阿 桔胳膊被他一扯，剛剛挽起來(lái)的發(fā)髻一下子就亂了，身后林竹已跑過(guò)來(lái)將林重九拽到懷里撓他癢癢，林重九人小力微，扭得跟條蟲似的，只有求饒的份。眼看弟弟笑 的都快掉眼淚了，阿桔無(wú)奈起身，將兩人拉開：“行了行了，別鬧了，阿竹你快點(diǎn)換衣服疊被子，別等姨父姨母來(lái)了你還沒(méi)收拾好?！?/br>
    “大姐你又偏心他！”林竹不得不松了手。

    林重九撲在長(zhǎng)姐懷里，笑得小臉紅撲撲的，根本沒(méi)有力氣說(shuō)話了。

    阿桔摸摸弟弟腦袋，從自己的柜子里拿出一個(gè)竹雕筆筒遞給他，“給，以后要好好讀書知道嗎？”

    前幾日小柳氏來(lái)林家做客，邀兩個(gè)外甥女去自家住幾日。阿桔知道姨母怕她在家里悶著繼續(xù)傷神，乖順地跟著去了，又是游園又是逛街，很是眼花繚亂，確實(shí)開懷了不少，回來(lái)之前順便給弟弟選了生辰禮。

    筆筒上雕了小童斗蛐蛐，林重九很喜歡，抱了長(zhǎng)姐一下，跑去跟林竹要。

    林竹跪坐在炕上，先讓林重九說(shuō)聲好聽的，才從炕頭荷包里翻出一個(gè)小葫蘆遞給弟弟。

    林重九看看這個(gè)簡(jiǎn)單的禮物，上面竟然還用紅繩系著，本能地嘟起了嘴。不過(guò)當(dāng)他接過(guò)葫蘆，發(fā)現(xiàn)一面刻了他名字一面刻了“平平安安”四字時(shí)，總算是笑了，美滋滋套在脖子上塞到懷里，朝林竹扮個(gè)鬼臉：“二姐送的沒(méi)大姐送的好！”說(shuō)完一溜煙逃了。

    林竹當(dāng)然大聲罵他。

    阿桔習(xí)以為常，坐下去繼續(xù)梳頭。

    鏡子里的姑娘眼中嘴角依然帶著笑，嫻靜如花。

    早飯柳氏煮了幾根棒子，香香嫩嫩，一家人圍坐在一起啃著吃，有說(shuō)有笑。

    沒(méi)過(guò)多久，周家一家三口就來(lái)了。

    林賢招待周培，柳氏姐妹領(lǐng)著幾個(gè)孩子在屋里閑聊。

    小柳氏先抱著林重九親了兩口，放他下去時(shí)眼尖地發(fā)現(xiàn)他腰間掛著枚三陽(yáng)開泰白玉佩。

    林重九屬羊。

    小柳氏驚訝極了，托著玉佩細(xì)細(xì)打量，心念一轉(zhuǎn)，問(wèn)柳氏：“這是趙公子送的？”林家認(rèn)識(shí)的所有人里，除了自家，也就只有新結(jié)識(shí)的趙公子能送得起這樣的好東西。

    柳氏唏噓：“是啊，我見識(shí)少，你看看，這玉佩得值多少錢？前天趙公子送的，小九不懂事就接了，我想退回去都得等明天才能去河邊找人。這要是隨便送點(diǎn)什么咱們收著也沒(méi)啥，可這……這趙公子真是太客氣了?！?/br>
    她說(shuō)話的時(shí)候，阿桔垂眸不語(yǔ)，林竹悄悄看一眼長(zhǎng)姐，嘴角翹了起來(lái)，也不知在想什么。

    小柳氏毫不猶豫地道：“這是和田玉，少說(shuō)也得百兩銀子才能買下來(lái)。不過(guò)跟上次趙公子身上那枚相比，這個(gè)還真算不上什么，對(duì)于咱們而言是大手筆，人家丟了都未必會(huì)太在意。要我說(shuō)大姐你也不用還，道聲謝就是了，推來(lái)推去倒顯得咱們小家子氣。”

