“罰？怎么罰？”吳蒙粗聲喝斷，“你那點小家底，能值幾秤炭？我們?nèi)羧绷艘惶斓奶?，這滿京城的鍋灶還想揭嗎？”

    馮賽心頭一陣陣火燒，手都有些抖，但他知道吳蒙的脾性，看這情勢，越急越脫不了身，他忙拼力壓住怒火，盡力放緩語調(diào)：“吳大哥說的是，你們幾位是汴京城的灶神，莫說汴京二十萬人戶，就是宮里煮口水，也得靠著你們。我怎么會不知道這厲害？只是我家中出了件火急的事情，得趕緊去辦。我讓內(nèi)弟今天就守在汴河邊，炭船一到，立刻去給諸位報信。二郎？”

    柳二郎忙點點頭。

    祝德實三人卻仍盯著馮賽，不想放他走。

    馮賽心里焦急，聲音都有些發(fā)顫，卻只能繼續(xù)盡力賠笑：“今天天好，諸位若是想去城外哪個園子，隨意選，我讓內(nèi)弟好生服侍諸位，酒錢也算我賠罪。在下家里事情真的火急，能否先行一步？”

    臧齊不愛說話，這時用喑啞的聲音道：“幾杯酒錢我們還付得起，不勞馮二哥破費。我估計那姓譚的這回恐怕又要扭咱們的腸子，他若真心做歹，我們只好官里見了。到時候你莫要跑了。”

    臧齊雖不像吳蒙那么暴躁，但語氣冷沉沉逼人。馮賽忙道：“這回譚力若真的使怪，我頭一個要拉他去見官，怎么會跑？諸位想必也知道我，別的馮賽不敢說，但一個‘信’字，從前沒有丟過，今后也萬萬不敢丟。只是我家中真的……”

    吳蒙又暴聲打斷：“臧二哥說得對！咱們得提防著點，他若再一走，咱們就更連根毛都抓住不了——你不是說讓你這小舅子服侍我們，那好，就讓他陪著！我知道你花了三千四百貫才幫那個‘茶奴’脫了妓籍、討到家里，她的親弟弟你自然要看顧好。就這么辦！用炭來換你小舅子！”

    馮賽聽了一驚，柳二郎更是不由得倒退了半步。

    馮賽再賠不出一絲笑：“吳大哥果真信不過我嗎？”

    “我萬事不信，只信進到庫里的炭！”

    吳蒙說著就伸出粗臂，一把攥住柳二郎的左臂，柳二郎拼力要掙，但吳蒙力氣極大，根本掙不開，柳二郎慌忙望向馮賽。

    馮賽忙對祝德實道：“祝老伯，您也不肯信我？”

    祝德實有些為難，還沒開口，吳蒙已瞪著眼道：“你不是說炭今天一定送到，怕什么？我們又不吃你這小舅子的rou。你放心，我會好吃好喝好生看待他，等炭來了，自然會放他回家?！?/br>
    馮賽正要開口，一眼瞥見一個矮胖的人急匆匆走過，認得是左軍巡使顧震的親隨萬福，馮賽和顧震曾喝過幾次酒，萬福都在場。他剛要招呼萬福，請他來解圍。吳蒙卻已留意到了，瞪著眼壓低聲音：“我看這事最好還是私了?！?/br>
    馮賽看他目光狠猛，只得把聲音咽了回去。

    “萬……”柳二郎卻高聲叫起來，才喊出半個字，臉上已挨了吳蒙重重一巴掌。

    “吳大哥，你這是做什么？”馮賽再忍不住惱怒。

    “讓他亂叫喚？那姓譚的專打我的臉，你們也該嘗一嘗！”

    “我只是中人，譚力違了約，自該由官府來查斷，吳大哥這么做，恐怕說不過去，何況內(nèi)弟與這事并無關聯(lián)。祝大伯、臧叔？”馮賽望向兩人。

    臧齊冷沉著臉，像是沒聽見；祝德實臉現(xiàn)愧色，卻也不開口。

    吳蒙又高聲道：“這時你便想逃罪了？得錢時有你，出了事便逃，我花錢喂你這些牙人做什么？”

