林三姑娘丟下表嫂袖子，就去扯表哥袖子，搖幾搖急了：“再說我，也得給我多加私房錢?！毙”砻迷诤竺娌灰溃骸皼]羞，就和人比！”

    賀二姑娘，林大姑娘，小表弟一起正義的斥責(zé)小表妹：“要么拿出五萬兩銀子來，要么你閉嘴！”

    小表妹扁嘴。

    蘇表弟不在這里，要在這里，可以笑在地上滾。

    一行人要進(jìn)去，獨(dú)娟娘卻泣不成聲：“我這身子，不配進(jìn)大帥府中。”林三姑娘看得清楚，廖明堂面上是深深的同情，才要扯表哥袖子讓他看，又見表哥面上也是同情一片。還有表嫂，也紅了眼圈。

    這是怎么了？

    蕭護(hù)溫和地道：“進(jìn)來吧，母親吩咐你的?！迸氯砻糜植皇娣谒珙^上輕拍：“去扶你表嫂，不要再使性子?！被勰锞捅銉捍蛉ぃ骸拔矣卸砻媚睾痛蟊砻媚?，讓三表妹隨你走吧，就委屈了，還有大帥可以震嚇?biāo)??！?/br>
    林三姑娘噘起嘴兒，走在蕭護(hù)后面。

    老夫人們要親審廖姑爺疑似風(fēng)流的官司，丫頭們?cè)缇桶炎罱男』◤d擺上火盆，頭一個(gè)夫人慧娘是不能久在門上吹風(fēng)的，她現(xiàn)在是蕭家的心頭rou。

    娟娘泣著，走在最后面，她后悔自己來給廖明堂惹下事情，打算進(jìn)去好好地分說，讓恩人的妻子不要為此生氣。

    不應(yīng)該來啊，可又不放心。娶一個(gè)高門女，也怕他會(huì)受委屈。這是娟娘的恩人，她只是一片報(bào)恩的心。

    廖明堂跟在三姑娘后面，亦步亦趨賠笑兒找話：“你聽聽就知道了，她也是個(gè)可憐人，”林三姑娘沒說什么，蕭護(hù)回身怒目：“你太多話！”

    大家坐下，娟娘跪下來，開口就掩面哭泣，邊哭邊說：“去年臘月……兵亂之日，不幸遭人玷污?！?/br>
    女眷們吸一口氣，這是件大丟人的事。蕭老夫人和四姑太太有幾分明白，奶媽們也想起來。是那個(gè)女子。

    “幸虧有大帥在，幸得廖大人相救，才有一條命在?！本昴锲怀陕暎骸按撕笕兆与y過，人人罵我混帳女人，”

    林家三個(gè)姑娘，賀二姑娘全動(dòng)容。

    “大帥和夫人大恩大德，承林門校場(chǎng)上給士兵們選妻，允許自己前去。小婦人日遭鄰里詬罵，本不敢去，是廖大人來告訴小婦人，小婦人才得配夫婿，如今一心一意過日子，本不敢前來。聽說大帥為廖大人許親事，小婦人想自己家長里短，夫妻還有爭(zhēng)執(zhí)。動(dòng)了心思，只想來問上一問。如今來錯(cuò)了，以后再不敢來?！?/br>
    沒有人說話。

    林三姑娘也后悔上來，不應(yīng)該不相信自己夫君。

    娟娘是幾天前就在角門上轉(zhuǎn)，見到有老成好說話的婆子，就上來問廖大人可在。婆子再老成的，也會(huì)回給三姑娘，慧娘也是一直知道，勸三姑娘不要亂想。又念及自己也亂想過，羞愧過一回。

    有父母親疼，有舅舅舅母疼愛，有表哥表嫂疼愛的三姑娘，想這個(gè)娟娘多么可憐。賀二姑娘問：“你牢記恩情是好事，卻應(yīng)該讓你家人前來才是?！?/br>
    “小婦人家人，在兵亂那日，盡數(shù)死去。”娟娘顫抖著身子，哭出聲來。

    四姑太太抹淚水，蕭老夫人也一樣。娟娘痛哭道：“我自成親后，再?zèng)]有見過廖大人，有時(shí)，想到他單身一人，也曾想過為他漿漿洗洗，又怕……我這身子不干凈。聽說他成親，是我男人回來說的，我就想……問他好不好，我就安心了。”

