每年節(jié)下，宋家院子里肯定是要被全國各地的學(xué)生送來的年禮給堆滿的，畢竟宋先生占便宜，原來在國子監(jiān)里做過祭酒，名義上來說，那兩年的國子監(jiān)生和宋先生都有師徒之份，而監(jiān)生考中進士的機會，卻到底又要比書院生大得多，這幾年下來，有些早入仕的學(xué)生已經(jīng)是坐到了不低的位置上，給老師送來的節(jié)禮，當(dāng)然也就是一年比一年更豐厚了。

    當(dāng)然，宋家卻也不可能把這些節(jié)禮全都吞下，每年到了這個時候，小張氏、季氏，甚至是明老安人，都是頗為忙碌，她們要把收到的年禮分類統(tǒng)計好，然后再量交情深淺，乃至家境寬窄，把米面布匹等物資，分送到族中諸親戚手上。

    “大家大族，都是一榮俱榮、一損俱損，”這一回，小張氏便把二姐宋苡、三姐宋竹都帶在了身邊，教導(dǎo)宋苡道，“當(dāng)然，族中有些齟齬，也是在所難免，但若是族中先自內(nèi)斗起來，外人自然連全族都看不起，這一族的人要做什么事，都是舉步維艱。是以不論是族中嫡支冢婦，還是小支新婦，都要想著維系好族人的和氣，有好處時，給大家分潤，這樣有了難處，族人才會團結(jié)一致，有難同當(dāng)。譬如我們家，這些年來也算是薄有聲名，你們爹爹、叔叔便不曾忘了族人，又是在族中興辦族學(xué)，又是帶契族中晚輩到任上幫忙，或是資助族中貧寒之家讀書。也是因為如此，偌大一個書院，在宜陽縣占了這么大一片地，每日里也不知有多少麻煩瑣事，但卻也是順順當(dāng)當(dāng)?shù)剞k了下來，到如今都沒起過什么風(fēng)波，有些什么事，族中親人便想著先處置了，這樣有形無形的幫助照料，就像是滴油入鎖，雖然外人看不見，但我們自己，卻是不能不明白族人在其中的幫助。”

    其實這些道理，也都是從小就說爛了的，只是小張氏在這些事上，倒是不厭其煩，也不會微言大義、意在言外，真真切切是把這些做人的道理灌輸給宋家的小輩們。宋苡、宋竹聽了，都是肅容應(yīng)下，只是宋竹心里，不免有些嘀咕。

    她的心事，能瞞得過母親的不多，此時心里想著事情，面上不由自主就顯露出來，小張氏望了她一眼，笑道，“怎么，想什么就說出來么。”

    今日要是只有母女幾人，也就罷了，偏偏祖母和叔母都在，宋竹就有些畏懼，只是不敢違逆母親，也不可能說謊，囁嚅了片刻，到底還是說道，“我是想，要不是我們高價買了地，三房、七房兩家又開了筆墨鋪子，族中怕也不會從上到下都全力幫忙吧……”

    宋家一族也不算非常巨大，在宜陽安家落戶也就是一百多年，如今繁衍了十幾房，大多數(shù)都是耕讀為業(yè)，房中出些縣學(xué)教諭這樣不入流的選人小官，除了宋先生這一支的六房一枝獨秀以外，最是風(fēng)光，出過京官的，也就是三房和七房了，兩房現(xiàn)在無人做官，但昔年亦是攢下了好大的家業(yè)，宋先生辦書院，還是買了他們家在山上的幾片地，這才辦起來的。而三房、七房也就乘著地利之便，在山腳下自己的地里，又是辦筆墨鋪子，又是蓋房憑給學(xué)子們居住，這幾年來背靠宜陽書院，賺了許多錢財。宋竹雖不說對他們恨之入骨，但每回經(jīng)過兩房土地時，想起此事，心里總是不大舒服?！皇歉邇r買地，當(dāng)時大姐出嫁時，家里的銀錢也不至于那么緊張……

    君子不言利，這些話其實不是她應(yīng)該說出口的，宋竹已經(jīng)做好了被長輩教育的準(zhǔn)備，不料這話出口以后，居然無人訓(xùn)斥，只有二姐看了她幾眼，似乎有所不滿，祖母、母親、叔母反而是相視而笑，竟是隱隱有幾分欣慰的意思。

