正門是他近來(lái)走動(dòng)最多的地方，跟守門的仆從打成一片，真像個(gè)被困在金絲籠里無(wú)能為力的雀鳥。

    宋琛并非不愛念書，他腦子靈活得緊，晦澀深?yuàn)W的文章一讀便懂，融會(huì)貫通，很有領(lǐng)悟能力?？上в讜r(shí)被龔夫人逼得緊了，教他念書的夫子嚴(yán)厲苛刻，非打即罵，旁人做的壞事卻冤枉到他頭上。

    彼時(shí)他心高氣傲，哪能忍受這般侮辱，一怒之下沖撞了夫子。宋老爺?shù)弥鬂娞齑笈?，將他狠?xùn)一通，宋琛心中不甘，從此學(xué)業(yè)便不大上心，漸次荒廢。他被外邊結(jié)交的紈绔子弟帶壞了，終日不務(wù)正業(yè)。

    宋瑜皺了皺眉，“你這樣對(duì)佛祖不敬，小心死后下阿鼻大地獄?！?/br>
    年關(guān)將過(guò)便說(shuō)死啊活的，她可真下得去口。宋琛連連呸了兩聲，將她拉到卷殺斗拱下來(lái)，避開風(fēng)口：“后日阿耶有意讓我跟大兄出一趟門，去年冬天制作香料的成本準(zhǔn)備不足，損失不少生意。這才入春便要到人家花圃里去，若是能談成這筆交易，往后新鮮花瓣都不用愁了。”

    宋瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，這事兒她是知道的，整個(gè)冬天耶耶都一臉愁容，過(guò)年那幾日才露出笑顏。“你是該跟著一塊兒去，家里生意總要開始著手打理的，總不能日日蹲在院門口過(guò)活。”

    宋琛跳腳，“我都半個(gè)月沒出門了！”

    簡(jiǎn)直快要憋死人了！他看門外來(lái)來(lái)往往的人流，再看一眼門口杵著的兩個(gè)仆從，煩躁地拂了拂袖襕，大步往正院走去。立在垂花門前踅身看她，“我同阿耶說(shuō)了，到時(shí)你陪我一塊兒去?！?/br>
    宋瑜拾階而上，仰頭面露不解，“我去做什么？”

    兩人之間相隔一個(gè)臺(tái)階，宋琛又比她高出一截，他滿意地拍了拍宋瑜頭頂，“你對(duì)香料天生敏感，能分清種類良莠。再說(shuō)了女人對(duì)女人最為了解，姑娘家最愛什么香味兒，你可比我和大兄了解得多。”

    合著宋瑜那天沒什么要緊事，出去散散心也好，她思量片刻便頷首應(yīng)下。

    *

    讓薄羅調(diào)查的事隱約有了眉目，譚綺蘭確實(shí)跟平康里的人有接觸。

    宋瑜將那晚的事粗略跟兩人提了，只不過(guò)隱瞞了進(jìn)錯(cuò)房間一事，她只說(shuō)在龔夫人那躲避一夜。薄羅和澹衫從她八歲起便在跟前伺候，她對(duì)兩人較為信任，叮囑二人對(duì)此守口如瓶。薄羅聽罷義憤填膺，狠啐一口：“婢子一直就覺得譚女郎心眼狹隘，愛找咱們姑娘麻煩，未料想是這般陰狠毒辣之人！”

    就連澹衫都忍不住嗟嘆：“人心難測(cè)。”

    薄羅手段多，是個(gè)能言善道的人，出府一趟都能跟打聽出近來(lái)隴州發(fā)生的大事。眼下她拿了一封信遞到跟前，“那平康里的老媽子是個(gè)守財(cái)奴，起初矢口否認(rèn)，后來(lái)拿點(diǎn)錢賄賂便什么都說(shuō)了，這封信便是譚女郎同她暗通的?！?/br>
    信上火漆已被拆封，宋瑜打開細(xì)讀了一遍，挑唇一笑，眼里不無(wú)譏誚，“這信里的內(nèi)容若是公諸于世，足以讓譚綺蘭的名聲毀于一旦。”