    柳氏聽呆了，敢情自家現(xiàn)有的存錢都沒(méi)這一塊兒玉佩多！

    她伸手就把林重九拽了過(guò)來(lái)，解下玉佩道：“不行，這么貴重的東西可也不能讓你天天戴著玩，萬(wàn)一弄碎了咋辦？小九聽話，娘先替你收著，等你往后有出息出門時(shí)再戴?！甭爉eimei那么說(shuō)，于趙公子而言這玉佩不算大禮，還回去只會(huì)讓人家笑話，那還是不還了吧。

    林重九不太高興，好在知道母親的話有道理，沒(méi)再耍賴。

    說(shuō)完玉佩的事，小柳氏看向阿桔，見她氣色雖然比前陣子好多了，卻明顯瘦了一圈，纖腰盈盈我見猶憐，好看倒是好看，可實(shí)在讓人心疼。她在心中嘆氣，拍拍阿桔肩膀讓她跟林竹去外面看著弟弟去。

    阿桔知道長(zhǎng)輩們要說(shuō)貼己話，叫上meimei出去了。

    小柳氏目送她們出門，聽腳步聲遠(yuǎn)了便朝柳氏那邊湊近些，小聲跟她說(shuō)話：“阿桔現(xiàn)在到底怎么想啊？昨日鎮(zhèn)上王秀才家請(qǐng)人跟我打聽了，想娶阿桔呢?！?/br>
    無(wú) 論是縣城還是鄉(xiāng)下，女方被人退親都是件丟人的事兒，再找婆家都難找到好的。輪到阿桔，一來(lái)林賢柳氏都會(huì)做人，跟大多數(shù)村人都交好，在鎮(zhèn)上人緣也不錯(cuò)，二來(lái) 阿桔溫柔貌美，退親也是男方那邊有錯(cuò)，所以自打林、孟兩家退親的消息傳出去后，不少人都來(lái)詢問(wèn)，都想搶先訂下婚事。

    柳氏這幾日也被幾個(gè)同村婦人拉著打聽過(guò)了，女兒招人稀罕，她身為母親當(dāng)然高興，只是……

    “阿 桔那孩子你還不知道？她跟……那么多年的情分，現(xiàn)在婚事沒(méi)了，雖然她不說(shuō)，心里肯定沒(méi)徹底放下呢，說(shuō)是心死了都差不多。她能順著你的意思出去散心，就能順 著我們隨便把自己嫁了，就為了不讓咱們擔(dān)心。還是過(guò)陣子再說(shuō)吧，秋收之后，那時(shí)再看看情況，總之這次我寧可晚點(diǎn)嫁閨女也要挑個(gè)真正好的！”

    小柳氏點(diǎn)頭，話里也帶了火氣：“對(duì)，寧可晚點(diǎn)也要看對(duì)人，再說(shuō)咱們阿桔剛十五，再留個(gè)兩年都不愁嫁……對(duì)了大姐，你看趙公子如何？”

    柳氏沒(méi)聽明白，疑惑看她：“什么趙公子如何？”

    小柳氏笑了，聲音更低了：“大姐不覺(jué)得趙公子對(duì)咱們太禮遇了嗎？”

    柳氏面露茫然。

    小 柳氏徑自說(shuō)了下去：“算了，你認(rèn)識(shí)他時(shí)間短不知道，蘭生他爹跟他打交道有三四年了，每次趙公子來(lái)品蘭居，都是一言不發(fā)，就那樣面無(wú)表情站著，都能讓一屋子 伙計(jì)噤若寒蟬。那時(shí)候他才多大啊，可蘭生爹在他面前愣是擺不出長(zhǎng)輩的架子，說(shuō)趙公子那氣勢(shì)，就連知府老爺都不如他。三四年啊，如果趙公子真想跟蘭生爹深 交，機(jī)會(huì)有的是，何必還托你們牽橋搭線？現(xiàn)在他跟咱們有說(shuō)有笑，與從前相比判若兩人，你說(shuō)奇不奇怪？”

