剛才，他無意中瞅見馮賽幫兩個賣木炭的鄉(xiāng)里人，把木炭直接賣給了曾胖川飯店。京城各行各業(yè)都有行規(guī)，凡販賣物貨，都得先經(jīng)行首定價收購，再發(fā)賣給各個商鋪。那兩個鄉(xiāng)里人樣子看著窮巴巴的，竟趕著五頭驢子馱炭，自然比他游小黑甩兩條腿的強(qiáng)許多。他心里頓時騰起一陣恨。

    他家住在東郊，卻沒有田，既算不得鄉(xiāng)村戶，也不是坊郭戶。父親一輩子賣力氣，活活累死。他本還有個哥哥，跟著人跑船，一去不回。家里只有他和娘兩個人，娘又腿有殘疾，做不得什么活兒，只在家里捻點(diǎn)麻線，織幾雙麻鞋，換點(diǎn)鹽醋錢。娘倆兒生計全靠他一個人，如今年紀(jì)已經(jīng)二十八歲，卻連媳婦也討不起。

    他常聽其他挑炭夫講大炭商吳蒙的事跡，吳蒙在他們心目中如同神一般，一樣是挑炭夫，卻能用一雙粗手拿下汴京東南廂的炭生意。游小黑每聽一次，就要流一回口水。莫說東南廂，什么時間自己能有一間陸炭家這樣的小炭鋪，他就已經(jīng)千滿萬足了。

    他自己一路嘀咕著，來到陸炭家，卻見鋪子里沒有炭，斷貨了。游小黑知道汴河的炭是馮賽說合的，更加怨怒起來，你們有錢自然不怕，我斷了一天的生意，便沒了一天的飯錢。

    他見陸大圍在跟一個主顧解釋斷貨原由，果然是馮賽招致的，說吳蒙一惱之下，把馮賽的小舅子捉走了。游小黑原想把馮賽替那倆鄉(xiāng)里人賣木炭的事告給陸大圍，一聽，忙把話壓在肚里——看來吳蒙和馮賽結(jié)了怨，馮賽繞過炭行幫人賣炭，吳蒙一定想知道。就算討不到賞，能當(dāng)面跟吳蒙說兩句話，也算一場榮光。日后也好跟其他挑炭夫們說嘴。

    于是，他挑著空籃子向城里趕去。他早就知道吳蒙住在東南陳州門里、觀橋的東邊。他一路快步，不久便找見了吳蒙那座宅院，雖然不算一等大宅，卻也高門大庭，一眼看過去，連鋪地的磚都比一般的貴幾倍。

    他來到門前，大門敞著，里面一道粉白影壁，看不到什么，正在探頭探腦，卻見一個漢子從門內(nèi)走了出來。他見過，是吳蒙的家仆，似乎叫章根。

    “做什么？”章根看見他，斜著眼喝問。

    “我……我找吳大官人?！?/br>
    “你？”章根鼻孔里怪哼了一聲。

    “不是，不是！小的求見吳大官人，有件事要告訴吳大官人?！?/br>
    “什么事？”

    “關(guān)于牙絕馮賽?！?/br>
    “哦，他怎么了？”

    “嗯……這個……最好跟吳大官人當(dāng)面說?！?/br>
    章根雖然仍斜著眼、鼻孔噴氣，但轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，還是道：“跟我來！”

    游小黑忙將挑子撂在門邊，小跑著跟了進(jìn)去，繞過影壁，見里面是一片大庭院，種著些花樹，開得正好。周邊的房廊都漆著朱紅漆，雕鏤著各式花樣，滿院富貴氣猛沉沉地直壓人。

    正廊前一個人正在逗弄一只金毛猴子，正是吳蒙。

    馮賽快馬趕到了東郊河灣，一圈老柳圍著那個場院，院門關(guān)著，夕陽火紅，照在舊門板上，像是要將門板燃著。

    馮賽下馬用力敲門，連敲了十幾下，里面楊老榆蒼老的聲音才應(yīng)道：“來啦！”過了許久，楊老榆才開了道門縫，一張老臉從門里探出來，豁開缺齒的嘴笑著問候：“馮大倌兒?。　?/br>
    昨天，吳蒙沒有收到炭，去催逼馮賽，馮賽已經(jīng)來過這里，到了一看，場院里原本山堆的石炭一塊都不見了。當(dāng)時馮賽吃驚無比，忙問楊老榆，楊老榆說是寒食晚上，譚力帶了十幾個力夫，連夜搬上船運(yùn)走了。問搬去了哪里，楊老榆則笑著說哪里敢問。

