華歸不悅，皺起眉頭，“說什么呢？”

    “好困……”小妾打了個呵欠，接著酒醉蒙混過去，伏在他的膝蓋上再次閉目養(yǎng)神。

    華歸有一搭沒一搭地輕撫小妾秀發(fā)，心想：幸好衙差今天著官服，要不然，自報家門就顯得刻意逢迎了。只是那女子作漢人打扮，長發(fā)似墨，怎么長了雙綠色的眼睛？應不是中原之人。不知是何身份，出手竟如此闊綽。

    華氏生辰那天，華歸在東凌縣有名的酒樓里定了十桌，又請了個戲班子，熱熱鬧鬧玩了一天。晚間拆封眾人賀禮，估算成現(xiàn)銀，再減去宴會花銷，進賬少說也有六七百兩。

    華氏心花怒放道：“可惜一年只能過一個生辰。”

    小妾笑說道：“娘，你的生辰過去，還有相公的嘛！相公的過去了，還有大姐的?！闭f完，神色黯淡了下來，可惜自己是個妾室，就算過生辰也擺不上臺面。

    華氏知道她的心思，拍拍她的手，送了枝三兩重的金簪塞她手里，“好孩子，你真是娘的貼心小棉襖?！?/br>
    距離太守母親生辰已三個月有余，太守府無丁點消息傳來，眼看這六年之期就快盡頭了，華歸心里焦急，幾次三番上郡城求見太守大人，都被衙差以各種理由打發(fā)出來。

    華歸不知何處出了錯，讓太守大人連見自己一面都不愿，于是拐彎找到郡府衙門的師爺，求他指點一二。

    師爺收了銀子，搖頭嘆氣，道：“華大人，您還是早作打算把。”

    華歸大驚，“怎么會？”

    師爺見他確實被蒙在鼓里，干脆實話實說道：“千不該萬不該，你怎么送了個贓物給老夫人？”

    “什么贓物？”華歸想起了華勝，急忙解釋道，“這是本人小妾花重金從別人手中購得的，怎么能稱之為‘贓物’？”

    師爺?shù)溃骸皞€中曲折，在下不知。只知道三個月前，太守府來了位女客，老夫人戴著您送給她的華勝接客，那客人看見此物，認出是她在客棧失竊的首飾，當時向官府報了案，官府那里還存著華勝樣子的圖紙?！?/br>
    “定是誤會?！比A歸嚇得冷汗直冒，對著師爺連連作揖，請師爺通融，讓他能夠見見太守大人，當面說清此事。

    師爺拍拍他的肩膀，語重心長道：“華老弟啊，不是老哥我說你，這事你確實做得魯莽了，送給別人的東西過于草率，不問來由。你想想老夫人何等尊貴的人，竟被人當面說她頭上戴的東西是贓物，你讓太守大人作何感想？”

    華歸抬頭擦冷汗，咬牙又從荷包里掏出一百銀票，懇求道：“此事是小弟不對，錯在不知情，錯在輕信婦道人家，還請老哥您代為美言幾句，好讓小弟我有機會到大人和老夫人面前負荊請罪，闖出大禍，便是責罰小弟一百棍，都是應該的?！?/br>
    師爺推了錢不要，嘆氣道：“不是老哥我不幫你，只是老夫人現(xiàn)在還在病床上躺著呢，想起這件事就胸口疼，要是你再往前湊，豈不是讓她病上加?。刻卮笕烁槐卣f了。小弟啊，聽哥一句勸，不要沒趣討趣，老老實實在你東凌縣衙門里待著，朝廷清明，吏部慧眼，對你的前程會自有判斷的。”

    聽師爺這么說，華歸便知此事沒戲了，太守早就把奏折遞上去了，可能還寫了對他不利的言論，這下，他可能連東凌縣都待不了了。

    從師爺家里出來，華歸面如死灰，腳下錯了一步，跌坐在臺階上，久久起不了身。

    胡喜

    傍晚，朝廷來了幾份公文，事已至此，華歸對公務上的事情也不太用心，無非做一天和尚撞一天鐘罷了，可是回到家就要面對一團愁云慘霧，尤其小妾知道自己做錯事之后，一看見他就刻意貼上來小心討好，令他煩不勝煩，衙門反而成了避難之所。

    批完公文出來，已近子時，華歸想起宋嫂酒壚要到下半夜才打烊，于是打算踱步過去買壺酒，那里的桂花釀甚好，以后還不知道有沒有機會，趁著現(xiàn)在還在這里，多喝一些。

