紀(jì)淮倒也不瞞她，老實(shí)地點(diǎn)頭道，“確是認(rèn)得！多年前，那時(shí)小姑丈小姑母仍在世，我曾到范家小住過一段日子，便是在那個(gè)時(shí)候見過彼此的洛家大小姐，如今的李夫人?！?/br>
    柳琇蕊恍然大悟。紀(jì)淮的表兄范文斌的身世她亦聽他提起過，雖她成親至今并未見過那位范表兄，但偶爾亦會(huì)在婆婆紀(jì)夫人處聽她提起如今不知身在何處的外甥。

    “只是，我瞧你似是不太待見那李夫人，這又是為何？”她想了想又問。

    紀(jì)書呆總愛裝模作樣，在外頭待人接物守禮周到，如今他對著那李夫人洛芳芝雖是極為客氣，可神情卻是有幾分不易察覺的不耐，這便讓柳琇蕊好奇不已。

    紀(jì)淮不自在地摸摸鼻子，轉(zhuǎn)念間又有幾分飄飄然，這偽兔子竟能察覺他不待見洛芳芝，可見她確是時(shí)時(shí)刻刻將自己放在了心上，否則又怎會(huì)留意得到這些？

    想到此處，他高興地上前一步，重重地在柳琇蕊唇上親了一口，得到對方一記白眼，“又發(fā)什么瘋，好好說話不成嗎？”

    紀(jì)淮輕笑出聲，一撩衣袍在椅上坐好，順手拉著她跌坐到懷中，緊緊地?fù)е难诹L蕊又要發(fā)作之前沉聲道，“她，原是表兄未過門的妻子，小姑丈小姑母過世后，表兄便投奔了咱們家，隔得幾年洛芳芝生母病逝，兩人的親事便拖延了下來。待她出了孝期，爹娘原想著親自到雍州去商議親事，倒不成先接到了洛家的退親信函，爹娘氣不過要上門討個(gè)公道，可表兄卻勸阻了，只道結(jié)親本是結(jié)百年之好，如今對方既然無意，那他亦無需強(qiáng)求?！?/br>
    說到此處，他長長地嘆息一聲，若是范文斌果真如此想倒也罷了，那等背信棄義的人家本就不值得他傷神，可他自退了親事后整個(gè)人卻日漸消沉下去，到后來更是借故離家，便是朝廷恩科亦不曾參加，若不是半個(gè)月曾收到他的來信以及賀禮，家人都不知道要擔(dān)心到何種程度。

    柳琇蕊有些意外洛芳芝與紀(jì)家竟有那樣一層兜著彎的關(guān)系，她回想了一下在易州初遇洛芳芝時(shí)的情景，當(dāng)時(shí)對方似是總有意無意地引她說些燕州的事，如今想來，莫非……

    “這李夫人與范表兄自幼便相識(shí)？”

    紀(jì)淮點(diǎn)點(diǎn)頭，“先洛夫人與小姑母是相交多年的好友，加上兩人夫家亦相隔不遠(yuǎn)，間或亦會(huì)相約小聚，正因?yàn)榇?，表兄與李夫人才得以相識(shí)?！?/br>
    “可知洛家為何要退親？”

    “還能怎樣？左不過是嫌棄范家易主，表兄一介書生，再配不上他洛家門第，這才前腳退親，后腳又將女兒許給了李世興?！奔o(jì)淮冷笑一聲，對洛家此等妄故信義、攀附權(quán)貴的行為極為不屑。

    柳琇蕊沉默不語，心思卻越飄越遠(yuǎn)，她方才便注意到，自那李世興出現(xiàn)后，洛芳芝神色一直淡淡的，行為更是有幾分疏離，對夫君既不像是敬，亦不像是喜，頗耐人尋味。

    自幼相識(shí)的未來夫婿轉(zhuǎn)眼間便換了人，如若她對范表兄無情倒也罷了，若是有情，只怕……

    紀(jì)淮見她低著頭不說話，一截白皙無瑕的肌膚從衣領(lǐng)處露了出來，幾綹發(fā)絲貼著頸垂了下來，許是剛沐浴過之故，一陣陣若有似無的清香飄散著，惹得他心猿意馬，忍不住湊上去輕輕親了親。