    “老楊，譚力今天仍沒來？”馮賽望向門里，場院中仍然空蕩蕩、滿地煤渣。

    “沒有。倒是吳蒙今天連著來了兩回?！睏罾嫌芑碇煨χ?，臉上有些樂禍。

    馮賽聽說過楊老榆和吳蒙的舊怨，看著他夫婦兩個晚境可憐，譚力賃了這場院后，要找看院的，馮賽就把楊老榆引薦給了譚力。他知道楊老榆除了看院，其他一無所知。炭運(yùn)來，炭運(yùn)走，都有譚力在場看著，只要不是被人偷走，便沒有楊老榆絲毫的事。

    馮賽心里焦煩，不知道譚力這回又在使什么混招。偏偏又在這種時候。他沒再多問，回身要上馬，楊老榆卻湊了出來，仍笑著道：“炭行行首和其他大炭商一定也受不得那吳強(qiáng)盜。這回斷了他的炭，他怕是再難混下去了吧？呵呵?！?/br>
    邱菡隱約聽到馮賽的聲音，渾身一顫，忙從墻角掙起身子，透過窗紙破縫向院門處張望，剛才從外面進(jìn)來的那個老漢將院門開了道縫，頭伸出去，似乎在跟人說話。而門兩旁的墻邊，分別站著剛才那一瘦一壯兩個漢子，兩人貼墻而立，手里都攥著鋼刀。

    邱菡再側(cè)耳細(xì)聽，果真是丈夫馮賽的聲音。再看門邊那兩個漢子正戒備著，只要馮賽走進(jìn)來，他們便會一起動手。邱菡的心狂跳起來，驚喜頓時變作驚怕。正在憂急，那老漢忽然關(guān)上了門扇，隨手閂死了門。

    院外隱隱一陣馬蹄，馮賽走了。

    吳蒙氣沖沖走到后院，大聲命仆人章根開鎖，章根慌忙掏出鑰匙，打開了那間雜物房的鎖頭。吳蒙一腳踢開門，大步跨了進(jìn)去，柳二郎正坐在那個空缸的缸沿上，猛然抬起頭，驚望向吳蒙。

    剛才，吳蒙聽那個挑炭夫游小黑報信說，馮賽幫兩個鄉(xiāng)里人直接賣木炭給曾胖川飯店，他的怒火頓時沖上頭頂，丟了兩陌錢給游小黑，讓他好好盯著馮賽。游小黑樂顛顛走了，吳蒙卻越想越惱。

    他見柳二郎小心站起身，那柔怯怯的樣兒，有幾分像柳碧拂，心頭更像是被人狠擰了一把。

    柳碧拂是汴京行院“念奴十二嬌”之一的“茶奴”，姿容自然一等，更善鑒茗色，精通茶藝。三年前，吳蒙還是挑炭夫，有天送炭去清賞院，剛將炭倒在后院廚房邊的炭簍里，一抬頭，見樓上那間小閣的秀簾卷了起來，一位妙齡玉人向外望了望，隨即隱了回去。雖然只一眼，吳蒙卻頓時驚呆。那姿容，像冰雪里一枝白梅一般，他竟似乎還嗅到了淡淡寒香。

    吳蒙從小粗生蠻長，眼見身經(jīng)的全都是粗臟糟劣之物，哪里見過這等冰容玉顏，頓時覺得自己又臟又黑的心底裂開一道口子，雪亮亮透出一片白凈。他呆在那里，一動不能動，直到被院里一個婆子吼醒。

