買了一條魚，一只雞，便足花了三百錢，另外加上一些菜蔬，足用了三百五十個大錢。

    夏老太太好一陣心疼。

    夏老太太當晚便與長子說，“過兩日，咱們便回蜀中去吧?！?/br>
    夏老爺道，“母親既來了，多住些日子，兒子再侍奉你回去。”

    夏老太太嘆道，“再多住幾日，怕是飯都吃不起了?！?/br>
    母子多年，夏老爺一聽便知話里有話，細問其故，方知各院自行采買之事。夏老太太嘆道，“這宅子是孫媳婦買的，咱們住著，到底不氣勢?？此麄冃》蚱捱^得好，我便知足了。帝都花銷，實在不靡，就中晚兩餐，便用去了五百大錢，這如何禁得起呢?！?/br>