    柳氏哪知道這些啊，她第一次跟趙公子打交道是在路上，人家坐在馬車?yán)锔究床恢耍酉聛?lái)就是趙公子救了林重九，來(lái)自家做客。那時(shí)候趙公子就是一副儒雅書生模樣，不笑的時(shí)候是有點(diǎn)面冷，但真的沒(méi)擺過(guò)什么大戶子弟的架子啊。

    柳氏還是不懂，“你到底想說(shuō)啥？”

    長(zhǎng) 姐心思單純，小柳氏不再賣關(guān)子，輕聲道：“你說(shuō)，他是不是對(duì)阿桔動(dòng)了心思？”林重九一個(gè)淘氣孩子，就算比普通村里娃子靈活點(diǎn)，也不是多罕見的，哪就值得一 個(gè)貴公子高看。二外甥女呢，上次迎面撞上時(shí)趙公子看都沒(méi)看她，男女那回事，真動(dòng)了心，總會(huì)露出痕跡，所以剩下的就是阿桔了。

    柳氏愣了愣，跟著就在她肩頭拍了一巴掌：“瞎說(shuō)什么，照你說(shuō)的，阿桔沒(méi)退親時(shí)趙公子就有那意思了？人家規(guī)規(guī)矩矩進(jìn)退有度，可不是那種人！”

    小柳氏嗔怪瞪她一眼，挪遠(yuǎn)了點(diǎn)才道：“行行行，就當(dāng)他沒(méi)那心思，那你說(shuō)阿桔配趙公子如何？”

    眼前浮現(xiàn)少年芝蘭玉樹的模樣，柳氏沉默了。

    林賢跟她提過(guò)，說(shuō)趙公子父親在外經(jīng)商甚少回家，這邊莊子里呢，只有趙公子跟她母親住，家里人口簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，趙公子本身又有才有貌，確實(shí)是難得的佳婿。只是，人家隨手就把百兩銀子的東西送出來(lái)了，家底得多足啊，自家哪里高攀的起？

    再說(shuō)，人家趙公子未必真看上阿桔了啊。

    柳氏想的有些頭疼，擺手道：“算了算了，八字沒(méi)一撇的事，咱們別亂猜了，等秋后再說(shuō)，不管是誰(shuí)，都得阿桔看上才行。”家中長(zhǎng)女對(duì)趙公子最不熱絡(luò)，顯然沒(méi)那心思。

    小柳氏便不再多說(shuō)了。就算那趙公子合適，人家沒(méi)來(lái)提親，她們也不可能主動(dòng)貼上去。

    吃完晌午飯，周培三口子要走了，柳氏把提前備好的新鮮花生棒子抱到車上，讓他們回家煮著吃。

    周家老兩口都喜歡吃這個(gè)，周培再三謝過(guò)，扶著妻子兒子上車，他翻身上馬，告辭離去。

    林家五口站在門口目送他們，柳氏看看阿桔，想了想，沒(méi)把這事跟丈夫提。

    ~

    此時(shí)趙沉也剛剛用過(guò)飯，遣退下人，他懶懶躺在炕頭，望著窗外藍(lán)天出神。

    半個(gè)月了，她應(yīng)該緩過(guò)來(lái)了吧？

    依他對(duì)林賢夫妻的了解，兩人絕非攀炎附勢(shì)之人，不可能他去提親他們就會(huì)一口答應(yīng)。他們一定會(huì)去問(wèn)女兒的意思，而她……