    “說來，你也到這個年歲了，當(dāng)年的事，便說給你聽也不妨?！被卮鹚木尤皇亲婺福覒B(tài)度和藹，就仿佛在和宋竹拉家常，“咱們家買的那幾片地，雖然看似是在山上，且也不肥沃，似乎是不值這個價，但你想過沒有，宜陽書院這些人，每日里吃的喝的，用到的水，難道都是從山下?lián)蟻淼模俊?/br>
    “祖母是說——”宋竹在這些事上，腦筋倒是轉(zhuǎn)得比讀書時快了不知多少?！叭俊⑵叻抠u給書院的地里，是有水源的？”

    “這水一般是直下兩房的地，所以山腳的地，以前都是十分肥沃，因為是水澆地?！毙埵洗鸬?，“當(dāng)年書院才興建的時候，學(xué)生不多，是以水源還可以分潤給山下田地，大家各得其所。隨著書院學(xué)子日多，水漸漸也都在上游被汲走了，三房、七房也就不種那幾塊地，而是改為筆墨鋪子和建房租賃，得利亦要比種田高出許多?！?/br>
    季氏接口笑道，“若是書院搬遷，地自然是賣回給他們，當(dāng)時已經(jīng)寫了文書，不可賣給別家?；浤铮阕屑?xì)計較計較，這樣做，合適不合適？可有誰吃了虧沒有？”

    不僅宋竹，連宋苡都露出深思之色，明老安人道，“天下有很多事，譬如兩人比武，一定是有贏有輸，而有更多的事，看似必須分個輸贏，但其實只要手段得當(dāng)，卻是可以大家一起得利。君子喻于義，小人喻于利，這里的小人不是卑鄙之人，而是常人、庶民。興辦書院要找個寬敞的所在，偏偏山上田地雖然貧瘠，卻有水源，因此山腳土地才會肥沃。盡管建起書院以后，水源還能分潤，山腳下也可辦商鋪，自有厚利。但常人都是喜靜不喜動，沒有高價，即使遠(yuǎn)景好，又怎么情愿承擔(dān)這番風(fēng)險？人家心里不肯，便是見你勢大，勉強順從，裂痕也就埋下了。因此，這高價是肯定要開的。要維護一族的關(guān)系，不能把眾人都想成君子，那就失之天真迂腐，卻也不能以小人手段行事——那是同流合污，不能謹(jǐn)身自持了，唯有以君子手段，撫小人之心，越是得意，越是謹(jǐn)慎，這般才是能真正上下一團和氣，不令族中埋下分裂的隱患?！?/br>
    她揚了揚手中的禮單，道，“這是日常小事，買地是大事，小事是自己管著，不能疏忽，大事由夫君做主，也要時時提醒，不令其行差踏錯，這般大小并重，才是一房主母的行事。二姐，明白了么？”

    宋苡起身行了一禮，“孫女明白，過門以后，自當(dāng)謙虛謹(jǐn)慎，即使官人仕途有成，也時時規(guī)勸，不使族中人等，對我房生出怨言?！?/br>
    明老安人滿意地點了點頭，“會如此說，便是真聽懂了。漢福這孩子，我看很不錯，精細(xì)謹(jǐn)慎，寬厚有城府，大有君子之風(fēng)，我們家當(dāng)然不求其在仕途上多么高歌猛進，但倘若他日登上高位，不但要謹(jǐn)記剛才的吩咐，也要千萬記住，定要恩威并施，約束好族人，不使其在鄉(xiāng)中行不法事，以免反而壞了漢福的官聲。”

    定親以后，宋苡已算是半個薛家人了，這樣的叮囑也是再自然不過，即使宋苡性子擰巴，都未露出異色，而是自然地應(yīng)了下來。明老安人便道，“你坐到我身邊來，且看我怎么給族人們分節(jié)禮。”

    屋內(nèi)氣氛，頓時就松快下來，宋竹心里還在咀嚼祖母的教誨，只覺得字字珠璣，這道理又何止是只能用在族中？

    正是出神時，小張氏忽然笑道，“哦，蕭家的禮單來了，玄岡今年怎么送了這么多皮草？”

