“二哥，柳姨娘得了失心瘋，難道你也得了失心瘋不成?！睂帨Y好笑地看著寧湘，“萍兒meimei發(fā)生這樣的事，我也不愿意看到，可這一切的一切，難道不是你們咎由自??？你若是想找個人撒氣，大可去找對萍兒meimei始亂終棄的四殿下，對著我咆哮亂叫做什么，就不怕被父親和祖母聽去了，將你也同柳姨娘一樣關起來么？”

    “你……你……”寧湘氣急了，那日他們同司空旭一起設計陷害寧淵不成，最后反倒將寧萍兒與司空旭套了進去，寧湘便知道一定是寧淵從中搗鬼，也認定了害死寧萍兒的就是寧淵，沒想到寧淵得了便宜還賣乖，居然還有膽子來寧萍兒的靈堂上同自己嗆聲，當即就要揮起拳頭往寧淵臉上招呼，便在這時，門外又響起了一道清麗溫婉的聲音，“看來父親發(fā)落二弟的那三十大板還是沒讓二弟領會到自己的錯處，三弟真心實意來給萍兒meimei送行，卻遭到這樣的辱罵待遇，只怕父親知道了，又會覺得對二弟疏于教養(yǎng)，更會勤謹?shù)毓芙潭芤环??！?/br>
    門簾被撩起，寧沫也拎著個食盒從外邊走了進來，一雙鳳目似笑非笑地看著寧湘。

    寧湘氣得身子直發(fā)抖，用力扯下披在頭上的白麻步，氣沖沖地出了靈堂。

    “事已至此還不知道收斂，當真是跋扈慣了。”寧沫搖搖頭，同寧淵一樣給寧萍兒的靈位上了三炷香，又對寧倩兒道：“你jiejie一死，外邊有關咱們府上的流言跟著平息了，還多出了不少說寧府出事決斷，清明大宅的贊揚之聲，我已經(jīng)同娘親說過了，若是有好人家便替你留意著，等將來為人正室的時候，便也算是真正的吐氣揚眉了?！?/br>
    寧倩兒頓時滿臉感激地沖寧沫拜了拜，“多些茉兒jiejie成全！多謝二夫人成全！”

    寧淵與寧沫一同出了靈堂，走到外邊的花園小徑上，見周圍再無別人，寧沫便支開了身后的丫鬟，對寧淵道：“我還以為你恨極了她，不想眼看著都要下葬了，你還能來為她送行?！?/br>
    “再恨極了，到底也是兄妹一場，有些場面不得不過?！睂帨Y表情平靜，“而且說到底，她也不過是被三夫人那個刁滑的娘影響才變成這幅模樣的，若她下輩子能投個好胎，想來也不會再如今世一樣年紀小小就如此陰毒?！?/br>
    “你感慨倒也良多，我卻覺得，但凡有利益爭端的地方，就決計不會少了陰謀與刁滑，人為財死，鳥為食亡，不過都是成王敗寇罷了?！睂幠瓝u了搖頭，“有時候你想要太平地生活，別人卻總不讓你如愿，被逼得狠了，就只有奮起反抗，以毒攻毒，即便最后勝了，雙手卻也沾染上了鮮血，也不知是幸，還是不幸?！?/br>
    “哥哥似乎有些內疚?！睂帨Y看著寧沫。

    “我原是恨極了那些害人之人，可如今卻也發(fā)現(xiàn)，我同他們似乎并無分別，不也一樣是拼著心機，斗著算計，忽然之間有些累了?！睂幠瓏@了一口氣，“沒想到斗著斗著，我竟變成了自己最討厭的那類人?！?/br>
    “我不知道哥哥你為何會有這樣的想法?！睂帨Y道：“但是哥哥有沒有讀過高郁大人的《物競天擇論》，里邊有一句話，放到現(xiàn)在來說正合適。”

    寧沫神情一愣，“什么話。”

    “善惡終有報，天道好輪回。”寧淵一字一頓地說著：“天下萬物至理，不外乎一個‘道’字，害人者人亙害之，即便同樣是雙手鮮血，不過一個是惡貫滿盈，一個是替天行道罷了，若是當真覺得內疚，那便去站到最高處，用雙手來改變這個世道又何妨?！?/br>
    寧沫怔怔望著寧淵，似乎被他那一句“站到最高處”給驚住了，寧淵卻不以為然，繼續(xù)道：“那日我便說過，要想不被人欺負，要想保護身邊的人，就必須把刀子握在自己手里，當然，手里的這把刀，是要去害人，還是要去護人，便也取決于自身的‘道’，我們自問站在一個‘道’字上，上不愧于天，下不愧于地，又何以愧于心？”