    她命澹衫將信放在妝奩底下，時(shí)候不早，收拾一番便要跟宋琛前往花圃。

    澹衫心懷疑惑，藏得不露痕跡后抬眸問(wèn)道：“姑娘為何不把信中內(nèi)容流傳出去？她上次事情沒成功，定不會(huì)善罷甘休，咱們不如先發(fā)制人?！?/br>
    宋瑜正在挑出門的衣裳，“正是因?yàn)樗粫?huì)善罷甘休，我才需要拿捏住她的命脈，若她再生是非，這封信的內(nèi)容可就不止咱們?nèi)酥懒恕！?/br>
    宋瑜從未想過(guò)要饒恕譚綺蘭，女子名節(jié)尤其重要，她竟當(dāng)兒戲一般害人。旁的或許還好說(shuō)，偏偏這回踩著了宋瑜的七寸，別看她平時(shí)嬌嬌弱弱，在龔夫人那樣睿智強(qiáng)勢(shì)的女人身邊長(zhǎng)大，總歸不會(huì)太懦弱。

    天氣仍有些涼，宋瑜穿杏色大袖輕羅衫，束高腰，她本就是個(gè)纖細(xì)長(zhǎng)條子，如此打扮更顯得亭亭玉立。石榴紅披帛襯著瑩然如玉的瓜子臉，顏色舉世無(wú)雙，碧青妙目光華流轉(zhuǎn)，顧盼生輝。

    薄羅給她略修眉毛，對(duì)著鸞鳳和鳴鏡由衷稱贊：“將來(lái)誰(shuí)能跟咱們姑娘作配，可是八輩子修來(lái)的福氣?！?/br>
    數(shù)她最油嘴滑舌，贊美的話宋瑜從小聽得多了，目下多少有些麻木。

    寶髻松松挽就，頭戴勾云金翠花鈿，看一眼時(shí)候差不多，便往大門走去。他們是去談生意的，人多了反而添麻煩，況且有大兄和宋琛在場(chǎng)不怕出事，宋瑜便將薄羅澹衫留在家中，獨(dú)自坐上前往花圃的車輦。

    *

    花圃位于城外向西三四里的地方，共有十來(lái)畝，舉目望去一片汪洋花海。孟春時(shí)節(jié)百花盛開，美不勝收，簇?fù)沓蓤F(tuán)煞是喜人。

    宋瑜立在輦車上望向前方，被眼前美景震懾，從不知道城外還有如此境地。

    “還不下來(lái)？”宋琛行到她跟前伸手相迎。

    宋瑜訥訥地扶穩(wěn)他手臂，踩著腳墊下車，“我怎么從沒來(lái)過(guò)這地方？”

    宋琛笑她傻，“這是前年才培育的花圃，別說(shuō)是你，連我都第一回來(lái)！”

    她環(huán)顧一圈不見宋玨，門口有兩三仆從佇立，看模樣是打理園子的人。前頭有一個(gè)而立之年面目慈祥的管事引路，宋瑜一壁走一壁低頭看月季，這花圃打理得有條不紊，分門別類，難怪遠(yuǎn)遠(yuǎn)看來(lái)花枝繁盛。

    幾人走了一段路她才想起來(lái)問(wèn)：“大兄呢？”

    管事笑容親切，“宋郎君與我家園主是舊識(shí)，方才已前往小院敘舊了。女郎莫著急，他們議完事后便到?！?/br>
    宋瑜循著他視線看去，果見花圃東南角另僻了一間院落，門前清冷，與園里爭(zhēng)奇斗艷的光景截然不同，看著甚為孤僻。宋玨常年出外，廣交各路友人，兩人相識(shí)并未引起注意。管家領(lǐng)他們到前方堂屋小坐，面前各放一盞花茶，茶味清冽飄香，是此處的特色。

    宋瑜端起豆彩繪花枝茶杯小啜，果真與平常喝的不同，忍不住又多喝了兩口。

    昨晚大風(fēng)，吹落不少花骨朵兒，管家急著去打理，便讓一名仆陪伴在堂屋門口，愧疚連連地退了出去。宋琛對(duì)此不以為意，揮手讓他忙自己的。

    “這地方看著挺奇怪?！彼舞…h(huán)顧屋內(nèi)一周，負(fù)手立于八仙桌前一臉凝重。

    宋瑜偏頭，一門心思全在茶上，隨口敷衍了句：“哪里奇怪？”