    趙沉苦笑，他有自知之明，阿桔肯定不想嫁他，至少現(xiàn)在不想。

    當(dāng) 日在書房，礙于骨子里的驕傲，他不想在阿桔看不上他時(shí)表明自己對(duì)她動(dòng)了一點(diǎn)心，因此不肯承認(rèn)自己誤會(huì)了她。憤然離去的路上，他做了周密打算，先促使孟仲景 退親，再賴定那是她為了嫁他而使出的手段，這樣他便占了理，有借口娶她。她當(dāng)然不會(huì)愿意，但只要他讓林重九消失幾天，讓她知道他的厲害，她自然怕了。等她 嫁進(jìn)來(lái)，他對(duì)她好，時(shí)間長(zhǎng)了她總會(huì)明白，他雖然壞，卻是個(gè)好丈夫，進(jìn)而得到她的心。

    可那晚聽她哭了一夜，他突然不想再用這種強(qiáng)硬的手段逼迫她。

    換種溫和的辦法，婚前就讓她對(duì)自己改觀，婚后也會(huì)省很多事。

    只是，如何哄一個(gè)姑娘，他還真沒(méi)試過(guò)。

    最先做的，是跟她道歉？

    趙沉抿抿唇，七歲之后，除了母親，他沒(méi)有跟任何人道過(guò)歉。

    他難以想象自己站在她面前，在她冷淡的目光下開口賠罪，卻換來(lái)一句無(wú)情嘲諷。

    只是不道歉，他在她眼里便一直都是一個(gè)紈绔子弟，她不可能改觀。

    趙沉有點(diǎn)頭疼，抬手揉弄額頭，最終還是坐了起來(lái)，穿鞋下地，去了書房。

    既然說(shuō)不出口，就寫信吧。

    鋪紙研墨，少年靠在椅背上，閉著眼睛，默默遣詞造句。

    日光漸漸東斜，門外忽然傳來(lái)陳平的聲音：“少爺，該用晚飯了?！?/br>
    趙沉一驚，抬眼看向窗外，才發(fā)現(xiàn)天色已暗。

    他看看桌子上的紙，頓了會(huì)兒放下筆，將紙揉成一團(tuán)，丟到一旁的廢紙筐中。

    他心中有事，又是在最親近的人面前，難免露出了端倪。

    寧氏好奇地問(wèn)他：“怎么愁眉不展的樣子？聽陳平說(shuō)你一下午都在書房？”

    趙沉看看母親，最終還是放棄向母親取經(jīng)，在阿桔那邊未有進(jìn)展之前，他不打算讓母親知道。

    “最近有筆帳出了問(wèn)題，一直在查賬。娘別擔(dān)心，已經(jīng)忙完了。”趙沉笑著給寧氏夾菜。

    寧氏沒(méi)有懷疑，母子倆如往常一樣用了晚飯。

    飯后趙沉陪寧氏在莊子外逛了逛，送寧氏回去后，轉(zhuǎn)身又去了書房。

    柔和的燈光一直亮到半夜才暗了，窗子上的人影也隨之消失，腳步聲響，趙沉揣著信走出門。外面漆黑一片，夜空繁星璀璨。他仰頭凝望，忽然有些想笑，他想過(guò)建功立業(yè)，想過(guò)報(bào)仇雪恨，唯獨(dú)沒(méi)有料到竟會(huì)有這樣一天，為一個(gè)女人為一封信，夜不能寐。