    柳琇蕊被后頸處突然的溫?zé)崛彳泧樍艘惶?，未等她回過神來，那溫?zé)嵫刂弊勇?，不一?huì)便湊到了耳后，緊接著小巧的耳垂便被含住了。

    她一下便軟倒在身后人懷中，支離破壞的嬌斥斷斷續(xù)續(xù)地逸出來，“你、你個(gè)無賴，我快要、要累死了，你都、都不讓人、人家好好、好好歇息……”

    紀(jì)淮疼惜她跟著自己趕了大半月的路，原也打算讓她好好歇息一番，方才不過是情之所至，如今卻被她這難得的柔弱模樣勾起了心思，動(dòng)作開始越來越放肆，直到一陣敲門聲響起，他才挫敗地嘆息一聲，看著反應(yīng)過來的小妻子快速地從他懷中蹦起來，整整被他扯著松跨跨的衣裳，含羞帶惱地瞪了他一眼，啐道，“壞胚子！”

    紀(jì)淮失笑，一邊起身前去開門，一邊搖頭晃腦地道，“巧笑倩兮，美目盼兮，憐之愛之……”

    柳琇蕊臉上熱度又慢慢升了上來，羞惱難當(dāng)?shù)囟辶硕迥_，側(cè)身閃到了屏風(fēng)后頭。

    “客官，您的熱水來了！”紀(jì)淮開門便見一臉殷勤笑容的店小二站在門外，他的身后則跟著抬著一大桶熱水的兩名男子。

    他稍想了想便明白這是柳琇蕊事前替他叫的熱水，點(diǎn)點(diǎn)頭便讓他們將水抬了進(jìn)去。

    次日一早，一行人用過了早膳便決定繼續(xù)趕路，夫妻二人剛上了馬車，便聽得身后有人喚，“紀(jì)大人請留步！”

    紀(jì)淮一怔，與柳琇蕊對望一眼，紀(jì)大人？可是在叫他？

    他回頭一望，果見一位管事打扮的中年男子堆著滿臉笑容朝自己這邊走過來，一直走到離他幾步之遙才停下腳步。

    “紀(jì)大人，小人劉成，乃錦城知州劉大人府上管事，我家大人聽聞耒坡縣新任縣令紀(jì)大人將至，特命小人在此恭迎紀(jì)大人大駕?！敝心昴凶颖砻魃矸菁皝硪狻?/br>
    紀(jì)淮微微蹙眉，這劉知州此舉是何意？讓他府中下人特來迎接自己？照理他是自己上峰，本應(yīng)是自己前去拜見才是。況且，讓府中下人前來迎接，這是打算套交情？只他一個(gè)區(qū)區(qū)七品縣令，又有何德何能讓對方主動(dòng)交好？官場之事自來便是萬般莫測，既然猜不透對方來意，還是需要小心些好。

    打定了主意，他正欲開口婉轉(zhuǎn)拒絕對方一片好意，又聽得身后有人道，“紀(jì)公子，時(shí)辰不早了，咱們該上路了！”

    他微微側(cè)頭一看，見面無表情的李世興淡淡然地望著自己，他心中一動(dòng)，順著對方的意思應(yīng)了聲，“勞煩李統(tǒng)領(lǐng)了！”言畢又沖著那劉成歉意地道，“劉大人一片好意，紀(jì)淮原不應(yīng)辭，只如今……還望先生待紀(jì)淮向劉大人告罪，他日紀(jì)淮必登門賠禮謝罪！”

    劉成不動(dòng)聲色地打量了一番沉默地站在另一邊的李世興，心中默默猜測著對方身份。據(jù)得到的消息，新上任的耒坡縣令只是帶著夫人與隨從赴任，并不曾與人同行，如今這突然冒出來的‘李統(tǒng)領(lǐng)’又是何人？

    雖不清楚對方身份，可他亦稱得上閱人無數(shù)，知道此人不好惹，只得客客氣氣地躬身連道了幾句‘不敢’，這才目送著兩方人馬往耒坡縣城方向而去。

    “多謝李統(tǒng)領(lǐng)出手相助！”馬車離熙熙攘攘的鎮(zhèn)子越來越遠(yuǎn)，直至再看不到鎮(zhèn)子里的一屋一樹，紀(jì)淮才命老王頭停下車來，他跳下了馬車，沖著亦停了下來的李世興拱拱手道。

