北鎮(zhèn)撫司主管詔獄，又稱為錦衣獄?，F(xiàn)今世上人人皆知，詔獄與刑部大牢比起來，若說刑部大牢是天堂，那詔獄便是十八層地獄。一進(jìn)詔獄，十九便無生理，獄內(nèi)刑法殘酷，入獄者五毒備嘗，肢體不全。

    見童宇伸手就要來拽曹革，今夏便有點(diǎn)毛了。

    依著她原本的性情，這時(shí)候就該把童革一腳踹出三米遠(yuǎn)，不過這兩年在衙門里面混飯吃，她也曉得自己是該拘一拘性子，官階比自己高的，能不得罪最好還是不要得罪。每月二兩銀子的俸祿，雖說是寒酸了些，但也總是白花花的銀子。

    一手撥開童宇，一手用力把曹革拽到身后，她勉強(qiáng)僵硬笑道：“童捕頭，人犯是我和大楊辛辛苦苦風(fēng)餐露宿追蹤了幾日，好不容易才逮回來了，還沒交到刑部呢。您一句話，說帶走就帶走，不太好吧？”

    被她擋了手，童宇臉色微沉：“我告訴你，這是錦衣衛(wèi)要人，存心耽誤者，視為同謀，你擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐?？！?/br>
    “您這么說可不太合適，我們是底下苦當(dāng)差的，勞心勞力，好不容易抓了這兩人回來歸案，怎么到您口中就成同謀了?！苯裣母尚陕暋Ｔ谒磥?，自己壓著脾氣，這般伏低做小，已經(jīng)是憋屈得很。

    可惜童宇絲毫沒領(lǐng)這份情。

    “少啰嗦，趕緊把人給我。”

    “你……”

    眼看今夏就要炸毛，楊岳忙打圓場道：“童捕頭，曹革身犯命案，剛剛緝拿歸案，還未過堂審訊，不如等到這里結(jié)案定罪之后再把人送過去。”他性子素來寬厚，是個(gè)不愿生事的，又知道童宇行事小人行徑，得罪了他，免不了日后被他暗地里使袢。

    “那怎么行！錦衣衛(wèi)要人誰敢耽誤。你們倆別再啰嗦，否則得罪了他們，大家都沒好日子過。”

    正說著，捕頭楊程萬自廊下一瘸一拐地行過來，樸刀在腰間輕晃。楊岳忙迎上前喚道：“爹爹?！?/br>
    在楊程萬面前，今夏收斂脾氣，躬身拱手恭敬道：“頭兒?！?/br>
    “童捕頭！”楊程萬先與童宇打招呼，“可是有事？”

    童宇雖與楊程萬同為捕頭，但向來是覺得楊程萬這等瘸子也當(dāng)捕頭，著實(shí)是給六扇門丟人，當(dāng)下重重一哼：“這兩名要犯涉嫌通敵叛國，是錦衣衛(wèi)要的人，我正要把人送過去，你這兩徒兒竟然百般阻擾……”

    今夏打斷他，急辯道：“人是我們剛抓回來的?！?/br>
    楊程萬抬手制止今夏再說下去，淡淡道：“方才我見外間已有錦衣衛(wèi)在等候，你們還不快把人交給童捕頭。”

    “頭兒！”今夏憤憤然。

    “快點(diǎn)?！?/br>
    楊程萬發(fā)話，今夏不敢違逆，遂松了手，忿忿行到一旁。

    童宇沒好氣地拽過曹革。齊丘氏命不好，因與曹格私逃，被視為同謀，也被他一并帶走。

    今夏在后頭跟了幾步，看著他帶著兩人拐過壁屏，側(cè)堂老松下隱約可看見大紅飛魚服，果然是錦衣衛(wèi)已經(jīng)來了。自己前腳才到，他們后腳就跟過來，她疑心城門處便有錦衣衛(wèi)的眼線，一入城他們便已知曉。

    她忿恨地咬牙，眼睜睜看著童宇把人交給錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)為首者背對著她，僅見身姿挺拔但看不見面目，倒是把童宇諂媚的嘴臉看得一清二楚。