    吳蒙說著伸手用力一扯，將柳二郎強拽過去。

    “吳大哥！”馮賽忙要去攔。

    “見炭還人！你們?nèi)粼賳簦悴皇且话驼频氖铝?！”吳蒙一把打開馮賽的手臂，挾著柳二郎轉(zhuǎn)身大步，向城里走去。

    馮賽知道此人出身無賴，什么事都做得出，只得停住。

    祝德實有些過意不去，卻也只說了句：“馮二哥，我們等你的信兒。”說著，和臧齊一起也轉(zhuǎn)身離去。

    馮賽望著柳二郎文弱身子被吳蒙粗臂強推著，踉蹌前行，只隱約聽見他對吳蒙說：“譚力不送炭，吳大哥應該……”

    然而吳蒙隨即揮起左手，作勢又要打，柳二郎自然不敢再多言。兩人身影隨即淹沒于街頭人群中，時隱時現(xiàn)。

    馮賽望著他們走遠，心里一片麻亂，不但手在抖，連牙關都嗑響起來。

    虹橋兩邊亂成一團，人們擠擠挨挨、爭爭嚷嚷。

    牛車根本走不動，盧饅頭又急又慌又怕，卻又沒辦法，只得牽著頭牛，走到十千腳店的西墻根，停下腳，勒住牛。

    “爹！不能停！”他身后的二兒子盧布低聲驚喚。

    “是啊，怎么敢停？”跟在車后的大兒盧帛也忙跑過來問。

    “這怎么走？這么些人，虹橋更上不去！”盧饅頭絕沒料到竟然會撞見馮賽，雙腿幾乎癱軟。

    盧饅頭今年剛滿五十，看上去卻像是六十多歲的人。其實三個月前，他的腦門還像飽滿的鮮饅頭，一絲皺紋都看不到，濃黑的胡須找不見一根白的，身子也健實，哪里會這么憔悴干瘦？就算馮賽剛才瞧見他，也未必認得出來。

    盡管如此，他卻絕不敢露頭，躲在牛邊，偷偷向龍柳那邊覷探。幸好有炭行幾個人纏住了馮賽，根本沒有工夫往這邊望。這時，車里兩個伙計也早已制住了那兩個女人和女孩兒，聽不見什么動靜，他才稍稍放了些心。

    但回想起車子方才經(jīng)過馮賽時那一陣子緊急，虛汗頓時又蒸滿了禿腦門。

    馮賽從未這么惶然無措過，低頭捏拳，思慮半晌，才勉強定下神。吳蒙雖然兇暴，柳二郎暫時應該不會有什么事，妻女卻必須立即去尋找。

    他扭頭朝胡商歉然道：“易卜拉，實在抱歉，我得先去尋妻兒的下落，你能否在旁邊這茶坊里等一等？”

    胡商點了點頭，臉上卻似乎有些不情愿。馮賽顧不得這些，道了聲謝，便急忙跨上馬背，才要驅(qū)馬，卻聽見身后有人喚：“馮大官人！”

    回頭一看，是個二十多歲的漢子，穿著件舊短衫、舊布褲，一雙綻了口的舊鞋，手里拿著根柳枝，身后跟了五頭驢子，驢背上都馱著兩捆木炭，最后還跟著個后生，也舊衣舊鞋，執(zhí)著根柳枝。都不認得。

    那漢子卻躬背卑笑：“馮大官人，您不認得我了？我叫朱十五，他是我弟弟朱十六。去年夏天，我們兄弟求您給找個活計，您把我們薦給谷家銀鋪……”

    “哦——”馮賽隱約記了起來，當時朱十五等三人來求薦個活路，他想起谷家銀鋪正在找?guī)凸?，就讓柳二郎帶他們?nèi)チ恕４藭r看著朱十五，他似乎想起件什么事，但心里正憂急，沒工夫多想，只隨口應了句，便要驅(qū)馬前行。

    朱十五卻湊了過來，半攔著馬，仍堆著笑：“一直還沒向大官人道謝呢。大官人，有件事還得求求您?！?/br>
    “什么事？”馮賽有些不耐煩了。

    “您看，我們兄弟兩個實在沒有其他活路，瞧著京城石炭漲了價，要木炭的該會多些，就合計了一下，挖窯燒了些木炭，又租了這五頭驢子，運進城來賣，賺幾升米來填肚子保命，可這一進城門，稅務就得抽稅，進了城，還得過行首那一道……”