    李世興坐在馬背上，居高臨下地望著他道，“紀(jì)公子誤會(huì)了，我不過瞧不慣那劉家老兒的慫樣，加上亦正好與你同路，這才多嘴插了一句，并不是故意助你！”

    紀(jì)淮淡淡地笑道，“不管李統(tǒng)領(lǐng)本意如何，對在下來說，確是施了援手，在下感激于心！”

    劉知州這番頗不合理的做法確是讓他不解，柳耀江雖事前替他了解過耒坡縣情況，可對這上峰卻并沒有多言，是以他也只能暫且敬著遠(yuǎn)著。可對方卻出乎意料地先派人示好，若是他拒絕了，總歸也是落了對方面子，萬一對方是個(gè)小氣記仇的，只怕日后會(huì)有不少麻煩。如今李世興這一出言相幫，倒替他免了不少麻煩，畢竟以李世興的身份，那劉知州亦是不敢直接對上的。

    李世興眼神有些復(fù)雜地望了望他，片刻才轉(zhuǎn)過頭去，又微不可見地掃了一眼身后載著妻子洛芳芝的馬車，心中突然有些煩躁，猛地一夾馬肚子，高大的駿馬嘶叫一聲，撒開蹄子往前奔去，揚(yáng)起的灰塵嗆得紀(jì)淮連聲咳嗽不止。

    此人，當(dāng)真是有些喜怒無常，黑面閻羅的外號(hào)倒也不是全錯(cuò)的！他心中暗道。

    “少爺少爺，你沒事吧？”書墨邁著小步奔了過來。

    紀(jì)淮沖他擺擺手，示意自己沒事，又見身后一駕馬車轆轆駛來，車簾子被人從里頭掀開一處，洛芳芝微探出頭來沖他歉意地微微笑著。

    他點(diǎn)點(diǎn)頭沖對方回了個(gè)禮，便大步向正擔(dān)憂地望著自己的柳琇蕊走去，雙手撐在車沿上，稍一用力便上了車，挨著柳琇蕊有幾分無賴地道，“娘子，替為夫擦擦臉！”

    ☆、第六十八章

    兩撥人先到抵達(dá)耒坡縣，未等紀(jì)淮主動(dòng)上前道別，李世興已帶著洛芳芝頭也不回地往縣衙相反方向而去，讓他滿是無奈。

    柳琇蕊見向來無往不利的書呆子難得的受挫，有些幸災(zāi)樂禍地沖他抿嘴笑個(gè)不停，紀(jì)淮又是好氣又是好笑，伸手輕輕擰了一把她滑膩的臉頰，“看到自家夫君不被待見，你很高興？”

    柳琇蕊坐直身子一本正經(jīng)地道，“不算很高興，只是一丁點(diǎn)，真的是一丁點(diǎn)的高興而已！”一邊說還一邊比了小半截拇指長度的距離。

    紀(jì)淮氣結(jié)地瞪了瞪她笑得眉眼彎彎的神情，這沒良心的壞家伙喜歡看他笑話的性子，無論是成親前還是成親后都改不了，真真氣煞人也！

    他撲過去將滿臉得意的小妻子緊緊地困在懷中，低頭在她唇上輕輕一咬，意有所指地沉聲道，“小壞蛋！果真是欠收拾了！”

    柳琇蕊干脆直接伏在他懷中悶笑不止。

    夫妻二人小打小鬧只一盞茶的功夫，馬車便停了下來，片刻便聽書墨在車外喚，“少爺、少夫人，縣衙到了！”

    兩人連忙整理衣冠，紀(jì)淮率先便要下車，柳琇蕊拉住他，幫他正了正發(fā)冠，上上下下細(xì)細(xì)打量了一番，這才笑笑著松開了手。紀(jì)淮湊上去輕輕地在她臉頰親了一下，轉(zhuǎn)身下了馬車。