    “能將那篇《物競天擇論》說到這個份上，怪不得高大人愿意收你為弟子。”寧沫沉默半晌，才緩緩道：“作為兄長，我忽然很期待看到你入朝為官的那一刻，說不定也有封侯拜相的那一天。”

    “哥哥說這話可為時過早了?！睂帨Y收起表情，“其實我同哥哥的想法一樣，只想陪著親人在一起太平地過日子就好，沒什么大志向?！?/br>
    寧沫卻搖了搖手指，“你只說那篇《物競天擇論》中有‘善惡終有報，天道好輪回’，我卻記得另一句‘金鱗豈是池中物’，現(xiàn)在想來，哥哥我同你拉好關系當真是個明智的決定，往后你若成了一株大樹，也可讓我過得瀟灑一些?！?/br>
    見寧沫居然開起了玩笑，寧淵不禁露出一抹莞爾的笑意，不過他想了想，很快又道：“哥哥可知三夫人現(xiàn)下如何了？”

    “還能如何，鬧出了那樣的事情，老夫人是鐵定容不下他了，雖然她不是官家的女兒，但到底是寧湘的生母，身份也是夫人，父親不好休了她，只將她關起來，對外說是‘修身養(yǎng)性’，只是還有沒有能放出來的時候，就不得而知了。”

    “機會自然是有的，如果寧湘在今年秋闈時高中舉人，想來礙于‘舉人老爺母親’這個身份，父親也不好再將三夫人怎么樣吧，而且依著舉人老爺?shù)纳矸?，就算寧湘要帶著三夫人搬出去自立門戶，想來也是行得通的。”

    “自立門戶？你當三夫人會愿意？她這般處心積慮的對付你，還不都是為了將來武安伯的爵位能落到寧湘頭上，讓她搬出去，她怎么肯?！睂幠p笑道：“你就看著好了，就算沒了一個寧萍兒，三夫人若是有心，照樣能把這出戲繼續(xù)唱下去?！?/br>
    到寧萍兒頭七那天，已是五月，春盡夏初，天氣已經(jīng)變得燥熱起來。寧萍兒的葬禮雖是草草了事，但頭七的祭禮卻馬虎不得，大周避諱巫蠱之術，民間自然對鬼神之說也持默認態(tài)度，如寧萍兒這般被家規(guī)處死的人，雖然是罪有應得，可怨氣也重，頭七的祭禮若是辦不好，按照民間的傳言，怨靈怒氣更勝，便會化作厲鬼，攪得家宅不寧，損陰德，壞福祉，甚至還會現(xiàn)形害人。

    因此對于這場祭禮，沈氏相當重視，還專門差人出城上了一趟玉靈山，原本想請靈虛寺的靈虛尊者親自下山做法，但事不湊巧，尊者正好遠行去了，最后只好找來了城內一個還算有名望的神婆，在寧府里開壇做法超度。

    寧淵向來不信這些神神鬼鬼的東西，自然也沒有如他人一般前去圍觀，而是在湘蓮院里教寧馨兒認字。

    唐氏自己也通詩書，但是她根本不愿意教寧馨兒這些，也不想她在詩文上下功夫，在唐氏看來，女兒家若是識了字，書讀得多了，心思便也就會跟著多了，對她往后的人生不一定是好事，就如同唐氏自己一樣，若是她不通詩文，就不會被寧如海的才華所折服，更不可能在明知他已經(jīng)有了好幾房妻妾的情形下再入寧府，最后落得這樣一個下場，連累一雙兒女也跟著自己受苦。

    即便如今因為寧淵在沈氏面前得臉，生活已經(jīng)好上許多了，可唐氏還是想防患于未然，讓寧馨兒當個普通的姑娘就好，日后嫁個尋常人家，安寧祥和地相夫教子。

    對于唐氏這樣的想法，寧淵卻不以為然，他反而更覺得女兒家要多讀書，這樣才能明白許多為人處世之道，也不會吃了虧還傻愣愣地不明白，而且寧馨兒自己本身也對詩詞相當感興趣，悟性也高，一些東西學起來甚至比學監(jiān)里的某些監(jiān)生們還要快些。

    “淵兒，已經(jīng)教了一下午了，快歇歇，來嘗嘗娘做的芋泥雪花糕?！碧剖隙酥鴦偝龌\的糕點進來，見寧淵和寧馨兒還在桌案邊埋著頭，不禁苦笑了一下，“弄得這般用功，難道你也想讓你meimei去考舉人不成?！?/br>
    “有什么不可以的，如果女子可以入仕，meimei將來絕對是舉人的料子?！睂帨Y合上書本，微微動了動有些僵硬的脖子，在學監(jiān)里坐了一上午，回來又在這坐了一下午，的確是坐得太久了，渾身骨頭都發(fā)酸。