    她大哭伏地：“有大帥在，才有廖大人救我，我來錯(cuò)了，再不敢再來?！?/br>
    她哭聲凄楚，蕭護(hù)這樣心性剛強(qiáng)的人也心中一酸，把慧娘往自己懷中攬一攬。慧娘知道他的心思，更縮到他懷中去，低聲道：“感謝夫君救我。”

    蕭護(hù)手從慧娘肩頭伸過去，握住她耳邊幾莖碎發(fā)。見十三傷心，為解她開懷，道：“你打翻了給我的湯，這賬幾時(shí)來算算？”

    慧娘還是喜歡了，嬌滴滴：“那湯不好，十三再煮給你?！笔捵o(hù)微微一笑：“可見醋壇子的醋根子，從打翻那湯就開始了。”

    兩個(gè)人只想到初見面時(shí)，十三打翻的那碗湯，卻沒有想到壽昌郡主。郡主早就隨風(fēng)而化，化得沒有人記得。

    夫妻糾纏著，蕭老夫人看到也不打攪，自己發(fā)落這事：“取二十兩銀子賞她。”再讓娟娘：“去吧，以后不要再來。廖大人已成親，你來不是親戚不是故友，多不好。你是個(gè)知道恩情的人，還知道是大帥救的你。以后缺什么，只管到門上來找夫人要，倒不必客氣?！?/br>
    娟娘謝賞給蕭老夫人和四姑太太叩頭，又給廖明堂和三姑娘叩頭離去。

    房中輕松起來，大家都對(duì)著三姑娘笑。林三姑娘漲紅臉，要走，又讓賀二姑娘扯住衣袖，問舅母和姨母四姑太太：“得讓妹夫賠個(gè)禮才行，不然呀，三姑娘房中不吃我們江南的魚蟹，我可不敢去了?！?/br>
    林大姑娘不解：“為什么要吃魚蟹你才敢去？你犯饞了？”

    賀二姑娘才成親，一聽這話不好，狠狠瞅了林大姑娘一眼，繃緊面龐：“吃魚蟹不是要沾醋嗎？”林大姑娘忍住笑：“哦，原來你也想吃了。”

    賀二姑娘放了林三姑娘的衣袖，追著林大姑娘就打，兩個(gè)人跑開。

    輕笑聲中，廖明堂這掌中寶女婿，知趣地林三姑娘面前再次跪下，當(dāng)著眾人涎著臉笑：“夫人，你多原諒則個(gè)。”

    林三姑娘羞跑了，廖明堂再到岳母和蕭老夫人面前跪下：“岳母大人，舅母大人，這全是我的不是?！?/br>
    四姑太太面上有光：“起來吧，我的兒，救人是件好事情。就是呀，以后不能再私下相見?！绷蚊魈觅r笑：“是是，我和她在家門外相見，也是為了洗清嫌疑。”

    晚上余明亮回來，賀二姑娘告訴他：“你有楊姑娘那一出子，三表妹也有了一件。”余明亮聽到楊字就害怕，雙手連擺：“別提她，我頭疼?！庇謫柸砻檬鞘裁词?。賀二姑娘說完，余明亮道：“明堂心腸最好，老兵們還鄉(xiāng)，他都會(huì)幫些銀子。他的錢又不如我的多，成親前快沒錢，還是一些人給他襯出來的，全是見過他好處的人。我說一句話你別惱，他是一片同情的心，他心里記掛那姑娘，怕她失了身子過不好地，才會(huì)和她再見一面。要說有私情，是不可能的事。”

    “那你呢，”賀二姑娘追問：“楊姑娘在庵里也過得不好，說什么姚大人去sao擾，你也掛念她嗎？”