    他打問到，那個冰雪女子是“茶奴”柳碧拂。自那以后，他再也忘不掉，賣炭掙錢，使刁強(qiáng)奪，固然是為錢，但心底里卻固存著一個念頭：等有錢了，去親近柳碧拂。

    終于，他掙到了百萬身家，成了汴京城的大炭商。有錢之后，他暗地里打問，知道了柳碧拂眼界極高，不論多少錢，從不接粗俗之客。于是他請了幾位教授給自己念書，教自己文士做派，又盡力去學(xué)茶道。那些書只是耳邊亂風(fēng)，記不住一兩句，做派倒是依樣學(xué)了一套，茶則真實學(xué)了不少見識。

    他覺得身上已經(jīng)有了不少雅氣后，才照儒生衣冠打扮一番，戴了頂雪白的襆頭，一身雪白的衫袍，拿了把蔡京題詩的高麗扇子，壯著膽子去了清賞院。然而進(jìn)門之后，那老虔婆迎了出來，說柳碧拂被一位高官請去赴茶會了。他只得失望而歸。

    過了幾天，他又去，柳碧拂又不在。他再去，柳碧拂受了風(fēng)寒，不能見客。連去了十幾回后，他才覺著不對，使錢從清賞院的廚婦嘴里探到，柳碧拂一直都在，凡來客，她都先在樓上偷望。她不愿見吳蒙，自然是心里瞧不上。吳蒙聽后，怒得頓時忘了文雅做派，正巧仆人章根跟在身后，一轉(zhuǎn)身險些撞到，他飛起一腳，把章根踹倒在路邊。

    但于柳碧拂，他心中卻終是不舍。氣消后，他決意多修煉些雅氣再去。沒修兩天，卻聽見，柳碧拂嫁給了那個牙人馮賽……

    想到此，再看眼前柳二郎那女子一般的怯樣兒，他心里頓時火起。

    柳二郎卻站起身，換作笑臉：“吳大哥，我知道……”

    吳蒙見他這時目光中全無懼意，反倒似乎是看穿了自己，更有些輕視之意，心頭越發(fā)惱怒，不容他開口，暴喝了句：“你知道個喪門腿！”隨即抬起腳，一腳將柳二郎踹倒在缸邊，使盡多年挑炭挑出的腿力，狠命踢打起來。

    第六章

    一句話

    惡者，小人之剛也；弱者，小人之柔也。

    ——王安石

    馮賽驅(qū)馬返回，心中煩亂，竟由著馬錯走向北面，走了一里多路才察覺。他忙勒住馬，一股憂懣隨即涌起。

    早間出門時，還家全人全，轉(zhuǎn)眼之間，妻女不知所蹤，自己也被人當(dāng)街肆意罵辱。這平日看似穩(wěn)實的聲名與安樂，竟只是一層薄冰，外人隨意一腳，自己便崩陷落水。他抓著韁繩，怔在路中間，一時間不知該往哪里去。幾個挑擔(dān)人經(jīng)過時都望向他。馮賽這才醒轉(zhuǎn)，忙撥轉(zhuǎn)馬頭，往回行去。

    眼下不是愁悶的時候，得收束起精神、趕緊想出對策才成。他忙在心里猛擊了兩掌，驅(qū)散心頭煩亂，又長舒一口氣，平復(fù)了心神，凝神細(xì)想起來。

    眼下邱菡、碧拂、兩個女兒被綁架，柳二郎被脅持，弟弟馮寶不見人影兒。炭商的事又絲毫沒有著落，民間倒也罷了，宮里的炭是萬萬不能缺的。這炭行的麻煩得先盡快解決，否則會把人捆死，根本抽不出身去尋找妻女。

    剛才楊老榆說的那話，的確有些道理。祝德實和臧齊都是辛苦多年，才掙到今天的家業(yè)，吳蒙卻靠著猛悍，短短幾年就成了汴京第三大炭商。那兩位顧及行規(guī)情面，只能相安，心里恐怕始終有些不樂意。那個炭商譚力正好替不少人出了氣。

    只是，譚力真的是為貪那九十萬預(yù)付錢逃走的？應(yīng)該不會，他運(yùn)炭，一個月至少能賺三百萬以上。區(qū)區(qū)九十萬，應(yīng)該不至于。那么場院里存的炭又去了哪里？難道運(yùn)回去了？運(yùn)回去做什么？僅一路上的稅就得五六萬，更不用說船費(fèi)人力錢。難道是找見了更好的買主？但這遍天下，什么買主能比京城大炭商還厲害？譚力這樣不斷刁難吳蒙，難道是有什么舊怨？應(yīng)該不會，兩人之前素不相識。不過，譚力若真的不再送炭，吳蒙的財路就斷了，恐怕再難在炭行立足。吳蒙不遵行規(guī)，不守商德，栽了倒也是好事。但譚力為何要這么做？