    馮賽立即明白了他的意思。當時規(guī)矩，不論什么貨物，也不論多少，只要進城，就要向城門稅吏交稅。各行各業(yè)又有行規(guī)，外來貨物不能私自發(fā)賣，只能賣給行首，再由行首發(fā)賣給行商。朱十五念叨這些，無非是希望自己替他向稅務和炭行行首說情，減免些稅錢和行錢。若是平時，他隨口說說情，也是一點福德。但眼下自己事情火急，怎么顧得上這些？

    “今天不成，我有急事，改天吧？”

    “好！好！耽擱大官人了……”朱十五有些失望，但迅即用那卑笑掩住。

    馮賽看他笑容里積著多年的艱辛，又有些不忍，再想起自己剛剛遭受的那些，不由得騰起一股憤氣，正巧看到對面川飯店的店主曾胖走了出來，他家各種炙烤rou脯賣得好，需要木炭，便招呼道：“曾大哥，你家要不要木炭？”

    “要啊。不過，一直都是爛柯寺那邊的陸炭家送炭?！?/br>
    “這位朱兄弟有些木炭，小家小業(yè)不容易，你看顧著收一些吧?！?/br>
    “這不好吧。我跟陸炭家常年生意……”

    “這五頭驢總共也不過十秤木炭，一秤時價一百六十文，這十秤他一千五百文整賣給你，如何？”

    馮賽迅即粗算了一下，過商進城抽稅二分，行首過手又得至少壓二分，朱十五這十秤木炭，若照行規(guī)發(fā)賣，最多一千四百文錢。省下一百文，夠他家?guī)卓谝惶斓娘堝X了。

    朱十五聽后眼中閃著喜色，曾胖則猶豫起來。

    “陸炭家恐怕也缺炭了？”馮賽又問。

    “這倒是……今早去他家，已經(jīng)沒有存炭了。”

    “所以你收了這木炭不算違約。另外，剛才曹三哥已經(jīng)跟我說了孫羊店轉(zhuǎn)買酒務、漲酒價的事，改天得空，我就去替你們說說情，算是還曾大哥的情。”

    “那成！這些木炭我收了！”

    “多謝曾大哥，我有急事先走一步。哦——”他一眼看到柳二郎的馬還丟在路邊，“曾大哥，這匹馬能不能暫且寄放到你家？”

    “這個好說?！痹譅窟^馬。

    “多謝！”馮賽再等不得，轉(zhuǎn)身驅(qū)馬向城里趕去。

    第三章

    杏花岡

    處困之道，君子之所難也，非夫智足以窮理，仁足以盡性，

    內(nèi)有以固其德，而外有以應其變者，其孰能無患哉？

    ——王安石

    街上人多，行不快。馮賽平日騎馬，極少吆喝路人，這時卻不住高聲吆喝著。行到護龍橋街口時，一個老者和街頭唱曲的池了了，不知為何起了爭執(zhí)，四邊的人都圍過來看，擋住了路口。

    馮賽越發(fā)焦躁，連聲吆喝，卻沒人聽，他只得撥馬繞過去，扭頭一眼看到爛柯寺，弈心小和尚正站在寺門外向這邊張望。

    馮賽與寺中住持烏鷺禪師多年前有過一段舊緣。當時，馮賽還在家鄉(xiāng)洪州，才進牙行不久，處處艱難。于是常常到爛柯寺走走，一來二去，與烏鷺禪師成了朋友。

    一天，馮賽向烏鷺禪師請教：“禪師，如何才能做好一件事？”

    烏鷺當時正在柳樹下、泥爐邊煮茶吃，并沒有答言，只從囊中另取出一只紅瓷舊茶碗，斟了一杯熱茶，遞給馮賽：“當心，我這茶盞全天下恐怕找不出第二只?！?/br>
    馮賽忙躬身接過，他原本手腳輕捷，舉止穩(wěn)便，這時卻有些緊張，險些沒端住。