    宋琛向前兩步，摸了摸桌子，“這屋里桌角弧度圓滑，像是刻意磨平的樣子，不僅桌椅，幾乎所有尖銳的角落都如此。而且既然種花，屋中大都會(huì)擺放盆栽，可惜我找了一圈也沒見著?！彼樖智昧饲脳l案，“桌上沒有燭臺(tái)，這就更奇怪了，誰(shuí)家夜里不點(diǎn)燈？所以我猜測(cè)……”

    宋瑜端著茶杯的手一顫，茶水灑在襦裙幾許。

    “我出去收拾。”她連忙起身，顧不得宋琛疑惑目光，匆匆步出屋內(nèi)。

    她立于廊下，舉起袖襕碰了碰額角才發(fā)現(xiàn)驚出一身冷汗。不會(huì)這樣巧的，一定是她想得多了，宋瑜如是安慰道。

    她低頭撣去身上水珠，平復(fù)罷心情正欲踅身進(jìn)屋，一抬眸便看見遠(yuǎn)處行來(lái)的二人。

    一個(gè)風(fēng)姿清舉，英武俊朗，正是她的大兄宋玨無(wú)疑。而宋玨身旁……那人穿墨色圓領(lǐng)袍，隔得太遠(yuǎn)看不清面容，但給人感覺陰霾冷鷙，他手中持一紫檀拐杖，正緩緩?fù)梦葑邅?lái)。

    宋瑜心墜谷底，宋玨已經(jīng)看見她，她無(wú)處躲避。

    ☆、6玲瓏意

    原野惠風(fēng)暢暢，天朗氣清，宋瑜雕塑般杵在檐下，風(fēng)吹得手腳冰涼。

    披帛從她粉頸前輕柔拂過(guò)，搔得臉頰酥酥麻麻，她蹙眉按下錦帛戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地立于一旁，聲如蚊吶：“大兄?！?/br>
    她對(duì)宋玨雖不親昵，但也從未如此忐忑過(guò)。宋瑜盡量維持鎮(zhèn)定，不去看他身旁的人，低眉斂眸，可惜緊緊交握的雙手出賣了她。

    宋玨目光不著痕跡地落在她手上，頷首應(yīng)下，側(cè)身向她舉薦身邊霍川：“這是成淮兄，先前于永安因緣結(jié)識(shí)，不日前才到隴州，是花圃的園主。”說(shuō)罷又向霍川介紹她，“這是家中三妹，對(duì)各類香料過(guò)目不忘，今日帶她一同出來(lái)是為此事?！?/br>
    宋瑜長(zhǎng)睫毛微顫，掩住了靈動(dòng)水眸中的慌亂。

    她不敢說(shuō)話，生怕對(duì)方認(rèn)出自己來(lái)。他是個(gè)瞎子，理應(yīng)認(rèn)不出才是，也不知那晚她發(fā)出聲音沒，萬(wàn)一聽出了她的聲音可不得了……宋瑜悄悄抬眸覷他，近看五官更為精細(xì)，融融日光下冷意徹骨，他黝黑深沉的眸子凝聚一處，聽聞宋玨所言薄唇微挑。

    正是這一笑讓宋瑜頭皮發(fā)麻，但聞他問(wèn)：“令妹家中排行第三？”

    宋玨笑著解釋：“確實(shí)數(shù)三，不過(guò)三妹稱呼于此無(wú)關(guān)，是幼時(shí)叫慣了的乳名?！?/br>
    姑娘家乳名大都嬌嬌悄悄，鮮少有人叫三妹，嬌憨之中別有一番旖旎滋味，這是宋瑜最親近的人才能叫的名字。她不知霍川是否想起什么，唯恐他出言刁難，萬(wàn)幸他只問(wèn)了這一句，便淡聲有禮道：“幸會(huì)?！?/br>
    宋瑜抿唇含糊應(yīng)了聲，擱在平時(shí)是極無(wú)禮的，可她真?zhèn)€怕極了。他們那樣親密無(wú)間地貼著睡了一夜，饒是什么都沒做，她也是被玷污了清白……霍川大抵沒認(rèn)出她，對(duì)她的無(wú)禮不以為意，與宋玨并行走入堂屋。