    馮賽轉(zhuǎn)而想到，場院存炭、預(yù)付現(xiàn)錢的主意是我出的，吳蒙急怒之下，找不見譚力，第一個要尋事泄憤的便是我。就算那九十萬我這里賠給他，他恐怕也不會甘休。柳二郎被他脅持走了，唯愿吳蒙不要將火撒在柳二郎身上。

    想到這里，馮賽不由得勒住馬，望向岸邊稀落的歸人，心如河水一般翻涌。

    茫然間，他忽然想起吳蒙中午說的一句話，心猛然劇跳，人頓時呆住。似乎發(fā)覺了什么，卻又捉不到頭緒。他忙又在心里猛擊了兩掌，止住煩亂，盡力思尋。

    良久，吳蒙那句話竟如織機(jī)上的梭子一般，今天所遇的各項事端，竟都被它漸漸穿攏到一處。只是其間還缺了幾處，尚聯(lián)不成一張網(wǎng)。

    他忙驅(qū)動身下的白馬，急急去證實幾件事。

    祝德實坐在轎子里，酒后半醺，腦袋跟著轎子起伏一晃一晃，暈悠悠，十分愜意。

    中午吳蒙將柳二郎強(qiáng)押回去，他依著行首的身份，假意勸了幾句，隨后便出城去赴朋友的酒會。會上評菜，他那幾樣菜里，蓮花鴨、筍焙鵪子分別得了狀元和探花。斗茶，他的龍團(tuán)勝雪又得了榜眼。菜肴還罷了，斗茶他從未贏過，故而十分開懷。而此刻，吳蒙必定正在焦躁。想到此，他越發(fā)舒心。

    祝德實原先只是個小炭商，賃了一只貨船，雇了幾個人力，從晉州走金水河，運(yùn)些炭到汴京發(fā)賣，賺些行腳錢。當(dāng)時，他的炭專一賣給江家炭行，江家在京城賣炭已有五世，雖算不上巨商，卻也是一等炭商。祝德實羨慕京商坐地收利，錢來得輕快。他打問到江家有兩個兒子，卻都不愿經(jīng)商，江老兒使錢替他們改了籍，在學(xué)里讀書，一心要進(jìn)仕路。此外還有個十二歲的小女兒。

    祝德實便存了心，事事殷勤，著意奉承江老兒。足足用了三年多工夫，終于讓江老兒中意了他，每次來京販炭，都要邀他去家里吃酒。他又使盡心力，百般討好江老兒渾家及兩個兒子。又是兩年多，終于讓江家上上下下都?xì)g喜他。這時，那女兒已經(jīng)到了嫁齡。

    祝德實早已探到，江家嫁女，男方至少得有百萬聘資。而他自己滿算也最多只有五十萬資財，他估計自己若有八十萬，江家大致便會答應(yīng)。便一咬牙，去錢商那里借了三十萬的債。好好請了兩個京媒，替自己去提親。這時，江家兩個兒子都已經(jīng)考中，去外路州做了小官。江老兒見祝德實去提親，聘資倒沒有多理會，只說得招贅。這正中了他的懷，他父母雙亡，只有些叔伯舅姑，管不到自己，便忙讓媒人立即去回了話。兩下歡喜，利利落落成就了婚姻。

    進(jìn)了江家，江老兒年事漸高，便將炭鋪交給祝德實來經(jīng)營，祝德實左搬右挪，輕松還了債。他多年潛心留意炭生意，終于能施展抱負(fù)。而這時，江家的兩個舅兄官位也逐年升起來，大舅兄在河?xùn)|路轉(zhuǎn)運(yùn)司管勾文字，轉(zhuǎn)運(yùn)司主掌一路財賦，河?xùn)|路出炭又最多，他便借勢逐步團(tuán)籠這一路的炭商。二舅兄去戶部石炭場做了兩年的丞，更加便利，他漸漸包攬了在京的官中煤炭生意。用了五六年，成為京城五大炭商之一，又用了三年，成為炭行行首，其間不斷收買并吞，終于獨(dú)占金水河一路炭買賣，變成京城第一大炭商。