    余明亮微笑：“這是沒來由的醋，還是大帥說得對(duì)?！辟R二姑娘奇怪：“表哥說什么？”余明亮道：“大帥說，不吃醋不是女人，醋吃多了也不是女人?！辟R二姑娘問：“那是什么人？”余明亮先做好要跑的準(zhǔn)備，笑道：“是酸人?！?/br>
    這話是白天賀二姑娘才取笑過林三姑娘的，就嬌嗔著在后面追著打。余將軍不會(huì)跑不過她，讓她追幾圈裝讓追上，由著賀二姑娘小拳頭捶了幾下，再來哄她：“姓楊的不關(guān)我事，以后別提這個(gè)字?！?/br>
    賀二姑娘也是頑皮的，不愧是小表妹的親jiejie，笑問：“那二月里打楊花，可讓人說什么呢？”余明亮想想：“二月里不是還飄柳絮，你只說柳絮吧?！辟R二姑娘笑彎了腰：“你個(gè)促狹的人，把楊樹揚(yáng)帆全滅了不成？”

    隔上一會(huì)兒，冷不丁地問：“中午吃的什么？”余明亮道：“羊rou?！辟R二姑娘伏在他懷里笑，手點(diǎn)在他胸膛上：“給我吐出來?！?/br>
    四姑太太也在房里，告訴四姑老爺。四姑老爺就要讓人喊廖明堂過來：“豈有此理，我訓(xùn)他！”四姑太太好笑：“你色厲內(nèi)荏的，一看就是假的?！彼墓美蠣斠残Γ骸昂眯倪€不好。好心人遇到賊的還多呢。但這好心，總是個(gè)好事兒。不然那小小孩子上學(xué)去，學(xué)里怎么不教他黑心壞心。就是當(dāng)賊的，也從小教自己孩子好心吧。有幾個(gè)，教小孩子你黑心才對(duì)。”

    “全讓老爺說干凈了。我也尋思著，這當(dāng)壞人的，怎么教孩子，不會(huì)是自己重新請(qǐng)個(gè)先生，只教不好的。老爺既然明白，我有一句話，這上梁不正，下梁才歪?！彼墓锰铏C(jī)敲打。

    四姑老爺笑：“生了幾十年的氣，你還放在心里。如今在京里，我是正梁頭?！彼墓锰约耗樕腺N金：“那是大帥薰陶的你，”四姑老爺笑：“你是有一個(gè)好侄兒，光壓全家，澤被四海了。”

    四姑太太再問：“那回家去呢，女婿不在眼前，你這梁頭就歪了吧？”四姑老爺故意想想，四姑太太急了，面色就一沉。四姑老爺這才告訴她：“你放心，回去我給舅兄好好看看，只是怕他說我京里回來洗心革面…?！?/br>
    在這里，四姑老爺心里一格登，醍醐灌頂般省悟了。

    姑老爺一直以為自己把女兒送到京里是為著蕭護(hù)為著自己是個(gè)明白人。自己一句話，把自己打醒。他為和四姑太太生氣，和蕭老帥也氣了這幾十年，其實(shí)心里，還是為的舅兄。

    四姑老爺一旦明白，自己道：“罷了罷了，讓舅兄笑我吧，他生個(gè)好兒子，隨他去笑?！彼墓锰畔滦膩恚职炎约旱囊苫髥柍鰜恚骸拔覟橹秲簱?dān)心，他如今權(quán)重，我巴不得。只是以后新帝，能容得下他？”

    “現(xiàn)在不權(quán)重退讓，以后新帝就容得下了？”四姑老爺是個(gè)文人，紙上談兵的看別人反而更清楚。他冷笑道：“不瞞你說，我見天兒就和京里這些官員吵。吏部里那個(gè)員外郎，見我直接去找尚書說話，私下里說我是雞犬升天。我有人證，就去當(dāng)面問他，你十年寒窗，不是為一人得道？這些話多得很，我們現(xiàn)是親戚，不幫著打下去，以后還了得！”

    四姑太太看自己丈夫，多了幾分親切：“是啊，得幫一幫呢?！彼墓美蠣斒芷拮討Z恿，現(xiàn)喊來自己長子：“外面說話留神，不要讓人欺負(fù)了去，也不要讓人拿住話柄。”林大公子道：“回父親，父親母親回去，我也不回去，我跟著表哥在書房，見識(shí)長好些。難怪父親不如舅父，我等不如表哥，表哥八歲就出門……”