    她在門邊愣愣地站了許久，直到手腳僵硬緩和了些，頭頂著青天白日，才長(zhǎng)長(zhǎng)吁一口氣。

    總算活過(guò)來(lái)了，他沒認(rèn)出自己，果真如他所說(shuō)的一般，幸甚至哉。

    *

    他們談生意宋瑜是插不上話的，她借衣裳潑濕為由留在廊外。

    花圃里的小院很別致，稱不上雕梁畫棟，卻彩繪精美。麻雀雖小，五臟俱全。宋瑜碰了碰廊下圓柱，指腹不見絲毫灰塵，想來(lái)家主是個(gè)頗干凈潔癖的人。她目所能及是一片茫茫花海，顏色艷麗，爭(zhēng)相綻放，不由得心神往之。

    若是能住在這地方，不知該多么妙趣。

    然一想到霍川那張面無(wú)表情的臉，她便渾身一抖，連忙摒除這荒唐想法。

    衣裳早已蔭干，宋瑜卻不想進(jìn)屋。里面不時(shí)傳來(lái)大兄沉穩(wěn)的聲音和宋琛難聽的鴨嗓子，間或夾雜著一兩句平靜淡漠嗓音，聲音不大，姿態(tài)十足。宋瑜在大隆寺沒聽過(guò)他說(shuō)話，如今細(xì)聽之下覺得他音色十分特別，低沉悅耳，仿若潺潺淌過(guò)溪石的流水，最終匯入心扉。

    相比之下宋琛遜色不少，他最近處于變聲期，一開口便猶如一把殺豬刀，聽得人心肝俱顫。

    胡思亂想之際，管事推著把木雕輪椅走來(lái)，到她跟前笑問(wèn)道：“女郎因何不入屋中？”

    宋瑜手被在身后緊緊捏著繡金衣緣，隨意扯謊，“方才有些氣悶，便出來(lái)透透氣?！?/br>
    “可是身子不舒服？”這位管家對(duì)人很是關(guān)懷，聞言便要招人去請(qǐng)郎中，被宋瑜趕忙制止，他便又道：“稍后家主與令兄弟要一同前往花圃，女郎正好一起跟著，院中花開正盛，看一眼想必便會(huì)忘了身體不適?！?/br>
    宋瑜想拒絕，奈何招架不住對(duì)方盛情邀請(qǐng)，管事不待她開口便笑呵呵地入了堂屋。

    她這是搬石頭砸自己的腳，真疼。

    *

    堂屋條案旁，霍川端坐在八仙椅上，正與宋玨商議花瓣供應(yīng)數(shù)量與價(jià)格。宋玨有意長(zhǎng)期來(lái)往，日后宋家所需鮮花都由此地負(fù)責(zé)，給的價(jià)格亦算公道，只不過(guò)開的條件略精明了些。

    與此同時(shí)，他要求花圃日后只做宋家生意，互往互利。唇亡齒寒的道理誰(shuí)都懂，可霍川憑什么答應(yīng)他？他價(jià)錢確實(shí)比旁人高，難道僅憑這一點(diǎn)，便想拉攏他為宋家賣命？

    霍川細(xì)細(xì)摩挲云紋扶手，“林翡欲拿什么來(lái)說(shuō)服我？”

    宋玨料定他不會(huì)輕易同意，兩人認(rèn)識(shí)多年他依然是這副清冷模樣，凡事以自身利益為先，從不情感用事。正因?yàn)槿绱?，才是生意?chǎng)上最理想的伙伴。

    屋中靜了片刻，管事推著輪椅到霍川跟前，打破僵局。他起身坐到輪椅之上，烏黑瞳仁凝望前方，“不如先到園里查看一番，林翡再?zèng)Q定是否要與我合作，省得生意談成了，你卻對(duì)我園里培育的品種不滿意。”

    聞言管事忍不住插話，“家主無(wú)需謙虛，我卻覺得今日?qǐng)@里花香尤甚，不知是否昨夜刮風(fēng)緣故，連廊檐下都是馥馥香氣?！?/br>
    霍川挑唇一笑，不置可否。

    宋玨、宋琛緊跟著起身，“也好，那便先去園里看看罷?！?/br>
    幾人相攜走出內(nèi)室，宋瑜正坐在圍欄上心煩意亂地?fù)钢讣邹⒌?，蔥削的白膩手指被她折騰得指尖通紅。她正專心致志地對(duì)抗一根倒刺，抬眸見幾人已經(jīng)出來(lái)，心虛之下忙跳起身，恰好撕破了手指，疼得她長(zhǎng)吸一口氣。