    這幾十年間，祝德實一直信奉一句：無事存心要善，有事下手須狠。

    從去年起，祝德實就已經(jīng)在琢磨如何滅掉吳蒙。這十來年京城炭行格局早定，他一家獨(dú)大，臧齊居次，兩家始終相安無事，臧齊就算有什么圖謀，也力有不逮。其他炭商就更不足為慮。然而，一派安穩(wěn)和平中，吳蒙猛然躥起。祝德實錯在起初并沒有在意，以為只不過一個莽撞漢，成不了什么事，誰知道，短短三兩年，吳蒙便占盡了汴河下游一路炭買賣。

    開始，吳蒙對祝德實畢竟有所忌憚，不敢太過放肆。但從去年起，吳蒙竟開始打汴河上游的主意，這條水路連通西京洛陽，以運(yùn)木材糧帛為主，雖然也有石炭，但量很小，原本算不得什么。但城西廂的炭全歸祝德實，吳蒙若伸手進(jìn)來，無疑是要在祝德實的指縫里戳木刺，祝德實自然不能再忍。

    難處在于，身為行首，眾人都看著，他不能公然為難吳蒙。大半年來也始終未想好對策，因此遲遲未能動手。上天眷顧，竟派了個譚力來。譚力似乎專要和吳蒙作對一般，并沒有去金水河和五丈河，只從汴河下手。他截斷了汴河炭船，等于卡住了吳蒙的脖頸。上個月譚力接連斷貨，祝德實面上雖然少不得憂色，但心里著實喜出望外。沒了炭，吳蒙自然要歇火。

    京城各行規(guī)矩森嚴(yán)，行外人不得插手插足。炭行也是這樣，所有進(jìn)京的炭，全都由炭行把持。宮里的炭，也是從炭行買，這又是一道絕不可破的規(guī)矩。

    原先宮里要炭，是由行首出頭，中等以上的各家炭商均攤。每個月為這事都要引起不少繁難抱怨。從前年底開始，祝德實和臧齊、吳蒙定了個新行規(guī)，宮里的炭，不再去煩擾其他炭商，由他們?nèi)掖筇可桃蝗斯┮谎?，祝德實上旬，吳蒙中旬，臧齊下旬。

    上個月十一日，該吳蒙向?qū)m里供炭，偏巧譚力截斷了貨，祝德實原本不想管，但自己畢竟是行首，便挪出自己的存炭，又讓臧齊幫一些，救了吳蒙一回。在情面道義上，先站住了腳。

    這個月，祝德實已經(jīng)思謀好，借著寒食兩天不動火，托故只向?qū)m里供了七成炭。果然從昨天開始，宮里已經(jīng)在催了，而譚力又開始作怪，人炭都不見影兒。這回祝德實便再沒有救急的道理。只要再拖兩天，讓宮中斷了炭，吳蒙若不想被官府懲治，便得卷逃了。

    至于那個譚力，也是個禍害。不過祝德實并不太擔(dān)憂，譚力畢竟是商人，終歸要求財，那些炭總要出手。除了京城，其他地方哪里能吞得下那么多炭？等除掉吳蒙，再慢慢對付譚力。

    而且，昨天祝德實已經(jīng)派人帶著錢鈔，分別往西京洛陽和京西南路去尋炭，能收多少算多少，只要挺過這陣子亂，炭行就會重歸平穩(wěn)……

    這時轎子停了下來，已經(jīng)到家。仆人阿錫掀開轎簾，才扶著祝德實下了轎，管家阿金已經(jīng)迎了上來，低聲道：“吳蒙來了，在廳里候著?！?/br>
    祝德實有些納悶，進(jìn)了院門，一眼看到吳蒙立在前廊下，身邊還站著個人，臉上一片淤青，眼睛青腫，一手扶著墻，站得很吃力，是柳二郎。