    院子里飄散著清幽的蘭花香，趙沉腳步漸漸變慢，接過(guò)陳平手里的燈籠，示意他退下。

    陳平低聲應(yīng)是，轉(zhuǎn)身去了，快繞過(guò)走廊轉(zhuǎn)角，他忍不住回頭看了一眼。

    他看見自家少爺背對(duì)著他站在花圃前，不知在想什么。

    陳平搖搖頭，收回視線。

    他走后不久，昏黃燈光里，趙沉俯身，目光緩緩掃過(guò)一朵朵蘭花，神情恬靜專注。

    一夜好眠，次日一早，趙沉再次領(lǐng)著陳平出了門。

    今日林賢又親自送林重九過(guò)來(lái)了，為他貴重的生辰禮道謝，趙沉從容應(yīng)對(duì)，寒暄片刻目送林賢離去。

    林重九悄悄跟他抱怨：“我娘把趙大哥送的玉佩收起來(lái)了，說(shuō)是怕我不小心弄壞了?！?/br>
    趙沉微微一笑，低頭看他：“那我再送小九一個(gè)稍微差點(diǎn)的？壞了也不打緊?！?/br>
    林重九連忙搖頭：“不用不用，其實(shí)我也不習(xí)慣戴那個(gè)，還是趙大哥戴著好看?！彼钦娴臎](méi)想要，眼眸澄澈坦蕩，沒(méi)有半點(diǎn)貪戀渴望。

    有那樣的長(zhǎng)姐，弟弟品性又怎么可能太差？

    趙沉摸摸林重九腦袋，依然先讓他在樹蔭里蹲馬步，他靠在一旁跟他說(shuō)話：“你大姐這兩日怎么樣？愛(ài)笑了嗎？”因?yàn)榘⒔鄢隽耸?，談?wù)撍膊伙@得多奇怪，況且趙沉也不打算瞞著這個(gè)未來(lái)小舅子了。

    他要求林重九蹲馬步時(shí)不許亂動(dòng)，轉(zhuǎn)腦袋都不行，所以林重九只能對(duì)著前面河水道：“嗯，昨天我姨父姨母都來(lái)了，大姐笑了好幾次，吃的也比之前多了些。”

    那就好。

    趙沉沒(méi)再多問(wèn)。

    蹲馬步，學(xué)功夫，不知不覺(jué)快到晌午。趙沉看看天色，將林重九叫到身邊，將他費(fèi)盡心思寫的信拿了出來(lái)，平靜地對(duì)林重九道：“小九，我給你大姐寫了一封信，你悄悄替我送給她，就只有你們兩人時(shí)給她，別讓任何人看見，也別對(duì)第三人說(shuō)，你能做到嗎？”

    林重九瞪大了眼睛。

    如果他只是個(gè)普通的七歲稚童，或許馬上就應(yīng)了，可他替孟仲景跟阿桔傳過(guò)太多次東西，早已明白這種事情是不應(yīng)該的，除非……

    他仰頭，不可置信地問(wèn)面前的華服男人：“趙大哥，你，你喜歡我大姐？”

    趙沉微怔，轉(zhuǎn)而看著男娃眼睛正色答道：“是，我想娶她為妻，小九可愿意讓你大姐嫁我？”

    林重九沒(méi)有立即答話，而是撓了撓腦袋，眼里一片茫然。

    他一直以為孟仲景會(huì)是他大姐夫，大姐喜歡孟仲景，他也喜歡?？墒敲现倬叭e的女人了，他害長(zhǎng)姐病了瘦了不愛(ài)笑了……林重九不知道長(zhǎng)姐現(xiàn)在心里是怎么想的，只是覺(jué)得，連孟仲景那樣認(rèn)識(shí)了很久的人都會(huì)欺負(fù)長(zhǎng)姐，這個(gè)趙大哥……

    “趙大哥，你怎么會(huì)喜歡我大姐啊，你們都沒(méi)怎么見過(guò)?！绷种鼐判÷晢?wèn)。

    趙沉贊許地看他一眼，坐在旁邊草地上，想了想，笑道：“沒(méi)什么理由，就像我跟你投緣一樣，我就是喜歡她。小九放心，我跟孟仲景不一樣，我會(huì)對(duì)你大姐好，絕不辜負(fù)她。這樣，你可愿意幫我？”

    林重九還是拿不定主意。他敬佩喜歡這個(gè)男人，但這事兒得看長(zhǎng)姐的，要是長(zhǎng)姐不喜歡趙大哥，他也不能偷偷幫忙。

    趙沉對(duì)林重九也是了解的，并未因他的猶豫生氣，只嘆道：“這樣，小九先幫我這一次，若你大姐不許你再幫我，我以后也不麻煩你了，可好？”