    還是管家待人親切和藹，“女郎的身子可是爽利了些？”

    宋瑜忙不迭點(diǎn)頭，剛要開口便覷見坐于輪椅的霍川，他姿態(tài)從容，一派閑散，當(dāng)即噤聲。

    “既是好了，便一同前往圃園吧，近看簇?fù)淼幕ǘ淠苁谷诵臅缟疋！惫芗宜坪鯖]看見她滿臉的不情愿，瞇眼笑著十分熱情。

    直到他推著霍川走遠(yuǎn)了，宋瑜才踱步到宋琛身邊，拽了拽他袖子細(xì)聲道：“若是沒事，你同大兄支會(huì)一聲，就說(shuō)我先回去了?！?/br>
    宋琛奇怪地睨了她一眼，從進(jìn)屋開始她便不大對(duì)勁，跟后頭有鬼討債似的，坐立難安?！败囕傇缭绲乇慊厝チ耍陼r(shí)才來(lái)迎接，你目下打算徒步走回去不成？”

    這里距離隴州城門三里地，說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說(shuō)短不短。只是沿途荒山野地，她一個(gè)姑娘家孑然上路，難保不會(huì)遇上歹人。此舉行不通，宋瑜唯有認(rèn)命地跟在幾人身后，精氣神兒都蔫蔫的。

    “可是大兄剛才在外面說(shuō)你了？”宋琛思忖道，自問(wèn)自答：“你也不必放在心上，她生母是那個(gè)樣子，怪不得別人。此番你是阿耶親自同意前來(lái)的，還指望你為我們指點(diǎn)一二，你若是回去了，這比生意該如何談成？”

    宋瑜搖搖頭，“與大兄無(wú)關(guān)?！?/br>
    宋玨從小便與他們不大親近，與他的的性格有關(guān)，他從小便比旁人穩(wěn)重老成，不輕易與底下弟妹玩鬧；更與他的生母秦氏脫不了干系。秦氏不地道，手伸的比別人都長(zhǎng)，因著生了長(zhǎng)子便更加肆意妄為，一門心思要宋玨獨(dú)攬家業(yè)。自打宋玨接受宋家泰半生意后，她便如日中天，不可一世，連在嫡妻龔夫人面前都未曾收斂。

    無(wú)怪乎龔夫人忌憚她，蓋因她著實(shí)氣人。偏偏獨(dú)子宋琛不爭(zhēng)氣，打罵不聽，可謂教人cao碎了心。

    *

    花圃分花類分別栽種，他們停在一簇簇月季前，顏色多樣，粉白黃紅，各有姿色。鮮紅的花瓣碾碎提煉，加入油脂可做成胭脂，帶有自然的芬芳，是閨中女子最喜愛的粉黛妝點(diǎn)。白色可混入少許摻入妝粉中，有清香更能養(yǎng)顏，亦賣得很好。

    宋家不單單做香料生意，更有胭脂口脂妝粉等女子喜愛的脂粉，但凡提起宋家，無(wú)不矢口稱贊，是明晃晃的金招牌。其中不乏宋瑜的功勞，她打小喜愛這些東西，三兩歲時(shí)便爬上龔夫人的梳妝臺(tái)，對(duì)里面玩意兒愛不釋手。

    她半蹲在月季花前，重瓣層疊，卷出美麗的弧度。涼風(fēng)襲來(lái)，花香襲人。香味之中又夾雜著別具一格的馨雅，對(duì)于常年育花的人來(lái)說(shuō)，這味道難以忘懷。

    璧人立于廣袤原野之中，與周遭盛景渾然一體，纖細(xì)娉婷，裊娜翩躚。廣袖被風(fēng)拂起，從袖筒中傳來(lái)郁郁芳香，竟比周圍花香更勝一籌。粉白黛黑，施芳澤只。如此盛景，如此盛情，身旁幾個(gè)談話的人不知何時(shí)已停聲，目光落在她身上各有深意。

    “宋女郎似乎對(duì)香料頗有研究？”霍川沉吟許久，低聲詢問(wèn)。