    出了衙門，正月上中天，繁星遍點，此刻慢慢地過去，打上酒，再慢慢地回來，想必她們都已熟睡，僥幸能等幾分清靜，此等清輝月夜天，最適合獨飲。

    依稀間，聽見幾聲貓叫，華歸轉(zhuǎn)頭看了下，發(fā)覺不是貓叫，而是有人在學貓叫。

    那女子也看見了華歸，直起腰，詢問道：“大人，您有看見我的貓嗎？”

    月光雖明，但照不清前頭那女子相貌，但聽這聲音是熟悉的，拗口的聲調(diào)配上沙啞的聲音，是前些天車子陷入泥潭的女子無疑。

    夜風中，又聞到那說不清道不明的香氣，鬼使神差般，華歸停下腳步，問道：“你的貓兒長什么樣？”

    女子走近，腰肢款擺，走路的時候落地無聲。華歸第一次發(fā)覺：原來可以平視著和一個女子說話。

    “她是個女孩，白毛，藍眼睛，長得很漂亮?！迸诱f道。

    華歸與她一同尋找，一邊翻找角落，一邊問道：“姑娘不似中土人士?！?/br>
    女子一邊“喵喵”地叫喚，一邊回答道：“我家鄉(xiāng)離這里很遠，你們稱那邊為羅剎，但是我母親是這里的?！?/br>
    兩人找了一小會兒，連根貓都沒找到，華歸思索道：“這么漫無目的的，也不是辦法?！?/br>
    女子也停下來，求助地看著華歸，“那怎么辦？我們初來乍到，小姑娘不認識路，她很嬌氣的，不能流落在外頭?！毙」媚锸桥咏o她愛貓取的名字。

    “貓狗的嗅覺很靈?！比A歸問道，“你的小姑娘喜歡吃什么？”

    “小魚干！”女子笑說道，面頰上的兩個梨渦深陷，嬌憨可人。

    華歸道：“我還以為它喜歡吃老鼠?！?/br>
    “呀！”女子皺起鼻子，嫌棄道，“多臟?。⌒」媚锖軔鄹蓛舻??！?/br>
    華歸失笑，讓女子在外面等一下，他折返回衙門。晚間在書房批示公文時，當值的兩個衙差在外頭喝酒，華歸聞見他們的下酒菜就是小魚干。

    才進門，便聽見貓叫。就著月光，華歸看見一團雪白從石桌上跳下來，忙快跑幾步捏住它脖子，這只叫小姑娘的貓兒便一動不動趴在地上。

    華歸抓著貓兒的脖子提起來，單手抱住，不提防它竟然掙扎起來。華歸痛得“嘶”了聲，曲起胳膊將貓兒抱好，低頭去看自己手背，血淋淋的三道口子。

    女子等在衙門口，看見華歸抱著小姑娘出來，忙迎上去。這么高的女孩，開心的時候還會跳幾下，顯得有幾分憨氣。

    女子就著華歸的胳膊摸了下貓頭，它便安分了，細細叫了一聲，尾巴左晃右晃，像是撒嬌。

    華歸松了手，女子一手接過小姑娘抱在懷里，一手順捋貓毛，看見華歸動了下胳膊，于是順著他的視線看下去，才發(fā)現(xiàn)他受傷了，忙不迭地道歉：“對不起，小姑娘的脾氣不好?！闭f著從腰間解下帕子，按在他的手背，碧瑩瑩的眼睛里寫著擔心，“很痛吧？”

    華歸不介意地笑笑，“小事。”

    女子曲起食指輕叩小姑娘腦袋，軟噥噥責怪道：“讓你不聽話，到處跑，還傷人！”

    小姑娘瞇了瞇眼睛，輕輕咽嗚一聲，閉起眼睛怡然地睡起了覺。

    兩人立在臺階上，華歸無話找話，也伸手摸了下貓兒，問道：“這貓很特別?！?/br>
    女子自豪道：“是波斯的品種。前年，波斯國使……嗯……”女子停頓了下，笑道，“一個商人來我們羅剎國生意，將小姑娘賣給了我，小姑娘很漂亮的。”