    寧馨兒卻依舊意猶未盡地拿著毛筆，依照寧淵寫給她的范本，練得極為認真，墨汁都粘到臉上了還渾然不覺，看得唐氏啞然失笑，“這丫頭，瘋玩起來毛躁得很，就連寫個字也這么不端莊?！闭f罷，掏出手帕來便幫寧馨兒擦臉。

    寧淵拿起一塊熱騰騰的糕點嘗了一口，芋泥細膩，上邊蓋的一層糖粉更是清甜，一個吃完，他不禁又拿了一個。

    見寧淵吃得快，唐氏忙道：“慢些吃，芋泥脹胃，前院的祭禮做完后你不是還要到老夫人那去吃晚飯嗎，若是沒胃口吃老夫人備下的飯菜豈不是失禮?！?/br>
    “不礙事?！睂帨Y正想說自己吃得下，周石卻從外邊走了進來，對寧淵附耳輕聲說了一句，寧淵眉頭一皺，側過臉，“真的？”

    “千真萬確?！敝苁溃骸叭缃袂霸耗抢镆呀?jīng)鬧開了，少爺還是趕緊去看看吧?！?/br>
    寧淵點點頭，對唐氏道：“娘，我還有些事，便先走了，這芋泥雪花糕若是又剩，便讓丫頭送一點道竹宣堂去吧，我很喜歡呢?！?/br>
    唐氏瞧見寧淵的表情，便已知曉了一二，也沒有細問，只點了點頭。

    剛走出湘蓮院，寧淵立刻對周石道：“這事情，茉兒小姐知道嗎？”關于寧沫的真實身份，未免走漏風聲，寧淵只是自己一個人知曉，并未告訴身邊人。

    周石點頭，“茉兒小姐一直在前院呆著呢，便是她讓我來尋少爺?shù)?，茉兒小姐說了，這事恐怕沒那么簡單，是有人在借著這個由頭生事呢?！?/br>
    “原以為寧萍兒的死能讓他們安分一些，可這才幾天，到底也是我太高看三夫人的耐性了?！睂帨Y冷哼一聲，“也罷，兵來將擋水來土掩，先去看看到底是個什么情形?！?/br>
    寧府前院里，將臉涂得花花綠綠的神婆左手搖著一個鈴鐺，右手執(zhí)著一柄小黑旗，正繞著擺滿了各類祭品的祭臺不斷轉圈，嘴里念念有詞，盡是些聽不懂的言語，忽然間，她大叫一聲：“看見了，我看見了！”然后雙眼一翻，居然直挺挺地暈了過去，倒在地上渾身抽搐。

    寧淵踏進院子里時，看到的就是這么一副荒誕的畫面，他走到寧沫身邊，裝作在看著地上的神婆，嘴里壓著聲音問道：“三夫人那邊怎么樣了？”

    “既然是鬼上身，還能怎么樣?！睂幠幢銙熘婕啠佳坶g還是透露出一股嘲弄的表情，“他們到底也是想不出別的法子來了，我看這回十有八九也是沖著你來的，你小心一些。”

    寧淵點點頭，靜默著不說話。

    方才周石跑到湘蓮院來告訴他，前院的祭禮剛開場不久，祠堂那邊就有教引嬤嬤前來回稟，說柳氏舉止異常，不斷大叫著自己是寧萍兒，要面見寧如海和沈氏來伸冤，同時正做著法的神婆也道，她在寧府里看見了濃重的怨氣，想來是有死不瞑目的冤死之魂在此徘徊，要請神明上身來收走這個冤魂。

    躺在地上的神婆抽搐了一會，忽然間怒目圓瞪，蹭地從地上爬起來，擺出一副唱戲的架勢道：“吾乃陰司神白無常！到底是何陰靈作祟，還不快快給本神現(xiàn)形！”

    “噗嗤。”邊上有一個丫頭沒忍住笑了出來，嚴氏急忙一個眼神瞪過去，那丫頭表情一僵，頓時不敢笑了。

    神婆邁著八字步在前院里渡了一圈，又是將手架在眉毛上做遠眺狀，又是努力吸著鼻子做嗅味狀，最后才指著祠堂的方向道：“怨氣便是從這里散發(fā)而出，汝等還不快將怨靈帶上來！”

    沈氏眉毛一跳，對寧如海道：“方才教引嬤嬤來回話，說柳惠依言行舉止怪異，不停說著自己是寧萍兒，難不成她當真是被寧萍兒的冤魂上了身？”

    寧如海臉色很不好看，他料不到這寧萍兒就連死了也能做弄出這些幺蛾子出來，當真是讓人不得安寧，立刻朝管家吩咐道：“讓教引嬤嬤把三夫人帶過來！”