    “咄！這長你舅父威風(fēng)的話，你也不必說。”四姑老爺罵過兒子，嘴角噙笑：“你要留就留吧，我和你母親是送你meimei來的，也是陪舅太太來的。舅太太在等媳婦生下孩子，我們京里還要住呢?！?/br>
    四姑太太歡歡喜喜：“就是這話，還怕你不肯住?！彼墓美蠣敳乓恍?，林大公子插話道：“母親，父親是尚書請(qǐng)侯爺敬，九皇子殿下也頻頻讓人相約，我是父親，我也不走?！彼墓美蠣敽戎顾骸罢掖虿怀?！”

    四姑太太忍俊不禁，見兒子忙喏喏改口：“父親幫表哥才是?！彼墓美蠣斵D(zhuǎn)怒為喜，考問他功課，又說馬明武好，五舅老爺都說不過他。林大公子又要笑，父親讓五舅老爺和三姑老爺壓這些年，凡是壓過五舅老爺和三姑老爺?shù)亩际呛玫摹?/br>
    四姑老爺又讓人喊林二姑爺來，板著臉把他一通好訓(xùn)：“相與混帳女人，我再不依你！”林二姑爺無端又挨一頓罵，回家去對(duì)林二姑娘發(fā)脾氣，茶不好飯不好的。

    林二姑娘就道：“那換個(gè)廚娘。”

    “再換又怎樣？”林二姑爺冷笑：“看你三妹，倒比你強(qiáng)?！绷侄媚锊皇且郧霸诩依飼r(shí)候，她冷笑：“我不是母親生的，也沒有虧待過你。我不是三妹，表哥也一樣的照看你。你嫌不好，換一個(gè)吧。”

    林二姑爺?shù)柜斄艘惶?，見妻子?cè)身燭下坐著生氣，俏麗是有的，只是調(diào)笑不足。想想二姑娘身后的人，他軟下來不再多說。

    而京外郡王們更亂起來。文昌王忽然沒了，他的兒子們都小，文昌郡王妃當(dāng)家，凡事倚重自己的娘家哥哥。文昌王一直不出現(xiàn)，又不舉喪，十月初的時(shí)候就有人不服，提出質(zhì)疑，然后亂打成一團(tuán)，有十幾個(gè)官員逃出或反出文昌王封地。

    韓憲王、南安王、臨安王孫珉等人怎么會(huì)放過，大家出兵分割地盤。遇上誰都打，和文昌王舊兵也打得進(jìn)來，和別的郡王們遇上也打。

    人人心中抱定一個(gè)心思，以后當(dāng)皇帝，這些人是不會(huì)服的，早打也是打，晚打也是打，不如現(xiàn)在開打！

    內(nèi)閣中送信的人就倒了霉。內(nèi)閣叮囑，務(wù)必要送到郡王手上，還要由他們親拆，再寫回執(zhí)。這送信的人先跑到郡王們自己地盤上，找不到，再去找。

    郡王們打來打去，信使就跑來跑去，馬也累得不行。

    還有幾家子旁支敗落，實(shí)在太遠(yuǎn)，送信的一直找到臘月里才找到。

    ……

    北風(fēng)狂呼，雪如寒梅落地，冰寒中有清香。天，暗得在風(fēng)雪中不能視物，直刮到人眼睛里。走在街上，衣上很快積上雪。

    行人縮頭，手拎年畫臘魚等年貨。

    可以看到的天際線上，忽然更肅殺！

    有什么殺氣騰騰而來。細(xì)看，是黑壓壓的人。城墻上姚興獻(xiàn)用力的瞅，才看出兩個(gè)字“南安！”姚將軍大手一揮：“帶馬來，南安郡王進(jìn)京了！”

