那小子確實(shí)是個(gè)有才的，且從文章里看，算是志向高潔之人，她的母親管束他這樣嚴(yán)，于生活上應(yīng)該是檢點(diǎn)的，小伙子人很不錯(cuò)，要是錯(cuò)過(guò)了確實(shí)可惜。看他文章里的凌云之志，金科考試應(yīng)該不在話下，大有可能會(huì)成為官門(mén)之人。

    毒日頭晃得溫秀才眼花，他定了定神，失落道：“我去問(wèn)問(wèn)大妹?！?/br>
    是晚，溫秀才和大妹在大堂談話，屋外夜來(lái)香香氣馥郁，伴隨陣陣晚風(fēng)吹進(jìn)臥房里來(lái)。二妹無(wú)心看書(shū)，在房間內(nèi)坐立不安。小妹快速做完功課，見(jiàn)二妹還在窗邊晃蕩，不耐煩道：“別走來(lái)走去好不好？看著心煩?！?/br>
    二妹坐到小妹的旁邊，拉著她的手問(wèn)：“你會(huì)不會(huì)覺(jué)得我很壞？老是搶大姐的東西……”

    小妹縮回手翻了個(gè)白眼，“要是她的，你能搶得走？”

    好像是這個(gè)道理，她哪里比得上大姐？可是又好像不是這個(gè)道理，她占了大姐讀書(shū)的名額，現(xiàn)在有一戶好人家找上門(mén)來(lái)，原來(lái)是相大姐的，卻怎么的就相中了自己。

    二妹理不清頭緒，只覺(jué)得心里難受得不行，趴在桌子上小聲啜泣。小妹愣怔了一下，拍拍二妹的肩膀，指指房門(mén)方向，帶頭躡手躡腳趴在門(mén)板上偷聽(tīng)外頭講話。二妹止住哭，也學(xué)

    著小妹的樣子趴上去。

    溫秀才叫大妹留下來(lái)已有一小會(huì)兒，并不說(shuō)話。大妹見(jiàn)溫秀才兩道糾結(jié)的眉頭，體貼道：“有什么事情，爹爹拿主意就是，不一定非要女兒同意?！?/br>
    大妹越是大度，溫秀才就越覺(jué)得虧欠她太多。

    “可是她想要二妹。”溫秀才猶覺(jué)得氣憤，郁郁道，“孫大娘也是個(gè)不靠譜的?！?/br>
    像是意料之中一樣，大妹并不吃驚，“爹爹若覺(jué)得合適，就替二妹定下吧。家里有三個(gè)女兒，解決一個(gè)是一個(gè)，比起學(xué)業(yè)，還是二妹的幸福重要，你也問(wèn)問(wèn)二妹的意思，看看她愿不愿意?！?/br>
    門(mén)背后，小妹輕推一下二妹肩膀，與她咬耳朵問(wèn)：“你愿不愿意？”

    二妹羞紅了臉，囁嚅道：“你胡說(shuō)什么！”走到床邊脫下鞋襪上床，將guntang的臉頰埋進(jìn)被窩里。

    相親

    雙方家長(zhǎng)雖然已經(jīng)同意，但兩個(gè)年輕人總是要見(jiàn)一見(jiàn)的，是蘿卜還是青菜，總要對(duì)得上眼才行。年輕人臉皮薄，怕害臊，于是孫大娘經(jīng)過(guò)華氏和溫秀才同意，把見(jiàn)面地點(diǎn)定在城里的茶舍。

    溫秀才帶著二妹去品茶，華氏領(lǐng)著兒子從大堂經(jīng)過(guò)，兩個(gè)年輕人均低著頭，二妹心里忐忑，臨到人家快要跨出店門(mén)，溫秀才拉了一下她的衣角，才羞答答抬頭，匆匆打量一眼，又馬上低回來(lái)，羞得兩頰緋紅，燙似火燒。

    雖是驚鴻一瞥，華氏的兒子華歸還是看清了二妹的容顏，小小呆楞一下，心里撲通撲通跳。

    三姐妹之中，二妹是最漂亮的一個(gè)，且脾氣最好，最有女孩家的嬌態(tài)，華歸沒(méi)有什么不滿意的。

    等到溫秀才問(wèn)二妹的意思，二妹低著頭沉默不語(yǔ)，溫秀才見(jiàn)她咬著嘴唇不好意思地笑，便明白了。

    關(guān)于這個(gè)年輕人，溫秀才之前看了文章便很滿意，今日得見(jiàn)本人，更加放心，周身彌漫一股濃厚的書(shū)卷氣暫且不說(shuō)，長(zhǎng)得也文質(zhì)彬彬、唇紅齒白，想是長(zhǎng)年待在書(shū)房所致，導(dǎo)致皮膚比豪門(mén)大戶的姑娘們還要白皙，眉宇間有些柔弱，想來(lái)脾氣應(yīng)該溫和，二妹嫁過(guò)去不會(huì)受欺負(fù)。