    今夏垂頭喪氣地復(fù)轉(zhuǎn)回來，懊惱地瞥了眼楊程萬：“頭兒，你也忒讓著他了。你說他到底是哪頭的？六扇門的案子就可以不理，急巴巴地把人送去，誰不知道他是為了討好錦衣衛(wèi)?！?/br>
    楊岳嘆了口氣：“有句話至少他沒說錯(cuò)，得罪了錦衣衛(wèi)，大家都沒好日子過?！?/br>
    今夏狠狠道：“天下刑獄，有三法司就夠了，偏偏要弄出個(gè)錦衣衛(wèi)橫加阻擾，那還要三法司干什么，簡直形同虛設(shè)！”

    楊岳連忙就要去捂她的嘴，被今夏靈活閃過。

    “我的小爺，你消停點(diǎn)！這話可不敢亂說?！睏钤栏那盟念^。

    “現(xiàn)下人犯還未歸案就被他帶走了，咱們這趟不是白跑了嗎？！”今夏心疼得很，“原本還說抓到曹格，另有嘉賞，早知道是一場空，我也就省些力氣了?！?/br>
    楊程萬淡淡道：“人平安回來就好，你弟弟來問了你好幾回，你回去看看吧。”

    確是惦記著家里人，又聽弟弟來了好幾次，不知道是否有事，今夏瞧向楊岳，不放心地叮囑道：“嘉賞沒有就算了，出差補(bǔ)助可一定得要回來，這件大事你可別辦砸了?！?/br>
    楊岳沒奈何地點(diǎn)頭。

    今夏這才快步離開。

    正值春日，萬樹吐芽，京師繁華，人群熙熙攘攘。路兩邊各色店鋪琳瑯滿目，面店里有蝴蝶面、水滑面、托掌面等等；糕餅店里有火燒、烙饃、銀絲、油糕等等；精致些的糕餅還有象棋餅、骨牌糕、細(xì)皮薄脆、桃花燒賣等等。今夏聞著各色食物混雜在一塊兒的香味，腳步輕快地在人群中穿梭著。

    路過糖食店時(shí)，她腳步略滯，摸出身上所剩余錢數(shù)了數(shù)，猶豫一瞬，還是數(shù)出三枚銅板買了一小包琥珀糖揣入懷中。

    繞過熱鬧的街市，拐進(jìn)一條深巷，這巷子的前半截如個(gè)歪嘴葫蘆般，巷口如葫蘆口般又窄又小，進(jìn)去之后卻豁然開朗，過了第一個(gè)葫蘆肚再行過小截窄道，便到了第二個(gè)葫蘆肚。

    今夏行至葫蘆肚東側(cè)的一扇斑駁木門前，推了推，推不動(dòng)，便敲了敲。

    片刻功夫，門吱嘎打開，一個(gè)新才留發(fā)、褐布圓領(lǐng)的少年朝她喜道：“姐！你回來了！”他正是今夏的弟弟，袁益。

    今夏伸手捋了幾下他額前的短發(fā)，邊朝內(nèi)走邊問道：“最近有沒有人欺負(fù)你？”不大的小院內(nèi)，一方石磨沉甸甸地盤踞在西側(cè)，還有墻角一溜邊的醬壇子，終日不散的豆腥味彌漫其間。

    “沒有，自從你上次收拾了賣豬rou家的三小子，他們再也不敢撕我的書了?！痹娓谒箢^。

    看著自己這個(gè)纖弱有余剛勇不足的弟弟，今夏頗遺憾地嘆了口氣，想當(dāng)年她在他的這個(gè)年紀(jì)，已經(jīng)是打遍全西鳳街的孩子頭，戰(zhàn)績累累，鄰街常有來踢館的，一概被她滅得服服帖帖。雖說因?yàn)樵谕獯蚣芏鴽]少挨爹娘的揍，但要當(dāng)人上人，總是要吃些苦中苦，這個(gè)道理她明白得很。

    只可惜這人上人的輝煌時(shí)代與她的孩提時(shí)代一塊兒終結(jié)，此后的日子……她頗惆悵地嘆了口氣，然后問：“……爹和娘賣豆腐還沒回來？”

    袁益朝她打了個(gè)噤聲的手勢，手指指內(nèi)屋，壓低嗓門道：“爹爹賣豆腐去了，娘在里頭睡著呢。昨晚她去了新豐橋頭賣鹵豆干，很晚才回來?！?/br>
    今夏望著內(nèi)屋的窗子，心中暗嘆，又從懷中摸出那包琥珀糖遞給袁益。

    袁益打開來，看見是琥珀糖，埋怨道：“我都這么大了，姐你怎么還把我當(dāng)小孩子哄?！?/br>
    “不想吃算了，”今夏伸手欲搶，“我自己留著?！?/br>
    袁益連忙躲開，迅速塞了一塊入口，將剩下的包好揣入懷中。

