這時候蘭嬤嬤也迎了出來，大家便來到屋里，蘇以這才道：“自從府上出了事兒，我這心里急的什么似的。玉礦和莊子雖然被查封了，但姑娘交付在我手上這些產(chǎn)業(yè)，總是保了下來。知道主子們脫險后，日子必定艱難，我早就想過來送錢，姑娘又說不急，不能在這個時候落了別人把柄。這不，如今眼看著天寒地凍的，這第一場雪就這么大，往后越發(fā)的冷了。我這心里左思右想覺著不行，就偷偷來找吳兄弟，想著讓他代送一些銀錢。這會兒距離出事也有兩個多月了吧，想來那些監(jiān)視得人也都懈怠了，說不準(zhǔn)可以瞞過去呢。”

    元媛點頭嘆道：“我和云軒當(dāng)日果然沒看錯人，難得王府到了這個境地，你還費心想著。”一邊說，就接過蘇以遞來的銀票，一時間心中五味雜陳，真不知是個什么滋味。

    蘇以也嘆氣道：“姑娘且莫這么說，我這所有的身家，都是姑娘給的，不然到現(xiàn)在，還是在莊乾手底下熬著，這輩子不知道能不能有出頭之日呢。只可惜這次不知道能遇見姑娘，賬本也沒帶來，好在我腦子里還記了一些，這就和姑娘說說吧。”

    元媛點點頭，蘇以便將今年地上出產(chǎn)的一些速成藥材的收益大致說了一遍，還有那些溫室棚子里培植的蔬菜。說到這里他便興奮起來，呵呵笑道：“姑娘是不知道，這買賣硬是做得，現(xiàn)在京城里冬日也有新鮮的各種蔬菜，多是咱們的買賣，只是也有一些人看見了眼紅，從此后市場就不可能是咱們一家獨大了，但也無妨，那些老客戶，終究還是向著咱們的，何況咱們的菜又鮮嫩又好。我如今還帶了些過來，想讓吳兄弟送過去呢。”

    元媛點頭道：“這就不錯了，再沒想到，當(dāng)日不過是無心之舉，心說賺些私房銀子，省得一旦有急事手頭上無錢，可如今這竟成了安身立命的收入。吳大哥，你和蘇管家浣娘芳草等人速速出去，今兒雪停了，我記得不遠(yuǎn)就是小王莊的，這時候怕是趕集的日子，你們多去置辦些東西，往后府里怕是要更難熬，我不能出去，免得讓人撞見，你們也要小心，今夕不同往日了，遇見糾紛，也該退避三分才是。”

    吳瑞達等都忙答應(yīng)了，眾人隨之出去，一時間屋里只剩下蘭嬤嬤和元媛兩個人。兩人說了一會兒家常，蘭嬤嬤便笑道：“我還要謝謝姑娘，若不是您安排，浣娘和我家兒子也不能走這么近，我原本都死心了，可看她們在一起，實在般配。”

    元媛笑道：“倒不是我故意所為，只是日后還要倚仗吳大哥的地方甚多，我身邊也沒多少人手了，還要照顧一大家子人，所以他們倆也容易碰面。至于嬤嬤所說之事，唉，急不得的，還要看吳大哥和浣娘有沒有這個緣分了。”

    蘭嬤嬤點頭笑道：“我懂我懂的。唉，若真是浣娘能進我們家門，也算是達兒的福氣。誰不知道姑娘手底下調(diào)教的人都是拔尖兒的。芳蓮就不說了，便是芳草芳齡芳書她們，也都了不得呢。只可惜芳齡命苦，小九兒怎么就……唉……”說到這里，面色也十分悲戚，元媛的眼圈兒也紅了。