    “夫人！”柳琇蕊提著裙擺正待跟在他身后下去，便見得紀(jì)淮在外頭朝她伸出手，示意她扶著他的手下車。

    柳琇蕊抿抿嘴，這一路上均是紀(jì)淮扶著她上車下車，她亦不覺得有何不妥，只如今卻是在縣衙前，他身為一方父母官，卻這般不顧旁人異樣的眼神，大方坦然地向眾人展示了對自己的愛重，單這一點(diǎn)，便讓她心中泛起絲絲甜蜜。

    罷了罷了，既然他不在意這些，她又何必在乎。

    想到此處，她亦大大方方地將手搭了上去，任由紀(jì)淮扶著她從車上下來。

    柳琇蕊下了馬車，抬頭望了望，見門上高懸著‘耒坡縣衙’四個(gè)黑底金字門匾，瞧著頗有些氣派。那廂自有恭候之人上前來各自迎著他們夫婦進(jìn)了衙。

    進(jìn)了正門，柳琇蕊便在引路婆子的帶領(lǐng)下入了后衙，穿過一方垂花門，入眼處亭臺(tái)水榭、曲徑回廊、湖石假山應(yīng)有盡有。想是前任離去時(shí)便將府內(nèi)仆役遣散了不少，她這一路走進(jìn)來，只見得一兩個(gè)灑掃的粗使仆婦。那兩人見她一身氣派，心知是新上任縣老爺?shù)姆蛉肆耍膊桓业R，急急上前見禮。

    柳琇蕊也不多說什么，只是簡單問了她們幾句便進(jìn)了正房院子。院里早就打掃得纖塵不染，柳琇蕊滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，由著佩珠加快幾步上前將正房的門打了開來。

    佩珠及挽琴兩人將箱籠里的各式衣物用具一一擺置妥當(dāng)，因紀(jì)淮出來時(shí)便是輕裝上陣，帶的都是一些必要之物，如今在府內(nèi)入住，自然得再添補(bǔ)些日常用品，兩人便又將需添置之物列好了單子，報(bào)到了柳琇蕊處讓其過目。柳琇蕊掃了一眼單子，便點(diǎn)點(diǎn)頭讓人到鋪里購置了。

    新官上任自然有許多事要忙，紀(jì)淮這幾日均是早出晚歸，柳琇蕊亦不比他輕松多少，后衙諸事多要她決斷。加上人手有所欠缺，也還需添置一批下人，幸而得藍(lán)嬤嬤得力，這才減輕她不少負(fù)擔(dān)。

    忙了小半個(gè)月，瞅著這日兩人均稍得了些空，柳琇蕊便吩咐藍(lán)嬤嬤等人好生準(zhǔn)備一頓豐盛的晚膳，就當(dāng)是慶祝一番。新進(jìn)府的廚娘自是使出渾身解數(shù)整出幾桌大菜來，紀(jì)淮與柳琇蕊一桌，佩珠、挽琴及藍(lán)嬤嬤等一桌，書墨與老王頭等人又一桌，每桌均用大屏風(fēng)相隔，以免得缺少熱鬧氣氛。

    幾杯酒下肚，柳琇蕊臉上便升起幾抹酡紅，一雙水靈靈的大眼更是添了幾分霧氣，紀(jì)淮雖愛極她這般嬌媚神態(tài)，可卻亦擔(dān)心她酒醉不適，含笑地拿過她的酒杯，順手夾了幾筷子菜到她碗里，柔聲叮囑道，“醉酒傷身，莫要多喝，吃菜?！?/br>
    柳琇蕊亦知自己酒量淺，今日不過是心中高興才多喝了幾杯，如今聽得夫君這般說，倒也不逞強(qiáng)，聽話地吃了幾口菜，又由著紀(jì)淮替她盛了碗雞湯，小口小口地喝著。

    小夫妻倆溫情脈脈，屏風(fēng)另一處的書墨等人便要熱鬧喜氣得多，紀(jì)淮也不以為忤，見小妻子用得差不多了，便牽著她的手出了屋，慢慢往院里走去。順著回廊曲徑欣賞著兩人的新住處，身側(cè)是放在心坎上的新婚妻子，皎月當(dāng)空，繁星點(diǎn)點(diǎn)，紀(jì)淮忍不住一聲喟嘆，只覺心滿意足。