    “楊頭說你去衙門找了我?guī)状危裁词?？”今夏問他?/br>
    袁益朝里屋努努嘴，小聲道：“娘讓我去的，問你什么時(shí)候回來?！?/br>
    “家里又缺錢了？”

    “收攤位費(fèi)的董大肚這個(gè)月娶兒媳婦，娘說一定得送賀禮?！?/br>
    今夏詫異道：“我記得他去年就娶過兒媳婦了，怎么還娶？”

    “他有四個(gè)兒子呢?！?/br>
    “……”

    今夏扶額頭j□j了一聲，忽又想到之前曹革塞給自己的那疊銀票，愈發(fā)惆悵。

    里屋傳來床板的聲響，像是有人翻了個(gè)身，緊接著便聽見聲音：“夏兒，你回來了？”

    “呃。”今夏邁步進(jìn)屋，見袁陳氏正起身，“娘，我把你吵醒了吧?！?/br>
    “沒事，我本來就該起來了。”袁陳氏披上灰褐長襖，目光先在今夏身上打量了一番，“路上還好？沒傷著吧？”

    “沒有！當(dāng)然沒有?！苯裣男Φ馈?/br>
    “人也抓著了？”

    “抓著了……”今夏支吾著。

    袁陳氏臉色一喜，手立時(shí)朝她伸過來：“你先前說這犯人要緊，抓著了有嘉賞，正好，把賞下來的銀子給我，我得趕緊上街給董家買賀禮去?！?/br>
    今夏訕訕道：“沒……沒領(lǐng)到銀子，人剛抓回來就被帶到北鎮(zhèn)撫司去了?！?/br>
    袁陳氏楞了片刻，隨即道：“那北鎮(zhèn)撫司也該給你銀子啊，人是你抓的！”

    “是這么個(gè)理沒錯(cuò)，可誰有能耐找錦衣衛(wèi)討銀子去?！苯裣牟桓艺曀?，低下頭用腳輕輕鏟灰地上的小凹陷。

    聽了這話，袁陳氏又發(fā)了一會(huì)兒楞，才皺眉道：“行了，你去洗洗換身衣裳吧，這身衣裳都快餿了。我早就說過，姑娘家當(dāng)什么捕快，又苦又累還不像個(gè)樣子，你和你爹當(dāng)初若是肯聽我的，把你嫁給城東頭做糕餅的孫家，至少兩家之間還能彼此幫襯著點(diǎn)。別看前年孫家落魄了些，今年孫家做桃花燒賣，賣得火紅著呢，還在新豐橋買了個(gè)鋪面。你當(dāng)初若嫁入他家，現(xiàn)在說不定就是當(dāng)少奶奶的命，何至于像現(xiàn)在這個(gè)樣子。你知不知道，孫吉星媳婦已經(jīng)懷上了，你說你……”

    娘親這番說辭是陳腔濫調(diào)，今夏早就聽得習(xí)慣，諾諾地退了出來，朝袁益扮了個(gè)鬼臉，自去灶間燒水，以備沐浴之用。

    “姐，還有個(gè)事兒……”袁益跟進(jìn)灶間來，幫著她舀水，一臉的神秘，“你可別怪我沒告訴你——前日娘把王媒婆請來了?！?/br>
    聞言，今夏將眉毛輕輕一挑，警惕地盯住袁益。

    “我蹲窗戶底下聽了一會(huì)兒，這回娘看上的是易先生家的老三?！?/br>
    今夏受了驚嚇般地將眉毛挑得更高了：“易先生？！就是……就是你的夫子？”

    袁益點(diǎn)點(diǎn)頭。

    易先生正是袁益的私塾老師，家中三子，也皆是讀書人，貨真價(jià)實(shí)的書香門第。今夏怎么也想不明白，這樣的人家怎么可能看上她？

    ☆、第三章

    因?yàn)楹r(shí)戰(zhàn)績過豐，今夏的名頭委實(shí)響亮了些，舊日里街坊鄰里提起她來，常以夜叉、大蟲等物作為后綴。她乍聽時(shí)甚不自在，后來偶然間看了一閑書，書中的夜叉大蟲是星宿下凡，世人皆懼，而后上了山當(dāng)好漢，大碗喝酒大塊吃rou，她對此頗為神往，對街坊鄰里這般稱呼便視為美稱。

