阿潤護母心切，拉著趙掌柜往程家而去，行不多時到了趙府，便給家丁攔住。那小廝從后趕上來，上氣不接下氣：“夫人命傳的。”這才放行。

    進了府中，趙掌柜偷空叮囑阿潤：“阿潤姑娘，見了夫人記得不要亂看，也不要隨便多嘴，這大家子的規(guī)矩多，別冒犯了……”

    阿潤見眼前院落重重，亭臺樓閣，綿延不絕，廊下小廝丫鬟穿梭來去，個個打扮的光鮮精致，如同畫中人一般。如此景致，阿潤卻無心欣賞，只應著：“我知道啦。”

    過了三重門，才到了程夫人所住的大房，先叫在外頭等，里面丫鬟通報了，才叫兩個人進去。

    趙掌柜畢恭畢敬低著頭，手心捏著一把汗，心中大念神佛庇佑。入內(nèi)行禮，便聽上頭道：“趙掌柜，知道我今兒叫你來干什么嗎？”

    阿潤聽到這聲音溫和，稍有熟悉之感，便抬起頭來看過去，卻見前頭的椅上坐著一個身著淡綠色緞服的女子，儀容甚美，正是那日發(fā)壽包時候有過一面之緣的程夫人。

    程夫人問了這句，目光一動看到阿潤，猛地便怔住。

    此刻趙掌柜回道：“小人愚鈍，夫人可是為了昨日……衣裳繡工的事么？”

    程夫人有些愣神，她旁邊的丫鬟輕輕咳嗽了聲，程夫人才回過神來，從阿潤臉上轉(zhuǎn)開目光：“你竟然知道，是做賊心虛么？”

    趙掌柜聽了這句，撐不住，忙跪在地上：“夫人高抬貴手，小人不是故意要欺瞞夫人的，只是那等好手藝好繡工，就算是京城內(nèi)的名師也是比不上的……小人從事這行三十年，這點兒眼力是絕不會錯的……夫人您系出京內(nèi)名門，必然也是識貨的，應該看得出……”

    程夫人淡淡冷笑：“你竟拿話來擠兌我了，是嘲諷我之前眼拙，被你所欺嗎？”

    趙掌柜有些出汗：“小人不敢，不敢！”

    程夫人微微蹙眉看他一眼，才又道：“你怎么還帶了個小丫頭來，她是何人？”

    趙掌柜聽了，忙看阿潤。阿潤便道：“程夫人，替您刺繡衣裳的繡工，便是我娘親。我叫阿潤，是特來請罪的，還請夫人別怪罪我娘，她是個厚道膽小的人，并不知情?！?/br>
    程夫人皺眉道：“你這小丫頭，這樣伶牙俐齒?！?/br>
    趙掌柜見阿潤開口，怕她惹怒程夫人，便少不得道：“夫人在上，她們的手藝著實是好的，虛名是小人怕大家伙兒不識貨，才隨口說出來的……”

    程夫人怒道：“住口！你糊弄我也就罷了，可知昨日我說是京內(nèi)名師手藝，卻被人看穿不是，會被人怎么想？還以為我穿不起京內(nèi)的衣裳特意糊弄人呢！讓我顏面何存？”

    趙掌柜見程夫人發(fā)怒，屏住呼吸，大氣不敢出。

    程夫人又道：“既然是好，就不怕人不識貨，你何苦扯那謊！如今口燦蓮花也是枉然?！?/br>
    趙掌柜幾乎擰出淚來：“夫人饒恕……是小人一時想錯了……”

    程夫人便看阿潤：“你來是什么意思？替你母親頂罪么？”

    阿潤道：“夫人在上，這件事夫人也看得清楚，其實不關(guān)我娘親的事，但所謂’匹夫無罪，懷璧其罪’，起初畢竟是掌柜的看中我娘親的手藝，故而才惹上此事，因此民女也不敢把罪責推脫的一干二凈，只求夫人，若是降罪，請讓我替了我娘親。”

    程夫人喝道：“巧言令色，你是想要以孝心來打動我，讓我饒了你們么？”