    只聽‘噼啪’的一下響聲，夜空中頓時(shí)焰光大盛，流光四溢，映得整個(gè)天空都是炫麗火光。

    “快看，是煙花，真漂亮！”柳琇蕊驚喜地抬頭，手指指著天空炸開的焰火，滿臉如春花般燦爛的笑容。

    “嗯，真漂亮！”紀(jì)淮笑意盈盈地側(cè)頭望著她被焰光映得紅艷艷的臉龐，別有所指。

    直到焰光慢慢消散，柳琇蕊才依依不舍地收回目光，微微仰頭問，“今日是什么日子，怎的會(huì)有煙花？”

    紀(jì)淮將她有幾分涼意的手抓得更緊，蘊(yùn)著溫柔笑意道，“想是下面某個(gè)鎮(zhèn)子提前開始雨神娘娘祭了，夜涼，咱們回屋去吧！”

    柳琇蕊點(diǎn)點(diǎn)頭，溫順地由著他牽著自己往屋里去。衣袖下兩人的手，十指緊扣，月光映射在地面上交疊的兩道身影，隨著兩人的步伐，越拉越長……

    難得的這半日閑過去后，兩人重又忙得如陀螺一般。后衙之事料理得差不多了，柳琇蕊又要忙著和本地的各官夫人應(yīng)酬往來。在這耒坡縣自然紀(jì)淮官職最高，可錦城下轄八個(gè)縣，耒坡不過其中一個(gè)，排得上號(hào)的官家夫人亦算不得少，今日你邀請我，明日我回請你，這一來二往的，確也累煞人。

    紀(jì)淮乃錦城八個(gè)縣官中年紀(jì)最輕的一個(gè)，同品級(jí)的縣老爺大多將近不惑，甚至是知天命之年，他們的夫人年紀(jì)自然亦比柳琇蕊大上不少。這些個(gè)有頭有臉的官家夫人面對這么一個(gè)嬌滴滴，年紀(jì)與自家女兒相差無幾，品級(jí)卻與自己相同的小夫人，心中自是各種別扭，便是想有意為難幾下，可又忌憚對方公府嫡女的身份，是以只能客套幾句，人情往來幾番全了臉面便算了。

    如此幾日下來，應(yīng)酬漸少，加上后衙諸事亦開始步上正軌，柳琇蕊便漸漸清閑下來，將更多心思花在照料起早貪黑忙活公事的紀(jì)淮身上。

    這日，她正在屋內(nèi)做著給紀(jì)淮的新內(nèi)衫，這兩晚紀(jì)淮都在前堂忙到將近二更時(shí)分才回來，讓她心疼不已，可官府之事她一個(gè)女流之輩又幫不上忙，也只能更盡心地照料他日常起居，只盼著他忙歸忙，卻也別累壞了身子。

    “夫人，外頭有位姓章的夫人求見，說是你舊識(shí)！”佩珠撩起門簾子走了進(jìn)來，輕聲稟報(bào)。

    柳琇蕊疑惑地蹙蹙眉，“姓章的夫人？”她思量了好久，姓章的女子她確是認(rèn)識(shí)不少，祈山村中章姓便是大姓，可這會(huì)尋到耒坡縣的章姓夫人，她卻猜不出會(huì)是哪一個(gè)了。

    “既是舊識(shí)，那便請她到廳里稍坐，我這便過去。”她想不透倒也放開了，左不過人已經(jīng)上門了，加上來者是客，便是見上一見也無妨。

    將做了一半的內(nèi)衫收起來，又細(xì)細(xì)挽了挽發(fā)髻，她才起身往花廳處去。

    進(jìn)了廳便見一身華服的女子靜靜地坐在太師椅上，那側(cè)臉讓她感到甚為熟悉。那女子察覺到她的視線，緩緩地轉(zhuǎn)過身來，見是主人家到了，微笑著起身道，“阿蕊，哦不，如今應(yīng)該稱紀(jì)夫人才是！”