    她當(dāng)了捕快之后，因算是官家的人，這美稱在鄰里口中便漸漸淡了，而袁家有個(gè)頗生猛的閨女倒是家家戶戶都知道的事，更別提媒婆了。袁陳氏拘不住閨女，眼見她一日比一日大了，無人上門提親，很是惆悵。她咬著牙根狠狠地想：待我備上一份厚厚的嫁妝，不愁你們不上門求著我！

    為了攢嫁妝，袁陳氏日里賣豆腐，夜里賣豆干，很是艱苦。今夏為名頭所累，身為一只頗具分量的賠錢貨，在此事上沒說話的份，只得夾著尾巴拼命抓賊，也很是艱苦。

    當(dāng)下聽說娘親居然看上了易先生家的老三，今夏第一個(gè)反應(yīng)便是娘親到底攢了多少嫁妝，居然能讓易家動(dòng)心。再轉(zhuǎn)而一想，娘親這個(gè)主意著實(shí)一勞永逸：若是她嫁入易家，作為小舅子，袁益接下來幾年的私塾費(fèi)用便可全省下來，還有夏日的冰敬冬日的炭敬都可免掉，確也是一筆不小的開支。

    這些開銷都省下來，那嫁妝也可回本了。

    使勁敲了敲額頭，今夏煩躁地看著灶膛里噼里啪啦燃燒的柴枝，又往里頭塞了一把。

    上燈時(shí)分，金水河緩緩流淌，倒映出兩岸無數(shù)璀璨燈火。

    河面上除了可聽曲的畫舫，還有劃著船賣藝的，頭上攢花的漢子打著赤膊，若岸上有人拋銀錢下來，馬上笑容可掬地唱個(gè)諾后便爬到船上高聳的竹竿上，朝水中一躍而下，在空中還有花活，或轉(zhuǎn)身或翻筋斗，方才入水。

    岸上酒樓高低比鄰，街面橋頭小攤小擔(dān)擺了一溜。

    今夏歪靠在橋欄小石獅子旁，百無聊賴地守著鹵豆干的小攤子，聽著旁邊酒樓上傳來的絲竹之音以及人聲喧嘩，目光定定落在河面上。她今夜原是來幫忙的，但娘親大概是昨夜里受了些風(fēng)，加上心中雜事煩悶，腦仁一直隱隱作疼。今夏勸她回家歇息，而袁陳氏不放心她照看攤子，今夏只得起誓賭咒百般保證會(huì)老老實(shí)實(shí)守著攤子絕不多事，袁陳氏又反復(fù)叮囑了好幾遍，才一步三回頭地先行回去歇息。

    “來兩串豆干，加辣油！”有個(gè)帶笑的聲音道。

    今夏回過神來，抬頭看見楊岳，奇道：“你怎么知道我在這里？”

    “剛送了兩條腌魚去你家，正碰見你娘，順便把你的出差補(bǔ)助給她了，她說你在這里守著攤子?！睏钤酪膊灰娡?，自己動(dòng)手撈了串豆干，淋上辣油，“我爹說明日一早讓咱們跟他去趟兵部司務(wù)廳。”

    “哦。”今夏漫不經(jīng)心地應(yīng)了一聲 ，“司務(wù)廳又丟東西了？”

    “鬼才知道?！睏钤姥哪抗馔用嫔贤?，好奇道，“看什么呢？”

    “看見那個(gè)跳水雜耍的沒有？”今夏努努嘴。

    隨著她的話語聲，赤膊漢子以一個(gè)漂亮的后空翻自高桿上躍下，抱膝連打了三個(gè)筋斗，撲通一聲穿入水中……正是春寒料峭時(shí)，河面雖未結(jié)冰，河水卻是冷的刺骨，楊岳不禁縮了縮脖子，替那人打了個(gè)哆嗦。

    “我賣三串豆干的功夫，他都跳八回了?！苯裣臒o限羨慕地望著爬上船的赤膊漢子，“他蹦跶一晚上就抵得上咱們一個(gè)月的月俸，你說咱們還當(dāng)捕快干什么?！?/br>
    “你不嫌冷？”

    “你會(huì)嫌銀子冷么？”

    今夏低頭看向一堆小山般的鹵豆干，也不知何時(shí)才能賣完，長嘆口氣。

    “又缺銀子了？”楊岳很是了解她。

    今夏還未回答，攤子前便來了人——