    阿潤道：“夫人明鑒，我娘年紀大，膽子小，平素日夜cao勞，為了夫人這件袍服，幾天幾夜不曾合眼，熬得雙目紅腫……沒有功勞，也有苦勞，民女身為人子，實在于心不忍，所以求夫人要怪只怪罪我便是了，千萬別怪責我娘?！?/br>
    程夫人凝視阿潤，一時不語。

    趙掌柜想說兩句，又怕說錯了反而惹夫人不喜，便只戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢等候發(fā)落。

    廳內(nèi)一片沉寂，寂靜中，卻聽到一聲突兀地笑從門口傳來，有人邁步進門，道：“喲，這是在干什么？”

    程夫人一看，不愿理睬。原來進來的竟是程家的二姨太，她早知道發(fā)生何事，卻故意選在這個時候出現(xiàn)，用意十分明顯，乃是想趁機揶揄程夫人。

    趙掌柜自然抬頭陪笑，二姨太抿嘴道：“這不是趙掌柜的嗎？夫人……莫非是為了那衣裳的事兒？”

    程夫人淡淡道：“你來干什么。”

    二姨太仿佛沒留意程夫人的冷臉，自顧自笑得得意：“果然是為了這個呢，不瞞夫人您說，頭前我還想讓掌柜的給我也趕制一件兒好繡工的衣裳呢，可你說忙著給夫人繡，沒空兒招呼別人，如今看來，倒也不是壞事……畢竟當著那么多貴客的面兒，給人看穿不是京內(nèi)的繡工，這臉往哪兒擱……”

    程夫人雙眸流露冷意：“你在說什么？”

    二姨太假惺惺道：“是我失言了，夫人您寬容大量，別怪我?！倍烫f著，便看趙掌柜跟阿潤，道：“要怪就怪這些吃了熊心豹子膽的，竟敢騙到程家頭上來了，夫人您可別饒了他們，叫我看，速速報官最好！”

    趙掌柜一聽，身子癱軟半邊，阿潤也有些心跳加速。

    卻聽程夫人道：“這兒什么時候輪得到你做主了？”

    正在這時侯，門外卻又急急忙忙地進來一人，正是程夫人貼身的管事mama，她看一眼地上的趙掌柜跟阿潤，目光落在阿潤臉上的時候，便驚得黏住。

    管事mama匆匆到了程夫人身旁，自始至終眼睛只看著阿潤，貼在程夫人耳畔低低說了句什么。

    程夫人聞言，雙眼有些發(fā)直，顯然十分受驚。

    二姨太在旁邊，竭力傾身想要聽聽管事mama說的什么，可惜什么也沒聽見，心中納罕。

    ☆、第17章 宅門舊事

    程夫人沉默，阿潤跟趙掌柜面面相覷，不知將會如何。

    頃刻，程夫人似回過神來，目光轉(zhuǎn)動，瞄了旁邊的二姨太一眼，道：“這兒沒有你的事兒了，你退下吧?！?/br>
    二姨太聽了，自不情愿，卻無可奈何，只好慢吞吞地起身出廳，可卻不遠離，往旁邊一拐，耳朵貼在門扇上偷聽。

    卻聽里頭鴉雀無聲，二姨太皺眉，正疑惑，忽覺頭頂一片陰影，二姨太抬頭，對上管事mama的冷臉，道：“姨太太，留神別閃著腰?！?/br>
    二姨太被捉了先行，訕訕地笑，終于轉(zhuǎn)身去了。

    里頭程夫人聽外間安靜了，才復又開口問道：“你說你叫什么？今年幾歲了？”

    阿潤詫異，這竟是問她的，便道：“我今年十五歲，叫阿潤?！?/br>
    程夫人緊盯著她，正要再問。管事mama卻搶先道：“夫人，你看這小丫頭，年紀雖然不大，卻這樣懂事孝順，渾身透著一股伶俐勁兒，叫我看，夫人瞧在她這一片孝心的份兒上，不如這一次的事，便不追究了吧？”

    程夫人頓了頓，道：“本來我也并不生氣，畢竟手工是極好的，但是畢竟被人糊弄……又當著那么些貴戚的面兒，叫人以為我沒有眼光，到底不是件得意的事兒，可……就像是嬤嬤說的，難為你小小年紀又這樣能干孝順，這件事……倒是可以放過?！?/br>
    阿潤跟趙掌柜一聽，如喜從天降，千恩萬謝。