    既然兩個(gè)孩子都滿意，華氏那邊便著急要挑選日子，趁早把文定給下了。溫秀才不同意，覺(jué)得大妹還未落定，二妹先找了人家，回頭讓村里的人知道，會(huì)笑話大妹。但是華氏有華氏的道理：兒子明年就要上京趕考，現(xiàn)在下定，一來(lái)可以給兒子添喜，讓他有個(gè)好運(yùn)氣，希望小登科外來(lái)個(gè)大登科；二來(lái)解決掉媳婦問(wèn)題，可以讓兒子放更多的心思在學(xué)業(yè)上，達(dá)到事半功倍的效果。

    溫秀才問(wèn)過(guò)大妹的意見(jiàn)，總算同意先訂婚，等二妹及笄之后再行嫁娶事宜。

    既然下定，免不了要彩禮，華氏那邊哪有這么多存銀？省吃儉用下來(lái)的那些是要給華歸作上京的盤(pán)纏，下文定的錢都是立了字據(jù)問(wèn)孫大娘借的，好在溫秀才不苛刻，只要意思到了就行。

    大妹從家里吃完飯回孫家繡坊，經(jīng)過(guò)村口大槐樹(shù)的時(shí)候，從陰涼處走出一個(gè)穿深藍(lán)色長(zhǎng)衫男人，叫住了大妹。那男人留著髭須，臉上帶著笑容，卻讓大妹情不自禁打了個(gè)哆嗦。

    大妹往后退幾步，鎮(zhèn)定地問(wèn)道：“文先生？”

    文秀才嘿嘿笑了，上下嘴唇旁的胡子抖動(dòng)，“是我。要回孫家繡坊嗎？”

    “是的?！贝竺命c(diǎn)下頭笑了笑，便告辭要走。

    “我送你吧！”文秀才上迎幾步，盛情拳拳。

    大妹連退兩步，強(qiáng)笑道：“謝謝文先生好意，我認(rèn)得路的?！闭f(shuō)著，也不等文秀才說(shuō)話，快步離開(kāi)。

    及近孫家繡坊，大妹回頭看了看，發(fā)現(xiàn)文秀才總算沒(méi)有再跟來(lái)，松了口氣，一路上，她加快腳步，他也加快腳步，她小跑，他也緊緊尾隨在一丈之后，跟個(gè)冤魂索命似的，因此，大妹只能拼命邁快雙腿，唯恐被他追上。

    揉揉發(fā)酸發(fā)疼的小腿肚，大妹心想：自己的意思這么明顯，文先生應(yīng)該知難而退了吧？

    鄭家

    七月初七是七夕，聽(tīng)說(shuō)郡城在這一天會(huì)開(kāi)設(shè)夜市，小攤小販和街上的店鋪通通開(kāi)到天明，滿大街的燈火將夜晚照得如同白日一般，不但好玩的，還有很多好吃的，玲瑯滿目，比比皆是，有些甚至是見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的稀罕玩意。蘇甜被傳舌的丫頭們說(shuō)得心癢癢，央求蘇慕亭帶她去開(kāi)開(kāi)眼界。

    蘇慕亭暗中給家在郡城的姑媽去了一封信。沒(méi)過(guò)幾天，鄭府派馬車來(lái)到蘇宅，說(shuō)是奉鄭夫人的令來(lái)接蘇慕亭去鄭家小住幾天。蘇慕亭覺(jué)得自己一個(gè)人去太無(wú)聊，于是讓馬車載著她繞遠(yuǎn)路拐到東塘村的孫家繡坊，邀請(qǐng)大妹也一同前往。

    東凌縣距離郡城有半天多路程，行到中午，馬車停放在路邊的一家酒肆旁，馬夫卸下車子，牽著馬兒去喂草，蘇慕亭和大妹先進(jìn)店里，蘇甜要來(lái)三個(gè)房間，打了兩盆水先給二人擦臉凈手。