    那蘭嬤嬤見一句話引了元媛難受，連忙又?jǐn)D出笑容補救道：“姑娘切莫傷心，我聽小九兒他娘說，事情已經(jīng)到了這個地步，萬不能耽誤人家女孩子的。我估摸著她那意思，大概是能和芳齡家解除婚約，讓芳齡另尋好人家婚配吧。本來么，又沒有成親，不過是定了親的，小九兒都去了，何苦還拖累芳齡這一輩子?！?/br>
    元媛倒是沒聽說過這種說法，心中難過之余，卻也覺得小九兒家人也算深明大義，為芳齡感到安慰。又坐了一陣子，吳瑞達等人就回來了，將置辦了的米面油煤炭等物都悄悄兒堆在兩輛馬車上，元媛就和蘭嬤嬤告辭，眾人尋了馬車?yán)镆粋€地方擠著，順著一條小路慢慢回了那破院子。

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    這時已經(jīng)是下午了，因為忙著買東西，除了元媛和蘭嬤嬤外，其他人都沒吃過飯，這時候七手八腳把東西悄悄兒的快速卸下來，都堆在地窖和后面閑置的破敗屋中，這才去廚房扒了些剩飯。王妃等人聽了元媛述說回家的經(jīng)過，不由得也都是氣憤不已，又都來安慰阮氏和瑯?gòu)?，讓本來忐忑不安的兩人終于徹底放下心來。

    不知不覺就到了晚上，吃完飯，大家坐在一起，元媛沉吟了一下，就開口道：“今天聽莊親王世子說邊疆又是一場大敗，只怕皇上會遷怒于咱們，雖然現(xiàn)在已經(jīng)是跌到地上去了，但天子之怒可不會管你是在云彩上還是在深淵里，所以我琢磨著，讓芳草她們也都回去吧，一個破宅子，連個下人都沒有，就算再想遷怒，總也沒了借口?！?/br>
    話音剛落，還不等王妃等人開口，芳草芳蓮等已經(jīng)都急得跪了下來，只說自己至死也不回去，本就是賣倒的死契，皇上來了也沒話說。元媛怎么說也安撫不下她們的情緒，最后還是王妃長嘆一聲，開口道：“不要說賣倒的死契，若真是賣倒的，如今王府家都被抄了，你們就該也被官府抄走，或賣或發(fā)配才是。之前沒這樣做，那是皇上還算顧念了一點舊情。剛剛元媛說的沒錯，皇上真是遷怒了，派人來一查，竟然還有下人在這里，一怒之下不但我們受牽累，就你們也不能好過，你們說是賣倒的？好啊，那就抓走賣給別人或發(fā)配去邊疆為奴，這又怎么辦？”

    一席話說的幾個丫鬟面面相覷，都被嚇住了。她們不怕死，但是這被賣去別的地方，卻是無論如何也不能忍受的。元媛見她們被王妃說動，這才又笑著道：“就是，娘說的沒錯，更何況，你看蘭嬤嬤和小九兒的家里不也都分出去了嗎？那可是比你們資歷老了不知多少的長輩，都沒辦法留下來，若說你們心里有我，將來還可以以姐妹親戚身份走動走動，有了閑錢沒處去花，我們又過的實在艱難了，我也不會和你們客氣，放心就好了?！?/br>
    芳蓮苦著臉道：“雖如此說，只是……姑娘和主子們都是享慣了富貴日子的，哪里會干什么活？維持一家的生計可也不容易，不說別的，只說那些縫縫補補，喂豬喂雞，挑水做飯，這一樁樁事情說起來輕松，真做起來，就連我們還覺得吃力呢，主子們哪里就做得來？”

    元媛嘆道：“正是這樣說，我們吃了苦頭，皇上心里還覺著自在一些。若說抄了家，我們卻還是過著飯來張口衣來伸手的日子，抄家還有什么意義？到時候只怕不知又有什么樣的打擊。所以正經(jīng)是你們走了好，原本之前你們就該隨眾人走了，只是那時候要做的事情太多，我又怕你們都不肯，只好先留在身邊，如今該置辦的也置辦了下來，昨兒我把你們都帶回去，娘和幾位夫人還有小姐們自己做了飯吃，也不怎么為難，你們也就該去了。沒道理都到了這步田地，這么多人還要依靠你們幾個丫鬟養(yǎng)活，是不是？”