    崔豪見虹橋口溫家茶食店的人來批酒，忙去喚孫福。

    孫福二十來歲，是孫老羊的遠(yuǎn)房侄子，專管外賣酒賬。這時他正在街口查老兒雜燠店前聽彭嘴兒說書。孫福聽到喚，有些不樂意，沉著臉過來，高聲大氣地算過價，收了錢，命崔豪搬酒。他見耿五和劉八都不在，便罵道：“那兩個賊狗兒又去哪里找屎去了？”

    崔豪忙遮掩：“剛才南邊那家買了酒，一個人推獨(dú)輪車，支應(yīng)不過，我就讓耿五和劉八幫著送回去了?！?/br>
    “自家的屎都吃不完，忙著舔別人的腚！”

    崔豪沒再應(yīng)聲，自個兒過去，蹲下身子，憋足氣，猛吭一聲，雙臂發(fā)力，將那只四百斤重的酒桶抱了起來，幾步搬到了運(yùn)酒的牛車上。趁著氣沒散，接著把第二桶也搬上了車。

    溫家買酒的那人見了連聲贊嘆，孫福卻癟著嘴道：“牛馬騾子還能拉得動一千斤，跟這些牲畜比，他還差一大截呢。”

    崔豪心里冒火，卻只能當(dāng)作沒聽見。孫福收了錢，記好賬，晃著又去聽書。崔豪坐到廊邊的木欄上生悶氣。

    來京城后，他眼界大開，在一班力夫兄弟中，也得了不少威望，漸漸成了眾人的頭兒?？删┏菈喝说娜艘蔡啵F的、富的、仗勢的、耍橫的……他看在眼里，惱在心里，卻又沒有法子，只能忍。

    去年先是宋江三十六兄弟在山東起事，接著又是方臘在南方鬧起來。他聽說宋江只是個衙前小吏，方臘更不濟(jì)，一個窮漆工。兩人比他都強(qiáng)不到哪里去。崔豪聽了這些事，心里便癢動起來，什么時候自己也能如他們一般，聚一班合心合力的兄弟，生他一場大事，該殺的殺，該滅的滅，該救助的就豪豪邁邁去救助。

    不過，他也只是想想而已。這京城，光禁軍就好幾十萬，要作為，也得去別的路州。但去哪兒呢？他不知道。只能告訴自己，等這京城待厭了，背起行李，叫上兄弟們，隨意去個地方，占個山，奪個寨，快活自在過它幾年……

    他越想越開心，忍不住笑出聲來。

    “哥，你這是咋了？”劉八回來了，細(xì)瞇縫眼兒賊賊瞅著他。

    崔豪有些難為情，忙板起臉問道：“馮大倌兒妻兒的事查出來了？”

    “沒呢。馮大倌兒家在甕市子街橫巷，那邊往常有十幾個兄弟在街口尋活兒，今天偏偏是清明，人戶出城的多，搬抬東西、駕車抬轎的活兒多，那些兄弟一早全都接到活兒，都出城去了，誰都沒見馮大倌兒家的轎子?！?/br>
    “那兩頂轎子必定是從萬勝門出城，萬勝門那里你沒去打問？”

    “萬勝門我讓耿五去了。不過也難，今天出城游春的人太多，轎子數(shù)不過來，誰能在意他家這兩頂？”

    “難也得打問出來。這京城滿街滿巷都是狗眼人，只有馮大倌兒，堂堂京城牙絕，名頭大似天，可在咱們面前從不拿腔作勢，還幫我們?nèi)齻€找到這省心活路，這恩咱們一定得報！”

    “可不是嘛？我也是這么想，跑了這一大圈兒，氣都快跑斷了，能說的人全都說到了。這事沒法子急，只能等信兒，明天若還沒信兒，咱們再想其他主意?！?/br>
    “我們不急，但人命要緊，怕只怕那班匪人起了歹意……”正說著，耿五也氣喘吁吁地跑回來了。崔豪忙問：“如何？”

    耿五搖了搖頭，喘息了好一陣才說得出話：“沒人看見那兩頂轎子?！?/br>
    “嗨！我們?nèi)暨B這點(diǎn)事都辦不成，往后怎么做大事？”

    馮賽急急趕到汴河北岸的力夫店。