    玄岡是蕭傳中的字，他在宜陽這大半年，和宋先生更是越發(fā)親近，日常也經(jīng)常給宋家送這送那，按說這般關(guān)系，節(jié)禮反而不必特別加厚，可禮單上光是各色皮草，價值就不下萬錢，宋竹湊過去看了一眼，也有些疑惑，她搖了搖頭，笑道，“也許是表姐看到我們家不大穿皮草，便送些過來吧?！?/br>
    宋家講究春捂秋凍，穿上皮衣的時日的確要比一般人晚，在這方面也不追求什么華美，自然是以實用保暖為上，落入很多人眼中，便是寒酸的表示。若有不知情的人家，見此送來好皮料，也不是什么奇事。不過在小張氏看來，蕭明氏為人含蓄溫存，之前貿(mào)然送來銀錢給宋竹買衣，被自己堅決婉拒以后，應(yīng)當(dāng)不可能再來一次‘誤以為寒素，送錢幫補’的事——固然，皮草不是銀錢，不過在很多地方也能當(dāng)錢來用了。

    這幾個月，蕭家和宋家是常來常往，小張氏也知道，蕭傳中一心撲在公事上，對家務(wù)事一般并不過問，都交給蕭明氏處理，這幾個月因為有流民入縣，更是又下鄉(xiāng)治去了，都很少回城。這皮草到底是誰做主送來的，她心中其實也有個猜測。

    “說起來，蕭家三十四是否病了？”她便閑聊著問女兒，“好似聽你父親說，他回洛陽養(yǎng)病，也有一陣沒來上學(xué)了?！?/br>
    宋竹搖頭道，“這我不知道?！?/br>
    雖然只是簡簡單單五個字，小張氏卻幾乎是立刻就察覺到了女兒神態(tài)中輕微的不對——她不動聲色，當(dāng)下也就不提此事，直到宋竹翌日來她處，上節(jié)前最后一次女紅課時，才隨口又提起了蕭禹。

    “你三姨父明年任滿，還不知要調(diào)去哪里，三姨甚是舍不得你，春月里想接你去洛陽小住。到時候范家少不得要打發(fā)人請你上門做客的，你倒是能問問蕭三十四的好，當(dāng)時聽說是風(fēng)寒而已，這么久沒傳來消息，可別耽擱成大病了?！?/br>
    宋竹聽到這話，卻也不興奮，反而眉頭微蹙，只是點了點頭，并不吭聲。

    小張氏見了，更是若有所思，她做了一回針線，居然也并不提蕭禹，而是不動聲色地說起了宋苡的婚事，“……緣分來了，真是擋也擋不住，你想你二姐，平日多板正的一個人，如今居然也會給漢福那孩子做鞋了?！?/br>
    未婚夫妻之間，只要有家人的監(jiān)督，見面談天，乃至是通信、互送禮物，都是很正常的事，不過以宋苡的性子，會如此行事，可見心里真是十分中意薛漢福了，宋竹一聽，果然高興起來，忙對母親表功，“可不是我眼力好？一眼看到薛師兄，便覺得他再適合二姐不過，果然，這兩人可稱是天作之合，應(yīng)當(dāng)不會差大姐和大姐夫多少的?！?/br>
    “不錯，”小張氏點了點頭，“說起來，你大姐夫和二姐夫，倒都不是豪門子弟，這一點尤其是好，畢竟大家大族，錦衣玉食慣了，就是家規(guī)再嚴(yán)格，也難免有些貴人習(xí)氣?！?/br>
    這句話，說得宋竹眉眼微微一暗，她不自覺地附和著泛泛評論，“確實如此，別看這些師兄在爹跟前，個個都是溫良恭儉讓，其實私下里藏了多少脾氣……不到展露出來，旁人也不知道?！?/br>
    這一句話，便是把小張氏說得針線一停，眉頭微皺，陷入了深深的思索之中……

    作者有話要說：嘿嘿，蕭禹這一架吵得不合適哦。

    第42章

    三姨的邀請都發(fā)出來了,小張氏對此也發(fā)了話,即使可能又生出了些什么別的想法,她終究不可能出爾反爾，去洛陽的行程也是定了下來。不過這一次,她和明老安人商量過以后,倒是讓宋栗護送meimei過去,終是因為他本人懶得離開宜陽,想要在家專心讀書，方才作罷。至于宋苡，她那性子，若是跟去洛陽,倒是等于往宋竹身上放擔(dān)子，因此再三考慮過以后,小張氏到底還是只能安排宋竹一人去洛陽探親。

    臘月里的一番講究，自然不必多說，既然要去洛陽，那便自然是趕在初五之前過去，正好拜年了。宋竹雖然心中其實不大愿去洛陽應(yīng)酬那些達(dá)官貴人，但想到三姨年后就不知要去往何方，心里還是頗為不舍，因此倒也盼著前去探親。