    成側(cè)妃等人也都在旁邊幫著腔，最后幾個丫鬟無奈，又知道元媛說的有道理，方哭哭啼啼的都答應(yīng)了。于是回房之后，元媛又給她們幾個分了點錢，眾人死命不要，只說王府現(xiàn)在更需要錢，而她們回到娘家，小門小戶過日子，之前掙得那些盡夠了，元媛也就作罷，讓她們各自收拾好東西，第二日就離開。

    忙完這些事，就到亥時了，元媛將芳齡和芳蓮單獨叫到自己房里，先是隨意嘮了幾句家常，才對芳蓮道：“雖然那云端世子這幾次見面沒再提成婚的事兒，但我卻覺著他不過是在和他爹娘耗著，早晚有一天，把這些阻力給去除了，他不可能放任你在他視線之外的，到那時你又該如何？可想沒想好呢？”

    芳蓮低了頭道：“我和他的事，姑娘不明白，我哥哥就為這件事，都……都喪了命，雖說不是他害的，可終究是因為他而死。只是……只是這一次，看他卻真是胸有成竹的樣子，再不是少年時那懵懂張狂，害了人還不自知的笨蛋。若……若他們家真的肯同意他說的那些荒唐事，明媒正娶什么的，我……我……我也要看我爹娘的意思，若……若也同意了……”說到這里，臉紅紅的就不肯往下再說。

    元媛便知道她心中打算了，也是松了一口氣，微微笑著點了點頭。又看向芳齡，只見這丫鬟神色平靜從容之極，不由得一下子想起小九兒，心中登時痛的連呼吸都費勁了。好半晌，方拿帕子擦了擦泛紅的眼眶，嘆了口氣道：“芳齡，我今兒聽蘭嬤嬤說，小九兒家在她面前露過口風(fēng)了，說那孩子如今都已經(jīng)走了，沒道理耽誤你的婚事，或許這幾天里把事兒忙完，就能過來退親，不管怎么說，你們兩家是訂了親的，所以這個程序還要走一走，你回去后讓你爹娘放心給你物色別的好人家吧?！?/br>
    一語未完，就見芳齡面色變的一片慘白，豁然抬頭看著元媛，很久之后，才顫著聲音道：“姑娘，這……這是真的嗎？若我……若我不肯退親呢？”

    元媛詫異道：“自然是真的，我何必拿這個來試探你呢？更何況以我們?nèi)缃竦牡匚?，小九兒家要不退親，我也逼不了他們啊。千真萬確是他們家自己的意思，你就不用擔(dān)心了。至于你說不肯，這可是傻話，你如今連二十歲還不到呢，又沒和小九兒拜天地入洞房，難道日后就一輩子守活寡？”

    芳齡的眼淚如斷線珠子般掉了下來，搖頭慘笑道：“曾經(jīng)滄海難為水。姑娘，五皇子對你有意，不惜自污名聲去尋元家老爺，讓他逼你離開這里。你若抽身而走，日后照樣是榮華富貴享之不盡，你為什么不走？你也不過是二十出頭，小王爺目前這情況，你也要守一輩子的活寡，你可想著要尋別的去處？”

    元媛一怔，那邊芳蓮已經(jīng)悄悄拉著芳齡的袖子小聲道：“jiejie，怎么和姑娘說話的？”

    “你和我怎么一樣呢？我和云軒早就拜了堂成了親，如今都五年多了，我就是他們蕭家的人，你不是還沒嫁給小九兒嗎？”元媛苦口婆心的勸說著。她是從現(xiàn)代穿過來的一縷魂魄，注重的自然是芳齡本身的幸福，至于那些什么守節(jié)的觀念，在她眼里就是狗屁。