    程夫人跟管事mama對視一眼，管事mama笑道：“我們夫人本來就是這樣寬容仁和的人，趙掌柜，這件事是因你而起，倒是為難這小姑娘跟你受累了。”

    趙掌柜連連稱是，又致歉。管事mama道：“你這兒別跪著了，快起來吧?！?/br>
    趙掌柜畢竟是個經(jīng)驗老道的，極善察言觀色，忙謝過夫人，隨著起身，管事mama舉步出外，趙掌柜看這情形，便也跟著出了門。

    門口處，趙掌柜問道：“嬤嬤，夫人當真不追究了么？那阿潤姑娘……”

    管事mama頭前帶路，見左右無人，便且走且說道：“別急，是我們夫人見這丫頭伶俐，你也知道我們府里缺能干的人手……”

    趙掌柜聞言，恍然大悟：“原來如此，這竟然是件好事了。說起來阿潤姑娘的確是個仗義能干的女子，若是夫人看中了她，實在是她的福氣?！?/br>
    管事mama便問道：“只聽說她家里不甚好？”

    “家里是有些窮……”趙掌柜見管事mama打聽，以為是為了讓阿潤進府當差的緣故，便盡心竭力把自己所知道的說了一遍，雙雙走到門口處，趙掌柜才打住話匣子，猛抬頭，卻看到門口有人站著，正在跟門童求著什么。

    目光相對，趙掌柜道：“李大娘？”忙對管事mama道：“這就是阿潤姑娘的母親，也是為夫人袍子刺繡的繡工，像我方才所說，是個厚道老實的好人?！?/br>
    李大娘見了趙掌柜，也趕過來，管事mama看看兩人，便打發(fā)趙掌柜先離開，才對李氏道：“你別急，阿潤姑娘在里頭，我們夫人跟她說話呢。不會為難她?！?/br>
    加上方才趙掌柜離開之前也說過同樣的話，李氏吃了定心丸：“多謝您了，阿潤……什么時候能出來？”

    管事mama道：“夫人問完了話，即刻就出來了，不如您進來等等?！北憷死钍系搅碎T房處，彼此落座，叫仆人送了壺熱茶上來。

    管事mama看著李氏，見她有些局促，便先笑了笑，才道：“我看你有些面善，不知之前可在哪里見過不曾？”

    李氏一驚，忙道：“這個……我也不常來鎮(zhèn)上，大概不會跟您照面過。”

    管事mama道：“聽說你娘家是李家溝？說來……我們府里也有幾個丫頭是那里的，不知道有沒有你認得的？”

    李氏見她態(tài)度和善，才也一笑：“是嗎？不過我自到了苗家村，就極少回娘家，府里當差的丫鬟jiejie大概都是些少年之人，我聽說或許會聽說過，若說認得，大概就不認得了?！?/br>
    管事mama點頭：“說的也是，啊……對了，我忽然記起來，十多年前，我們府里也有個李家村的，十分的能干，叫什么來著？是了……她的姓有些古怪，不是姓李，是姓全……不知您認不認得？”

    “全？”李氏先是懵懂，低低念了兩聲之后，忽然睜大雙眸，失聲道：“啊……”

    陽光從門口跟敞開的窗戶中照進來，金色的陽光鋪在地上，顯出一種極溫暖的感覺。阿潤低頭看著，忽地望見陽光中漂浮著的一些小小地塵埃，隨著空氣舞動，倏忽消失，倏忽涌現(xiàn)。

    哪里傳來的蟬鳴，一聲長一聲短，時而急促時而偃旗息鼓，讓阿潤覺得，仿佛是程夫人的態(tài)度。

    沉默中，程夫人叫貼身丫鬟下去奉茶，廳內(nèi)一時更無別人。程夫人才望著阿潤，問道：“先前我在門口發(fā)壽包，你也來領(lǐng)過，對么？”