    月光下，女子笑容狡黠，綠瑩瑩的眼睛似能發(fā)出光來。比起小姑娘，華歸覺得她更像只貓兒。

    第二次見面，算是熟人了，卻人家名字都不知道，華歸剛想開口問一問，看見女子的侍女找過來，請女子回去安置。

    女子“嗯”了聲，提起裙擺下臺階，腳步輕盈得似只蝴蝶，飄到侍女身邊。

    華歸聽見侍女嘰里咕嚕地和她說話，她也嘰里咕?；卮?，聲音不輕，卻一句也聽不懂，想必這就是羅剎話了。

    看著兩人相扶遠去，華歸緊跟了一步，想要求教女子芳名，但轉(zhuǎn)念想到自己很快就要遠離此地，便是知道又能如何，世情如浮云，離恨空長流。

    似心有靈犀一般，女子竟然回頭了，盈盈笑說道：“我的漢名隨母姓胡，單名一個喜字。”

    胡喜……胡喜……華歸放在嘴邊默默誦念。

    既見君子，云胡不喜？

    東凌文人學士們在蘭溪邊設(shè)詩會，邀華歸作判官先生，聽說詩會發(fā)起者出手闊錯，單他出席的謝銀就有一百兩。要是放在往常，華歸是不愿與他們這幫布衣為伍的，想著在東凌縣也沒幾天待頭了，今后不知會被發(fā)配到哪個窮鄉(xiāng)僻壤，銀子能拿一些自然要多拿一些，遂也答應了。

    詩會那天，華歸踩著時辰來到蘭溪，發(fā)現(xiàn)大家都已經(jīng)在了，于是滿意地點點頭，上前與相熟的打招呼。眾學子簇擁著他來到首座，一女子從位置上站起身，綠如湖水的眼睛靜靜看著他，但笑不語，不是胡喜是哪個？

    華歸與她點頭笑笑，算是打了招呼。

    左手邊是蘇家繡莊的二公子，胡喜在他的右手邊，華歸在中間首席落座，詩會便算是開始了。

    胡喜輕提裙擺，自位置里出來，站到中央，高聲笑說道：“小女子仰慕中土文化，從羅剎過而來，為的是能多結(jié)交中土的有才之士。東凌人杰地靈，自古以來出了多位學者，小女子欽佩得緊，遂在此做東開設(shè)詩會，還請大家不吝賜教?！?/br>
    她的中土話并不熟練，說些短句子還好，換上長句子便露出了馬腳，在座有不識相的女子，偷偷掩唇取笑。

    胡喜倒是一點不在乎，環(huán)視一圈眾人，聲量不改，繼續(xù)說道：“小女子才疏學淺，不會作詩，南齊有位才女叫蘇小小，小女子傾慕她的瀟灑風流，現(xiàn)便以她為磚，希望引出大家的錦繡詩作?！焙厕D(zhuǎn)頭看了眼溪邊的亭亭玉荷，輕動紅唇吟道：“芙蓉面，滿湖邊，無奈任人摘，切莫斷我蓮?！?/br>
    胡喜回到原位，在座的學子蠢蠢欲試，一個大漢走近她身邊，附耳與她輕聲說話。

    之前未注意，現(xiàn)在距離得近，華歸發(fā)現(xiàn)這個大漢長得五大三粗，金發(fā)碧眼，皮膚比面團還白，是十足十的異域人。

    大漢說話聲音雖小，但依稀能夠聽清一兩句。蘇家二公子早年四處游學，在北地待過一段時間，跟著在北地做生意的羅剎人學過幾句羅剎語，于是探頭低聲與華歸翻譯道：“小姑娘不見了……他……”蘇家二公子愣了一下，自言自語道，“他竟然稱呼她為‘公主’……”

    華歸也被震住了，驚訝地轉(zhuǎn)頭往右邊看去，見胡喜對自己點頭微笑，忙回過神，報以一笑。

    胡喜自位置上起身，坦言自己有要事要辦，暫離開一會兒，請大家務必盡興。說完，便帶著大漢匆匆走了。

    胡喜有錢，請來作陪的姑娘皆是當?shù)厍貥浅^的頭牌，文人本就喜歡攀比，有美貌女子在場，靈感便如泉涌，你一言，我一語，我起首語，你對聯(lián)句，喜悅氣氛渲染得蘭溪水沿著曲曲折折的水道流得更加歡暢。

    華歸失了興致，覺得索然無味，遂借故離場了。

    試探

    東凌縣的人都知道，縣官大人近期改脾氣了，能夠放下架子與民同樂，遂無論紅白喜事要請他過去充充場面，謝禮自然是少不了的，少則十幾，多則二三十，華氏這幾日數(shù)錢數(shù)得手軟，看見誰都樂呵呵的。