    正是接近三伏天氣，毒日頭明明晃晃掛在半空，都能將路面烤出油花來(lái)，不管動(dòng)還是不動(dòng)，都能出一身汗。擦臉的水是井水，冰冰涼涼，浸濕手帕敷在臉上，頓時(shí)爽利不少，但不能貪涼多浸泡，要是寒氣侵入體內(nèi)，那可真是進(jìn)去容易出來(lái)難了。

    大妹和蘇慕亭梳洗時(shí)，蘇甜出去點(diǎn)菜，涼菜兩個(gè)、熱菜三個(gè)、一份湯、一盆米飯。等二人梳洗完畢出來(lái)，菜已經(jīng)在桌子上擺好，馬夫在旁邊等候。

    一行人坐在一張桌子上吃飯，期間有瓜農(nóng)推獨(dú)輪車經(jīng)過(guò)，蘇甜眼饞獨(dú)輪車上的寒瓜，問(wèn)蘇慕亭要錢出去買了一個(gè)。吃完飯之后，每人又吃了一片寒瓜，剩下半個(gè)被蘇甜抱著，不愿意撒手，便由她一個(gè)人獨(dú)享了。

    大家先各自回房午憩，等到日后偏西些再啟程，房間共有三個(gè)：蘇慕亭和蘇甜一間、大妹一間、馬夫一間。

    傍晚之前，才到郡府，大街上掛滿許多紙?jiān)牟薀?，不少商販開(kāi)始在街邊支起攤子占地盤(pán)，街道有四駕馬車之寬，足足比東凌縣多出了一倍，街上行人不少，只是散落在寬長(zhǎng)的街道之上，并不覺(jué)得擁擠。

    下了馬車，首先看到的是守在鄭宅門(mén)前的兩只閉眼石獅子，左雄右雌，雄的威風(fēng)凜凜，母的在逗弄腳下的繡球，憨態(tài)可掬。從外表上看，鄭宅的門(mén)面和旁邊的宅子沒(méi)有很大的區(qū)別，一板一眼，中規(guī)中矩，無(wú)非比蘇家大些、闊些，及至從偏門(mén)進(jìn)去往里深入，才知道別有洞天，亭臺(tái)樓閣、雕梁畫(huà)棟，極盡奢華。走在抄手游廊上，向兩邊看去，只見(jiàn)佳木蔥蘢，綠柳周垂，花團(tuán)錦簇，異香撲鼻，再抬頭，便看見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近屋角疊著屋角，壁垣接著壁垣，仿佛看不見(jiàn)盡頭。

    鄭宅的下人帶著大妹三人穿過(guò)一個(gè)垂花拱門(mén)，迎面就看見(jiàn)“靜香園”三個(gè)字，左右三間廂房，東邊架有一架薔薇，花開(kāi)荼蘼，微風(fēng)一掃，簌簌往下掉花瓣，細(xì)聞之下，能嗅到陣陣花香。

    大丫頭把三人引到正房廳堂，說(shuō)道：“我家老爺夫人去梅家了，臨行前囑咐婢子好好伺候蘇姑娘和溫姑娘，讓兩位姑娘在這里同在家一樣，想玩什么想吃什么盡管和婢子說(shuō)，老爺和夫人晚飯時(shí)候就回來(lái)?！?/br>
    夜市

    蘇慕亭沒(méi)看見(jiàn)鄭恒，遂問(wèn)道：：“你們少爺呢？”

    大丫頭答道：“少爺和朋友到郊區(qū)打獵去了，不知什么時(shí)候回來(lái)?！?/br>
    蘇甜巴巴湊上前，揪著丫頭的衣角，甜甜討好道：“好jiejie，我可以看看廚房么？”

    大丫頭看向蘇慕亭。

    蘇慕亭擺擺手，道：“你帶她去吧，找一些你們家有而我們蘇家沒(méi)有的東西給她嘗嘗，不用理會(huì)我們?！?/br>
    丫頭聽(tīng)命，領(lǐng)著蘇甜告退。

    沒(méi)一會(huì)兒，另一個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)奉茶。大妹站起身，細(xì)細(xì)打量房?jī)?nèi)的擺設(shè)：正面設(shè)有一張紫檀木大案，案上擺放一只汝窯青釉花囊，插了滿滿的一囊梔子花，邊上一個(gè)青玉蓮華的香爐，因梔子花氣味馥郁，因此香爐并未點(diǎn)香，東邊靠窗設(shè)有一架楠木穿藤的羅漢榻，中間擺放四角矮桌子，榻上置放幾個(gè)藤條編制的靠枕，窗邊遍種芭蕉。

    蘇慕亭說(shuō)道：“表哥在治園布景頗有心得。”