    阿潤振作精神：“是的，夫人?！?/br>
    她本來想心事低著頭，垂眸低頭的模樣看來十分乖順，為了回答程夫人問話便抬起頭來，一雙眼睛亮晶晶地，很是有神。

    程夫人目不轉(zhuǎn)睛地看著，透過這張巴掌大的小臉，她仿佛看到一些熟悉的舊影。她的心中涌出一種類似酸澀的柔軟，聲音竟也微微沙?。骸澳闶鞘裁磿r候的生日？”

    阿潤很不解，卻仍道：“我是臘月二十五日生得?！?/br>
    程夫人放在膝頭的手狠狠一緊，把袍子握出一道褶子。阿潤看著程夫人，看到她的臉上是一種虛浮的笑容，說是笑，可下一刻仿佛就要哭出來似的。阿潤不由擔心：“夫人，您沒事嗎？”

    正說到此，卻聽門口有人喚道：“娘！”程百舸從門外快步而入，看一眼站著的阿潤：“咦，你是誰？”

    阿潤聽他喚程夫人“娘”，便道：“程少爺好，我叫阿潤。”

    程百舸沖阿潤點了點頭，走到程夫人身前：“娘，阿潤很面生，不是我們府里的丫頭吧？”

    程夫人垂了眼皮，片刻才道：“自然不是了，前些日子你不是盛贊娘衣裳的繡工嗎？阿潤就是那繡工的女兒?！?/br>
    程百舸聞言，驚奇地轉(zhuǎn)頭看向阿潤：“原來就是你呀，你可知道那繡工實在是巧奪天工，無人能及？你娘可真是了不起呢！”

    阿潤不由一笑：“程少爺過獎啦。”

    程夫人的目光在兩人面上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，最后對程百舸道：“你今日怎么這么快回來了？”

    程百舸道：“娘你也知道，咱們的新縣令來了，爹讓我準備準備，他要宴請新大人，讓我坐陪?！?/br>
    程夫人笑道：“不是說賀蘭大人已經(jīng)推了你爹的邀約了嗎？”

    程百舸道：“我爹說了，只要功夫深，鐵杵磨成針，他一定會讓賀蘭大人動心的。”

    程夫人笑著搖了搖頭，見阿潤還站在原地，她稍微斂了笑容，道：“阿潤，你娘在外頭等你，今日你便先回去吧……改日……嗯，就明日吧，你過來一趟，我跟你商議……以后的事兒?！?/br>
    阿潤又驚又喜：“夫人的意思是以后也讓我娘為夫人刺繡嗎？”

    程百舸聞言，便插嘴：“這是當然的了，你娘的刺繡功夫天下無雙，不找她又找誰？”

    阿潤見他一派認真，便知道程夫人之前欲責難他們的事兒程百舸估計不知道。程夫人也不反駁，微笑對阿潤道：“好了，你先回去吧。”

    阿潤見事情圓滿解決，心中歡喜，又怕李氏擔憂，想要快點告訴她這個好消息，當下迫不及待地辭別了程夫人，被丫鬟領(lǐng)著出門，在門口果真遇上李氏，阿潤歡天喜地跑過去，李氏見她一臉喜色，竟不問什么，只緊緊地握住阿潤的手，拉著她出了程府大門。

    阿潤不等李氏問，便唧唧喳喳，把方才程夫人召見她跟趙掌柜的事兒說了一遍，末了道：“娘，這下雨過天晴，以后再也不會有事兒啦！”

    李氏有些魂不守舍，竟問：“那除了這些，夫人還問你別的了嗎？”

    “沒有呀，”阿潤眨了眨眼，“啊，對了，有件事奇怪，夫人問起我的生日……為什么呢？難道夫人也要找人算算我的生日是不是沖了她？”

    阿潤只當這是個有趣之事，便咯咯地笑。卻沒留意李氏的臉色越發(fā)不好。

    阿潤去了心頭一塊兒大石，只覺得眼前天高地寬，分外開闊，正深深呼吸，忽地看到路邊上三三兩兩的人匆匆往前而行，其中，竟多是些婦人女子，四五十歲者有，十四五六者也有，不管老婦還是少女，打扮的都極為光鮮，結(jié)伴而行，時不時地發(fā)出嘻嘻哈哈說笑之聲。

    阿潤眺首往前看，喃喃道：“今兒是鎮(zhèn)上大集嗎？還是說前頭有什么便宜的胭脂水粉賣？”