    芳齡卻注目看著她，沉聲道：“姑娘豈是這般迂腐的人？你難道會把什么貞節(jié)名聲看在眼內(nèi)？你之所以不離開此處，之所以要一輩子只為小王爺守身如玉，只是因為你和小王爺兩情相悅忠貞不渝。你心里只有他一個，除了他之外，再沒別人能入得了你的眼，所以你即使為他吃苦為他守寡，可只要有那段感情那段回憶，也是甘之如飴，是也不是？”

    元媛張口結(jié)舌，想不到自己從來古代之后也算是辯才無礙，如今卻被自己的丫鬟給問住了，然而在心里仔細(xì)的想一想，卻又不得不承認(rèn)芳齡說的沒錯，因此只好點頭，悶悶道：“沒錯，的確是這樣。但是你和我不同，你和小九兒……”

    不等說完，就見芳齡神色平靜道：“沒什么不同，姑娘，我和小九兒雖然沒有成婚拜堂，但我對他，就如姑娘對小王爺一樣?！彼f到這里，臉上竟然露出一抹動人微笑，似是小九兒就出現(xiàn)在她的面前，輕聲的，帶著一種衷心的幸福情緒道：“當(dāng)日家里人不許我早婚，他就說過等我三年。如今他不在了，我就等他一輩子?！?/br>
    “芳齡姐……”芳蓮都哽咽了，拽著她的袖子喊了一聲，接著就低低啜泣起來。

    “芳齡，你……你這傻孩子?！痹碌难蹨I也流了下來，卻不知道該說什么好，最后只能將芳齡摟在懷中，一時間，主仆三人哭成一團。

    “姑娘若真的憐惜我，他日遇見了蕭大娘，就幫我問一聲，若他們有心給小九兒和我完婚，我什么都不要，只要能捧著他的牌位，我就是他們家的人了。”芳齡哭完了，沒忘記將自己的心愿說出來。她到底還是一個女孩兒，不能厚著臉皮跑去蕭家，和人說我已經(jīng)是你們家的人了，從此就要住在這里。所以只能托元媛來安排這一切。

    如果是以前，元媛一定會對芳齡這種癡傻行為嗤之以鼻加以唾棄，還要好好的給她做思想工作，闡述封建思想對女人的毒害性。鼓勵她勇敢的去追求屬于自己的幸福。然而現(xiàn)在，因為有了自身的例子，卻讓元媛明白，芳齡和自己是一樣的，她并不是因為心里存了什么一女不嫁二夫之類的守節(jié)傻念頭才會這樣做。她是真的因為愛上了小九兒，所以心里也就只能裝下他一個，余下諸人，即便再出色，也都不放在她眼里了，所以她才會做出這種決定。曾經(jīng)滄海難為水，這種感情雖然很少，卻絕不是沒有。

    一時間芳草等人也都進了來，這一夜，主仆幾個通不曾睡，一直說話到天亮，元媛怕大家都被離別情緒感染，所以東方剛露出魚肚白，她就只和浣娘悄悄把幾個人送了出去。吳瑞達蘇以早已得了信息，趕著輛馬車已經(jīng)等在后門外了。

    目送著馬車漸漸遠(yuǎn)去，百般滋味涌上元媛心頭，扶住了浣娘的手，忍不住輕聲道：“芳草年年綠，王孫歸不歸。這一生，也不知道還有沒有緣分和她們朝夕相處了?！?/br>
    浣娘輕輕笑著安慰道：“姑娘怕什么？即便是不能朝夕相處，那幾個丫頭心里，姑娘也是她們一輩子的主子，或許這話也不對，姑娘的身份是主子，但在情分上，她們是把姑娘當(dāng)jiejie的吧?！?/br>
    元媛也忍不住露出一抹笑容，感嘆道：“這樣最好，在我心里，也只把她們當(dāng)meimei的?！闭f完浣娘也點頭道：“可不是，只怕將來她們婚嫁了，也要來請姑娘去喝一杯喜酒，這樣不也挺好嗎？”