    “碧、碧蓮姐？”柳琇蕊吃驚地望著眼前這張熟悉的面孔，不敢相信這滿身貴氣的女子竟是祈山村里的章碧蓮。

    當(dāng)初她與兄長堂弟離開祈山村往易州陶府后便一直不曾再回去過，嫁到紀(jì)家后紀(jì)淮也只是抽了一日的空陪著她到珉安村拜見了外祖父母，至于她自幼生活的祈山村，以及村里的小姐妹章月蘭等人便無緣得見，只能托人送了些小禮物給與自家交好的幾家人。

    今日意外得見故人，柳琇蕊驚喜非常。

    “碧蓮姐，你怎的在此處？你嫁人了？姐夫難不成是縣里的人？”她試探地問。

    她離開祈山村前章碧蓮便與黃家的親事起了波折，柳琇蕊雖不知最終兩家親事如何，但以章大叔章大嬸的性子，想來不會(huì)再將女兒嫁進(jìn)去才是，是以她猜測章碧蓮這夫婿應(yīng)該不再是那黃家的秀才公子。

    章碧蓮溫婉地笑笑，“他并不是這耒坡縣人?！毖韵轮獗闶悄J(rèn)了自己嫁了人。

    柳琇蕊見她表情坦然，心中更是確定她所嫁之人定不是那黃家公子，想到對方不用嫁給那花心大蘿卜，她亦不禁替章碧蓮慶幸。

    “他鄉(xiāng)遇故知，如今咱們難得一見，不如擇日邀請姐夫一起小聚，彼此認(rèn)識(shí)一番，也好混個(gè)臉熟?！彼闹幸桓吲d，便熱情地主動(dòng)邀請道。

    章碧蓮微微笑著也不搭話，好一會(huì)才道，“聽聞你原是出自京城柳府，沒想到我這鄉(xiāng)間女子倒有這等福氣結(jié)識(shí)國公府的小姐，柳二嬸子她們可好？還未恭喜你與紀(jì)公子喜結(jié)良緣呢！”

    柳琇蕊有些羞赧地垂下頭來，片刻才道，“娘與伯母三嬸她們還好，當(dāng)初我離家突然，倒抽不得空閑與你及月蘭道別，還望碧蓮姐莫要惱了我！”

    章碧蓮輕笑一聲，語氣有幾分古怪，“不敢不敢，今時(shí)不同往日……”話說了一半，她又似是想到了什么，不自在地勾勾嘴角。

    本以為是與自己同等身份的農(nóng)家女，如今卻仿似眨眼之間來了個(gè)天翻地覆的變化，在村里家世還不如自己的小丫頭，卻原來是出自京城的名門貴族之女，夫君乃本朝連中三元的年輕狀元郎，新一任的縣老爺。相比之下，她原以為的好親事卻顯得那么可笑。

    柳琇蕊那久別重逢的喜悅被她方才的古怪語氣一潑，瞬間便冷靜了下來，定定地望著笑得完美無瑕、溫婉貴氣如大家閨秀的章碧蓮，若有所思。

    章碧蓮強(qiáng)壓下那慢慢冒頭的嫉妒、不甘與酸楚，揚(yáng)著笑臉道，“今日來便只是聚聚舊，并無他意，接下來半個(gè)月我都是住在西城桂花胡同里，你若得閑，咱們改日再聚！”

    柳琇蕊得體地沖她笑笑，親自送了她出大廳，這才吩咐下人引著她離去。

    晚間紀(jì)淮從前堂回來，兩人用過晚膳，又沐浴更衣過，柳琇蕊繼續(xù)做著未曾完工的內(nèi)衫，而紀(jì)淮則捧著書冊靠在床榻上，有一搭沒一搭地與她說著閑話。

    柳琇蕊閑聊當(dāng)中便將今日章碧蓮上門之事告知了他，末了又道，“她如今倒像是換了個(gè)人似的，若不是她主動(dòng)招呼，便是在外頭迎面瞧見，我也不認(rèn)不出她來，只不知她如今的夫婿是哪個(gè)，我問了她不曾回答，便也不敢再問?！?/br>
    紀(jì)淮沉默了片刻才道，“你若是想知道，我便著人去打探打探?！?/br>
    柳琇蕊猶豫了一會(huì)，才遲疑著道，“她竟然不肯直言，可見、可見這當(dāng)中必有些不妥之處，咱們這般打探別人的私隱事，貌似不太好?！?/br>