    華而不俗，雅而不酸，既彰顯了氣派，又不使來(lái)人覺(jué)得壓抑和窘迫。大妹贊同地點(diǎn)頭，心想：他好像懂得挺多，也能自己研制香料。

    蘇甜從外頭進(jìn)來(lái)，帶了一個(gè)提著食盒的丫頭，吩咐丫頭把食盒放在桌子上。

    蘇甜揭起食盒，大妹看見(jiàn)是這一個(gè)鑲成攢盒，各樣點(diǎn)心、菜蔬、水果放在里面，共有十二碟之多，三付銀碗象筷也鑲在食盒壁上，十分精巧。三人在桌前圍坐下，各吃了些東西墊墊肚子，預(yù)備先去逛夜市。

    天還未全暗下來(lái)，街道上的花燈已經(jīng)點(diǎn)上，有繪美人的、有寫(xiě)山水的、有畫(huà)稚子嬉樂(lè)的，火樹(shù)銀花，華麗紛紜，將這條街道點(diǎn)成了不夜天，夾雜著遠(yuǎn)近高樓上傳來(lái)的絲竹之聲，仿若踩在云端一般。

    人頭攢動(dòng)、摩肩接踵，大妹三人手挽手，免得被擁擠的人流給沖散了。三人隨著人流往前，看見(jiàn)有賣吃的攤販，蘇甜便挪不開(kāi)腳，蘇慕亭和大妹也只好陪著她在食棚里等候空位置，旁邊有賣磨喝樂(lè)的，材質(zhì)不一，有泥塑的，有石雕，有陶瓷的，憨態(tài)可掬的兩個(gè)白白胖胖小人兒，男孩手持蓮葉，女孩手持蓮花，栩栩如生。磨喝樂(lè)有求子的寓意，蘇慕亭想起鄭家人丁單薄，姑母膝下只有表哥一個(gè)孩子，于是掏錢買了一對(duì)。

    從食棚里出來(lái)，發(fā)現(xiàn)人群比之前更加密集，鼓樂(lè)喧天，火光閃爍，人聲鼎沸，三人依舊手挽手前行，經(jīng)過(guò)一座石拱橋的時(shí)候，突聽(tīng)“砰”的一聲，半邊天空被照得大亮。三人抬頭來(lái)看，才知道有人在遠(yuǎn)處山頭放花炮，又聽(tīng)“吱——砰——”的一聲，兩只花炮同時(shí)在空中綻放，如流星趕月一般，絢爛了朦朧的夜空。

    三人下了石橋，坐在河邊的亭子里歇腳，只覺(jué)得眼前人來(lái)人往流水似的，一個(gè)個(gè)姑娘媳婦裝扮如同趕赴相親宴會(huì)一般，粉光胭艷，令人目不暇接、眼花繚亂。

    大妹見(jiàn)時(shí)間差不多了，提醒了一下蘇慕亭。盡管蘇甜還不愿意走，但唯恐鄭夫人在家久等，于是三人打道回去。

    乞巧

    大妹她們到鄭家的時(shí)候，蘇慕亭姑姑和姑丈也已經(jīng)回來(lái)，大妹發(fā)現(xiàn)蘇姑姑就是自己參加李家繡莊終場(chǎng)比賽那天，在路上碰見(jiàn)的那位裙子撕一個(gè)口子的夫人。

    蘇姑姑也認(rèn)出大妹，同她微笑。一旁的仆婦張嬸說(shuō)道：“姑娘那日怎么走得這么快？我們都來(lái)不及謝謝你?！?/br>
    大妹福了福身，客氣道：“一點(diǎn)小事，不敢邀功，那日有急事要辦理，因此走得匆忙，還請(qǐng)夫人見(jiàn)諒?！?/br>
    蘇姑姑點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“姑娘客氣了。”接著吩咐張嬸讓廚房上菜。

    鄭家以染布為業(yè)，經(jīng)過(guò)祖上幾代積攢，到了蘇姑夫這一代，鄭家染坊成了南越郡最大，不但在周鄰的郡城，就是在全國(guó)也是有名氣的。蘇姑父為人看著老實(shí)本分，說(shuō)話做事皆小心翼翼，唯蘇姑母馬首是瞻。

    蘇姑母帶蘇慕亭她們到花廳入座，菜品已經(jīng)上桌。蘇姑母儉以持家，往日鄭恒在的時(shí)候，飯桌上均是兩葷兩素，今日鄭恒不在，多了蘇慕亭和大妹兩位，又是過(guò)節(jié)，因此葷菜多了兩個(gè)，素菜多了一個(gè)。