    因是冬日，沒個長輩陪著不放心，到初三日，還是由宋四叔伴著，把她送到了劉家。

    劉張氏早已經(jīng)等得久了，宋竹一到，立刻摟在懷里噓寒問暖了一番，生怕她在路上凍著，又讓她下去換衣烤火，用了點心，這才帶到后堂，和她一道接待前來拜年的客人。

    雖說是宦居此地，但張家、劉家都是出過許多官吏的人家，姻親關(guān)系錯綜復(fù)雜，在洛陽城內(nèi)也有許多親戚，劉姨父的仕途又還十分不錯，因此到了年節(jié)中，親戚們總是要互相走動走動，宋竹來了，自然要過去問好招呼，也立刻就成了稀奇物事，被一幫人圍著細(xì)看，又是贊許，連見面禮都收了好幾份。

    不過，到底是劉家、張家的親戚，雖然也難免看熱鬧的意味，但這些親長終究是要考校宋竹學(xué)問，以此來稱量她的斤兩——對宋竹來說，這考校并不太簡單，但又要比一味的夸贊她的容貌和打扮，來得更好。她抖擻起精神，一一地都答了出來，少不得又聽了許多對宋家和宜陽書院的夸贊。

    到得晚飯時分，客人們方才散去，一家人這才聚在一起吃飯，劉姨父在席間也夸了宋竹幾句，而后話鋒一轉(zhuǎn)，又勉勵她道，“論學(xué)識，大外甥女在你這個年紀(jì)，已經(jīng)可以去考進士了。三娘你可不能被這些獎譽迷了心竅，我看你功課上進度是有些緩慢了，還要更用心才好?！?/br>
    宋竹忙規(guī)規(guī)矩矩地應(yīng)了，劉張氏道，“大年下的，就官人還說這些話。我接粵娘來這里，可不是為了讓她閉門讀書的。在宜陽都學(xué)了一年了，年節(jié)里不玩，什么時候能松散松散？憋出病來，可不是好事?！?/br>
    因便問宋竹，“你這回來，打量給幾個朋友送信？你們小姐妹也該乘著節(jié)日，好好聚一聚?！?/br>
    宋竹其實對于拜訪各處高官府邸毫無興趣，再加上她唯一一個投契的范大姐，又是齊國公府的娘子，現(xiàn)在齊國公府內(nèi)又還住了一個她不想看到的人，因此本來打定主意，此次上西京，只是專心陪著三姨，并不外出。誰知道一來劉家，立刻就遇到上門拜年的親友，這才知道自己想法天真——她不大不小也算是個名人了，今日到城里的消息，若是傳開了，被范大姐知道自己來了西京而不找她，那是要落埋怨的。

    因此，她聽姨母問了，便道，“別的朋友，都是同學(xué)，年后也可以再見的。這次來就給范jiejie送封信吧，余下來誰家請，姨母都別應(yīng)，我只專心陪你?！?/br>
    她有她的一番考慮，劉張氏卻也有劉張氏的一番心思，尤其是上回和宋竹乳娘聊過，又看了jiejie的信，很多事已經(jīng)形成既定印象，此時便是完全想歪了，因笑道，“完全不見人，也不大好，有些事終究是要做的——”

    剛說了一句，見丈夫看了自己一眼，知道有些過露，便又轉(zhuǎn)而笑道，“不過也好，那你就隨在姨母身邊，咱們除了幾家推不掉，最好是去一去的春酒以外，別的人家就都不去了。”

    宋竹就是再敏銳，對于長輩們從未明言的一些考慮，自然也是茫然無知，聽了劉張氏的話，還在心里暗暗想：“有些事終究是要做的，難道意思是，娘還指望我的名聲更上一層樓？”

    現(xiàn)在宋苡親事定下，她的親事應(yīng)該也就是在一兩年后了，宋竹對母親送自己來洛陽的原因，也有一定的猜測，只是并不止母親的用意。按她所想，自己原來的那個名聲也已經(jīng)夠好了，指望她和兩個jiejie一樣名滿天下，似乎強人所難。大姐、二姐那才女的衣缽，如今看來可以直接傳承給四妹宋艾，她安穩(wěn)做個地方性小名人也就夠了，真要再出名，她的學(xué)識也未必能撐得住……只是，母親既然另有想法，那么她能做的，也就只有配合了。

    “辛苦三姨了?！毕胫?，她便道?！斑B大年下的都要勞動您。”