    消息迅速傳開來。蕭護(hù)說一聲：“好?！彼⒉怀鋈ビ?，只吩咐：“請(qǐng)郡王下榻驛站。”是早準(zhǔn)備好的。

    風(fēng)雪更大，半個(gè)時(shí)辰后，又來了韓憲王。再半個(gè)時(shí)辰，來了長林王?？ね鮽兗s好似的，十幾家子郡王一天進(jìn)京。

    街上人騰馬嘶，會(huì)有新帝，老百姓們也開心。

    在這開心中，曹少夫人茫然走著。雪打濕她的發(fā)，也濕了她的鞋子。才看到的信一行行一字字在腦海中。

    是曹家在十月就到的信，有落款。曹文弟一直放在書房里，昨天有人送加急公文給他看，不知道怎么找的，把這一封家信夾帶來。

    曹文弟也沒法放嚴(yán)緊。

    只有馬明武等幾個(gè)人有帶鎖柜子，絕密公文他們手拿手放。別的先生們，全不許柜子上鎖，怕他們有事不在，別人無法代替辦差。

    取公文的人就把家信也送回來。

    曹文弟無事就酒醉，曹少夫人接公文。不絕密，只是急，送的人就交出來：“簽上一個(gè)名字就行。”大帥的規(guī)矩，哪些人看的，哪些人簽名。

    曹少夫人怎么能不看？她是老鼠洞也翻的人。推丈夫醒以前，打開就看到家信。心中一跳，放入懷中。推丈夫起來簽名過，夫妻同睡，今天看的信。

    信中苛責(zé)備至：“……悔不該給你娶妒婦，接信速送娟秀回來，尋機(jī)速速休妻！”是曹老爺?shù)挠H筆。

    曹少夫人如遭霹靂。把信一遍一遍的看，目光落在“尋機(jī)”兩個(gè)字上。咬牙暗罵：“老東西還知道要面子？尋機(jī)！你怎么不把你女兒想在京里找親事的心思在江南張揚(yáng)張揚(yáng)！”

    可這打擊實(shí)在太大。

    曹少夫人看著什么都煩，就差和曹娟秀對(duì)罵。知道不怪娟秀，就走出來散悶。她以前出門不是車就是轎，今天心煩意亂，一個(gè)人出了門。

    雪地茫然，人也茫然。

    娟秀的親事，曹文弟后來酒后吐真言：“都帶出來了，不在京里尋一門好親事，沒臉回去?！币策@么對(duì)娟秀說。

    曹娟秀也知道回去不能見人，先在京里住著。蕭老夫人看著曹老爺夫妻面上，不時(shí)接她進(jìn)去教導(dǎo)。不過姐妹們只和慧娘好，曹娟秀也心中不快。

    她曾把慧娘當(dāng)成大情敵。

    慧娘如今嬌得快什么也不知道，上有婆婆壓住她醋性子，大帥更疼她，慧娘更討喜。曹娟秀就更不快。

    有人嬌才會(huì)這樣，風(fēng)雨澆灌的草，只能一個(gè)人拔節(jié)。

    有人嬌，自然有人看不順眼。

    就是送娟秀回家，曹文弟去信家中：“路上不便，等蕭伯母林老爺回家，同路而行安全?！辈芾蠣敺蚱薏艣]有再催促。

    夫妻也想到一條，蕭老夫人是可靠的。說不定給女兒找門親事，也遮遮羞。林家大公子在，賀家兩個(gè)年長公子在，蘇云鶴也在不是，這全是江南有名望的人家，知根知底。就致信兒子：“可往熟識(shí)人中尋親事?！?/br>
    曹文弟心想，他們都知道娟秀為蕭護(hù)進(jìn)京，他們?cè)趺纯弦窟@事先放下。休妻，曹公子是個(gè)軟弱性子，休妻是大事情，父親讓他尋機(jī)，尋，自然是尋到機(jī)會(huì)再休妻。

    他有差使，出來進(jìn)去少回家。酒醉后回家，也知道自己有過不好，還提什么休妻。

    他的心事，曹少夫人不知道，就一個(gè)人在雪地里走著。

    有幾個(gè)登徒子見她少年婦人美貌，又面色蒼白失魂落魄，在后面喝彩，曹少夫人聽不到，一直往前面走。

    “是個(gè)瘋婆子?！庇腥诉@樣說。

    走到雙腿酸痛，見一個(gè)破舊土地廟無人，撲在舊蒲團(tuán)上放聲大哭。蕭夫人有了，自己還沒有；娟秀回來說，蕭夫人又換了新衣服，什么什么樣子的，自己沒有；自己親眼見到蕭老夫人親自照看她飲食，四姑太太等積年婦人圍繞蕭夫人封氏團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，就差頂頭上，而自己得公婆不喜，來信休妻。