    兩人慢慢走回院中，卻見正房的門“吱呀”一聲打開，蕭云靜和蕭云妍兩個人走出來，看見元媛，忙跑上前來笑道：“嫂嫂起這么早，可是送你身邊的丫鬟離開嗎？”見元媛點頭，蕭云靜便道：“果然還是大娘了解嫂嫂。好了，這會兒天正冷呢，趕緊進屋吃早飯去?！?/br>
    元媛驚訝道：“早飯做好了？誰做的？我這還沒來得及去起火呢。”話音未落，蕭云妍就刮著臉羞她道：“嫂嫂也真是太拿大了，顯見的我們離了你，就連飯也吃不上？既這樣，昨兒為什么把丫鬟們都帶走，不留兩個在家里做飯？還不是為了考我們呢，正經(jīng)以后過日子，可都得靠我們自己了，若是連做飯做菜都不行，可不情等著餓死呢。趕緊著吧，再過一會兒，好吃的可都被人搶光了?！?/br>
    元媛和浣娘進了屋，見阮氏瑯?gòu)忠呀?jīng)在屋里了，瑯?gòu)蛛m然也是丫鬟，但卻與芳蓮等人不同，她若是回家，不啻于羊入了虎口。她和阮氏的感情又深厚，因此眾人商議一番，就讓她認(rèn)了阮氏為義母，與當(dāng)初的顧雁南一樣。這樣的話，留在這里也算是順理成章了。

    元媛看看飯桌上，每人面前一碗熱氣騰騰的小米粥，一個咸鴨蛋，還有些咸菜蘿卜條子之類的。這都是居住在附近的王府下人送來的，屋里溫暖如春，熱氣繚繞，讓人十分的舒服。

    阮氏和瑯?gòu)钟行┚惺?，卻聽王妃笑著招呼道：“都坐下吧，如今家里可真是一個外人都沒有了，就咱們自己這一大家子，還分的什么彼此?！罢f完拉阮氏和瑯?gòu)肿谧约荷磉?，又道：“雁南和盼兒還沒回來，等她們回來了，就讓老爺和雁南自己一桌吃去，這會子只他一個孤老頭子，自己吃難免寂寞，咱們也別想著什么避嫌了。”

    一番話說得眾人笑起來。成側(cè)妃就問元媛道：“可是姑娘接到她們的信不曾？江南離這里也不遠(yuǎn)，怎么耽擱了這么些日子也沒回來？”

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    元媛笑道：“我也沒接著他們的信，想是就快了吧，不過是去給江先生的爹娘掃掃墓，能耽誤多少時間。雁南身上有功夫，又有郎闊那個朋友陪著，聽說也是個高手呢，大概也沒什么麻煩敢去招惹?！?/br>
    一邊說著，另一桌上的女孩兒們都吃了起來，她們也就開吃。雖然已是平常百姓的身份，但多年的習(xí)慣還是改不了，所以吃飯的時候寂靜無聲，直到飯畢，大家才爭先恐后的收拾起桌子來，又去搶洗碗的差事。元媛這個本該最出力的嫂嫂反而被按著坐下來，那些平日里眼高于頂?shù)男〗銈兊故沁M進出出十分忙碌。

    元媛心里想著驟逢大難，不但沒讓敏親王府分離崩潰，反而卻讓這些平時身嬌rou貴的小姐們都個個堅強能干起來。從另一方面說，也未嘗不是一件好事。正想著，那邊成側(cè)妃看出了她的心思，便淡淡道：“這有什么奇怪的，丫頭們最開始心里也不是這么容易就接受了家道敗落這個事實的。那個時候兒，里里外外都是你，忙的腳不沾地。人心都是rou長成，家里出事，你也是心里最難過的那一個，尚能自強不息，她們身為王……老爺?shù)呐畠?，怎能輕易就被打倒，因此方有現(xiàn)在的一團朝氣，如何？可比在王府那會兒活潑能干多了吧？”

    元媛點頭，由衷道：“我原以為，怎么著也得三五年后，大家心里接受了這個事實，才能轉(zhuǎn)過彎兒來呢，沒想到卻轉(zhuǎn)的這么快，想必幾位夫人也沒少說道理?！?/br>