    飯桌上，蘇慕亭問(wèn)起“梅家”是哪個(gè)“梅家”。

    張嬸嘴快，說(shuō)道：“就是現(xiàn)任太守主簿的梅家，梅老太爺未過(guò)世之前，曾是咱們郡的郡丞?！?/br>
    原來(lái)太守大人保媒，把梅主簿家的小姐許配給鄭恒。梅夫人體弱，夫妻兩人膝下只有這么一個(gè)女兒，梅小姐這幾日身體不適，蘇姑姑去給太守夫人送布料的時(shí)候聽(tīng)說(shuō)此事，便從庫(kù)房里拿了一支人參和幾種珍貴藥材，與蘇姑夫一同去梅家探望，因多待了一會(huì)兒，因此回家晚了。

    蘇慕亭問(wèn)道：“如何都沒(méi)聽(tīng)母親她們提起？”

    蘇姑母說(shuō)道：“也就這幾天才發(fā)生的事，下個(gè)月再下定?！?/br>
    蘇慕亭知道自己姑母對(duì)蘇家沒(méi)有很深的感情，跟蘇家說(shuō)這些也不過(guò)是履行告知責(zé)任，遂沒(méi)繼續(xù)問(wèn)下去。

    沒(méi)一會(huì)兒，下人進(jìn)來(lái)稟告說(shuō)大少爺回來(lái)。緊接著，鄭恒帶著隨從小六跨進(jìn)花廳，一身寶藍(lán)色勁裝，襯著他身姿英氣挺拔。

    鄭恒此行收獲頗豐，因怕母親見(jiàn)不得血腥，獵物放在外頭未拿進(jìn)來(lái)。鄭恒先向父親和母親請(qǐng)安，再與蘇慕亭和大妹見(jiàn)禮。

    蘇姑夫問(wèn)道：“你母親愛(ài)吃鹿rou，有沒(méi)有打到鹿？”

    鄭恒答道：“有的?！币恍腥斯泊虻絻深^鹿，他分到一條后腿和一排肋條，因怕母親反胃，沒(méi)有細(xì)說(shuō)。

    張嬸于是和小六兒一同出去，把獵物放進(jìn)廚房，讓廚娘切一塊鹿rou拿來(lái)烤。

    鄭恒回房換衣服，待換好衣服出來(lái)，蘇姑母她們已經(jīng)吃罷飯，領(lǐng)著蘇慕亭二人在園子里乞巧。

    丫頭在面對(duì)上弦月方向擺設(shè)一個(gè)香案，案頭供奉鮮花和瓜果，蘇慕亭和大妹跪在蒲團(tuán)之上，潛心向織女娘娘禱告，張嬸在旁邊輕輕哼唱起《乞巧歌》：“一乞手巧，二乞容貌，三乞心通，四乞緣順，五乞兄妹身安康，六乞爹娘千百歲，七乞姐妹情深萬(wàn)萬(wàn)年……”

    鄭恒走近蘇姑母，輕聲說(shuō)朋友邀他去聽(tīng)?wèi)?。蘇姑母點(diǎn)頭同意。鄭恒放輕腳步出去，在月亮門(mén)碰見(jiàn)捧了果盤(pán)進(jìn)來(lái)的蘇姑夫。

    得知鄭恒要出門(mén)，蘇姑夫緊追幾步，讓兒子早點(diǎn)回來(lái)，又特地叮囑小六兒給少爺帶件衣服，免得更深露珠的時(shí)候著了涼。

    禱告完，便是穿針環(huán)節(jié)，一排不同針孔的繡花針依次排列，針孔由大到小，乞巧女子要拿繡花絲線一口氣穿過(guò)針眼，穿過(guò)去的繡花針數(shù)目越多，表示越得織女娘娘眷顧。

    蘇慕亭第一次就要了九枚繡花針，但是并沒(méi)有完全穿過(guò)，于是減到七枚，有驚無(wú)險(xiǎn)通過(guò)。輪到大妹的時(shí)候，她只要了五枚。

    張嬸自豪道：“夫人年輕的時(shí)候，能穿過(guò)九根針呢?！?/br>
    蘇姑母瞥了張嬸一眼，淡淡道：“多久的事情，提它做什么?！?/br>
    廚房送烤鹿rou過(guò)來(lái)，聞著噴香，蘇姑母很有胃口，吃了兩小塊。蘇姑夫吃了三塊，蘇慕亭和大妹也各自吃了一塊，剩下的全歸直咽口水干著急的蘇甜。

    夜談