    這一日，城中有位富紳新添孫子，放在松月樓辦酒，也邀請華歸過去喝酒，謝銀一早封好和著請?zhí)坏浪瓦^來，華氏收了銀子，華歸自然要過去坐一坐。富紳知道知縣老爺素來的習慣，那位姨奶奶能說會道，知縣老爺走哪都喜歡帶著她，因此請?zhí)蠈懥藘蓚€人的名字，除了華歸之外，還有小妾。

    小妾知道華歸還在惱她，遂知趣不往上湊，華歸也樂得輕松自在，到了宴會那天，在家里寫好祝福詩用紅紙包好，帶上去赴宴，連禮物也省了，無本多利。

    松月樓共有三層，一樓大堂，二樓雅間，三樓才是富紳設(shè)宴的地點。小二畢恭畢敬引著他走樓梯，隱約間，總覺得四周有什么熟悉的東西縈繞不去。

    到二樓的時候，無意間一轉(zhuǎn)頭，華歸看見對面廂房剛要關(guān)門，關(guān)門之人正是蘇家的二公子。

    蘇家二公子也看見了他，點頭笑笑算是打過招呼，合上兩扇房門。華歸心念一動，問身旁的小二：“蘇二公子請了什么人？”

    小二笑：“小的不知道，只知道是個女的，眼睛很奇怪，是綠的?！?/br>
    這個蘇二公子，早年仗著家里有錢，正正經(jīng)經(jīng)的四書五經(jīng)不去讀，反而效仿前人游什么學，回來之后漲了名聲，被眾人稱之為“才子”，卻做出一副不屑功名的樣子，連科舉都不參加。在華歸看來，哪里是不屑，分明是不敢?，F(xiàn)下不過聽了胡喜侍從的一句話，便認定了她是公主無疑，還著急忙慌地貼上去示殷勤，真是蠢笨至極。

    華歸面露不屑之色，撩起下擺繼續(xù)上樓。

    參加這種場合不過露個面，說上吉祥話，再同主人家喝杯酒，便可脫身。但是今日不同往日，華歸在位置上坐下，拿起筷子吃起酒菜。在座的賓客見機會難得，一個接一個過來敬酒，好在華歸游走官場多年，早就練就了千杯不醉。

    酒席過完，華歸算好時辰告辭，主人家高興，又偷偷塞給他一封頗有份量的紅包，華歸不動聲色放入袖兜中。

    下到二樓，卻見那個廂房門沒開，華歸背了手，在走廊上踱步，碰見人來，便就近走進一間空廂房。

    約莫過了一盞茶功夫，總算等到對面門開，蘇二公子首先出來，然后側(cè)身引出個高身纖的女子，正是胡喜。

    胡喜看見華歸，高興地走近幾步，笑道：“大人也在此，好巧呀?！?/br>
    華歸點點頭，面無表情道：“朋友相邀，來喝杯酒?！?/br>
    蘇二公子面有不喜：哪里是巧，分明是這個姓華的守在這里的。因見華歸目光掃來，連忙換上一副笑臉。

    胡喜解釋道：“蘇二公子說這里的松鼠桂魚很好吃，邀我過來嘗嘗?！?/br>
    華歸不輕不重“嗯”了一聲，語調(diào)平淡道：“東凌縣名吃最多，聽風水榭的荷葉粉蒸rou，知味閣的蟹黃豆腐，藕花巷的桂花糖藕，德寶齋的蘭溪三白，金玉樓的翡翠蝦斗，都是這里最正宗的菜式。”

    胡喜跟著一樣一樣地數(shù)，遺憾道：“其他的都吃過了，還剩下桂花糖藕沒嘗過?！鞭D(zhuǎn)頭笑謝蘇二公子，“多虧認識蘇公子，要不然我人生地不熟的，哪里會吃到這么多好東西?！?/br>
    胡喜和華歸在前頭慢慢地走，樓梯窄小，蘇二公子被落在后面，聽著他們兩人講話，本藏在肚子里嘀咕的，見胡喜回頭和自己說話，正好樓梯走完了，忙快走一步與他們追平，答應道：“只要胡姑娘愿意賞臉，蘇某愿意再次奉陪。”

    華歸問道：“姑娘欲往何處？”

    胡喜回頭，答道：“我要去云萃齋取簪子。”

    華歸道：“倒是與縣衙順路?！?/br>