    烏鷺笑起來：“方才是戲言，這茶碗不值一文錢?！?/br>
    馮賽低頭看那茶碗，果然是土窯粗瓷，且已殘舊，不由得也笑起來。

    烏鷺卻繼續(xù)道：“雖不值一文錢，卻是貧僧母親遺物?！?/br>
    馮賽聽了一驚，手里的茶碗又險些掉落。抬頭看烏鷺，烏鷺卻似笑非笑，看不出是否又是戲言。

    馮賽心中一動，似有所悟：“禪師是否是說，世間萬事都如這只茶碗，好壞輕重，只在一心？”

    烏鷺卻道：“吃茶便吃茶，說那許多?！彪S后低頭喝茶，不再搭理馮賽。

    馮賽卻心下豁然：吃茶，原本再尋常不過，人卻因茶之優(yōu)劣、碗之好壞、天之晴雨、事之順逆，生出無限無謂之煩惱，連端杯吃茶這最尋常之事，都做不來、做不好了。

    烏鷺那句“吃茶便吃茶”他銘記在心，再臨事時，若有繁難，他就在心里拍一下掌，警醒自己，不必多想，該如何便如何。只要心思不亂，神志清醒，做事果然就順當很多。時日久了之后，遇事時，他已經(jīng)不必在心里拍掌，只要略沉一沉氣，一般就能恢復平靜清明。

    然而，眼下妻兒被人綁架，如何能做到不思不想。

    他長舒一口懣氣，繞過人群，驅(qū)馬越過護龍橋，進了東水門。城中人少了很多，他這才揮鞭加速，沿著汴河大街，急急向西門趕去。穿外城，進內(nèi)城，只有十幾里路，這時卻覺得總也走不到頭，將近半個時辰，才終于出了西水門。馮賽知道右城北廂辦事廳在沿河大街建隆觀旁邊，臨街一間小鋪屋。他奔過去一看，門開著，當門擺著張舊條桌。一個瘦小的老年男子坐在舊木桌后，正在讀一卷舊書。

    馮賽認得正是西廂長劉恩，忙下馬過去拜問：“劉廂長。”

    “嗯？你是‘牙絕’？”

    “不敢當，不才正是馮賽?！?/br>
    “久聞大名啊，我有個侄兒跟你做過生意，常贊嘆你的為人。你來是為妻兒的事吧？先進來坐坐……”

    “多謝廂長，不知我妻兒……”

    “哦，你家小舅哥晌午來報案，我趕緊派了幾個廂兵去追查，他們找了一圈，都沒見人影兒。這事緊急，僅靠這幾個廂兵不濟事，我又讓兩個趕緊去尋右軍巡使，向他稟報。剩下的三個繼續(xù)去找你妻兒，這會兒還沒回來。你也莫要過于憂急，先在這里等等信兒?！?/br>
    馮賽卻哪里坐得??？他忙別過廂長，騎了馬，又向杏花岡趕去。

    杏花岡是一片大土丘，連片都是京城官宦富商的園子，花卉林木繁茂，亭榭池臺掩映。京城習俗，每到春天，這些園子都對外開放，任都人游賞踏春。

    看著人頭攢動、車轎往來，馮賽心里一涼。綁架自己妻女的人，只要封住她們的嘴，兩頂轎子根本不必躲藏，大明大白抬過去，絕不會有人留意。想到妻兒的嘴被強人塞住，恐怕還要捆綁起來，尤其兩個女兒，一定是驚嚇壞了。他心里一陣抽痛，卻不知該如何是好。

    他擰著韁繩，慌亂望著，心里急想：妻兒被劫，自然是得罪了什么人，但除了生意上的事，自己并沒有和什么人結過怨。至于生意，這幾個月雖然麻煩波折比往年多，但都算理清了。只有炭行這幾位，事情還沒辦妥。看祝德實、吳蒙和臧齊三人剛才的言語行為，自然不是他們做的，否則何必又當面脅持走柳二郎？但若不是他們，那會是誰？就算招致過什么怨恨，也應該不至于綁架我妻女……

    小茗說轎子拐進了一條田間小路，但這里大道兩邊隨處都是小徑，不知是哪一條？